Работа над ошибками. 2 книга

- Ноил, что это за запах? - спросила я, не выдержав. Пахло...сыростью что ли? Не могу объяснить, но ароматы так себе. Ещё и забрели мы куда-то не туда. Земля вся в крупных кочках. Не понимаю, куда мы зашли. - Я знаю, что на нашем маршруте никаких болот не было, - задумчиво выдал наёмник, поравнявшись со мной. То есть тут что-то не так? - Эй, Сусанин, ты куда нас ведёшь? - не стесняясь поинтересовалась я. Мужчина ко мне не обернулся и вообще никаким образом не показал, что услышал меня. - К нему нужно обращаться по имени, - шепнул мне Яким. Ой, какие мы деловые! Я же себя по титулу называть не велю, хотя могла бы! - Гуарг, изволь пояснить, пожалуйста, нам, простому народу, каким путём ты нас ведёшь, - предельно вежливо выдала я, пытаясь скрыть сарказм. - Безопасным, - услышала я короткий ответ. Да тут ногу сломать можно, если оступиться! Хотя должна признать, как только появился запах - пауков поубавилось. Их практически не было! Может, тут растут какие-нибудь цветы дурно пахнущие и отгоняющие всяких вредителей. Вскоре мы все остановились у...небольшого кратера с....грязью. Точнее серой глиной, но в данный момент это одно и тоже. - Понятно откуда такой запах, - покачала я головой, - Будь я животинкой, то ни в жизнь бы тут не поселилась. Мы стояли на возвышенности и смотрели на небольшие, диаметром буквально в пару метров ямы, наполненные глиной. Их было довольно много. Гуарг снял рюкзак с плеча и лук. Ноил с Якимом переглянулись и тут же повторили манёвр мужчины. И зачем это? Он тут посидеть решил? - Намажьтесь грязью с головы до ног, - в приказном тоне выдал наш вожак. Чего?!! В этой жиже?! Кстати, над поверхностью гулял пар, значит глина тёплая, но она не кипит. Занятно, но спускаться туда, а тем более мазаться не буду. Ещё чего. А вот Яким и Ноил без лишних слов спустились вниз и приступили к омовению. Брр. - Спускайся, - заметив меня, произнёс Гуарг, - Это необходимо. - Поиграйте без меня, мальчики, - усмехнулась я, - А я тут посижу. И я почти коснулась пятой точкой земли, но меня наглым образом схватили за руку и поволокли вниз. - Эй! Прекрати!!! - завизжала я, упираясь ногами, - Хватит! Меня просто швырнули, между прочим, в глубокую глиняную яму!!! Она оказалась густой и по истине вонючей! Даже в рот попало!!! - Да ты...да как ты посмел...! - шипела я, пытаясь подняться, - Я тебя.... Но меня схватили за плечо и...перевернули на спину! Волосы, волосы!!! И под конец этот изверг своей грязной лапищей поелозил по моему лицу!!! Мерзость! Боже, кажется в глаз попало! Или нет? Вот сволочь-то!!! - Отпусти меня, идиот!!! - завопила я, когда он вновь попытался меня повернуть, дабы посильнее извалять, - Мерзавец! Он держал меня одной рукой за плечо, не позволяя встать, а второй подчерпнул самые залежи и бахнул эту кучу мне на голову. Я успела только зажмуриться и рот закрыть. Потом рука измазала шею и меня наконец-то отпустили. От такой подлости я...Да, я заплакала! Фу! Вся грязнючая и вонючая! С меня капает и стекает сгустками глина! Ой, кажется в нос попало! - Гуарг, она принцесса, наследница трона! - вступился за меня Ноил, - Ты мог вести себя повежливее? Меня начали поднимать. Жижа с чавканьем еле-еле меня выпустила. А я, как побитый, намокший и грязный щенок тихо плакала, пытаясь стереть грязь с лица. - Грязь и глина отпугивают насекомых, коих на нашем пути будет немало, - спокойно пояснил мужчина, словно ничего не произошло, - Она застынет и создаст защитную оболочку. Ваша принцесса будет жива благодаря мне. Не за что. - Никто не сомневается, что ты нам поможешь, - Яким тоже вступился за хнычущую меня, - Но она девушка. - Ваше величество, приношу свои извинения за то, что хочу сохранить вашу жизнь, больше подобного не повториться, - он издевательски склонился, - Берите вещи и идите за мной, нужно высохнуть прежде чем отправляться в путь. И ведь понимаю, что он прав, но мне стало до такой степени обидно, что я разревелась. Наверное, я не заслуживаю нормального обращения. И почему? Вроде веду себя нормально, но всё равно меня не уважают. Этому учатся с детства, а я...похожа чем-то на самозванку. 'Тебя оскорбил своим невежеством, человек, который живёт в лесу и ты сразу же пустила сопли?! Он не знает слова 'тактичность'! - возмутилась совесть вместе с внутренним голосом в унисон. И правда, чего это я? Я часто сталкивалась с этим в своём мире, а теперь что изменилось? Ну, принцесса я и что? Внешность-то та же, только теперь я похожа на грязное чудовище, рьяно ищущее влажные салфетки. Мне бы духи тоже не помешали. Утерев грязной рукой, грязный нос, поднялась. - Маш, ты как? - спросил Яким, посмеиваясь, - А тебе серый к лицу. Просто нервы уже сдают, вот и не выдержала. Ничего страшного, это не первый и не последний раз. Почему-то я это чувствую. Гуарг вывел нас на небольшой пригорок, который был залит солнечным светом. В тени глина охлаждалась и я мёрзла, а вот на солнышке она нагревалась и сохла. Загорали мы где-то около получаса. Лицо всё стянуло, как и руки, но я высохла. Правда, когда нагибалась, то с меня сыпалась мелкая крошка, но это ничего. Так безопаснее будет. Радовало меня то, что грязная была не я одна. Ноил и Яким тоже все перемазанные были и выглядели смешно. Гуарг тоже искупался весь и сейчас на его лице была потрескавшаяся глина. Это меня успокаивало. Не я одна, значит нормально. Похватав свои рюкзаки (я как обычно налегке), мы двинулись дальше. Поскакав с кочки на кочку, я быстро устала и успокоилась. Злость вылилась вместе с энергией и я-таки познала Дзен. Хоть по канату пойду, раз плюнуть. Когда запах влаги и лёгкой затхлости пропал, пришли Они. Все эти жучки ползали