Хроники Армитерры.

- Эй, мелкий! – Чимин с трудом ухватил Чонгука за рукав, - Куда тебя несет!? Не самая лучшая идея – таскаться по незнакомому лесу, тем более одному, тем более тебе… - Я не таскаюсь… И я не один, - отмахнулся будущий император, даже не взглянув на старшего. - Послушай…, - Чимин замолчал, подбирая слова, - Я понимаю… ты… - Не понимаешь, хен, - выдохнул принц, все еще настоятельно что-то разыскивая в траве…, - Прости, но …не понимаешь… не понимаешь… - Гуки, - Чимин присел перед принцем на корточки, заставляя того, посмотреть себе в лицо, - Я не знаю, что ты чувствуешь, я не могу этого знать, просто потому, что я не ты, ведь так, но… Я понимаю… Все мы понимаем… Тебе тяжело, трудно… ответственность на твоих плечах действительно … Я бы не смог нести такой груз. Да и никто бы не смог, потому что это твой путь, которым должен идти ты, а мое место, место всех нас – рядом с тобой… Ты не один… Да, мы не можем облегчить твою ношу, но… мы можем …, я надеюсь, нет я уверен, … мы должны помочь тебе нести ее… На твоих плечах Армитерра, а на наших – ты, ваше высочество. Так кому еще тут тяжелее!? - На, - хмыкнул Чон Чонгук, вкладывая в ладонь старшего горсть крупных темных ягод, - Ешь! - Что это? - Черноплодка, помогает при кровопотерях… у Сокджин - хена спроси… - Спасибо, - пролепетал Чимин, растерянно глядя на ягоды. - Ты же часть Армитерры, хен, так, что ты тоже на моих плечах… Чонгук поднялся, стряхнул со штанин прилипшую листву и паутину и протянул руку старшему. Чимин решительно засыпал в рот всю горсть и, кривясь, пытался проглотить вязкую и невыносимо кислую жижу. - И … все эти разговоры…оставь лучше Намджун-хену, ну… не твое это…, - Чимин поперхнулся, едва не брызнув в лицо младшему кислым соком. Чонгук усмехнулся, напряжение ушло из его глаз, оставляя место теплым чуть насмешливым искрам, - Жуй, Юнги-хен расстроится, если увидит тебя в таком состоянии, когда вернется… - Если вернется, - поправил его Чимин, пряча глаза за отросшей челкой. - Вернется, хен. Посмотри, - Чонгук загнул рукав, открывая семиконечную звезду на плече,- Он все еще с нами… Значит нам нужно просто немного подождать. Как дождались Тэхена, уж кто-кто, а он вернулся воистину из далека. - У него был проводник… Чонгук неопределенно пожал плечами, возвращая рукав на место. - Давай вернемся к остальным,- Чимин все еще избегал пересекаться взглядом с младшим. - Как думаешь, я ведь могу теперь не волноваться за них!? - Ммм? - Ну..., – Чонгук изобразил что-то не вполне определенное руками, - Поцелуй… Это ведь значит, что хен принял … это, ну, то есть… - Да, - Чимин сжалился над вконец смутившимся будущим императором, - Думаю, это значит, что их … связь теперь окончательно завершена. - Невероятно…Они же теперь… ну непобедимы, как-бы, … почти, наверное… Один могущественный маг, второй вообще драконом управлять может…, а вместе … В голове не укладывается… - Да... Знаешь, я думаю, что таких совпадений не бывает. Все это не случайно. Просто… мне кажется… их дороги шли навстречу друг другу, с самого начала… - Дорога дается нам свыше, но идем мы по ней самостоятельно. Не все находят в себе силы пройти уготованный путь до конца, а потом корят Богов, что не даровали им счастья.... Что!? – Чон Чонгук повернулся к изумленно застывшему Чимину, - Я будущий император Армитерры, меня почти с рождения обучали лучшие умы империи … Ладно, это слова Намджун-хена… но я полностью с ним согласен. Чимин рассмеялся, громко и искренне… так, что даже колени подогнулись. От дороги донеслись странные звуки, подозрительно напоминающие толи вскрики, толи стоны, улыбка мгновенно сползла с лиц обоих и они, не сговариваясь, одновременно бросились обратно. Только открывшаяся идиллическая картина игры самого старшего из них с деревенской девчушкой, ослабила немного стальные тиски напряженного предвкушения сжимавшие сердце. - Они испугались… Ты напугал их своими жуткими звуками, - попеняла девчушка лекарю, - А вы, такие большие, а трусишки… Я же сказала, что проведу вас безопасной дорогой… - Опыт показывает, что для нас не существует безопасной дороги, - буркнул Чонгук, склоняясь и опираясь на колени, чтобы отдышаться. - Но тебя же это не останавливает, - она вдруг возникла перед самым лицом будущего императора, тот вздрогнул, так неожиданно и незаметно она приблизилась. Кое-что