***
— Тензин. Я не могу больше… — Корра, еще немного. Можешь разговаривать вслух. Я же тебе разрешил, — приоткрыв один глаз, маг воздуха окинул взглядом свою ученицу. Выпутавшись из лотоса, в котором сидела, Корра встала на ноги. — Я не хочу просто сидеть и болтать! — Я понимаю, но у этого сеанса есть своя цель, — ответил ей Тензин. Случайно брошенная Амоном фраза глубоко засела в душу мага воздуха. Ведь действительно, его родная стихия — это стихия свободы, и, видимо, что-то мешало Корре постигнуть эту истину. Именно поэтому Тензин попытался сегодня совместить сеанс психотерапии и обычной медитации. Он заставлял сфокусироваться Аватара на волнующих ее проблемах, на ее страхах и переживаниях. Изначально Тензин хотел, чтобы Корра вслух проговаривала все свои мысли, но Аватар отказалась. Увы, в каждой фразе мелькало либо имя, либо творческий псевдоним лидера уравнителей, и это не позволяло расслабиться. Поглядывавшие на Корру детишки мага воздуха сидели рядом, пытаясь вникнуть в новую методику своего отца, но превратили это в обычное медитирование. — Мне самому скоро нужно будет идти. Не прерывай без того короткий урок, Корра. — Я ничего не понимаю. Ты говоришь мне одно, а заставляешь делать другое, Тензин, — возмутилась Аватар. — Ты говоришь мне не думать об Амоне, а у меня не получается думать и не думать об Амоне, а не думать я не собираюсь. И я не думаю прекращать думать об Амоне в угоду ему и всем вам! — после великой тирады Аватар упрямо скрестила руки на груди. Тензин пытался переварить все услышанное. Этот урок был полной бессмыслицей в глазах Аватара. Пока она прохлаждалась здесь, Ноатак наверняка строил свои козни по разрушению Репаблик-Сити. Ведь маг крови наверняка только этого и добивается. Пора было помешать ему, а сидя в позе лотоса очень сложно бороться со своим противником. — Корра, может, он тебе просто нравится? — внезапно спросила Икки, с интересом наблюдавшая за Аватаром. — Что?! Нет! Нет-нет-нет… — Корра что есть сил замахала руками. — Действительно, Икки. Корра, ты же ведь тоже говорила, что Мако тебе не нравится, а потом? — вклинилась Джинора. — Где-то я прочитала, что отрицание — это одна из форм влюбленности… — Нет! Такого быть не может! Как вы не понимаете, я хочу всем сказать, что Амон — это зло! Приставив указательный палец к губе, Джинора закатила глаза кверху. — Хм… Где-то еще я прочитала, что отрицательные персонажи привлекают женщин, потому что… — Джинора! — вмешался в разговор Тензин. — Я не помню чтобы в нашей библиотеке имелось что-то подобное, — маг воздуха подозрительно вскинул бровь. — Все! Всем пока, — Корра топнула ногой. — Тензин, мне пора на тренировку по пробендингу, на носу важный матч. Сам понимаешь. Скрывшись под этим предлогом, Аватар ушла. Это был обман. Уж чего-чего, а после вчерашних слов мага крови, ей точно не хотелось тренироваться в качестве участника команды Огненных хорьков. Уж про матч она и вовсе наврала с три короба. Ей нужен был более или менее уважительный повод, чтобы покинуть своего наставника ради определенных целей. Корра решила направиться к Мако и Болину, надеясь убедить их помочь ей с одной задумкой. Ноатак заявил вчера, что любое ее громкое заявление о его настоящей личности бездоказательно. И маг крови был прав. Ведь на «нет» и суда нет. Поэтому Аватар, пораскинув мозгами, решила ликвидировать этот пробел, накопав каким-нибудь способом компромат на старшего сына Якона. Корра решила обсудить подробности этого плана, а для этого ей нужен был мозговой штурм команды Аватар. В поместье Сато Корру встретили сверхрадушно, к ее же удивлению. Если задуматься, именно Корра была виновата в аресте счетов и имущества Сато и Ко, в аресте самого Хироши, а также в разрыве отношений между отцом и дочерью. На секунду Корре стало совестно, а когда навстречу ей выплыл упитанный и одетый с иголочки хозяин дома, Аватар насторожилась. — Ах, Аватар