Импульс к жизни

      Впереди виднелся маленький посёлок, словно оазис среди бесконечного леса. Деревянные домики с обросшими мхом крышами занимали небольшой участок земли. На маленькой площади был колодец и пара скамеек. Для проезжих в посёлке был один магазин с побрякушками, один мотель и одна забегаловка.       — Бог, ты мой! Наконец-то нормальная еда и тёплое одеяло, — обрадовалась Руи.       — У меня пальцы ног окоченели, — согласилась Леи. — Давай сначала снимем номер, а потом подкрепимся.       — Эта миссия просто ужасна! — возмущалась шатенка. — Скорей бы к нам присоединилась Югито.       — Ну, этот посёлок место нашей встречи. Будем надеяться, что она успеет к рассвету, — сказала Леи.       Девушки посетили то, что эти жители называли мотелем. Оказалось, это было двухэтажное здание с восемью комнатами, которые седовласая женщина сдавала путешественникам на ночь. Девушки забронировали оставшуюся комнату и отправились в местную забегаловку. На облезлой вывеске красные линии выводили название «Кухня Саюри». Куноичи Облака, не раздумывая, вошли в ресторанчик. Помещение в основном было полупустым, да и негусто заставлено столиками и декорациями. Рядом с задней стеной стояли несколько шичирин*, на которых мальчишки мастерски готовили посетителям блюда. За спиной у мальчиков стояли металлические миски с ингредиентами для жареных блюд. Под боковыми стенами стояли отдельные кабинки, внутри которых были столы и по две лавки. Посетителей в забегаловке было мало. Леи насчитала только двух шиноби из Деревни Скрытой в Траве, группу провинциалов и в одной из дальних кабинок сидел мужчина, чьи тёмно-синие волосы торчали вверх, словно кончик кисточки. Из-за высоких стенок кабинки она не видела ничего, кроме причёски, и не могла определить, был ли он один или с товарищем. Краем глаза Леи заметила, что шиноби из Кусугакуре подозрительно перешептывались, провожая девушек лихими взглядами. Куноичи выбрали столик подальше от этой парочки и оказались недалеко от группы провинциалов и кабинки с высоким мужчиной.       — Я пойду принесу нам что-нибудь вкусненькое, — улыбнулась Руи и поспешила сделать заказ.       Леи откинулась на спинку стула и осмотрела помещение. Здесь всё было экономично и просто, без красивых и ярких декораций. Она привыкла к ресторанчикам в Кумо, где каждое заведение словно соперничало друг с другом за количество клиентов. Это место было скромным и дешёвым. Леи прислушалась к разговору за столиком с фермерами. Один из них что-то гневно доказывал.       — Их великая страна фактически разграбила наш город! — не утихал парень. — Я считаю, что мы не должны молчать. Если ничего не скажем, они продолжат собирать налоги и забирать половину наших запасов на зиму.       — Молчи, — сказал другой мужчина. — Нам не нужны неприятности.       — В прошлом году мы остались почти без еды, — перебил третий голос. — Что ты на это скажешь?       — Просто говорите тише и не взывайте на наши головы гнев тех шиноби, — сказал четвёртый мужчина.       Блондинка подняла голову, чтобы обернуться и рассмотреть группу провинциалов, но тут вернулась Руи. Шатенка принесла две тарелки с чем-то похожим на жаренный рис с овощами и кусочками неизвестной птицы. Она поставила тарелку перед Леи и присела на соседний стульчик. Голубоглазая куноичи довольно улыбнулась и накинулась на свою порцию. Леи медленно подняла бамбуковые палочки и начала вдумчиво ковырять ими рис. Девушке не нравился разговор тех мужчин. Поскольку в ресторанчике были представители Кусугакуре, она не знала, о какой стране спорили эти недовольные фермеры. После нескольких минут Руи обратила внимание на поведение своей светловолосой напарницы. Девушка отложила палочки и вопросительно подняла тонкую бровь. Леи встретила её взгляд и еле заметно кивнула в сторону провинциалов.       Заскрипели стулья, и девушки услышали шаги. Через несколько секунд рядом с их столиком остановились молодые парни. Они пытались соблюдать уверенность и невозмутимость. Леи хотела ухмыльнуться. Они пытались казаться мужественными. Фермеров было двое, и они отважно смотрели прямо на девушек. Первым заговорил парень, голос которого Леи узнала. Это был их маленький бунтарь.       — Просим прощения, но мы хотели бы поговорить с вами, — начал парень, пытаясь говорить вежливо.       — Чем можем быть полезны? — спросила Руи, внимательно наблюдая за парнями.       — Вы ведь куноичи из Кумогакуре? — спросил второй парень. Девушки только кивнули.       — Верните нам украденное добро! — покончив с вежливостью, воскликнул первый парень.       Куноичи обменялись спокойными взглядами. Леи была рада, что её напарница всегда понимала её без слов. Руи откинулась на спинку стула и смерила парней грозным взглядом голубых глаз.       — О каком таком добре идёт речь? — спросила она.       — Наш город находится на территории Страны Молний, — ответил второй парень. — Кумогакуре, этакая столица, за последние два года повысила налоги и фактически ободрала нас до нитки!       — Мы вам искренне сочувствуем, но мы к этому не имеем никакого отношения, — ответила Руи.       — Вы можете отдать нам некоторую сумму, мы как раз в пути и хотим встретиться с Райкаге, — предложил парень.       — Если вы считаете, что мы в бюстгальтерах носим половину казны Кумо, тогда катитесь к чёрту, — фыркнула Руи.       — Да как ты смеешь? — сжав руки в кулаки, дрожащим от гнева голосом промолвил парень-бунтарь. — Считаете, что если носите униформу и протектор, это делает вас выше простого народа?!       — Видимо, народ набил себе цену, раз стал таким неблагодарным за безопасность и стабильность в стране! Или вы считаете, что можете сами себя защищать? — вскочила на ноги шатенка.       Леи слегка напряглась. Этот бессмысленный спор мог закончиться дракой. Она знала, что Руи может за себя постоять, но все же не хотелось потом отчитываться пред Мабуи. Особенно, если эти фермеры не соврали, и они действительно направлялись в Кумогакуре на встречу с Райкаге. Леи не хотела вызывать на свою голову гнев Лорда Эйя и решила вмешаться, если Руи словесно не справится с этими парнями.       — А давай посмотрим, какой сильной куноичи ты выросла на нашем хлебе, — разозлился парень.       Он засунул руку во внутренний карман своей жилетки и достал длинный клинок. Леи еле заметно положила руку на ножны своего меча, который лежал у неё на коленях. Руи ухмыльнулась и достала обычный кунай. В её голубых глазах появились искорки азарта.       — Ну давай, — с насмешкой протянула куноичи. — Посмотрим, из чего ты сделан.       Леи моментально отреагировала. Она молниеносно вынула свой меч и выбила им кунай из руки своей напарницы. Руи ойкнула, но Леи проигнорировала её и со всей силы ударила ногой парня с клинком в живот. Он уронил своё оружие, и клинок подлетел вверх. Леи не обратила на это внимания и последовала за парнем. Он отлетел к последней кабинке и ударился спиной о каменную стену ресторанчика. Леи молниеносно переместилась к нему и, замахнувшись своим серебристым мечом, вонзила лезвие прямо в маленький промежуток между его левой рукой и торсом, который был наравне с его сердцем. Острое лезвие Маказё гладко пронзило камень, словно это был кусочек сливочного масла. Леи остановила удар, когда рукоятка меча коснулась стены за спиной ошарашенного парня. Она ухмыльнулась. Наступившую тишину нарушило бряцанье упавшего на пол клинка. Тёмные глаза парня были широко раскрыты, и он почти не дышал. Леи знала, что ничего не задела. Этот удар обычно производил хороший эффект на оппонента. Девушка всегда целилась в сердце и в последний момент отводила клинок в сторону. Такой трюк отлично пугал выскочек вроде этого парня.       — Проблемы вашего города решайте с Райкаге, — спокойно сказала Леи.       — Ты могла убить меня, — прошептал парень, всё ещё прижимаясь к стене.       — Могла, — согласилась девушка. — Советую уходить, пока я не передумала.       Парня будто что-то укололо, и он, не оборачиваясь, подбежал к своим товарищам. Мужчины поспешно собрались и покинули ресторанчик. Леи ухватилась за рукоятку меча и легко вынула его из каменной стены. Она осмотрела сверкающее лезвие и заметила в нём отражение кабинки под боковой стеной. В ней сидел тот мужчина с тёмно-синими волосами. Девушка опустила меч и уже собралась идти к своему столику, когда услышала смех. Это был тихий, хриплый звук, который исходил из кабинки того мужчины.       — На вид такая хрупкая девушка, — сказал мужчина. — Очень талантлива в кенджутсу.       Леи медленно подошла к кабинке и осмотрела сидящих мужчин. На неё смотрели рыбьи глаза незнакомого шиноби. У него была светло-синяя кожа и протектор с перечёркнутым символом Деревни Скрытой в Тумане. Напротив него сидел темноволосый парень. Леи стоило краем глаза взглянуть на брюнета, и она мгновенно узнала этот силуэт. На безымянном пальце правой руки было до боли знакомое кольцо. Леи гордо приподняла подбородок и повернула к нему голову. На неё равнодушно смотрел Итачи.       