***
- Этот Род носит имя Нэруда. Вот тут я и охренел. Эмоции были столь сильны, что чуть было не прервали чары ментального воздействия. Контроль над эмоциями я вернул только спустя долгие три минуты и только после этого смог связно мыслить. Ну, относительно, конечно. «КАКОГО ЧЕРТА?!» Это была единственная мысль в различных вариациях, заполнившая мою многострадальную голову. «Ну делааа… Хм, давай не паниковать и продолжим допрос, а то что-то дело приняло совсем непонятный оборот». - По какому праву ты хочешь войти в род Нэруда? - Мой предок был членом этой семьи. «Хм, вот как. Может женщина ушла в другую семью через брак? Возможно, но меня настораживают некоторые образы, всплывшие при слове "был". Надо проверить». - Что ты имеешь ввиду словом «Был»? Ментальный канал, через который я воздействовал на Луну, неожиданно напрягся, словно пленница пыталась избавиться от чар, но через некоторое время пришел в норму. Внешне это отразилось в секундной задержке перед ответом, но сам факт сопротивления говорил о том, что скоро Лавгуд освободится от контроля. - Он был изгнан из своего Рода. «А вот это мне уже не нравится. Да, просто так мои предки своей кровью не раскидывались» - По какой причине? Девушка снова попыталась освободиться, крайне не желая отвечать на вопрос. Но я все равно был сильнее. - Причиной было нарушение Кодекса Рода. «Предательсссство! Эй, Исток, может ты спешишь с выводами? Шшшшееессссат! Это может быть единственной причиной случивше…» С несуществующим звоном порвалась ментальная нить, контролирующая пленницу. Глаза Луны раскрылись еще сильнее, зрачок, ранее занимавший почти всю радужку, резко сузился, после чего девушка часто заморгала. «Техника почти не отработана, но результат все равно лучше ожидаемого, учитывая особенности ментала подопытной, требуются дальнейшие опыты и тренировки. Надо что-то делать со слишком односложными ответами, но это не к спеху. Когда в тебе просыпается эта черта исследователя с характерной речью, меня аж передергивает. Не все же тебе одному надо мной издеваться? Ты что, это специально?! А то. Так, потом поговорим, тут надо закончить». Я сфокусировал взгляд на Луне и с недовольством заметил, что ее растерянность и страх исчезли — лицо теперь было сосредоточено и глаза неотрывно смотрели на меня, а пассивное сканирование эмоций легилименцией говорило, что страх заменила сложная смесь настороженности, опаски, испуга и... хм, любопытства с облегчением?.. - Инграм, это было очень невежливо, знаешь ли! Я бы тебе и так ответила! Зачем было лезть ко мне в голову? «А она быстро оправилась от шока. Особенность личности или влияние ментальной нестабильности?» - Это был самый надежный способ узнать правду и не бояться, что ты мне соврешь, — я демонстративно пожал плечами. — Итак, ты искала меня, чтобы войти в Род Нэруда, из которого изгнали твоего предка за пре… проступок. Хорошо, предположим. А теперь ответь на пару очень интересующих меня вопросов, дорогая родственница. Как ты получила этот предмет? — на моей раскрытой ладони лежал амулет поиска. — Откуда ты смогла достать мою кровь? - О, тут все просто: этот поисковик создан на основе не твоей крови, а моей, — увидев скепсис на моем лице, она быстро продолжила, — понимаешь, искать человека можно не только по его собственной крови, но и на основе крови родственника, хотя и с рядом оговорок. К примеру, амулет будет показывать не на определенного человека, а на всех, имеющих родство, так что приходится долго его настраивать. Кроме того: создание занимает несколько недель, амулет не может указать на человека, находящегося в месте даже со слабой защитой, работает только в руках другого родственника, ведущий поиск не должен испытывать желания навредить цели и еще несколько мелочей. По сути, это ритуал, а не создание артефакта. Конкретно этот поисковик мы с отцом делали полгода, потом еще месяц ждали, пока он не покажет направление. Это нам еще повезло, что моя семья практически не имеет родственников и было только три ложных срабатывания и амулет находил вовсе посторонних людей. Во время последней вылазки нас смогли выследить и пришлось уходить с боем. Шрамы на моем лице, которые ты видишь, я получила именно тогда. Как только удалось определить твое местоположение — я сразу пошла на встречу с тобой, и успела найти тебя до того, как ты снова спрячешься… хотя мог встретить родственницу и порадушнее… — последнюю фразу она уже пробубнила себе под нос. Амулет на ее шее не подавал признаков активности, так что можно было быть уверенным, что она как минимум верит в то, что говорит. - И что же сподвигло приличную девушку искать всяких темных и нехороших личностей? — не смог я сдержаться от колкости. Луна уже вернула себе свой самоконтроль и пришла в себя, поэтому было поздно для морального давления, так что пришлось сменить тактику на противоположную — легкое дружелюбие и соучастие. Прискорбно, но изображать это особо и не пришлось — у Луны странная способность располагать к себе окружающих, причем ментальной магией тут и не пахнет (вмешательство в свой разум я бы почувствовал, да и потом незаметные проверки не дали никаких результатов). Удивительно, но у нее получилось даже притупить мою паранойю, что вообще задача из разряда подвигов Геракла. Сей факт я отметил, а Шиза по моей же просьбе стал приглядывать за моим состоянием и пообещал сообщить, если я вдруг начну вести себя странно. Жизнерадостность пленницы после моей фразы как отрезало, а ментал ярко заполонило чувство горечи с привкусом обреченности. Я невольно подобрался и на шаг приблизился к девушке, чтобы лучше различить реакции ее мимики и эмоций. - А что, я не могу просто так захотеть увидеть родственника и старого друга? — попытка отшутиться была откровенно жалкой, и даже сама Лавгуд это понимала, так как даже не стала дожидаться моей реакции и продолжила уже серьезней. — Беда заставила, Га… Инграм. На нас с отцом объявили охоту. Неофициально, конечно же. Папа опубликовал несколько статей, в которых пытался приоткрыть глаза общественности на то, что происходит в стране. Я не могу осудить его, такой уж он человек, но все же поступил он недальновидно, и на нас начало давить Министерство, на что отец ответил еще парочкой статей, в которых намекнул на то, что его пытаются заставить молчать. Я пыталась остановить его как только узнала о содержании нового выпуска газеты, но не успела буквально на час — новый номер уже пошел по заказчикам... Слегка охрипнув под конец речи, Луна попыталась сглотнуть слюну, но лишь зашлась сухим кашлем. Я незаметно подал знак Кричеру, все это время стоявшему вне поля зрения пленницы, на что тот понятливо кивнул и щелкнул пальцами, телепортрировав мне на ладонь стакан с водой. Подойдя к подавившей, наконец, приступ кашля Лавгуд, я молча приставил стакан к губам девушки, и она сразу же начала жадно пить. Зрелище распятой цепями пленницы, судорожно глотающей воду из находящегося в моей руке стакана заставляло встрепенуться те крохи совести, что у меня еще оставались, да и Шизе это не слишком понравилось. «Может все перенесем на стул? Чувство, словно над котенком издеваемся, бррр.» Я ничего не ответил, но все же, дождавшись пока не опустеет стакан, я достал палочку и, снова обездвижив пленницу, все так же жестами приказал эльфу распутать цепи, после чего отлевитировал Луну в соседнюю камеру, где усадил ее на массивный железный стул и снова обмотал цепями. Стул конечно был пыточный и не слишком удобный, но меня это уже не волновало — и так слишком раздобрел. - Спасибо, так намного лучше, — облегченно выдохнула Луна, слегка поерзав на неудобном сиденье. - Итак, твой отец поступил как последний имбецил и начал попытки раскрыть глаза общественности на действия Дамблдора и его шайки жареных полуфабрикатов… — я намекнул «очень тактично, просто образец вежливости, мда» на продолжение рассказа. - По сути да. Вот тут и начались настоящие проблемы. Сначала было несколько рейдов от авроров, во время одного из которых нам «случайно» переломали половину печатной техники, потом штрафы по надуманным поводам. Апогеем стала попытка покушения на нас две недели назад, когда мне пришлось бежать из дома вместе с отцом. Бегали от одной подворотни до другой, пока не активировался амулет, а дальше ты знаешь. - Я так понимаю, ты искала меня, чтобы я спрятал тебя и отца? — дождавшись утвердительного кивка, я продолжил. — А с чего ты вообще решила, что я имею возможность тебе помочь, а имея — стал бы помогать? Неужели больше не было кандидатов? Луна потупила взгляд и сказала: - Если честно, то не было. Наша семья имеет не так много друзей. К Джинни и Гермионе идти не имеет смысла по понятным причинам — они сейчас в самом центре этой мути, и мне кажется, что подойти к ним — все равно, что сразу пойти на поклон Дамблдору; Невилл был и рад помочь, но его бабушка пусть и не совсем лояльна нынешней власти, но в открытый конфликт не вошла, а у него самого нет возможности укрыть нас самостоятельно. К просто знакомым идти тоже не имеет смысла. Был еще вариант с моим парнем… бывшим парнем, Рольфом Скамандером, он даже делал намеки на возможную свадьбу, но после того, как мы с отцом ушли в бега, резко потерял интерес, а на мою просьбу о помощи пришел довольно прохладный отказ. Трусливый слизняк! — последняя фраза у нее вырвалась сама собой, если судить по кратковременному смущению, что, однако, не помешало ей продолжить, как ни в чем не бывало. — Так что ты — моя единственная надежда, Инграм. Найти тебя было очень непросто, но я надеюсь, что ты все же не откажешь мне в помощи. Хотя это не единственный весомый резон искать именно тебя, если честно… - Как ты вообще узнала, что я Нэруда? — я задал очередной вопрос, задумчиво покручивая палочку в руках, переваривая новую информацию. Допро… Беседа продолжалась несколько часов. За это время я успел пару раз сорваться и один раз даже использовал Legilimens. Я все же был прав в своих предположениях насчет ментальной нестабильности и увидел вместо привычной паучьей сети (как я воспринимаю свой или чужой разум) — творение пьяного паука-инвалида под чертовски мощным Confundus. Как я понял, так мой мозг спроецировал способ мышления Луны — если взять за пример мою паутину памяти, то у нее вместо моих прямых нитей паутины, соединяющих узлы информации, был спутанный клубок абсолютно бессистемно скрученных ходов, несколько путей вообще вели обратно в узел, зацикливая себя. Как ее разум работает с такой системой, я побоялся даже представить — подозреваю, что меня угораздило наткнуться на возможный эталон стереотипа «женской» логики, входить в который я не стал, боясь буквально заплутать в ее полубезумной головушке. Хотя на примере ее разума у меня возникло несколько интересных идей по усовершенствованию своей ментальной защиты. Что я — Нэруда, Луна узнала буквально сегодня, когда пришла на указания амулета. А вот как она меня узнала — это отдельный разговор. Как известно, психи воспринимают реальность по-своему, а если они вдобавок являются еще и магами, что тоже не добавляет рациональности… В общем, Луна вместе со своим недугом обрела еще и плюшку — особое восприятие других людей. Насколько я понял из ее попыток объяснить мне свои ощущения, это что-то вроде смеси вкуса, запаха и иногда чувства температуры, ощущаемой в области лба и позволяющей ей как отличать одного человека от другого независимо от его внешности и способов маскировки, так и получать первое впечатление о собеседнике еще до разговора с ним. Верилось с трудом, но амулет на ее шее не спешил срабатывать, так что я решил разобраться с этим делом попозже. Не удержавшись, я спросил ее об ощущениях нескольких людей для того, чтобы лучше понять ее способность. Затея была неудачна, так как я не только ничего не понял, но еще и сильнее запутался. *** - Джинни Уизли? - Кислая вишня с ароматом карамели. - Эммм… А если так — Жирн… Хм, Молли Уизли? - Липкий потный мед. - Гадость… хотя тут уже можно понять. Гермиона Грейнджер? - Запах книжной пыли с привкусом айшанийского мускуса. - Ээээ… Нет, это бесперспективно. Но все же, напоследок — я? - Тут труднее. В основном чувство все то же и ощущаешься все еще ты, но сильно поменялись оттенки. - Раньше это был теплый горький шоколад с запахом мяты, но теперь — ледяная полынь с ароматом… хм, не могу подобрать слова. Не возникают ассоциации. - Вот как… *** Самая напряженная часть разговора пошла, когда мы дошли до темы ее предка, изгнанного из моей семьи. Этот… а, будем называть вещи своими именами — говнюк решил, что Родовой Кодекс — это просто список рекомендаций, а не жестких законов и продал несколько уникальных книг по химерологии. В принципе все не так страшно и за это из рода его бы не изгнали (Род Нэруда никогда не был многочисленным, так что просто так разбрасываться своей кровью было бы непозволительной роскошью), пусть его за это по головке не погладили, и он мог бы искупить свою вину, самостоятельно вернув эти бесценные плоды исследований поколений моих родичей. Этот недостойный отпрыск флоббер-червя так и попытался сделать, но след книг исчез очень быстро, так что он попытался использовать это как оправдание и отвертеться от обязанности или помощи других членов семьи, на что тогдашний глава Рода резонно ответил что-то вроде: «Кто насрал — тот говно и убирает». Такой ответ сильно не понравился этому выкидышу фестрала и тот… попытался убить Главу, отравив его! Не знаю, на что он надеялся - магия Рода в любом случае бы его скрутила в бараний рог, но, видимо, он нашел какие-то лазейки, которыми и решил воспользоваться. Затея не удалась, и его быстро вычислили. Любой бы на месте Главы убил такое ничтожество банально из жалости и во благо чистоты генофонда, но его просто изгнали и даже не стали выжигать из него кровь Нэруда. Это, надо сказать, страшный в своей мучительности и последствиям для жертвы ритуал, когда из человека буквально вытравливают не только все магические связи с родом (как при простом изгнании из Рода), но и даже физическое наследие, нередко оставляя после себя овощ, а дети такого человека не будут даже отдаленно похожи на предков, и в них никогда не пробудятся дары. Это случилось еще в XVII веке. Сам предатель (тут я не ошибся в своих предчувствиях и его можно смело так называть) до самого конца своей жизни не осознал своей ошибки, так и умерев с желанием отомстить за изгнание. Дефектное создание. Как сами догадываетесь, он все же умудрился найти себе жену и оставить потомков, которые уже влились в род Лавгуд. Какова была дальнейшая судьба потомков мне было абсолютно фиолетово, и эту часть Луна опустила, а продолжила рассказ уже на своем деде, Деметриусе Лавгуде, который отличался любовью к истории и случайно наткнулся на упоминание о том, что раньше его семья была частью другой. Лавгуды из поколения в поколения все сильнее и сильнее страдали от неконтролируемого безумия, и он пытался узнать причины, и если не обратить процесс, то хотя бы остановить или замедлить. За давностью лет факты довольно сильно исказились и позабылись, но Демитриус все же смог узнать имя Рода, а за подробностями он уже обратился к самим Нэруда, которые на то время (начало ХХ века) еще не пришли в упадок (главным тогда был мой прадед). Те не стали отказывать вежливому парню и, порывшись в архивах, нашли подробности этой истории и выдали ему искомую информацию, без конкретики, конечно, но в довольно циничной и почти матерной форме. Демитриус слегка прифигел, но все же не стал отступать и узнал, есть ли возможность хоть частично искупить вину предка. Нет, в нем не сыграл альтруизм или чувство справедливости — он увидел в этом шанс на излечение от своего недуга или хотя бы задобрить Нэруда и получить помощь уже от них, а помочь мои предки согласились только в случае возвращения утерянного. Контролировать безумие становилось все сложнее, поэтому он искал излечение в любом возможном виде. Умер Демитриус в возрасте шестидесяти пяти лет, так и не найдя утерянные книги. Привязанный к кровати ради собственной безопасности и находящийся в перманентном маразме с редкими проблесками разума, он лишь изредка приходил в себя, и в такие моменты слезно просил сына, Ксенофилиуса, продолжить поиски и избавиться, наконец, от проклятья семьи. У Лавгудов оставалось не так много времени, всего поколения три-четыре, и это было явно видно — если Демитриус вполне успешно справлялся с безумием и сдал только на старости лет, то Ксенофилиус перестал быть нормальным (чрезмерная эксцентричность, галлюцинации, постепенная потеря связи с реальностью — лишь малый список) уже в возрасте тридцати лет, и, судя по его последним действиям был уже на грани помешательства. Луне повезло меньше — ее психика начала страдать еще в детстве, а после смерти матери все стало еще хуже. Ксенофилиус старался как мог, пытаясь помочь дочери, и все же смог облегчить ее состояние, пусть и довольно спорным методом — несколько ментальных закладок (с согласия дочери и полного ее информирования о процедуре), которые в достаточной степени стабилизировали ее сознание, которые однако Луна должна сама поддерживать, иначе они очень быстро распадаются, а так же пара артефактов в виде сережек, которые девушка очень… творчески переделала. Книги были найдены пятнадцать лет назад, но было уже поздно — Род Нэруда практически перестал существовать. Ксенофилиус пытался принять титул главы Нэруда, но почему-то родовая магия отвергла его, поэтому было решено подождать совершеннолетия Луны и дать попробовать уже ей, надеясь хотя бы стать регентом, но и тут они потерпели фиаско — у Рода уже появился глава. Причину, по который ни она, ни ее отец просто не попросили меня о встрече, а начали эту муть с поисковым амулетом, Луна так не смогла назвать, а мои ехидные комментарии о уровне ее с отцом интеллекта были встречены беззаботной улыбкой и полным штилем в эмоциях, так что тему я решил не развивать. - Вот оно как, хм… мммм… эххххх, — не удержался я от печального вздоха. — Где хоть книги-то? - У меня был зачарованный кошель, — подкинутый мной мешочек привлек ее внимание, — ага, он. Могу отдать их хоть сейчас, только дай я его открою, он запечатан моей кровью. Я освободил ее руку по плечо и порезал по просьбе палец, после чего Луна, коснувшись окровавленным пальцем горловины мешочка, произнесла заклинание снятия чар. Я решил перестраховаться и отдал кошель Кричеру, откуда тот извлек три старых, потрепанных, но увесистых фолианта. Эльф уверил, что «подарков» на книгах нет, мой Взор тоже не обнаружил магических конструктов кроме довольно распространенных чар, позволяющих книгам не разваливаться со временем. Только взяв эти рукописные раритеты, до меня дошло, какие сокровища просрал тот урод-изгнанник, имя которого никогда не произнесу даже мысленно, просто из принципа. Это были рукописи Аарона Нэруда, основателя моего Рода, одного из самых могущественных и талантливых химерологов за всю историю если не мира, то Англии уж точно. Я начал листать книги, с каждой страницей приходя во все больший восторг. Големы плоти, обладающие просто феноменальной защитой и огромной физической силой; твари, способные в одиночку растерзать боевой отряд магов; оригинальные и очень перспективные способы создания химер с помощью Изменения сути; живые доспехи, наделяющие носителя нехилой живучестью и даже способные помогать при создании химер множеством специальных манипуляторов, напрямую контролируемых мозгом носителя… У меня на руках были инструкции к созданию того, что смело можно назвать вершиной искусства химерологии! Все было написано на профессиональном жаргоне и не сведущий в искусстве химерологии человек не понял бы, ЧТО он держит в руках. Мои предки были просто воплощением всепрощения, раз не убили на месте ту мразь, что лишила род такого сокровища. И плевать, что мне даже пробовать создать что-то описанное в раритетах не имеет смысла в ближайшие лет десять (и это еще чертовски оптимистичный срок!) - само наличие такой рукописи в личном доступе заставляет душу петь, а тело само рвется в лаборатории, побыстрее развить навыки для работы по этим гениальным фолиантам. С трудом оторвавшись от книг, я сказал пленнице охрипшим от переполнявших меня чувств: - Посидишь пока здесь, я скоро вернусь, — Луна, видимо, увидев мою реакцию на книги, забеспокоилась о том, что о ней забудут надолго, по крайней мере, именно это я предположил, увидев выражение ее лица, так что пришлось добавить, — не волнуйся, я вернусь сегодня. Кричер! — эльф весь подобрался, — накормишь пленницу. Нормальной едой, а не тем, что ты обычно даешь узникам. Кричер заметно погрустнел, но все же кивнул. Той бурдой, что он обычно потчевал таких своих подопечных даже на грани голодной смерти нельзя было назвать съедобным, не то что аппетитным. Выйдя из темницы, я переместился в Мэнор Нэруда, где сразу отправился в картинную галерею. Там я рассказал всю историю предкам, после чего спросил у деда, знает ли он что-либо обо всей этой истории. Травис задумался, но все же признал что да, такая история имела место быть. Во времена Демитриуса он был еще ребенком, но его отец после визита Лавгуда на вопрос сына о тех событиях все подробно рассказал Травису, видимо, в поучительных целях. История Луны была полностью правдой, по крайней мере та, что была до моего деда, разве что неполная, но оно и понятно — у Лавгудов просто не было достоверных источников и мелких подробностей, которые на суть практически и не влияли. Родовые хроники тоже доказали правдивость слов Луны, правда тема была расписана очень подробно, даже сам метод отравления того Главы, правда, описывать его не буду - слишком долго, скажу лишь, что он заслуживает отдельного издания в качестве детектива. На родовом древе после тщательных поисков тоже удалось найти девушку, правда, пришлось идти напрямую