Благими намерениями...

В горле стоял горький ком и, кажется, пропадать никуда не собирался. Потому что получилось все по-дурацки похоже. Как воспоминание, вывернутое наизнанку: волшебники из «Кейт Шелтер» исчезали, растворялись в воздухе, словно эфирные тела без поддержки магии своих хозяев. Перед глазами стоял Джеллал с закованными руками и грустно улыбался, смотря прямо на нее, будто прося прощения – до конца не понимая, за что. А через дымку воспоминаний, словно в насмешку, проявлялась Венди, плачущая навзрыд. Потерянная, слишком придавленная открывшейся правдой. Эрза смотрела прямо в глаза главе гильдии «Кейт Шелтер», уголок рта дергался, грозясь превратиться в кривую ухмылку – Робаул светло улыбался, его тело медленно теряло краски, рябило как при плохой связи из-за треснувшей лакримы. Против воли снова замелькали воспоминания и Эрзу затошнило: этот взгляд она уже видела – так когда-то смотрел дедушка Роб, закрывая ее своей спиной. Так сейчас смотрел Робаул: прощался, не оставляя после себя ничего. Мастер «Кейт Шелтер» даже не скрывал облегчения, искренне считая свои земные дела законченными. Вот только “дело” беспомощно ловило ртом воздух, с ужасом смотрело на исчезающие фигуры и рыдало навзрыд. Эрза тихо опустилась рядом с девочкой, осторожно положила руку ей на левое плечо и закрыла ладонью кожу, где только что светилась метка. Венди не заметила ее манипуляций: медленно раскачиваясь и тихонько воя, она смотрела прямо перед собой, на уже не гильдию – покосившиеся хибары, крепкие кустарники, сумевшие пробиться через некогда хорошую брусчатку. Эрзу охватил озноб – город-призрак смотрел на нее выбитыми окнами, улыбался ядовитым плющом, сумевшим оплести большинство стен, пытался обнять неизвестно откуда появившимся ветром, слишком холодным для такого теплого летнего дня. Эрза сглотнула и легонько сжала плечо Венди: – Расставаться с близкими людьми всегда очень грустно… Венди вздрогнула, как от удара, и, казалось, заплакала еще сильнее. Эрза тихо вздохнула и жалко улыбнулась. – … но твои друзья помогут тебе пережить эту печаль. Венди медленно повернула к ней голову. По ее щекам ручьем текли слезы, губы мелко подрагивали, а глаза… Эрза поспешно опустила взгляд – те были слишком пустыми, словно душа хозяйки не решалась смотреть сквозь них. Захотелось отдернуть руку и больше никогда не прикасаться к девочке, но она все-таки поступила наоборот – притянула Венди ближе и крепко обняла. Сердце громко билось в груди, ему было не так просто справиться с двойным потрясением. Стало как-то совсем холодно, поднявшийся ветер больно хлестал по коже. За спиной по-прежнему было относительно тихо: другие волшебники так и не смогли заставить себя хоть как-то отреагировать. Разве что Люси вместе с Шерри тихо плакали, а Нацу что-то гневно выкрикивал в воздух. Холод поселился под кожей, начиная замораживать изнутри: так бывало, когда ее резко хватал за плечо или за руку Грей, во власти эмоций и неподконтрольной силы. Эрза бледно улыбнулась и легонько погладила Венди по голове. – Пойдем с нами… в Фейри Тейл! Венди подняла голову от ее груди – взгляд в этот раз был осмысленным, но все же каким-то другим. Она, словно находилась вот здесь, совсем рядом, в кольце ее рук, но в то же время слишком далеко. Эрза ждала ответа, но Венди молчала. Волшебники за спиной наконец-то зашевелились: одобрительно кричали Нацу с Греем, что-то веско произнес Джура, заставив заткнуться почему-то возмущенного Лиона, раздражающе громко плакала Люси. А к ней наконец-то подлетела Шарли – и, тихонько плача, принялась тормошить Венди, шептать что-то утешающее на ухо. Эрза молча выпустила девочку из объятий. Слезы безмолвно стекали по щекам бледной Венди. – Спасибо за предложение, Эрза. Мы его принимаем. – Шарли утерла слезы и сухо кивнула в знак благодарности. Эрза слабо улыбнулась – ветер никуда не делся, тонкими ледяными иглами он танцевал возле груди, нежно хватал за шею, ловил за голые руки. Почему-то вспомнился Ария со своим всепоглощающим желанием уничтожить магию