Истина где-то рядом...

***

— Ну что… Чаю? — предлагать молодой девушке что-нибудь покрепче Тарлок не стал. Придерживая Корру под руки, Сенатор улыбнулся дежурной улыбкой. А впрочем, над сегодняшним днем и вправду можно было посмеяться. Сначала сам Ноатак, Амон, великий и ужасный лидер уравнителей, а теперь еще и Аватар. На тебе! Ни с того, ни с сего на Тарлока налетела такая дикая популярность. — Чаю?! Ах… Чаю? Не думала, что ты такой поклонник чая, Тарлок! — Корра возмутилась до глубины души, ведь именно из-за этого дурацкого гостеприимства ее и прижали к стенке в прямом и переносном смысле. — Почему ты меня оставил с ним наедине! И вообще, хватит меня держать. Положи меня. Нет, посади меня! Аватар как-то недовольно дернулась у него в руках, и замешкавшийся Тарлок поторопился оттащить ее к дивану. Блокировка все еще не спала, и Корра плюхнулась как мешок. Не имевшая опоры, она стала заваливаться, и сенатор придержал ее за плечи. — И так… — как следует усадив Аватара, Тарлок откинул полу голубого камзола и присел рядом. — И чем я обязан твоему визиту, Корра? — По-моему тебе уже сказали. Я пришла поговорить об Амоне, — фыркнула Аватар и злобно чертыхнулась. — Он всегда был таким бараном? — Хм... Я тебя внимательно слушаю, — снова улыбнувшись, Тарлок все же пожурил себя за то, что проболтался Аватару о столь великом секрете. Тогда ему казалось, что он сделает как лучше. — Тарлок, помоги мне! Все как будто сошли с ума! Я сказала Тензину и друзьям, что Амон — маг крови, а они меня просто… Словно не слышат! — И чем я могу тебе помочь? — Тарлок прикрыл глазам. К пущему неудовольствию, круг посвященных стремительно расширился. — Помоги мне их убедить… Тарлок, Амон — это само зло. Уж ты-то должен это понимать лучше остальных! — кажется, ему намекнули на отнятые способности. — Слушай, ты уболтаешь кого захочешь, а я… Меня никто не слушает. — Позволь спросить, — прекратив столь лестные речи, Тарлок деловито потер ладони. — Вот я тебе помогу «уболтать» всех твоих друзей и даже пол-Репаблик-Сити в придачу. Выгодное предложение? Но зачем? — Зачем? — Корра недоуменно посмотрела на него. — Люди должны знать правду! Тарлок. Амон — это маг кро… — Корра, я прекрасно знаю, кто такой Амон. Не утруждай себя лишним напоминанием о моих родственных связях. Чего ты хочешь этим добиться? — Чего? Тарлок, я хочу чтобы всем стало известно, что Ноатак — обманщик! Тарлок глубоко вздохнул. Ноатак предупредил своего брата, что Аватар очень категорично настроена против него, поскольку знает правду, и сейчас сенатор убедился в этом сам. Тарлок прекрасно знал, насколько упряма может быть Корра. Уж ему-то не знать! Ее осведомленность в совокупности с упрямством могли привести к совсем нежелательным последствиям. Спокойствие Аватара на счет Амона практически гарантировало существование установленного мира без каких-либо треволнений. Ну что ж, Тарлок являлся великим дипломатом — это было необходимо для его профессии, и сейчас он намеревался употребить весь свой талант да не для разоблачении Амона, а для переубеждения Корры в отношении Ноатака. — Ах... Выслушай меня внимательно, Корра... — сказал он, и полились великие речи. Амон — маг крови? Да. Вся его уравнительская кутерьма построена на этом обмане? Да. Он напугал всех людей этой неизвестностью о своей личности? Да! Лишил некоторых магов их способностей и заставил всех плясать под свою дудку? Опять же, да! Хорошо. Сейчас за окном Репаблик-Сити радуется спокойной жизни? Ну… да. Город вернулся к миру и порядку, что правили в нем до захвата уравнителями. Все, что изменилось с тех пор — это то, что некоторые маги потеряли силы, и уж Корре здесь грех жаловаться на Амона, ибо ее он пощадил. Ах, ну конечно, теперь еще революционеры станут вмешиваться в управление городом, но это необходимо согласно условиям перемирия. Учитывая обстоятельства при каких оно подписывалось, уравнители могли продиктовать гораздо более выгодные для себя условия, но этого не сделали. Почему? Да потому, что они всего лишь хотят помочь и защитить себя... Всего-то. Пусть посмотрит вокруг. Видит