До жизни и после

- Комацу, помнишь, я просила тебя об одолжении? Повар ненадолго отвлеклась от готовки. Бабуля Сетсу вновь открыла свой ресторан, и ей потребовалась помощница. - О каком именно, бабуля Сетсу? - Чтобы ты приготовила обед для меня и моей семьи, в другом своем облике, - напомнила болтающая ногами на стуле Сетсуно-сан. - М, - девушка попробовала соус, кивнула сама себе и разложила порции по тарелкам. - Да, конечно. Когда? - На завтра у тебя никаких планов? - Нет, - повар призадумалась, - нет, точно никаких. - В таком случае отправимся завтра в башню Президента МОГ. Трое мужчин сидели за круглым обеденным столом. Всех их Комацу знала, не в этом мире, но знала. Джиро, Мидора, Ичирью. Она помнила, как яростно сражались Мидора и Джиро. Один - за память дорогого человека, другой - за весь мир, за всю планету. Они показывали великолепные и мощные техники, не верилось, что они могут проиграть. Но они проиграли. Волк Джиро, исхудавший, с горящими глазами, подполз к умирающей Сетсуно и уткнулся окровавленным носом в ее руку. Мидора не сдавался до последнего, и Акация поглотил его, одним из первых. В такие моменты Комацу думала, что память, которую она просила оставить - зло. Потому что слишком больно видеть улыбающегося, полного сил Ичирью. И помнить, как он мог погибнуть. Как переживал за него Торико, как лежал без движения долгие недели. Просто потому, что потерял отца. Как бы охотник не отзывался о нем, пусть называл бесполезным стариканом, он по-настоящему сильно любил его. И тем более невероятно было видеть Мидору и Ичирью за одним столом. - Сетсуно, что случилось? - Джиро приложился к бутылке. - Хотела представить вам свою внучку, Комацу, - женщина подтолкнула представляемую вперед. Та вышла, поклонилась. - Приятно познакомиться. И вздрогнула от пылающего взгляда Мидоры. В ее мире он так не смотрел, даже в самом ужасном бою его взгляд был тускл и пуст, затуманен прошлым, которое видел лишь он один. Перед ней же сидел дикий зверь, воистину тигр, выслеживающий добычу хищник. Загорелись глаза и оставшихся двух братьев. - Наслышан, - кивнул Ичирью. - Мне давно хотелось познакомиться с тобой, Комацу-тян. - Не приготовишь ли ты нам обед? - Джиро даже отставил бутылку. Комацу неловко поклонилась и прошла на кухню. Наверное, Сетсуно специально попросила занять именно это помещение - кухня соединялась с обеденным залом, и мужчины могли видеть все нюансы приготовления пищи. Сетсуно заняла свободное место. Волнение прокатывалось по телу, замирало где-то у солнечного сплетения и вновь расходилось кругами, как будто в ровную гладь озера бросили камень. Комацу вздохнула, прикрыла глаза. - Божественное приготовление. Охнул Ичирью, ругнулся сквозь зубы Джиро. Впился глазами в ее силуэт Мидора. А она готовила. Как никогда раньше - как будто от этого зависела ее жизнь. Возможно, так оно и было. Золушка мелькал в руках, бодро, весело, лукаво подмигивал охотникам блестящим, заточенным лезвием. И пела душа Комацу, сливаясь с ножом. Весь мир ушел, отодвинулся. Она вновь очутилась на кухне МОГ, готовя идеальное меню Президента Ичирью. За окнами небоскреба царили разруха и голод, а они... они праздновали жизнь. Первые попробовавшие давно вымершую птицу. За окном расцветал заново мир, возрождались из пепла ростки новой Эры Гурманов. А они собрались все вместе за одним столом. И Комацу плакала от счастья. Весь мир ушел, отодвинулся. Они вновь очутились в мире Чудесной кухни, ели приготовленный салат Воздух возле пылающего костра. Обменивались шуточками, танцевали и смеялись. И не думали, как за границами их веселья вспыхивают, разгораются угли новой - последней - войны. Они радовались тому, что победили в поединке, тому, что вместе и живы. Весь мир ушел, отодвинулся. Они вновь сидели вокруг маленького костра, только они впятером. Комацу готовила идеальное меню