Меж двух миров

Фе медленно обвёл взглядом существ, спокойно стоявших чуть поодаль. — Не слушай его, — махнул трехпалой лапой один из них, лоб которого украшала широкая, расшитая узорами повязка. Чем вызвал у Фе странно знакомые ассоциации. И тут до него дошло, кто стоит перед ним. — Живы? Вы живы?! О Боги! Как?! В ответ ему радостно оскалились, посверкивая глазами. — Сами не ожидали. Мы как силу тебе отдали, так обрадовались, что снова жить захотелось! Да и безликие отстали от нас, какой смысл выслеживать бесполезную добычу? В общем, мы смогли уйти оттуда без потерь. Вот видишь, куда добрались? — обратились к нему, кивая в сторону. Фе развернулся и замер. Он узнал ЕГО. Аж дыхание перехватило от запредельной мощи, исходящей от древнего изваяния. В том видении оно не воспринималось таким огромным. За спиной ойкнул Мири и пробормотал что-то непонятное. — О Боги! Маккадэ! — ахнул Фе. — Надо же, ты даже знаешь имя Великого Ящера. Удивил, скрад. Такая бездна лет способна стереть память о любом существе, даже Боги уходят в забвение. Что ищешь, словно потерял? — поинтересовались у него, видя, как Фе пару раз крутанулся, пристально разглядывая окружающее пространство. Он действительно искал. Сферы. Они должны быть где-то недалеко. Но ничего не видел даже отдаленно похожее на них. — Так что? — пристали скитальцы из Зазеркалья. — Сейчас разберусь. Внезапно его руку словно укололо. Фе опустил глаза и увидел гончую, уставившуюся на него, неестественным образом вывернув шею. Передал ей картинку. Та смешно наклонила голову набок, словно к чему-то прислушиваясь, а затем потрусила к непонятному сооружению и остановилась, вновь извернув шею так, словно ее ничто внутри не держало. И зашипела, глядя на Фе. Он подошёл и озадаченно осмотрел непонятное изваяние с нелепыми рычагами вроде запоров, сдвинул один, потом второй… Всего их было пять, что они держали, одним Богам известно. Каменная плита отъехала в сторону, из-под нее выдвинулись вертикальные, менее массивные пластины, и вся эта конструкция с неприятным шелестом прямо на глазах трансформировалась в высокий постамент в рост Фе с тремя рядами ступеней. Тут ему что-то причудилось наверху, вроде как мелькнуло, он отреагировал мгновенно, задрав голову, и ахнул, вокруг гигантского изваяния Маккадэ, плавно опускаясь, медленно кружились мерцающие сферы, большие и маленькие. Это выглядело захватывающе красиво, завораживало, притягивало взгляд и не отпускало. — А ты ещё спрашивал, какого Згана мы тут торчим, что нас держит. Вот он, виновник. Совсем нюх потеряли, могли бы давно и сами догадаться. Ну наконец-то хоть что-то сдвинулось и прояснилось, а мы тебя уже и ждать перестали, вконец разуверились, — сказали и клацнули для убедительности зубами. — Спаситель из древнего предсказания, которого обещал прислать Уламан. «Та, что грезит, дождётся, и свершится то, что предначертано. Он разорвёт Мёртвый путь и закроет Врата к далёким звёздам», — с выражением процитировали за спиной Фе. — Надо же, как мы удачно сюда забрели! Это нас сами Боги вели. Скрад, а про сферы ты откуда узнал? Лично я, например, всю жизнь считал, их больше не осталось после того взрыва. Потрясающе! Значит, есть шанс… И неплохой. Только давай прямо сейчас не будем экспериментировать? А сначала займёмся более насущным… Озадаченный Фе кивнул и поднял руку, небольшая сфера вдруг поплыла к нему. Он легко ее поймал, обхватив ладонями. Шар замерцал и слегка запульсировал. Странники, приблизившись к ним почти вплотную, с интересом принялись разглядывать субстанцию, достаточно быстро заполняющую пустую сферу. — О, смотрите-ка, ты всё принёс, уцелело! Мы каждый день Богов благодарили, что тебе отдали, иначе б никогда оттуда не выбрались. Вон моя, а та — твоя, желтенькая — ее! — стали они обсуждать содержимое. Пульсация усилилась, сфера начала увеличиваться в размерах и каким-то образом выскользнула из рук Фе. — Всему свой срок. Скрад, у тебя нет случайно кого-нибудь из знакомых, кому очень нужно новое тело? — вдруг услышал он и резко