Космическая Махабхарата от Nenena

ГЛАВА ПЯТАЯ. СОСТЯЗАНИЯ ________________________________________ I. Дурьодхана никогда раньше особо не обращал внимания на дни рожденья, ни на свой собственный, ни на чьи-то еще; в сущности, в их семье практически каждый день года был чьим-нибудь днем рожденья, так что особого события в этом обычно не было, разве что кто-то затевал сопряженное с этим праздничное мероприятие. Или же, наоборот, если чей-то день рожденья получался особенно грустным. Вот так проснувшись очередным утром, Дурьодхана вдруг подумал, что ему исполнилось 30 лет, а он все еще не царь. - Это становится уже просто глупым, - пожаловался он, выныривая из воды и опираясь руками о край бассейна, в котором они плавали с Арджуной тем утром. Он выбрался на бортик, поднялся на ноги и накинул халат, к вящему разочарованию девушек из обслуги, которые, как он успел заметить краем глаза, тайно наблюдали за ним, притаившись по углам. – Твой отец стал царем, когда ему едва исполнилось десять лет. Арджуна замешкался в воде, обдумывая эту мысль. Дурьодхана еще подумал, что в очках для плаванья Арджуна выглядит довольно нелепо, но у него все еще были проблемы с глазами, так что ему и правда стоило беречь их лишний раз. - Это все потому, что дедушка умер очень рано, - наконец отметил Арджуна. - Не в этом дело. Ты же понимаешь. Только не говори мне, что твой брат не испытывает нетерпения, как и я. - Ну, если это так, то он это хорошо скрывает, - Арджуна тоже выбрался на бортик бассейна. Дурьодхана внимательно наблюдал за ним, удивляясь про себя, когда Арджуна умудрился превратиться из бледного, бесполезного задохлика, которого он всегда знал, в высокого, смуглого молодого человека с хорошо развитой мускулатурой, который стоял сейчас перед ним. Похоже, влияние чокнутого жреца все же изрядно пошло ему на пользу. - К тому же, - продолжил Арджуна, так же набрасывая на плечи халат, - мне кажется, всех просто устраивает тот факт, что вы оба управляетесь со всеми проблемами. Дурьодхана фыркнул: - Не может быть двух царей. Дедушка Бхишма должен был сделать окончательный выбор много лет назад. Пусть он решит сейчас. Кто-то должен уже сказать ему, что пора сделать выбор. – Дурьодхана пристально посмотрел на Арджуну. – Ты же пойдешь со мной, верно? - Куда? - Поговорить с Дедом Бхишмой. Если он не станет слушать меня, пусть послушает тебя. - Да не станет он меня слушать… - Но ты ведь как-то убедил его разрешить тебе завести себе твоего сумасшедшего жреца, так? Арджуна помрачнел: - Это не так… - он потряс головой и оборвал себя. – Ну, пойдем сейчас? - Да, прямо сейчас. - Ну, сейчас вообще-то пять утра. Он, наверняка, еще спит. И… - Арджуна неожиданно сильно застеснялся. – Есть еще кое-что, что я должен сделать этим утром, - он почесал себе шею. – Мистер Дрона велел мне стоять на одной ноге прямо с утра… - И? Сколько ты собираешься это делать? - Ну, думаю, часа три. Дурьодхана закатил глаза: - Арджуна, какого черта? - Ну, иногда, если я могу удержать правильную позицию достаточно долго, я могу достичь просветленного состояния сознания. - А ты точно уверен, что ты достигаешь “просветленного состояния сознания”, а не галлюцинируешь от усталости? - Я уверен, - сказал Арджуна. – Когда я достигаю другого слоя сознания, я становлюсь как бы един со вселенной. Ну, или что-то вроде того. - И что тебе это дает? - Ну… - Послушай, Арджуна, это вообще-то дела брахманов. А ты принц. Ты не можешь тратить все свое время на то, чтобы стоять на одной ноге и сливаться со вселенной. И тебе не за чем постигать все фундаментальные истины Богов и тому подобное, - Дурьодхана небрежно отмахнулся. – Ты принц, у тебя для этого будут собственные священники. - А что, если я сам хочу этого! - неожиданно выпалил Арджуна и сразу же прикусил губу, будто бы устыдившись того, что сказал. - Чего ты хочешь? - спросил Дурьодхана, скрещивая руки на груди. Но Арджуна отвел глаза, не в силах ответить ему. - Так, все понятно, - фыркнул Дурьодхана, повернулся на месте и пошел прочь, шлепая мокрыми ногами по плиткам пола. Дурьодхана мужественно вытерпел, пока слуги мыли, одевали и причесывали его, а потом отправился искать Деда Бхишму. Кажется, чувствуя, в каком он настроении, все старались не подходить к нему с официальными делами. В какой-то момент он задержался перед одним из зеркал и на миг окинул себя взглядом. Всего лишь на миг. Тридцать лет, все еще сногсшибательно красив, все еще не женат, все еще не царь. Не пытается скрывать первые седые волоски, начавшие переблескивать в его гриве. Не пытается скрывать темные круги под глазами. Они появились от недостатка сна – и Дурьодхана всячески пытался списать их на постоянный стресс из-за работы. Конечно же, причина была в этом, а вовсе не в том, что он часто просыпался среди ночи, слыша шуршащий шепот в ушах, говорящий на языке, который ему не удавалось узнать, издаваемый существами, которых он не мог увидеть. Дурьодхана встряхнул головой и зашагал дальше. Позади него следовали охранники, которых он положенным образом игнорировал. Вниз через холл, за угол, и вдруг Дурьодхана замер, увидев кого-то согнувшегося и яростно полирующего золоченые перила в нижнем пролете лестницы. - Юютсу? - ошеломленно произнес он. Юютсу поднял голову, пятно полироли прилипло к его щеке. - Ваше Высочество, - пробормотал он, склоняясь в смущенном поклоне. - Вставай, - раздраженно сказал Дурьодхана, резким жестом выбивая тряпку из руки Юютсу, - и прекрати это. Ты зачем вообще этим занимаешься? Юютсу перевел взгляд с перил на Дурьодхану, а потом обратно на перила. - Ну это надо сделать, а никто не хотел этим заниматься, - просто сказал он, не глядя Дурьодхане в глаза. - Что за чушь. Ты мой брат! Поверить не могу, что отец позволяет тебе… - Дурьодхана резко взмахнул рукой. – Пошли со мной. Тебе и мне есть, что обсудить с Дедом Бхишмой. Юютсу поспешил вытереть лицо: - Ваше Высочество, у меня остался всего час до того, как пора будет сервировать стол для завтрака… Дурьодхана запнулся, вспомнив, как Юютсу ежедневно обслуживал его, Духшасану и других братьев за завтраком в течение последних лет. - Сегодня можешь это пропустить, - объявил он слегка надменно. – Я хочу, чтобы ты пошел со мной. - Хорошо, Ваше Высочество. Дурьодхана сделал еще два шага вперед, потом резко обернулся к своей охране. - И я хочу, чтобы вы оставили меня в покое, - прошипел он. Охрана поспешно отступила назад и разошлась в разных направлениях. Дурьодхана был, можно сказать, в самом центре дворца теперь, и прекрасно понимал, что здесь он в безопасности даже без его вечного антуража из телохранителей. Юютсу послушно следовал за ним, пока Дурьодхана не замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, не дойдя всего двух дверей до своей цели. Он быстро глянул по сторонам – в коридоре не было ни слуг, ни охраны. Они с Юютсу были совсем одни. Но он мог слышать голоса из-за двери. - Ваше Высочество?, - прошептал Юютсу. Дурьодхана прижал палец к губам. - Мы с тобой собираемся обсудить кое-что с Дедом Бхишмой, - сказал он, бесшумно продвигаясь вперед к закрытой двери личного кабинета его деда, явно не собираясь выдавать свое присутствие раньше времени. Юютсу последовал за ним, стараясь подражать его тихой походке. Дурьодхана прижался ухом к двери кабинета, прислушиваясь к голосам внутри. - Не стоит прерывать их, пока не выберу удачный момент, - пробормотал он еле слышно, лопатками почувствовав удивленный взгляд Юютсу. Потом он глубоко выдохнул и прислушался. Конечно, дверь блокировала почти все звуки, но, прошептав короткую молитву и незримым вихрем пропустив лед через себя и через дерево двери, Дурьодхана смог довольно легко слышать сквозь нее, как если бы ее вообще не было. Это был очень полезный трюк, который он здорово натренировал в течение многих бессонных ночей. Первым, что он