Акации, охотники жевали сосредоточено. Больше не было никакого веселья. Они наедались не из-за голода, а чтобы получить силу, чтобы воевать за спасение мира. Вокруг пылали такие же костры, переговаривались люди - повара и охотники, что пошли за ними. И не думали, что завтра умрут. Шеф-повар Комацу, прошедшая путь от охоты за галарским крокодилом до приготовления идеального меню мира, готовила блюда для дорогих людей. И не думала, почему так болит сердце. Демон Клеток не может плакать, только не поварской, плакала душа Комацу, плакало сердце Комацу. Она оплакивала тех, кого потеряла, свои дорогие воспоминания. И всю любовь к ним, к жизни, к миру вкладывала в нынешние блюда. Руки на автомате выполняли действия, а лицо оставалось бесстрастным. Но в каждом движении чувствовалась ее душа. - Прошу, - Комацу отменила активацию Клеток, расставила тарелки на столе. - Приятного аппетита. И вышла из зала, чтобы не мешать. Когда-нибудь она обязательно соберет их всех вместе. Не только семью Фрозе и Акации, но и ее собственную, ее четырех охотников и младшего братика-тезку. Девушка присела на диван, ее склонило в дрему. - Движения... те же, - в горле Ичирью встал комок. - Она двигается так похоже... Они не спешили приступать к трапезе. Блюда, простые, без каких-либо изысков, пахли восхитительно. И так знакомо. Мидора первым взялся за ложку, попробовал. И закрыл глаза. - Вкусно, - неслышно прошуршало по комнате. Уголки губ босса Альянса браконьеров впервые за последние двадцать лет приподнялись в улыбке. Они ели и вспоминали. Кто бы ни была эта девушка, она подарила им самый дорогой день за последние двадцать лет. Пусть ненадолго, но она вернула их в прошлое. И перед собой они видели не стареющего Парализующего мастера, не застывшего во времени босса браконьеров, не Президента МОГ и не живое Национальное достояние. За столом сидел парень с завитыми волосами, с серьгами в ушах, лохматый мальчишка с шрамами на глазах, высоченный брюнет в черной, кожаной куртке. И девчонка в платье леопардовой расцветки и с двумя забавными хвостиками. - Догадываюсь, зачем ты это сделала, - кивнул Мидора, отставляя пустую тарелку из-под десерта. - Но нашего спора это не отменяет. Теперь я хочу ее даже больше, чем раньше. Сетсуно фыркнула. - Комацу способна постоять за себя. И как минимум двое из детей Ичи-тяна не дадут ее в обиду. - Кто говорит про обиду? - вскинул бровь Мидора. - Нет, обижать этого повара никто не собирается. Не после того, как она доказала, что унаследовала волю Фрозе-самы, ее любовь и веру в лучшее. Остальные покивали. - О каком споре идет речь? - вскинулся Президент МОГ. - И причем тут моя шпана? - Мидора хочет заполучить Комацу себе, а я хочу просто найти ей хорошего охотника. Ты же знаешь, Ичи-тян, такие повара не могут идти по жизни в одиночку. Джиро задумчиво кивал головой, отпивая из бутылки. - Ну, тогда и я включусь, - азартно потер руки Президент МОГ. - С кем она там сейчас работает? - Пока что я отозвала ее к себе, но планирую дать задание открыть ресторанчик в Городе предсказателей. - Знаете ли, это не совсем честно, - заметил Мидора, складывая руки на груди. - Двое против одного. Джиро, хоть ты за меня? Джиро деликатно икнул, очнулся от каких-то своих мыслей. - А ведь и Теппей повзрослел, - как бы между прочим заметил он. Мидора зашипел, как рассерженный кот, Ичирью расхохотался. - В любом случае, выбирать придется именно Комацу, - заметила Сетсуно. - А я дам ребятишкам задания. И им польза от тренировок, и дуэты объединю. Опасность, знаете ли, сближает. - Вот это уже совсем нечестно. Хотя бы говори мне, где у них задания. Пусть будут равные условия. Ичирью поднял руки, сдаваясь. Сетсуно откинулась на спинку стула, глядя, как мужчины спорят, обсуждают нюансы договоренностей и ставки. В конце концов, ради этого все и затевалось - ради объединения