вниз от того предателя — все же она была далеко не полукровкой или квартероном, и родство было в девятом колене, а мне она вообще приходилась внучкой в энной степени, мда. Несмотря на то, что к тому времени я уже практически простил деда за ту подставу, отношения между нами все равно были натянутые, в отличие от родителей - с ними я снова начал откровенничать и просить советов, но я все же спросил их мнение о Луне. Родители сомневались, бабушка была скорее согласна, чем нет, а вот дед удивил меня категорическим согласием, ссылаясь на полуживое состояние рода численностью в одного человека, и что нужно иметь подстраховку на случай моей внезапной смерти. Все же у деда был один удивительный талант — всякий раз, как только я начинал относиться к нему нормально, он умудрялся ляпнуть что-то, от чего его снова хотелось прикончить, и останавливало только то, что он уже мертв… хотя, учитывая мой, хехе, талант, то даже тут были варианты… Впрочем, я и сам был не особо против, но червячок сомнений насчет того, что это подстава никак меня не отпускал. Принять окончательное решение собирался после максимально полной проверки на правдивость всей сложившейся ситуации. Быстро облачившись в свой "набор некроманта", как я начал называть броню деда, без которой я за редким исключением дом не покидал и прихватив деньги, я трансгрессировал в Лютный переулок, неподалеку от нужного мне магазинчика. «Пьяный единорог», замаскированный под грязный и обшарпанный кабак, в котором отваживались сидеть только самые спившиеся пьянчуги, для знающих людей был одной из основных точек подпольного рынка, где можно было приобрести множество вещей, за одно хранение которых можно было бы получить долгую путевку в оздоровительный курорт на берегу моря с жизнеутверждающим названием «Азкабан», а уж за практическое использование… Впрочем, до закона мне не было особо дела и пришел я туда со вполне определенной целью — это было одно из немногих мест, где по адекватной цене можно было бы приобрести Сыворотку Правды. С хозяином этого заведения я пересекался не раз, когда мне требовались редкие и запрещенные артефакты, так что опознали меня быстро, и без лишних вопросов продали требуемый товар, правда, пришлось задержаться на пару часов, пока зельевар заканчивал варку зелья. Закупив помимо Сыворотки заодно еще и некоторые принадлежности для резьбы рун по кости, я не задерживаясь вышел на улицу и, укрывшись в переулке, совершил серию трансгрессий для запутывания гипотетического преследователя, после чего с чистой совестью вернулся к пленнице. Отсутствовал я часов семь, так что Луна уже успела вся известись от нервозности, видимо, всерьез опасаясь, что я на нее забил и оставил гнить в подземелье. Впрочем, радовалась она недолго и уже через пять минут бодренько отвечала на мои вопросы. К чести Луны, даже под Сывороткой Правды она повторила все сказанное ей ранее, так что я мог быть уверен, что она искренна в своих словах. Возможность скрытых закладок или корректировки личности я сбрасывать со счетов не собирался, но учитывая свойства разума Лавгуд и ее нынешнее состояние, то закрепить что-то постороннее без содействия жертвы не смог бы и Дамблдор, так что было решено просто взять эту возможность на заметку и приглядывать за поведением девушки. После допроса под сывороткой я освободил Луну от цепей, помог надеть черный плащ с глубоким капюшоном и трансгрессировал с ней в одну из незаконных клиник Лютного, где часто лечились преступники и персоналу абсолютно наплевать на личность пациентов — лишь бы заплатили, а остальное их не касается. Была у меня там пара должников, так что обследование тела Лавгуд на наличие подозрительных зелий, вшитых в тело артефактов (да, я параноик и горжусь этим!) и лишних включений в ауру прошло без проблем и показало, что девушка чиста аки младенец и здорова как бык, разве что нашлись остаточные следы Сыворотки Правды и успокаивающих зелий в крови, да легкая худоба от нерегулярного питания (последствия скитания по подворотням, как призналась обследуемая). Также в ауре нашли парочку астральных паразитов неясного происхождения и свойств, которых правда оперативно уничтожили после того, как попытались узнать о них все, что можно. В принципе, для полноты картины еще бы не помешало полное обследование у мастера-легилимента, но, как мне признался один из колдомедиков, попытавшийся провести хотя поверхностный осмотр ментальной магией, нормально работать с той мешаниной в голове Луны невозможно из-за крайней нестабильности ментала. Новость о том, что разум девушки скоро начнет распадаться не стала для меня сюрпризом, но все равно не добавила настроения. Если не принять ее в род она протянет от силы еще лет десять-пятнадцать, по прошествии которых от ее личности не останется ничего, лишь пустое тело без капли разума. Осознавая, что я лишь затягиваю неизбежное и по факту уже принял решение, мне не оставалось ничего, кроме как совершить задуманное. *** - Я принял решение, Луна. Слегка осоловевшая от череды телепортаций, сидящая на стуле в гостиной Мэнора Блэк, Лавгуд резко вскинулась и со смесью надежды и какой-то обреченности в эмоциях пристально посмотрела мне в глаза. Промариновав ее молчанием где-то с полминуты, я все же устало вздохнул, встал напротив нервно поднявшейся со стула Луны, мысленным усилием призвал из татуировки на руке Кодекс, оставшийся висеть в воздухе на уровне моей груди, после чего ответил уже посеревшей от напряжения девушке немного пафосной, но являющейся частью будущего ритуала, фразой: - Я принимаю тебя обратно, заблудшее дитя, и дарую тебе право стать частью великого рода Нэруда. Закончив фразу, я с мысленно с грустью усмехнулся: «Ага, истребленный великий род одного человека. Не раскисай, Исток. Теперь у нас уже есть сородич, а там, глядишь, и угроза полного исчезновения уйдет. Что-то не слышу в твоих словах большой уверенности, Том. Сам в это веришь? Не факт, что получится вернуть все долги раньше, чем нас прикончат, а ты уже про возрождение былого величия рода заговорил. Эй, я пытаюсь быть оптимистом, а то ты своим пессимистичным настроем все настроение угробишь! Стоп, а почему Том? Да как-то неудобно уже называть тебя кличкой "Шиза", так что пусть будет имя твоего оригинала. Том, хм… Не то чтобы я был против, но мне не нравится это имя! Называй меня Двейном! Не, лучше Мариусом! А не жирно будет, Томми? Ты гляди, начну называть слист…» Внутренний диалог прервало что-то светловолосое, с молниеносной скоростью коснувшееся щеки чем-то мягким, после чего стиснувшее меня в объятьях. Светловолосым телом оказалась Луна, наконец переварившая мои слова и теперь стальной хваткой обнимающая меня, правда, до слуха от правого плеча, в которое уткнулась носом будущая родственница, доносились тихие всхлипы. «Мда, походу, нервы все же не выдержали. Здравствуй, истерика». Перебарывая рефлекс откинуть от себя столь близко находящуюся нарушительницу моей зоны личного комфорта, я все же сделал над собой усилие и неловко приобнял Луну в ответ. В себя она пришла только минуты через три, когда мое терпение окончательно закончилось, и я мягко, но настойчиво отцепил ее от себя. Девушка глубоко вздохнула, успокаивая дыхание, быстро стерла рукавом оставшиеся слезы и, наконец, радостно мне улыбнулась. Посчитав свой долг "жилетки для слез" выполненным, я не стал медлить и перешел сразу к делу: - Итак, вернемся к делу. В род я тебя принимаю, сегодня же проведем нужный ритуал. Кстати, что будем делать с твоим отцом? Луна вняла моему серьезному тону и тоже подобралась. - Ничего, если честно. Отец сказал, что у него есть пара способов бесследно затеряться на год-другой, но только в одиночку, поэтому и пытался найти мне убежище. - То есть он пытался избавиться от тебя? На подначку Луна не повелась и спокойно ответила: - Насколько я поняла, он собирается укрыться в самых глубинах Лютного переулка, и не хочет, чтобы я вместе с ним жила там в постоянной тревоге. Я предлагала ему попытаться уговорить тебя принять и его, но он уперся и сказал, что после того, как он два года назад сдал тебя Упивающимся Смертью, ты его скорее всего и на пушечный выстрел к себе не подпустишь. Девушка с затаенной надеждой посмотрела мне в глаза, но я только утвердительно кивнул, подтверждая слова ее отца. Предавший однажды с легкостью предаст снова, так что Ксенофилиуса я близко к себе терпеть не буду, а раз он даже не попытался попросить о помощи, то тут моя совесть чиста. Конечно, я осознавал, что старику оставалось немного до окончательного слета с катушек, но это был его выбор. Да и были у меня подозрения, что старший Лавгуд просто так на дно не заляжет и скорее всего решил оттянуть на себя преследователей, пока дочь не будет в безопасности. Конечно, все это было на уровне ощущений и догадок, но своей интуиции я привык доверять. - Хорошо, оставим пока эту тему. А теперь к нашим текущим делам. Я аккуратно взял ее за руку и активировал портал в особняк Нэруда. Мне настолько часто приходилось пользоваться этим способом перемещения, что организм уже перестал бунтовать после каждой трансгрессии и реагировал только секундной дезориентацией, правда, сами ощущения выворачивания наизнанку в процессе перемещения никто не отменял. Подхватив заваливающуюся Луну за плечи, я помог ей удержать равновесие, после чего пошел в сторону входа в зал с родовым алтарем, поманив за собой спутницу. Выровнявшись со мной спустя несколько секунд, она посмотрела мне в лицо и вопросительно приподняла бровь. - Как я уже сказал, ты будешь принята в Род, но с одним условием — ты по-настоящему станешь Нэруда. Не смотри так удивленно, я поясню. На данный момент ты практически всецело принадлежишь роду Лавгуд, всей плотью, кровью и магией, потому что за столько поколений, прошедших с изгнания твоего... предка, наследие Нэруда почти исчезло, оставив после себя только проблемы без плюсов, и с этим надо что-то делать. В принципе, все можно оставить как есть, но принимать в мой практически угасший род человека, потомки которого почти не будут нести наследия крови нашего рода меня... скажем так, не радует. Поэтому я и сказал, что ты станешь настоящей Нэруда. Кровь нашего рода в тебе можно пробудить, но она полностью перекроит твое тело под себя, и ты утратишь всякие связи с родом Лавгуд - не только магические связи, но и твоя внешность претерпит изменения, даже твои потомки не будут иметь никаких отличительных черт семейства Лавгуд. Процесс необратим, трансформации к исходному состоянию не предусмотрено, и ты умрешь, если попытаешься вернуть свой первоначальный вид. Как сама понимаешь, если ты согласишься с моим решением, то род Лавгуд перестанет существовать со смертью твоего отца. К моменту окончания моей речи выражение лица девушки утратило свою привычную отрешенность и мечтательную улыбку, и Луна со смесью шока и удивления таращилась на меня, совсем не эстетично раскрыв