она радость и счастье на лицах людей? Да? Ну тогда к чему вся эта кутерьма с разоблачением Амона. Она хоть представляет чем это может грозить? Нет, ну тогда он ей расскажет. Скорее всего уравнители взбунтуются. Подчиненные Амона не смогут просто так пережить того, что человек который защитил их и заставил поверить в собственную небеспомощность оказался магом. Лишившись своего предводителя, вся эта толпа станет неуправляемой, и, что они натворят, даже Амону неизвестно. Маги… Повелители стихий, среди которых есть потерпевшие, не простят своего собрата, что решил возвысится над остальными. Армия мстителей, состоящая из магов земли, огня и воды ринется в бой, припомнив уравнителям все хорошее. Начнутся великие беспорядки, и как, а главное, кому их разруливать, если доверие между магами и немагами вовсе исчезнет? Это еще не все… Маги Триады. Уж кому-кому, а им распри и разруха, что называется, мать родная. Уж они разгуляются на широкую ногу. Знает ли Корра, что во время захвата Репаблик-Сити были пострадавшие от рук мародеров? Не знает, вот пусть учтет. Сейчас город возвращается к мирной жизни. Теперь магам металла будут помогать с восстановлением и поддержанием порядка в городе. Маги счастливы. Им больше ничего не угрожает. Это прописано в договоре. Уравнители счастливы. Теперь они смогут защитить остальных от того, от чего их самих никто не спас. Обычные жители Репаблик-Сити тоже счастливы, ведь теперь они могут вернуться к спокойной и обычной жизни, не опасаясь нечаянного вовлечения в конфликт. Она согласна с этим, да? Так пусть ответит — кому нужна такая правда, что в состоянии разрушить эти вернувшиеся мир и порядок. Она такая ярая правдолюбица, что согласна поступиться основной обязанностью Аватара — поддерживать мир и гармонию? Если да, то Тарлок ей тут не поможет. Он сам лишился силы. Он — пострадавший в этой схватке с уравнителями, но готов смириться с подобной жертвой ради общего блага. Многие готовы поступиться своими принципами — ради общего блага, закончил Тарлок. Нахмурившись и едва раскрасневшись, Корра внимательно слушала его. В отличие от того же Тензина Тарлок не утешал ее, повторяя словно мантру «теперь все будет хорошо». Нет, наоборот… Тарлок лупил по больному, расписывая «как все будет плохо», и, что самое главное, виновницей возможного конца света станет она — Аватар. Поступиться своими принципами ради общего блага. Сейчас ей вспомнился Хироши. — Тарлок, но объясни… Почему тогда ты рассказал мне правду об Амоне? Ты же мог п-просто промолчать, и я бы ничего не узнала?! — Я не был уверен в его истинных намерениях, Корра, — ответил сенатор. — А что теперь изменилось? Ты вдруг проникся братскими чувствами? — Аватар, даже если бы я хотел объяснить всю сложность отношений со своим братом, и то не смог бы. Да и ты вряд ли поймешь, — кажется, ее снова назвали бестолковым маленьким ребенком. Смолчав, Корра лишь надула губы. — Мой брат не собирается разрушать Репаблик-Сити, и мирный договор тому доказательство. Ноатаку не нужна власть самому. Он даже не собирается сидеть в Сенате. Уже принята кандидатура, и поверь это не маг. Корра понуро опустила голову. На нее накатило отчаяние человека, который не хочет соглашаться с положением дел, но просто вынужден. — Но он же собирается отнимать у магов их силу! Тензин сказал о законе… — Еще предстоит принять этот закон. И решать, кого он будет уравнивать — нам магам. Нам предоставили возможность свободной корректировки проекта, — вновь недоверие пронеслось по смуглому лицу, и Тарлок положил руку на плечо Корры. — Эх, Корра, если бы Амон хотел просто лишить всех магов их силы, то он организовывал революцию не с блокировщиками Чи, а с другими магами воды. Знаешь чтобы они тут вытворяли по полнолуниям? Подумай. А так он просто физически не может отнять абсолютно у всех магов их силы. — Все равно, я не верю. — Твое право, но... Корра, все что могло произойти самого страшного уже произошло. Сейчас все наоборот. — Все хорошо и все счастливы, да? — недовольно пробурчала Аватар. — Да. Тем более. Пойми, Амон… Он просто необходим нам. Уравнители