Истина где-то рядом...

***

Просторный зал Сената переливался многочисленными огнями. Под потолком протянулись разноцветные гирлянды бумажных фонариков. Белоснежные скатерти укрыли длинные столы, и нарядно одетые официанты то и дело подносили уставленные многочисленными закусками блюда. Пирамидой выстроились бокалы, заполненные игристым вином, и россыпь пузырьков довольно мерцала на свету. На небольшом подиуме разместился камерный оркестр. Тихая музыка наполнила собой все пространство зала. Тут и там сновали разодетые люди — и маги, и уравнители. Забавляясь закусками и напитками, они довольно переговаривались, танцевали, шутили. В этом общем беззаботном веселье затерялась и Аватар. Нервно Корра оправляла длинное синее платье, отороченное по кайме белой линией. Под высоким воротом сверкала круглая брошь, изображавшая луну. Пема убрала ей волосы в косы, сплетя их на затылке бубликом, и подоткнула красивой заколкой, сверкавшей над правым виском. Кажется, это был перламутровый цветок магнолии. Вырядившаяся по случаю Аватар чувствовала себя немного неуютно. Все-таки не стоило сюда приходить, порой думала про себя Корра и со скуки равнодушно наблюдала за кружащимися в вальсе парами. В этот зал она вошла вместе с неполным семейством мага воздуха и двумя друзьями. Большая компания, которая, как надеялась Корра, сможет поначалу укрывать ее от глаз лидера уравнителей, рассосалась по залу в мгновение ока. Увидев Асами, Мако отправился к ней, слегка оробев перед мистером Сато. Теперь Корра периодически видела их, выделывающимися в танцевальных Па в центре зала. Болин тоже не надолго задержался возле Корры. Маг земли долго мучился подле Аватара, не решаясь пригласить ту на танец. Его нервозность Корра истолковала как желание отправиться к столу с закусками. — Болин, иди уже. Если там будет что-то интересное, шепнешь мне на ухо. Надеюсь к тому времени я проголодаюсь. Оставшись один на один с Пабу, маг земли отправился дегустировать угощения. Семейство мага воздуха вскоре также растворилось по залу. Мило захотел в туалет, и старшие сестры отправились вместе с братом. Пема отсутствовала. Ей было позволено остаться дома с ребенком. Возле Аватара остался один сенатор Тензин. Скучавшая Корра внимательно наблюдала за публикой. Амона она пока не заметила, а потому и была столь спокойна. Корра еще не решила, что предпримет, и пока думала над тем, как лучше сообщить публике об одном известном факте, касавшемся Ноатака. Она очень надеялась на содействие Тензина в этом вопросе. Праздничные костюмы смешали всех воедино — и уравнителей, и повелителей стихий. Насупив брови, Аватар не уставала поражаться этим людям, что беззаботно смеялись, ели, пили и танцевали. Она не могла поверить своим глазам. Все праздновали перемирие, напрочь забыв о революции и уравнении. Как будто не было захвата города, никаких магов не уравняли, а Амон — всего лишь злой дух из детских сказок. Нынешний праздник и вправду походил на обычное торжество по случаю приезда важного гостя. Аватар хотела что-то сказать на этот счет Тензину, но тот поддался атмосфере праздника и, сам того не замечая, легонько топал ногой в такт музыке. Внимание Корры привлек один старый знакомый. — Тензин, мне показалось или я увидела Тарлока? — прошипела она магу воздуха. — Да, он как один из сенаторов тоже приглашен. — Один из сенаторов? — Да. Забыл сказать... — Тензин вспомнил, что еще не сообщил об этом Корре. — Учитывая его проступок, связанный с твоим похищением и использованием магии крови, мы долго думали о его отстранении. Амон сказал, что это вызовет лишнее беспокойство, а у