рот, а потом и вовсе встала как вкопанная, пытаясь осознать не слишком радужные перспективы. Я ее понимал чисто по-человечески, но менять свое решение не собирался. Дед прав, и в случае моей смерти должен остаться хотя бы еще один Нэруда, но в ситуации с Луной, если оставить все как есть, то от Нэруда останется только имя, а все магическое и генетическое наследие не сможет проявиться еще минимум три поколения, что при нынешней ситуации в стране гарантированно поставит крест на моем роде. Плюс был еще один, более приближенный к нынешней ситуации повод: данная процедура полностью изменит внешность девушки, плюс перестанут действовать все настроенные на ее магию или кровь средства поиска - я все еще не отбрасывал возможность того, что Луной пытаются сыграть по темному. А род Лавгуд... они мне никто и горевать о его прерывании я не буду. Вытащив из соседней комнаты стул, я поставил его у стенки и почти насильно усадил на него крепко задумавшуюся девушку. Щелкнув пальцами перед ее лицом, мне, наконец, удалось привлечь ее внимание. - Я понимаю, что решение очень непростое, так что даю тебе время обдумать все как следует. Когда примешь решение, то просто позови меня вслух. Завернув за угол, я ментальным посылом позвал Тракара. Эльф беззвучно появился прямо передо мной, и, после вбитого уже в безусловные рефлексы поклона, замер, ожидая приказа. Я не стал нарушать тишину, и задействовав ментальную магию, с трудом, но все же смог передать слуге приказ: "Присмотри за ней. В случае любой попытки побега, вызова посторонних или даже просто подозрительной деятельности сразу оглушай, связывай и зови меня". Тракар мысленно повторил мои слова, давая понять, что все услышал и понял, после чего снова стал невидимым. "Напугал девчонку, теперь точно не примет твои драконьи условия. Ошибаешься. Я уверен в ее согласии. С чего это? У нее просто нет выбора. Она сходит с ума, и только поддержка магии Нэруда может обуздать процесс. В выборе между медленным угасанием, мучительной потерей себя, и практически полным отречением от своего прошлого вариантов мало. Довольно жестоко, не находишь? Я все еще не уверен в том, что здесь нет подвоха. В искренности Луны я уже не сомневаюсь, но вероятность наличия паука, дергающего за ниточки все равно нельзя отбрасывать, так что подобные радикальные меры обезопасят и ее, и меня. Ей придется сжечь все мосты с прошлой жизнью, и это покажет, насколько искренне она хочет войти в род. Трудные времена требуют решительных мер, поэтому закрыли эту тему, я все равно не передумаю. Эххх..." Отходить далеко я не стал, только завернул за угол и прислонился к стенке, с некоторым напряжением наколдовал звуковую иллюзию удаляющихся шагов, после чего невербальным заклинанием призвал очередной фолиант и углубился в его чтение, однако продолжая прислушиваться к стоящей перед нелегким выбором девушке. Обостренный мутацией слух почти ничего не улавливал, только тихое размеренное дыхание, иногда сбивающееся с ритма, и даже пару раз скорее угадывалось, чем реально слышалось резко учащающееся и затем быстро успокаивающееся сердцебиение. Прошло около сорока минут, прежде чем тишину прервал голос, буквально источающий безнадежность: - Инграм... Я не торопясь оторвал уже слегка затекшую спину от стены и вернулся к Луне. Она сидела, уставившись глазами в пол, и, продолжая смотреть вниз, произнесла шепотом: - Я согласна... - Мудрое решение, — я не стал сдерживать себя и позволил улыбке появиться на моем лице. *** - Раздевайся и ложись спиной на Алтарь. - К-как это раздеться?! - Полностью. Твое тело должно быть максимально свободным от всего лишнего, поэтому я и заставил тебя принять душ. Не волнуйся, я принимаю специальное зелье для подавления либидо, так что можешь не волноваться на этот счет. И не надо так улыбаться, гормоны сильно мешают в научной деятельности, когда нужен холодный разум, и постоянно уводят мысли не в ту сторону, а сбросить напряжение не с кем, иначе боюсь представить, какой выйдет новая химера под таким настроем. Хватит краснеть и поспеши, я хочу побыстрее закончить с этим. Ведешь себя, как девственница на алтаре у некроман... хм... Быстрее, в общем! ... - Готово... - Отлично. Выпей это, не вставая. Что-нибудь чувствуешь? - Холодно. И тело начинает неметь. - Так и должно быть. Процесс довольно болезненный, и это снадобье должно облегчить перестройку. Теперь потерпи, будет немного прохладно... руны на лбу, под сердцем, на солнечном сплетении... Готово. - Ай! - Терпи. Сложи руки на груди порезами вверх. Seco. Seco. Черт, ненавижу резать ладони. Крепко возьми меня за руки, нужно чтобы раны плотно соприкасались. Готова? - Готова. Тогда я начинаю. Sanguis et sanguinem, magicae ad magicae, accipe munusculum, puella essentia accipere... *** Тишину мрачного зала разрывали лишь крики обнаженной девушки, лежащей на алтаре и неспособной даже шевельнуться из-за невидимых пут, обвивших тело, но маг, крепко обхвативший ее руки, продолжал читать заклинание странно раздваивающимся голосом. Постепенно слова заклинания стали оглушающе громкими, многократно отражаясь от стен залы, воздух наполнился странным гулом, пронизывающим каждого находящегося в зале, из алтаря хлестали потоки энергии, тут же вливаясь в лежащий на нем смертный сосуд, питая физические трансформации... Тело девушки медленно, слово неохотно начало меняться: с легким хрустом нижние два ребра, у обычных людей являющиеся лишь короткими костяными выростами, удлинились, усиливая защиту внутренних органов, и приобрели хрящевые перемычки, почти нивелируя побочную проблему в виде снижения гибкости туловища; уплотнились кости, становясь более тяжелыми и менее эластичными, но вместе с тем заметно упрочняясь; перестроились мышцы, приобретая конфигурацию и структуру, заданную извне... Множество мелких трансформаций, дополнительно вносимых магом, контролирующим процесс и воспользовавшимся временной пластичностью тела девушки, накладывались на внешние изменения, появляющиеся при пробуждении крови — побледнела кожа, волосы распрямились, светлея до характерного пепельного цвета; радужка широко раскрытых от боли глаз потемнела, приобретая насыщенный фиолетовый оттенок. Процесс продолжался около часа, пока одетый во все черное маг с усталым вздохом не убрал руки с тела новоприобретенной родственницы. Рядом с ним тут же возник домовик, протягивающий аккуратно сложенную простыню. Маг благодарно кивнул, одновременно заворачивая обнаженное тело в ткань, после чего аккуратно подхватил на руки давно потерявшую сознание девушку и вышел из зала. Домовой эльф задумчиво проводил хозяина взглядом, после чего улыбнулся чему-то своему, и, насвистывая веселый мотивчик под резко поднявшееся настроение, принялся за уборку. *** Вопреки моим ожиданиям, при использовании порт-ключа во владения семьи Гринграсс я не испытывал сильной нервозности или неуверенности. Это событие было запланировано уже давно, так что был лишь легкий дискомфорт от осознания того, что на данном мероприятии будет много людей, к обществу которых я до сих пор отношусь сугубо отрицательно. Глубоко вздохнув и в последний раз бегло осмотрев свои щиты окклюменции, я спустился с аппарационной площадки и пошел навстречу ждущему меня хозяину дома. - Лорд Фабиан. Приятно снова вас видеть в добром здравии, — внутренне кривясь, официально поприветствовал я мужчину. - Благодарю. Можешь оставить официоз, я знаю, насколько ты его ненавидишь. "Хм? Ну тогда сам напросился..." - О, изобретателя этого словесного поноса я бы препарировал живьем и засунул его тестикулы в... - Инграм! Если тебе предлагают неофициальный тип беседы это не значит, что нужно сразу опускаться до брани! - Вот теперь это знакомый мне Фабиан, а не милостивый лорд Гринграсс. - Ох, за эти полтора года, что я тебя знаю, у меня так не получилось привыкнуть к твоим замашкам. И вообще — уважай старших, наглец! Ну ладно, пошутили и хватит. Если честно, то я вообще думал, что ты снова проигнорируешь приглашение на это мероприятие. Рад, что ты, наконец, взялся за ум и решил начать вливаться в общество, а не покрываться плесенью в своих лабораториях. И может все же представишь свою прекрасную спутницу? - Лорд Гринграсс, разрешите представить, моя сестра — Селена Нэруда. Селена — это Фабиан Гринграсс, мой друг и, хм, можно сказать учитель в области политики. - Приятно познакомиться, леди. Ну что же, пройдемте внутрь. Фабиан приглашающе махнул рукой ко входу в здание. Решение проводить подобное мероприятие в собственном Мэноре я категорически не понимал, но и спорить на этот счет не стал - это не мой дом и не мое дело, утешает только то, что для гостей доступны только определенные помещения и бо́льшая часть территории закрыта для посторонних. По пути Фабиан не стал молчать и потихоньку втянул Селену, как было решено для конспирации называть Луну вне дома, в разговор, правда быстро пожалел об этом - она не стала бросать старые привычки и, хотя разум ее стал стабилен (насколько это слово применимо для нашего рода), грузила собеседника своими пространными фразочками, от которых у Фабиана быстро вскипел мозг и он прекратил это опасное для психики дело — длительное общение с Нэруда. К моменту попадания в бальный зал Гринграсс шел уже глубоко задумавшимся и только приветствие одного из гостей вывело его из оцепенения. Быстро (я бы даже сказал чересчур быстро, хехе) попрощавшись с нами, он ушел к большой группе магов, стоявших у дальней стены и что-то спокойно обсуждавших. Я не стал привлекать к нам с Луной внимание и быстро перебрался в самый дальний и темный угол бального зала, где со всеми удобствами устроился за одним из столиков, и только после этого принялся за осмотр местной фаун... ээ, аристократии, да. Подобные мероприятия часто устраиваются магами для того, чтобы провести деловую встречу, узнать последние новости или просто собраться со знакомыми и расслабиться, за чем я и принялся наблюдать. "Так, кто тут у нас? Люциус с Драко, как всегда расфуфырились как павлины и носом небо царапают; Астории нет, ожидаемо. Наверно, сейчас в закрытой для гостей части поместья. Ага, на четвертом месяце беременности матери вообще в принципе никуда не ходят во избежании порчи или проклятья, так что ничего удивительного. Хм, Маркус Флинт, со второго курса его не видел, только в газетах. Смог таки отвертеться от тюрьмы, правда, если верить информации Фабиана - практически банкрот, Министерство все соки выжало. Грегори Гойл, видимо с матерью. Отца, насколько я знаю, посадили в Азкабан, так что его можно и не искать. Что-то он слишком хмурый, да и похудел заметно, бледный весь. А что ты хотел - отец в тюрьме, власть давит со всех сторон, и еще дохрена проблем, так что здоровьем тут почти никто и не пышет. Настроение тут царит тоже своеобразное, чувствуешь? Вроде светло, ярко, вон, небольшой оркестр играет, все вежливо улыбаются, а сама атмосфера давящая, словно на