Казалось, что этот момент никогда не прервётся. Его холодные чёрные глаза буквально заворожили Леи, и девушка не могла прервать этот странный молчаливый диалог. Учиха не подал виду, что они знакомы. Леи была рада, что хоть в чём-то они остались похожими. Блондинка смотрела на Итачи и всё пыталась сравнить этого молодого мужчину с воспоминаниями двухлетней давности. Что-то в нём изменилось, и куноичи не могла уловить эту деталь. Он был всё так же равнодушен и молчалив. Лицо брюнета не выражало никаких эмоций, и Леи не была уверенна, узнал ли он её. Его глаза, словно два оникса, апатично осматривали девушку. Когда-то Леи чувствовала себя весьма комфортно рядом с этим нукенином. Сейчас куноичи силой воли сдерживала себя от желания сделать шаг назад. Вокруг Учихи была странная атмосфера, напоминающая морозное утро в октябре. Он был все так же бесстрастен, но Леи больше не замечала в чертах его лица и жестах его тела никаких признаков дружелюбия. Учиха изменился.       — Леи! — раздался голос Руи. — Давай, пошли.       Куноичи Облака собрала всю силу воли и резко отвернулась от Учихи. Игнорируя ухмылку на лице напарника темноволосого нукенина, Леи уверенно вернулась к своему столику. Остановившись рядом с Руи, блондинка почувствовала, как её руки и ноги словно окоченели. Сердце девушки бешено стучало, а левая рука крепко сжимала рукоятку меча. Руи что-то весело рассказывала, но Леи не слушала. Она была не в состоянии для беседы, и, после такой неожиданной встречи, девушке кусок в горло не лез. Вскоре Руи сделала вывод, что её напарница переутомилась и, оплатив обед, отвела блондинку в комнату мотеля.       Леи всё время молчала, что не было особым отличием от обычного поведения девушки. Она решила сходить в душ, чтобы смыть с себя этот ступор. Но девушка не могла остановить поток мыслей. Возможно, Учиха был самим собой, и это просто её фантазия. Куноичи не исключала вероятность того, что её воспоминания о равнодушном брюнете были искажённые детским мировоззрением. На том острове она осталась одна, и редкое общение с Учихой было словно праздником. Возможно, она сама придумала все эти хорошие черты, которые видела в нём. Возможно, он всегда был таким, и Леи несознательно отказывалась принимать реальность.       Девушка вернулась в комнату и обнаружила, что за окном уже стемнело. Руи завернулась в одеяло и спокойно спала. Блондинка протёрла влажные волосы полотенцем и бросила его на деревянный стул. Леи не чувствовала усталости, а из-за водоворота мыслей об Учихе она всё равно не сможет уснуть. Куноичи решила развеяться. Девушка покинула мотель и некоторое время блуждала по спящему городу. Она услышала шум воды и, после десятиминутного блуждания в колючих кустах, вышла на берег небольшой реки. Девушка подошла ближе к воде и взглянула на звёздное небо. Ночной ветер развевал её влажные волосы, кончики которых приятно щекотали локти. Леи закрыла глаза и прислушалась.       — Решил шпионить за мной? — спокойно промолвила Леи, чувствуя знакомую чакру.       За спиной блондинки раздались тихие шаги. Если бы не шелест травы, Леи бы никогда не смогла определить, насколько близко он подошёл. По спине девушки пробежал холодок. Шаги остановились, и девушка замерла в ожидании. Молчание растянулось, и Леи поняла, что Учиха не собирался отвечать. Она ухмыльнулась: некоторые привычки оставались неизменными. Леи не знала, чего ждать от Итачи. Она хотела, чтобы он заговорил с ней. Этого будет достаточно. Девушка открыла глаза и очень медленно повернулась к Учихе.       Он стоял всего в нескольких шагах. Его чёрный плащ с красными облаками был расстегнут, а левая рука придерживала воротник, который трепетал ветер. Леи показалось, что за два года Итачи стал более мужественным. Вокруг брюнета всегда была некая аура зрелости — она это заметила, когда впервые встретила Учиху. Но то, каким он был сейчас, словно дополняло его облик первоклассного шиноби. Леи смотрела на молодого мужчину, который одним только взглядом глаз вводил девушку в заблуждение. Куноичи помнила то странное чувство, которое она испытала во время последней встречи с Итачи в Узушиогакуре. Леи была рада, что он держал дистанцию. Глаза девушки изучали черты его спокойного лица. Светлая кожа приобрела бледный оттенок в белом свете луны. Длинные ресницы скрывали пустые глаза, а короткие пряди чёрных волос свободно спадали на щёки. Тонкие губы Итачи напоминали идеально ровную линию.       — Здравствуй, Леи, — наконец промолвил Итачи бархатным голосом.