До жизни и после

Рано утром Комацу сонно выползла из своей комнаты, потягиваясь, то и дело зевая. Прошлым вечером она допоздна засиделась за присланными Сетсуно-сан книгами и журналами. Непонятно, для чего наставнице это нужно, но она задала упростить многие сложные рецепты. А для этого требовалось сначала приготовить их в изначальном варианте, чтобы узнать требуемый вкус, и только затем уже упрощать и экспериментировать. Пока что Комацу остановилась на стадии теоретических разработок. Ей не хватало ингредиентов, но озадачивать Коко не хотелось, у него и так будет много хлопот с тренировками Ичирью-сана. Потянулась от души, встав на цыпочки. И вскрикнула от неожиданности - за столом сидел Торико. - Привет, Комацу... - глаза охотника расширились, он приблизился к девушке, почти нос к носу. - Ты так похожа на моего Комацу, просто одно лицо. Правда, твое - женское, - захихикал он. Из соседней комнаты раздался грохот: Коко услышал вскрик соседки и чуть не упал с кровати. - Комацу, что случи... А, это ты, Торико. - Ты не рад меня видеть? - надулся, как большое дитя, охотник. - Не в столь ранний час. И не когда ты пугаешь Комацу. - Не будь занудой, Коко! - похлопал его охотник по плечу. Вернулся за стол, а Коко незаметно потер место удара. Торико как всегда не рассчитывал силу. - Я к вам по делу. - Сейчас умоемся и что-нибудь приготовим, - сориентировалась Комацу, отворачиваясь и полыхая рубиновыми ушами. Коко имел привычку спать в одних домашних штанах. Его обнаженный торс, гладкая кожа с редкими нитками шрамов, с кремовыми пуговками сосков в чуть более темных ореолах... Комацу сглотнула, спрятаться в ванную не удалось - Коко последовал за ней. - Давай вместе, чтобы время не тратить, а то нам еще кормить завтраком Торико, - любезно предложил он. Девушка кивнула. Сегодняшнее утро напоминало обычное, семейное, как будто они супружеская пара, которая живет вместе уже не один десяток лет. Стоя рядом перед зеркалом, чистили зубы. Комацу даже задремала бы - настолько ритмичными и синхронными были их движения, если бы не ощущение горячего бока, прижимающегося к ней. В обычное время в подобном не было нужды, однако сейчас имелась реальная опасность остаться без запасов продуктов - Торико долго скучать не намерен. - Я сделаю чай, - предложил Коко, когда они вышли. - Тогда я займусь завтраком, - согласилась Комацу. Под взглядом Торико они ловко сновали по кухне. Комацу и сама не раз замечала, что им на удивление легко ужиться вместе. Ни она, ни охотник людьми конфликтными не являлись. Вечера проводили на диване. Вернее, Коко на диване перечитывал интересующие его места в книгах, а Комацу, растянувшись на ковре, разбирала очередной рецепт по заданию бабули Сетсу. Им даже не требовалось говорить - между ними царила уютная тишина, перемежаемая шелестом страниц и скрипом ручки. Коко любил наблюдать за тем, как девушка перемещается по кухне, когда готовит, за ее движениями. Наверное, все дело в том, что остальные, несмотря на привлекательную внешность Царя, боятся его до полусмерти. Ядовитый же. Если честно, Комацу этого не понимала и спокойно могла взять Коко за руку, если требовалось что-то поправить, подойти поближе, когда он показывал нечто интересное в своих книгах. И Царь пользовался этим, исподволь, слегка, не переходя грани вежливости. Комацу это нравилось. Нравился такой быт, спокойный, размеренный, и одновременно она понимала, что в любой момент они могут сорваться на приключения. С Коко она ощущала себя... спокойно. - Прошу, мисо-суп, якисоба, омлет из двужелтковых яиц, мармеладные подсолнухи, бекон, отбивные... Пока она перечисляла, Торико уже поблагодарил ингредиенты и накинулся на еду. - М-м... мням... вкуснотища, Комацу! - он закатывал глаза от восторга. Вообще, на то, как ест Торико, не рекомендовалось смотреть без запасов собственной пищи или голодным - так аппетитно и вкусно он это делал. И быстро. - Так что тебя привело ко мне в столь ранний час? - Коко деликатно попивал чай, разрезал и мелкими кусочками отправлял