обернулся. На него с надеждой смотрела космонка. Фе медленно кивнул и коснулся своей груди, но не успел ничего сказать. Его опередили. — Нам тогда и в голову не могло прийти, что, когда он уйдёт, оболочка уцелеет, а не распадётся, как другие. Не понимаешь? Пойдём, мы покажем тебе то, что от него осталось. Пока не увидишь, не поймёшь. И Фе потянули к узкой каменной лесенке, Мири уцепился за его фиксаторы на левом рукаве и заторопился следом. Поднявшись на два пролёта и, преодолев низкий проход, они оказались в довольно большой комнате, светлой и высокой. Возле стены сидели двое. — Скрад? — удивился один из них и поднялся им навстречу. — А ты откуда здесь взялся? — Пришёл. Второй встревоженно вгляделся в него и вдруг переместился практически вплотную. Смертельно уставшее лицо осветилось улыбкой. — Слава Богам! Мы не напрасно поддерживали в нём жизнь, не давая уйти за Порог. Пойдём, я тебе его покажу. Сам всё увидишь и поймёшь, - повторил ранее услышанную фразу. Фе присел перед распростёртым на полу «пустым» телом, которое продолжало жить вопреки всем законам космоса. Ощущение было жуткое. Живое ничто. — Мы… мы поддерживаем его как можем. Ты же видишь… Он не здесь, он ушёл. Осталось тело, но у него тоже ограничены ресурсы, времени почти не осталось… Ещё немного, и было бы не вернуть. Ты можешь помочь, я знаю. Фе с сомнением оглядел тело. — Тот, кто внутри меня, совсем ребенок. А вы предлагаете его сунуть во взрослую оболочку. — Ну и что? Наоборот, хорошо, новый цикл. Зато это тело способно принять и удержать чужую душу. Где ты ещё найдёшь такое? Правда, есть один минус. Он дающий жизнь. Фе весь в сомнениях покачал головой. — Йен скрадик. — Тот, кто внутри тебя, совсем малыш, ему будет легче привыкнуть, — возразили ему. — А он… дал согласие, когда уходил, по сути передал нам своё тело и просил сохранить для того, кто его потерял. Он… он шептал об этом на Пороге, скрад. Ты ж знаешь, что я не вру, так что забирай, а то можем и сейчас, только надо увести пришедшего с тобой ребенка. — Я не ребенок! — возмутился Мири, демонстрируя лук. — Для нас ребенок, не спорь, не надо тебе этого видеть. Скрад, командуй, куда нести, — обратился к нему неуловимо похожий на йярра странник. — Нашего старшего мужа зовут Зорген Ферехт! — возмутился Мири. — Ты не понимаешь, — равнодушно отмахнулись от него. — Любое имя - это условность. Основа любого разумного — сущность, то, что придает нам индивидуальность, для которой имя — лишь пустой звук. Твой старший это понимает как никто другой, поэтому не обижается на нас. — Я не знаю этот Храм. Здесь есть алтарь? - спросил Фе. — Мы поняли тебя. Он там, за Великим Маа. Существа в четыре пары рук подняли кажущееся хрупким тело и в буквальном смысле растворились. Фе с интересом огляделся. Подошёл к стене, потрогал, постучал когтями, прошёл по периметру, хмыкая. — Зорги, ты что? А… они… — Сейчас. Он достал из сапога технический щуп. За его спиной засмеялись. — Видите, не я один такой ненормальный! Я тоже, скрад, как сюда попал, все проверил. Энергия есть, но ее уровень колеблется, от чего зависит, непонятно. И для чего. — Для чего — как раз понятно. Тут когда-то пульты стояли, если покопаться на стыках и в полу, наверняка можно отыскать то, что осталось от энерговодов. — А ты откуда знаешь? — Встречал, причем не один раз, подобные помещения, в них поддерживается постоянная температура за счёт покрытия стен, — ответил Фе, постучав когтями по поверхности. — Пожалуй, это самое древнее из увиденных мной технических сооружений. Смахивает на пункт контроля маяка. Видите в своде пластины? Все дружно задрали головы. — Думаешь, они съёмные? — озадачился один из странников и неожиданно быстро стал забираться по стене, а потом и по своду к заинтересовавшим Фе пластинам. Мири ойкнул, он круглыми от удивления глазами следил за существом. — Зорги, а как он держится? — не удержавшись, еле слышно спросил. — Сложно сказать. Есть четыре, нет, шесть возможных вариантов, — ответил Фе мужу. В это время раздался щелчок, находящийся наверху