Нацу и то, как она едва успела того спасти… Эрзу передернуло. Ветер пронзал насквозь. Гильдия встретила их привычно радостным гулом: Макаров, поздравив с возвращением, теперь лукаво поглядывал в сторону бочек с вином, Эльфман радостно бил по плечу Грея, попутно что-то громко вещая тому на ухо. Люси слабо ухмыльнулась – Фуллбастер, что примечательно, на раздражающе поведение товарища не особо обращал внимание и скорее использовал того как ширму: Джувия уже успела облить беднягу Грея слезами... А Эрза почему-то не спешила проходить внутрь: стояла почти в дверях, держала за руку Венди и о чем-то тихо разговаривала с подошедшей Мираджейн. Шарли достаточно мрачно посматривала на них обеих. Рядом отирался взволнованно-раздраженный Нацу, отчаянно пытающийся влезть в тихую беседу, но пока что успешно затыкаемый мрачным видом Шарли и тянущим его за шарф Хэппи. Люси рассеянно отвечала на поздравления с победой, улыбалась в ответ на похлопывания по плечу, даже успела поймать повисшую у нее на плечах Леви… но все чаще ее взгляд невольно останавливался на поникшей Венди. Она так и не произнесла ни слова после исчезновения «Кейт Шелтер». Жизнерадостная, немного застенчивая девочка пропала вместе с гильдией – осталась немая кукла, чьими действиями сейчас руководила мрачная Шарли. По крайней мере, хотя бы ее просьбы Венди выполняла. Люси печально покачала головой – терять было жутко больно, но… «Фейри Тейл» вполне могла помочь Венди справиться с такой тяжестью на сердце. Люси же они помогли, смогли заставить ее идти дальше. И она до сих пор была им за это благодарна. А если помогли ей… К компании подошел Макаров, и Эрза с Мираджейн сразу же втянули его в диалог. Люси хотелось подойти ближе и послушать, но она не стала: вид у них был довольно неприступный. Не хотелось попасть под горячую руку. – Сейчас принесу печать, – мрачно и довольно-таки громко произнесла Мираджейн. Находившиеся рядом согильдийцы поспешно шарахнулись в сторону: всем своим видом Штраусс излучала явные несогласие и раздражение, но, послушно шурша юбками, направилась в сторону барной стойки. Люси удивленно покачала головой – неужели Мира была против? Это Мираджейн-то, которая ценила семейные ценности гильдии наравне с Нацу? Люси не понимала, она всецело была за Эрзу, которая сейчас ласково приобнимала Венди за плечи. Жаль, что та никак не реагировала и по-прежнему безучастно смотрела в стену. Мастер гильдии молчал, больше слушал что-то тихо говорившую ему Шарли, задумчиво поглаживая кончики усов и внимательно разглядывая Венди. Мираджейн вернулась быстро. Мрачная, с плотно сжатыми губами и массивной печатью в руках – Люси невольно улыбнулась и ласково прикоснулась к своей розовой хвостатой фее, ловко уместившейся на тыльной стороне кисти. Первой знак гильдии ставили Шарли – та послушно оголила спинку и Мира аккуратно прижала печать – метка проявилась быстро и оказалась точно такого цвета, как и у Люси. Шарли меткой не любовалась, молча поправила одежду и вопросительно повернулась к мастеру. Тот довольно кивнул. Венди же знак ставила сама Эрза: гневно переглянувшись с Мираджейн, она молча отобрала у нее печать и, что-то тихо нашептывая на ухо Венди, приложила ее к правому плечу. Люси невольно дернулась вперед: она прекрасно помнила, где раньше стоял знак «Кейт Шелтер» и теперь с неясной тревогой посматривала на плечо Венди. На мгновение вспыхнула мысль, что это как-то неправильно. Эрза держала печать ровно минуту, как и положено – вспыхнуло заклинание и на коже проявилась… метка «Фейри Тейл». Люси облегченно выдохнула: она даже не заметила, как задержала дыхание от волнения. Кошки не было, была фея… только вот цвета были под стать «Кейт Шелтер». Венди светло улыбнулась, кажется, впервые после исчезновения своей гильдии, аккуратно дрожащими пальцами провела по новенькой метке и… внезапно расплакалась. Хрупкий момент был нарушен, все резко засуетились: Эрза тут же поспешила заключить ее в объятья, что-то невнятно бурчала Шарли. Мираджейн задумчиво вертела в руках печать – лицо ее было печально. Люси же в упор разглядывала метку – в какой-то момент ей показалось, что она отчетливо разглядела синюю кошку. – Наоки! Наоки! Посмотри! – Венди не смогла сдержаться, закружилась на месте так сильно, что ее юбка поднялась высоко-высоко, оголяя колени. – Мастер наконец-то поставил мне метку! Теперь я полноправный член «Кейт Шелтер»! Посмотри, посмотри на мою метку! – Венди не смогла сдержать радостный смех, падая в ласково подставленные объятия. Ей было так тепло и радостно. Где-то сзади бурчал Баск – он только что вернулся с задания, и у него болела голова... Эля в деревянной кружке Эрзы было отвратительно мало, но она не ждала добавки – Мираджейн который день показательно ее игнорировала. Наверное, она сама была виновата: не смогла объяснить ей все причины такого решения, не смогла убедить в правильности своих поступков. Неловко получилось, какая-то совершенно ненужная перебранка. Эрза старалась не показывать свое удивление – лучшая подруга оказалась внезапно черствой. А может, все-таки это она не так поняла? Мира в целом была не против Венди и Шарли, просто не желала ставить метки так рано, а она, Эрза, почему-то уперлась. Возможно, из-за того, что и мастер был не против? Этот момент никто не продумал, но все-таки даже сейчас Эрза могла с уверенностью сказать, что поступила правильно. Гильдия – это семья, место, где тебя примут, обогреют и не дадут остаться одной. А метка гильдии – знак, что ты принадлежишь этой семье. Это как кровные узы, невидимые нити, которые превращают их всех в единое целое. Венди же… ей нужно это самое целое, ей нужно место, за которое она могла бы зацепиться и удержаться на плаву. Так когда-то сделала сама Эрза, и с тех пор ни разу об этом не пожалела. Эрза сделала глоток – эль был раздражающе теплым и, кажется, от ее кружки еще пахло вином. Видимо, въелось в дерево. За соседним столиком что-то увлекательно высчитывал Макс – обложился кучей книжек, стопками пергаментов и периодически дергал сонную Кану. Та сладко дремала, развалившись на стуле, закинув голову назад и положив ноги на винную бочку. И на приставания Макса бурчала недовольно-невнятно, но согильдийца, кажется, это даже устраивало. Эрза оглянулась в поисках Венди – найти девочку взглядом в огромной гильдии было не таким уж простым делом, это тебе не Нацу, который своими криками мертвого поднимет, и не Грей, местоположение которого можно было найти, всего лишь идя по следу потерянных вещей. Венди… Эрза подавила тяжелый вздох. Девочка была слишком тихой, слишком молчаливой и оттого слишком незаметной. Согильдийцы ее сторонились. Нет, поначалу им было ее искренне жаль, они уж точно были готовы помочь, как только возможно, вот только помощи-то у них никто не просил. Шарли злобно шипела, стоило кому-то проявить чересчур активное участие в их жизни. Шарли требовала для Венди покоя абсолютно ото всех, объясняя это тем, что девочке надо привыкнуть к случившемуся, многое передумать и наконец-то принять неизбежное. Эрза была с ней категорически не согласна и, наверное, что-то бы и предприняла… вот только Венди слушала лишь Шарли. А потом Шарли не стало. И Эрза, наверное, никогда не сможет себя за это простить – ведь именно она предложила то задание. Простую миссию на сопровождение небольшого груза в соседнюю деревеньку, всего каких-то два дня пути. Ведь Шарли так нужны были деньги, чтобы содержать Венди – даже не сколько на еду и лекарства, а просто на банальный съем комнаты. И Эрза корила себя до сих пор: за то, что не пошла тогда вместе с Шарли, за то, что не смогла уговорить ее хотя бы немного помочь деньгами. За то, что была недостаточно упрямой. Шарли была мертва, а Венди осталась одна. Ничего не слыша и не воспринимая никого. Эрза зябко поежилась. Венди казалась ей замерзшим зверьком, которого отогреть бы, да тот забился в самый дальний угол, самый продуваемый, и ни в какую не желает замечать протянутую руку. Демонстративно не замечает. Хотя… Эрза нахмурилась. Венди не была демонстративной. Эрзе иногда, казалось, что