в рот омлет. Комацу хрустела тостом с маслом и лепестками мармеладного подсолнуха. И закусывала горохопончиками в саранчовой карамели. - Старик дал мне задание, - Торико отложил вилку и нож и теперь смотрел на своих собеседников серьезно, по-взрослому. - Принести ему озоновый росток. Но для этого мне требуется напарник. - Чем тебя не устраивает Комацу-кун? - удивился Коко. - Он-то меня устраивает, - уныло проговорил Торико. - Но, боюсь, его не устроит то, что росток находится на высоте в несколько тысяч километров. Комацу передернуло. Да уж, лезть по шатающейся узкой конструкции, то и дело норовя упасть вниз и расшибиться в лепешку - не предел мечтаний человека, до дрожи боящегося высоты. Коко смерил ее внимательным взглядом. - Тоже боишься высоты? Комацу кивнула. - В общем, ребята, - Торико состроил умилительную просящую мордочку, сложил ладоши, - подскажите, как уговорить Комацу полезть наверх вместе со мной. Предсказатель с поваром переглянулись. Такой постановки вопроса они не ожидали. - Ну-у-у... Комацу-кун обожает редкие ингредиенты, - начал Коко, - думаю, если ты расскажешь ему про росток, он согласится пойти за ним. - Главное, не упоминать сразу, где именно он находится, - вставила Комацу. Торико слушал внимательно, кивал и разве что не записывал. Становилось понятно, что ему очень, очень важно согласие Комацу-куна. - Устрой ему свидание. Теперь на повара с удивлением воззрились уже двое Царей. - Кхм, Комацу... - деликатно начал Коко, но его перебил Торико: - Но мы же не пара! При этом он слегка покраснел. Комацу сдержала умиление и порыв потрепать его по волосам, как ребенка. - Свидание - когда двое людей с общими интересами приятно проводят время, например, за ужином, - пояснила она свою точку зрения. Цари облегченно выдохнули. - Что тебе мешает подготовить Комацу-куна к высоте, пригласить его в какой-нибудь ресторан в высотном здании. И рассказать об озоновом ростке. Уверена, в таком случае он не откажется. Торико всерьез обдумывал предложение, ему оно определенно нравилось. - Хорошая идея, - наконец, одобрил он. - Спасибо, Комацу, Коко! Я побежал! Нам скоро выдвигаться. После его ухода воцарилось молчание, Комацу собирала со стола, чувствуя на себе пристальный, веселый взгляд Коко. - Не замечал в тебе раньше такой тяги к сводничеству, Комацу, - заметил он, помогая отнести тарелки к раковине. Девушка весело взглянула в ответ, состроила невинное выражение лица, которому научилась у Теппея, когда того ругала бабушка или учитель. - Не понимаю, о чем ты, Коко. Предсказатель негромко рассмеялся. Комацу мыла посуду, он вытирал - уже отработанный механизм их сожительства. - Президент и мне дал задание на выносливость, - последняя тарелка легла на полку. Коко повернулся к девушке. - Лабиринтовая бухта. В ее глубине прячется радужный моллюск, чье мясо восхитительно вкусное и нежное. И меняет вкусы по семь раз, когда его жуешь. Хочешь пойти со мной? Девушка улыбнулась. Под ребрами сжалось от предвкушения путешествия. - Ага! С радостью, Коко! Самое трудное в роли наблюдателя - знать, что ожидает людей и не подсказывать им. Потому что они обязаны пройти, стать сильнее. Комацу знала, что ждет Торико и Комацу-куна, какие опасности. Это другой мир, они могли не пройти, могли не победить плющегидр, могли упасть с ведущего в небо ростка. Но все равно молчала, не имела права ни на одну подсказку. Иначе это будет уже не тренировка и не их заслуга. Если... нет, когда они справятся, она обязательно устроит пир в честь их объединения в команду. Разумеется, они справятся, ведь предназначены для партнерства. А, может, и не только. Девушка покраснела и захихикала. Поразмыслив на досуге, она догадалась, что видела между Торико и Комацу-куном - зарождающуюся симпатию. Уважение, понимание, желание защищать, желание сделать лучше для другого уже достаточная основа, так что... Они справятся, вместе. А ей пока надо выбрать вещи к поездку к Лабиринтовой бухте. Еще одно опасное местечко их мира. Многие километры прочных коралловых