исследователь сдвинул одну за другой заглушки, подсветил каждую и вынес вердикт: — Скрад, похоже, ты прав насчёт маяка. Сейчас покажу. Пластины вернулись на место, а существо отлепилось, ловко перевернувшись в воздухе, и приземлилось на ноги, чуть спружинив. Сделав необычный жест рукой, продемонстрировал изображение, возникшее в воздухе. Фе всмотрелся и кивнул, увидев изолированные концы стандартной разводки. — А ты наблюдательный, молодец. Мне и в голову не пришло туда лезть. — Я ж говорю, что сталкивался с такой схемой подключения. — Понимаю, почему ты оттягиваешь… Мы поможем, никогда бы не подумал... Здесь огромные резервы, вот почему мир Хоэллар настолько истощённый. Из него веками принудительно вытягивалась энергия и накапливалась в сферах. Одного не пойму, это было сделано специально или получилось случайно? — Второе, — уверенно ответила космонка. — Ты никогда не будешь готов, пойдём, нас ждут, скрад. Бессмысленно оттягивать неизбежное. Фе тихо засмеялся и направился к выходу. — Согласен, что бессмысленно. Я всегда готов. Он взял Мири за руку, тот ткнулся ему лбом в плечо и глубоко вздохнул. — Зорги, возможно, это единственный выход. Ты ведь сам говорил. — Похоже, Миризе почувствовал его сомнения. Они вернулись в огромный зал к Маккадэ. Фе застыл перед Ящером, не зная, как приносят ему дары. Потом отошёл и задрал голову в попытке увидеть древний лик. Мири следовал за мужем как привязанный. «Йен, ты нас слышишь? Просыпайся», — позвал он скрадика. «Слышу, каами». «Мы нашли тебе тело, есть шанс, что у меня получится тебя в него переместить». «Страшно, мне страшно…» «Малыш, нельзя всю жизнь бояться. Это взрослое тело. Не бойся, я буду рядом». «Я знаю. И понимаю, что ты прав». «Лапуля, неужели ты не хочешь увидеть небо, звёзды, светило, постоять под дождём?» «Хочу, очень хочу, но боюсь… Я… я постараюсь справиться. Ты ведь справился, когда стал мной». «У меня был опыт, Йен. А тут… тут у меня опыта нет, понимаешь? Я не гарантирую, что у меня всё получится, но шанс есть. И неплохой. К тому же я тут не один, они обещали помочь. Реально помочь». «Я тебе верю, каами». «Спасибо за доверие, малыш. Я сделаю всё, чтобы его оправдать. Собирайся с силами, они тебе понадобятся…» Фе подошёл к алтарному камню явно искусственного происхождения, судя по внешнему виду. Вокруг него застыли странники из Зазеркалья. И не только они. Там были и жрецы. Аж семеро. Они смотрели, не отводя глаз, на распростёртое тело, словно видели лишь им доступное. «Йен, ты готов?» «Нет, ты же знаешь, но постараюсь сделать всё так, как ты мне скажешь». «Ты видишь ЕГО?» «Да, вижу. Зорген, можно спросить? А… а если не получится?» «Если не получится, останешься во мне, тогда будем дальше думать». «Хорошо, я согласен, но не готов. Прости, знаю, что я трус». «Главное, что согласен. Я тоже боюсь. Мне не по себе. Он типа рэрди», — запоздало предупредил Фе. «Какая разница? Это будет мое тело, и я стану живым, буду дышать, смотреть на звёзды». Фе показалось, что Йен всхлипнул, если можно было так сказать о бестелесном скрадике. «Не плачь, детка, — вдруг услышали они. — Все будет хорошо. Нас много, мы справимся. Ложись, скрад, на алтарь. Не в одежде, полностью раздевайся. Никто твои вещи не тронет. Или стесняешься?» «Голые мы все одинаковые», — пошутил Фе, стягивая с себя рубаху. «Скрад, ты там как?» — донеслось до него. «Сифф, не отвлекай. Всё потом. Пока Боги на нашей стороне». «Понял. Мы будем ждать от тебя вестей. Скажи только, вы дошли?» «Да, мы на месте». И только сказав это, Фе сообразил, что совсем забыл про гончих. Он огляделся и увидел их, сидящих рядком вдоль стены. Звери, навострив уши, смотрели на него. — Не о том думаешь, скрад. Раз гончие здесь, значит, поставленная перед ними задача до конца не выполнена, — одёрнули Фе. Он послушно лёг на Алтарный камень и постарался расслабиться. Поверхность была чуть шершавая, не холодная и не тёплая. А сама плита начала еле уловимо подрагивать, словно настраиваясь на лежащих на ней существ. Тело переложили на Фе. Он