Сената есть дела поважнее. Это чистая правда, Корра, — Тензин на секунду прикрыл глаза, вспомнив о всех делах, что еще предстояло решить. Расслабив нахмуренный лоб, он продолжил. — Тарлок обладает нужным опытом. Тем более, из всех сенаторов он один подвергся уравнению. Это как-то умаляет его вину… Корра фыркнула со злости. Ее мало беспокоило наказание Тарлока. Больше волновало то, что Амон оказался у власти, так теперь еще и братца своего оставил там же. И того из шестерых сенаторов — два голоса в пользу этого хмыря. А Тарлок тоже хорош. Корра вперила взгляд в младшего брата Амона. Растянувшись в белоснежной улыбке, напомаженный да разряженный, он обменивался с кем-то шутками, смеялся и просто болтал. Заметив Аватара, Тарлок поднял бокал, приветственно отсалютовав, и у Корры аж в глазах потемнело. Все сошли с ума! Словно ничего не произошло. Тарлок ее не похищал, про своего брата не рассказывал и вообще, наверное, Корра вчера родилась. Бред... — Корра, прости. Мне нужно переговорить кое с кем. Я скоро вернусь, — похлопав ее по плечу, Тензин скрылся в толпе, мелькнув на прощание парадным, но все таким же красным плащом. А ей было все равно. Скука была несусветная. Есть ей не хотелось, болтать было не с кем — все разошлись. Танцевать она толком не умела, хотя кавалеры и находились. Уж больно красиво мерцала перламутровая магнолия, вторя печали голубых глаз, но Корра отказывала всем, даже внезапно вспомнившему о ней Мако. Аватару претила сама мысль, что если вдруг появится лидер уравнителей, то он застанет ее кружащейся по залу. Ну уж нет. Она здесь только из-за проформы. Этот мир никогда не получит ее одобрение, и в знак протеста, Корра упрямо подпирала собой темную колону. От нечего делать она оглянулась. Болин о чем-то оживленно болтал с официантом и парочкой неизвестных; судя по увлеченности мага земли, либо о еде, либо о пробендинге. Мако с Асами обступили мистера Сато. Радушно он придерживал дочь под руку, и лишь зло поблескивали его круглые очки. Над залом взвыл нежный саксофон. Пары заскользили в медленном фокстроте, и Аватар почувствовала на себе долгожданный прожигающий душу взгляд. Непонятно в какой момент, хотя Корра внимательно следила за входом, но в зале появился Амон. Он единственный остался солидарен с Аватаром, игнорируя праздничную атмосферу. Лицо его покрывала белая маска, да и сам он был одет в привычный серый плащ. Кто-то развернулся в толпе, и только сейчас Аватар увидела Лейтенанта. Судя по кивкам, пронесшимся по залу, уравнители приветствовали своего лидера, чем наконец-то выдали свое присутствие среди повелителей стихий. Любопытные маги также оглянулись на широкоплечую фигуру Амона, но потом спокойно вернулись к своим занятиям. Лидер уравнителей дошел до середины зала и, скрывшись от любопытных, но не внимательных глаз в тени колонны, остановился. Выпрямив спину, заведя руки за спину, Ноатак не нашел ничего забавнее, как поймать возмущенный взгляд Аватара. Корра просто почувствовала, как он улыбается под свой маской. Вот сейчас… Сейчас! Нужно действовать! А что могла она сделать, в принципе, успокоившись, поразмыслила Корра. Кинуться на своего врага? Заявить на всю, что Амон — это маг крови? Вчера ее никто не захотел слушать. Сегодняшний день также грозил повторением вчерашнего конфуза. Сейчас бы ей пригодился маг воздуха и Мако. Без них ее посчитают какой-нибудь умалишенной. Корра попыталась отыскать Тензина в толпе, но маг воздуха исчез. Оставалась надежда на Мако. Духи, он опять танцевал с Асами, сколько ж можно! Болин вовсе развернулся к ней спиной, и сколько Корра не пыталась телепатически