стен, пересекающихся, сливающихся и петляющих, как самый настоящий лабиринт. Ведет он в подводную пещеру, где, по слухам, живут радужные моллюски - восхитительные ингредиенты, меняющие семь раз вкус и цвет. При этом, в зависимости от цвета, их можно подавать как закуску или основное блюдо. И даже как аперитив. Единственный способ добыть моллюска - проплыть через лабиринт. Однако мало кто справлялся, ведь он целиком и полностью скрыт под водой, нельзя вынырнуть и вдохнуть еще воздуха. Даже самых больших баллонов не хватало, и не существовало какой-либо карты, ведь кораллы живые, они растут, размножаются и перестраивают лабиринт с течением времени. Он постоянно меняется. Но в некоторых локациях находятся воздушные подушки, нужно лишь отыскать их. Помимо прочего, в лабиринте обитали хищные ингредиенты с высоким уровнем поимки. Но рядом будет Коко, так что ей нечего бояться. Гранатовое море назвали так не только за цвет воды - насыщенно алый, как зерна граната - но и за потрясающий вкус. Сладковатая вода одновременно ласкала рецепторы и обжигала их едкой кислотой. Пить ее следовало, как и сок граната, разбавленной. Рассвет на Гранатовом море был особенно прекрасен. Багровое солнце вырастало прямо из воды, как ее родное дитя, такого же цвета. Приятное, теплое и обжигающее. Оно нагревало гальку под ногами, а мраморный песок струился между пальцев. Волны набегали на него, оставляя после себя морских звезд, крабов и розоватую нежную пену, похожую на взбитые клубничные сливки. - Комацу, ты уверена? - в очередной раз обратился к напарницей Коко. Девушка переоделась в специальный костюм, проверила наличие Золушки, глухо запечатанный пакет с листьями кислородины. Они должны были позволить им дышать под водой. У каждого листочка имелся "срок годности", по истечению которого он переставал вырабатывать кислород. Требовалось сменить маску. Комацу надеялась найти хоть одну воздушную лакуну, где это можно проделать без вреда для себя. - Да, для меня это будет отличным шансом увидеть радужного моллюска. Я верю в тебя, Коко. Охотник кивнул, смущенный и обрадованный. Вместе они вошли в Гранатовое море, к началу Лабиринтовой бухты. На поверхности моря вода нагревалась до температуры парного молока, однако чем глубже они уходили, тем холоднее становилось. И даже воздух, подаваемый листом, замерзал. Экономия воздуха, приспособляемость - вот, чего добивался Ичирью данной тренировкой. Коко плыл вперед по узким коридорам, по электромагнитным импульсам определяя, куда следует плыть, а каких мест лучше избегать. В воде его яд расплывался и мог убить плывущую позади Комацу. Девушка несколько раз замечала, как предсказатель оборачивается, проверяет ее местонахождение. И махала рукой. Если закрыть глаза, можно услышать, как дышит море - мощно, тяжело, так ворочается в глубине вод грузный, неповоротливый зверь. И вода - часть его, и кораллы - часть его. Все вокруг - этот зверь. Все дышит, живет вместе с ним. В покачивании водорослей, в шевелении моллюсков, приоткрывающих раковины - во всем можно уловить свой ритм. Воздух заканчивался на удивление быстро, увлеченная исследованием морских глубин, Комацу не сразу заметила, как прошло несколько часов. Стены и потолок из кораллов принимал на себя давление воды, костюм немного согревал, хотя босые ноги уже начали подмерзать. Впереди Коко потер грудь, ему тоже требовался воздух. Прислушаться, как дышит море. Воздух в его составе - тоже ингредиент. Комацу легонько потрогала босую ступню охотника, показала направление. Ее тянуло, звало туда. Коко кивнул, свернул. Вскоре они нашли тупик, оканчивающийся пещерой, наполненной воздушным пузырем. - Интересно, откуда здесь воздух? Коко дышал с перерывами, опирался на стену. По щеке ползло пятно яда, охотнику уже не раз приходилось отгонять глубоководных акул. - Бисквитные рыбы для выведения потомства выбирают темные пещеры и прикрепляют к потолку свое потомство в шариках воздуха. Когда детеныш вылупляется, он падает в воду, а воздух остается на месте, загнанный