семьи. Оттаял даже Мидора. Пока только на вечер, но какие их годы! А Комацу девочка не маленькая, способна за себя постоять. - Знаете, Сетсуно-сан, - подозрительно покосилась на женщину Комацу, когда они возвращались на Лимуземедузе обратно домой. - У меня такое ощущение, что вы что-то задумали. Сетсуно в ответ лишь захихикала. Интуиция вопила: надо бежать! И как можно дальше, прятаться как можно глубже, становиться как можно незаметнее. Потому что уж слишком вредным становилось временами хихиканье Сетсуно-сан. - Комацу, у меня есть для тебя задание, - произнесла в один прекрасный вечер женщина. - Какое? - тут же поинтересовалась повар. - Есть у меня идея открыть в Городе предсказателей маленький ресторанчик. Такой же, как этот, на одного повара с плавающим графиком открытия. И хочу, чтобы именно ты там готовила и руководила им. Подберешь здание, назовешь, как пожелаешь.... Первой мыслью было - ее выгоняют? С трудом удалось не бросить готовку, ингредиенты ни в чем не виноваты. И, кажется, Сетсуно угадала мысли помощницы. - Я ни в коем случае не прогоняю тебя, - погладила ее по голове. - Наоборот, это моя благодарность тебе за тот прекрасный семейный обед. Ты не перестанешь быть моей внучкой и помощницей, если уедешь. Готовить будешь то же самое меню, что и здесь. Чтобы добывать ингредиенты для него, в напарники тебе пойдет один молодой, но перспективный охотник, - тут Сетсуно тяжело вздохнула. Не удалось отвертеться от некоторых условий Мидоры. - Его имя Стааджун. Комацу поперхнулась, закашлялась. Что вообще происходит в этом мире? Сетсуно сотрудничает с браконьерами? Ведь не может не знать ученика Мидоры. Неужели тот обед так изменил отношения между ними? - Что такое? - шеф-повар обеспокоенно похлопала ее по спине. - Ничего, это от перца, - выдохнула Комацу. - Поедешь? - вернулась к теме разговора Сетсуно. - Я верю в твои силы и способности. К тому же, всегда могу вызвать тебя к себе на помощь.... Если в начале речи Комацу смутилась от похвалы, полыхала малиновыми ушками, то потом уже подозрительно щурилась. - Вам ведь зачем-то нужно, чтобы я находилась в Городе предсказателей? - сделала пробный выпад. Сетсуно вскинула голову, встретила упрямый взгляд. - Да, - сдалась первой. - Хорошо, я поеду туда, - пожала плечами Комацу. В конце концов, интриги бабули Сетсу еще никому вреда не принесли. Здание для ресторана выбрала поближе к башне предсказаний Коко, буквально через пару улиц - так, на всякий случай. Сначала отметилась в магистрате, посмотрела помещения, сдаваемые в аренду. Когда увидела цены, решила добавить от себя денег и выкупить землю и помещение целиком. С Гранатового моря вернулась повар не без дорогих сувениров, за которые выручила хорошие деньги. Ей легче заплатить налог на землю раз в год, чем собирать арендную плату каждый месяц. Тем более, не факт, что деньги найдутся. Раз бабуля Сетсу помянула плавающий график работы, "по настроению", значит планирует для нее путешествия и задания. Маленькое помещение Комацу оформила в том же стиле, что и ресторанчик бабули Сетсу. Разве что не висели на стене семейные снимки, ну, да ничего, это дело поправимое. Можно пощелкать Коко, Торико и Комацу-куна. Да и назвала ресторан иначе - "Золушка". Договор о покупке помещения вместе с соседним хранилищем переправила бабуле Сетсу. Осталось уточнить меню и дождаться охотника, который будет обеспечивать ее необходимыми ингредиентами. Стааджун, ну надо же. Комацу слегка покачнулась на стремянке - от удивления - но вывеску из рук не выпустила. - Добрый день, Комацу-сан! А вот голос за спиной стал полной неожиданностью, и девушка чуть не полетела вниз с тонким писком. Широкие ладони придержали ее за поясницу. - Простите, что напугал. - Ничего, это я задумалась, - Комацу повернулась. Перед ней стоял Стааджун, такой, каким она его запомнила. В шелковой