Терновник

Как ни хотел бы Северус Снейп сказать, что день, когда всё началось был ненастным, ветреным, да и вообще хоть чем-то предвещал беду, он не мог. Точнее, несомненно мог, но это было бы очень глупой и бессмысленной ложью. Тридцать первое июля тысяча девятьсот девяносто первого года началось с самого обыкновенного утра, за которым последовал самый обыкновенный день. Столбик термометра остановился на вполне комфортных семидесяти семи градусах Фаренгейта, а небольшой флюгер, расположенный на восточной башне замка, красноречиво говорил о легком юго-западном ветре. Северус Снейп, профессор зельеварения школы чародейства и волшебства Хогвартс проснулся засветло, чтобы, перекусив на скорую руку парой подгоревших тостов, спуститься в личную лабораторию и продолжить весьма важный эксперимент, который, в случае удачного завершения, мог принести ему настоящую славу. Однако, вот уже семь лет хоть сколько-нибудь приемлемые результаты оставались лишь недостижимой мечтой. Именно по этой причине зельевар особо не расстроился, узнав об очередной неудаче, и лишь посетовал на потерю ценных ингредиентов. Ближе к обеду Северус Снейп решил развлечь себя пешей прогулкой. Он медленно брёл вдоль озера, наслаждаясь ароматом многочисленных трав, растущих на территории школы и, пользуясь тем, что его никто не видит, подбирал особо симпатичные камешки и пускал блинчики по воде. Отвлёк его от этого несомненно важного занятия появившийся прямо перед его внушительным носом призрачный феникс, в котором Северус Снейп с досадой узнал патронус своего начальника, директора школы Альбуса Дамблдора. — Северус, мальчик мой, я жду тебя в своём кабинете в ближайшее время. Кое-что требует твоего непосредственного участия. Пароль — сахарные перья. Предупреждаю, горгулья в дурном расположении духа, — пропела птица голосом директора и растаяла в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий аромат озона. Разом растеряв всё приобретённое в процессе прогулки хорошее настроение, Северус, уныло понурив голову, побрёл в направлении замка. Оказавшись у входа в кабинет директора, охраняемого горгульей, Снейп с максимальной дозой отвращения в голосе назвал пароль, однако, горгулья лишь ощерилась, но пропустить профессора внутрь отказалась. Снейп в сердцах попытался ударить строптивую статую, но та не оценила его действий и больно укусила. Капли крови несчастного профессора попали на наглую морду вредной горгульи, которая с удовольствием слизнула их и, ехидно ухмыльнувшись, открыла проход в кабинет. Северус Снейп, ругаясь такими словами, которые может знать только коренной житель рабочих окраин, поднялся по винтовой лестнице в директорский кабинет, где его встретил Альбус Дамблдор. Директор сиял светом тысяч солнц, поражая любого смотрящего на него изысканностью расцветки своих одеяний. Ярко-салатовая мантия гармонично сочеталась с бегущими по ней голубыми единорогами и вызывала приступы эпилепсии, мигрени, рецидивы психических заболеваний у неподготовленных к этому людей. Северус Снейп же, имея приобретенный иммунитет к этому психотропному оружию, лишь поморщился и спокойным тоном поинтересовался: — Что же именно требует моего непосредственного участия, Альбус? — Ох, добрый день, мальчик мой. Прости, что отвлёк тебя от прогулки. Какая же сегодня чудесная погода, а птички-то как поют. Ох, это чудесное время года. Помнится мне, что такое же чудесное лето было в 1897 году, когда я, будучи ещё наивным юношей, отправился в невероятное… — Альбус, — прорычал Северус. — Ближе к делу, пожалуйста. — Ох, мой мальчик, прости старика, — с ласковой улыбкой произнёс директор. — Да что ж это я, где же моё гостеприимство. Чаю, мой мальчик? Николас отправил мне превосходнейший Те Гуань Инь, прямиком из Китая. Они с Перенель путешествуют по этой удивительной стране уже второй год. Ты знал, Северус, что в Китае есть целый раздел магии, основанный на искусстве чайной церемонии… — Альбус! — взревел Северус, которого нисколько не интересовал ни чай, ни чета Фламелей, ни Китайская магия. — Хорошо, Северус, как пожелаешь, — разом став предельно серьёзным, сказал директор. — Как тебе известно, в июле происходит рассылка писем будущим студентам нашей школы. И ты знаешь, что в этом году письмо должно прийти и небезызвестному Гарри Поттеру. Оно было отправлено в стандартном режиме, однако, меня несколько смутил адрес, указанный на нём. Так уж получилось, мой мальчик, что я на некоторое время потерял Гарри из вида, но был уверен, что он проживает где-то с дядей и тётей. Вчера пришёл ответ на приглашение из школы, в котором Гарри просит отправить к нему какого-нибудь взрослого мага, так как он проживает один и не может добраться до Лондона самостоятельно. Меня насторожило