похоронах, вина выпивается однозначно много, вот те двое уже явно захмелели. Плохо все, пусть люди и пытаются этого не показать. Оп-па! Помона Спраут и Филиус Флитвик?! А они тут откуда? Или у нас шпионы, или все не так однозначно в лагере одной бородатой сволочи. Надо у Фабиана уточнить ситуацию, хммм... А это вроде Дориан Селвин, мастер-артефактор, уже довольно стары..." - Инграм? Голос Луны прервал мои размышления. Мне потребовалось несколько секунд на то, чтобы повернуться к ней и сфокусировать внимание. - И все же - зачем ты меня сюда взял? Я еще не привыкла к твоим... модификациям, мне бы пару недель для того, чтобы придти в норму, - несмотря на привычный безмятежный тон, я уловил тщательно скрываемое недовольство. Прежде, чем ответить, я навел на нас чары конфиденциальности, использование которых было практически привычкой каждого присутствующего. - Не злись, я сделал это для твоей же пользы - теперь твое тело крепче, гибче и сильнее. А зачем... Ты сама сказала, что тебе нужно развеяться, так что наслаждайся. - Я имела ввиду не совсем это... Не сходи с темы! Я стала тяжелее на семь килограмм, да еще лишние ребра талию полнят. Как ты мог так поступить с молодой девушкой? — "Ээээээ... Мда..." - Считай это жертвой во благо семьи, - мне все же удалось быстро придти в себя. - Теперь у тебя больше шансов выжить в бою. Зачем взял... Видишь, как к нам приглядываются? У нашей семьи примечательная внешность, и среди всей этой толпы наверняка найдутся люди, которые вспомнят фамилию тех, кому она принадлежит. Нас ненавидели почти все, и я уверен, что найдутся те, кто решит поквитаться. Твое присутствие заставит их сначала попытаться сориентироваться в ситуации, и лишь потом принимать активные действия. - Это каким образом? — в голосе Луны чувствовался неподдельный интерес. На всякий случай усилив мощь защитных чар, я, после некоторых раздумий, все же ответил: - Наш род практически прекратил существование, и вдруг спустя двадцать лет вылезает одинокий парень из семьи, которая многим выпила немало крови. Как тут удержаться от пакости? Но нас двое, что заставит потенциального убийцу задуматься — а сколько их еще, на публику не вылезающих? Общеизвестна была не только наша мстительность, но и осторожность, так что проблем будет меньше. Да и в случае чего — вдвоем у нас больше шансов выжить или хотя бы дать наводку на убийц остальным членам семьи. Слова о других родственниках были оговорены заранее на тот случай, если нас будут подслушивать, по этой же причине заглушающие чары я наложил стандартные и довольно слабенькие по собственным меркам. Все же Аластора Грюма я точно понимаю в одном - ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ! Продолжить беседу помешал подошедший Фабиан в сопровождении старшей дочери. - Как вы тут? Не скучаете? Я хмыкнул. - Нет, здесь довольно интересно. Столько старых знакомых, представших в неожиданном для меня свете. - Рад, что тебе понравилось. Не пройдешь со мной? Я хотел бы познакомить тебя кое с кем. - Как интересно... Хорошо, веди. - Леди, прошу прошения, что увожу вашего брата. Дафна, не составишь компанию гостье, пока нас не будет? Дафна располагающе улыбнулась и ответила согласием. Луна скосила глаза на меня, на что я утвердительно кивнул. - Конечно. У этих людей такой необычный вкус и запах, что у меня даже слегка чешется лоб, — снова вынесла она мозг Фабиану. "Надо пореже приводить ее сюда, а то наш знакомый скоро об стену начнет биться. Это да, глянь как лицо Гринграсса вытянулось. Надо спасать несчастного, а то если пойдет ее коронное "мозгошмыги!", пациенту уже ничего не поможет. Рад, что она следует договоренности и старается использовать поменьше своих фразочек". - Хорошо. Постарайся запомнить их, потом расскажешь об интересных оттенках. Дождавшись утвердительного кивка, я шепнул ей на ухо: "В разговоры не лезь, будь начеку и жди меня. В разумных пределах можно доверять только Фабиану и его дочери Дафне, слушай их если меня нет рядом", после чего почти на буксире оттащил вконец зависшего мужчину, благо Фабиан быстро очухался и, как ни в чем не бывало, повел меня вглубь зала. Мы подошли к группе магов, стоявших обособленно от остальных и что-то обсуждавших. Удивившись тому, что даже напрягая слух не могу ничего услышать, я на пару мгновений усилил глаза так, чтобы не имелось внешних проявлений в виде свечения (так я могу видеть лишь само наличие чар, но в целях конспирации это оптимальный вариант) и заметил вокруг них купол магической энергии. "Скорее всего, чары от прослушки. Вполне ожидаемо". Некоторых я видел мельком во время визитов к Гринграссам, но не попадался им на глаза. После привычных приветствий, Фабиан первым делом представил меня заинтересованным слушателям. - Господа, разрешите представить вам моего протеже — Инграм Нэруда, действующий Лорд Нэруда. - Неужели род самых непредсказуемых магов возродился? Что же, теперь все однозначно станет веселее, - с ухмылкой сказал мужчина средних лет. - Инграм, позволь представить тебе моих деловых партнеров: Джойс Гуссокл... Пока Фабиан называл мне своих знакомых, я с вежливой улыбкой делал вид, что внимательно слушаю, а сам в это время пытался быстро выявить тех, кто может доставить мне проблемы в будущем. Это было не слишком тяжелое дело — некоторые маги буравили меня таким взглядом, что тяжело было понять их отношение ко мне двусмысленно. Имена таких людей я запомнил и сделал себе мысленную пометку поискать их в списках тех, кому моя семья отдавила любимую мозоль. Недоброжелателей у нас хватало, так что многие мои предки вели целые дневники, где описывали кому, как и зачем попортили нервы. Понемногу разговор все же сошел с мертвой точки, маги начали шутить и делиться друг с другом информацией, я с вежливой улыбкой отвечал на вопросы некоторых не сильно враждебно настроенных собеседников, и скоро, пусть и со скрипом, но все же начал вливаться в коллектив. Спустя минут двадцать один из собравшихся, Дориан Селвин, которого я видел ранее, извинился и попросил Гринграсса отойти с ним на пару слов. Ушли они в безлюдный угол в метрах тридцати от нас, где принялись негромко переговариваться. Изо всех сил напрягая слух, я все же смог разобрать их беседу, радуясь, что Селвин посчитал расстояние достаточным и не стал накладывать заглушающие чары. Конечно, обычный человек бы наверняка ничего не услышал, но мне "повезло". *- Фабиан, ты что творишь?! Где ты откопал этого парня? Ты же прекрасно знаешь, что он как неисправный артефакт, сделанный магом-самоучкой - в любой момент рванет и никому мало не покажется! - Не надо так нервничать, Дориан. Этот Нэруда вполне адекватен и умен, чтобы не устраивать свары на пустом месте. К тому же его сложно назвать лояльным нынешней власти, так что он вполне может помочь нам. Главное - не задирать его и не трогать сестру, иначе его реакция будет в лучших традициях этой семьи. - Мордред! У него есть еще и сестра?! Это значительно усложнит дело... Сколько их вообще? - Без понятия, я знаю только об этих двух и не могу сказать наверняка, что нет остальных. Постарайся не усложнять нам жизнь, хорошо? У нас и так много проблем, не хватало еще и ворошить старые обиды предков. - Оххх... Будем считать, что ты меня уговорил. Я сообщу остальным, надеюсь, что никто не совершит глупость. - Рад, что мы поняли друг друга. Мне нужно познакомить парня еще кое с кем, так что мы оставим вас. Постарайся убедить остальных. - Хорошо. Ладно, возвращаемся, а то на нас уже начали подозрительно коситься.* "Как интерееесно! Как думаешь, Фабиан сейчас говорил искренне или догадался, что их подслушивают? Все может быть..." Гринграсс не стал задерживаться сразу после возвращения сообщил, что ему нужно идти и попросил меня составить ему компанию. Оставив эту компанию старперов, мы пошли на выход, в сад. Был август месяц, так что зелени было много: декоративные деревья еще не начали сбрасывать листву и радовали глаз пышными кронами, цветочные клумбы были заполнены множеством различных цветов, создающих неповторимый букет из запахов (чересчур резкий и душный для моего чувствительного обоняния, но это уже, как говорится, мои личные проблемы). Сама атмосфера этого места расслабляла и успокаивала, так что я даже немного позавидовал - сад в моем Мэноре может разве что подстегнуть фантазию по созданию новой, особо мерзкой химеры. Или просто вызвать кошмары у неподготовленной личности, хм. Путь наш лежал к одной из уютных беседок, расположившихся под раскидистым дубом. - Где ты откопал такую... очень своебразную девушку? - по дороге не удержался от вопроса мой собеседник. "Хех, видать сильно ему Луна мозги поела, до сих пор слишком задумчивый". - Это долгая история, можно сказать, что это она меня откопала. Что, сильно мозги прополоскала? Фабиан издал очень грустный вздох прежде чем ответить. - За те несколько минут беседы при знакомстве я думал, что у меня содержимое черепа через уши от напряжения выльется. Сразу видно что твоя родственница, непонятно только откуда она взялась. "Жаль, что соскочить с темы не получилось". - Она из дальних потомков моего рода и очень хотела вернуться к нам. Пришлось согласиться. - А сколько поколений прошло? - Не меньше трех. "А что, даже не солгал, там точно больше трех. Много больше..." - У вас настолько устойчивая наследственность? - удивился Гринграсс. - Обряд полного принятия в род, - без пояснений ответил я. Судя по расширившимся зрачкам Фабиан, он меня правильно понял. - Жестоко ты с ней, — через заметную паузу выдохнул он с непонятной грустью в голосе. Я на это только пожал плечами. - Она сама согласилась, я ее силой не заставлял, к тому же взял на себя часть неприятных ощущений. На этот раз пауза длилась дольше. Наконец, Гринграсс сказал, видимо, решив слегка сменить тему: - Одно могу сказать точно — по духу она точно из вашей чокнутой семейки. Кстати, мы пришли. В беседке меня встретило знакомое лицо, смотрящее на меня с легким удивлением, на что я ответил взаимностью — моя правая бровь самовольно поползла на встречу с затылком. - Разреши представить — Дезмонд Хаммель, Мастер Рун. Дезмонд, знакомьтесь — Инграм Нэруда, неплохой боевик и очень перспективный маг. О нем я вам говорил, когда упомянул человека, ищущего наставника по рунной магии. Если я правильно понял реакцию герра Хаммеля, ты с ним уже встречался, Инграм? - Герр Нэруда, а вы не упоминали о том, что ищете наставника еще в области магии Рун. Неожиданный, но довольно приятный сюрприз. Вы правы, герр Гринграсс, я не смог сдержать свое любопытство и на днях у нас была очень занимательная беседа. Я понимаю, что оговоренный срок еще не пришел, но все же спрошу, раз выдалась такая возможность — вы подумали над моим предложением? - Почти. Есть пара пунктов, которые нужно обсудить непосредственно с вами. Лорд Гринграсс, составите нам компанию? - Сожалею, господа, но вынужден вас покинуть, меня ждут