Цикл историй из сюжета одной текстовой ролевой игры.

— Какого ха… — Тайбер машинально крутанул штурвал, увидев кругловатые силуэты каламарианских линкоров прямо по своему курсу. – Хет, где наш флот?  — Они… слева, босс, — техник-связист уже деловито стучал по клавишам своего минитерминала. — В шести кликах от нас и в трёх от «Затмения».  — Тогда почему они не стреляют? — Занн вытер лоб, мотнув головой и повернувшись на кресле к Хету. — Свяжи меня с Феном, немедленно.  — Как скажете, — на выполнение приказы у техника ушло от силы секунд десять, после чего из динамиков донёсся знакомый рык талортаи.  — С прибытием, Тайбер. Мне так стоит понимать, что у тебя есть вопросы?  — Разумеется, Ураи. Что за соглашение у вас с Альянсом? По крайней мере, раз их корабли не пытаются разнести нас к ситам, значит, оно есть.  — Всё просто — мы скачиваем данные, а потом они разбирают «Затмение» на запчасти. Я решил, что это приемлемые условия. Тем более, что имперский «суперразрушитель» заставил принимать решение в сжатые сроки. - А, теперь понимаю, — Занн ухмыльнулся самому себе. — И где обломки СЗР?  — До полной победы дело довести не удалось, — даже по одному голосу было видно, что Фену и самому жаль, что так вышло. — «Разрушитель» вышел из системы, стоило нам снять его генераторы щита.  — Надо полагать, посудиной командовал Зиндж, — ухмылка и не думала сходить с лица. — Этот всегда бежит с поля боя, чуть что не идёт по его плану.  — Трус, — донеслось из динамиков. — Но он всего лишь отсрочил своё, без сомнений.  — Сейчас это уже не наша забота, — Тайбер на всякий случай отвёл шаттл подальше от позиций Альянса. — Ты точно уверен, что они меня не подстрелят на всякий случай? - Ну, того, что ты на борту, они и не знают, — Ураи позволил себе короткий смешок. — Остальное — дело их чести. Кстати, они послали свою команду, чтобы присмотреть за нами.  — Как же ты меня порадовал, — саркастично хмыкнул Тайбер, минуя то, что осталось от одной из орбитальных станций Империи.

***

 — Всё равно мне это не нравится, — пробормотал Хан, наблюдая, как шаттл садится в один из работающих ангаров «Затмения».  — Другого выхода уже нет, — Лею наверняка одолевали те же чувства, но она поставила дипломатию выше эмоций. Этого умения Соло сильно не хватало в какие-то минуты. — Или ты предпочёл бы гореть в аду после обстрела с «суперразрушителя»?  — Кореллианские боги меня любят, — Хан откинулся на спинку кресла, улыбнувшись принцессе Альдераана. – Ну, по крайней мере, я бы мог гореть в аду уже несколько десятков раз, но я всё ещё здесь.  — С удачей вы на короткой ноге, тут не поспоришь, — кивнула Органа. - Так, кстати, почему Жемини не захотел посылать нас на «Затмение»? — как бы невзначай спросил контрабандист во временной отставке, хотя этот вопрос грыз его с самого момента, когда капитан отказал им в путешествии на борт умирающего «суперразрушителя». Нечасто капитан препятствует решению генерала, но вмешалась Лея, убедив Хана остаться. Может, она могла сказать ещё, почему.  — Нет смысла. Если что случится, мы перехватим шаттл отсюда, а там в случае предательства у нас будет мало шансов выжить, — Лея взглянула на кореллианца. — Об этом ты не подумал, верно?  — Возможно. Конечно. Наверное.  — Я так и думала, — теперь и на лице принцесса мелькнула улыбка. — Всё будет хорошо.  — Как же часто я слышал эти слова, — вновь приник к обзорному окну Соло, разглядывая обломанный треугольник «Затмения». — Как часто…