услышал, был голос Дедушки Бхишмы. И он звучал гневно. - Уже давно, - сказал Бхишма с явным нетерпением в голосе, - я сделал то, что от меня требовалось столько лет назад! Пора бы тебе перестать откладывать… - А я по-прежнему настаиваю, - спокойно ответил отец Дурьодханы, - что твое решение могло быть слишком поспешным. У Дурьодханы дыхание замерло в горле. Он не ожидал, что собеседником Деда будет его отец. А еще он узнал тон голоса, которым говорил отец – этот спокойный, упрямый, непоколебимый тон, который он использовал, когда, уже приняв в своем сердце какое-то решение, никому не позволял заставить его отступить от этого. - Ты дал обещание своему брату, - возразил Бхишма, - и Панду верил тебе. Верил, что ты не изменишь этому обещанию, даже после его смерти. Вы доверили решение мне и Верховному совету. Мы решили. Теперь тебе осталось только сделать то, что ты должен, и выполнить свои обязанности, как царя… - Поправлю тебя. Я и есть царь. И у тебя нет права просить меня поступить так… с моим собственным сыном. - Ты не можешь оттягивать это вечно, - как разозленная змея прошипел Бхишма. – Юдхиштхира… - У Юдхиштхиры есть множество слабостей, неподобающих царю. - И у Дурьодханы тоже! – огрызнулся Бхишма. – Верховных Совет и я в курсе таких вещей. Мы обсуждали это и обдумывали со всех сторон, и мы принял решение, что следующим царем станет Юдхиштхира. Дурьодхана рухнул на колени, его ноги вдруг отказались держать его. Он зарылся пальцами в ковер под ним. Что-то щелкнуло у него в голове, в миг все потемнело – что-то не желало работать дальше. «Что? – отупело подумал он. – Что? Как?» Дурьодхана услышал, как его отец начал говорить что-то еще, но Юютсу неожиданно коснулся его плеча и прошептал странным, задыхающимся голосом: - Ваше Высочество! Дурьодхана открыл глаза и увидел потеки льда, расползающиеся от его рук, извиваясь по ковру и дальше по коридору. Дурьодхана посмотрел на Юютсу, медленно попятившегося прочь от него, обычно смуглое лицо Юютсу вдруг стало бесцветным, а глаза – большими и мокрыми. - Ты, - прохрипел Дурьодхана. – Ты видел… - Нет! Нет! – Юютсу затряс головой. – Я ничего не видел, я ничего не слышал! – он отступил еще на шаг, дрожа всем телом. – Я ничего… Я не… И в этот момент Дурьодхана заметил, что, отступая от него, Юютсу оставляет за собой ледяные отпечатки ног на ковре. - Я тоже не могу это контролировать, - простонал Юютсу, закрывая лицо обеими руками. Дурьодхана быстро встал, схватил холодную руку Юютсу. - Пошли, - прошептал он быстро, нетерпеливо. – Нам надо валить отсюда, пока они нас не услышали. «И пока они нас не увидели», - добавил он про себя, увлекая Юютсу за собой обратно по коридору. Дурьодхана очень хотел, чтобы лед, который они оставили после себя, просто исчез, и, глянув спустя мгновение через плечо, он увидел, что так и произошло. ________________________________________ II. Арджуна понял, что ему сложно сосредоточиться на звуке собственного дыхания, когда у него голова занята совершенно другими мыслями. К примеру, у него очень болела нога, на которой он стоял. Утренний разговор с Дурьодханой тоже не выходил у него из головы. Сидевший рядом с Арджуной Дрона, сложил газету и внимательно посмотрел на Арджуну. - Ты шатаешься, - заметил он. - Я задумался, - признался Арджуна. - Абсолютно бессмысленное занятие, - Дрона резко встал. Оба они находились в практически пустой комнате, прилегающей к аппартаментам, в которых жила семья Дроны. Именно там Арджуна мог пропадать днями и даже неделями, практикуя йогу. Арджуна вздохнул. Сегодня был день рожденья его брата, а он еще не видел Юдхиштхиру с утра. Он не видел Ашваттхаму уже больше недели, так как тот повсюду следовал за Дхаумьей, принимая участие во всех его ежедневных обязанностях. А еще Дурьодхана думал, что Арджуна впустую тратит время, пытаясь достичь других уровней сознания, и Арджуна уже наполовину готов был согласиться с ним. - Мм? - Дрона неожиданно напрягся, у него, кажется, даже уши встали торчком и волосы сзади на шее вздыбились, как загривок. Он медленно отложил свою газету, а его рука плавно скользнула под пиджак, где, как догадывался Арджуна, он держал небольшой боевой ствол «Айогуда». Арджуна встал на обе ноги. - Что случилось? - прошептал он. - Я чувствую нечто, чего не должно быть, - Дрона в открытую вытащил пистолет и медленно двинулся в направлении одной из пустых стен комнаты. – Асура. Или ракшас. Или, возможно, убийца охотится за тобой, - Дрона начал медленно целиться, глядя на пустую стену. – Всегда необходимо быть настороже, даже в своем собственном доме. Арджуна прислушался к шуршащим, скребущимся звукам из-за стены. Вдруг он подумал, что было бы даже здорово, если бы это и правда оказался асура, он бы, во-первых, тогда, наконец, увидел хоть одного и, наконец, перестал гадать, сумасшедший его учитель или нет. - Встань позади меня, - прошипел Дрона, - и достань свой лук. Арджуна опустился на одно колено позади своего учителя, и Гандива ожил в его руках – тяжелое надежное оружие, сплетенное из грома и молнии. Арджуна призвал стрелу и тоже прицелился в том направлении, откуда шел шум из-за стены. И замер в ожидании. Мистер Дрона тоже. Они оба ждали чтобы что-то, чем бы оно ни было, сделало первый шаг. Оно и сделало. «Вот!» - подумал Арджуна, и его стрела сорвалась с лука и пронзила маленькое серое существо, выбравшееся из щели в полу. Затрещало высвободившееся электричество и запахло дождем сразу же, как только стрела попала в цель. Дрона опустил свой пистолет. - Дрон? – спросил он, подходя к пробитой стрелой Арджуны мишени. – Кто-то послал дрона-убийцу за тобой? - Нет, - сказал Арджуна, протягивая руку, чтобы взять свою стрелу и маленький металлический шар, искрящий, трещащий и корчащийся на ее острие. – Мои младшие братья сделали их на прошлой неделе. Накула сказал, что это игрушки для кота Самы, - он засмеялся. – Думаю, он пытался спастись от зверя. И, наверно, потерялся. Дрона протянул руку, и Арджуна отдал ему стрелу. Дрона аккуратно взял ее, повертел в руках, разглядывая маленький механизм постепенно умирающий на стреле. - Проворная игрушка, - сказал он, - и разумная. Он нажал кнопку на брюшке машины, и вспышка лазера блеснула на стене. Дрона поднял бровь и посмотрел на Арджуну: - Твой брат снабдил игрушку для кота боевым лазером? - Ну… вообще это похоже на то, что стал бы делать Накула. Дрона посмотрел на кошачью игрушку еще раз, потом на Арджуну. - Я подумал, что неплохо бы обсудить кое-что с твоим братом», - сказал он со своим тяжелым панчальским акцентом. Арджуна моргнул: - Зачем? - Потому что у меня появилась интересная идея. Арджуна внезапно ощутил, что никак не может понять в чем суть шутки. - Мне казалось, ты говорил, что думать – это бессмысленное занятие, - обидчиво заметил он. - Для не священников, да, - Дрона отвернулся от своего студента и стремительно покинул комнату. ________________________________________ III. Они были наедине в покоях Дурьодханы, когда Дурьодхана швырнул заторможенного, трясущегося от страха Юютсу на кровать и, возвышаясь над ним, прорычал: - Как давно? - Столько, сколько я себя помню, - выдохнул Юютсу заплаканным голосом. – Лед, и вода, и другие вещи, тоже. Они вырываются из меня, иногда, когда я испуган или если болен. Дурьодхана слышал Юютсу, но его разум разрывался одновременно на дюжину разных направлений: «Дед Бхишма решил ГОДЫ назад. Отец отказывался говорить кому-либо. Он до сих пор отказывается. Юдхиштхира. ЮДХИШТХИРА!!! Как кто-либо мог выбрать его???» - А еще они говорят со мной по ночам, - простонал Юютсу. - Кто?! - рявкнул на него Дурьодхана, резко переключая свое внимание на Юютсу. «Асуры, - Юютсу смотрел на Дурьодхану снизу вверх умоляющими глазами. – Они ведь не внутри моей головы, верно? Я же не придумал все это? Ты ведь тоже их слышишь? Я ведь не