темно-синей, почти черной рубашке, белых брюках и с распущенной густой гривой волос ниже плеч. Красавец, что и говорить, девушки вокруг ахали, останавливались неподалеку, переговаривались. - Вы... - Стааджун, прошу, называйте меня просто Джун, - любезно предложил охотник. - Нам предстоит длительное сотрудничество. Разрешите помочь? - О, конечно. Буду вам... тебе очень признательна, - Комацу с облегчением спустилась на твердую землю. Страх высоты никуда не делся. - Зови меня просто Комацу. - С удовольствием. Джун полез вверх по лестнице и за пару минут прикрепил вывеску. Схематичное изображение женского силуэта с длинными волосами, чем-то напоминающего демона Клеток Комацу. "Золушка". - В благодарность за помощь угощу вас чаем, - девушка пропустила коллегу внутрь. В помещении пахло чистотой, свежестью и моющими веществами. Мужчина прошел за стойку, забрался на высокий стул. Комацу заняла свое место за плитой, заварила чай в аккуратной белоснежной чашечке. Облокотилась на край разделочного стола. - Не возражаешь, если я задам несколько вопросов? - Нет. - Как мне оплачивать твою работу? - Не стоит об этом беспокоиться, вопрос с оплатой уже решен, - туманно ответил Стааджун, не сводя внимательного, оценивающего взгляда с девушки. В душу закралось подозрение, хотя нет, оно там уже имелось, а сейчас только усилилось. Что задумала бабуля Сетсу? И причем тут браконьеры? - Просто давай мне список "покупок", через пару дней все достану и добуду, - с милой улыбкой проговорил браконьер. А вот это уже пугает. За пару дней ингредиенты для такого меню не мог добыть даже Торико. Колокольчик над дверью хрустально звякнул. - Можно? - знакомый голос. Небесный Царь Коко заглянул внутрь. - Конечно, проходи! - обрадовалась ему Комацу. - Будешь чай? - Не откажусь, - мужчина занял место через стул от Стааджуна, не сводя с него подозрительного взгляда. Затем переключил внимание на девушку, улыбнулся. - Ты его потрясающе готовишь. - Спасибо, - щеки окрасились румянцем, когда Комацу ставила чашку перед охотником. - Познакомься, это Стааджун, мой коллега. Бабуля Сетсу открыла ресторан с плавающим графиком, как в Столице, и поставила меня поваром. Джун будет добывать ингредиенты. - То есть вы партнеры? - уточнил Коко. Джун невозмутимо пил чай, пытливо поглядывая то на Комацу, то на Небесного Царя. - Нет, просто коллеги, работаем на бабулю Сетсу, - успокоила друга девушка. Она-то знала, какой смысл вкладывают в партнерство охотники. Коко расслабился. Джун отставил чашку. - Благодарю за чай. Не возражаешь, если я приду завтра? Обговорим меню и ингредиенты. - Конечно. Спасибо за помощь, Джун, - она пожала руку охотнику. Ладошка утонула в мощный пальцах. Даже представить страшно, что эти руки способны крошить, рубить и резать ингредиенты выше пятидесятого уровня поимки. Коко проводил гостя внимательным взглядом, подождал, когда за ним закроется дверь и повернулся к Комацу, обеспокоенный, серьезный. - Будь с ним осторожна, Комацу. У него... подозрительные электромагнитные импульсы. В них что-то скрывается. Девушка в ответ подлила чаю. - Не беспокойся, Коко. Возможно, Джун и кажется подозрительным, но на самом деле он хороший человек. Я в этом уверена. - Все равно, будь внимательна. - Обещаю, - девушка накрыла ладошкой руку Царя. Тот улыбнулся, поднес ее к губам и поцеловал. Из живота до груди поднялась жаркая волна смущения. Но Коко уже положил их сплетенные руки на стол. - Так ты теперь будешь жить неподалеку? - Наверное, - неловко пожала плечами Комацу, все еще смущенная странным поведением друга. - Еще не нашла себе жилье. Думаю снимать квартиру.... - Может, поживешь у меня? - нейтральный тон, если не видеть, как важен для него ответ. - Понимаю, спальник - не самый лучший вариант, так что предложение с покупкой кровати все еще в силе и... Комацу прервала его, положив ладошку на губы