воздействовать на своего друга — эта магия осталась неподвластной Аватару. Про Мило, Джинору и Икки она и забыла, тем более дети не спасли бы ее от этой наглой ухмылки Амона. Толпа празднующих, казалось, специально рассеялась возле Корры, получше расчистив обзор для Ноатака. Под пристальным взглядом лидера уравнителей Аватару приходилось несладко. Вновь ее загоняли в угол и заставляли почувствовать себя слабой и беспомощной, а тут еще как назло все куда-то испарились. Да и это платье. Она в нем чувствовала себя как-то... Как-то неловко. Вот он — взгляд полный страха и упрямства. Можно подумать, что Амон и пришел сюда ради этого. Когда Корра начала искать защиты со стороны, маг крови изрядно повеселился ее поведению. Ей никто не мешал, и Ноатак даже понял, если бы она просто развернулась и ушла подальше, но нет. Упрямства ей было не занимать. Он даже улыбнулся такой ее черте характера, но стоило быть осторожным — как бы девчонка чего не выкинула. Недавно они разговаривали с Тарлоком. Никак братья, что давно не виделись (теперь для этого еще найдется время), а как один из сенаторов и предводитель организации уравнителей. Младший брат, смирившийся с участью политика без магических способностей, тихо шепнул Ноатаку о вскрывшейся посредством него правды. Корра знала, кем Амон являлся на самом деле. Не то, чтобы Ноатак боялся разоблачения, но все-таки осторожность не помешала бы. А так… На этом празднике ему нечего было делать, как и Корре. В этом они были похожи. Есть, пить он все равно не смог бы, да и не хотел. Танцевать… Хм. На секунду маг крови задумался о вызове Аватара на танец ради шутки и собственного удовлетворения, но в этот момент его позвали. — Амон? Добрый вечер, — к Ноатаку подошли два сенатора — Тензин и консул, представлявшая нацию Огня. На приветствие маг крови лишь качнул головой. — Как вам торжество? — Пожалуй подобные мероприятия необходимы, — проговорил он, украдкой посмотрев на Аватара. — Да, мы тоже так решили. Уравнители и маги… — сенатор хотела высказать какую-то премудрость, но вместо этого втянула мага воздуха в беседу. — Не правда ли, сенатор Тензин? — Д-да. Разумеется. — Здесь жарко, — перебил Амон говоривших. — Некоторые юные особы раскидываются слишком огненными взглядами. Того глядишь, что-нибудь да загорится, — все трое обернулись на Корру. — Да, это удивительно. Она из племени Воды, но я готова поспорить, что стихия огня лучше всего дает представление о ее характере, — поделилась сенатор своими размышлениями. — Я прошу прощения, просто моя ученица… — гримасничая, маг воздуха пытался отвлечь пристальный взгляд Аватара от Амона, но девушка не замечала этих сигналов. — Не доверяет уравнителям? — Да, Амон. К сожалению, она еще не может спокойно принять все произошедшее. Тем более, ей кажется, что вы… Не заслуживаете доверия. — Подозрительность простительна. Тем более, столь юным Аватарам, — ответил Амон. Он услышал между слов — магу воздуха также известна правда о его истинной личности, но раз Тензин спокойно разговаривал с ним, то либо до конца не верил, либо был согласен с такими условиями принятого мира. — Мне кажется, ей одиноко? — участливо заключила консул народа Огня. — Идемте, думаю для улучшения наших отношений участие пусть и молодого, но Аватара не повредит. — Корра, ты еще не проголодалась? — пробубнил внезапно появившийся маг земли. Болин принес Аватару пару вкусных пирожных, но у аппетит у нее так и не появился. Корра внимательно наблюдала за беседовавшими сенаторами и Амоном, периодически оглядывавшимися на нее. Видимо, речь заходила об Аватаре. — Представляешь, я