по земле, по деревьям, кто-то даже под камни забирался. И да, было очень много подозрительных существ. Один раз даже видела сороконожку почти с руку! На ручки к Якиму залезать не стала-пожалела парня, но вот дикий вздох, лёгкий писк и обморочное состояние в себе удержать не смогла. И да, Гуарг был прав! От нас все расползались в стороны, как от прокажённых! Если бы я такую четвёрку увидела, то быстро бы залезла на близрастущее дерево и молилась, чтобы мы ничего не заметили. - Идите за мной шаг в шаг, поскольку мы идём по территории тарнов, - подал голос Гуарг. Молчание-золото, но в данном конкретном случае мне не хватает фактов! - Кто такие тарны? - шёпотом спросила я у Якима. - Крупные рыжие собаки, живущие стаями, - пояснил парень, - Ты что, не знала? Тебе сказки не читали в детстве? Про Тарнов? - Про Бабайку и про волчка, который кусал за бочка, - буркнула я, - Я не верю в ложь. - Что это у тебя? - парень удивлённо ткнул мне в живот пальцем. - Где?! - запаниковала я, разглядывая себя. Мой нос был подло схвачен. - А говоришь не веришь, - фыркнул он, ухмыляясь. - Это не то! - нахмурилась я, - И я между прочим обучалась военному делу! Да, я пускала пыль в глаза и что? Нельзя что ли? Хоть где-то повыделываюсь, а то всё скромничаю. - Это чему же? - Тактическому Отступлению, - гордо выдала я. - Бегать? Тебя учили бегать? - тут же засмеялся Яким, стряхивая ошмётки глины с волос. Увидела, как Ноил еле заметно улыбнулся. Нет, мне не показалось, хотя под слоем глины могло показаться всё, что угодно, но мой глаз намётан на усмешки в мою сторону, в этом деле я мастер! - Не бегать, а гордо с чувством собственного достоинства отдаляться от опасности, - закрутила я и ни разу не сбилась. Стало самой смешно, но по сути это правда. Я только это и умею. Алексэр пытался научить меня держать меч, но всё закончилось не очень хорошо. - У тебя, наверное, наивысший бал по практике, - вновь поддел меня белобрысый. - Не сомневайся, - ни чуть не уронила я лицо, - Как только на горизонте замаячит нечто страшное, я буду уже очень далеко. Было приятно чувствовать себя на коне. Хоть на каком-то. - Так ты собралась спасать своих родственников? - неожиданно вклинился в наш разговор молчаливый Гуарг. И сказано это было с лёгкой издёвкой. - Это военная тайна, - тут же огрызнулась я, - Доведите меня до пустыни, а я дальше... - Сама умру? - закончил за меня он. Я прищурилась. - Красавчик, ты начинаешь меня утомлять, - грозным голосом сообщила я ему, - Не стоит этого делать. - Будешь плакать? - предположил он, даже не поворачиваясь ко мне. Вообще-то для приличия можно было хоть раз на меня посмотреть! Он не со столбом говорит! - Во-первых, я девушка и мне можно! - громко фыркнула я, - А во-вторых, я опасный враг. Живучее меня существа ещё не родилось, поэтому даже не думай издеваться. Это была угроза. А то чего всё мне и мне?! Я тоже буду их раскидывать направо и налево! Чёрт, хоть бы всё разрешилось! Так по предкам соскучилась, слов нет. И Эльту постоянно вспоминаю. Плохо мы с ней расстались. Надеюсь увидеть её ещё хоть раз. Рефлекторно коснулась живота. Шрам, наверное, ещё заметен. И на спине. От королевской жизни что-то одни минусы. - Я не издеваюсь, я смеюсь над тобой, - словно не слыша моих слов, ответил мужчина. Я вздохнула и закатила глаза. - Это одно и тоже, - устало выдала я, закидывая руку на плечо Якима. - Нет, - возразил он мне, - Это абсолютно разные вещи. Мы с Якимом переглянулись. - Обоснуй, - попросила я, желая всё-таки докопаться до сути. - Издеваются, когда не уважают, а смеются, когда...а, да, одно и тоже, - сказал шатен, приведя меня в задумчивость. Вновь закатила глаза. Сволочь-то, а? - Это из-за того, что я женой твоей не хочу становиться, - гордо высказалась я, - Ну, что поделаешь, ветер не укоришь. Хотелось какого-то величия что ли? Так надоело всё. Я не мылась уже пару дней! Кошмар! Какая из меня принцесса? Грязная, как поросёнок! У меня величия, как у черепахи, которая упала на спину и теперь не может вернуться в нормальное положение. Смешно и забавно. Жалко иногда. Думаю, такими темпами я далеко пойду. - Это ты ветер? - уточнил он, впервые повернувшись ко мне, - Грязный, патлатый и заплаканный? - Я выйду замуж только за джентльмена, - попыталась перебросить косу на плечо, но глина застыла и Это не слушалось меня, грозясь отвалиться на совсем. - Удачи, - он послал мне лживую полуулыбку и вновь отвернулся, - Когда число морщин на твоём лице будет равно числу твоих седых волос - ко мне не приходи. - Больно надо, - вновь фыркнула я, - Найду себе очаровательного старика и будем вместе с ним жить - поживать, да добра наживать! Вот. Высказалась. Пусть не думает, что он у меня последний шанс. Эта беседа хоть как-то отвлекала меня от неизвестности. Интересно, Кирилл и Алексэр с родителями добрались уже или нет? Надеюсь они хотя бы просто живы. Пусть будет так, иначе я точно с ума сойду. Они всё-таки мне не чужие люди. Один даже мужем был один раз. Неудачным, конечно, но придираться не буду, да и сравнивать тоже. Я разведёнка, которая идёт к смертушки в ручки. Лучшего прогноза и создать было нельзя, да судьба моя покалеченная?! Молчишь? Ну-ну... Вскоре я увидела море! Мы находились на жуткой высоте, словно на горе какой-то. Шли далеко от края, но всё равно было не по себе. - Нам далеко ещё? - подала я голос. - Пару часов, - отозвался Ноил. Печально. Ножки уже болели, но я продолжала топать. Иногда кривила рожи спине Гуарда, но поскольку он не реагировал становилось неинтересно. Нет, я могла его окликнуть, но тогда мне стало бы страшно, а это не есть веселье. Поэтому развлекала себя, как могла. Пела песенки, вспоминала стишки, сочиняла