Сумерки

      Недобитый орк заорал дурным голосом, призывая охрану, и появившиеся на вытоптанной траве лучники синхронно выпустили стрелы, больше похожие на тонкие копья. Сила удара швырнула носившегося кругами паладина вперёд, нога в тяжёлом ботинке зацепилась за край почти полностью ушедшего в землю каменного круга. Грохот падения закованного в груду железа воина отразился от стен и пошёл гулять по котловине, пугая одних и вызывая вполне понятный интерес у других обитателей. - Поднимите!! Быстро!! - Добиваем!!       Пока профессиональные головорезы-орки увлечённо молотили своего дикого, живущего по законам предков собрата, не вовремя взмолившийся о восстановлении маны епископ ловко поднял упавшего танка за секунду до того, как рейдбосс упал на землю. Паладин снова перецепился о собственные ноги и плюхнулся рядом. - Фух... опасно! - Поройся у него в карманах, может есть что, да пошли дальше. Паладин закатил глаза и уставился в серое небо. - Дайте передохнуть! А вот гнома пусть обыскивает, ей не привыкать. Дело нехитрое. Я подошла к резко вонявшей потом зелёной туше, покопалась вокруг. - Нету! - Вот зараза, ни кусочка не дал! - Эй, палыч, ну-ка встань! Попу не колет? Я вцепилась во вдавленную в землю немалым весом нашего танка плоскую коробочку. - Серёжка! - Ну не зря мучились! Разыгрываем и пошли дальше! - Так это последний рейд, больше нет никого.       Братья-орки уже отчистили оружие. Я примерилась к огромному двуручному мечу — эх, выше меня ростом! А шипастые кастеты другого сопартийца выглядели так угрожающе, что и смотреть лишний раз не хотелось. Как представишь, как впавший в фанатичное безумие орк рвал ими противника, сокрушая кости, раздирая в лохмотья шкуру и лёгкую броньку рейда, обильно поливая кровью траву... брр... А сейчас — сидит, башку татуированную чешет и подмигивает. - Ну, расходимся! Всем спасибо, все свободны!       Свиток телепорта выбросил на центральной площади Адена. Я отпустила волка — в городах он начинал нервничать, крутиться, потом долго не мог успокоиться и нормально работать. Особенно Серебряный не любил камаэлей. Не знаю почему — кур и прочую пернатую живность он очень уважал и лопал, что называется, на лету, только успевай подкидывать пожрать! Пусть отдохнет.       А не хочу работать, хочу в отпуск! Надоело, туда не ходи, этих мобов убивай, а те бесполезные, того не делай, сего не не делай! Хочу... хочу на море! И чтобы лес был, а не три чахлые пальмы, и корабли, и острова, и чтоб выгодно было! Ой блин, меня опять понесло. Какая нафиг выгода! Отпуск, а не работа! От-ды-хать!