странное было в этой девочке… ее глаза. Слишком… пронзительные, слишком понимающие, слишком взрослые. - Сомневаешься во мне? – с какой-то странной, непонятной интонацией прошептала она, - Правильно… Ты не в том положении, чтобы верить первой встречной малолетке… Далеко не все человеческие существа так безобидны, как выглядят, - черты ее лица будто поплыли, Чонгук моргнул, пытаясь восстановить ясность зрения, но ничего не изменилось, она стянула с запястья тонкий плетеный браслет с резными деревянными бусинами и навязала на запястье принца, - Не бойся, это маленький подарочек тебе, на первое время во дворце, привыкнешь. - Что…ты такое? – прохрипел он с трудом, его тело не слушалось, даже воздух из легких выходить отказывался. - Какая разница, - хитро подмигнула девчушка, - Главное, я на твоей стороне. - Тогда отпустите его, Госпожа, - низкий голос Тэхена повис в сгустившемся воздухе, - Кровь императорского рода не терпит магии подчинения… Вы причиняете ему боль… Она выпрямилась, и Чонгук с облегчением почувствовал, как контроль над телом возвращается к нему. Короткое и в тоже время бесконечное мгновение, маг и Богиня сверлил друг друга прямыми нечитаемыми взглядами. Тишина зазвенела напряжением. По шее Тэхена побежали мурашки, изящная витиеватая «V» проступила кровавой испариной, а кожа вокруг покраснела и припухла, но он продолжал смотреть все с тем же спокойствием и мягкой улыбкой. Хосок почувствовал как горло оплетает что-то тяжелое, тягучее, чужое, как тогда, когда магический ошейник впервые сомкнулся у него на шее… Но это были не его ощущения, точнее ощущения не его тела… Он рванулся вперед, обхватывая плечи Тэхена, пытаясь толи укрыть, толи поддержать, в глазах снова почернело от резкого движения. - А с тобой я не разговариваю… магистр, - фыркнула Богиня, наконец, отворачиваясь, но на губах ее Чонгук успел заметить удовлетворенную ухмылку. Да, она все еще носила личину деревенской девчушки, но теперь никто не сомневался в ее истиной сущности – походка, осанка, взгляд - все говорило о том, кто перед ними. - Чем же я разгневал Вас, Госпожа, - поинтересовался маг с искренним недоумением. Но его не удостоили ответом. Богиня прошествовала к лошади, тронула ее за морду и двинулась дальше по дороге, животное последовало за ней, увлекая за собой телегу и вынуждая остальных продолжить движение. Молчание затягивалось, но никто не решался снова искать ответов у Богини, позволяя себе лишь обмениваться недоуменными взглядами. Наконец, она всплеснула руками: - Вы … вы все просто кучка упрямых, глупых, своенравных…, - она глубоко вздохнула, будто пытаясь сдержать поток ругательств, - Вы даже не представляете, насколько все запутали! Все было так просто! Вы должны были просто … умереть, но вы … Вы все перевернули с ног на голову и теперь никто, НИКТО не знает, чем все может закончиться!!!… Ни судьба, ни Боги Вам не указ!!! - Госпожа… - А ты вообще молчи! – оборвала она Чимина, - Ну что в тебе такого… Что во всех вас такого, что он отказывается вернуться домой?! - Он?... - Мой Шуга! - Юнги-хен, - шепотом пояснил маг, видя непонимание остальных. - Нет, его имя Шуга. Я дала ему это имя, когда впервые взяла на руки…. Я создала его, он мой… Был моим…видимо …теперь…. - Он в порядке? Где он… - Торчит в том … месте … И да, зеленый говорящий кролик, - она развела руки в недоуменном жесте, - Это о-о-очень странно. Я не знаю, когда он вернется, - прервала она не заданный вопрос Чимина, хотя он даже воздуха в грудь толком набрать не успел, - Когда найдет то, что ищет, тогда и вернется. В любом случае у него осталось всего немногим больше месяца… Ох, я не знаю, не знаю… Вы все так запутали… Я и представить не могла, что вы так все измените… - Расскажите все… пожалуйста…, - тихо, но настойчиво попросил Чонгук, в его голосе сквозили те самые властные нотки, которым он так редко давал волю, пока. - Все!? Ты не знаешь о чем просишь… Вы должны были стать просто пешками в этой игре, за исключением принца, конечно, но… - Игра…, - выдохнул Ким Сокджин напряженно, - Слишком много потерянных жизней для … игры… И с нашими жизнями вы поиграли… Захотели – спасли, захотели - нет… - Человеческие жизни не подвластны Богам, то, что предназначено судьбой – не изменить…но… - Но!? - Иногда, на перепутье, так сказать, мы можем немного … подтолкнуть к нужному