спятил, правда?! - Нет никаких асуров, - уверенно заявил Дурьодхана. – Больше нет. «Отец не позволит этому случится. Он не позволит никому отнять мой трон у меня. Но Дедушка Бхишма, как он мог?!!» Юютсу осторожно поднялся, отрицательно замотал головой: - Нет, они настоящие. Они приходят ко мне по ночам. Они научили меня говорить на своем языке. Дурьодхана медленно вдохнул и выдохнул: - Нет, Юютсу. Ты не спятил. Ты и я, мы слышим эти голоса по ночам. Но, то, что мы умеем делать, это у нас не от асуров – это дар богов… - А есть еще такие люди, как мы? – спросил Юютсу. – Если я не один такой, и ты не один такой, тогда… - Ни у кого из моих братьев нет ничего подобного, - сказал Дурьодхана, протянув руку и коснувшись ладони Юютсу. Лед трещал между его пальцами. – Я это точно знаю. Потому что ни один из них не стал бы и не смог бы держать это от меня в секрете. - Я тренируюсь по ночам, - сказал Юютсу, потихоньку успокаиваясь. – Когда мама спит, именно тогда асуры приходят ко мне. Сначала я их очень боялся, но потом научился слушать их. Их язык, он так прекрасен. И они научили меня, как использовать майю. - Это не майя. Этого не может быть. Только асуры могут пользоваться майей, - Дурьодхана схватил Юютсу за плечи, неожиданно запаниковав. – А мы с тобой люди! – настойчиво сказал он. Потом он резко отпустил Юютсу, так что тот даже покачнулся. – Это дар богов, - пробормотал Дурьодхана, начиная расхаживать взад-вперед. – Это дар роду нашего отца. Это знак. Мы с тобой, Юютсу… - Дурьодхана повернулся к своему брату, взгляд у него был дикий, пылающий страшным внутренним огнем глубокой убежденности. - Мы будем царями, Юютсу. Мы были рождены для этого. Когда я стану царем, я отдам тебе половину царства. Тебе больше не придется быть чьим-то слугой! - Но… - У нас есть не так много времени, - Дурьодхана снова схватил Юютсу за плечи. – Юдхиштхира получит трон, если мы ничего не предпримем. Ты ведь слышал, о чем они говорили. Юютсу посмотрел на своего брата, его рот открывался и закрывался беззвучно, он все пытался что-то сказать. - Но никто не должен знать! – вдруг закричал Дурьодхана, гневно тряся Юютсу. – Если кто-то узнает о том, что мы можем делать, нам конец! Верховный совет прикажет уничтожить нас… - Но, может быть, мы действительно асуры, - сказал Юютсу. – Может быть, нас следует уничтожить… - Нет! – Дурьодхана яростно замотал головой. – Даже не говори так! Ты и я, Юютсу, мы люди, мы цари, мы хорошие парни. Даже если наши умения дарованы асурами… - Дурьодхана крепко сжал руки Юютсу в своих. – Мы будем использовать наш дар для добрых дел. Мы будем использовать его на благо Куру. ________________________________________ IV. Поздно вечером в его ничем не примечательный день рождения, Юдхиштхира просидел четыре часа на заседании с Премьер-министром. Ему уже тяжело было держать глаза открытыми, когда появившийся из ниоткуда Санджая коснулся его плеча и тихо сказал: - Ужин. Прямо сейчас. Юдхиштхира никогда еще не был так благодарен за то, что его прерывали в середине чего-то важного ради такой тривиальной вещи, как еда. Что, впрочем, не помешало ему искренне удивиться, когда Санджая привел его в главный обеденный зал, где постепенно собирались все его кузены и братья, занимая свои места за столом, накрытым для торжественного ужина. - Что сегодня происходит? - спросил Юдхиштхира, заняв место рядом со своей матерью. - Твой дядя собирается сделать объявление, - ответила мама Юдхиштхиры, бросив взгляд на Арджуну, пытающегося помешать Сахадеве строить замысловатую башню из двадцати серебряных столовых приборов: - Но не то самое объявление, насколько я слышала. Что-то еще. Юдхиштхира принялся выглядывать среди кузенов Дурьодхану. Ему на самом деле захотелось поздравить его с днем рожденья, как только он подумал об этом. Наконец, он обнаружил Дурьодхану, стоявшего в изголовье стола в другом его конце, склонившись к Юютсу, и что-то торопливо шептавшего ему на ухо. Юдхиштхира отодвинул свой стул, поднялся и направился к ним. Он был уверен, что к тому моменту, как он доберется до них, они уже закончит свой разговор. Но чем ближе Юдхиштхира подходил к ним, тем отчетливее он видел, как бледен Юютсу, каким подавленным и зажатым он выглядит. Юютсу внимательно слушал Дурьодхану и иногда торопливо кивал, но видно было, что он встревожен и даже испуган. Вдруг взгляд Юютсу метнулся к Юдхиштхире, он открыл рот и что-то сказал. Тут же Дурьодхана резко развернулся на месте, отстранил его и направился навстречу своему кузену, тепло улыбаясь. - Еще один год! – сказал он, обнимая Юдхиштхиру за плечи. – И я не буду шутить про старичков, если и ты не станешь. - Навряд ли, - Юдхиштхира поцеловал кузена в щеку. – У тебя есть идеи, что запланировано на сегодняшний вечер? - Никаких. За исключением того, что явно ничего важного, - Дурьодхана убрал свои руки с плеч Юдхиштхиры. – Скорее всего отец придумал какой-нибудь безобидный сюрприз. Очень надеюсь, что это не еще одна вечеринка. Может быть, мы все поедем на какой-нибудь курорт. Что-нибудь милое и приятное. Юдхиштхира открыл рот, чтобы ответить, но Дурьодхана внезапно повернул голову и бросил взгляд за плечо, где все еще ждал Юютсу, неуверенный и нервный. - Тебе придется уйти, - сказал он властно, но не грубо. – Моя мама скоро будет здесь, тебе не стоит здесь оставаться. Сегодня вечером, помнишь? - Помню. Вечером, - пробормотал Юютсу и исчез. - Ох, наш Юютсу, - Дурьодхана рассмеялся и похлопал Юдхиштхиру по плечу. – Ты ведь знаешь, как мама на него реагирует. Так что лучше уж им не встречаться за банкетным столом. Юдхиштхира вовсе не считал это забавным, но вслух ничего говорить не стал. Он оставил Дурьодхану и вернулся на свое место, между Бхимой и мамой, напротив Арджуны, Накулы и Сахадевы. - Если хотите знать, - сказал Накула, самодовольно помахивая пальцем перед носом у Арджуны, – мы с мистером Дроной согласовали уже все детали. - Детали чего? - вспыхнул Арджуна. - Хмммм… а это уже секрет. - У тебя не может быть секретов от твоих братьев! - Может, может, - и Накула показал им язык. - Накула! – возмутилась их мама. – Что это??? Это же… Когда ты это сделал?! - Фето? – Накула показал на металлический шарик у себя в языке. – На прошлой неделе. - Сахадева! - требовательно произнесла их мама. - Нет, что ты, мамочка, - отрицательно замотал головой Сахадева. – Я не прокалывал себе язык. Но ее нельзя было так легко провести. - А что ты проколол в таком случае? - Я не могу вам показать за общим столом. Бхима налил их маме вина и тихо произнес: - Не волнуйся. Его девушка заставит его все вынуть. - Надейся больше. Юдхиштхира потянулся со своим бокалом к Бхиме, чтобы тот налил и ему, но Бхима резко притянул к себе кувшин и сказал: - Нет. - Что ты имеешь в виду? Как это «нет»? - То и имею в виду, что нет, значит, нет. Я был с тобой вчера, и видел, сколько ты выпил, и мне кажется, что теперь я обязан оказать услугу твоей печени. - Бхима! - прошипел Юдхиштхира. - Он прав, - сказала мама Юдхиштхиры, положив руку ему на плечо. – Пьянство, курение, что дальше? Азартные игры? - О, это же грех, - объявил Арджуна со своего места. – Азартные игры, я имею в виду. Юдхиштхира сердито посмотрел на своего брата. Последним, что ему сейчас было нужно, были странные религиозные догмы, которых Арджуна набрался у своего панчальского брахмана. Но, главное, Юдхиштхира рассердился потому, что он был, в первую очередь, зол на себя, и тайно радовался, что ни Арджуна, ни мама просто не знали о том, сколько денег и драгоценностей он проиграл в карты Духшасане на прошлой неделе. - Я понимаю, ты все время испытываешь сильный стресс, - сказала Кунти уже мягче. Юдхиштхира почувствовал хоть небольшое облегчение от этих слов. - Да, - охотно согласился он, готовый списать все на это. - Твой отец обычно боролся со стрессом более конструктивными