охотника. - Спальник - отличный вариант, если среди твоих растений. Коко просиял улыбкой. Жизнь вошла в более-менее ровную колею. Через пару дней ресторан открылся, и люди, приманенные вкусными запахами, заполнили зал. Газеты Города нахваливали нового шеф-повара, почти вся магистратура заглядывала к ней через день или заказывала обеды на вынос. Такие же обеды она относила в башню предсказаний Коко, отвлекая тем самым от работы и заставляя сделать перерыв на обед. А Коко заходил к ней по вечерам, чтобы отвезти домой на Киссу. По вечерам же заглядывал и Джун, они обсуждали меню, ингредиенты, где их лучше добыть, как доставить. Охотник был неразговорчив, молчалив, но рассказывал интересно. Он повидал в своей жизни много потрясающих вещей, попробовал разные вкусности, и Комацу слушала его, брала на заметку. Коко никогда не мешал, он садился за угловой столик, брал себе чашку чая и терпеливо ждал, когда они закончат разговаривать. Не мешал, но и не присоединялся. Своего мнения о Джуне он не изменил, иногда девушка буквально видела разряды, мелькающие между ними. В такие момент атмосфера становилась более напряженной. Они соперничали, оттого и недолюбливали друг друга. Но что могли не поделить двое недавно познакомившихся охотников? Больше всего Комацу волновал вопрос, как ей относиться к Коко. Определенно, мужчина нравился ей. С ним было интересно, тепло, уютно, спокойно. С ним она ощущала себя защищенной. Но... не хотела торопить события. Не девочка, чтобы кричать о неземной любви и бросаться на шею. Их неторопливый быт, притирание друг к другу ее вполне устраивали. И она боялась. Боялась, что наваждение Коко прошло. За ним бегали девушки, куда более красивые, чем Комацу. И повара, куда более талантливые, готовы были стать его партнером. Не хотелось навязывать свои чувства, тем более, если они будут ему в тягость. Особенно, когда сама не до конца в них разобралась. Комацу ощущала, что запуталась. И решила подождать. Время все расставит по своим местам. Они в очередной раз спорили с Джуном по поводу еженедельных изменений в меню, когда раздался телефонный звонок. Комацу подняла трубку. - Слушаю. - Кома-а-ацу-са-а-н, - голос на другом конце провода невозможно было не узнать. - Он уше-ел. - Комацу-кун? - удивилась она. Коко на другом конце зала вскинулся, поднял вопросительно брови. Комацу развела руками. - Кто ушел? Куда? - Дори-иго-о-за-ан... уше-ел... в Ми-ир Гурма-а-анов.... - прорыдали в ответ. Как она могла забыть! После озонового ростка Торико вздумал испытать свои силы в Мире Гурманов! Но неужели Сани не помог? Видимо, нет. Наверное, ему не дали телефона Джиро. - Так, успокойся! - скомандовала Комацу и тут же поняла, что это бесполезно. Сама была в состоянии нестояния, когда Торико ушел. От беспокойства за него даже готовить толком не могла, запоров не одно простое блюдо. - Хорошо, не успокаивайся. Но номер запиши. Диктую.... Комацу-кун записал. - Повтори. Еще раз. Еще раз. Верно. Позвони этому человеку, попроси помочь. Он единственный, кто сможет вытащить Торико. - Х-хоро-о-шо-о. - Я скоро приеду, не переживай! Комацу положила трубку, обернулась к охотникам. - Торико ушел в Мир Гурманов, Комацу-кун в истерике, мне нужно в отель "Гурман". - Я могу отвезти тебя на Киссу, - немедленно предложил Коко. - Я отправлюсь с тобой, - выдвинул предложение Джун. - Вдруг понадобится моя помощь. Лучше взять моего ската, все втроем на нем поместимся. - Спасибо тебе, Джун, - Комацу тепло улыбнулась коллеге. - Извини, что так загружаем. - Ничего страшного, - спокойно махнул рукой браконьер. - Мне не сложно помочь тебе. Эти слова были произнесены с таким значением, что щеки Комацу невольно покраснели. Коко выглядел недовольным, но на ската запрыгнул без возражений. Вместе с девушкой на руках. Джун и бровью не повел, свистнул. Комацу прижалась к Коко, забилась ему