та действительно их не видит, но это предположение до смерти Шарли постоянно рушилось на корню – ведь ее-то она как раз замечала! Пусть не разговаривала, но хотя бы по ней становилось видно, что кошку она слышала. Только кошку. Теперь Венди не воспринимала никого. Она ведь даже не отреагировала на известие о смерти Шарли, будто не видела слез Эрзы, будто не слышала ее сбивчивого рассказа и жалких слов утешения. И Эрза за это чувствовала себя вдвойне виноватой. Она пока не могла дать достаточно тепла от себя и от погибшей Шарли, чтобы отогреть эту маленькую девочку с рухнувшим прошлым. Но она обязательно постарается. «Кейт Шелтер» была скорее не маленькой гильдией, а такой себе небольшой деревенькой, где каждый друг друга знал в лицо. Жители ее умели пользоваться магией, но редко ее использовали. И Венди их понимала – зачем магия, когда надо подлатать крышу? Зачем магия, когда надо приготовить обед, прополоть огород, починить обувь? Волшебники «Кейт Шелтер» ценили магию и не любили растрачивать ее попусту, а еще не любили магов, которые только и способны были, что атаковать, драться и приносить несчастья. Волшебники ее гильдии не любили атакующую магию, ведь она несла сплошной вред. Они больше ценили созидание, направленное на поддержку, восстановление и просто лечение. Венди очень гордилась своей волшебной силой. Она была целительницей, не какой-то глупой волшебницей, способной только разрушать города. Нет, она умела добавить сил уставшему чинить крышу, подлатать тех, кто потянул спину на огороде. Венди дарила свет, и лучшего для нее было просто невозможно придумать. – Венди! Привет! Привет, Венди! Венди, ты меня слышишь?! – Мираджейн привычно нахмурилась, улавливая ухом очередную порцию воплей Драгнила. Шла уже пятая неделя пребывания девочки в стенах гильдии и пятая неделя отчаянных попыток Нацу заставить Венди обратить на себя внимание. Увы, попытки были тщетными. От громких воплей Драгнила каждый раз закладывало уши и болела голова – согильдийцы привычно вздрагивали и ретировались куда подальше, вот только Мираджейн деваться было некуда, оставалось только выработать рефлекс поспешно ставить все стеклянное на барную стойку – один бокал уже лопнул в ее руке во время очередного концерта. По правде, Мираджейн их всех не понимала. Как можно быть такими слепыми? Как можно быть такими глупыми? Девочке же гильдия не на пользу! «Кейт Шелтер» не «Фейри Тейл», одна не заменит другую. Зачем насильно связывать с гильдией с совершенно чуждыми традициями и мировоззрением? Почему не дать подождать, не дать хотя бы немного времени, чтобы смириться? Венди явно была нужна не гильдия, не очередная метка на плече, а Полюшка и ее одинокий дом в лесу. Жаль, только старой знахарки не было в городе: как назло, она отправилась в какие-то неведомые леса, строго наказав в сторону ее жилища даже не дышать. – Венди, ну посмотри же ты на меня! Ты меня разве не помнишь?! Мы вместе сражались против Нирваны, мы вместе победили! Венди, я Нацу! Нацу! Посмотри на меня! – Мираджейн хмыкнула: голос у Драгнила был уже далеко не отчаянным – за эти недели он уже давно сменился на раздраженный. Впрочем, сейчас даже хотелось уважительно ему похлопать. Столько недель терпеть явное игнорирование и при этом не попытаться натворить что-то масштабное? Мираджейн сдержала смешок – Драгнил умел удивлять, когда того не требовалось. Единственное, что забавляло ее во всем этом фарсе – Хэппи своего лучшего друга принципиально не поддерживал и Венди буквально обходил по дуге. Нацу обижался на своего маленького напарника, даже одно время с ним специально не разговаривал, но поведение девочки расставило все на свои места – Нацу делал очередную попытку, Хэппи печально качал головой и улетал в квартиру Люси, а потом эти двое как ни в чем не бывало шли на задание. Так и жили. Венди предсказуемо не реагировала. Со странным прищуром рассматривала доску заказов, но не делала попыток сорвать листок. Нацу яростно скакал вокруг нее, уже привычно с каждой фразой повышая голос. На