под потолок, - она кивнула наверх. Над головами напарников висели сотни светящихся пузырьков с крошечными коричневатыми бисквитными тельцами внутри. - Хотите - перекусите, они сытные, - Комацу однажды готовила в ресторане эту рыбку. Вода доходила им до плеч, но пузырьки висели еще выше, поэтому Коко приподнял девушку, и та сорвала несколько штук. Охотник ел тяжело, лениво, двигал челюстями неповоротливо, пока Комацу меняла листы в их масках. Для этого и потребовался вакуумный пакет, чтобы не промочить кислородину. - Мы можем плутать так часами, я почти не чувствую моллюска, - Коко вздохнул. - Оставаться ночевать здесь опасно, равно как и прекращать двигаться. В чем урок Президента? В том, чтобы прекратить сопротивляться природе, адаптироваться к ней, стать ее частью. Все вокруг создано для того, чтобы уберечь радужных моллюсков, сам лабиринт и населяющие его ингредиенты - не более, чем охрана. Но и этого Комацу сказать не могла. - Я не могу использовать яд, чтобы не навредить тебе или себе, - с сожалением произнес охотник. Кристаллическая форма, нужна кристаллическая форма. До этого Комацу не задумывалась, какие испытания проходили остальные Цари. Ей хватало впечатлений от тренировок с Торико. Но, оказывается, Коко тоже пришлось несладко. - Надо двигаться, - Комацу потянула его обратно в коридор. Коко послушно надел маску. Они кружили по лабиринтам несколько часов. Что удивительно, кислородина у Коко действовала дольше, видимо, предсказатель все же научился экономить воздух, задерживать и фильтровать дыхание, как в свое время и Торико. Все же вода становилась значительно холоднее. А когда Комацу за ногу ухватил спрут, его прибило к стене копье кристаллического яда. Девушка вцепилась в плечи охотника, смотря, как медленно погружается на дно туша спрута. Ее потряхивало, и предсказатель погладил успокаивающе по спине. Чтобы отблагодарить, Комацу скользнула к нему за спину, обхватила ногами и закрыла руками глаза. Коко напрягся, всего на секунду, а затем расслабился. Девушка принялась дышать, глубоко, касаясь грудью его плеч, подстраиваясь под дыхание моря. А когда грудина Коко задвигалась в том же ритме, отпустила его, отодвинулась ровно настолько, насколько хватило рук. И через минуту открыла глаза. В темноте Коко видел и так гораздо больше остальных, но теперь... теперь он стал частью моря, населения лабиринта, утратил свою... чуждость. И понял, где находится моллюск. От сияющей улыбки мужчины по телу прокатилась волна тепла, как будто девушка залпом выпила виски натощак. Как же он красиво улыбается. Кислород был почти на исходе, когда они нашли нужную им пещеру. На каменистом берегу вальяжно возлежали темные, ребристые раковины, между створок которых пробивалось яркое свечение, то и дело меняющее окрас. Моллюски готовились, взрослели. Господа приключенцы радостно переглянулись. На берег они выползли усталые, но довольные жизнью. Чтобы открыть раковину, требовались единовременные усилия с двух сторон. К тому же, открывались только "спелые" моллюски. Но в результате они собрали урожай. Хватит и Президенту, и бабуле Сетсу. Комацу мечтала угостить наставницу, как всегда делала в прошлой жизни. - Заглянем в отель, отдохнем? - предложил Коко. Они лежали на песке, раскинув руки и ноги, тяжело дышали. Тело болело после таких физических упражнений на выносливость. Зато как помогло с активацией Клеток Гурмана! Комацу повернула голову вбок, посмотрела на Царя. - Ты слишком устал? - Наоборот, хочу побыстрее отдать заказ и лететь домой, отдыхать. У нас там еще профитроли и тирамису, - мечтательно простонал предсказатель, закатил глаза. Комацу сглотнула тягучую, вязкую слюну. Да, холодные десерты с нежным кремом и вином... - Тогда идем к Киссу! - попыталась подняться, но снова повалилась без сил на песок. - И совсем не смешно! - Прости, - задыхался от смеха Коко. Сказывалось нервное напряжение. - Тогда закопаю тебя здесь, чтобы не делиться десертом! Ладошкой девушка стала набрасывать песок на живот Небесного Царя. Если учитывать