Меж двух миров

Ближайший рынок друзей не впечатлил, никакого разнообразия там не наблюдалось ни из продуктов, ни из хозяйственных и прочих вещей. Хуже всего было то, что при виде них проторэрды отчего-то напугались. Сифф, как внешне самый миролюбивый, попытался разговорить продавцов, но те отвечали достаточно агрессивно и не шли на контакт, явив яркий контраст с разговорчивыми рэрди. Сифф беспомощно оглянулся на друзей. - Дикари, что с них взять, столько лет в изоляции. Похоже, разучились с другими разумными общаться или слишком о себе возомнили, - индифферентно изрёк драко. – Получается, хроники врали о проторэрдах шестого типа. Выродились сказители и странники, путешественники и исследователи, разочаровали вы нас, на Эракте и то интереснее и веселее. А тут никаких положительных впечатлений. - Мы с чужаками не разговариваем, мало ли кто вы такие? - Ага, захватчики, - фыркнул драко. - Было бы чего захватывать, - отмахнулся Фе. – Да у вас ничего ценного нет. Подумаешь, Вечное дерево! У нас их много, и даже Хранитель есть. - И Видящие, и Несущие Свет имеются, и Источники, и Оракулы, - улыбнулся Сифф. – И рэрди гораздо красивее. Чем вы можете похвастаться таким, чего у нас нет? - Разве что растениями, привезёнными с Иристаны и с любовью сохранёнными вашими ботаниками, - хмыкнул Зорген и пояснил: – Теми, что растут в парке на холме. Продавцы потеряли дар речи. - Откуда ты знаешь, что они с Иристаны? – поразился кто-то. - Знаю. Опознал и по собственным воспоминаниям, и по сохранившимся записям. - Тебе сколько лет? – неосторожно спросил один из торговцев. - Этому телу около восьмисот, а в первом я прожил гораздо дольше и изрядно помотался по дальнему космосу, в том числе через порталы. В одном из миров я случайно и обнаружил Иристану, правда, опознал её далеко не сразу. Всё-таки за столь огромный период времени она сильно изменилась и обзавелась другими жителями. - Не рэрдами? – тихо спросил кто-то. - Естественно. Иристана тоже их родная планета, но цивилизация этих существ зародилась намного позже и, возможно, не без участия рэрдов. Удивительная голубая планета с многочисленными лесами, морями и реками. Была. Пока силлуры не попытались её сжечь. Нам с большими потерями удалось отстоять Иристану, уцелела небольшая часть её поверхности. Но до этого я довольно долго находился там на восстановлении и много путешествовал. Так что в состоянии распознать растения с исторической родины рэрдов. - Ты говоришь странные вещи. Первое тело, второе… - Я вернулся с порога Мира Теней. У нас в Лискар таких, как я, довольно много, рэрды называют нас Изменёнными. Мы заселяемся в тела, которые по каким-то причинам не смогли удержать родные души. - А чем вы отличаетесь… - Мы - воины Империи. Но причину нашего возвращения вам никто не скажет. Разве что Боги. Или учёные, но у нас таких умных не имеется. - Как же вы живёте в чужих телах? - По-разному. Сначала, без психологической поддержки, часть Изменённых не выдерживала и добровольно уходила в Мир Теней, испытывая чувство вины перед прежними хозяевами тел. Сейчас новичкам оказывается всевозможная поддержка. Да и отношение к нам местного населения изменилось в лучшую сторону. Власти выделили нам целую планету. - Ты не похож на воина. Фе расхохотался. - Не буду вас разубеждать. Я много чего знаю и умею делать. В том числе копать грядки и сажать цветочки. - А сейчас ты кем работаешь? - Наставник нулевого цикла обучения в специализированном центре. Правда, сейчас я в долговременном отпуске в связи с некоторыми обстоятельствами космического масштаба. - И что, на заработанные тобой деньги