Корра. Как я рад тебя видеть! Ты даже себе не представляешь, — бодро проговорил Хироши Сато, расплывшись в улыбке. Гневный блеск в глазах Хироши ставил под сомнение искренность его слов. Когда Амон сообщил ему, что уравнители подпишут договор о перемирии, Сато долго не мог смириться с этим, но от ярых споров с Амоном его удержали три причины. Во-первых, одним из пунктов договора уравнители освобождались из-под ответственности за свои действия. Поэтому Сато и Ко могла вернуться к своей деятельности. Это было необходимым, ведь спонсирование столь крупной организации никто не отменял. Во-вторых, Амон пообещал, что не оставит идею с уравнением, и в ближайшее время некоторые маги должны были поплатиться за свои преступления перед общественностью, чему Хироши был очень рад. И третья, самая главная причина — любящий отец мог беспрепятственно вернуться к воспитанию своего единственного и столь любимого ребенка. Поэтому скрепя сердце мистер Сато и принял такое решение Амона, хотя до конца и не мог свыкнуться с необходимостью этого перемирия. В этом с Аватаром они были чем-то похожи, хоть и находились по разную сторону баррикад. После примирительного разговора с Асами, он даже разрешил пригласить в свой дом братьев-магов. Тем более, они были детьми, а значит не могли нести ответственности за проступки взрослых. Так их пытался оправдать в своих глазах Хироши. — Мистер Сато... Доброе утро, — неуверенно отозвалась Корра. Как себя должна была вести Аватар в присутствии подчиненного Амона и человека, которого отправила за решетку, она не знала. — Доброе... Пока мы одни, Аватар Корра, думаю, есть необходимость кое-что прояснить, — понизив тон, мистер Сато шагнул с места в карьер, решив даже просто для самого себя прояснить отношения с Аватаром. — Я по-прежнему ненавижу магов и никогда не смогу их простить, но… Ради дочери я готов многое вытерпеть, — сняв очки, Хироши потер переносицу. — Так что... Я готов согласиться с этим дурацким миром. Он необходим всем нам, да и Репаблик-Сити от этого только выиграет, — создавалось впечатление, что Сато забыл кто перед ним стоит и разговаривает сам с собой вслух. Хироши опомнился. — Ну что ж. Думаю ты ищешь своих друзей и Асами. Не смею тебя задерживать. Они где-то наверху. Вот оно — великое перемирие, Аватар. Спрятав руки в карманах, Хироши удалился, заставив Корру задуматься о возможно положительных сторонах принятого мира. На мгновение Аватар даже прониклась уважением к мистеру Сато. Он, как и она, не мирился с перемирием. Лишь соглашался ради близких себе людей и Репаблик-Сити. А она? Хорошо. Даже если Аватар готова была согласиться с восстановлением обычной жизни в Репаблик-Сити бок о бок с уравнителями, то почему она должна была признавать Амона в качестве управляющего этим процессом. — Э-э-э-эй! Кто это! — навстречу Аватару вышли ее друзья. Мако шел под руку с Асами, а вот Болин уже бежал к Корре. — Это же будущие чемпионы — Огненные хорьки! И перед вами — два самых сильных игрока команды! Авата-а-а-а-ар Корра и-и-и-и… Пабу? Пабу, ты не самый сильный игрок в команде, уйди… И-и-и-и Болин! — сжав ладонь Аватара, Болин поднял руки вверх и, прикрыв глаза, поклонился воображаемой публике. — Спасибо, спасибо… Я не слышу ваших рукоплесканий! — подыграв его беззаботству, Мако и Асами захлопали в ладоши. На этом представление закончилось. — Корра, как хорошо, что ты пришла! Мы как раз собирались навестить Тозу. Надеюсь старик не забыл выделить нам время в тренировочном зале. Как раз и потренируемся, — улыбнулся Мако, однако у Корры было другое предложение, о чем она тут же заявила. Аватар начала свою речь. Она в подробностях передала друзьям разговор с Ноатаком на празднике, опустив неприятные для себя подробности. После Корра рассказала о своем плане по разоблачению мага крови, включавшем преимущественно слежку за лидером уравнителей. Для этого ей и