габариты, это походило на попытки щенка зарыть ямку. - Ах, так! - в Комацу полетела какая-то зеленая субстанция. Холодная, мокрая, брр! Девушка мигом подскочила, взвизгнула, запрыгала, стряхивая с себя... пучок водорослей, выброшенных на берег. - Я буду мстить! - сверкнула она глазами. Усталость прошла, как рукой сняло. Да и когда еще получится так подурачиться с Коко? Он всегда зажатый, скованный, чтобы не выпустить яд, не навредить, а сейчас расслабился из-за усталости и волнения. Ночь уже опустилась на Гранатовое море, волны из красных превратились в индиговые, насыщенные, глубокие. Они таинственно шумели и дышали, набегали волной, трогая крохотные пальчики ног девушки. А над головой загорались яркие звезды. Комацу сложила ладошки лодочкой, набрала воды и плеснула на Коко. Ловкая подсечка, и вот она уже летит на Небесного Царя, заливаясь хохотом. - Так... так нечестно! - ударила она его ладошкой по груди. Между животами скользил мокрый песок. - Ты сильнее меня физически. - А ты меньше и шустрее, - парировал Коко. Оба замерли, когда поняли, в каком положении находятся. Мужчина расставил пальцы, удерживая девушку на спине, его ладони обжигали каленым железом. Комацу облизнула пересохшие губы, они тут же приковали взгляд янтарных глаз. Коко легким движением отвел мокрую прядь волос с бусинкой за ухо. С левой стороны. Там было всего одно имя. Это притяжение или безумие, но Комацу не могла отвести взгляда от его рта. Изящного, красивого, так красиво улыбающегося. Они дышали в унисон, как тогда, внутри лабиринта, под рукой, под телом - сильный, мощный торс. Сталь, обтянутая горячим шелком. Машинально провела пальцами по шраму у ключиц. И ощутила ответное прикосновение, заставившее ее вздрогнуть. Коко гладил шрам ее вырванного сердца. Которое так гулко и быстро колотилось сейчас и грозило вот-вот вновь прорвать ребра и выскочить наружу, уйти у иной мир. Комацу-кун принадлежит Торико. А кому принадлежит она? И почему именно это имя, одно-единственное, она оставила на бусине с левой стороны, почти у самого сердца. Не потому ли, что уже тогда инстинктивно чувствовала, знала? - Комацу... - глухой шепот севшего в мгновение голоса. Ореховые глаза блестели в ночи, черные волосы беспорядочно обрамляли красивое лицо, его дыхание касалось кожи, отчего бежали мурашки по позвоночнику. Его взгляд притягивал, манил, удерживал, как дикое животное на привязи. Комацу подалась вперед, он - навстречу. Их носы соприкоснулись, дыхание смешалось, когда раздалось хриплое карканье Киссу. Оба вздрогнули, очнулись от странного наваждения. Встали, отряхиваясь, не смотря друг на друга. - Комацу... Им будет тяжело жить, если они не смогут взглянуть друг на друга. Поэтому девушка подняла лицо. - Я... - Не будем спешить, - Коко вновь погладил ее по лицу, убрал прядь, что выскочила из-за уха. - Если это наваждение, оно пройдет. Никогда еще девушка не была так благодарна другу за понимание. - Спасибо. Хорошо. Ответы сразу на все вопросы. И они полетели отвозить заказы. - Стой! - перед самым входом в домик Коко дернул Комацу за руку, буквально забросил себе за спину. - В доме кто-то был. Внешне присутствие не замечалось. Все вещи были на месте, замок закрыт, как положено. Но электромагнитные волны... отличались. Неощутимо, но все же. - Он уже ушел, но был доволен. Нашел то, что искал. Комацу поежилась. А если это тот мужчина? Крепкие руки развернули девушку, Коко обнял ее, прижимая к себе. - Мы не дадим тебя в обиду. Ты же наш друг. На глазах выступили слезы признательности. Ну, почему она такая плакса? С прошлой жизни ничего не изменилось! Комацу обняла мужчину за талию, впитывая его уверенность. Возможно... это наваждение не пройдет никогда. - Мудрое решение, Сетсу, - отсалютовал бокалом с вином старой подруге Мидора, - спрятать свою воспитанницу у одного из Небесных Царей. Но такое предсказуемое. - И что теперь? - настороженно взглянула на него женщина. Босс Альянса браконьеров потянулся с видом довольного хозяина жизни. - А теперь - мой ход.