Меж двух миров

Рэрди все время, пока члены делегации обменивались речами с местными властями, не сводил глаз со странной спутницы Хранителя Вечного Леса. Она будила внутри него какие-то непонятные страхи, в ней было нечто от риэссти КумитТаа и вторых королев – бывших офицеров фаланги. Её равнодушные и одновременно внимательные глаза, скользящие по залу, пугали рэрди и привлекали, притягивали к себе и не отпускали. Она будоражила душу опытного репортёра, а другого сюда и не послали бы, вызывала у него своим присутствием такой азарт и нетерпение, что внутри всё звенело от напряжения. - Роммай, ты что? – спросил его оператор. - Кто она? Такая необычная, что прямо дрожь по телу, когда на неё смотрю. - А ты не смотри. От таких надо держаться подальше ради собственного здоровья. Она не будет ни с кем из нас разговаривать, потому как ей это не надо. Раз она охраняет Эрилина, значит, у неё соответствующая подготовка, и к ней лучше вообще не подходить. - С такими тонкими пальчиками? - рэрди с сомнениями посмотрел на космонку. - Ты на её руки не смотри, они, бывает, выглядят обманчиво. Я помню, в детстве ездил к родственникам отца, так там один мелкий рэрди был с такой хваткой, что после его пальцев синяки оставались. Мы потом учёные стали, к нему не подходили. И здесь может быть то же самое. Но странная космонка продолжала волновать Роммай, и он, не удержавшись, пару раз давал её лицо крупным планом. И если рэрди не сводил глаз со своей космонки, то два оператора активно снимали Кайла, появление которого произвело на проторэрдов сногсшибающий эффект. При стандартной внешности нестандартное поведение, слишком спокойный и невозмутимый. То, что скрад его сводный брат, все узнали почти сразу. И были удивлены, как два рэрда со взрывным темпераментом успокаивающе действовали друг на друга. Сначала проторэрды посчитали Кайла слишком молодым, но, узнав его настоящий возраст, впали в ступор. Тот не выглядел на свои годы. Как и Хранитель, впрочем, последнему было положено… так действовала на рэрди его связь с Вечным Лесом. Проторэрды переглядывались друг с другом, прикидывая, кто из свободных юных рэрди может заинтересовать столь зрелого рэрда. За всеми разговорами у многих совсем выпало из памяти родство уже знакомого им скрада и этого обаятельного проторэрда, даже присутствие Кэйна их не насторожило, а те, кто помнил об этом, благоразумно молчали. Эрилин просидел в Зале недолго. Он виртуозно вклинился в разговор больших начальников и, извинившись, быстро покинул помещение. Фаэ и Энлили скользнули следом, и теперь о них напоминали лишь красивое кресло и два стула. Выйдя на улицу, Лин с облегчением выдохнул, прикрыл на мгновение глаза, а потом уверенно двинулся по пустым улицам. Вскоре они подошли к небольшой двери в мощной стене и, открыв её, оказались в необычном переходе, который уводил их всё дальше и дальше из Цитадели, так назвала Фаэ замкнутую безликую зону с высокими зданиями и широкими проходами. Спустя примерно полчаса им встретилась лесенка, потом ещё одна, но Лин уверенно шёл вперёд, поэтому Фаэ особо не волновалась, но внимательно смотрела не только по сторонам и себе под ноги, но и вперёд. Она же и заметила, что пол перехода странно мерцает. - Стоять! – рявкнула она и дёрнула Лина на себя. Энлили мгновенно остановился и опустился на корточки, вглядываясь в свечение. - Мы здесь не пройдём. Тут нужен ключ, которого у нас нет. Они внимательно стали осматривать коридор в поисках выхода и нашли несколько неплотно прилегающих друг к другу плит. Фаэ вытащила кортик и, легко вогнав его в щель, приподняла, а затем, цепко ухватив