нужна была команда Аватар, собранная вместе. Друзья, поначалу радовавшиеся воссоединению своей веселой компании, нахмурились. Идея гоняться за уравнителями, тем более когда надобность в таких действиях отпала в связи с принятым миром, их совершенно не прельщала. Мако, Асами и Болин то и дело переглядывались. Они были согласны друг с другом. Едва Корра замолчала, повисла долгая пауза. Недовольно вздохнув, Мако как самый старший решил взять ответ на себя. — Корра, скажи мне пожалуйста, почему ты не можешь принять все как есть? — Что? — Пойми, ты же слышала, что сказал Тензин вчера. Подписано перемирие. Уравнители больше не будут нападать на магов просто так. Мы можем вернуться к нашим тренировкам. В этот раз у нас есть шанс выиграть кубок чемпионата, и теперь нам никто не помешает. — Мако, Асами, но ведь Амон, он же… Маг крови, — не унималась Аватар. — Ха-а-а-а-а… Все, что я слышу от тебя, это то, что Амон то и Амон это… Какая разница, кто он на самом деле, если все обошлось мирным путем? — Мако случайно вспылил. Его поражала упертость Корры, которая поставила перед собой задачу, во что бы то ни стало разоблачить Амона или как его Но… Ноатака. Уже третий день Аватар жила только этой идеей как полоумная. Какое дело, кто скрывается за маской лидера уравнителей, если теперь революция сошла на нет, и Репаблик-Сити может жить спокойной жизнью? Корра замолчала. Ей нечем было возразить. Ее друзья отказывались помочь, и их можно было понять. Асами светилась от счастья. Теперь дочери Сато не приходилось мучиться угрызениями совести и метаться между своим молодым человеком и отцом. Мако, видимо, определился в своих предпочтениях, забыв об Аватаре, а теперь и вовсе накричал на нее. Болин явно был рад возможности вернуться к пробендингу и былой популярности. Все вернулось на свои места, и команда Аватар будто бы распадалась на части. — Ну и ладно! Одна так одна, — поджав губы, Корра отправилась на борьбу с Амоном в одиночку. — Тебя ждать на тренировке? — повелительно спросил Мако, словно был какой-то важной шишкой в ее жизни. — Мако… — одернула его Асами. — Ко… Мы... Мы будем ждать, Корра. Я буду тебя ждать, — прокричал в спину Аватару Болин. Корра лишь махнула рукой. Ей отказывались помогать. Сначала Тензин, теперь лучшие и единственные друзья. Как же они могут спокойно жить, зная правду об Амоне, и молчать об этом, не могла понять Аватар. Она искренне этого не понимала и не принимала такой праздности, когда нужно было действовать. Ей нужна была помощь хоть кого-нибудь. Ха! В голове словно лампочка загорелась идея. Конечно! Как же она раньше до этого не додумалась! Тарлок — вот кто ей поможет. Он ведь почему-то рассказал ей о своем брате, значит у него были на то причины. Наверное, он тоже не доверяет Ноатаку. Может, вчера он и веселился вместе с остальными, но все-таки. Корра поставила перед собой цель — найти младшего брата Амона и поговорить с ним. Уж он ей наверняка поможет или хотя бы подскажет как лучше изобличить лидера уравнителей, ведь сенатор северного племени Воды такой пройдоха. В конце концов, он ей просто должен за ее похищение.***
Сегодня у сенатора Тарлока были особые гости. Нет, то были не послы из какого-нибудь племени Воды, не великие сенаторы или же крупные предприниматели Репаблик-Сити. Даже не глава мафии. Нынче призрак из прошлого ожил и теперь сидел как ни в чем не бывало у него в гостиной, сняв на время свою маску. Тарлок не знал, как себя вести. Увидеть брата, ближе которого никого не осталось, которого когда-то больше всего любил, но о котором теперь совершенно ничего не знал, было неожиданно и слишком странно. Сначала они долгое время молчали, изучая дорого обставленную квартиру. Можно подумать Тарлок не знал какие у него занавесочки и коврик на полу. После долгой паузы Ноатак первым начал разговор. Болтая на пространные темы, касавшиеся грядущих перемен Репаблик-Сити, братья