слушают его беспрекословно. С ними можно взаимодействовать, и возможно, это даст неплохой результат, поверь. Теперь он станет этаким гарантом спокойствия для обычных граждан и… — Но, Тарлок, я же Аватар! Я должна этим заниматься и защищать людей, а не какой-то маг крови! — уловив на себе взгляд, говорившей о великих сомнениях сенатора на этот счет, Корра насупилась. Опомнившись, Тарлок попытался подсластить столь горькую пилюлю. — Корра, я не сомневаюсь, ты — сильный Аватар. И молодой. Есть дела, которые требуют определенного опыта. Ты им пока не обладаешь, — вновь в ее силах сомневались, но как бы ни было больно сознавать, она и вправду мало что понимала в устройстве Репаблик-Сити. — В конце концов, тебе жаловаться не на что! Слова сенатора прозвучали словно обвинения. Аватара невольно пристыдили, ведь она была одна из немногих магов, которым Амон оставил способности. Ей действительно нельзя было жаловаться на свое положение. — Прости… Это больно? — помолчав, спросила Аватар. — Непривычно. Но я уже привык, — проведя рукой по волосам, Тарлок сбросил с себя неприятный гнет уныния. — И еще, Корра… Лучше никому больше не говорить, что сила Амона — это магия крови. Только представь, если в Триаде узнают эту тайну, и мафия будет пытаться повторить опыт Амона. Прекрасно догадываясь о всей опасности такой силы в руках бандитов, Корра ничего не ответила, лишь задумалась. Речи Тарлока возымели свой эффект. Как ей не хотелось этого признавать, но Аватар начала понимать, что ей следует смириться с существованием Амона. Возможно, жизнь в Репаблик-Сити вместе с уравнителями — это не так страшно, как может показаться на первый взгляд. Они ведь такие же люди как и остальные. А патрулируя улицы, блокировщики Чи уже скрутили нескольких магов Триады. Хм, наверное, все действительно не так и плохо. Миру мир. Все счастливы. Но почему-то ее продолжал беспокоить Амон и его настоящая личность. Еще она его лицо увидела. У него ведь даже шрамов не было! Вот врун несчастный. Тарлок поднялся с места. — Аватар, мне пора идти, к сожалению. Я и так задержался благодаря… Своим гостям, — сенатору вновь подумалось о своих посетителях. Веселая парочка, ничего не скажешь. Устроили день свиданий у него в квартире. — Идем... — Постой, а сегодняшняя облава на Триаду? — О-о-о-о-о. Вот так я и думал! — Тарлок чуть себя по лбу не хлопнул с досады. И угораздило Ноатаку как будто специально поболтать об этом в присутствии Аватара. Словно тот не знал упрямcтва девчонки. Ведь самое главное, Амон действительно хотел предупредить Корру, а не позвать на очередную встречу. — Я надеюсь, тебе в голову не пришла безрассудная мысль посетить злачные районы Репаблик-Сити сегодня вечером? — Аватар виновато вылупила на него голубые, заблестевшие от воодушевления глаза. — Корра, сегодня лучше отсидеться дома. У Амона есть реальный шанс обезглавить Триаду. Поверь лучше не встревать! — Но я могу помочь! — Аватар... Знаешь почему Амон пытался тебя схватить? — Ну… Отнять силу. — Нет, удерживая тебя в качестве заложницы, он скорее бы добился переговоров с Сенатом еще до прибытия армии Объединенных сил в Репаблик-Сити. А теперь представь, что будет если Триада… — Все, все поняла, — пробурчала Корра. — Я никуда не пойду. Может быть... Вы просто с ним сговорились! — возмущенно заявила Аватар. Вот почему, все считают ее какой-то маленькой глупой беспомощной девочкой, а прежде всего этот Ноатак?! Будь он не ладен. — Ладно… Пойду тренироваться. Чем еще может заниматься «юный Аватар», — понизив голос, Корра перекривляла Ноатака, и Тарлок рассмеялся. — Идем, я тебя провожу, — сказал он, и Корра подозрительно прищурилась. — С чего это вдруг? Это он тебя попросил стать моей нянькой? Вообще-то не совсем так. Учитывая события предстоящей ночи, Ноатак попросил брата каким-нибудь способом предупредить Тензина, чтобы тот приглядел за бойкой девицей, умудрявшейся попадать в эпицентр любых событий. Хорошо, что Корра, словно услышав эту просьбу, сама пришла к Тарлоку, лишив его лишних раздумий на этот счет. После услышанного Аватар действительно могла