пальцами плиту, сдвинула её, открыв проход вниз. Энлили отправился на разведку, но быстро вернулся и поманил Эрилина и Фаэ за собой. - Там, в самом конце, нужно будет спрыгнуть. Впрочем, как оказалось, это не являлось проблемой для Хранителя Вечного Леса. Фаэ была поражена его физической подготовкой. Вскоре они уже шли по заросшей тропинке куда-то вглубь то ли рукотворного леса, то ли заброшенного сада. И спустя минут пять выбрались на ухоженный участок, так что идти стало намного легче. - Вот оно! – воскликнул Лин, улыбаясь. – Привет, мы нашли тебя! Посреди лужайки, заросшей низкой травой, росло дерево. Совсем не похожее на Вечное, с несколькими грязно-коричневыми стволами. Фаэ насторожилась. - Лин, ты уверен, что это оно? - Да, - печально сказал исинэ. Нечто подобное тени скользнуло к нему и застыло странным облачком напротив Хранителя. – Мы хотим помочь тебе. Ты позволишь? Тень приобрела облик несуразной корявой фигуры и скользнула обратно. До Лина только сейчас дошло, что её видит лишь он. Подожди меня, хотел крикнуть он, но не смог. Ему перехватило горло. Эрилин сел на траву метрах в пяти от дерева и стал ждать решения своего Леса. «Давай попробуем хоть что-то, оно совсем одичало, слишком долго было одно. Дотронься до него…» Лин подошёл и осторожно прижался щекой к корявой поверхности ствола, и тихо заплакал от собственного бессилия, от невозможности помочь. Он не чувствовал Дерево, не слышал от него отклика. Его слёзы текли по щекам и попадали на дерево, мгновенно исчезая, а потом оно вдруг вздрогнуло под руками исинэ, Эрилин даже отлетел метра на два, ошеломлённо глядя, как Дерево рвануло ввысь, меняясь прямо на глазах. Оно было и похоже, и не похоже на Деревья Лина. Внезапно метрах в десяти от крайнего ствола из-под земли вырвался росток, за ним, в отдалении, второй, третий… обычные деревья и кустарник на глазах превращались в труху, а на их месте пробивались молодые деревца, их было много, очень много… но Лин этого не видел, он слушал то, что хранило Дерево, в котором сохранилась частичка души того первого Вечного Леса Иристаны… которая, наконец, проснулась и обрадовалась, встретив Хранителя. И еще больше обрадовалась, ощутив собрата по разуму. - Теперь ты не одно. Мы будем рядом. Мы рады, что ты вернулось. Смотри, сколько вас! Скоро здесь вырастет Лес, огромный лес, который будет возвышаться над городом проторэрдов. Ты сам будешь отбирать достойных служить тебе. Меня на два Леса не хватит. Лин повернулся к Фаэ и Энлили. - Простите, что напугали вас. Всё получилось не так, как я думал. Идите сюда, - крикнул Лин кому-то. – Не бойтесь. Я прилетел за вами. К исинэ подбежали трое, испуганно озираясь. - Что это? – спросил самый старший из незнакомцев. - Проснулась душа Вечного Леса. «Лин! Лин!!! Где ты?!» - вдруг донеслось до него от Кайла и Кэйна словно сквозь толщу воды. «Здесь, недалеко, а что случилось?» «Тут такое творится! Покрытие проходов корёжится, и из-под него лезут непонятные растения! Разрушилась даже часть домов! Они растут, очень, очень быстро! Это нечто невообразимое! Что это может быть? Не пора ли нам вызывать отца? А то мы отсюда никогда не выберемся…» «Это поросль их Вечного Дерева, мы с трудом до него достучались… не бойтесь, они вас узнают и пропустят… подожди, я сейчас спрошу… уходите оттуда, и побыстрее!» Операторы вели съёмку, как ненормальные бегая от одного окна к другому. И когда проторэрды поспешно уходили из Цитадели по широким проходам, они всё равно успевали запечатлевать происходящее, издавая восклицания и прочее, типа Зган их раздери. - О Боги! Что это?! – не выдержав, воскликнул