свои. - Замолчи, - неожиданно шикнул на меня Гуарг, остановившись. Я подавилась стишком Пушкина. - Не затыкай меня! - шикнула я на него, тоже останавливаясь, - Мне скучно. - Я что-то слышал, - сказал он, настороженно водя головой из стороны в сторону. - Это, наверное, у меня в животе урчало, - отмахнулась я, - Пора бы обед уже устроить. Уже вечер скоро, а я не ела. - Да, я тоже что-то слышу, - тут же настороженно выдал Ноил. - Ой, хватит прикалываться, - всплеснула я руками, - Я крупнее паучка тут не видела никого! Только ту штуку ползающую. Охамевший в край Гуарг схватил меня, закрыв рот. И это всё одной рукой! При попытке бегства была сильно зажата между рукой и телом. Издав мычание умирающего кита, смирилась. Спасать меня никто не собирается, поскольку все пытались словить тишину я угомонилась. Но тут и я услышала звуки. Голоса. Люди! Там люди!!! - Тихо, - меня чуть тряхнули, - Там большая группа. - Ты прям Шерлок Холмс, - высвободив свой рот, прошептала я, - Твоим Ватсоном не буду, но скажу, что дедукция в твоём исполнении выглядит комично, поэтому прекрати и отпусти меня уже! Меня отпустили и задвинули за спину. Ой, посмотрите на него. Мы стояли в каком-то странном бору. Дорога шла вниз, то есть мы спускались. Ага, ещё и шум странный слышу. От моря мы отошли, значит это что-то другое. Странный лес какой-то. - Яким, следи за Машей, - тут же приказал Ноил, доставая меч из ножен. Признаюсь, что тут я напряглась. Бочком подошла к Якиму и невзначай спряталась за его спину. - Ты такая храбрая, - сострил парень, пытаясь разрядить обстановку, - Мне интересно, как бы ты в бою выкрутилась? Тут же цыкнула на него. - Тихо, ты мешаешь! - шикнула я, сделав умный вид, - Если нас скушают дикари, то дружное спасибо мы скажем именно тебе. Приятно осознавать, что я ещё могу кого-то подколоть. Да, я пыталась отвлечься! Опять. Гуарг бесшумно двинулся вперёд, а за ним Ноил. Мы с Якимом замерли истуканами, не зная что делать. - Пошли, - парень уверенно взял меня за руку и двинулся вперёд. Я была в ужасе! - Давайте обойдём! - шёпотом крикнула я. Нет, ну какой нормальный человек идёт туда, откуда доносятся странные звуки?! Надо седьмыми дорогами обойти, перекреститься и жить дальше! Нет, мы же мужчины! Надо обязательно посмотреть! Ещё говорят, что женщины любопытны! Поэтому нас больше! Мы умнее! Молясь про себя, чтобы это была одинокая, пожилая супружеская пара, я кралась вместе со всеми. Одна же я не останусь, поэтому приходиться учувствовать в этом абсурде! Боже, если ты меня слышишь, я не виновата! Меня заставили! Под гнётом обстоятельств и нежеланием быть съеденной я пошла на поводу у толпы! Всё, я не виновата если что. Спустя пару минут я устала красться и выпрямилась. Да, мы ещё и в наклонку шуровали. - Давайте обойдём, - предложила я тихо, - Пожалуйста... - Надо проверить кто это, иначе есть вероятность, что эти существа нападут на нас в дальнейшем, - наконец-то заговорил Ноил, - Маша, не волнуйся, я слышу женский голос. То есть меня это должно успокоить?! - Между прочим, женщины намного опаснее мужчин, - буркнула я себе под нос - И умнее. Вскоре я почувствовала влажность. Воздух другой стал. И шум знакомый. Ну, точно водопад! - Останьтесь тут, я проверю, - Гуарг достал стрелу и как-то боком двинулся дальше. Мы остановились. Там дальше была горочка с деревьями высокими, которые были покрыты мхом. Надо залезть туда и насладиться видом. Жаль фотоаппарата нет с собой. Такая красотища. Мы втроём окружили куст. - Он смелый, хорошо, что он с нами пошёл, - отозвался Яким. - Он лучший в своём клане, - поддержал Ноил беседу, - В ближнем бою я никого лучше не видел. К тому же выносливый он, как дракон. Ну, не такие они и выносливые. Они красавцы, но я слышала ту отдышку, когда они нас высадили у Кровавого моря. Может, они курят? - Если не вернётся через две минуты, то главной буду я, - тут же решила я, - Как его вдова-невеста имею право. На меня посмотрели недоумённо и с некой долей издёвки. - Ты же не собиралась за него выходить, - удивился золотоглазый. - Не собиралась, - кивнула я, - Но его память я буду чтить, поэтому... - Он вернётся, - улыбнулся парень, - Хотя бы чтобы тебя позлить. - Ты хочешь отправиться и помочь ему? - упёрла я руки в бока. - Я на самоубийцу похож? - усмехнулся он, - И вообще...ты же у нас главная, поэтому посмотреть следовало бы тебе. Я тут же прищурилась. Вот же пакостник! Меня же моим же оружием! Подколоть удумал?! Не дождётся. - Думаешь я не схожу? - заломила я бровь. Голубоглазый мальчишка задрал подбородок и как бы с высока посмотрел на меня. Как же давно я ни с кем не соревновалась! В замке никто на такое никогда бы не пошёл - это же абсурд, но вот в школе...готова всё повторить. - Я не думаю-я знаю, - продолжил Яким, - Ты же девчонка. - А вот это ты зря, - покачала я головой и обратилась к Ноилу, который усердно вслушивался в стоящую тишину, - Ноил, дай мне мою сумку. Он тут же повернулся ко мне. Пара секунд и я уже копаюсь в недрах своего чемодана на лямках. Достала нож из ножен и покрутила его в руке. Да, так точно будет спокойнее. - Что случилось? - не понял наёмник, не слушая наш разговор. - Ждите тут, я скоро, - фыркнула я. Уверенным шагом направилась в ту же сторону, куда ушёл Гуарг. Правда моя смелость и храбрость убавлялась, пока я шуровала в неизвестность. - Маша! - Ноил схватил меня за руку, - Ты куда? Там небезопасно. - Я просто посмотрю, - бросила красноречивый взгляд на Якима, - Всё-таки я нас тут всех собрала. Надоело быть пассивом! Если с Гуаргом что-то сделали, то я быстро прибегу обратно и сообщу всем, что мстить будем позже, а пока надо делать ноги. К тому же жалко его что-то. - Тебе