можно прокормить семью? - В принципе, да. Но у меня и мужей есть дополнительные источники дохода. Впрочем, я неприхотлив во всём. Как-никак бывший боевой офицер. А нашего сеточника обижать не надо, с ним лучше дружить. Лучше скажите, вы действительно всё это время не соприкасались с обычными рэрдами? - Одно время к нам часто их эскадры заходили на ремонт, а потом как отрезало. А на высшем уровне, нет, не соприкасались. - Ну, тогда понятно, почему у вас общественный строй почти не отличается от нашего. - А что, должен? - Конечно. Вы покинули Иристану в период расцвета цивилизации рэрдов, когда рэрди имели такие же права, как и мы. И по логике, так всё и должно было остаться. Но не осталось. Кстати, у ваших соседей-проторэрдов более демократичный общественный строй. - Кто бы говорил! - У рэрдов мира Лискар много государственных образований с разным общественным строем, опирающимся на Имперский Кодекс. Среди них есть и такие территории, где все рэрди имеют равные права с рэрдами. - Ты хочешь сказать, что у вас разные правители? - Конечно. Но у нас есть не только правители, но и Советы, которые управляют немаленькими территориями, и королевы. И везде свои особенности. Я здесь ожидал, если честно, увидеть тот, изначальный строй, который некогда существовал на Иристане. Чисто, скажем так, научный интерес. Но, увы, разочарован. - Ты ещё скажи, что у вас нет спецслужб! - Конечно, есть, я и не отрицаю. Причём, кроме общих спецслужб, на каждой территории имеется полный комплект своих спецов. И служба регистрации. Всё, как положено. - И как вы взаимодействуете? - Согласно системе прямых договоров. Скоро на Эракту приедет делегация от Объединённого Совета рэрдов, ваши правители тоже приглашены. Проторэрды переглянулись. - Интересная информация, спасибо. А вы что хотели у нас приобрести? - Да просто подарки или необычные овощи, фрукты, цветы, растения. - Это вам надо сходить на Арену. Там самый большой рынок. - И торговцы подробно объяснили, куда идти. - Эээ… вы на нас не обижайтесь, просто мы недоверчивые. Поверьте, на то есть свои причины. Фе и драко синхронно кивнули и, подхватив Сиффа, просто шагнули в нужном направлении, мгновенно исчезнув из виду, оставив за своими спинами шокированных местных жителей. Вид Арены их впечатлил. Здесь было много покупателей, среди которых попадались и синхи, и искари. - А эти чего здесь забыли? – удивился драко. – Им чего не хватает? - Вполне возможно, овощей или фруктов, которые на их планетах не растут в силу каких-то обстоятельств, или они приехали за определённой продукцией, - объяснил Фе. – Пойду присмотрюсь. Но мне почему-то кажется, что здесь действует натуробмен. Ты мне, я тебе. Ну что, расходимся? Сифф, держись поближе к негуманоидам. - Ой, Зоргенчик, а что там за жрецы ходят? Ну, в синих рубахах с капюшоном. - Первый раз таких вижу. - Это жрецы судьбы, - тихо пробормотал один из проходящих мимо проторэрдов. – Постарайтесь не привлекать к себе внимание, а то они… - Предскажут какую-нибудь хрень, - догадался Сифф. – Зоргенчик, пошли на них поближе посмотрим. А откуда они здесь? - На соседней планете проживает их община, а здесь они… - Деньги зарабатывают, - ухмыльнулся Свиус. – Какая прелесть! Великолепная задумка – жрецы на самообеспечении, ловят клиентов, можно сказать, на лету. Ха, никогда о таких жрецах не слышал. Оракулы, да, были. И Видящие. А вот жрецы судьбы мне ни разу не встречались. Я тоже хочу с ними поближе познакомиться. Проверить квалификацию. - Угу, оценить и поставить зачёт, - потёр руки Сифф. – Круто! - Сииифф! Опять! - Всё, молчу-молчу! Пойдём скорее смотреть