обычно возмущенную чем-то Люси он предсказуемо не обращал внимания. Мираджейн иронично усмехнулась – где-то ей даже было интересно посмотреть на то, что сделает Нацу, когда ему все-таки надоест вот это игнорирование. Полностью надоест. Наоки тяжело дышала, ее лоб покрылся испариной, руки безвольными плетьми свисали с кровати. Венди тихонько присела рядом, взяла Наоки за руку и аккуратно сжала. Та была влажной и прохладной. Венди на какой-то момент стало страшно – слишком сильную болезнь она чувствовала. Такую сильную, что боялась не справиться. Требовалось много энергии. – Наоки! – громко воскликнула Венди и кинулась к Нацу. Крепко обхватила его руками за живот и спрятала голову у него на груди. Нацу ошарашенно молчал. В гильдии вообще стояла полная тишина. Согильдийцы удивленно переглядывались – новенькая наконец-то хоть что-то сказала! Правда, всего лишь имя и явно незнакомое, но сказала же! – Наоки! Ты только не умирай! Пожалуйста, не бросай меня! Подожди немного! Я обязательно тебе помогу! Мы будем вместе ткать красивые ткани и шить платья. Ты снова поучишь меня плести венки из цветов, и в этот раз у меня обязательно получится! Наоки! Наоки! Ты только пообещай! – Венди отчаянно зарыдала. – Какая Наоки?! Я тебе не Наоки, Венди! – в полной тишине обиженный рявк Нацу получился особенно громким. – Что ты вытворяешь?! Да что с тобой такое?! – отталкивая от себя девочку, буквально орал Драгнил, размахивая руками перед носом Венди. Та не ответила. Резко замолчала, как только Нацу начал кричать и потом постоянно смотрела в сторону, на доску заказов, хотя… Мираджейн показалось, что та смотрит словно сквозь нее, видя нечто совершенно иное. Все снова зашевелились – Люси дала подзатыльник Нацу, заставив того ненадолго заткнуться, почти сразу за ней подбежала Эрза, и Драгнил не рискнул дальше ругаться вслух. Впрочем, дела до него никому не было. Все снова кинулись тормошить замолчавшую Венди и пытаться ее разговорить. Мираджейн вернулась к своим бокалам, стараясь лишний раз не глядеть в сторону взбудораженных согильдийцев. Произошедшее ей ужасно не нравилось. Наоки слабо ей улыбнулась и легонько сжала ее руку в ответ. Венди всхлипнула – она даже не заметила, как начала плакать. Да они сами просто покатились из ее глаз, такие мокрые и соленые. Но она справится, обязательно справится, и будет сильной, и спасет Наоки. И обязательно найдет много энергии, которая поможет излечить эту страшную болезнь. Венди больше не кидалась обнимать Нацу, не бросалась хватать его за руки и нести нечто важно-бессвязное. Она снова молчала, просто пялилась в пространство. Согильдийцы, конечно, старались ее растормошить, но безуспешно. Люси вообще считала, что прогресс был только благодаря Нацу: именно он смог тогда пробиться к Венди, смог найти ту дырочку, через которую девочка сумела его расслышать… Но Нацу обиделся. Ему и так было почти физически больно, что его упорно игнорируют, да еще и дело решить привычным способом ему не разрешали: за драку с Венди Эрза лично пообещала его убить. И Драгнил просто по-детски решил все игнорировать. Венди же было безразлично. Основное здание «Кейт Шелтер» частенько пустовало – волшебники гильдии любили работать, а не прохлаждаться в баре или праздно рассматривать заказы с доски. Мастер говорил, что им и своих заданий хватает, на другие распыляться времени нет. Венди только послушно кивала. Иногда она бросала взгляд на доску, чтобы удостовериться, насколько их мастер прав. Слишком много дел несли в себе агрессию, глупые просьбы испортить кому-то жизнь. Венди тяжело вздыхала – ее целительские способности не требовались никому. Размашистая подпись со скрипучим звуком появилась на бумаге, тихо звякнул мешочек с джувеллами о барную стойку. Мираджейн сухо кивнула и забрала учетную книгу гильдии вместе с деньгами. Эрза слабо улыбнулась в спину лучшей подруге и спрятала руки за спиной: она как обычно умудрилась оставить пару клякс на пальцах. Эрза чувствовала себя виноватой – за то, что разругалась с Мираджейн, за то, что