не стоит этого делать, - тут же у меня попытались отобрать нож, - Если ты беспокоишься, то я могу сходить и проведать его. Я тут же скрестила руки на груди и посмотрела на него со смесью улыбки и удивления. - Да ладно? Оставишь нас вдвоём, чтобы если что я плакала не в одиночестве? - задала я вопрос, проигнорировав гневное сопение Якима. Мужчина слегка нахмурился и на пару секунд замолчал, осмысливая. - Идите за мной шаг в шаг - это снизит шум, - решительно произнёс он и двинулся в ту же сторону, куда ушёл Гуарг, - Маша, отдай мне нож. Я тут же обиженно покосилась на Ноила. - Но мне надо защищаться, - обиженно выдала я. - Я не хочу, чтобы ты случайно засадила его мне в спину, - пояснил он, осторожно забирая у меня холодное оружие, - Просто держись рядом. Вот хороший он. Обозвал меня криворукой так, что я поняла и приняла это! Талантище. Со стороны трое грязных мосек, которые крались неведомо куда скорее всего выглядели забавно. Хорошо тут местность малолюдная. Позора бы не обралась. Я была права на счёт водопада! Он тут был и такой миленький! Широкий, но невысокий, всего метров пять. Думаю, для водопада это нормально. Или нет? Филейную часть Гуарга я заприметила сразу же. Он за таким большим валуном сидел и внимательно смотрел вниз. Что на меня нашло я не знаю. Но я осторожно подняла камушек с земли и кинула его в мужчину. То, с какой скоростью он подскочил, развернулся и нацелил на нас свою стрелу повергло меня в шок. Мы синхронно замерли, только я сразу же чуток покраснела от стыда. Я думала он просто подскочит, испугается или взвизгнет. В общем хотела поиздеваться. Не тут-то было. Даже приколоться над ним нельзя! Ну, что за человек?! - Какого...вы здесь делаете?! Я же сказал оставаться там! - начал ругаться на нас Гуарг. Его слова терялись в шуме падающей воды. Прелестно. Можно хоть ходить нормально, всё равно никто не услышит. Я тут же демонстративно закатила глаза. На меня посмотрели зло и немножко дико. Не нравиться, когда не подчиняются? В этом мы похожи иногда. - Ты обнаружил звуконарушителей? - поинтересовалась я, - Или чем ты тут занимался пока мы там стояли и гадали сожрал тебя медведь или есть шанс спасти твои прелестные сапоги? Яким не сдержался и улыбнулся. Да, я что-то в ударе сегодня. - Сейчас я покажу, чем я тут занимался, - сквозь зубы процедил он, двигаясь в мою сторону. Ноил его тут же остановил и тихо что-то сказал. Он грозно на того посмотрел и они завели бесшумную беседу. Шептались. - Ты его всё-таки довела, - осторожно подставил мне руку парень. Я также незаметно по ней хлопнула, принимая похвалу. - Я на самом деле хуже, просто обстоятельства не позволяют в волю повеселиться, - вздохнула я, потягиваясь. Пока мужчины разбирались между собой, я обошла валун и залезла на камень поменьше. Какая красотища! Такое озерцо небольшое, берег с высокой травой, кусты и море цветов. Лилии что ли? Они росли вблизи воды и со стороны были похожи на кувшинки, но нежно фиолетовый цвет говорил о другом. Вот бы сорвать один. Росли бы у меня за дворцом в пруду, а я ходила бы и проведывала их каждый день. О, Боги, пусть всё будет хорошо. Мой глаз заметил что-то. В кустах, рядом с деревьями что-то мелькнуло. Это что-то большое, не белка точно. Обернулась. Ноил и Гуарг по прежнему были увлечены дискуссией. Наверное, меня обсуждают. - Может, искупнёмся? - раздался голос Якима сзади. Он нагло отодвинул меня и встал рядом. Мерзавец-то наглый! - Я бы с радостью, но видимо Гуарг прав, поскольку эта корка грязи не даёт нас никому кусать, - ответила я, потягиваясь. - Да, брось, пауков больше нет, - фыркнул парень, скидывая сумку на землю, - Мы скоро на ночлег остановимся и мне не очень хочется спать грязным. - Ты чистюля однако, - скрестила я руки на груди, - Но я не полезу. - Почему? - А вдруг там какие-нибудь чудовища живут? - меня аж передёрнуло, - Только цап за ногу и на дно. Всегда боялась незнакомых мест. Брр. - Гуарг, тут водятся какие-нибудь ядовитые животные? - крикнул Яким, оглушив меня. Зачем так кричать? Мужчины замолкли и синхронно на нас глянули. - Нет, - выдал он. - Нам помыться-то можно? - спросил парень. Я тоже посмотрела на мужчину. Не, помыться бы не помешало. Я уже чесаться начинаю! Эта глина всё стягивает! - Там внизу кто-то был, - убирая стрелу обратно себе за спину, произнёс он ровным голосом, - Я бы не полез в воду. И то верно. Мало ли кто там был. Может и не люди. Звери какие-нибудь попить пришли, а мы панику развели. В лесу ведь всегда всё чудиться. Неожиданно я почувствовала какую-то дрожь. Не поняла. Яким начал стягивать с себя сапоги. Может, это он так этот камень шатает....резко земля и небо поменялись местами, я успела только завопить, как меня приветственно обволокла прохладная вода. Под водой я несколько секунд приходила в себя, а потом увидела, как мимо меня, прямо на самое дно идёт тот самый камень, на котором мы стояли! Мозг заработал и я начала перебирать лапками. - Яким! Я убью тебя!!! - заорала я во всё горло, - Гад! Мы ведь могли умереть!!! Обернулась и увидела торчащую из воды белобрысую макушку. Он Обернулся на крик. Глина медленно, но верно стекала с его лица и волос, обнажая красивого юношу. - Я не специально! - засмеялся он, умываясь, - Вода просто класс! Зло пыхтя, погребла к нему. Утоплю! На смерть! - Маша, ты в порядке?! - услышала я крик Ноила откуда-то сверху, - Греби на берег, мы сейчас спустимся! Я остановилась и обернулась. Гуарг хохотал в голос, смотря на нас. Очень смешно. Прям обхохочешься. - Слыш, образина грязная, ты чего смеёшься?! - вновь возмутилась я, - Я не посмотрю, что ты лесной житель и отлуплю тебя, как городского! Пара взглядов и житель леса, скидывает сапоги, намереваясь нырнуть. Я тут же крутанулась на месте и быстро-быстро поплыла к берегу. Ну его в пень! Реально притопит! Сзади раздался плеск и я с диким визгом пулей вылетела из воды. Потом быстро развернулась и встала в оборонительную позицию. Приму бой с честью! Яким от греха отплыл подальше, зато Гуарг взял курс на меня. Гребёт быстро и уверенно. Его злой взгляд неожиданно превратился в испуганный. И смотрел он мне за спину. Я тут же замерла. Так, хоть бы не медведь. Пусть там будет кролик! Медленно обернулась и увидела...