сейчас разговаривал с такой остроумной девчонкой! Она — уравнитель, кстати. Знаешь, судя по рассказам, у них там весело! — Болин, я ничего не понимаю, — прошипела Корра. — Как все спокойно могут реагировать на Амона здесь. Он же маг и всех обманывает, а Тензин, посмотри, так вообще, разговаривает с ним как ни в чем ни бывало! Можно подумать, я ему ничего не сказала, — возмутилась Аватар. — Корра, — Болин участливо положил ей руку на плечо, — ты все воспринимаешь слишком близко к сердцу. Повеселись, расслабься. Ну, маг он… Уравнители не такие плохие ребята, как оказалось. Когда не бьются током, разумеется, — маг земли добродушно посмеялся. — О, духи! — В чем дело, Корра? — обеспокоенно спросил друг. — Не отходи от меня, на всякий случай, умоляю. По-моему, они идут сюда, — Корра проглотила комок, подскочивший к самому горлу. Оторвавшись от колонны напротив, к ней направлялись Тензин, та пожилая дама, что фыркнула на нее вчера и Амон. — Рада вас приветствовать, Аватар. В более непринужденной обстановке, — проговорила сенатор, по-видимому решившая взять на себя обязанности хозяйки торжества. — Мы уже обсудили с Амоном прелести такого праздника. Что думаете об этом вы, Аватар Корра? О великие духи! О чем она могла думать вблизи этого человека? Ноатаку даже не надо было применять каких-то особых способностей, чтобы ощутить это напряжение, исходившее от Аватара. Впервые за последнее время, он находился так близко от нее. Нужно было что-то сказать, прокричать в лицо этому негодяю, но Корра словно язык проглотила. Непроизвольно она поежилась, поведя оголенными плечами, отчего мысленно прокляла себя на веки вечные. — Я просто в неописуемом восторге! — на выручку подруге неожиданно пришел маг земли, впрочем счастье Аватара продлилось недолго. — Болин! — позвал его Мако. Маг огня шел под руку с Асами за мистером Сато. Хироши молча поприветствовал Амона. — Мы едем домой, идем. Корра, пока! Аватар нахмурила брови, ведь еще с утра вопрос о переезде двух братьев с острова магов воздуха не был решенным, а теперь… — Домой? Но Мако, я еще не попробовал фисташкового крема! Эх! Не судьба, — шутливо Болин согнулся в три погибели. Вспомнив, что рядом находится Амон, он как-то засмущался и мгновенно выпрямился. — Уже иду! Тензин, Корра, Вы тоже… Амон, сэр. Всем пока. Еще увидимся Корра. Мы хотим потренироваться завтра. Приходи. Мако, Асами и последний лучик спасения в лице Болина ушли от Аватара. Благо хоть Тензин оставался рядом. — Какой милый молодой человек! Он ваш, как это сейчас называется у подростков… Извините… Впрочем о чем это я. Как у Аватара дела с изучением магии воздуха? Нет, эта старушенция, видимо, захотела потеснить Амона в списке личных врагов Корры. Сенатор неугомонно задавала вопросы, один приятнее другого, да еще и при лидере уравнителей. Аватар нахмурилась, готовясь признаться, но за нее вступился Тензин. Именно он был ответственен за покорение Коррой его родной стихии. — Мы работаем над этим. Не всегда удачно, к сожалению, — маг воздуха сочувственно посмотрел на свою ученицу. Корра потупила взгляд. После такого, ей даже было все равно, что о ней думает Ноатак. Действительность решила посмеяться над девушкой, так унизив ее перед врагом. — У каждого Аватара возникает определенная проблема с тем или иным элементом. — Ну ничего. Вы еще молоды… — утешила сенатор. Собиралась она еще что-то сказать, но неугомонную старушенцию перебил сам Амон. — Насколько мне известно, Воздух — самая свободная стихия. Видимо, что-то мешает Аватару ощутить эту свободу. — Корра возмутилась. Как же ей хотелось ответить наглецу хоть тремя