подвела Шарли, за то, что… не смогла помочь Венди. Та по-прежнему одиноким призраком шаталась по гильдии, пустым взглядом смотрела перед собой и… молчала. Эрза чувствовала себя беспомощной – она перестала ходить на долгие миссии и теперь брала задания либо в самой Магнолии, либо очень близко к ней, по возможности старалась ухаживать за девочкой, читая ей книжки, принося свежие фрукты и вкусные сладости, даже научилась красиво заплетать той косички. А еще Эрза постоянно говорила. Рассказывала обо всем на свете – о смешных случаях в гильдии, о проказах Грея и Нацу, о желании Люси написать роман, о своем детстве, о ребятах из Башни… даже о Джеллале. Эрза не была уверена, что Венди ее слушает, но надеялась, что хотя бы один из ее рассказов сможет пробить броню отчуждения, как это в свое время получилось у Нацу. Эрза не могла бросить Венди, она чувствовала за нее ответственность. Венди нравилось бродить по «Кейт Шелтер», ведь именно там происходили все самые важные события в их жизни: рождение Шарли, появление метки «Кейт Шелтер» на руке, свадьба Магна и Пепел, новость о нахождении Баском его силы и… новость о том, что Наоки серьезно больна. Венди никогда не забудет тот день, когда Наоки изломанной птицей рухнула на пол, не забудет, как бледная вялая рука с глухим звуком соприкоснулась с полом, как рассыпались каштановые волосы, больше напоминая мертвых змей, как согильдийцы, взволнованно переглядываясь, поспешили на помощь… как мастер Робаул в ужасе схватился за голову. А еще Венди никогда не забудет, как на несколько минут пропала ее метка, как проявился совершенно неизвестный знак и как… под ее отчаяньем он послушно пропал, возвращая синюю кошку. Венди клятвенно пообещала себе об этом забыть навсегда и сосредоточить всю свою магию на поддержку и лечение Наоки… Только вот ее магия требовалась не только ее милой старшей подруге: после Наоки заболел Баск, потом Пепел, Магна, даже заболела ее любимая Шарли! … и многие другие согильдийцы. Иногда Люси ненавидела себя за свое малодушие. Ненавидела себя за растерянность и за слезы в самые важные моменты своей странной жизни. Не могла себя простить, когда поступала по-дурацки всего лишь из-за того, что шла на поводу у своих же эмоций. Она не могла, но все-таки поступала – и сейчас Люси платила за это очередную цену. Маленькая Венди, милая и добрая девочка, которой она так симпатизировала и за которую так отчаянно болело сердце… теперь Люси боялась к ней подходить. Венди ведь все-таки заговорила, но… лучше бы она этого не делала. Слишком страшно было слышать радостные теплые слова и видеть, что они произносятся в пустоту. Слишком тяжело было понимать, что вот эта милая девочка с двумя немного криво завязанными хвостиками тебя абсолютно не слышит. Слишком горько было осознавать, что все ее улыбки, тепло, надежда, желания направлены куда-то далеко, между доской с заказами, крепкой стеной и городской суетой Магнолии. Люси вздрагивала, по коже бежали мурашки и спину холодил невидимый сквозняк – Венди тихо, словно, призрак появлялась за спиной, иногда просто смотря сквозь тебя, иногда тихо напевая безумно красивую песенку, иногда счастливо интересуясь здоровьем у невидимого Баска, иногда обещая связать милую ленточку Шарли на хвостик или Наоки – научиться красиво вышивать. Венди жила своей невидимой жизнью и до «Фейри Тейл» ей не было дела. В такие моменты Люси ясно понимала, что они ошиблись и Эрза слишком поспешила с приглашением в гильдию, только вот… Люси честно не знала, как ей сказать об этом самой Эрзе. Венди никогда не колдовала так много: мастер обычно запрещал ей перетруждаться, она ведь маленькая и слишком большое использование сил могло попросту ее погубить, но сейчас… Венди не могла иначе. Ее согильдийцы, ее любимая семья болела, а она ничего не могла поделать, ведь ее маленьких сил не хватало на всех. Венди поглощала воздух, подпитывала свои резервы и снова колдовала во благо своей семье. Вот только это мало помогало «Кейт Шелтер»: согильдийцы по-прежнему чахли, бледными