Его. - Алексэр!!! - завопила я и понеслась к прифегевшему Деомну, который смотрел на меня такими глазами, словно я только что воскресла. От переизбытка чувств запрыгнула к нему на руки и крепко обняла. Он живой! Тут! Он же...вновь замерла. Я прижимаю его голову к своей шее, ногами обхватила его торс, а его руки придерживают меня за спину и поясницу. - Ты живая, - только и сказал он, чуть охрипшим голосом, - Как я мог допустить мысль о том, что ты умрёшь? Я широко и счастливо улыбнулась. Как же я соскучилась. Родное лицо, такой знакомый запах и такое приятное тепло. Мне показалось, что всё замерло вокруг нас. Я ощущала покой. Тот самый, что ищет каждый. Не тот, который наступает в конце жизни. Другой. Некоторые называет это умиротворение, кто-то блаженством, а кто-то счастьем. Просто чувствую правильность своих действий. Никогда я прежде не была так уверена в своих действиях. Я бесконечно рада, что он жив. Большего и желать было нельзя. - Если я ещё раз соберусь куда-нибудь одна-ударь меня чем-нибудь, - попросила я, приходя в себя и сползая с его рук, - Я буду жить! Теперь-то всё точно наладиться! Мы найдём наших и покараем чужих. Из кустов показался Ласло. Рядом с ним стоял Кирилл, а Зарина была за спиной обоих. Вот это я понимаю. Женщина, мать. А меня за шкварник в грязи изваляли. По-моему, я делаю что-то не так. - Маша! - Зарина тут же метнулась вперёд, - Это правда ты?! Я пошла ей на встречу и крепко обняла. Мудрая она. И я рада, что все они остались в живых. - Я знал, что тебя просто так не отпустят из этого мира, - Ласло тоже подошёл к нам и заключил меня в объятия, но более сдержанные. Я была так счастлива, что вся святилась изнутри. - Кирилл, ты как? - я тут же подскочила к бывшему парню и пихнула его локтем, постеснявшись обниматься. - Недавно яд из раны высосал, поэтому целовать тебя не буду, - усмехнулся он как-то по-серьёзному. Улыбка с моего лица спала. - Ты серьёзно? - заглянула я в лицо парня, - Тебе плохо? Он действительно выглядел бледным и слегка болезненным. На руке была тугая повязка. Видимо туда и цапнула змея. - Мы сделали всё, что смогли, - Зарина оказалась рядом с нами, - Но ему с каждым часов всё хуже. А счастье было так близко. Пока я хаотично размышляла, как можно помочь укушенному змеёй Демону к нам присоединились мои попутчики, которые всем своим видом требовали объяснений. - Маша, ты их знаешь? - Ноил подошёл ко мне, игнорируя взгляды окружающих. - Да, это мои...кхм...друзья, - чуток замялась я, - Всё хорошо, мы все идём в пустыню Лия. - Ты ему рассказала? - нахмурился Кирилл, - Он же может быть подставным. Вокруг висело напряжение. Пока я чесала затылок, Яким и Гуарг обошли Алексэра (которому это почему-то не понравилось) и встали около меня, оттесняя Ласло с Зариной. - Женщина врала? - поинтересовался Гуарг. С него струями стекала вода. Оказывается, это ещё более устрашает его. Думала хуже уже и быть не может, но я снова ошиблась. - Маша я, у меня имя есть, - буркнула я, - Это те, с кем я изначально собиралась отправиться 'в поход'. - Ты врала мастеру, - выдал он. - Ничего неправда, - упёрлась я, - Ваша шаманка в климаксе рассказала ему всё обо мне, поэтому формально я ничего плохого не сделала! - На обратном пути мы зайдём в деревню и ты извинишься, - огорошил он меня. - Ну, конечно, - улыбнулась я, - Бегу и спотыкаюсь. - Принцесса, - вкрадчиво сказал он, схватив меня за предплечье, - Слушай меня... Чего он такой мерзкий-то?! Но... - Нет, парень, слушать придётся тебе, - Алексэр резко развернул Гуарга. Каким-то неведомым мне образом Демон ударил его! Здоровый пигмей полетел назад, чудом не задев меня. От неожиданности я взвизгнула и кинулась в гущу разворачивающихся событий. Но была подло схвачена и оттащена в сторону. - Маша, не лезь! - ругнулся Ласло. Зарина стояла рядом и также, как я с ужасом смотрела на драку. По-моему, я даже визжала время от времени, но это помогло не особо. Яким с Ноилом стояли в некой растерянности. Нашли моих друзей, которые всыпали им по первое число! Жесть! - Хватит! Алексэр, прекрати! - вскрикнула я в очередной раз, - Гуарг, притворись мёртвым! На этот окрик обратила внимание даже моя экс-свекровь. - Почему-то я не сильно удивлена происходящим, - выдала она, потирая лицо, - Маша, из-за тебя мужчины постоянно дрались? Вы не обращайте внимания на её спокойствие, просто мы были не в силах сделать что-либо, поскольку это было опасно для здоровья. И понимали это все. Причём Гуарг оказался не из робкого десятка. Он даже пару раз ударил Демона, чем сильно того разозлил. Хоть тут магия и не действует, но этому существу не нужно ничего, кроме головы. Он ей пользуется великолепно, даже лучше, чем я. - Да никогда вообще, - честно ответила я, вздрагивая, - Мальчики цапались только за красоток, у которых юбки короткие были. Резко Алексэр уронил Гуарга на спину, причём выглядело это кошмарно. Тут я не выдержала. - Алексэр!!! Он меня защищал всю дорогу! - завопила я во всё горло, пытаясь вырваться из сильных рук свёкра, - Он лучший воин! Чем нас больше, тем лучше!!! Демон выпрямился и не стал поднимать потерянного Гуарга. Для человека