***

 — Ну что, Хет, за работу! — скомандовал Занн, оглядывая мостик «суперразрушителя». Многое здесь всё ещё не работало или требовало калибровки и тому подобного, но то, что им требовалось, было в полном здравии и готово к использованию на радость голодного до хакерства техника. Бойцы Альянса при виде такой сноровки и плотоядной ухмылки, с которыми Хет подошёл к делу, невольно дёрнули конечностями. Один из них покачал головой.  — Тебе что-то не нравится? — спросил его Тайбер, заметив нервозность.  — Неважно, — солдат сделал вид, что ничего не было, хотя Занн на заметку сей момент всё равно взял. — Делайте свою работу и давайте сваливать отсюда.  — Ну вот, а ты говоришь, что всё нормально, — Тайбер уже почти отвернулся к технику, деловито взламывающему терминал имперского СЗР. — Тебе не нравится здесь находиться, потому что корабль скоро взорвётся из-за того, что вы сами снесли его половину в буквальном смысле?  — Лучше не начинай, — пробормотал другой боец повстанцев. Усмехнувшись обоим, Занн наклонился к Хету.  — Остолопы, — тихо, но так, чтоб его услышали, хихикнул техник. - Да, всегда срабатывает. Как дела с данными?  — Не сказать, чтобы всё шло прекрасно, но времени будет затрачено даже меньше, чем предполагалось, я думаю, — пальцы техника мелькали по клавиатуре с космической скоростью — Тайбер даже глазами не успевал за ними.  — Прекрасно. Работай, — Занн выпрямился, направившись к обзорному окну. Повстанцы даже не подумали на него отвлечься, сосредоточив внимание на Хете целиком и полностью. Отчасти правильное, но в целом глупое решение. Если бы у Тайбера зачесались руки нажать на курок, они бы даже не успели вскинуть винтовки. Но раз они сами так любезно предоставили шанс, то какая ему разница? Пусть их командир потом ломает голову над тем, что же Консорциум получил с имперской базы данных. Хмыкнув куда-то в пространство, Занн поднёс ко рту комлинк:  — Докладывай, Ураи. Вряд ли то, что он услышал, не было ожидаемо. Но именно сейчас… Хотя, сейчас как раз и был самый подходящий момент. Как ведьма смогла скрыть своё присутствие, тоже можно было догадаться. А если чуть-чуть подмахнуть карты… Голокрон. Тот самый, что Босск выкрал по приказанию самого Тайбера. Который Силри почти умоляла забрать с Корусанта. И после того, как он отказал…  Ох, проклятье. Занн, не подавая виду, вытащил бластер. Повстанцы несколько неуверенно оглянулись на него.  — За входом следите. К нам идёт Смерть в женском обличье, — спокойно произнёс Занн, наставив бластер в зияющее отверстие.  Эх, не надо было так пафосно, запоздало снизошла до него мысль. Повстанцам только плохо стало — аж руки начали слегка подрагивать. Подсознание отозвалось коротким женским смешком, который был уж слишком знаком криминальному лорду. Неужели он настолько зациклился на Силри, что внутренний голос стал подражать её тону? Или разгадка была гораздо проще. Резко обернувшись, Тайбер наставил бластер на терминал, работающий без всяких видимых операторов. Стандартный терминал, ничего особенного на первый взгляд тут не было. Зачем он нужен ведьме? Впрочем, обо всём этом Занн подумал уже после того, как проделал несколько дыр в этом устройстве, заставив его отключиться. Бесполезно — Силри уже ушла оттуда, получив, видимо, то, что ей было нужно. Ему даже вновь показался этот издевательский смешок, но он опять ничего не увидел. Чувствовал нутром, что датомирка была где-то здесь, но не мог обнаружить.  — Босс? — Хет привстал со своего кресла. — Я закончил.  — Прекрасно, — Тайбер почти за шкирку выгреб техника с датападом, который тот едва успел отсоединить от терминала. — Сматываемся, и побыстрее. Я почти уверен, что одного из шаттлов в ангаре не окажется. За ними уже топали повстанцы. Эти болваны не удосужились ни просмотреть информацию (попытаться, по крайней мере), ни закачать что-то самим. Никакой инициативы. Что ж, потом это обернётся для них большими печалями. Но об этом было довольно — никакого больше желания здесь задерживаться Тайбер не имел. Ведьма опередила их здесь на каждом шагу, а сейчас рисковала оторваться на расстояния гораздо большие. Если бы сейчас за поворотом их поджидала кучка штурмовиков, Тайбер бы даже не среагировал на них от сверхсосредоточенности своей. Минуя турболифт за турболифтом (потому что инженеры «Затмения», видимо, решили построить наиболее длинный и запутанный путь от одного из основных ангаров к мостику), и Занн, и Хет, и бойцы Альянса постепенно ускоряли шаг, пока не сорвались на бег, за несколько десятков метров до дверей ангара услышав вой ионных двигателей. Реакция была больше инстинктивной — Занн и так знал, что Силри им уже не остановить. Оказалось, что она украла шаттл Альянса — тоже не без умысла, очевидно. Корабль Консорциума можно было бы сбить без особых проблем, но если будет подбит этот, до того, как командование узнает, кто на самом деле управлял посудиной, то конфликт грозил разгореться ещё с большей мощью. Но чем была схватка с кораблями Альянса против потенциальной угрозы, которую несла датомирка и её голокрон? Думать было уже поздно.  — Вы двое! Быстро связались со своими, чтобы они подбили шаттл. Времени мало! — заорал Занн на солдат, до этого недоумённо взиравших на пустое место, где был когда-то их путь назад на флагман. Те переглянулись, опомнились и подоставали комлинки, пока сам Тайбер делал то же самое, не забывая при этом бежать к собственному шаттлу:  — Ураи! Нужно сбить улетающий шаттл повстанцев! Силри на борту! Вряд ли талортаи нужны были лишние слова для того, чтобы правильно понять приказ. Связь прервалась почти мгновенно, впрочем, Тайбер и так видел суматоху, которую Фен мгновенно поднял на борту «Беспощадного». Если Силри удастся уйти, назад она вернётся с армией, которую они не в силах одолеть. Даже Империи потребуется немало усилий, чтобы расколоть этот орех. Если молва не врёт, разумеется, и эта забытая армия действительно существует. Перемахнув через кресло, Тайбер услышал сзади шаги запыхавшегося Хета.  — Эта парочка спрашивает, куда им деваться, — отдышавшись, прошептал он. Занн поднял взгляд, неподвижно взирая пару секунд в собственное отражение в обзорном окне, затем захохотал.  — Скажи им, что могут катиться к хаттам в задницу. Не нам же их вывозить. - Угу. Только ты меня не забудь случайно здесь, когда взлетать будешь, — техник поплёлся назад. Конечно, выражения он выберет более дипломатичные, но кому какая разница? Пускай за ними шаттл пришлют, да что угодно. Тут дело посерьёзнее. Запуская предстартовую подготовку, Занн невольно подумал, что всё могло бы обернуться более положительным образом для них, если бы тогда он достал голокрон лично. Но сейчас уже поздно.