гости. - Хорошо. Фабиан тактично ушел, оставив нас с некромагом наедине. Совместно с Дезмондом мы создали многоуровневую защиту от прослушки и тщательно проверили место на наличие подслушивающих артефактов (приятно встретить коллегу-параноика), после чего уже принялись за сами переговоры. Разговор затянулся почти на час, но мы все же пришли к консенсусу — я предоставляю несколько книг по некромантии из библиотеки Блэков на тему создания различных немертвых тварей в качестве платы за обучение, а сам Хаммель становится моим магическим Наставником в области некромантии и рунной магии. При заключении договора об ученичестве Наставник приносит клятвы о ненанесении вреда ученику, который поступает аналогично в сторону своего наставника, однако существует множество различных видов этого договора, и я же настоял на том, который обеспечит мне максимальную безопасность - учитель без разрешения ученика не выдает вообще никакой информации об ученике за исключением той, которую тот ему разрешит. Договор обоюдный, но мне в этом плане беспокоиться вообще не о чем - про наставника-некроманта в здравом уме никто не будет даже заикаться. О месте встреч договорились, что будем встречаться в Блэк-Мэноре, посещать меня он будет ежедневно, но ночевать будет в другом месте, я все же побаивался оставлять мастера рун наедине с защитными чарами дома (конечно, ему я это не сказал). Хаммель был согласен с такими условиями, разве что сказал, что с ним будет его фамильяр и это не обсуждается. Услышав, что это крыса, я не стал особо упираться, разве что сделал себе заметку: наказать Кричеру тщательно следить за этой подозрительной живностью — крыса же! Уладив мелкие детали, мы решили вернуться к основной массе гостей. Увидев на моем лице ярко выраженную брезгливость, которую я даже не стал скрывать, Дезмонд (за разговорами мы незаметно перешли на "ты") поинтересовался причиной такой реакции. Услышав правдивый ответ, он только посмеялся и ответил: - Я тебя понимаю, но не поддерживаю. Видишь ли, Инграм, подобная позиция весьма недальновидна. Я к этому пришел не без помощи родителей и наставников, разумеется, и потому смог избежать большинства ошибок, которые могли сильно помешать мне в дальнейшем. А вот тебе повезло меньше, но зато теперь у тебя есть я, — немец усмехнулся и заговорщицки подмигнул мне. - Не могу сказать, что не понимаю твою позицию, Дезмонд, но не думаю, что это публичное обаяние мне сильно поможет, — после чего не удержался от колкости. - А сам-то способен на такое? Обаятельный некромант — любимец публики! Хахаха! - Зря смеешься. Мне с детства дали понять одну простую вещь: чем больше ты нравишься людям, тем больше они готовы тебе простить. А мы с тобой, мой дорогой ученик, просто обязаны нравиться всем и каждому, как пресловутый галлеон... профессия у нас уж больно специфическая. Поэтому считай это нашим первым уроком, — к этому времени мы уже вернулись в бальный зал, где Дезмонд украдкой огляделся, после чего загадочно улыбнулся и продолжил. — Смотри и учись. На секунду прикрыв глаза и едва заметно кивнув чему-то, Хаммель изобразил на лице живейший интерес и подошёл к ближайшей компании девушек. Поцеловав всем руки с подкупающей улыбкой, немец чуть наклонился вперед с загадочным видом. Я прислушался. - Лорд Хаммель... - Ах, майне либе фройляйн, прошу, для вас — просто Дезмонд. - Вы к нам приехали по делам или просто развлечься? — пряча смущение за бокалом вина, поинтересовалась одна из дам. - Днем — дела, вечером — развлечения. Впрочем, я всегда могу найти время для прекрасной скучающей фройляйн, — подмигнул ей немец, чем заставил собеседницу зарумяниться, а подруг захихикать. — Вы когда-нибудь бывали в Германии? - К сожалению, не доводилось, — включилась в диалог другая девушка, с открытым любопытством изучая незнакомого мага-иностранца. - Какое упущение! — весьма правдоподобно опечалился Дезмонд и тут же воспылал неподдельным энтузиазмом. — Вы просто обязаны побывать в Гаммельне! Это мой родной город. Давным-давно моя семья основала его и управляет им по сей день. Посему имею честь на высшем уровне пригласить вас погостить у нас. Гаммельн — исключительно магический город. Маглам туда вход воспрещен, поэтому вы сможете отдохнуть в спокойной уютной обстановке и познакомиться с именитыми чистокровными магами древних родов. Что скажете? Дезмонд подмигнул восхищённым дамам и вновь очаровательно улыбнулся, добивая слушателей. "Прекрасные фройляйн" наперебой принялись выспрашивать у немца о его городе и уверять его, что в ближайшее же время постараются найти возможность, чтобы на недельку-другую выбраться в чудесный Гаммельн. Отвлекшись на мгновение от собеседниц, некромаг обернулся ко мне с расчетливой самодовольной ухмылкой, и тут же сменил ее на маску загадочного иностранца, повернувшись обратно к благодарным слушательницам. Через некоторое время, окончательно завоевав расположение этих прекрасных дам и вежливо с ними раскланявшись, Хаммель, словно рыба в воде, проплыл сквозь толпу к группе магов обсуждавших какие-то экономические сводки. Дезмонд вновь замер на мгновение, чуть шевельнул рукой, словно отгоняя что-то мелкое, затем очаровательная улыбка превратилась в едва уловимую вежливую, а задор в глазах сменился расчетливым холодком. Немец подошел к компании магов и коротко поклонился четко выверенным движением, затем пожал каждому руку, знакомясь. И с той же лёгкостью, с которой до этого он очаровывал дам всего минуту назад, теперь он активно обсуждал последние события на экономическом рынке Англии и Европы, рисуя палочкой в воздухе светящиеся цифры и формулы. Кто-то из магов соглашался, кто-то рисовал в ответ не меньшие по длине формулы и доказывал свое, обсуждение шло оживлённо, в стороне не остался никто. Спустя несколько бокалов вина на каждого, все пришли к единому мнению и активно принялись приглашать друг друга в гости. Договорившись на "как только, так сразу", маги ушли дегустировать местные запасы вина, а Дезмонд вновь кивнул чему-то невидимому и безошибочно направился к хозяину дома. Преображение довольно прохладного при общении немца в обаятельного и располагающего к себе парня, легко завоевывающего внимание публики было настолько быстрым и неожиданным, что я минут двадцать наблюдал за его мастерской актерской игрой, прежде чем опомнился и отправился на поиски Луны. Та быстро нашлась за столиком в небольшой компании девушек, возглавляемой Дафной. Луна радовала окружающих своей фирменной потусторонней улыбкой и почти полной пассивностью в общении, лишь изредка вставляя в разговор свои пять кнатов. Я не стал ее отвлекать, только обозначил для нее свое присутствие и дал знак заниматься своими делами. Та благодарно кивнула и продолжила наблюдать за беседой, увлеченная чем-то своим. Я стал неторопливо дрейфовать по залу, чувствуя на себе настороженные, а иногда и откровенно ненавидящие взгляды некоторых магов, видимо, имевших счастье в прошлом близко познакомиться с моей родней, краем глаза периодически следя за мастерской обработкой неподготовленных умов коварным некромантом с немецким акцентом. Успел поболтать с Драко, перекинулся парой дежурных фраз с Люциусом, попытался влиться в компанию парней примерно моего возраста, но быстро свалил подальше — слишком много собеседников за раз, да и беседы о женских прелестях и квиддиче меня не сильно прельщали, так что совет Дезмонда было решено отложить до лучших времен. От профессоров Хогвартса я старался держаться как можно дальше. Роковой ошибкой в тот вечер для меня стала остановка рядом с фужерами. Я никогда не увлекался спиртными напитками, так что решил попробовать вино. Не сказать, что до этого случая я совсем не пил, бывало за едой выпивал пару глотков алкоголя, но в тот вечер у меня, можно сказать, накипело: постоянное напряжение, ожидание атаки, не слишком полезная для мозгов деятельность в последнее время, плюс общая усталость в итоге дошли до критической точки, так что я решил расслабиться и немного выпить. Рефлекторно проверил жидкость на наличие непредусмотренных примесей и, надо сказать, вино мне неожиданно понравилось, я выпил несколько бокалов, после чего ощутил расслабление. В свое оправдание могу сказать лишь то, что никогда не напивался, и состояние алкогольного опьянения мне было незнакомо, я почти ничего в тот вечер не ел, да и перенапряжение немного притупило бдительность, и я не обратил внимания на то, что немного "окосел". В голове проскользнула здравая мысль — пить одному нельзя и нужен тот, кто сможет меня остановить, пока я совсем не наберусь. Найдя Драко, отколовшегося от отца и болтавшего с миловидной ведьмой, я увел его в сторону и предложил составить мне компанию по "дегустации вин нашего дорогого хозяина вечера". Драко не стал особо раздумывать и согласился, сказав, что уже замаялся от смертельной скуки. Я предупредил Луну, что буду в саду, и мы с Драко удобно устроились в самой дальней беседке, где я почти без участия разума предварительно защитил свое место отдыха несколькими щитами, после чего завел неторопливую беседу на нейтральные темы, попивая вино, которое нам таскал домовик Гринграссов. Как после этого выяснилось, белобрысый оказался слаб на алкоголь еще больше, чем я, так что мы оба незаметно для себя надрались по самые брови и начали понемногу шуметь. Слово за слово, культурный разговор перерос в спор, образно выражаясь, "у кого волшебная палочка длиннее". Спорили, естественно, о прекрасном — об искусстве, но не о том, которое живопись. Драко упирал на то, что нет ничего более завораживающего, чем политика — просчитывание своих действий на десятки ходов вперед, умелое манипулирование мнением населения, теневые интриги, суть которых обосрать оппонента и при этом не заляпаться самому... И с другой стороны баррикад я, вещающий о красоте мутаций, о неземном наслаждении, когда видишь, как результат твоих многодневных вычислений совместимости тканей, правильного расчета пропорций, искусного владения магией и скальпелем первый раз приходит в себя и делает первые шаги, привыкая к новому телу... Спор становился все ожесточенней соответственно количеству выпитого вина, а отсутствие возможности практического доказательства свой правоты оппоненту грозило перерасти в драку, но я предложил доказать, что химерология - это круто. Дальнейшие события я помню плохо. Помню, что почувствовал небывалое вдохновение, вылившееся в желании творить, пошел вглубь сада, таща за собой на буксире совсем окосевшего Драко и периодически присасываясь к горлышку бутылки, увидел несколько зверьков, видовое распознавание не прошедших вследствие сильного двоения и размытия в моих глазах. Последнее, что я помню — свою мысль: "А похрен, будем ррработать с тем, что есть! Босс, а д-давай выпустим ненадолго нашего бедного заключенного! Ему точно там в клетке скучно, это ж-ж-жестоко! Не-не-не! Хрен потом ззагоним обратно. О! Ослабь немного тиски на его челюсти и дай возможность говорить, только стой на стреме и готовься в любой момент заткнуть засррранца. Можжжет, что и подскажет! Это будет шшшедевр, ставлю свою селезенку!" *** - Селена, а ты давно знакома с Инграмом? Званый вечер уже закончился и почти все гости покинули дом Гринграссов. Селена и Дафна в ожидании седовласого парня со всеми удобствами расположились в гостевой комнате и вели неторопливую беседу. - Уммм, — протянула Селена, приложив палец к подбородку и задумчиво разглядывая потолок. — Уже несколько лет. А что? - Просто стало интересно. Можешь сказать, что он за человек? Я его знаю почти год, но так и не смогла понять его, — ответила Дафна, в который за вечер раз понемногу активируя свой родовой дар и внимательно следя за собеседницей, при этом стараясь не думать об будущем откате вследствие слишком частого и продолжительного использовании способности. - Хмм, что он за человек... Знаешь, можно рассказать о его личности прошлой и настоящей, потому что он нынешний — совсем не тот человек, с которым я когда-то познакомилась. - В каком смысле? — заинтересованно посмотрела на собеседницу Гринграсс, про себя ликуя, что ей удалось найти такой источник в прошлом этого загадочного парня. - Он изменился, — Селена задумчиво вертела в руках чашку чая, рассматривая изящный рисунок на ней. — Когда-то он был добрым, наивным и отзывчивым подростком, готовым в любой момент помочь окружающим его людям. Застенчивый и стеснительный, благородный и доверчивый. Эх, сейчас кажется, что это было так давно... "...