способами, - продолжила мама. – С одной стороны, он выезжал на охоту. С другой стороны, у него было две жены, - он пристально посмотрела на Юдхиштхиру. – Тебе нужна женщина. Юдхиштхира застонал. Ну вот опять. Только не это! - Только чтобы ты уж точно женился на этот раз, - добавила его мама. Юдхиштихра зарылся лицом в ладони, что было его обычной реакцией, когда мир вокруг вдруг делал существование слишком постыдным, чтобы это выносить. Юдхиштхира почувствовал, что его мать собирается сказать что-то еще, но по счастью, в этот момент все замолчали, последние несколько запоздавших торопливо заняли свои места, и заговорил Дхритараштра. Юдхиштхира повернулся к своему дяде, слушая сначала его пространную речь, потом мистер Дхаумья совершил жертвоприношение и сказал молитву, после которой все могли приступить к еде. Юдхиштхира уже приготовился заняться именно этим, когда слепой царь произнес слова «специальное объявление». И повернулся к Дроне, про которого Юдхиштхира и не подозревал, что он может быть тоже приглашен к столу. Дрона встал и сказал: - Через месяц Хастинапур ожидает гостей на первые межпланетные состязания в боевых искусствах за последние двести лет. Над столом повисла тишина. При этом все постарались незаметно бросить взгляд на Арджуну, чья потемневшая от загара кожа вдруг каким-то чудом стала ярко-красной. Практически с другого конца стола Дурьодхана сумел-таки поймать взгляд Арджуны и обнадеживающе подмигнуть ему. Сам же Арджуна выглядел так, будто с радостью исчез бы с лица земли в этот самый момент. Юдхиштхире было знакомо это чувство. -Все великие воины и опытные стрелки с соседних с Куру планет будут приглашены, - торжественно продолжал Дрона, - чтобы состязаться друг с другом. Будет борьба, фехтование, стрельба из лука, огнестрельного оружия, забеги и заплывы на скорость, - кажется, Дрона был единственным за столом, кто намеренно не смотрел на Арджуну. – Хотя я не сомневаюсь, - добавил он просто и без лести, - что принцы Куру без сомнения станут чемпионами в любом виде соревнований, в каком они пожелают участвовать. Дрона сел, и разом все зашумели. Юдхиштхира мог легко слышать, как Дурьодхана и его братья бурно обсуждают, кто из них будет участвовать в каких видах состязаний. Но Арджуна повернулся к Накуле и гневно потребовал ответа: - И ты заранее знал об этом? Накула небрежно отпил вина: - Стрелкам потребуются мишени. Движущиеся мишени. Умные мишени. По возможности, вооруженные микроволновыми лазерами, хотя мистеру Дроне и не очень понравилась эта идея. - Это же прекрасно, - заставил себя сказать Юдхиштхира, глядя Арджуне прямо в глаза. – Теперь царские семьи со всех ближайших планет увидят, как тебя объявят победителем в состязаниях по стрельбе. Арджуна покраснел еще больше. - Это будет хорошо и для нас тоже, - принялся торопливо болтать Юдхиштхира, как он обычно болтал, когда старался в чем-то убедить окружающих, но сам понимал, что получается у него плохо, - провести такое глобальное мероприятие. Мы сможем продемонстрировать наш Хастинапур всей галактике. Даже панчалы могут приехать, вы можете поверить в это? Бхима поморщился, чем вполне выразил свое отношение к панчалам в целом. - А ты будешь участвовать? – вдруг спросил Юдхиштхира, повернувшись к Бхиме. – В поединке на мечах, я имею в виду. - Только если Дурьодхана тоже будет участвовать, - сказал Бхима с не слишком приятной улыбкой на губах. ________________________________________ V. Спустя несколько часов после ужина Дурьодхана в одиночестве сидел в своей комнате, и вдруг Арджуна внезапно выскочил буквально из ниоткуда и бросился прямо к нему. - За ужином, - закричал он, - все уставились на меня, и все говорили обо мне, даже если и притворялись, что говорят о другом! От неожиданности Дурьодхана так опешил, что чуть не выронил стакан, который держал в руке. Впрочем, Арджуна этого, кажется, не заметил. - Я устал быть поводом для всеобщих шуток! – зарычал он. – Я устал быть посмешищем! Дурьодхана медленно выдохнул. Он уже порядком устал от того, что Арджуна являлся к нему с любой своей ничего не значащей мизерной проблемой или обидой: - Арджуна, я не знаю, может быть, конечно, ты просто слишком тупой, чтобы заметить, но сегодня вечером ты был максимально далек от того, чтобы быть посмешищем. Ты был звездой всего собрания. - Почему это? - А разве это не очевидно? – Дурьодхана жестом предложил Арджуне присесть, но юный принц остался стоять на ногах, не переставая кипеть. – Ты наш Великий Воин. Я сам видел, как ты побил межпланетный рекорд по стрельбе просто тренируясь с луком в саду. Дрона хочет всем это показать. Ну, и похвалиться своей работой тоже. Плюс это послужит на пользу нашей династии, если ты сможешь произвести впечатление или даже устрашить наших гостей. - Но ведь речь не только обо мне! Мистер Дрона сказал, что будут проводиться состязания не только в стрельбе… - О, ну перестань, Арджуна. Конечно же, все это затевается ради тебя. Неужели ты думаешь, что мистера Дрону хоть сколько-нибудь волнуют прочие дисциплины? Их включили в мероприятие только в угоду традиции. Всем понятно, что истинная цель всей затеи – это дать тебе возможность продемонстрировать всей вселенной твое умение управляться с Гандивой. Арджуна наконец тяжело опустился на стул: - Он даже не спросил меня, что я об этом думаю, - сказал он мягко. - В таком случае прими это, как подарок, - Дурьодхана налил Арджуне бокал вина, тот взял его, но лишь рассеянно держал в руке. – Разве ты никогда не думал, - спросил Дурьодхана очень осторожно, - что ты заслуживаешь свой момент славы? Арджуна резко поднял голову. - Гордыня – это грех, - просто сказал он. Дурьодхана поморщился: - Пожалуйста, не начинай. - Но это так, - по-детски упрямо настаивал на своем Арджуна. - Ну ладно. Если ты отказываешься насладиться моментом, пусть это будет звездный час мистера Дроны. Арджуна долго молчал, глядя на свое отражение в бокале вина. - Нет, - наконец сказал он очень тихо. – Мистер Дрона никогда не стал бы использовать меня таким образом. - Ох, ну, пожалуйста, - снова вздохнул Дурьодхана. Арджуна гневно вскочил на ноги, забрызгав вином свою рубашку и даже не заметив этого: - Мистер Дрона любит меня, - сказал он. - Скорее всего, так оно и есть, но это еще не означает, что он никогда не стал бы использовать тебя. Все используют кого-то, Арджуна. Ты ведь принц, тебе бы следовало понимать это лучше других, - Дурьодхана налил себе еще вина. – Благодаря тебе, мистер Дрона может жить в роскоши в царском дворце вместо того, чтобы влачить жалкое существование нищего беженца. Благодаря тебе сын мистера Дроны сейчас находится всего в одном шаге от блестящей и самой надежной должности, какая только может быть у священника на Куру. Благодаря тому, что ты выиграешь состязания по стрельбе из лука, мистер Дрона сможет, наконец, публично и однозначно получить всю славу и признание, которых он, с его точки зрения, заслуживает, и я всерьез считаю, что он заслуживает этого. Не считая того, что все это будет на глазах у Друпады. Неужели ты думаешь, что Друпада и его дети не приедут? Но ты превзойдешь их во всем, в чем бы они не пытались состязаться с тобой. И не думай, что ты не сможешь. Арджуна стоял с открытым ртом и смотрел на Дурьодхану широко раскрытыми глазами. - К тому же, не надо думать, что ты сам никогда не использовал мистера Дрону, - продолжил Дурьодхана, небрежно отмахнувшись от шокированного Арджуны. – Если я правильно помню, ты, по сути, КУПИЛ этого человека у Друпады. Ты хотел, чтобы он учил тебя, и ты мог прославиться. А теперь он выучил тебя, и я не понимаю, почему ты считаешь, что у тебя есть право возмущаться этим, - Дурьодхана нахмурился. – Так что если ты просто перестанешь придираться ко всякой ерунде, то, возможно, ты и в самом деле сможешь получить удовольствие от этих состязаний, которые