перешли на темы более личные, интересовавшие их обоих. Ноатак услышал краткий пересказ о жизни своего брата и его становлении на путь политика. Также он узнал, что мать уже умерла. Про отца ему было не интересно слышать, и старший из братьев прервал Тарлока на полуслове, как только речь зашла о Яконе. О своем прошлом Ноатак не распространялся. Тарлок был хитер как лис, но сколько не пытался задавать столь терзавших его любопытство вопросов, подходя издалека, старшему магу крови каждый раз удавалось уйти от прямого ответа. Все, что удалось выяснить младшему брату, что Ноатак не планирует исполнять волю отца — мстить Репаблик-Сити и уж тем более упрямому Аватару. Об этом Ноатак заявил сразу, как только разговор коснулся упрямой девицы. Ноатак не думал просить прощения за отобранные способности у брата, но честно говоря Тарлок, чувствуя в себе вину за использование магии крови, и не просил таких извинений. Они ничего не изменили бы. Вновь повисла тишина. — Хм… — старший брат нахмурился напротив сияющему улыбкой Тарлоку. — Может, чаю… Или чего-нибудь покрепче? — внес дельное предложение Тарлок, но тихую беседу братьев прервал раздавшийся дверной звонок. — У тебя гости? — Вообще-то, я никого сегодня не ждал. Сейчас выпровожу. Тарлок мысленно поворчал на столь нежеланного посетителя. Сейчас его интересовал только старший брат. Какого же было удивление великого сенатора, когда он, открыв дверь, на пороге обнаружил Корру, разрумянившуюся от мороза. — Тарлок! Духи, я тебя нашла! — прозвенел девичий голосок, и, не дождавшись приглашения, Корра уверенно прошла в квартиру мимо изумленного до глубины души сенатора. У нее и так ушла уйма времени, пока она смогла отыскать его. Корра долго околачивалась в Сенате. Потом выяснила у секретаря его домашний адрес и пришла сюда, благо квартировался Тарлок не на другом конце Репаблик-Сити. По пути она уже встретила несколько отрядов уравнителей, патрулировавших город. Эти прислужники столь ненавистного ею Амона при ней скрутили нескольких магов Триады, защитив какого-то лавочника. Что было самым ужасным — ее помощь не понадобилась. Это была очередная победа Ноатака — его уравнители слаженно работали, согласно задумке своего создателя. Впрочем, не важно. Корра пришла сюда не за этим. Едва переступив порог, Аватар сразу начала с интересовавшей ее темы. — Эти полоумные все спятили, Тарлок. Они считают, что Амон — этакий добрячок-простачок, представляешь! — Корра, постой… — пытался остановить Аватара Тарлок, поражавшийся ее бесцеремонности, но Корра стремительно направилась в сторону комнат. — Вообще-то у меня гости… — Ничего, я подожду, — проговорила Корра и, не глядя вошла в гостиную, где ее уже дожидался посетитель сенатора. Аватар встретилась взглядом с сидевшим за столом мужчиной и приветливо посмотрела на того. Корра махнула рукой. Незнакомец кивнул, и Аватар почему-то внимательней присмотрелась к нему. У гостя был прямой тяжелый взгляд, насупившиеся широкие брови, волевой подбородок, темные как вороново крыло волосы и голубые, словно ледяные глаза. Незнакомец как-то ухмыльнулся. Дернулся вверх уголок сжатых губ. Судя по всему он был из племени Воды. Ну что ж... Соплеменник, так соплеменник. Корра подумала, что он даже чем-то похож на Тарлока, но был более темноволосым и не таким приторно слащавым внешне, слава духам. Только второго Тарлока не хватало. Случайно Аватар зацепилась за эту мысль о сходстве незнакомца с хозяином дома, и только тогда ее поразила одна ужасная догадка. По мере того, как она стала угадывать по знакомой до боли одежде истинную личность сидящего перед ней гостя, бирюзовые глаза раскрывались все шире и шире. Истина была где-то рядом. — Т-ты?