Добрый, наивный, отзывчивый — Пуффендуй; готовность помочь окружающим, благородство — Гриффиндор; вспыльчивость во время личных наблюдений. Наибольшая вероятность на основе данных — Гриффиндор, время обучения — курс Селены плюс-минус два. На основе приблизительного возраста собеседницы — выпуск двух... нет, трехлетней давности — значительное сужение диапазона поиска ложной личности. Вероятно изменения внешности и тела либо тяжелая и продолжительная болезнь с постельным режимом — замечена неловкость движений, остаточное нарушение координации, вывод — высокая вероятность ошибочной оценки приблизительного возраста..." Разум Дафны кипел от напряженной работы в попытке извлечь максимум всевозможной информации, начала подступать головная боль, но любопытство и упорство не давали прекратить процесс. - И что же заставило его измениться? — Гринграсс решила попробовать сыграть на задумчивости собеседницы и вытянуть более конкретную информацию. - Не могу сказать, — не поддалась на провокацию Селена, — приказ Главы Рода, сама понимаешь. Но вот последствия... Это почти другой человек. Недоверчивый, мрачный, от милосердия остались жалкие ошметки, а уж его паранойя... Правда, сегодня под конец он стал какой-то рассеянный и раздражительный, словно его вконец все достало и ему срочно нужна моральная разрядка. Как бы чего не случилось... "...Тотальное изменение личности — сильное эмоциональное потрясение, травма головы, проклятье, болезнь. Переход к более жестоким действиям, параноидальность: болезнь либо травма маловероятны — интеллектуальный уровень не пострадал или пострадал незначительно, вывод: максимально вероятны эмоциональное потрясение, проклятье. Психопрофиль Селены не совпадает с предполагаемым - чрезмерная доверчивость и открытость. Возможные причины: низкий интеллектуальный уровень — отрицательно, в беседе выявлен высокий интеллект, значительная нестандартность мышления; повышенная доверчивость — маловероятно, психопрофиль Инграма не позволяет допустить такую утечку информации; дезинформация — маловероятно, признаков лжи на основе анализа языка тела не выявлено; умышленное предоставление информации — имеет вероятность, цели не ясны. Рассеянность, раздражительность — на основе наблюдений можно предположить, что постоянный стресс привел к накоплению усталости и внутреннего напряжения, оптимальное решение — отдых, возможность выгово..." На середине мысли Дафна вздрогнула, осознавая ранее полученный вывод. "...умышленное предоставление информации — имеет вероятность, цели не ясны..." На мгновение потеряв свое спокойное выражение лица, Гринграсс пристально посмотрела на Селену... и встретила такой же внимательный, но полный иронии и удовлетворения, взгляд. - Ты... Специально рассказываешь мне это для какой-то цели. Селена довольно улыбнулась, делая глоток вина. - Инграм давно подозревает, что ты активно ищешь информацию о нем. На мою просьбу попробовать узнать это точно, он разрешил рассказать о нем свои личные наблюдения и посмотреть на твою реакцию. Хихи, твой лед теперь приобрел острый привкус. "Меня проверяли! — подумала Дафна, пытаясь успокоить эмоциональный шторм в своей голове и уже привычно игнорируя бред собеседницы. — Неизвестно что еще она поняла кроме сказанного мне! Расслабилась я, ой, расслабилась. Вот ведь змея!" — последняя мысль была наполнена противоречивым коктейлем из досады и восхищения. Встряхнув головой, брюнетка по-новому посмотрела на собеседницу, мысленно делая себе заметку: "быть при ней очень осторожной и не расслабляться". Затянувшееся молчание прервал Фабиан, закончивший провожать гостей и подошедший к девушкам с усталым видом в компании Дезмонда Хаммеля. - Селена? Я думал вы уже ушли. А где Инграм? - Он пару часов назад предупредил, что будет в саду, с ним еще был Драко Малфой, — беззаботно ответила девушка. - Вот как... Лукки! В ответ на властную команду перед мужчиной с тихим хлопком возник старый домовик, одетый в белую простыню на манер тоги и вышитым гербом семьи Гринграсс напротив сердца. - Лукки. Ты знаешь где Лорд Нэруда? — увидев отчаяние в глазах домовика и его нервное поглядывание на тумбочку, Фабиан очень тихо прошептал: "Мордред побери этих ушастых с куриной памятью и конкретно этого маразматика-садомазохиста" и продолжил. — Серые волосы, сиреневые глаза, часто у нас бывает в гостях. Услышав уточнение, домовик радостно закивал. - Лукки вспомнил! Сэр маг сейчас в саду, пьет вино! Фабиан устало вздохнул и хотел уже отдать эльфу приказ, как вдруг встрепенулся, ощутив сигнал защитных чар дома о том, что на территории колдует чужой маг, причем излучая колоссальное количество энергии, а домовик, что-то обеспокоенно взвизгнув, с хлопком пропал, но уже несколько секунд спустя появился вновь, начав в панике тараторить: - Хозяин! Седой маг колдует в саду и издевается над зверьками! Они так страшно пищат! Лорд Гринграсс заметно побледнел и быстро побежал на улицу. Селена и Дафна коротко переглянулись, после чего синхронно вскочили и бросились догонять мага так быстро, как позволяли их вечерние платья. Дезмонд, о котором все в панике забыли, задумчиво посмотрел им вслед, потеребил кончик многострадальной косы, после чего предвкушающе усмехнулся и неторопливо пошел за остальными, по пути подхватив бокал шампанского со стола. По прибытии всех ждало незабываемое зрелище: Инграм, бодро напевая веселый мотивчик заплетающимся языком и сияя светящимися глазами, полными безумного веселья, с видом опытного дирижера махал палочкой, вырисовывая безумные узоры. Перед ним сияла ярким белым светом сфера диаметром около пятнадцати метров, из которой доносились постепенно затихающий вой и писк животных. Завершал картину Драко, вальяжно развалившийся на траве в обнимку с бутылкой спиртного, периодически прикладывающийся к ее горлышку и подбадривающий седого мага полуматерными выкриками. Пока отец с дочкой в немом изумлении смотрели на этот бардак, Селена подошла поближе к магу и начала с интересом смотреть на творимую магию. Спустя минуты три к наблюдателям присоединился Хаммель, чья извечная улыбка начала постепенно перерастать в полубезумный оскал. Понаблюдав за пьяным Нэруда пару десятков секунд, он не выдержал: - Герр Гринграсс, почему вы мне не сказали, что этот юноша ко всем его достоинствам еще и очень даже талантливый химеролог?! — воскликнул Дезмонд полным радости голосом, с почти детским восторгом следя за движениями палочки и периодически слетающими с ее конца разноцветными сгустками энергии. — Это какие же открываются просторы для экспериментов! Первоначальное создание химеры с четко заданными параметрами с последующим умерщвлением, а затем перестройка уже мертвой плоти позволит создать конструкт, роль которого ограничена лишь воображением ученого!!! А если использовать в процессе еще и рунные связки, перестраивающие... — дальнейшая речь перешла в неразборчивый шепот на немецком, периодически прерываемый радостными вздохами. Придя в себя после столь длительного ступора, Фабиан попытался привлечь к себе внимание Инграма, постепенно переходя с более-менее культурных слов на почти матерные конструкции, обещая всевозможные кары, но колдующий маг то ли не слышал, то ли игнорировал крики. Распалившись, Гринрасс уже собирался оглушить разошедшегося химеролога, но был остановлен Дезмондом. - Герр Гринграсс, не советую отвлекать или оглушать его, — предупредил некромаг, все еще радуя окружающих не до конца исчезнувшим оскалом безумного ученого, от которого передернуло всех увидевших его (за исключением почти непробиваемой Селены), после чего продолжил, отвечая на будущий вопрос собеседника. — Вся эта сфера — сложный магический конструкт с жесткими параметрами, зависящими от оперирующего ею мага, и если создатель потеряет над ней контроль, то произойдет неконтролируемый выброс накопленной энергии с весьма разрушительными последствиями для близлежащей территории. Слегка подвисшему Фабиану пришла на помощь дочь, шепнув ему на ухо: "Если Инграма отвлечь — эта фиговина взорвется". Посовещавшись, все вменяемые участники зрелища решили подождать, пока пьяный Нэруда закончит, и лишь потом проводить воспитательную беседу, а пока начали создавать защитные барьеры вокруг магической сферы на случай, если все же рванет. Фабиан решил повременить с выносом мозга непутевому химерологу, со злорадными намерениями наораться на того всласть утром, когда Инграм будет страдать от похмелья, а пока ограничился сдачей зятя Астории, прекрасно зная ее крутой нрав и не сомневаясь, что Драко придется, ой, как несладко. *** - Ой... Моя головаааа... Проснувшись, я тут же пожалел об этом — голова просто раскалывалась на части, в черепной коробке бушевало стадо взрывопотамов, а во рту, если верить вкусовым рецепторам — давно обитает разложившаяся свинья-зомби. Последняя ассоциация мне совсем не добавила настроения, так что я, превозмогая тупую боль, все же смог открыть глаза. Незнакомый потолок тут же увел на задний план хреновое самочувствие — игнорируя рвотные позывы, раскалывающую боль в черепушке и страдальческие завывания Шизы (одно тело на двоих имеет и свои недостатки — даже паразитическая личность получает весь букет ощущений), я завертел головой вокруг, но почти сразу успокоился — гостевую комнату Гринграсс-Мэнора я изучил достаточно, чтобы быть уверенным в своем местоположении. Попытка