затевались целиком и полностью ради тебя. Услышав это, Арджуна развернулся на месте и гневно покинул комнату, не сказав ни единого слова. И нельзя сказать, что Дурьодхана не испытал облегчение при виде того, что он уходит. Ему не только уже на всю жизнь хватило непрерывного нытья Арджуны по поводу и без, но он, к тому же, ждал, что с минуты на минуту к нему должен прийти Юютсу, и не хотел, чтобы кто-то знал, чем они собираются заниматься. ________________________________________ VI. - Вот, смотри сюда. Соревнования будут тридцать первого числа, - сказал Накула, наклонившись через плечо Юдхиштхиры и показывая пальцем на соответствующий квадратик в календаре на рабочем столе Юдхиштхиры. – А значит у нас с Сахадевой еще уйма времени на строительство наших дронов-мишеней для состязаний по стрельбе. На секунду, всего лишь на секунду, Юдхиштхира порадовался ощущению того, как его младший брат положил руку ему на плечо и оперся на нее всем весом. Такое редко случалось, чтобы Накула мог провести в присутствии Юдхиштхиры какое-то время, не сказав что-нибудь специально придуманное для того, чтобы возмутить его, а физические контакты между ними случались и того реже. Юдхиштхира вообще затруднялся вспомнить, когда Накула позволял кому-либо обнимать или трогать себя с тех пор как ему исполнилось четыре года. Но, конечно же, Накула почти сразу же разрушил всю магию момента. Он подался назад от Юдхиштхиры, выпрямился и сказал: - Впрочем, я всерьез считаю, что тебе не стоит участвовать вообще ни в одном из видов соревнований. Ты слишком старый. Юдхиштхира обиделся: - Может быть, сегодня и мой день рожденья, Накула, но я еще не старый! - Просто у тебя волосы уже седеют, - сказал Накула. – Просто стыд, честно говоря. Всего пятьдесят с чем-то там и уже появились седые волосы. - Мне еще двадцать девять лет! По меньшей мере, будет сегодня почти до полуночи. - А выглядишь на пятьдесят с хвостиком, - Накула отвернулся от своего брата. – Ну, это все стресс. Он и не такое может сделать с человеком. Тебе следует брать пример с Арджуны и попробовать медитировать что ли. Юдхиштхира сердито поднялся и последовал за Накулой из своего кабинета, стараясь придумать какой-нибудь подходящий остроумный ответ, чтобы поставить своего младшего брата на место: - Накула, ты… - Тебе звонят, - вдруг сказал Сахадева, возникая рядом с Накулой. – Это дядя Шалья. Накула похоже повеселел. - Как думаешь, он уже слышал о состязаниях? Он приедет? Будет участвовать? Сахадева пожал плечами. - Я не знаю. Он просто хотел поговорить с тобой, - Сахадева протянул комм своему брату. – Он на линии. Накула взял устройство и сразу же принялся болтать без умолку, грациозно ускользнув при этом в другую комнату, чтобы остаться в одиночестве. Сахадева сел рядом с Юдхиштхирой на обитую шелковистой драпировкой кушетку, на которую чуть раньше опустился его старший брат. - Может быть, я и правда становлюсь старым, - простонал Юдхиштхира, хрустнув суставами. Он посмотрел на Сахадеву, задумчиво любующегося какой-то точкой на стене, мечтательно улыбаясь самому себе и спросил: - Скажи, Сахадева… - Хммм? - Что же ты все-таки себе проколол? Сахадева повернулся к нему, приподнял рубашку и показал металлический шарик у себя в пупке. Юдхиштхира посмотрел на него и вздохнул. Он был не в силах понять, как кто-то, наделенный от природы неземной красотой, может так хотеть уродовать собственное тело. - Я себя не уродую, - пояснил Сахадева. – Это украшение. Аксессуар. Юдхиштхира только покосился на него. - Что? - удивленно спросил Сахадева. А потом вдруг резко повернул голову к двери, из-за которой мгновение назад выскочил Накула, и печально произнес: - Ой. Ох. Накула неожиданно ворвался в комнату, громко захлопнув за собой дверь. Резким движением выключив комм, он с отвращением швырнул его на пол. - Черт, - прошипел он, - Проклятье! Нижняя губа у него дрожала. Юдхиштриха поднялся и просто смотрел на него, по опыту зная, что лучше сейчас не говорить ничего. Накула обернулся к Сахадеве и гневно крикнул: - Он опять говорил об ЭТОМ. Я ведь уже сказал ему «нет». А он все не замолкал, и я опять сказал ему «нет». Тогда он сказал, что в таком случае он не приедет. На состязания. Юдхиштхира совершенно не понял, о чем они говорят, но решил, что сейчас лучше не спрашивать. Поэтому они с Сахадевой просто сидели, молча глядя, как Накула стоит со слезами в его золотых глазах, его плечи крупно дрожат, и, видно, что в любой момент он может взорваться или расплакаться. Но Накула сделал глубокий вздох и заставил себя успокоиться. Потом наклонился и подобрал с пола комм. - Это нечестно, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Люди не должны заставлять других делать выбор. – Вдруг взгляд его пугающих золотых глаз уперся прямо в Юдхиштхиру. – Я выбрал тебя, понял? Я выбрал тебя, так что будь добр, не подведи меня. Понял? Юдхиштхира ничего не понял из того, что сказал Накула. Но почувствовал, что ему только что сделали очень большой комплимент. И все равно он ничего не мог поделать с тем, что у него непроизвольно мурашки побежали по телу от взгляда нечеловеческих глаз Накулы. ________________________________________ VII. Мрачный, как грозовая туча, Арджуна сидел под деревом и мрачно размышлял, глядя на беззвездное небо. Дрона осторожно приблизился к нему. - Что ж, - сказал Дрона, усаживаясь рядом с ним на траву. – А я предполагал, что ты будешь обрадован и воодушевлен сегодняшним вечером. Арджуна заворчал, но ничего не сказал. Дворцовый сад молчал вокруг них, будто эхом отражая повисшую тишину. Но Дрона все так же сидел рядом и ждал ответа. Арджуна знал, что, если потребуется, терпения его учителя может хватить не на один год такого ожидания. Молчание было проигрышной стратегией. И все же Арджуна кусал губы и молчал, решив не говорить ничего хотя бы до тех пор, пока он не придумает, что именно сказать своему учителю. - Я не просил тебя устраивать эти глупые состязания, - наконец сказал Арджуна. - Я знаю, - Дрона сложил руки на коленях. – Но я подумал, что тебе нужно бросить вызов. - Ты решил похвастаться мной перед всеми? - зло сказал Арджуна. Дрона даже растерялся: - А что в этом такого ужасного? - Ты говорил мне, что гордыня и тщеславие – это грех, - Арджуна спрятал лицо в ладонях и подумал о том, что зависть тоже грех. Он подумал о том, сколько раз он видел, как мистер Дрона улыбается Ашваттхаме, похлопывает его по плечу или шутит с ним на панчальском, и они потом вместе смеются, в то время как Арджуне оставалось только терзаться завистью. «Все используют кого-то, Арджуна». - Мы делаем это не ради тщеславия или гордыни, - медленно произнес Дрона со своим сильным музыкальным акцентом, но в его голосе прозвучала обида. – Я действительно считаю тебя потрясающим молодым человеком, Ваше Высочество. Арджуна, наконец, поднял лицо и посмотрел на своего учителя. - И ты заслуживаешь славы, - сказал Дрона неожиданно страстно. Арджуна прикусил губу и отвел взгляд. - И если ты собираешься сказать мне, что тебе не нравится быть в центре внимания, - нетерпеливо добавил Дрона, - то не забывай, что я знаю, как сильно ты солжешь. – Дрона постучал себя пальцем по лбу. – Никогда не лги священникам, Арджуна. Арджуна наконец рассмеялся. - К тому же если не хочешь делать это для себя, - сказал Дрона, вставая и отряхивая траву с одежды, - тогда сделай это для своей семьи. Ты можешь принести славу и честь своей династии. Арджуна тоже поднялся, невольно вспоминая, как, когда он был младше, он мечтал о том, чтобы каким-то образом прославить своих братьев, сделать так, чтобы Бхима и Юдхиштхира гордились им. - Хорошо, - сказал Арджуна. А потом все же не удержался от того, чтобы не поныть немного: - Но ты и Накула не должны были строить планы у меня за спиной. Дрона тяжело вздохнул: - Ну, мне казалось хорошей идеей