***

      Через неделю я сидела на далеко вынесенном в море каменном пирсе и отчаянно скучала. Шумный порт Руны, носящиеся туда-сюда докеры, постоянно мокрые от солёных брызг ноги — всё стало раздражать. Удочка вместо топора — ну не насмешка ли над внутренней сутью гнома? Ну, зачем мне гора фишек из гильдии рыболовов? Неинтересно, они все одинаковые! То ли дело — забить огромного моба, распотрошить, обыскать и найти... И неизвестно что вытянешь и вытянешь ли... Азарт, знаете ли! Я поймала себя на желании утопить плавно подошедший величавый парусник, чтоб не загораживал обзор и не мешал предаваться депрессии, созерцая морскую даль. А ведь как я любовалась кораблями в первый день, белоснежными парусами, этой свободой и силой! А теперь что? Мешают, видите ли...       Круто поднимающаяся вверх тропинка привела на главную площадь. Как всегда, здесь днём и ночью шумно, вокруг капитана толпились желающие попасть в камалоку. Рынок в Руне небольшой, но тут можно найти действительно ценные вещи. Оружие. Заточки... камни атрибута... ну, мне это пока рановато. Я забрала со склада топор, призвала волка и попросила хранительницу портала отправить меня куда-нибудь на её усмотрение. Поиграем с судьбой.       Видимо, выглядела я совсем неважно, потому что портал выкинул меня в забытой всеми богами глуши. Ещё не рассеялась темнота в глазах после перемещения, как в нос ударил запах сырой земли, прелых листьев и гниющего мха. Волк тихо заворчал, я положила руку на широкий ошейник и растерянно заозиралась по сторонам. Эй, мы так не договаривались! Что это за... могильники? Кладбище? Нет, единственное кладбище, которое я знала, выглядело вполне позитивно, чистенько и аккуратно, если не брать в расчёт шатающуюся по нему неупокоенную нежить, впрочем, довольно слабую. А это место выглядело так, что хотелось немедленно пойти и удавиться на первом же суку. Огромные, необъятные деревья подпирали угрюмое низкое небо, почти полностью закрывая доступ солнечному свету. Земля то вспучивалась крутыми холмами, то обрывалась вниз каменными расщелинами, по дну которых журчала вода. Было не холодно, но сырой воздух вытягивал тепло, заставлял ёжиться и приплясывать, чтобы согреться. И запах, запах... Краем глаза я уловила движение, резко обернулась — нечто грязно-коричневое мгновенно спряталось за ствол. По спине поползли мурашки. Казалось, лес смотрит на меня сотнями чёрных глаз-бусинок, смотрит, посмеивается, ждёт...       От точки выхода из портала разбегалось несколько довольно хорошо утоптанных тропинок, а совсем рядом с перекрёстком я увидела огромный котёл, от которого поднимался пар. Рядом с котлом нашёлся и его хозяин — высокий мужчина неопределённых лет, покашливающий и кутающийся в тёмно-красный плотный плащ с капюшоном. Неподалёку стояла небольшая тележка, явно давно и безнадёжно сломанная. Он что, так и живёт тут, на перекрёстке? - Эй, всё в порядке? Мужчина поднял голову. Глаза у него оказались как раз такими, как и представлялось — маленькими, чёрными, остро поблескивающими в тени капюшона. - Не поможешь ли ты мне? Я очень занят исследованиями, но меня постоянно отвлекают.       Хм, что он там в котле исследует? Влияние времени варки репы на скорость выпаривания воды? Так всем известно, что котёл начинает жарить сразу после того, как заканчивает варить! Тоже мне, проблема... да и откуда у него репы на целый котёл, не на тележке же тащил из города? - А что случилось-то? - Я не могу сосредоточиться. Только соберусь записать результаты, как меня отвлекают стенания призрака, который появляется у надгробия.       Язык зачесался от желания дать совет проводить научную работу в комфорте современной лаборатории в магической гильдии или под патронажем жрецов в храме, хотя бы в той же Руне. Ну не дурачок? Уселся рядом с могилой, беспокоит умершего и ещё жалуется, что ему мешают. Он бы ещё на самой могилке котёл поставил! - А я чем могу помочь? Тут некромант нужен! - Подойди и посмотри, что там происходит, пока я занимаюсь котлом.       Ну не нахал? А впрочем, поможешь кому-то, а потом при случае и тебе помогут, таков закон жизни. Могила была совсем рядом. Я присела, соскребла с надгробия коротенький, но очень плотно приросший тёмно-зелёный мох. Ранее почти не читабельная надпись стала видна лучше, но всё равно осталась полной бессмыслицей: «ключ... сер..ое копьё...ко..левский... Хель...н» И никаких тебе стенаний и духов. Я оглянулась на сосредоточившегося на своём вареве мага и чуть не завопила от неожиданности. Рядом колыхался слабо светящийся призрак дородного мужчины в богатых одеждах дворянина. Голос его был еле слышен, похож на шелест сухих листьев. «Зачем ты беспокоишь меня? Нет мне покоя...» Я быстренько придала лицу скорбное выражение и кратко изложила ситуацию. Дескать, дорогой призрак, кто тебя довёл до жизни... ой, не-смерти такой, что мешаешь честному магу зельеварением заниматься? Призрак повздыхал, пошелестел... «Я не могу покинуть это место... следуй за проводником...» и чуть поодаль от могилы появился ещё один дух, похожий на тех, что я пачками укладывала ещё в детстве, и довольно шустро полетел в глубь леса. Эй-эй, стой! Я побежала за ним, к показавшемуся за поворотом полуразвалившемуся домику. Призрак долетел до него и исчез, пробулькав на прощание что-то про шкаф.       А домик-то не брошенный! Пока мы с Серебряным разбирались с его негостеприимными обитателями, с меня сошло семь потов. Да, нежить. Но странная какая-то, слишком умная, слишком сильная, хитрая. А впрочем, я не специалист. Тут нужен некромант или лучше епископ. Некромант бы, наверно, на радостях пополнил население этого леса ещё и своими тварюшками.       Осторожно ступая по подгнившему полу, я подошла в шкафу. Внизу — запертый ящик, на полках книжка, покрытая отвратительными пятнами плесени, мерзость какая. Любопытство пересилило — я полистала книгу. Как и следовало ожидать, текст сохранился плохо. Следовало торопиться — волк ворчал, чуял врагов. Принимать бой в домишке неудобно — пол гнилой, скользкий, нога застрянет между досок, так и до перелома недалеко. Вообразив себя беспомощно лежащей на заплесневелых деревяшках, окруженной подступающей нежитью, я заторопилась. Наскоро запихнула книжку в сумку, обшарила полки. На самом верху нащупала что-то холодное и острое. Эх, роста не хватает! В конце концов загадочный предмет был извлечён и сверху упал, чуть не приложив меня по голове, довольно тяжёлый крест. Безо всякого почтения к религиозному символу я затолкала его рядом с книжкой и раскрутила свиток телепорта. Не нравится мне эта чертовщина. Призраки, не пойми кто, притворяющийся учёным, а из котла попахивает подозрительно... Отнесу-ка я находки в храм, пусть жрецы разбираются. Может, святой поход организуют, да лес в порядок приведут, всё польза. А я в эти игры больше не играю, только вот книжечку полистаю - привила мама любовь к печатному слову. Сдам крест жрецам и от-ды-хать!