выбору… - Если я правильно понимаю, - рассуждал Ким Намджун, внимательно следя за реакцией Богини, - Мы должны были стать пешками, но не стали… Вы «подтолкнули» нас в эту … «партию», но кто мы теперь? - Я … - Не знаете, - немного ехидно, завершил за нее Чон Чонгук. - Да, не знаю. И кто в этом виноват? - Неужели мы? – продолжал ехидничать будущий император, в глазах его разгорался нехороший огонек, - Ай-ай-ай, пешки посмели бороться за свои жизни…. - Да, именно так… - с нажимом проговорила Богиня, - Я выбрала каждого из этих шестерых и их единственное предназначение было - героически погибнуть во имя "короля" – тебя Чон Чонгук… Кто-то раньше, кто-то позже… но все они были лишь пешками… Но вот чего никто не ожидал, так это того, что собравшись все вместе, вы …станете настолько…сильнее. Каждый из вас, жалких пешек, один за одним добирались до края доски, становясь ферзем… Откуда вы вообще взялись такие талантливые… Ты, она указала обвинительным жестом на лекаря, - Ты должен был смазывать его разбитые коленки, но ты возомнил себя… То, что ты делаешь, человечек, - она внезапно сменила тон на мягкий шепот, - Это почти магия… И… за моего Шугу…спасибо, но это ничего не меняет -ты не должен был вытаскивать их из-за грани… столько раз. А ты, - она резко повернулась к Намджуну, - Полукровка, берсерк, убийца… Ты и оборотень, я тогда не знала, что он мой Шуга, вы должны были научить принца сражаться, но нет… твой разум победил твою же кровь… А вы двое – вообще расходный материал, - она неопределенно махнула рукой в сторону Хосока и Чимина, - Но нет, же один оказался гидросом и даже умудрился воссоединиться с драконом, а ты… ты…, - она напряженно сжала челюсти , - Ты вообще… перешел… все границы… И еще ты, магистр! - она резко развернулась и всплеснула руками, движения и тон ее стали приобретать черты истерических, - Жалкий отверженный, с зачатками природной магии … Как!? Как вообще так получилось, что ты стал…таким!? Я не знала! Я И ПОДУМАТЬ НЕ МОГЛА! Я… - Человеческие жизни не подвластны Богам, вы ведь так говорили, Госпожа, - мягко проговорил Тэхен, выбрался из короба телеги и подошел к ней совсем близко, а потом внезапно обнял, ласково, но крепко,- У Богов, наверное тоже есть своя… судьба, - прошептал он едва слышно, - Может быть, вашей было предопределено собрать нас вместе… Не бойтесь… мы исполним то, что предназначено нам – сохраним его и Армитерру… - Наглец, - шмыгнула носом Богиня, совсем по-человечески, - Если бы на кону стояла только Армитерра, - она снова всхлипнула, - Наш мир… Все … может погибнуть… - Много лет назад, когда я только обрел силу, … я тоже боялся… я сидел совсем один в разрушающемся старом доме и, пытаясь совладать с трясущимися пальцами, плел первый в своей жизни амулет… Я взял старый почти истлевший шарф, нитки в нем были такими ветхими, что рвались от любого неловкого движения… Но… я кое-что заметил… Если сплести вместе несколько, даже самых хрупких нитей, браслет получался надежным и крепким. Вместе, понимаете? Вы сплели нити наших судеб и теперь мы стали сильнее и … крепче, чем были бы в одиночестве. - То, что грозит этому миру… Даже я… - Что происходит, Госпожа, мы должны знать, чтобы помочь. - Происходит… Происходит конец света, малыш, - печально улыбнулась Богиня, позволяя Тэхену и Хосоку помочь себе забраться в телегу, остальные тоже разместились в коробе, - Ключник нашел тебя, принц. Ты должен немедленно принять корону или, как минимум не позволить ему получить твою кровь, пока ты не станешь императором. - Да хватит уже, - не выдержал Чон Чонгук, - Хватит этих недомолвок, просто расскажите нам уже. - Или это сделаю я, - тихо, но решительно отрезал Намджун. -Хен!? – удивленно выдохнули все почти одновременно. - Не думаю, что знаю все, но… кое-какие факты, я в состоянии сопоставить, - полукровка бросил быстрый оценивающий взгляд через плече. Богиня молчала. - Признаюсь, я считал это красивой легендой,- начал Намджун не отрывая взгляда от дороги,- Полагаю, так и было задумано, чтобы непосвященные не узнали истину, - он снова оглянулся, но лицо Богини будто окаменело, лишившись каких-либо эмоций,- Помните, легенду о вратах, ваше высочество? - Каменные врата, врата истины? - недоуменно протянул Чон Чонгук. - Именно. Врата, которые наследник должен окропить своей кровью, чтобы подтвердить права на