под плащ. - Тебе страшно? - раздался голос Джуна за пределами ее убежища из ткани и крепких рук. - Да... - еле слышный писк. - Высоты боюсь. - Могу лететь пониже. - Лучше побыстрее, - попросила девушка. Раньше отмучается.... В отель их пропустили без малейших возражений, лишь смотрели вслед маленькой девушке с двумя высоченными мужчинами за плечами. Комацу же спешила на кухню "Гурмана". Комацу-кун плакал без остановки, слезы капали на ингредиенты, которые он все никак не мог порезать. Рядом закатывал глаза Сани в красном тренировочном костюме. - Мацу, прекращай реветь, - видимо, уже не первый раз пытался уговорить он. - Ничего с твоим Торико не случится. - Т-там опа-асно-о... и зве-ери-и... Сани со страданием посмотрел на вошедших. Комацу резво подскочила к тезке, отодвинула его от стола, усадила на стул и всучила в руки стакан с водой, предварительно накапав туда успокоительного. - Ты позвонил тому человеку? Комацу-кун утвердительно булькнул. - Значит, все будет хорошо, - улыбнулась девушка. - Это Парализующий мастер Джиро, он не раз бывал в Мире Гурмана. В глазах тезки светилась такая надежда, что проще убиться, нежели не оправдать ее. Комацу-кун все еще плакал, но уже тише. - Клиенты настаивают на блюдах, - заламывал руки менеджер. - А шеф-повар Комацу не состоянии готовить! Что делать?! Что делать?! - Открывайте ресторан, менеджер, - Комацу надела запасной фартук. - Я встану на замену. - Но.... кто вы? - Шеф-повар ресторана "Золушка", тоже Комацу. Помощница Сетсуно-сан. Это изменило мнение менеджера, он побежал уговаривать посетителей не уходить, так как блюда будут готовы через некоторое время. Комацу достала Золушку, охотники расселись на свободных местах, Коко, по праву общего знакомого, представил их друг другу. - Простите, Комацу-сан, - повинился успокоившийся повар. - Что вам пришлось... Девушка отмахнулась. - Не бери в голову! Для чего еще нужны друзья? Комацу-кун слабо улыбнулся. Пошел и приготовил всем чай - на большего его сил не хватило. Насколько Комацу знала, Торико пробудет в Мире Гурмана несколько часов, вернется к завтрашнему вечеру. Но если Джиро с Сетсуно подбросят его по дороге, то и раньше. Рабочий день был спасен. Комацу споро готовила сложнейшие блюда, орудовала Золушкой, командовала остальными поварами. Весь процесс, именно эта кухня и эти сотрудники были ей знакомы, как никто другой. Здесь она чувствовала себя, как рыба в воде. Хотя обстановка царила напряженная. Комацу-кун то и дело всхлипывал, его взгляд метался от телефона к входной двери. Охотники невозмутимо пили уже которую по счету чашку чая. - Ты очень хорошо готовишь, Комацу, - заметил Джун. - Спасибо, - слегка смутилась от похвалы девушка. - Хотя ты совсем не прелестная, Масик, нож у тебя великолепный, - заметил Сани. - Масик? - Вы оба совершенно не красивые и дисгармоничные, - бросил Небесный Царь. - И похожи, к тому же. Надо же вас как-то различать. Мацу и Масик. Чем не парочка? - Может, нам пожениться, как считаешь, Комацу-кун? - подмигнула шутливо девушка тезке. Того требовалось расшевелить, растолкать, чтобы не накручивал сам себя. - Вряд ли это будет прелестный союз, - ехидно заметил Сани. - Вы слишком похожи, вам нужны сильные спутники рядом, - заметил Джун. - Ваши электромагнитные поля не сочетаются, - категорично заявил Коко. Комацу-кун нервно хихикнул, Комацу удивленно захлопала глазами такой откровенно враждебной реакции. Она-то всего лишь пошутила. Дверь в кухню распахнулась, и на пороге показался Торико, в оборванном, местами прожженном, насквозь мокром костюме. Но сияющий широкой улыбкой. - Я вернулся, Комацу! Повар подскочил на месте и помчался к своему охотнику. - Торико-са-а-ан! - с радостным криком бросился ему на шею. Комацу облегченно вздохнула, смотря на обнимающихся партнеров, радующихся до глубины души. Все хорошо, что хорошо кончается.