оставшимися стихиями одновременно, но ей и пикнуть не дали. — Прошу меня простить, — развернувшись, лидер уравнителей удалился от собеседников. — Сенатор Тарлок! — спустя секунду прокричала немного расстроенная сенатор и пошла за младшим братом мага крови, даже не подозревая об этом родстве. — Тензин! Тензин, помоги мне. Мы должны всем рассказать! — Корра в нетерпении потрясла за плащ своего учителя, но тот, о чем-то задумавшись, не услышал ее восклицаний. — Ну надо же… Корра, я действительно забыл, что воздух — это стихия свободы! Завтра с утра мы кое-что попробуем. Прости что? — Он — маг крови… — еле слышно сказала Корра. На нее накатила волна отчаяния. Ее никто, абсолютно никто не хотел слушать. А Тензин, знавший правду, закрывал на все глаза. Все закрывали на Амона глаза, и она ничего с этим не могла поделать. Даже если бы она прокричала на весь зал, что Амон — это Ноатак, маг крови, все бы отвлеклись на секунду на шум, а потом вновь продолжили бы свое веселье. Все было бесполезно. Напрасно Корра надеялась сокрушить своего врага на этом торжестве. — Забудь… Я устала просто. Поехали домой, Тензин. — Да, — маг воздуха даже не заметил всего аватарского уныния. — Уже поздно, думаю детям тоже пора домой. Сейчас я разыщу их… — Я подожду на улице, — буркнула в ответ Аватар. Вечер прошел насмарку. Она не смогла разоблачить Амона, даже не смогла попытаться, потому что испугалась. За это девушка была жутко зла на себя. На этом празднике она явно была лишней. Апатия захватила ее аватарское сознание. Какая ей разница, собственно говоря! Уравнители, маги… Раз всем им так нравится самообманываться — пусть! Ей все равно. Пускай хоть обнимутся с этим Амоном, а она никогда не признает в нем союзника! Поглощенная злостью и обидой, рассекавшая толпу Корра даже не заметила подобравшейся к ней сзади тени. — Уже уходишь, юный Аватар? — Корра в ужасе содрогнулась. Крепко ее схватили за руку и притянули к себе. — Полагаю, на этот танец ты не занята. Обхватив Аватара за талию, Ноатак резко повел ее через толпу. Хотела Корра возразить и вырваться из крепких рук, но ее взяли в тиски. Спрятав свою ладонь под локтем девушки, Амон надавил пальцами на ребра и крепко ухватил ее за руку. Втянув воздух сквозь зубы, Корра послушно последовала за своим захватчиком. — Не делай глупостей. Надолго я тебя не задержу… Ведь маленьким деткам пора домой. — Ах ты… Корра дернулась в крепких объятиях. Ее тянули к раскрытым дверям балкона. Высвободив Аватара из своих рук, Ноатак грубо подтолкнул ее вперед и опустил штору, словно занавесом отделив их от ничего не заметившей толпы. Ему было о чем поговорить с ней, и он не намеревался цацкаться, уделяя должное внимание аватарским почестям. Во времени он был ограничен. Пылавшая от злобы Корра потерла бок. Стиснув зубы, Аватар вспыхнула огнем на правой руке и нанесла удар. Ожидавший ее атаки Ноатак с легкостью увернулся, и когда Аватар собралась отскочить в сторону, схватил ее за руку, удержав около себя. — Глупо, юный Аватар. — Пусти меня! — прорычала девушка. — Иначе я сейчас всем расскажу… — Что? — спокойно перебил ее Ноатак. — Ты уже рассказала Тензину об известной тебе правде. Твои друзья, скорее всего тоже осведомлены, и что же? — Корра замерла — ей насыпали соли на открытую рану. Амон продолжил. — Не веди себя как маленький ребенок. Сейчас в Репаблик-Сити восстановится мир и…. — Основанный на твоей лжи! — прокричала Корра. Ощерившаяся и рычащая, сейчас она походила на маленького зверька, загнанного в угол. — Если они узнают, кто ты… — Чего ты хочешь этим добиться, Аватар? Подумай хоть раз в жизни