корону. Помните легенду… Зло вошло в наш мир из адовой бездны и грозило уничтожить его, но пришли Боги и изгнали зло, а проход в иной мир – каменные врата – закрыли печатью на крови, крови тех, кто вместе с ними, почти на ровне сражался со злом, на крови императорского дома Чон. Только носителя истинной крови признают врата, потому на них сначала плещут кровью императора, отданную добровольно при жизни, а затем, чтобы подтвердить свое право, наследник сам проливает на древние камни кровь … - Ритуал обновления печати,- едва слышно прошептала Богиня, - Без него она слабеет, со временем, медленно, но лет через …пятьдесят… - Так это правда!? Все это правда!? Врата… - Да, они защищают этот мир… Мы пытались закрыть проход, навсегда, совсем, но все, что смогли сделать – никчемная груда камней, да десяток охранных рун на крови… И не Боги изгнали тогда Некромов обратно в бездну – драконы. Драконы… Больше тысячи драконов заплатили своими жизнями, за будущее этого мира… мы сражались вместе, умирали вместе за ВАШ мир, но Вы! – она горько усмехнулась в лицо гидроса, - Вы со своей алчностью…, из-за Вас мы стали врагами… Жалкая кучка «разумных» умудрилась поставить этот мир на грань уничтожения… дважды… - Я …, - Хосок растерянно моргнул, с трудом осознавая масштаб предъявленных обвинений. - Не ты, хен, - Тэхен переплел свои пальцы с его, - Не он, Госпожа. Он последний из рода, кому как не Вам знать… - Я знаю, знаю!! И он … - Нет! - Да как так!? Твое «нет» ничего не значит, упрямец, его путь предопределен задолго до рождения… - Человеческие жизни не подвластны Богам, но я не Бог, - тихо, и будто даже с угрозой произнес маг, - Я - хранитель. - Ты - наглец, - отрезала Богиня, - И я со всей искренностью верю в то, что это не пустая бравада… - Так, хватит, у меня сейчас голова лопнет, - взвыл будущий император, - Итак, по порядку: когда-то очень давно, что-то очень, очень, очень плохое пролезло в наш мир, чуть не уничтожив все живое, так? - Так. Доказательство тому – некра, темная сила, до сих пор отравляющая магию нашего мира,- подтвердил Тэхен. - Хорошо,- протянул Чонгук и продолжил, - Боги, драконы и … разумные, в том числе люди, объединились и изгнали зло, так? - Так, но мы не смогли полностью закрыть проход, только запечатали его, - подытожила Богиня, - Мы использовали древнюю магию крови, поэтому нам нужны были отец и сын, ими стали император Чон и его единственный сын и наследник. Мы решили использовать и это, чтобы усилить защиту – вплели руны власти и получилась, так сказать, двойная печать. Кровь императора и кровь наследника. - Ясно. Я так понимаю, для того, чтобы снять печать нужны те же "ингредиенты". У заговорщиков есть кровь отца, он наверняка отдал ее заранее для моего ритуала, так что если они получат мою кровь – смогут открыть врата? - Да. - Угум…, - буркнул Чонгук, - Но при чем тут ключник, кто или что это вообще такое… - Ключник … я не… - Нет-нет-нет, вот прям вообще не время для этого вашего … - Я не знаю. - Вот ведь… - Это что-то обладающее магией и, судя по тому, что мне удалось узнать у проклятого, - разумом. После сотен лет поисков мы смогли узнать лишь то, что тогда, в самом начале, Некромы нашли последователей в нашем мире. Те получили некие знания, благодаря которым должны были создать …нечто, способное повелевать некрой, не так как это происходит сейчас, но так, как было задумано, когда она была создана. Да, некра была создана, это странная враждебная материализация магической силы. Когда зло пало, те последователи впустили некру в свои тела, назвав себя некромантами. Знания частично были утеряны, но используя то, что осталось, кое-кто попытался создать то самое нечто… - Но оно погибло! – не выдержал Хосок, не удержавшись от короткого скользящего взгляда на Тэхена, - Тот вампир, он же сам сказал, что кокон погиб… - Откуда ты… Ох и почему я все еще удивляюсь… Да, он сказал. Он думал, что это и в самом деле так, но … Мы нашли кокон, там, где он и сказал, и… он был пуст, понимаете,… оно выжило… Оно или они… Как бы там ни было, ключник жив, но мы не знаем ни кто он, ни на что способен. Этот мир уже одной нагой в бездне, ваше высочество и только вы и эти …дети, удерживаете его от окончательного падения. Никогда не думала, что придется делать, что-то подобное снова, но я прошу Вас, спасите нас. Конец второй части.