очередной развод! – воодушевился сеточник. Их разговор с интересом слушала небольшая группа проторэрдов, они же потихоньку направились следом за необычными чужаками. - Сифф, радость моя, предупреждаю, ты будешь нашей приманкой, - сообщил Фе. - Почему это я? - Боюсь, мы с драко на роль жертв не подходим по габаритам. За их спинами раздались смешки, но быстро стихли, едва Свиус покосился назад. - Хотя, скрад, мы с тобой их быстрее выведем на чистую воду, как говорят земы. Посмотрим в процессе, как дело пойдёт, - сказал Свиус и решительно двинулся вперёд, не хуже боевого крейсера. Напрямик к жрецам. Они успели к началу действа. Молодой рэрди беспомощно хлопал глазами, вцепившись в подол рубашки. - Мальчики, почто ребёнка пугаете? У него ж ещё не окрепшая психика. Это ж травма на всю жизнь, - укоризненно покачал головой драко. – Иди к дедушке Свиусу, красотуля. Он тебя никому в обиду не даст. Рэрди обрадованно вскинул голову и тотчас юркнул за своего спасителя, воспользовавшись столь неожиданным предложением. - Какие-то вы, друзья, странные жрецы. Авантюристы-вымогатели, Зган вас побери. Где жалобная книга? – увидев недоумение на лицах проторэрдов, драко предложил позвать главного распорядителя, чтобы узнать, имеют ли право жрецы заниматься поборами на территории рынка. Распорядитель примчался очень быстро и мгновенно вник в суть возникшей проблемы. - Надо брать с них, как и с продавцов, плату. Они же предлагают свои услуги. Не устраивает, пусть ходят по улицам и отлавливают клиентов. А ещё лучше стоять у Храмов. Или вы с храмовиками не ладите? Жрецы от такого напора опешили, причём явно от отсутствия опыта противодействия оппонентам. Они, похоже, никогда не сталкивались с таким неуважительным поведением клиентов. - Лучше погадай мне, детка! Ежели угадаешь, заплачу. Чего давать – руку, лапу, - Свиус покрутил ногой, задрав свою невообразимую хламиду, - хвост? Или дать вам за ухо подержаться? Народ, слушая разошедшегося драконида, с трудом сдерживал улыбку. - Ччччто ты хочешь узнать? - Всё! – сообщил Свиус, но увидев выражение лиц жрецов, вздохнул и предложил: - Ну, хоть чего-нибудь. - Немедленно прекратите этот глупый спектакль. Вы дискредитируете нашу миссию! – К ним быстро подошли ещё два жреца. - Вааа, так это, оказывается, миссия - приставать к молоденьким рэрди и пугать их, а я и не понял. Ну, извините. Может, тогда вы возьмете на себя почётную кхе… миссию рассказать мне обо мне. Как вам моё предложение? Вот и восстановите свой авторитет. Правда, Сифф? - Как есть правда, драко! – радостно подтвердил сеточник. – Могу сначала, для разогрева, предложить свою кандидатуру. Зоргенчик, а ты будешь играть в «горячо-холодно»? - В крайнем случае. Если вы потерпите фиаско. - Зоргенчик, ты не прав! Должны играть все! Чтоб никому не было обидно. Да, драко? Пока Сифф трепался, вокруг них собралась огромная толпа любопытных проторэрдов. Сквозь неё с трудом пробрались ещё четыре жреца. - О, Зоргенчик, смотри-ка, да их целая команда! И каков навар? Похоже, здесь выгодно ходить по рынку. Скрад, может, мы тоже попробуем? Или нам морды набьют за конкуренцию? - Сейчас ты получишь за длинный язык! - Пфф, проще всего решать проблему физической силой, а не силой убеждения и плодотворного диалога, - легкомысленно отмахнулся Сифф от возмущённого жреца. – Если следовать вашему подходу, можете считать себя трупами. Против Зоргенчика и драко не выстоит никто. Поспорим? Делаем ставки? Один из жрецов странно усмехнулся. - Это называется провокацией. - Ну да, а я и не отрицаю этого. Так вы скажете что-нибудь про меня, любимого? Что было, есть