привлечь твоего брата. Во всяком случае, до того, как я пообщался с ним лично. Арджуна снова засмеялся: - Ага, большинство людей могут выносить Накулу только очень небольшими дозами… - Зато он так искренне загорелся нашим проектом, - сказал Дрона. – Боюсь, даже слишком сильно. Я вовсе не собирался просить его делать дронов, способных к самозащите. - Ну, он, скорее всего, просто шутил насчет того, чтобы оборудовать их лазерами. - Никогда не лги священнику, Арджуна. Они просто стояли рядом, а потом произошло нечто чудесное. Дрона протянул руку и ласково коснулся плеча Арджуны. - Прости меня, пожалуйста, - сказал он, - Я думал, что сообщение о чемпионате очень сильно тебя порадует. Я совсем не хотел огорчать тебя. Арджуна закрыл глаза, наслаждаясь ощущением того, что рука Дроны лежит у него на плече. Но он ничего не сказал вслух, неожиданно испугавшись того, что, если он заговорит, голос сразу выдаст его. - Мне хотелось сделать тебе подарок, - продолжил Дрона. – В благодарность за все то, что ты сделал для меня и моего сына. Арджуна открыл глаза и пытливо посмотрел на учителя: - Для Ашваттхамы? – он покачал головой. – А что я такого сделал для Ашваттхамы? - Ты ведь его друг, верно? – Арджуна кивнул, и тогда Дрона торжественно сказал: - До тебя у Ашваттхамы никогда еще не было друзей. Арджуна еще немного помолчал, переваривая эту мысль. А потом тихо сказал: - А можно задать Вам вопрос? - Конечно. - Что такое аграпани? Во второй раз за этот вечер Дрона, похоже, растерялся. А потом сказал: - А ты не знаешь? - Нет. Когда я говорил с Друпадой тот единственный раз, он сказал, чтобы я спросил об этом, когда стану старше. Дрона запрокинул голову назад и засмеялся: - Арджуна, ты в любой момент мог просто поинтересоваться в вашей библиотеке или даже в диджинете. Арджуна понял, что краснеет, но все же решил добиться ответа от Дроны: - Я хочу, чтобы Вы рассказали мне, - произнес он мягко. Дрона перестал смеяться. И его лицо сразу сделалось серьезным. Он торжественно кивнул Арджуне: - Я понимаю, - сказал он. И сел обратно в траву, жестом попросив Арджуну сесть рядом. – «Аграпани» значит «правая рука». Это слово описывает священные узы между царем и его самым преданным сторонником. Аграпани – это человек, привязанный к царю крепче всех. Я сам избрал эту связь с Друпадой, однажды, много лет назад. Итак, я его аграпани. И всегда буду им. Есть только один способ перестать быть аграпани, для этого один из связанных должен умереть. Арджуна не знал, что и думать об этом: - Священные узы - это значит…? - Это связь, созданная майей, - похоже, Дроне понравилось шокированное выражение на лице Арджуны. – Поэтому в далеком прошлом только цари-асуры могли претендовать на то, чтобы иметь аграпани. Потому что только цари-асуры обладали необходимым умением, чтобы создать узы аграпани. Но Друпада, он… он совсем не такой, как другие человеческие цари. Ему было предназначено править не одним только миром, а многими мирами. Как великие цари-асуры прошлого. Поэтому ему и нужен был аграпани. Он выбрал меня, и я согласился. Существует один очень важный момент: узы аграпани рождаются из очень глубокой и чистой любви. Невозможно связать ими кого-то без его на то желания. – Дрона говорил об этом со странной отстраненностью. – Друпада и я не могли создать эту связь самостоятельно. Мы же были просто людьми, мы не могли использовать майю. Поэтому мы с ним путешествовали по самым темным уголкам вселенной, пока не нашли асуру, который согласился связать нас. Арджуна пристально посмотрел на Дрону: - Я думал, что ты ненавидишь асуров. - Это так. - Но ты… - Асуры – это зло, Арджуна. Но это не значит, что я не отказался бы использовать их силы для более значимой цели. – Он посмотрел в ночное небо над ними. – Правление Друпады всеми этими планетами было бы мирным и справедливым. И мы готовы были на все ради него. Арджуна не был уверен, кто еще подразумевался под этим «мы». Но спросил он совсем другое: - А почему Друпада сказал мне спросить об этом только, когда я стану старше? - Аааа, возможно, потому, что среди асуров было принято, чтобы царь делал аграпани своим любовником. У Арджуны упала челюсть. И по выражению лица Дроны, Арджуна понял, что Дрону повеселила, но не удивила его реакция. И все равно Арджуна ничего не мог поделать с собой и продолжал пялится на него с открытым ртом, как идиот. А Дрона продолжил: - Конечно, это не было обязательным условием, но такова была традиция. Традиция асуров, само собой. Мы с Друпадой вовсе не считали, что обязаны следовать ей. - Постой, - Арджуна понял, что фатально отстает от разговора. – Аграпани и… и царь… они… в смысле, вместе?! Дрона устало вздохнул: - Арджуна, ты меня вообще слушаешь? - Слушаю. - В таком случае, я расскажу тебе, какие отношения были у меня с Друпадой на самом деле. Аграпани должен быть всецело предан своему господину, должен быть готов по собственной воле пойти на все, что потребуется, чтобы защитить его и его трон. Это звучит заманчиво и романтично. Но в жизни все не совсем так. Большую часть времени, я просто был рядом с Друпадой и охранял его в качестве телохранителя. Иногда я уничтожал его врагов. Иногда делал это тайно. Иногда нет. Однажды он приказал мне сопровождать дипломата с Куру, которая оказалась шпионом. Так я встретил Крипи. Вскоре после этого мы поженились. Арджуна поперхнулся: - Ты женился на ней, хотя ты и…?! Но как, как?! С другим мужчиной, я имею в виду, как это вообще возможно?! Дрона снова вздохнул: - Арджуна, я хоть раз говорил, что мы с Друпадой делили постель? Нет? Нет, мы не спали. Многие, как и ты, считали нас любовниками. Но мы никогда ими не были. И вообще я считаю, что ты все еще недостаточно взрослый, чтобы продолжать разговор на эту тему. Арджуна прикусил губу и опустил глаза: - Простите. - Ты, кажется, пугающе… как это называется… залип на теме сексуальной механики этого вопроса. Арджуна почесал лоб: - Я просто, ну, я никогда даже не слышал, что такое вообще может быть. - О, да это случается постоянно. По правде говоря, учитывая то, как вы здесь на Куру стараетесь разделять мужчин и женщин везде, где только возможно, я даже удивлен, что здесь подобное не встречается намного чаще. Арджуна снова уронил челюсть. Дрона засмеялся. - Я был прав. Это совсем не подходящая тема для разговора с тобой. И, боюсь, я сейчас переступаю границы допустимого в нашем разговоре. Моя работа состоит в том, чтобы учить тебя обращаться с Гандивой, а совсем не в том, чтобы расширять твой сексуальный кругозор. И еще, пожалуйста, окажи мне услугу, Арджуна, и не говори твоему дедушке Бхишме, что мы обсуждали эту тему. Я вполне допускаю, что он может приказать отрубить мне голову, если узнает, что я просвещаю тебя на такие темы… - Мы – Куру. Мы не рубим головы, - гордо сказал Арджуна. – Но все равно я не понимаю. Как могут двое мужчин...? – не в силах озвучить это словами, Арджуна проиллюстрировал свою мысль пальцами рук. При этом жест получился даже более неприличным, нежели это прозвучало бы на словах, но все равно он не мог заставить себя произнести запретное слово. Дрона опять засмеялся. - Ну это вы точно можете узнать самостоятельно, Ваше Высочество. Полагаю, в библиотеке, наверняка, найдутся нужные книги, в которых можно отыскать всю информацию по вопросу. Там даже могут быть иллюстрации. Арджуна молчал. Его мозг мучительно пытался усвоить то, что он сейчас услышал – и как-то совместить всю эту новую информацию со сложившимся у него образом его учителя. Наконец, он тихо спросил: - Ты правда любил его? - Не любил. Люблю. Арджуна не мог заставить себя поднять взгляд: - Тогда, должно быть, это было очень болезненно для тебя оставить его. - Так и было. Но мне пришлось. - Почему? Дрона уже открыл рот, собираясь ответить, но вдруг остановился. Нахмурился и отвел взгляд. Наконец, он спросил: - Арджуна, какой у тебя уровень допуска к секретной информации? - Мммм… желтый, я полагаю. Дрона печально покачал головой. - Извини, - сказал он, - я обещал твоему деду Бхишме, что я буду соблюдать все указанные им требования к секретности… мне, правда, жаль. Арджуна помолчал немного, а потом сказал: - Все в порядке, - потом поднялся и отряхнул брюки. – И, ммм, спасибо тебе. За то, что ответил на мои вопросы. - Ну, ты уже взрослый человек. Я не считаю, что должен скрывать от тебя подобные вещи, - Дрона остался сидеть, где сидел. Арджуна снова почесал голову: - О’кей. А можно еще один вопрос? - Пожалуйста, спрашивай. - А тот асура, которого нашли вы с Друпадой… Он что просто… Просто взял и помог вам? Просто так? Дрона снова засмеялся. Он вообще много смеялся в этот вечер. - О, это длинная история! Но если вкратце, могу сказать, это было чисто интуитивно. Мы с Друпадой обнаружили глупого асура, который угодил в неприятности. Мы помогли ему. В качестве благодарности он обещал исполнить наше желание. Вот мы и попросили его соединить нас священным узами. - ГЛУПОГО асура? - Запомни имя Майясура, Арджуна. Он, одновременно, и самый одаренный и самый необъяснимо глупый асура из всех, какие существовали на свете, - Дрона посмотрел на темное небо. – Мммм. Приятно вспоминать те времена. Все было другим. Мы с Друпадой дали столько клятв друг другу, богам, тем мирам, которые собирались завоевать. Но все меняется. И мне, и Друпаде еще придется ответить за все нарушенные обещания в наших следующих жизнях. Или в аду, после смерти. - Что?! Нет! – Арджуна яростно затряс головой. – Ты не попадешь в ад! Это же просто глупо – даже говорить такое. Дрона даже удивился бурному протесту Арджуны. Потом лицо его смягчилось: - Ты еще так невинен, мой принц, - он снова поднял глаза к далеким звездам. – Ты просто не представляешь, какие вещи мне случалось делать в прошлом. - Но… - Тебе было предназначено идти путями богов, - вдруг сказал Дрона очень торжественно и неожиданно веско. – Но разве они подходят для всех остальных, Арджуна? Для обычных, простых людей? Нам суждено гореть в аду, когда придет наше время. И не стоит сожалеть об этом. Это неизбежная цена наших собственных грехов. – Дрона посмотрел на Арджуну, и тому показалось, что он насквозь видит его душу и сердце. – Я могу только молиться, Ваше Высочество, чтобы грехи этого мира никогда не запятнали тебя. Уже сейчас ты настолько выше нас. Если ты падешь, то падешь быстрее, глубже и намного болезненнее, чем простые люди. И Ты, и все твои братья. ________________________________________ VIII. Дурьодхана выключил последнюю лампу у себя в спальне, и комната погрузилась в полную темноту. - Да, - сказал Юютсу, - они приходят только в темноте. - Чертовы ползучие твари, - пробормотал Друьодхана, хотя и вынужден был согласиться, что это правда. Бессонными ночами, когда призрачный шепот наполнял его уши, стоило ему только включить свет, шуршащие голоса… и ощущения присутствия кого-то еще в комнате… тут же исчезали. Дурьодхана подобрал под себя ноги, устраиваясь на полу напротив Юютсу и потянулся взять его за руки. - А что, если они не придут сегодня? - спросил он. - Они придут, - Юютсу нервно сжал его ладони. – Они научили меня. Когда бы мне не захотелось позвать их, я могу это сделать. Все что нужно, это думать о них и молиться. Дурьодхана вздрогнул. Он всю жизнь пытался игнорировать жутковатый шепот по ночам в его спальне. Он всегда предпочитал думать об этом, как о последствиях усталости и перегруженного воображения. Узнать, что ОНИ были реальны, и что кроткий малыш Юютсу научился призывать их и говорить с ними, было одновременно пугающе и волнующе для Дурьодханы. Это значило, что он не сходит с ума. Но еще это значило, что, скорее всего, он будет втянут во что-то очень опасное. И еще это значило, что он был особенным – что он был отмечен – что ему были дарованы силы чем-то большим, нежели он мог себе представить. Возможно, Юдхиштхира был не единственным, кого благословили боги, в конце концов. - Они здесь, - вдруг сказал Юютсу еле слышным голосом. Дурьодхана шумно втянул воздух. Он уже знал это чувство, ощущение того, что в комнате есть кто-то еще. Но впервые за многие годы, Дурьодхана не лежал наполовину сонный и усталый до изнеможения среди мятых простыней, зарывшись головой в подушку, чтобы отгородиться от голосов теней. На этот раз он бодрствовал. На этот раз он был готов. Дурьодхана решительно встал на ноги, выпрямившись во весь свой внушительный рост. - Эй вы! – крикнул он, не обращая внимания на то, как быстро испуганно дышит Юютсу у его ног, и сгустившиеся тени чуть отпрянули от удивления. – Призраки! Послушайте меня! Я хочу знать, что вы такое? В ответ тени зашипели и зашептались. Дурьодхана нетерпеливо глянул на Юютсу: - И? Что они говорят?! Юютсу поспешно поднялся, а потом явно засомневался. Он повернулся к тени слева от него. - Вы уверены? - нерешительно спросил он. Тень загудела и защелкала в ответ, после чего Юютсу глубоко вздохнул, потянулся и взял Дурьодхану за руку. - Хорошо, - сказал он. Юютсу крепко сжал ладонь Дурьодханы. На мгновение по коже принца пробежало щекотное чувство – а потом лед внутри него затрещал и заворочался, отвечая – а потом Дурьодхана вдруг ощутил, что может понимать, что говорят тени вокруг него. ((Юютсу стал очень опытен в искусстве обращения с майей,)) сказала самая густая, самая непроглядная тень в глубине комнаты. ((Хотя мы лишь едва затронули его истинный потенциал. Тебе, о Царь, тоже предстоит многому научиться у нас,)) произнесла тень. Ее голос звучал хрипло и тяжко, но в то же время казался каким-то скользким и маслянистым. Это был не человеческий голос. ((Мы ждали несколько десятилетий того момента, когда же ты наконец решишь выслушать нас)). - Майя?! – Дурьодхана гневно замотал головой. – Нет. Только асуры могут использовать майю. Это не может быть майя. ((И все же это она и есть.)) Тени сгустились вокруг Дурьодханы и Юютсу, стенаниями протестуя против его слов. ((Но ты не асура. И ты не человек. Ты нечто совершенно иное – нечто совсем новое. Нечто удивительное)). Дурьодхана сдавил плечо Юютсу. - Нет, - просто сказал он. ((Да. Неужели ты никогда не интересовался обстоятельствами твоего рождения?)) - Конечно, да. Но по приказу Деда Бхишмы меня проверили, как только я был рожден. Он сам мне рассказал. У меня на 100% человеческая ДНК. ((Да, и все же ты не человек.)) - Очевидно, вы, призраки, не очень-то разбираетесь в биологии. ((Мы не призраки.)) - Тогда что вы такое?! – снова гневно потребовал ответа Дурьодхана. – Почему вы мучаете меня по ночам?! Что вам известно обо мне?! Что вы за монстры?! ((Мы твои слуги, о, Царь.)) Юютсу издал горлом короткий придушенный звук. Тени заструились вокруг него, проползая даже у него между ногами, чтобы склониться перед Дурьодханой. Они двигались как черная жидкость, тьма, текущая через тьму. Дурьодхана скорее чувствовал, нежели видел глазами, что они делают. - Ответьте мне, кто вы, - снова потребовал Дурьодхана. ((Мы воспоминания,)) хором пропели тени своей неземной нечеловеческой трелью. ((Мы были посланы обучить тебя использовать твою майю, поддерживать тебя и помогать тебе советами, чтобы ты получил трон и корону, положенные тебе по праву рождения. Вот и все.)) - Мой трон и мою корону?! – Дурьодхана оттолкнул от себя Юютсу, освобождая руки, чтобы получить возможность свободно жестикулировать. – То, что полагалось мне по праву рождения, уже украдено Юдхиштхирой! Вот такие вы отличные слуги. Тени закружились вокруг Дурьодханы. ((Еще нет, еще нет,)) выдохнули они. ((Твой благородный отец не позволит этому случиться. Но он не сможет один вечно противостоять Бхишме, пешке богов. Настанет день, когда тебе придется сразится с твоим кузеном за то, что по праву должно принадлежать тебе)). Дурьодхана закинул