он продержался очень долго! Он невероятно силён, но Демона победить не удастся никому и от этого я проникалась к нему некой жалостью. - Он тебе нравиться? - чуть запыхавшись спросил он у меня, - Как человек, разумеется. Кого ты лечишь? На нём был кожаный костюм коричнево-зелёного цвета. Воротник был расстёгнут. Не могу не заметить, что выглядит он великолепно. И это в лесу-то! С меня до сих пор глина стекает, а он в чём угодно хорошо выглядит. Это нечестно. - Нет, конечно, - вздохнула я, обрадованная концом драки, - Но он действительно лучший! Гуарг эти леса знает, как свои пять пальцев! Меня даже не укусил никто ни разу благодаря ему. Демон переступил 'отдыхающего' воина и подошёл ко мне. Ласло ослабил хватку и отошёл в сторону. - Ты наняла его? - уточнил экс супруг. - Это доброволец, единственный между прочим, - посмотрела я ему в глаза и тут же сглотнула, - И у меня тоже команда, если ты не заметил. - Дикарь, полукровка и ребёнок - великолепный выбор, - спокойно сказал Алексэр, - Ты не перестаёшь меня удивлять, Маша. Полукровка и ребёнок переглянулись, но встревать в наш разговор не стали. Гуарг, как наглядное пособие лежало на земле и пыталось прийти в себя. - Они меня защищают, - вступилась я, - И всё не так, как кажется на первый взгляд. Он не унизит меня и мой выбор. Не сегодня. Его рука осторожно коснулась плеча и медленно переместилась на шею. Он словно держал меня, но на самом деле пальцы лишь касались кожи. Я тут же отвела взгляд в сторону, не в силах бороться с эмоциями. Он стоял так близко и я не слышала собственных мыслей от гулкого сердцебиения. - И где же твои защитники? - спросил он вроде как у меня, но вопрос получился для всех. Ну почему нельзя прост чмокнуть меня в щёку, обрадоваться и пойти дальше?!! Ноил и Яким в упор смотрели на нас. А что они могли? Он Гуарга уложил на лопатки, а с этими и подавно справиться, хотя Ноил мог бы побороться, а вот Яким... - Она перед тобой, - справившись с собой, произнесла я, - Как всегда я сама за себя. Так было раньше, так будет и сейчас. Наши взгляды пересеклись и мы...начали...не бороться, а словно доказывать что-то друг другу. Вечная борьба добра и зла, тепла и холода, меня и Алексэра. - Мужчина, отойдите от неё, - раздался голос Якима. Мы с Демоном синхронно повернулись. Я тут же вернулась обратно и наконец-то поняла, что происходит. Опять мы выясняем отношения! Кто-то должен это прекратить! Обычно это делают мужчины. Просто закрывают глаза и махают рукой, но этот...просто не от мира сего! Упёрся рогом и всё! Наверное, я выросла или просто устала, возможно момент не подходящий, но я решила уступить. Это должен уже кто-то сделать. - Ты мало пожил на этом свете, не стоит так рисковать, - произнёс Демон, разглядывая мальчишку. - Так, всё, - я встряхнулась, - Ноил, где Дикие леса? Я взяла Якима за предплечье и попыталась отвести в сторону, но крепкая ладонь тут же сжалась вокруг моего собственного запястья. Не так всё просто, как казалось на первый взгляд. - От меня ни на шаг, - притянув к себе меня и Якима заодно, рыкнул он, - Только посмотришь в сторону и я обещаю, что свободы ты больше не увидишь. Это была угроза, завязанная на заботе обо мне и мне было приятно. Почему-то. - Я думал это твой бывший любовник, - подал голос смелый парень, которого я продолжала держать. - Я её муж, - возразил он. - Бывший, - поправила я. - '...пока смерть не разлучит вас', - процитировал он мне, - Я жив, ты жива, значит мы женаты. - Поцелуй меня в бампер, ты трупаком две недели валялся! - ткнула я его пальцем в грудь, - Бросил меня одну! Попёрся в Суд за справедливостью! Ты от меня этого нахватался что ли?! Надо было подло и по-тихому подушкой его во сне придушить и всё было бы превосходно! Но ты решил сыграть в бэтмена! Опять я сорвалась! - Не волнуйся, поцелую, - глядя мне в глаза, сказал Демон, - И тебя никто не бросал, я в любом бы случае выжил. Я уже набрала воздуха, чтобы выдать новую порцию возмущений. Сейчас он узнает много нового о себе. - Хватит! - между нами вклинилась Зарина, - Вы двое можете хоть минуту провести в мире?!! А ну быстро разошлись! На меня если честно подействовало. Это было так похоже на мою маму, что я тут же сдулась и начала в сторону отходить. Сегодня обойдёмся малой кровью. - Это не твоё дело, - меня вновь схватили только на этот раз за предплечье и подтянули назад, - Отец, забери её. От этого даже я слегка опешила. Он не маменькин сынок-это точно. - Зарина, мы говорили с тобой об этом, - Ласло действительно подошёл и взял свою жену за руку, - Не вмешивайся. Мужики со своей солидарностью! - Я...она..., - свекровь переполняли чувства и эмоции, - Не могу уже слушать их ссоры! Прекратите! Её отвели от нас подальше. - Я не ссорюсь ни с кем! - тут же заявила я, - Я просто хочу найти наших родственников и всё! Пусть знают, что я не скандалистка. - Мы все их ищем, - произнёс Алексэр, - Поэтому будь добра подчиняйся старшим. Это он себя имеет в виду?! Я поджала губы и прищурилась. То есть я ещё и мелковата?! - Старший не значит умный, - фыркнула я, - Будущее за молодыми. Попыталась выдернуть свою руку, но получилось плохо. - У вас дети есть? - этот вопрос прозвучал столь неуместно, что я тут же отвлеклась от своих мыслей и уставилась на парня. - Нет, у меня был один хамоватый ребёнок, но его убили и теперь я свободная принцесса, - почти без сарказма произнесла я и почувствовала, как рука 'ребёнка' сжалась сильнее, - А у него не знаю, он у нас любвеобильный. Мы вновь начали коситься друг на друга. Не нравиться, а? - У меня есть жена, которая обожает мечтать. - Это ты к чему сейчас? - не поняла я. - Она всё время думает, что мы разведены, - начал он и я тут же закатила глаза, - Говорит всем об этом, даже сама в это верит, но вся фишка в том, что это лишь её наивные домыслы, от которых мне придётся избавляться. Да сейчас! - Простите, что вмешиваюсь, - вежливо встрял Ноил, - Стемнеет через четыре часа, а нам необходимо дойти до Пепельного ущелья, чтобы переночевать там, иначе есть вероятность быть съеденными. Это было в тему. Мы все сразу же приободрились. С Алексэром решили поговорить позже, а пока...