вспомнить вчерашние события привела лишь к очередной ослепляющей вспышке боли. Плохое самочувствие и частичная амнезия были похожи на действие яда, так что сначала я решил позаботиться об этой проблеме — порылся в поясе, который я спрятал под одеждой, и извлек оттуда пузырек с универсальным противоядием. Вкус зелья дополнил ощущение отхожего места во рту, так что сдержать рвоту удалось лишь титаническим усилием воли. Спокойно дождаться улучшения самочувствия и расспросить Томми о произошедшем не дала входная дверь, с грохотом распахнувшись и создавая ощущение удара кузнечным молотом по моему многострадальному черепу. К моменту, когда я смог перебороть боль и открыть глаза, вошедший в комнату навис над моим лицом. Фабиан. Я попытался улыбнуться и спросить его, что вчера было, но этот садист тут же начал орать: - ПРОСНУЛСЯ, УВАЖАЕМЫЙ ЛОРД? ТЫ ЧТО ВЧЕРА УСТРОИЛ У МЕНЯ ДОМА?! ДА ТЕБЯ ЗА ТАКОЕ!... — взвыл он не хуже банши. На секунде десятой я попытался заблокировать нервные импульсы от моих ушей, и у меня это даже получилось, только вот помогло слабо — Фабиан орал так самоотверженно и от всей души, что у меня начали вибрировать кости черепа, что не добавило хороших ощущений. Блокировка продержалась всего с минуту, прежде чем слетела, и по ушам снова ударил рев раненного великана. Тут моя выдержка дала трещину, и я сам взвыл не слабее, чем мой мучитель, который неожиданно замолчал. Я лежал и наслаждался тишиной, с грустью ожидая продолжения концерта, которого почему-то не случилось. Еще через минуту я почувствовал, как мое самочувствие пошло на лад под воздействием противоядия, и решил сделать вторую попытку открыть глаза, начиная беспокоиться о причине столь долгого молчания. Фабиан больше не нависал надо мной дамокловым мечом, а отошел на пару шагов и с гримасой опасения и брезгливости смотрел мне куда-то в область живота. Снизу послышалось тихое порыкивание, на которое я до этого не обращал внимания. Переведя туда взгляд, я окончательно потерял надежду на логичность происходящего — у меня на груди сидел...о некое... существо, отдаленно напоминавшее улитку... очень отдаленно. Эта... короче — Хрень, располагалась по мою правую руку на уровне поясницы и скалила, хм, пасти на Фабиана, тихонько рыча и буравя его своими глазами, во множестве рассыпаными по панцирю. Размером Хрень была со среднюю кошку, и весь ее внешний вид буквально кричал о том, что она вылезла из самого мерзкого кошмара — желтовато-розовая слизь покрывала бугристое, словно сплошь состоящее из множества бородавок, тело; то, что некогда было панцирем, стало уродливым костяным наростом с множеством глазных яблок, постоянно вращающихся во все стороны. Заметив, что я не отрываясь смотрю на нее, Хрень что-то радостно пробулькала, быстро подползла к моему лицу и, прежде чем я успел что-либо сделать... начала тереться о мою щеку, размазывая слизь по коже и при этом воодушевленно хрипя и кряхтя. Когда ступор, наконец, отпустил меня, все, что я смог из себя выдавить было: - Чтоб я Хагрида в балетной пачке увидел... Это что, блять, такое?! - Знакомься, Инграм, это твой питомец, — очень ехидно ответил Фабиан на заданный мной риторический вопрос. — Что, память отшибло? - Ничего не помню, — честно признался я, потирая виски и при этом пытаясь отогнать от себя настырную Хрень. — Что вчера было? - О, а вот это я тебе расскажу! Вчера ты напился на пару с Драко, после чего устроил у меня в саду гребаное шоу! Вот как в твой отравленный дорогим вином мозг, очень дорогим вином, смею заметить, пришла идея начать практику своей химерологией? Чем так провинились перед тобой эти несчастные улитка, крыса, бурундук и предположительно лисица? "Чего?.. Оххх, Исток, тебе не захочется это вспоминать... Пришел в себя, засранец?! Что вчера вообще было?! Ооо, не волнуйся — Фабиан просто горит желанием тебе рассказать, хехехе Вот значит как... Тогда пеняй на себя. Что?! Агрххххх!!! Перестань! Это ужасно! Ничего не знаю. Раз не собираешься рассказывать — буду потрошить твою память. Свою потроши, а мою не трогай! События в моей памяти почти не запечатлелись, а вот твоей... Так, накладываем на мою, сопоставляем пробелы... Ах ты ж ебаный ты нахуй!!! Стыдно-то как... Ну хоть понятно, почему мне так плохо и откуда признаки магического истощения средней тяжести..." Я не сдержался и спрятал лицо в ладонях, при этом глухо застонав. - Что, начал вспоминать? Отлично, меньше придется рассказывать. Пошли, будем решать, что делать с твоими... творениями. Отрубился я одетым, так что сборы не заняли много времени, только очистил одежду от слизи, невольно морщась от непривычных ощущений в спине, подхватил заклинанием левитации недовольно всхрапнувшую Хрень и вышел на улицу вслед за мрачным хозяином дома. После каждого достаточно серьезного магического истощения в моем теле начали активироваться непонятные мне механизмы, посредством которых организм, похоже, пытался повысить свою живучесть. Первый раз это случилось во время моей инициации как химеролога на Завесе — когти на пальцах рук, гипертрофия мышц, изменение костей и суставов, чешуя на всю спину, зачатки рогов и так далее. Мне тогда повезло, что Вэйд оказался опытным специалистом и смог обратить процесс вспять, лишь изменения во внутренних органах и мои глаза оказались ему не под силу. С тех пор и начались эти мутации при истощениях, благо не в таких масштабах: после боя у Новой Норы пришлось поработать над исказившимися мышцами, а в этот раз и того проще — лишь узкая полоска чешуи на позвоночнике, хотя приятного все равно мало. Изменения не шли мне во вред и даже наоборот увеличивали мои живучесть и боевой потенциал, но я не горел желанием отказываться от человеческого облика, так что продолжал упорно нивелировать все внешние проявления, оставляя только наиболее полезные изменения внутренних органов. "Надо будет по возвращении в Мэнор убрать чешую, а то раздражает". Минут пять мы шли в глубь участка, пока не пришли к защитному барьеру, на мой взгляд — возведенный в спешке, но на удивление мощный и качественный. "Наверняка тот немец приложил свою руку. О, ты, наконец, созрел для разговора? Иди ты, чертов потрошитель мозгов. Ладно-ладно, извини, слегка погорячился, но тут ты сам виноват. Эххх, согласен, неудачное время было для шуток, больше не повторится. Просто не доводи меня в такие моменты, а к твоей язвительности и плоским шуточкам я уже привык." В плену барьера находились... ну, чуть менее оригинальные твари, чем Хрень, которая уже вовсю исследовала окружающие заросли. Три существа, которых я вчера создал в пьяном угаре, да еще слегка выпустив на волю свое безумие, благо, оно не буянило и без происшествий залезло обратно сразу же после того, как я того захотел. Что я могу сказать? На трезвую голову я бы даже не пытался повторить создание таких химер — это же надо было додуматься слить мелких зверушек с деревьями! Получились довольно живучие тварюшки, одна размером с мелкую собачку, вторая почему-то стояла на двух конечностях и доходила мне примерно до поясницы, а вот третья удалась на славу... Ростом с лошадь, кентавроподобное существо с пятью парами конечностей, из которых только первая и четвертая пара были развиты в полной мере, да и то несимметрично. Собственно говоря, все три химеры были кошмаром перфекциониста — симметричные конечности таковыми не были и разнились не только размерами, но и формой. Добавить к этому кору, покрывающую некоторые участки тел и торчащие древесные ветки... Практической пользы от этих созданий я не видел и всерьез собирался усыпить, но решил все же перед этим их тщательно изучить, все же их способности даже для меня были загадкой. Зверюшки почуяли знакомую им магию (глаза им я почему-то удалил) и подползли поближе ко мне настолько, насколько позволял им барьер. Из размышлений меня вырвал тихий писк и хруст костей. Синхронно повернув головы, мы с Фабианом начали молча смотреть, как Хрень с довольным урчанием ест... нет, скорее перемалывает трупик крупной крысы. - Как там Селена и Драко? - я попытался прервать наступившую тишину. Все же интересно, как там мой вчерашний собутыльник, да и чем там занимается моя новая сестренка интересно. - Драко сейчас Астория пилит. Нравоучения лучше всего усваиваются с похмелья, как ты сам сегодня убедился. Селена обедает с Дафной и Мерил, она на удивление быстро нашла с ними общий язык. Хрум, хрум, хрум. - Ааа, так это специально, чтобы подопытный страдал побольше? Да в тебе, оказывается, живет садист, хм? - С такими подопечными и не такое разовьется. Зачем ты вообще притащил эту девушку на прием? Дал бы ей хоть немного освоиться, я же вижу, что она еще не отошла до конца. - Пусть учится правильно себя вести на публике, да и развеяться ей не помешает. Мне эти аристократические заморочки глубоко по барабану, а вот Селена вполне может освоиться, потом буду использовать ее неординарные навыки в деле уничтожения мозгов собеседника. "Да и оставлять ее одну в Мэноре я пока боюсь, несмотря на дополнительные обеты, данные ей, но это тебе лучше не знать." Хрум, хрум, сплюююююрт. С чавкающим звуком Хрень окончательно всосала в себя добычу, после чего деловито пошуршала дальше по кустам в поисках новой жертвы. Мы с Фабианом так и продолжали следить за этим созданием за неимением другого объекта для наблюдения. - Хммм... А вот тут загвоздка... - Ты о чем? - Если я правильно помню, то немного напортачил с этим созданием, и у него замкнутая пищеварительная система. - Э? - Она слепо заканчивается. - Можешь сказать по-человечески? - У него только один вход в кишечник — рот, и после переваривания пища выходит, хм, через него же. Процесс занимает минут пятнадцать, так что скоро мы будем наблюдать довольно необычное зрелище. - Инграм... - Да? - Ты ведь теперь и не последний в роду Нэруда? Значит, если я тебя убью, мне откат за прерванный род не придет? "Может валим домой? Похоже, ты почти довел бедного мужика до нервного срыва. Да не, думаю все не так уж плохо..." - И кстати — то вино, которое ты пил, как воду, обошлось мне в копеечку, оно старше тебя. Полагалось, что пить его будут маленькими бокалами, а не три с половиной литра в одно горло. "Эй, он же не собирается..." - Ты вроде бы не из бедного рода... "А вот теперь валим. Исток, у меня появился новый сосед? Где эта жаба, которая тебя сейчас так душит? ЭЙ, КВАКАЮЩЕЕ ЗЕМНОВОДНОЕ, ИДИ КО МНЕ, БУДЕМ ВМЕСТЕ ДУШИТЬ ЭТОГО ЖЛОБА! Засранец..."Глава 4. Решение
9 ноября 2016 г. в 22:41
Скучали? Прода немного задержалась, но вот обещанное. Последние две главы шли с большим скрипом, но я смог их закончить, так что с самыми неэкшеновыми частями закончено, дальше практически в каждой главе будет батл и движуха.
Примечания:
улитка-мутант: http://img08.deviantart.net/37d8/i/2013/001/8/8/snail_beast_by_polawat-d5q0z39.jpg
Звери на поляне: http://pre13.deviantart.net/1530/th/pre/i/2009/262/a/6/black_wood_guardian_by_polawat.jpg