… Она уловила уже знакомый импульс, исходивший от широкоплечей фигуры. Гость решил подтвердить ее догадку. — Вы предлагали чай, сенатор? — раскатился низкий закрадывающийся в душу голос. Теперь сомнений не оставалось. Выйдя из молчаливого оцепенения, Тарлок не знал как вести себя в такой ситуации. Судя по реакции Ноатака, брата не волновало, что Аватар увидела лидера революции без своей маски. Можно было подумать, что он даже этого хотел, поэтому сенатор, строя из себя гостеприимного хозяина отправился на кухню за чаем, оставив этих двоих наедине друг с другом. Наверное, с минуту они молча созерцали друг друга. Корра не знала, что предпринять. Атаковать ни с того ни с сего было безрассудным даже для нее, хотя очень хотелось глядя на эту, теперь уже наглую ухмылку. Заговорить? Она не знала с чего начать, чтобы не перейти на крик, потому что только в таком тоне могла разговаривать с этим человеком. Она была напряжена до предела словно натянутая стрела, а пуще того, Корра увидела настоящее лицо Амона, на котором и намека не было на шрамы. Врун! Снова Ноатак видел эту дрожащую фигурку девушки перед собой, что по-видимому записала его в монстры, раз боялась настолько сильно. Вчера это его позабавило, но сегодня ему стало аж противно. Чтобы хоть как-то разнообразить времяпрепровождение в обществе столь красноречивого повелителя стихий, Амон встал и двинулся на Аватара. Когда расстояние между ними уменьшилось до метра Корра, не понимая, что происходит, попятилась назад и вскоре вжалась в стену. Только тогда Амон остановился. Корра недоуменно посмотрела на него. Аватар попыталась дернуться влево из тени этой широкоплечей ширмы, но Амон одним рывком дал понять, что не выпустит ее. Корра попыталась обойти с другой стороны своего врага, но маг крови ухватил ее за один из хвостов и ладонью прижал к стене, чтобы лишить возможности свободно двигаться. — Что ты... Пусти! Теперь у Аватара появился повод атаковать, и она замахнулась рукой. Выпад ее моментально блокировали, и руки повисли плетьми. Ноги Корра решила приберечь напоследок — падать при Амоне она не собиралась, а Ноатак этого и добивался судя по всему. Корра пошла прямиком на врага, попытавшись оттолкнуть его плечом, но маг крови даже не пошевелился. В аватарской голове больно защипало на месте выдранных волос. Хвостик сбился, и непослушная темно-каштановая прядь упала на лоб. — Выпусти меня! Отпусти... — Глупо, прекрати беспричинно меня атаковать, — Ноатак говорил тихо и спокойно, и это слегка умерило пыл девушки. — Юный Аватар, ответь мне на один вопрос. Чего ты так боишься? — удивившись, Корра проглотила подступивший к горлу комок. Действительно, чего она так боялась в присутствии Амона. Увы, и ответ, и само признание своего страха были слишком унизительными для нее, и Корра промолчала, поджав с досады губы. Маг крови, пристально наблюдавший за каждым ее движением, решил убрать волосы с лица девушки. Ладонь его потянулась к аватарской голове, и Корра, твердившая себе смотреть Ноатаку в глаза и только в глаза, зажмурилась. К ее удивлению, ей просто поправили прическу. Теперь Аватару стало жутко стыдно за себя. Успокоившись, она открыла глаза и стыдливо отвернулась. Этот раунд точно остался не за ней. — Я не услышал ответа… Чего ты боишься, Аватар? Бедный, напуганный, слабый Аватар, — Ноатак взял девчонку за подбородок и обратил тем самым взгляд ее голубых глаз на себя. В комнату вошел Тарлок с чаем. Застав своих гостей едва ли не в обнимку, сенатор вопросительно посмотрел на своего старшего брата. Как ни в чем не бывало, Ноатак развернулся и взял чашку с горячим напитком, так и не выпустив зажатого хвоста Корры. Украдкой она посмотрела на его профиль. — Сегодня вечером маленьким девочкам лучше остаться дома, — проговорил Ноатак. — И тебе лучше послушаться меня, юный Аватар. — Вы все-таки решили накрыть их именно сегодня? — видимо, этим двоим было известно о какой-то операции, и Корра стала прислушиваться к каждому произнесенному слову. — Ты же знаешь, теперь с Триадой будут разбираться уравнители, сенатор. — Пф… Тебе должно