чувствовал тепло, исходящее от него, но чётко осознавал, что оно «пустое». Это были очень странные ощущения. Макушка существа почти упиралась ему в подбородок, а ступни ног ощущались чуть выше его коленей. — Переплети ваши пальцы так, чтобы ладони были прижаты, — велели ему. — Расслабься и выпусти того, кто внутри тебя, только не отключайся, а то сам уплывешь. Тогда устанем тебя вылавливать. Странники обступили алтарь, к ним присоединились двое жрецов, потом Фе показалось, что откуда-то появились еще трое. Они встали плотно, плечом к плечу. Закрыв глаза, он сконцентрировался по максимуму и, почувствовав Йена, зацепил его, чтобы тот в последний момент не испугался и не «нырнул» в спасительную глубину, туда, где ощущал себя в безопасности, и стал принудительно вливать в него энергию. Алтарный камень под ними завибрировал. Он не видел себя со стороны. Не видел, как его тело засветилось, сначала тускло, потом все ярче и ярче, и лежащее безвольное тело обволокло странной субстанцией, возникшей из ниоткуда. — Молодец! Давай, космон! Ты сумеешь! — рявкнули, кажется, одновременно двое или даже трое. А может, это было эхо… — Мы его держим! Но ты до конца не отпустил, вы ещё связаны. Фе напрягся, что-то отвлекало его. — Где ребёнок?! Быстрее! Хватайся двумя руками за него! Максимальный контакт! Он сначала почувствовал прерывистое дыхание своего хвостюни, потом слёзы на прижавшейся к его плечу щеке и наконец прикосновение. Они стали единым целым, Фе словно закрутило, голова закружилась. — Ещё! Ещё немного! Ослабла… Рви!!! — закричали, такое ощущение, со всех сторон. Фе из последних сил напрягся и… освободился… Собственное тело казалось невесомым. Субстанция над ним дрогнула и запульсировала так, что невозможно было на нее смотреть, раздался жуткий звук, который Фе так впоследствии и не смог идентифицировать, вдруг она смялась, облепив лежащее тело, и впиталась. Мири рыдал с подвываниями. — Молодец, слышишь, у тебя получилось! — Одно из существ обняло Фе за голову, прижалось лбом к его волосам и тут же отстранилось. Оно же, скорее всего, забрало Мири, который забрался с ногами на Алтарный камень. Кто-то аккуратно переместил теперь уже не тело, а Йена, но недалеко. Потому что Фе чувствовал его плечом. Он хрипло выдохнул и открыл глаза. В первый момент показалось, что ослеп, но потом сообразил, что над ним зависла огромная сфера. Сел, расслабляя напряжённые мышцы. Развернулся и взял лицо чужака в ладони, вгляделся. — Что ты там хочешь увидеть? — глухо его спросили. — Уже… увидел. Его… больше… нет… во мне… Он… он ушёл. Стал самим собой. — Слава Богам, у нас получилось. Фе погладил по удивительно мягким длинным волосам, взял за руки. Если бы он не знал, что совсем недавно это тело было пустым, ни за что бы не поверил, что такое возможно. Произошедшее воспринималось им как чудо. Бережно взяв чужие руки, почувствовал, как стали подрагивать кончики пальцев, потом ладони сжались в кулаки, а глаза удивительного светло-голубого цвета внезапно открылись и панически заметались, словно ничего не видя. Потом остановились на Фе. — Зорген… — прошептал он. — Не уходи, не бросай меня. — Малыш, ты не сможешь с нами жить, — тихо шепнул Фе. — Ещё не время. Забирай его, скрад, потом мы заглянем к тебе в гости, теперь нас ничто не держит на одном месте, погуляем, поглядим, кто тут обитает. Мы снова забиты под завязку. Ты сначала у нас всё забрал, а потом вернул, но в гораздо большем объёме. Это стоило всех наших мучений. Существа с интересом разглядывали своего бывшего друга, которому уже помогли одеться. — Надо же, ты теперь совсем другой. Добро пожаловать в мир Хоэллар, малыш. Твои пути открыты. Новые. Его оборвались. Никогда такого не видел, обычно всё происходит гораздо сложнее, с большими энергозатратами, а тут получилось с минимальным энергетическим воздействием, наша помощь даже не понадобилась. Мы лишь замкнули контур. Немного придём в себя, и в путь. Фе с интересом уставился на странников, которые все трансформировались, вернув себе прежний вид. Кого