или будет. Согласен на любой вариант. Ну-с, кто возьмётся? - Сифф оглядел жрецов. - Ты чужак. - Естественно, это и дураку понятно. - Нет, это ты не понял. Ты вообще чужак. Потому что общаешься с такими странными существами. Сеточники всегда живут своей колонией и предпочитают не показываться никому на глаза, - объяснил молодой жрец. - Логично. Принято. - Тебя связывают с ним, - жрец ткнул в Фе, - обязательства. Долг жизни. Но тебе повезло, ему этот долг не нужен. Вы два чужака, которые нашли друг друга. Два провокатора и авантюриста. И делаете это просто так, не имея конкретной цели. Развлекаетесь. Возмутители спокойствия. Любители бросить парочку камней в гнездо огненных ящериц и посмотреть, что из этого выйдет. – И он замолчал. - Ну, я вполне удовлетворён, - сообщил Сифф. – Драко, теперь твоя очередь. Свиус почесался, молча кивнул и воззрился на жрецов. один из них вышел вперёд и прикрыл глаза. - У тебя непростая судьба. Но ты смог преодолеть все трудности. Но не сам. Кто-то из серых помог тебе. Только им это доступно, и то не всем – поменять чужую судьбу. Ты захотел жить и нашёл того, с кем. У тебя есть сын. Совсем маленький. Он твоя радость, главный приз. Сейчас ты счастлив. Твоя судьба как-то связана с прошлым. Ты воин. Настоящий воин, хотя изображаешь себя… - жрец покрутил пальцами. – Обычным драконидом. Убийца. На твоих лапах кровь, много крови… врагов Империи. Странно. Не понимаю. У тебя есть друг. Настоящий. Которому ты доверяешь как самому себе. Но кто он, я не знаю. Скорее всего, тоже воин. Ибо воин доверяет только воину, прикрывая друг другу спину. Ну, в общем-то, всё. - Неплохо. Держи, я от своих слов не отказываюсь, - драко вручил жрецу дымчатый кристалл. – Похоже, это твой. Долго же он у меня хранился. Теперь твоя очередь, - он развернулся к Зоргену. Тот странно улыбнулся и качнул головой. – Отказываешься, что ли? Скрад тихо засмеялся. - Не думаю, что это удачная идея. - Да ладно тебе, Зоргенчик. Пусть попробуют, - предложил сеточник. - Пусть, - Фе равнодушно повёл плечом и посмотрел на жрецов. Те молчали, и это молчание затягивалось. - У тебя нет судьбы, - отшатнулся вдруг самый юный проторэрд-жрец. – Либо ты проклят, либо любимец Богов. - А может, и то, и другое, - чуть улыбнулся скрад. – У каждого свой путь. Я не в обиде. Мне никогда и никто ни разу ничего не предсказал. - Для воина ты слишком честен, для жреца – слишком легкомысленен, для торговца – слишком спокойно относишься к деньгам. Но это чисто внешнее наблюдение. Ты из троих – первый. Никогда не видел таких странных скрадов. Слишком спокойный, слишком улыбчивый. Ты обман. Или вы все – обман? Словно кто-то путает нити судьбы, каждое мгновение всё меняется. Зачем ты пришёл? - Меня привёл интерес. Всего лишь. Нельзя изменить тех, кто этого не хочет. - Всё верно, - раздался тихий голос. Фе развернулся корпусом в его сторону. Высокая фигура в сером плаще и накинутом на голову капюшоне, скрывающем полностью лицо. – Ты всё-таки пришёл. Значит, мы это заслужили, сын Уламана. – Раздался еле слышный смех. – Знаю, ты не любишь, когда тебя с кем-то сравнивают или называют странными прозвищами. Но от этого никуда не деться. Кто ж виноват, что ты такой? Теперь ничто не будет прежним, ты своим присутствием изменил наш мир. - Это вы изменили его, состыковавшись с нашим миром. Так что я здесь ни при чём, Идущий по грани. Вы сами изменили свою судьбу, я только слегка помог. Помогу и сейчас. Тому, кто рядом с тобой. Иди ко мне, малыш. Боги решили изменить твою судьбу. И Фе протянул руку к пустоте, откуда осторожно высунулась детская тоненькая ручка.