отправиться на слёт мафии, поэтому теперь в голове сенатора созрел простой план полного контроля над Аватаром: его квартира — Сенат — маг воздуха — остров магов воздуха. Гениально! Корра в безопасности и не мешает ловить довольному Ноатаку главу Триады. И просьба выполнена, и Аватар в безопасности, да еще и мафия обезглавлена. Посмотрев на Корру, Тарлок предпочел представить эту правду немного в ином свете. Тем более, был и еще один малоприятный факт. — Корра, должен тебе напомнить о нашей небольшой истории, благодаря которой в отношениях с тобой я должен быть сверхосторожен. Еще бы! Не дай духи Аватару умудриться куда-то запропаститься после своего визита к нему в гости — Тарлок как потенциальный рецидивист будет первым в списке подозреваемых, потеснив даже Амона и Триаду. На улицах Репаблик-Сити было многолюдно. Люди явно оправились от пережитого горя и теперь спешили жить — праздные зеваки, гулявшие по городу, трудяги, возвращавшиеся с работы, маги и немаги. Сатомобили выстроились ровными рядами по улицам, и теперь недовольно сигналили, пытаясь проехать вперед. Слившийся воедино гул клаксонов на мгновение оглушил их. Увы, с проблемой траффика даже Амон вряд ли справится. Рассекая всю эту толпу, Тарлок и Корра шли к Сенату. Молча, ибо наболтались на неделю вперед, если не больше, да и не были они такими друзьями, чтобы вести обычную светскую беседу. Корра почти всю дорогу занималась подробным изучением жителей города, ради которых и готова была согласиться с существованием Ноатака. Вообще-то Аватар не собиралась возвращаться к Сенату, о чем прямо и заявила Тарлоку, но тот уговорил ее составить ему компанию, сказав, что познакомит с новым сенатором, представляющим уравнителей. Аватар повелась на такой предлог, но на самом деле Тарлок надеялся передать ее из рук в руки Тензину, чтобы уж наверняка обезопасить себя от каких-либо происшествий с участием Корры. Какое разочарование! Тарлок лишь поджал губы такой неудаче. Новоиспеченный сенатор уже отправился в штаб уравнителей, сказав, что сегодня более не вернется. Это был первый и не единственный удар по замыслам Тарлока. Маг воздуха тоже покинул здание мэрии, сославшись на недомогание жены. И что ему теперь было делать с Аватаром? Первая пришедшая в голову мысль — позвонить Ноатаку и сказать: «Забирай свое сокровище к себе на базу и приглядывай за ней сам». В тот момент, когда Тарлок уже подумывал о реальном исполнении подобной идеи, духи вспомнили о нем, послав спасительную соломинку. Правда соломинка больше походила на железный прут. — Лин? — Корра заметила в одном из коридоров знакомую седую голову. — Лин! — на звонкий оклик кто-то развернулся. Великая дочь Тоф Бей Фонг уже направлялась к Аватару и обрадовавшемуся такой оказии Тарлоку. Лин скупо улыбнулась, да так, что Аватар невольно вспомнила байку, ходившую в рядах магов металла о том, что у их шефа душа из железа. Может поэтому Лин Бей Фонг и выглядела так словно ее не лишили способностей и звания? Как выяснилось, Железная леди сама искала Тензина. Какое счастье для Тарлока, который не преминул сообщить, что маг воздуха отбыл домой к своему счастливому семейству. Бывшему шефу полиции срочно нужен был маг воздуха, и Лин собралась к порту. С ней-то сенатор и спровадил бубнившую Корру. Уж Лин-то точно проследит, чтобы Аватар не ввязалась в какую-нибудь историю. Единственное, что смущало Тарлока — это то, что Лин, как и он сам, лишилась своей силы, а значит... Ну в конце концов, есть же Аватар с тремя стихиями! Вот так младший брат мага крови исполнил просьбу Ноатака, затратив на это минимум усилий. Что сказать — политик, по призванию. Ступая грузно и уверенно, словно и вправду была целиком из железа, Лин направлялась к порту. Аватар следовала за ней, забрасывая вопросами, и Лин отвечала в свойственной ей прямолинейной манере. Все-таки что-то сближало бывшего шефа полиции и Аватара. Корра украдкой поглядывала на ее лицо. Удивительно, на Лин никак не отобразилось лишение способностей. Аватар видела, что было с Тарлоком, когда обнаружила сенатора запертым на чердаке островного