и беспомощными лежали в постелях, отчаянно борясь за свои жизнь и счастье. Они нуждались в ее помощи. Венди старалась не плакать, старалась держать себя в руках и драться, отчаянно драться за свою семью. В главном здании гильдии блуждали неясные голубые огоньки… такие красивые, светлые, полные чистой магии. Венди никогда не пыталась тянуть из них воздух, считала кощунством портить такое совершенное творение магии, но… … отчаянные времена требовали отчаянных мер. Эрза зажала рукой кровоточащий бок: если хватка ослабнет, из него полезут кишки – коричнево-серые, склизкие. Сил сражаться больше нет, сил двигаться – тоже. Эрза привалилась спиной к валуну, откинула голову на холодный камень, но из дрожащих пальцев не выскользнул меч – магия пропала. Она не успела поймать тот момент, она не успела понять, отчего резервы резко опустели, а тело возжелало распасться на части. Эрзе было жутко холодно, во рту слишком много крови, она устала ее выплевывать. Привычный алгоритм действий дал сбой – короткая рубленная фраза, мысленный посыл, на который откликается меч – ничего не случилось. Не активировалось заклинание, монстр не полетел от взмаха усиленного магией меча, не рухнул поверженным на землю. На его месте она. С кровоточащим боком, полным ртом крови и лезущими наружу кишками. А в мыслях Венди – она ведь ей пообещала вернуться, пообещала, потому что задание легкое, день пути от Магнолии и награда хорошая. Эрзе хотелось бы верить, очень хотелось, что Венди тогда ее услышала и улыбалась именно ей, а не мифической Наоки, Пепел или Магне. Ей хотелось бы поверить, что то самое холодное объятие напоследок было началом пробуждения девочки, что Венди наконец-то смогла отогреться. В глазах потемнело, Эрза смогла почти рассмеяться – хриплый карк пополам с кровью. Ей было даже стыдно – она все-таки нарушила обещание, данное Нацу. Казалось, она уже почти умерла. Голубой огонек наконец-то поддался, его магия послушно вплелась в силу Венди, став её частью. Венди аккуратно присела возле постели Наоки, тихо зазвучали слова целительного заклятья. Та не проснулась, но задышала спокойней… По щекам Венди потекли слезы, ведь это был далеко не конец. Болезнь сильна, огоньков нужно больше, ведь есть еще Магна, Пепел, Баск, мастер и остальные – ее горячо любимая семья. Она справится. В гильдии было слишком тихо. Согильдийцы затаились по углам и, кажется, почти никто из них не притронулся к выпивке. Кто-то ушел в лазарет – Нацу с трудом удалось оторвать от могилы. А Люси уже пожалела, что не осталась в церкви, как Штраусы – некому унять неприлично веселую Венди. Кажется, девочка не знала, кажется, ей никто не сказал, что в гильдии… траур. Да кто сказал бы? Кто осмелился? Райджиншу на задании, Гаджил и Джувия тоже на миссии, мастер еще не вернулся из домика Нацу, Штраусы до сих пор в церкви. Никого нет. Да и смысл? Все равно не услышит. Люси тоже спряталась в углу, села за столик возле убийственно спокойного Грея, который так и не произнес ни слова после того, как Нацу разбил надгробие. Люси тогда упала прямо ему под ноги, и Грей, грязно ругаясь, был вынужден ее поднимать и держать в стоячем положении до конца церемонии. Венди только что пронеслась со счастливым смехом около их столика. Она будто порхала в сетях магии. Чертова волшебница поддержки. Люси была почти счастлива, что Драгнила увел мастер в их общий домик с Хэппи. Эрза бы не одобрила, если бы Нацу убил Венди. Зато сейчас, наверное, одобрили бы все остальные. Люси почти захлебнулась пошедшей не в то горло выпивкой – две минуты назад по телу прокатилась жуткая слабость. Грей рвано выдохнул и перевел взгляд на Венди – и Люси почти ощутила, как его окутывает озноб, потому что у самой волосы встали дыбом. Венди встала посередине гильдии, раскинула руки, будто желая обнять всех разом, а вокруг нее начала сгущаться магия. Разноцветные вихри магии. Их магии.