быть известно, что из-за этого мы и вводили комендантский час, — Тарлок словно оправдывался перед братом. Корра удивилась и встряла в разговор. — Комендантский час? Но разве он был введен не из-за уравнителей? — ответа не последовало. — Ты прекрасно знаешь, как веселится Триада раз в две недели. Тем более, сегодня полная луна, — Ноатак отпустил свою жертву и развернулся к брату. — В прошлый раз нам удалось обнаружить их, но, к сожалению, слишком поздно, а маги металла нам только помешали. Драконьи кварталы полностью во власти Триады. Впрочем… Мы уже это обсуждали, — прищурившись, Ноатак вновь посмотрел на Аватара, которая судя по выражению лица о чем-то размышляла, наконец-то забыв о своем глупом страхе. Маг крови отставил чашку в сторону. — Пожалуй, мне пора, Тарлок. А ты, Аватар, пока не найдешь ответа на мой вопрос, лучше не попадайся на глаза. Корра оторвалась от своих тяжелых дум. Ноатак вновь над ней смеялся, неосторожно отвернувшись, и Аватар, почувствовав чувствительность в руках, все-таки решила атаковать. Уж как-то надо было показать этому наглому самоуверенному типу, что такое Аватар? Корра замахнулась на Ноатака рукой. Ладонь ее вспыхнула огнем, и, увернувшись, маг крови предупредительно блокировал ее атаку молниеносным ударом. Руки отказались подчиняться. Ну ничего! У нее оставались ноги, когти, зубы. Она до него доберется! Помешивая ложкой чай, Сенатор Тарлок лишь молча наблюдал за этой схваткой. Младший маг крови почему-то понял — в отношениях этих двоих он лишний, и теперь лишь делал ставки, к сожалению Корры, не в ее пользу. — Не спали мне квартиру, Аватар, пожалуйста. Бюджет Белого Лотоса не покроет расходы на капитальный ремонт, — пробурчал Тарлок, когда Корра выдохнула огнем. Увернувшись, Ноатак ударил по ногам, и Корра завалилась ему прямо в руки. — Пусти меня! Не ощущая конечностей, Корра болталась как червячок в крепких руках мага крови, а Ноатак только забавлялся той неистовости, с которой она могла с ним сражаться. Да, замахиваться на него руками и ногами, ей было гораздо проще, чем просто разговаривать. Сам того не замечая, маг крови игнорировал брыкания и лишь крепче прижимал Аватара к себе. Корра попыталась укусить и даже плюнуть Ноатаку в лицо, но безуспешно. — Убери от меня руки, монстр! Нахмурившись, Ноатак исполнил просьбу Корры и выпустил ее. Амон отправился за своей маской, лежавшей неподалеку. Уравнители уже ждали своего лидера и не только они. Потеряв опору, Корра начала заваливаться, и от падения на пол ее спас подскочивший Тарлок. — Сейчас ты услышишь об общем сумасшествии и о надобности моего разоблачения, сенатор. Не так ли, юный Аватар? Услышав новые колкости в свой адрес, Корра развернулась на руках у Тарлока и оскалилась как маленький зверек. Белая маска расплылась в улыбке. На прощание Ноатак не удержался и потрепал Корру по щекам, выполнив все пункты из списка раздражающих ее вещей. Прорычав, Аватар клацнула зубами, попытавшись укусить мага крови за палец, но тот невозмутимо увернулся от столь отчаянной атаки. — Да чтоб тебя Триада пополам переехала! — выкрикнула на прощание Аватар, но маг крови снисходительно проигнорировал ее пожелание. — Безмозглая скотина! А ну иди сюда... Вернись! Ноатак удалился. Амона ждали дела поважнее, поэтому великий революционер уже выпрямлялся в тугую вертикаль навстречу новым свершениям. И все же маг крови не пожалел, что решил навестить своего брата. Иначе он не столкнулся бы с этим зверьком. Все-таки девчонка забавляла его, чего таить, а даже лидер уравнителей мог себе позволить послабление в виде подобного развлечения. Тем более, Аватар сама нарывалась. Ноатак знал наверняка, для чего она пришла к Тарлоку. Почему же она все никак не успокоится. Хм... Глупый, юный Аватар. Она упряма, но лучше ей остаться дома сегодня вечером. Маской ухмыляясь, серой тенью удалялся. Бирюзой сверкая, на него все злилась...