я начала быстро смывать оставшуюся грязь. Ноил с Якимом приводили Гуарга в чувства, а Зарина помогала Кириллу. Он выглядел болезненно, но держался молодцом. Кругом царила некая нервная шумиха. Вот мы и оказались в этих лесах все вместе. 'Дружественное' приветствие состоялось, теперь можно и в путь. Мне, кстати предстояло шуровать в мокрой одежде, но это был скорее плюс, чем минус. Вечернее солнце сильно жарило, в то время, как мне было вполне комфортно. Теперь мои мысли принадлежали моим родителям. Что будет, если мы не спасём их? Я не про грандиозную схватку, которая намечается. Вдруг, мы просто не найдём их. Или опоздаем. Каким бы засранцем не был Алексэр, но его близость внушает мне уверенность и спокойствие. Тяжело признавать это, но я чувствую себя в безопасности. Сейчас ему от меня ничего не нужно, а значит он рядом по другой причине. Я не обладаю силой, поэтому...жуть, но я рада, что он рядом. Шли мы парами друг за дружкой. И нет, мне не попался Алексэр, хотя он шёл прямо позади меня. Я шла с Ноилом. Он рассказывал мне о легендах. О Диком лесе. Страшные монстры, шестилапые волки, трёхглавые змеи и целый вагон ещё всяких тварей по приданиям проживают в этом лесу. Страшно становилось с каждым сказанным словом, но я слушала. - Если Кристабель прошёл этот лес, значит и мы пройдём, - вынесла я вердикт, - Надеюсь, это всё детские страшилки. - Пройти этот лес невозможно, не пролив крови, - произнёс наёмник, сверкнув золотыми глазами, - Это уже не сказки, Маша. По каким-то причинам никто оттуда не возвращался. Я передёрнула плечами, пытаясь унять всколыхнувшиеся чувства. - Тогда ты откуда знаешь? - подал голос Алексэр. Да, вопрос по теме, кстати. - Легенды, придания, факты, - спокойно отозвался Ноил, - Я не пугаю вас. Просто хочу, чтобы все были готовы. - К чему? - мявкнула я. - Ко всему. Когда почти стемнело мы наконец-то пришли. Пепельное ущелье представляло из себя внушительную по длине и ширине дыру в скале, которая выросла перед нами. Просветов не было видно, поэтому смотрелось кошмарно. Словно чёрная дыра, которая только и ждёт, кого бы поглотить. В сумраке моих огромных глаз видно не было, поэтому мы быстро спустились к этому ущелью и вошли внутрь. Было сухо, что странно. Гулял ветер, а значит выход есть. Высота этого ущелья была метров двадцать, если не больше. И...пепла не было. Просто эта скала изнутри была насыщенно пепельного, то бишь серого цвета с отливом. Вскоре мы устроились на ночлег. Развели костёр, Ноил и Яким отправились за дровами и на разведку. А мы остались. Гуарг, кстати, молчал. Для него это привычное состояние, но то, как он и Алексэр смотрели друг на друга мне не нравилось. Словно приглядывались друг к другу. Кириллу было лучше, он уже улыбался и даже пытался подколоть бедную меня. Наверное, прогулки на свежем воздухе помогли ему. Надеюсь, что с ним всё будет хорошо. Стараясь не слушать планы нападения от Ласло и Кирилла, я ушла. То есть вышла из ущелья и уселась прямо на землю. Уставилась на небо и замерла. Россыпь звёзд так манила, что я была готова целую ночь провести с ними наедине, ведь когда смотришь туда, в неизвестность, чувствуешь душевный покой. Думаешь не сердцем, а головой. Так, как надо. А не так, как мы любим. - Дикие леса мы пройдём за два дня, а дальше будет уже легче, - раздался сзади мужской голос, - Мы вернём их. Только сейчас я поняла, что шея моя затекла. - Давай только не будем ругаться, - попросила я тихо, - Твоя мама права, мы должны это прекратить. Чувствовала усталость. Сегодняшний день был особо утомительным. Постоянно следила за всеми почему-то, боялась, наверное, чего-то. Возомнила себя лидером. - Я думал тебе это нравится, - Демон сел рядом со мной, - Поскандалить, излить душу. Повернулась к нему. Такое лицо. Знакомое, сколько раз я видела его, просыпаясь рано утром? Сколько он принёс в мою жизнь боли и...радости? Чтобы я не говорила, но он меня защищал, хоть и из своих помыслов, но всё же...в нём есть что-то хорошее. - Если я буду спокойно с тобой говорить, то до тебя дойдёт суть моих слов? - спросила я, криво усмехнувшись. Он сидел, положив локти на колени. Чуть сгорбился. Такой весь...свободный. Он волен творить свою судьбу сам, а привязался ко мне. Почему? Я вроде ему не должна. - Я в любом случае поступлю по-своему, - тоже усмехнулся он, - Но должен тебе признаться, что бурные дебаты с тобой заставляют меня задуматься. - Обычно это способствует развитию ума, - фыркнула я, - Но тебе явно что-то мешает. Его широкая улыбка была такой заразительной, что я тоже позволила себе ухмылку. - А у моей жены острый язык, - проговорил он, качая головой, - Но я рад, что ты откровенна со мной. - Ты же знаешь, что это неправда, - вздохнула я. - Мы живы, Маша-это самое главное, - его прямой взгляд заставил меня тут же посмотреть в сторону, - Смерть разлучает - тут ты права. Но я смог её укротить. - Наша свадьба изначально была неправильной, - потёрла я лицо руками, - Ты меня проучил и я это усвоила. Правда. Я поняла, что ты лучше меня, умнее и коварнее. И вся эта ситуация словно дала мне второй шанс. Я отдала тебе честь, когда целыми днями сидела у твоей постели и наблюдала за твоим бездыханным телом. Я ходила на твои собрания, пыталась помочь и твоей империи. Я вела тетрадь, чтобы ты смог в дальнейшем познать смысл моих действий... Я замолчала, встретившись глазами с Демоном. Зачем я это ему говорю? Вряд ли мои душевные терзания волнуют его. - Ты меня любила? Когда-нибудь? - задал он трудный вопрос. Пришлось вновь отвернуться. На этот вопрос я сама ответить не могу. - Я не знаю, что я к тебе чувствовала, - обхватив плечи, ответила я, - Тесно с парнем я общалась лишь один раз. Это был Кирилл. И я была уверена, что любила его. Но сейчас...