***

Дранбальт лениво пнул один из валяющихся неподалеку стульев, за что быстро заработал укоризненный взгляд от Лахара. Тот сейчас допрашивал заплаканную беловолосую волшебницу, кажется, Мираджейн Штраус. Нет, точно. Дранбальт подавил ухмылку – пару журнальчиков с этой мисс он в свое время заботливо припрятал в шкафу. Хороша же чертовка. Только не время – вызов все-таки был неприятный. По правде, это вообще его не касалось – вызов пришел подразделению Лахара, а он сам увязался с ним чисто ради интереса. Шутка ли, каких-то два дня назад в полную силу началась разработка плана по внедрению его в гильдию «Фейри Тейл» в качестве тайного шпиона. Хотя это уже вряд ли потребуется. Гильдия была частично разрушена, а все волшебники, находящиеся на тот момент в здании, убиты. И что интересно, не просто убиты – из них буквально выкачали магию. И, как сообщили целители лахарового подразделения, качали так много, так резко и так быстро, что магические сосуды в телах попросту не выдержали и тут же схлопнулись, что, в свою очередь потянуло за собой болевой шок, смерть и разрушение физических тел. Дранбальта передернуло. Кажется, эта картинка никогда не выветрится из его головы: застывшие в нелепых позах волшебники «Фейри Тейл», уже больше похожие на неудачные глиняные скульптуры, нежели на людей, и маленькая синеволосая девочка ровно посередине гильдии, кружащаяся в странном полутанце, искренне смеющаяся. Она бы, наверное, бесконечно повторяла, что ее семья наконец-то спасена и она смогла им помочь… если бы Лахар ее не окликнул, разогнав одним своим окликом это чудовищное наваждение. Девочка остановилась, посмотрела прямо на них, а потом внезапно закатила глаза и упала на пол, начав биться в припадке. Они не сразу смогли до нее добраться – своим падением эта девочка задела фигуры и те начали рассыпаться… Сейчас она находилась в коме. Целители подразделения затруднялись сказать, что с ней случилось, но почему-то были уверены, что именно она стала причиной этих ужасных событий. Впрочем, сам Дранбальт был с ними согласен – неспроста ту буквально переполняла магия, при этом тело девочки едва-едва могло справиться с таким объемом силы. Скорее всего, девочка умрет. – Что думаешь? – Лахар уже закончил допрос и подошел к нему. Дранбальт пожал плечами, вытащил помятую пачку сигарет и закурил. Лахар поморщился, но в кои-веки не стал делать ему замечания. – Тебе честно? Лахар аккуратно поправил очки и тихо хмыкнул. – Как будет тебе угодно. – Я рад, что подготовка операции по внедрению меня в эту гильдию началась так поздно, иначе бы я тоже здесь валялся – в виде кучки песка, – криво усмехнулся Дранбальт. Лахар долго молчал: еще раз окинул взглядом гильдию, при этом стараясь не смотреть на мертвенно-бледную Мираджейн Штраус и ее громко рыдающего младшего брата, поправил стопку пергаментов, куда были записаны показания Штраус, ведь именно она вызвала отряд рунорыцарей в обход своего мастера, засунул их в папку. – Я тебя понимаю. Я сам бы не желал оказаться на их месте… – … а еще больше я бы не желал оказаться на месте выживших, – мрачнея, закончил за него Дранбальт. – Ее же теперь всю жизнь грызть мысль будет, – кивнул он в сторону Мираджейн, – вызови она нас раньше, гильдию бы спасла, предотвратила трагедию. «Фейри Тейл» заигрался в благие намерения. Не тянули бы кого попало в гильдию, возможно, бы и живы остались. – Благими намерениями выложена дорога в ад, – негромко произнес Лахар. – Идем, Дранбальт, нам по этому происшествию еще отчет писать. В гильдии было как никогда шумно. Наоки, Пепел, Магна, даже Баск! Даже Шарли! Все наконец-то очнулись! Все выздоровели! У них цветущий вид, они даже начали вставать с постелей. Она смогла! Она справилась! Она вылечила свою семью и отстояла свою гильдию перед страшной болезнью. Теперь все будет хорошо. Венди тепло улыбнулась Наоки, зажмурилась, крепче прижимаясь к теплому боку старшей напарницы. Немного недовольно отстранилась, чтобы взять протянутые пяльцы и нитки – сегодня ее наконец-то научат вышивать узоры с цветами. Шарли сидела рядом, украдкой трогая нитки когтями – Венди счастливо засмеялась: ее любимая подруга наконец-то стала самой собой.