Храма воздуха, а Лин… На ее лице залегла одна морщина. И то не результат тяжелых дум и переживаний, а доказательство несгибаемости Железной леди. Корра все-таки решилась спросить. — Лин, что ты думаешь об этом перемирии и… Об Амоне? — Корре было интересно услышать ее мнение. Лин остановилась и, поджав губы, развернулась к Аватару. — Хм… — в зеленых глазах ее вспыхнула привычная решительность. — Я его уничтожу! — у Корры аж дыхание сперло от такого заявления. — Амон — сопливый мальчишка. Если он думает, что я просто так отдам охрану города в лапы уравнителей, то он еще не знает, с кем связался! — Лин гордо вскинула головой. — Может он и «подуравнял» ряды магов металла, но я собираюсь восполнить этот пробел. С завтрашнего дня я начну обучение новобранцев. — Но как? — Как? Я думала об этом… В конце концов, Якон как-то смог обучить Тарлока, — Корра согласилась. Что верно, то верно, и ведь не только Тарлока. — Лин, знаешь, уравнители… Они собираются сегодня накрыть магов Триады? Может, мы присоеди... — Нет, Корра. Я знаю об операции. Я уже была в штабе. Эта операция обойдется без участия магов металла, — Лин нахмурила брови. — Почему? — Уравнители попросили. Пускай поиграются! Маги Триады как ящерозмеи. Кусаются, извиваются, берутся невесть откуда и исчезают в никуда. Пускай попробуют себя в качестве вершителей правосудия, — Лин и не думала скрывать своего сарказма. — Ха... Хотела бы я посмотреть на их схватку, но к сожалению, Корра, нас ждет домашний быт и уют, созданный Пемой. — То есть, мы никуда не пойдем? — Корра расстроилась. — Поверь, мне очень хотелось, но… — рука Лин заговорщически легла на плечо Аватара. — Представь, как они потерпят поражение в схватке с магами. Это немного собьет с них спесь, и уж тем более с Амона, — Корра улыбнулась. Да, если у Амона ничего не получится, а у него обязательно не получится, то Аватар вдоволь посмеется над магом крови. В просвете между небоскребами уже виднелись вытянутые островные пагоды, кривившиеся крышами. Статуя Аанга уверенно возвышалась над заливом Юи. Стало темнеть. До порта оставалось несколько кварталов, но путники вдруг остановились. — Помогите! — раздался детский крик в одном из проулков. Корра и Лин огляделись. — Кто-нибудь, помогите! Сомнений не было. Кто-то звал на помощь, а пусть бывший, но шеф полиции и уж тем более Аватар не могли не кинуться на этот зов. Голос раздавался из темноты проулка. Аватар бросилась туда, но Лин жестом остановила Корру. — Покарауль здесь. — Чего? — Может, это какой-то пустяк. Крик какой-то странный. Если не приду через три минуты, отправишься вслед за мной. Поняла? Так будет лучше. — Хорошо, — не хотя согласилась Аватар. Забыв о потерянной силе, Бей Фонг вошла в сумрак узкой улочки. Вновь раздался крик, и вслушавшаяся Лин пошла на звук, петляя в узком заброшенном проходе между домами. В глубине расщелины, образовавшейся между зданиями, сидел ребенок. Не заметивший приближения Лин Бей Фонг, он покачивался сидя на корточках и загибал пальцы на руках. Когда десятый пальчик загнулся, вновь раздался крик. — Помогите… — И с чем же тебе помочь? — недовольно спросила Лин. Она была права, какой-то странный был крик. — Тетя? Да нет ни с чем! — ребенок снова принялся загибать пальцы. — Тогда чего ты кричишь? — А? А мне дяди сказали, чтобы я считал до десяти и звал на помощь понарошку. Помогите! — протянул ребенок. — Дяди? — Бей Фонг подозрительно сощурилась. — Да. Вон там был один! — мальчик указал на крышу здания, однако Лин, посмотревшая вслед руке ребенка, ничего не увидела. — Ой, a он куда-то делся, а был там. Ну, я могу уже не кричать, — вставший с корточек ребенок достал из кармана шоколадку и принялся уплетать гостинец, доставшийся от неизвестных. Дяди на крыше, ребенок, кричащий на помощь понарошку, темный проулок... Интуиция подсказывала Лин, что все это не случайно. Развернувшись на пятках, она спокойно отправилась обратно к Аватару. Ничего не произошло, лишь ребенок последовал за ней.       Хмуря брови, сомневаясь, поняла все маг металла...       Ибо след простыл девицы, что на месте оставалась...