уточнение, что мальчик проживает один, поэтому я навёл справки о Дурслях и обнаружил пренеприятнейшую новость. Не знаю, как это прошло мимо меня, но оказалось, что семья Дурслей в составе Вернона, Петунии и их малолетнего сына Дадли оказалась зверски убита 26 апреля 1986 года, а находившийся на их попечении Гарри Поттер, племянник Петунии, был объявлен пропавшим без вести. К нашему счастью, пришедшее от Гарри письмо свидетельствует о том, что мальчик жив. — Хм, это, конечно, очень интересная информация, но что вы хотите от меня, директор? — спросил несколько шокированный Снейп, уже догадываясь к чему клонит тот. — Я надеюсь, что ты не сочтёшь за труд сопроводить Гарри в Косой переулок и помочь ему купить всё необходимое, — мило улыбаясь сказал директор, дав Северусу понять, что это предложение, от которого нельзя отказаться. — Я бы также рискнул попросить тебя постараться выяснить, что же произошло с семьёй мальчика и как он жил все эти годы. Ну и, конечно, мы не можем оставить мальчика в одиночестве, так что по завершению покупок доставь его сюда, в Хогвартс. — У меня один вопрос, Альбус, — поинтересовался смирившийся со своей судьбой Снейп. — Почему не Минерва? — Тут всё предельно просто, мой мальчик. Профессор МакГонагалл сегодня сопровождает одну юную магглорождённую ведьму в Косой переулок. Вот координаты для аппарации, которые передал мальчик и его письмо-приглашение, просто на всякий случай, — ответил удовлетворённый покладистостью зельевара директор и протянул ему сложенный лист пергамента и запечатанное письмо. Северус с интересом осмотрел конверт и понял, что адрес, указанный на нём и впрямь несколько необычен.

Мистеру Гарри Дж. Поттеру Дом у обрыва к северу-востоку от Абердина Шотландия

***

Когда Северус Снейп, наконец, соизволил аппарировать по указанным координатам, солнце уже приблизилось к линии горизонта, а тени лениво расползлись по земле. Он не мог сказать точно, что так отчаянно мешало ему сделать это раньше, но каждый раз, когда Северус задумывался о том, что пора бы отправиться к Поттеру, он находил сотни дел, которые нужно сделать немедленно. Когда отговорки уже закончились, он внимательно вчитался в координаты для аппарации и переместился к этому загадочному дому. Первое, что заметил Снейп было то, что если бы он промахнулся с аппарацией хоть на десяток ярдов, то обнаружил бы себя падающим с приличной высоты прямо на омываемые волнами камни. Оглядевшись, Снейп обнаружил покосившийся двухэтажный деревянный дом с высокой мансардной крышей, на которой почти не осталось черепицы. Он был окружён изгородью, тонущей в зарослях сухого терновника. Сам дом казался давно заброшенным, однако в окне на втором этаже горел тусклый свет. Северус с трудом пробрался сквозь заросли колючего кустарника, норовившего отхватить кусок профессорской мантии и с удивлением обнаружил несколько ухоженных розовых кустов, растущих по сторонам от крыльца. Поднявшись на крыльцо, рассохшиеся от времени половицы которого жалобно стонали под его ногами, Снейп постучал в дверь. Подождав несколько минут, он собрался было постучать повторно, однако дверь открылась и на пороге появился худенький черноволосый мальчик в смешных круглых очках, одетый в чёрные брюки и серую рубашку с короткими рукавами. Мальчик оглядел визитёра, слегка щуря глаза и пригласил войти. — Добрый вечер, сэр. Вы ведь из той школы, Хогвартса? — спросил мальчишка тоненьким голосом. Снейп же внимательно разглядывал Поттера, отмечая, что тот, кажется, походил на отца. По крайней мере шевелюра его была так же растрёпана, а на переносице покоились дурацкие стекляшки точь-в-точь как у Джеймса Поттера. Снейпу хотелось застонать от разочарования. Он бы не признался в этом даже себе, но все эти годы Северус Снейп представлял себе Гарри Поттера похожим на Лили, его милую Лили, чьи глаза были зелены, как первые весенние листья, а в волосах резвилось солнце. Северус холодно взглянул на поттеровское отродье и холодно сообщил: — Да, меня послали, чтобы сопроводить вас в Косой переулок, но у меня были более важные дела, так что я немного припозднился. — Тогда лучше будет вам переночевать здесь, а утром мы можем аппарировать в Лондон, сэр, — серьёзно сказал мальчик, нахмурив брови и, кивнув своим мыслям, продолжил: — я скажу Ланси приготовить вам комнату. — Абсолютно исключено, мистер Поттер. Мы сейчас же аппарируем в Хогвартс, а завтра кто-нибудь сопроводит вас в Косой переулок, — возмущенно ответил Снейп, которого перспектива остаться на ночь в незнакомом доме, да еще и с Поттером совершенно не радовала. — Мы не сможем аппарировать из дома, сэр. А выходить на улицу после захода солнца в этой местности несколько… опрометчиво. — Вы темноты боитесь что ли? Я не знаю, что