Салиннарг Гросхэ, глава Совета проторэрдов. - Вечный Лес растёт, - ответил ему Кайл. – Это ваше Дерево проснулось. - Эрилин! – дружно ахнули проторэрды. – Хранитель! - С ним всё в порядке, он там, рядом с Деревом. Ждёт каких-то помощников. Роммай с восторгом наблюдал за стремительно растущими ростками, на глазах превращающимися в зрелые, мощные деревья, и повизгивал от восторга, снимая миникамерой всё подряд, чисто интуитивно понимая значимость происходящего и логично рассудив, что потом на месте разберётся, что вставить в репортаж для зрелищности. - Давайте ускоримся, - скомандовал Кайл, оглядываясь по сторонам. - А что будет?.. Почему мы так торопимся? – недоумевал рэрди. - Почему нам нельзя постоять и поснимать? Это же интересно. - Потому что потом будет проблематично отсюда выбраться, придётся лезть через стену. Ты прыгать умеешь с высоты или по тросу спускаться? Нам надо как можно быстрее пройти вон те огромные ворота. Пока их можно открыть. - А почему?.. – Салиннарг сжал зубы, пытаясь сдержать раздражение. Ещё немного, и он схватит этого болтливого рэрди за шею и как следует встряхнёт. Кайл мгновенно почувствовал исходящее от Салиннарга раздражение. Самого его болтовня репортёра не задевала, она как бы шла фоном, Кайл с детства научился отключаться от ненужной информации. Потому как от болтовни старших исинэ можно было сойти с ума. Глава Объединённого Совета Центра покосился на операторов-рэрдов, те его сразу поняли и кивнули. - Роммай, успокойся, не трать попусту свои силы, они тебе ещё понадобятся, - сказал один из них, притормаживая повышенную активность своего коллеги. Тот фыркнул, но послушался и притих, продолжая озираться и снимать прорастающие сквозь плотное покрытие деревья. Салиннарг с облегчением вздохнул, как только рэрди замолк. Подбежав к воротам, они с большим трудом вручную открыли их: автоматика больше не работала. Кайл прошёл сквозь довольно узкий проход в числе последних и, не удержавшись, оглянулся, чувствуя чьё-то приближение. - Ой, смотрите! Вон там! – Роммай аж подпрыгнул и во что-то ткнул когтем. Кайл застыл, не мигая глядя в ту сторону, куда показывал рэрди. По каменной поверхности прохода, ведущего к воротам, двигалось нечто странное. Он вгляделся и ахнул, опознав отросток корневой системы Вечного Дерева, целенаправленно стремящегося в их сторону. Словно тот был не растением, а живым, разумным существом. - Вы это снимаете?! – отвлёк его возглас Роммай. - Что это такое, интересно? – пробормотал один из операторов, ведя съёмку. - Корень Вечного Дерева, - объяснил Кайл. - Ого! – потрясённо выдохнули все и с уважением посмотрели на него. - Будьте осторожны, он, я имею в виду растущий Вечный Лес, довольно агрессивно настроен к любому вмешательству, даже самому невинному. Думаю, Лин… Эрилин побудет у вас некоторое время, помогая формированию Леса. Так что не вижу особых проблем. Но, если честно, я и не подозревал, что Вечные Деревья могут так себя вести… словно живые существа. Чуть позже надо будет облететь это… - Мы называем её Цитаделью, - помог ему Боарр. - …цитадель, чтобы посмотреть, остались ли незанятые Лесом участки на её территории. Их можно использовать для налаживания контакта с Вечным Лесом. Не показывайте ему свою злость или недовольство. Его сущность сейчас просто выплёскивает раздражение, порождённое долгим одиночеством, невозможностью создать себе подобное, Деревья. Представляете как долго оно было одно? Сколько прошло веков? - Оно же должно радоваться, а не… - озадачился Роммай, но не договорил. Прямо перед ними из замершего неподалёку корня пробился росток и стал стремительно