***

- Что? — Хан едва расслышал лепет Жемини, донёсшийся из динамиков так же внезапно, как, по легенде, древний лорд ситов высосал жизнь из целой планеты.  — Он говорит, что нам нужно перехватить вылетевший из ангара «Затмения» шаттл Альянса, — перевела Лея, приподнявшись в кресле и смотря в окно кабины. Про радар она, конечно, забыла. - О, ну замечательно! То есть Занн решил ещё и с носом нас обставить! — возмущение поднялось из глубин настроения с мощью разъяренного ранкора. Хан никогда не чувствовал себя таким обманутым.  — Капитан Жемини, кто находится на борту? — стараясь не обращать внимания на бушующего кореллианца, Органа обратилась к каламари, находящемся на мостике линкора.  — По сведениям с «Затмения», некая датомирская ведьма, имеющая при себе очень ценный голокрон. Занн тоже хочет её поймать.  — Ух ты, — буря эмоций утихла настолько же быстро, насколько появилась. Хан наконец-то вспомнил о том, что «Соколу» пора бы распушить перья и начать выслеживать добычу. Корабль тронулся с места, направляясь к уродливой фигуре недостроенного «суперразрушителя». — То есть у нас появилась третья сторона, так, что ли?  — Соло, заткнись и веди корабль! Капитан, где находится шаттл! Бурчание (или журчание, да кто разберёт этих рыбоголовых?) каламари могла перевести лишь принцесса, ибо Хан не понял ни слова из того, что произнёс капитан «Мон Делиндо».  — Передаёт координаты, — тихо произнесла Лея. До кореллианца мгновенно дошло, что она не имеет понятия, куда эти координаты будут переданы. К сожалению, позубоскалить не было времени, так что пришлось выполнять действие самому.  — Хаттов хвост, да она почти на выходе! — Хан невольно нажал на педаль, выжимая из своей птички всё, что было. Звёзды чуть не размазались в линии, как это бывает при переходе в гиперпространство, но даже с такой скоростью у них было очень мало шансов на успех. Слишком уже малый путь оставалось пройти шаттлу датомирки до того места, где она сможет без помех уйти из системы. Краем глаза, пролетая мимо ангара «Затмения», Соло увидел выплывающий оттуда силуэт шаттла Консорциума, но от этих помощи точно нельзя было ждать. Даже если бы они захотели, скорости этого корабль не хватит ни при каких обстоятельствах. Придётся справляться самим. В принципе, если бы до того, как сообщить Хану, Жемини выслал бы «острия» на перехват, то успех был бы очевиден. Но A-wing’и были отправлены за добычей намного позже — настолько, что и от них не было практической пользы. Лазерные пушки и турболазеры каламарианского линкора вместе с масс-драйверами с одной из «Местей», оказавшейся поблизости, заполонили пространство красными, голубыми и жёлто-чёрными цветами, пытаясь достать шаттл ведьмы, но с большей вероятностью эти выстрелы могли навредить «Соколу» и другим преследователям. Хану хватило одного рыка в динамик, чтобы до Жемини это дошло, и выстрелы прекратились. Но именно в тот момент, когда кореллианец уже готовился открыть огонь, уверенный в том, что достал добычу, добыча внезапно исчезла. Они опоздали. Шумно выдохнув и вдохнув снова, Хан разразился проклятьями и ругательствами на нескольких языках сразу, которыми могли бы позавидовать даже носители этих языков. Через пять секунд Лея смогла перевести одну из фраз, после чего незамедлительно последовал ответ в виде подзатыльника. Соло выдохнул ещё раз.  — Сбежала, — Лея глянула в окно.  — Да ладно? Серьёзно? Вот это новость! — бросив штурвал, Хан встал и направился внутрь корабля. К сожалению, Лея уже знала некоторые фокусы «Сокола», и поэтому паники не произошло. Возле них пролетело звено перехватчиков Альянса. Из кабины можно было разглядеть одного из пилотов, что-то передающего командованию. Жемини тоже не замедлил связаться с некогда грузовым кораблём для перевозки контрабанды:  — Цель потеряна?  — Так точно, капитан, — Лея устало облокотилась о корпус панели управления. — Занн не стал рассказывать подробности об этом голокроне и самой ведьме, как я понимаю?  — Так точно, принцесса Органа, — без суматохи вокруг голос каламари стал намного понятнее. — Честно говоря, я думаю, что нам осталось здесь лишь одно дело.  — Честно говоря, капитан… Права приказывать вам я не имею, но позвольте вставить свои пять кредитов…

***

Атмосфера внутри кают-компании (одной из нескольких на «Беспощадном») была нестабильная, и это было лучшее слово по настроению. От приступа бешенства, когда имела реальные шансы пострадать меблировка помещения, Тайбера отделяло не так уж и много. Антиподом ему здесь выступал, как всегда, меланхоличный внешне Фен.  — Сбежала! — Занн чуть не сокрушил попавшийся под руку и абсолютно ни в чём не виноватый столик, возмущённо треснувший в ответ. — И где её теперь искать?  — Нам не нужно её искать, — голос талортаи всегда звучал спокойно и умиротворяюще, даже если в этот момент сам Ураи находился в высшем проявлении ярости. — Она к нам сама придёт.  — Тогда, когда захочет, и как захочет — вот что важно! Она начнёт с нами игру на своих условиях, что мне совсем не улыбается, Ураи!  — А у нас есть выбор? Тайбер утихомирился, пройдя к окну, за которым турболазерные пушки кораблей Альянса рвали «Затмение» на куски. Как раз в этот момент самая крупная часть «суперразрушителя» разделилась надвое. - Нет. И это бесит меня больше всего.