у вас там на уме, но если не хотите аппарировать со мной, оставайтесь здесь, — прошипел донельзя раздражённый Снейп и направился прямиком к двери. — Вы остаётесь здесь, сэр, — твёрдо произнёс Поттер и Северус услышал, как щелкнул дверной замок. Обернувшись, он хотел было возмутиться, наорать на этого самодовольного сопляка, но, увидев выражение лица мальчика, осёкся. Холодок пробежал по его спине, когда он встретил не по-детски серьёзный взгляд тёмно-зелёных глаз, а рука против воли потянулась к волшебной палочке. — Сэр, это для вашего же блага, поверьте мне, — мягко увещевал его мальчик, виновато улыбаясь. Снейп немного расслабился, отмечая, что улыбка у Поттера совсем как у Лили. Да и глаза сверкают за стёклами очков изумрудной зеленью. Он покорно кивнул головой и пошёл вслед за мальчиком в глубины дома, внимательно разглядывая окружающую обстановку. Стены были покрыты выцветшими от времени обоями, изначальный цвет которых уже невозможно было узнать и завешаны множеством картин. Он внимательно пригляделся ним и с удивлением пришёл к выводу, что это были магические портреты, обитатели которых покинули свои места. Остались только изображения пустующих кресел, столов и прочих предметов интерьера. Заметив удивление Снейпа, мальчик хмыкнул и пояснил: — Они все сбежали. Давно уже. Ну, так мне эльф сказал. Вы будете ужинать? Или хотя бы выпьете чаю? — Пожалуй, ограничусь чаем, — ответил Северус. — Ланси! Подай, пожалуйста, две чашки чая и печенье в гостиную. И приготовь спальню на втором этаже для этого господина, — приказал мальчишка появившемуся старому эльфу, одетому в многократно штопанную голубую наволочку. Эльф молча кивнул и беззвучно исчез. — Присаживайтесь, сэр, — сказал Поттер, указывая на одно из потрёпанных кресел, а сам уселся во второе. Северус, устроившись в неудобном кресле, с интересом осмотрел небольшую комнату, которая, похоже, выполняла функции гостиной. Напротив кресел располагался небольшой камин, который, по случаю лета не использовался. Мебели было мало, два кресла, маленький столик и книжный шкаф. Быстро осмотревшись, Снейп обратил внимание на мальчика. Тот расслабленно сидел в своём кресле и разглядывал собственные ногти. — Мистер Поттер, — вкрадчивым голосом начал говорить Северус, — потрудитесь объяснить, как вы оказались в этом доме, расположенном чёрт знает где и что произошло с вашими родственниками. — Сэр, боюсь я мало что могу сказать по этому поводу, — спокойно ответил мальчик. — Я почти ничего не помню. Просто однажды я оказался в этом доме. Здесь был Ланси, которого я поначалу жутко испугался. Когда я перестал бояться, он объяснил мне, что он домашний эльф, а я волшебник. Вот и всё. — Почему вы не написали кому-нибудь? И, вообще, чем вы питались всё это время? — изумлённо спросил Снейп. — Ну, я не мог с кем-либо связаться, а Ланси не может покидать дом. В подвале много продуктов под чарами консервации. И вообще, мне очень повезло, что школьная сова не улетела сразу, и я смог отправить с ней письмо и свои координаты. — Хм, а откуда вам были известны координаты для аппарации? — Ланси знал, — просто ответил мальчик и указал на появившийся на столике поднос с чашками, маленьким чайничком и вазочкой с печеньем. — Угощайтесь, сэр. Северус наполнил чашку ароматным напитком, сразу вспомнив директора, отправившего его на это странное задание. Отпив немного чая и съев одно песочное печенье, профессор задумался о Поттере. Картина вырисовывалась очень странная. Мальчик оказался в каком-то странном, принадлежавшем неизвестным магам покинутом доме, в котором остался домашний эльф и запас еды. В то же время родственники мальчика мертвы. Северус решил поподробнее разузнать об обстоятельствах гибели последних, когда вернётся в Хогвартс. — А эльф не говорил, кто его хозяева и куда они исчезли? — Он сказал только, что они были волшебниками и исчезли, когда стало происходить это, — пожав плечами сказал мальчишка и, поднявшись со своего кресла, направился к занавешенному тяжелыми шторами окну. Выглянув наружу, мальчик задумчиво произнёс: — Солнце село. Вам лучше пройти в комнату, которую приготовил для вас Ланси. И не открывайте штор в комнате, хорошо? Мальчик направился к лестнице, ведущей на второй этаж, и Северус, немного поколебавшись, последовал за ним. Поднявшись по лестнице, мальчик остановился возле одной из дверей. — Ваша комната здесь. Моя — чуть дальше по коридору. Если что-то понадобится, позовите Ланси, — сообщил мальчик и, немного подумав, продолжил: — Постарайтесь уснуть и не обращайте внимания ни на какие звуки. И мой вам совет, не смотрите в окно, вас могут увидеть. Мальчик развернулся и ушел, оставив крайне озадаченного таким советом Северуса в нерешительности стоять у двери.