формироваться в Дерево, выпуская новые корни и оплетая всё вокруг себя, даже стены возле ворот. - Зачем оно так делает? Ему же нужно питание, земля, - прошептал рэрди, выглядывая из-за спины Кайла. - Нет, ему в первую очередь требуется энергия, которая тут, похоже, в избытке. - Нужно закрыть ворота, - запоздало сообразил Салиннарг. - Не вижу смысла, кроме того, вы уже не сможете это сделать, видите в щелях те же корни? Странные деревья, на наши совсем не похожие. Да, Кайл? – обратился к брату Кэйн. – Ты слышишь Лина? - Да. Теперь да, слышу. У него все в порядке. А откуда бы у меня взялась информация о том, что происходит? Не забывайте и о другом аспекте, вам будет нужен проход в Цитадель. Так что хорошо, что ворота оказались открыты. Салиннарг изумлённо уставился на невозмутимого главу делегации. Тот правильно понял, что проторэрд хотел спросить. - Эрилин наш старший брат, исинэ. У него есть близнец, тоже исинэ-рэрди, но он обыкновенный, - успокоил Кайл Салиннарга и отвернулся от растущего дерева. Перед ним простиралась огромная площадь, заполненная до отказа жителями Эракты. Все они смотрели куда-то вверх. Кайл решительно двинулся сквозь толпу, желая узнать, что так заинтересовало проторэрдов. Отошёл немного и обернулся. Над Цитаделью возвышались величественные кроны Вечных Деревьев, образуя настоящий Лес. Они выглядели так величаво и монументально, что захватывало дух. Вышедшая из Цитадели большая группа проторэрдов и рэрдов потеснила зевак. И едва перед воротами освободилось пространство, там взметнулся росток, взломав покрытие, сделанное на века, как бы замыкая периметр и преграждая вход в Цитадель. Над площадью пронёсся потрясённый выдох, вырвавшийся из десятков ртов застывших проторэрдов. - Не бойтесь, дальше они не пойдут. Но и вы пока не пытайтесь проникнуть внутрь Цитадели, если вам дорога своя жизнь, пусть сначала Дерево успокоится. Хранитель скоро выйдет к вам, и вы сможете задать ему вопросы. И получить ответы, - улыбнулся Кайл. - Как зовут Хранителя? – крикнул кто-то из толпы. - Эрилин. Эрилин Ферехт. - Значит, то сохранившееся дерево на самом деле Вечное? - Да, но другого вида или подвида, оно довольно сильно отличается от растущих в мире Лискар Вечных Деревьев, - пояснил Кайл и чуть не проболтался, что оно родом с самой Иристаны, но вовремя остановился, решив предоставить эту почётную миссию Эрилину. – Светлого пути, жители Эракты. Как-то не так я представлял встречу с вами. Меня зовут Кайлиэн Ферехт, я глава делегации рэрдов мира Лискар. Чтобы избавить себя от сплетен, сразу говорю, Хранитель Вечного Леса мой старший брат, он исинэ. - Последней фразой Кайл поверг всех находящихся на площади жителей в шок. – В нашем мире проживают шестеро исинэ, четверо рэрди и два рэрда, они принадлежат к одной семье и являются моими братьями. Вернее, нашими. Скрад, стоящий рядом – тоже мой брат, сводный. У нашего отца два младших мужа. Мы родились почти одновременно и выросли вместе. - Ваш отец Зорген? - Да. Он был здесь совсем недавно со своими друзьями. Мои родители не проторэрды, отец - скрад, папа – хвостатый рэрди. В результате, каждый родившийся у них ребёнок получился с уникальным биокодом. У нас в Лискар есть несколько таких, как я, проторэрдов, родителями которых были рэрды. Двое из них - правители. Они намного меня старше. В общем, я условный проторэрд, - пошутил Кайл, снова насмешив местный народ. Все заулыбались. - А у тебя есть семья? - Да, родители и братья, - ухмыльнулся Кайл, сделав вид, что не понял вопроса. Чем рассмешил проторэрдов. А рэрди недовольно зашипели, не удовлетворившись его ответом.