голову назад и горько рассмеялся. - Сражаться с Юдхиштхирой! О, я могу это сделать. Он такой… он мой кузен. И он конченый слабак. – Дурьодхана покачал головой. – Юдхиштхира безобиден. ((И все же он сумел украсть у тебя то, что должно было стать твоим)). Улыбка исчезла с лица Дурьодханы. ((Ты должен стать сильнее, о, Царь.)) Тени змеились и шипели. ((Ты должен увеличить свои возможности)). - О, пожалуйста. Если вы о том, что мне нужно привлекать людей на свою сторону, так у меня их достаточно. Меня все любят, - сказал Дурьодхана. ((Нет, не это. Твое могущество. Ты должен создать свою собственную армию)). - У меня есть сотня братьев, послушных моим приказам, - сказал Дурьодхана и со значением посмотрел на Юютсу, покорно замершего среди теней с опущенной головой. – И у меня есть слуга, умеющий обращаться с майей, человек он или нет. ((Ты должен создать свой собственный двор)). - У меня есть Дед Бхишма. У меня есть дядя Видура. У меня есть мать и отец. У меня есть мистер Дхаумья и сын этого сумасшедшего жреца, как его зовут, Ашватито. Тени зашипели. ((Нет, только не Бхишма. Только не Ашваттхама.)) - Почему нет? ((Они девакин. Они наши враги.)) Дурьодхана недовольно хмыкнул. - Пожалуйста, не надо. ((И самое важное. Важнее всего. У тебя должно быть то, что было у всех великих царей древности)). - И что же это? – Дурьодхана задумчиво постучал носком ноги. – Корона? ((Нет. Аграпани. Слуга, который станет лично сражать твоих врагов и насаждать твою власть. Слуга, преданный тебе душой и телом)). Дурьодхана покачал головой. - Нет, я так не думаю. Дед Бхишма упоминал аграпани только раз, и тогда он сказал, что только цари асуров имели аграпани. Человеческим царям не позволено брать себе аграпани. Ну, кроме Друпады, но он завел его себе просто потому, что он упрямый старый жулик, исключительный псих, а, если верить Деду Бхишме, то скорее всего еще и гей. ((Ты, о, Царь, который не человек и не нечеловек, ты будешь править в новую эру. Ты будешь править не только этим миром, но многими, и твой аграпани станет рядом с тобой. Но тебе нужно очень осторожно подойти к выбору аграпани…)) - Черт, да все просто, – Дурьодхана небрежно отмахнулся от теней. – Если это прямо так уж важно, Арджуна может быть моим аграпани. Он мне абсолютно предан. И он самый могучий воин в нашем, да и в любом другом мире. Тени снова зашипели, на этот раз уже гневно. ((Только не девакин!)) Кричали они. ((Или ты думаешь, что Арджуна пойдет на то, чтобы предать своих братьев ради твоего блага?)) Дурьодхана задумался на минуту, потом медленно ответил: - Это вполне возможно. Арджуной легко манипулировать. Он верит мне. Он доверяет мне свои тайны. Он всегда чувствовал, что Юдхиштхира не самый стоящий брат для него. Это его собственные слова. Говорю вам, он всецело мне доверяет. К тому же, - гордо сказал Дурьодхана. – Он мой человек. Тени на минуту замолкли, но потом снова ответили единым хором: ((Только не девакин!)) - Каждый раз, когда вы это говорите, я все меньше склоняюсь к тому, чтобы верить вам, - Дурьодхана гневно прошелся по своей комнате, не задумываясь, раздвигая своим телом призрачные тела. – Любые существа, которые являются врагами богов и их божественных детей, без сомнения, также и мои враги. ((Ты ошибаешься, о, Царь. Боги – те, кого вы зовете богами, являются они ими или нет – это они твои истинные враги. Они создали Юдхиштхиру только для того, чтобы отнять все у тебя. Они станут на каждом шагу сопротивляться осуществлению твоей судьбы, объединить все человеческие миры под властью твоего трона)). - Довольно, - вдруг сказал Дурьодхана, взмахнув рукой. – Я не собираюсь больше стоять здесь и слушать, как какие-то иллюзорные призраки лгут мне и оскорбляют богов и моего собственного двоюродного брата! ((Мы говорим тебе правду. Ты должен выбрать себе аграпани, как можно скорее, но выбирай мудро, прежде чем Юдхиштхира успеет укрепить свои позиции)). - Ох, хорошо, - Дурьодхана нетерпеливо фыркнул. – Как вам такой? Я сделаю своим аграпани того, кто станет чемпионом в состязаниях, которые состоятся в следующем месяце. Так вас устроит? Теперь довольны? ((Мы думаем, о, Царь, что ты говоришь это только для того, чтобы ты мог все равно выбрать Арджуну)). - Довольно! – повторил Дурьодхана. – Я уже устал выслушивать советы мертвецов. Убирайтесь! И когда тени не исчезли после этого, Дурьодхана показал руками, чтобы они уходили. - Убирайтесь! - повторил он так властно, как только мог. Тени все также струились вокруг и шипели. - УБИРАЙТЕСЬ! - крикнул Дурьодхана в последний раз. И на этот раз лед извернулся внутри него, и все лампы в комнате неожиданно ярко вспыхнули. Какое-то мгновение Дурьодхана мог видеть смутные призраки, омываемые светом – тонкие, прозрачные, парящие в воздухе сгустки черного и серого, мерзко извивающиеся вокруг них. Потом они завизжали, зашипели, затрещали гневно, исчезая без следа, как будто бы их и не было. Дурьодхана повернулся и посмотрел на Юютсу, замершего в другом конце комнаты с открытым ртом, зажатого и напуганного до полусмерти. - Ты их видел? - спросил он Юютсу. Юютсу медленно кивнул. - Юютсу, я не думаю, что эти твари… - Дурьодхана отчаянно сжал кулаки, чтобы у него не дрожали пальцы. – Я не думаю, что эти твари наши друзья. Я не думаю, что они на нашей стороне. Юютсу жалко кивнул. - Они никогда раньше не говорили о том, что девакин – их враги, - он опустил глаза на носки своих ног. – Простите. Простите меня. Я не знал. Дед Бхишма девакин, но он всегда был очень добр ко мне. Я думаю, вы правы, Ваше Высочество. Я думаю, эти создания не на нашей стороне. - Да, и это значит, что мы не можем доверять тому, что они говорят, - Дурьодхана подошел к своему брату и ласково взял Юютсу за плечи. – Я не хочу больше общаться с ними, - сказал он. – И я хочу, чтобы и ты больше этого не делал. Юютсу снизу-вверх посмотрел на Дурьодхану. - Но я думал, Ваше Высочество, я думал, что эти призраки могут знать ответы. Они могут рассказать нам, почему вы и я можем использовать майю. Они учили меня управлять ей, поэтому я думаю, что они могут быть… - Это не майя, - повторил Дурьодхана, кажется уже миллионный раз за этот день. – Они сказали, что это майя, но мы не можем им доверять, помнишь? – Дурьодхана взял Юютсу за подбородок и поднял его лицо. – Разве это не очевидно? У нас с тобой есть дар богов. А эти темные твари только пытаются смутить и запутать нас. Они хотят использовать наш дар в своих целях. - Возможно, - Юютсу отвел глаза, не в силах выдержать взгляд Дурьодханы. – Жалко, что мы не знаем этого точно. Я так хотел бы узнать, почему Вы и я, и только мы двое были рождены с этим даром. Я хотел бы знать, почему тени помогали мне все эти годы. Хотел бы знать, что они такое. – Юютсу глубоко вздохнул. – Я хотел бы быть уверенным, что они не вернутся. - Какое имеет значение, вернутся они или нет? – Дурьодхана отступил от Юютсу. – Нужно всего лишь немного света, и они убегут, поджав свои хвосты между ног. - Надеюсь Вы правы, Ваше Высочество. - Конечно, я прав, - Дурьодхана потянулся всем телом и зевнул. – А теперь, если ты меня извинишь, с меня, пожалуй, хватит призраков, монстров и всего такого на этот вечер. Не думаю, что твои друзья станут беспокоить нас сегодня или в ближайшее время, Юютсу. Хотя, должен признать, было интересно пообщаться с ними. Но! У меня есть и более важные вещи, чтобы волноваться об этом. Юютсу растерянно моргнул. - Что может быть более важным, чем..? - Чем лед, и призраки, и монстры, и как стать полноправным правителем всех человеческих миров и завести себе аграпани? – Дурьодхана улыбнулся своему брату. – Мой меч, вот что. Мне нужно срочно привести себя обратно в форму, если я собираюсь бросить вызов Бхиме на этих состязаниях. - О, - слабо ответил Юютсу. – Ну конечно. ________________________________________ продолжение следует