эта была влюблённость в привлекательное личико и заразительную улыбку- не более. А ты...я не могу даже назвать примерную цифру сколько раз я хотела тебя убить. Повисло молчание. Я краснела и радовалась, что сейчас ночь и ничего не видно. Разговор с мужчиной должен быть по какому-то серьёзному делу, тогда я буду обычной, но дела сердечные...я превращаюсь в заикающегося ботаника-астматика. - И не было ничего, кроме желания укатать меня в землю? - спросил он. - Я уважала тебя чаще, чем ты можешь представить, - сглотнув, выдала я, - Ещё больше поражалась твоему поведению. Я тобой восхищалась и кое-где завидовала. Иногда мне казалось, что мы с тобой с разных концов галактики, но были моменты, когда ближе тебя не было никого. Как-то так. Ладони вспотели. Пришлось поглаживать колени, пытаясь успокоиться. И что со мной? Может, я лихорадку какую-нибудь подцепила? - Ты мне практически в любви призналась, - серьёзно сказал Алексэр, - А значит у меня есть шанс. - Твоей самоуверенности нет границ, - выдохнула я и улыбнулась, - И, наверное, твоя мама права. - Вот уж не думаю. - Если бы у нас был ребёнок я бы давным-давно присохла бы к тебе и даже ты со своими демонскими способностями не смог бы меня отодрать от себя. Тут же почувствовала на себе его взгляд. Он у него тяжёлый, его трудно игнорировать. Но у меня получилось. Я начала рассматривать кроны деревьев. - Если я скажу, что ещё не поздно, то буду выглядеть озабоченным или находчивым? - уточнил демон. Я чувствовала его улыбку. Да, очень смешно. Рассказала ему свои мысли. Замечательно. - Это решило бы много проблем точно, но не мои, - вдруг накатила грусть и я нахмурилась, - Если мы опоздаем? Или просто не найдём их. Что нам делать? Что мне делать? Почувствовала, как глаза защипало. Так, только не плачем. Глубокий вздох и всё отлично. - Я буду с тобой в любом случае, - его рука взяла мою ладонь и сжала, - И если Кристабель сделал с ними что-то, то я обещаю тебе, что я отомщу. Мы отомстим. Я улыбнулась и слёзы-таки покатились из глаз. Тут же их стряхнула и посмотрела на небо. - Ты так намекаешь, что семейные проблемы наши общие или ты думаешь, что я на почве ненависти объединюсь с тобой, дабы покарать наших обидчиков? - шмыгнув носом, я таки повернулась к Алексэру. Его глаза тут же пленили мои и я была не в силах оторваться. - Оба варианты не лишены надежды, - вторая его рука убрала пряди с моего лица, - И я скорее всего испорчу этот момент, сказав, что я убью Гуарга, поскольку в данный момент он следит за нами и мне это не нравиться. Момент испортился. Я тут же оглянулась и увидела силуэт воина. Он стоял далеко, но я видела его скрещенные руки. - Ты прав, - кивнула я, - И да, этот момент нам не вернуть, поскольку этот варвар решил, что я выйду за него замуж и буду жить с ним в его лесной деревне. Лицо Демона так и замерло с лёгкой улыбкой на губах. Сначала я подумала, что он задумался. - Убивать его сейчас было бы верхом глупости, поскольку нам нужны люди, - заговорил Алексэр серьёзным тоном, - Но как только мы спасём наших близких от него мокрого места не останется. Я не испугалась, так часто слышала от него угрозы, что уже привыкла. И спать хотелось. Завтра будет новый день. И что он мне принесёт? - Брось, пусть думает, что у него есть шанс, - потёрла я глаза, - Если случиться чудо и мы все вместе одержим верх и вернёмся, то я сама что-нибудь придумаю. Зевнула. Пора баиньки. - Я хочу спать с тобой, - озвучил он, когда я вновь начала зевать. Медленно повернула к нему голову. - Я знаю, - кивнула я, забыв о стеснении, - Ты ставишь меня в известность или... - Ночи холодные, - начал он пояснять, - Все разобьются на пары, чтобы банально не замёрзнуть. Ой. - Ну, я это и имела в виду, - попыталась я выкрутиться, - И да, думаю, нам вместе будет тепло. Опять почуяла лёгкий стыд. Мужчины...я в их обществе думаю долго. Боюсь, что ли? Осторожно поднялась, вознамерившись пойти спать. - Неужели я тебя испортил? - Алексэр тоже встал, - Что твориться в твоей голове? - Нарываешься, император, - зевая, отозвалась я, - И в моей голове такая же разруха, как и в твоей. - Нет, я знаю чего хочу, - произнёс он серьёзно и мне пришлось посмотреть ему в глаза, - За свою жизнь я научился добиваться поставленной цели, но последнее время...как вы это называете? 'Всё сложно', кажется. - Алексэр, ты выбрал не лучшее время для разговора 'по душам', - забыв о своём сдержанном поведении, положила руку на плечо Демона и слегка улыбнулась, - Поболтаем с тобой завтра. - Завтра мы уже будем в Диком лесу и поверь, нам будет не до разговоров, - его рука осторожно взяла меня за предплечье, - Кристабэль скорее всего раскидал по всему лесу ловушки. Нам нужно быть осторожными и внимательными. Его прикосновения заставили меня тут же занервничать. Неуютно и как-то страшно стало. Я нахмурилась и посмотрела в сторону. - Алексэр, ты же понимаешь, что между нами..., - начала я проникновенно, но меня перебили: - Не ври, я не слепой, и я чувствую, что ты испытываешь ко мне сильные чувства, - он дёрнул меня на себя, заставляя смотреть на него, - Поцелуй меня. Я выпучила глаза и как-то про сон забыла.