***

 — Капитан Зиндж? — осторожно подошёл к застывшему у обзорного окна командиру «суперразрушителя» один из младших офицеров. Уроженец Фондора, который до этого мог бы быть памятником самому себе, очнулся от наваждения, зыркнув на подопечного, который невольно отступил на несколько шагов назад под таким взглядом.  — А к чему нам эти звания, данные Империей, которая теперь, несомненно, захочет наказать нас за провал, в котором мы виноваты едва ли? — голос Зинджа стал куда более возвышенным и в то же время прерывающимся. — Скажите мне, лейтенант!  — Я… энсин, сэр.  — Теперь вы — лейтенант, Петерсен. А я…, а кем бы мне, кстати, быть? Почему бы мне не быть гранд-адмиралом? Как вы считаете? Я думаю, раз уж нам теперь лучше держаться от Империи подальше…  — Простите, сэр…  — Я не закончил, Петерсен! — новоиспечённый гранд-адмирал уставил сардельку пальца на сжавшегося лейтенанта. — Раз уж нам лучше держаться от Империи подальше, есть смысл устроить что-то самим! В конце концов, мы же на «разрушителе» суперкласса! - Сэр, вы предлагаете… дезертирство? — осевшим голосом переспросил имперский энсин, он же лейтенант на службе опального капитана. Зиндж глянул на него свысока —, а это удавалось ему далеко не всегда, учитывая его рост. Затем мелко задрожал в беззвучном хохоте, постепенно вырвавшемся наружу в смех не совсем здорового человека.  — Дезертирство, Петерсен! ДА! — громовой звук заставил лейтенанта отступить ещё дальше. — Я предлагаю! Де-зер-тир-ство! А ещё я предлагаю нам всем новое будущее, если вы ещё не заметили! Имея те ресурсы, что мы имеем, уж простите за каламбур, мы можем построить свою Империю, господа! Империю, в которой ценятся идеалы более современные, чем чистота расы и положение в обществе! Ответом ему было лишь гробовое молчание. Экипаж не в силах был переварить свалившуюся им на головы ситуацию.  — А как же наши семьи? — тихо спросил кто-то. Они же остались в Империи!  — Я вас умоляю, — отмахнулся Зиндж. — Это даже не вопрос, стоящий обсуждения. Чем больше и грязнее эта планета, тем легче вывезти оттуда людей и даже нелюдей. Всё, что мне нужно от вас, господа, это… согласие. Мне, само собой, не нужны потенциальные предатели. Все, кто не согласен, могут покинуть корабль прямо сейчас. Есть желающие? Офицеры переглянулись.  — Я понимаю, что желающих нет, — подытожил Зиндж. — Петерсен, когда мы выйдем из гиперпространства? Полагаю, нам теперь нужен новый курс!  — Через час и пятнадцать минут, сэр.  — Прекрасно. Какую планету стоит посетить первой?

***

Окинув ничего не значащим взглядом пустую койку, ZP-572 уселся на собственную, предварительно не забыв снять шлем и броню. Повезло же его напарнику оказаться в той самой единственной секции, которая была разгерметизирована в результате массированной атаки Консорциума. Врагу не пожелаешь такой жуткой смерти. Услышав шаги за спиной, он увидел ещё одного штурмовика в полном обмандировании. Судя по идеальной белизне брони — новичок. Где они их берут, спрашивается, если «Ссора» не делала больших остановок с самого момента, когда они сбежали с Куата? Новичок уставился на 572-го, вспомнив через несколько секунд, что ему нужно ещё и представиться:  — ZP-820 прибыл, сэр!  — Оставь номера, — устало пробормотал штурмовик, не поднимая головы с подушки. — Они для нас ничего не значат. Как твоё имя, рядовой? Новичок явно замешкался.  — Эээ… Тэс Верлио, сэр.  — Хорошо, Тэс, тогда урок второй — в кругу штурмовиков, или хотя бы между нами двумя — мы без официальностей. Без «сэров», без званий. Только по именам. Ты меня понял, Тэс?  — Есть, сэ… простите, а как вас звать-то? — медленными шагами Верлио направился к койке, которую когда-то занимал 461-й… Дессш. Странное имя всё-таки было у парня, его даже проще было называть по номеру. 572-й вздохнул.  — Зови меня Бало. Фамилию, надеюсь, тебе знать необязательно? Хорошо. Академию оканчивал? - Да, на Анаксисе, — в голосе мальчишки, уже снявшего шлем, звенела гордость, но не настолько, чтобы выставлять себя важной птицей. Бало отметил, что волосы у него были куда длиннее, чем предписано по уставу. Интересно, как он обошёл запрет? Язык сам предательски вырвался наружу.  — А никто ж не смотрит внутрь шлема, — усмехнулся парень, явно довольный тем, что натворил. — Всем важна лишь оболочка штурмовика и его эффективность как боевой единицы. И всё.  — Правду молвишь, Тэс, — на лице 572-го появились первые признаки улыбки. — Истинную… Кстати, ты играешь в сабакк?  — Так нельзя ведь?  — А кого волнует? Короткий смешок. Парень ещё не безнадёжен. Совсем не безнадёжен.  — По каким правилам играем?