головой, — цыкнул Ноатак. — Подписано перемирие. Мне война не нужна, а Аватару? — Корра стиснула зубы. Этот обманщик смел разговаривать с ней так, словно она хотела сражения и беспорядков. Так выходило с его слов. — Впрочем, видимо, ты просто не можешь пережить, что все обошлось без тебя? Всесильный Аватар осталась в стороне, и решение конфликта произошло без ее непосредственного участия. Не волнуйся. Тебя в этом никто не обвинит, я — тем более… — Ты — лгун! — собрав волю в кулак, Корра решила отплатить Ноатаку за его слова. — Тарлок сказал, что Якон готовил тебя как главное орудие мести Аватару и Репаблик-Сити. Что решил отыграться за папочку? Это было не смертельно, но ощутимо, ведь чего-чего, а Ноатак точно не хотел слышать имя своего отца, и, уж конечно, не из уст сопливой девчонки. Крепче сжав ее руку, Ноатак притянул ее к себе поближе, и Аватар ахнула. — Ты — маленький, глупый и капризный ребенок, что пытается засунуть свой нос туда, куда не следует, — низкий голос его звучал тихо и вкрадчиво. — Даже если ты будешь говорить налево и направо о том, что тебе известно — это все бездоказательно. Если тебе кто-то и поверит, то послушай меня, Аватар. Они предпочтут мою ложь твоей правде, ибо никогда не откажутся от мира, — Корра попыталась высвободиться, но это было бесполезно. Ноатак явно превосходил ее по силе. — Дай возможность взрослым решать сложные вопросы, а пока наслаждайся беззаботным детством, — только теперь Ноатак расслабил руку и оттолкнул Аватара от себя. — Я с тобой еще не закончила! — Корра? — откуда-то раздался голос Джиноры. В проеме балкона появились дети и Тензин. Мило спал на руках у мага воздуха, а ухватившаяся за красный плащ отца Икки вовсю зевала. — Идем домой... Здравствуйте, — заметив лидера уравнителей, проговорила Джинора. — Тебя ждет твой детский сад, Аватар, — проговорил Амон. Корра вспылила. Он просто выводил из себя, но вместо того чтобы атаковать или сражаться, Аватар грозно выставила указательный палец кверху. — Поверь мне, Амон, Ноатак… Мне все равно. Будь ты хоть Кохом или Туи и Ла во плоти. Ты — само зло, я это точно знаю в отличии от всех этих людей, которых ты обманываешь. И я найду способ тебя одолеть, потому что я — Аватар! — сжав руки в кулаки, Корра направилась в сторону выхода. Увы, последнее слово осталось не за ней. — Удачи в твоих начинаниях, Аватар. Надеюсь поиски этого способа тебя не слишком отвлекут от тренировок по пробендингу, — очередной удар по самолюбию был нанесен. Остановившись, Корра развернулась к своему врагу, подыскивая в голове достойный ответ, но ее опередили. — Благодарю. Я получил истинное удовольствие от нашего танца. — ухмыльнулся Амон. — Корра, идем, Икки с ног валится! Доброй ночи, Амон, — попрощался с лидером уравнителей маг воздуха. — Доброй ночи, сенатор Тензин. Корра вся сжалась. Глядя в спину удалявшемуся Ноатаку, она понимала, что снова была повергнута. Амон расправился с ней так легко, словно она и вправду была маленьким ребенком. Аватар закрыла глаза. Другая бы расплакалась на ее месте и смирилась бы с таким поражением, но не упрямый Аватар. Она побеждена? Может быть. Но теперь Корра точно была уверена, что обязана приложить все усилия и разобраться со своим врагом. И завтра она этим непременно займется. Чувствовавший ее тихое бешенство Ноатак едва улыбнулся, порадовавшись, что маска скрывает его лицо. Глупый маленький упрямый Аватар. Не по размеру ей столь великий противник. Она не хочет этого признавать, ну что ж... Пускай девочка поиграется забавы ради. Ему она не страшна. Это была истина, с которой лидер уравнителей полностью согласился.