здесь только не было! — Вы придёте сюда в следующий раз? — услышал Фе знакомый голос и развернулся. — Ого, а этот откуда взялся? — Странники напряглись при виде нового действующего лица. — Кван! Откуда?! — Ты же позвал меня. Не помнишь? — Йярр обнял Фе, а потом подошёл к Йену. — Ва-а-а, вот ты какой! Потрясающе! Я только теперь до конца осознал, что вас действительно было двое. Иначе бы Зорген не смог перебросить тебя в новую оболочку. Он прижал к себе Йена. Тот расплакался. — Все в порядке. Мы тебя быстро легализуем, варер запишет в Храмовый клан. Фе, зачем ты потащил с собой Миризе? — Я следовал предсказаниям, судя по ним, без Мири у нас бы ничего не получилось. — Да, всё верно, — подтвердила космонка, резко помолодевшая, только глаза выдавали её реальный возраст. Фе оглянулся и увидел мужа, сидящего рядом с гончими. — А если бы… — укорил Кванрре друга. — Парень сильный, несмотря на молодость. Молодец, взял себя в руки и сделал всё как ему сказали, - возразила космонка. Мири, сообразив, что говорят о нём, вскочил и, подбежав, обнял мужа. — Сильно испугался, хвостюня? — Фе прижался губами к виску рэрди. — Нет, не напугался. Почти. Не успел. Очень быстро. Я думал… — Ну надо же… Зорген, смотри, сферы… Они все же уцелели! — Кванрре радовался как ребёнок. Он стоял, задрав голову, и улыбался, разглядывая медленно перемещающиеся вокруг изваяния Великого Ящера сферы, большие и маленькие. И только одна висела неподвижно над Алтарным камнем. На неё-то и смотрели все странники. — Скрад, кажется, она сейчас рванет. Фе отошёл подальше и всмотрелся, к нему присоединился Кванрре. — Ты думаешь то же самое, что и я? — спросил его йярр. Фе кивнул. — Интересно, сколько их на этот раз будет? — Чего — их, скрад? — встревожились странники, заботливо поддерживающие Йена. — Сфер. Эта большая сейчас начнёт делиться, вернее, размножаться, — пошутил Фе. И почти сразу после его слов от сферы отделился рой небольших, прозрачных, как пузыри, шариков, которые медленно стали кружиться вокруг породившей их сферы, резко уменьшившейся в размерах. Неожиданно несколько объединились и как бы просели, словно маня к себе. Он воспринял это как намёк, подошел и привычно прикоснулся рукой к упругой поверхности, по которой побежали разряды. А потом от места прикосновения внутрь хлынул поток, заполняя сферу, что стала увеличиваться буквально на глазах. У Фе гудело в голове и он вообще не слышал ни звука, сконцентрировавшись на происходящем процессе. Неожиданно напротив него к сфере прижались чужие ладони, количество потоков резко увеличилось, они переплетались, содержимое замерцало изнутри. — Хватит! — рявкнул кто-то. — Ишь разошлись! Этого более чем достаточно. Вы принесли жертву Великому… слишком большую и бесценную. Теперь нужно время, чтобы завершить то, что должно… Древнее предсказание сбылось. Великий… откроет глаза, увидит детей своих уцелевших и защитит. Фе задрал голову на Маккадэ. — Ты что, головой поехал?! Не смотри на него! Мы недостойны… Фе отвёл взгляд и решительно направился к изваянию. Подойдя, коснулся рукой странного вещества, из которого была создана огромная статуя. Вблизи выяснилось, что это не природный камень. Ему показалось, что где-то внутри что-то дрогнуло, словно просыпаясь, а потом еще и ещё, словно волны, накатывающие на берег. «Я вернусь, — пообещал он непонятно кому, — и завершу то, что должен сделать. Набирайся сил. Я помог тебе, теперь твоя очередь, Великий Маа». — Пока всё. Пойдёмте, мы здесь пока не нужны, — позвал Фе Мири и Кванрре. И обернулся к Йену. — Малыш, ты можешь идти? Извини, спросил не подумав. Он переместился к бывшему скрадику, подхватил его на руки, кивнул на прощание странникам и, услышав их хмыканье, направился к арке, оставляя за собой светящиеся следы. Сзади раздался тихий смех. — Скрад, прости нас, мы, кажется, ошиблись. — Ничего страшного, это ерунда, — мотнул головой Фе, не оглядываясь. Кванрре же развернулся и округлил глаза, уставившись на дорожку медленно пропадающих следов. — Каждый идет своими путями.