***
Ноатак лишь почувствовал, как Корра крепко обхватила его руку. Вплотную она прижалась к нему, словно ища защиты. Это было очень странным, и не только из-за того, что пробудило ворох непонятных невозмутимому лидеру уравнителей чувств, но и из-за причин такого поведения со стороны Аватара. Там у стены, перед рабочим столом стоял тот самый человек, приказавший ее схватить, а потом отдавший на растерзание своим «ребятам» из Триады, и если бы не Ноатак, синяками и рваной одеждой Корра не отделалась бы. Почему? Почему маг крови как ни в чем не бывало разговаривал с этим гусеиндюком. А тот тоже хорош! Судя по его спокойствию, видимо, решил, что без усов Корра его не узнает. И как этот человек мог представлять уравнителей в Сенате?! Знал ли Ноатак о том, что этот сенатор — глава Триады? Хмуростью по лицу пронеслись неприятные сомнения. — Да вы, Амон, я погляжу с Аватаром, если не ошибаюсь? — речь зашла о ней, и Корра, ощетинившись, яростно посмотрела на простодушно улыбавшегося сенатора, который как ни в чем не бывало продолжил беседу. — Аватар Корра! Мы ведь не знакомы. Меня зовут Зарзу и я… — Я знаю, кто ты! Ноа… Амон — это он! Он! Он — глава Триады! — Ч-Ч-Что?! — все что смог выдавить из себя сенатор, совершенно невинно похлопав глазами. Ноатак сохранял обыкновенное себе спокойствие. Аватара он услышал и сейчас, наблюдая за сенатором Зарзу, пытался подметить любой жест, любое движение, которое скомпрометировало бы сенатора. Подобное молчание и видимое бездействие со стороны Амона вызвали непонимание со стороны Корры, и, решив разобраться с магом крови позже, она начала действовать сама. Прорычав, Аватар ринулась на врага, который словно только и ожидал подобного выпада в свой адрес. Водный поток, отшвырнул Зарзу в стену. Корра решила использовать стихию огня, и на ее руке зародился вихрь. Все повторялось точь-в-точь как в ту ночь. Вновь она замахивается для последнего удара, от которого маг огня не сможет увернуться. Вновь эти золотые глаза, которые смотрят на нее, выдавая испуг своего обладателя. Только в этот раз Зарзу не оказывает никакого сопротивления, словно забыл как покорять огонь. В глазах сенатора лишь заблестели хитрые огоньки, и Корра мгновенно поняла причину их появления. Зарождавшуюся атаку перехватили на полпути. Стремительно подлетев серой тенью, Амон одним движением притянул Корру к себе и удержал ее. Аватар рьяно посмотрела в прорези белой маски. — Чт-чт-что?! Кха-кха… П-п-п-почему?!… Нап-падение! Ха-а-а... — строил из себя жертву упавший на пол Зарзу. Корра цыкнула. — Почему?! Ах, тебе напомнить что кое-кому все равно, что станет с Аватаром в плену у уравнителей! — Корра попыталась вырваться из цепких рук Амона, но сделать это оказалось не так просто. — Что?! Да в чем вы меня обвиняете! Это нападение! Посреди белого дня... — поднявшийся на ноги сенатор сердито разгладил примятый выпадом Корры костюм. — Прежде чем нападать на меня с подобными обвинениями, да еще и с помощью магии, могли поинтересоваться у Амона, кто я такой! Не ожидал я подобного от Аватара — хранителя мира и баланса! — Ах ты…. — Аватар! — низкий голос Амона заставил Корру прийти в себя и утихомириться. Ей не нужно было смотреть на Ноатака. Она просто почувствовала, что ею очень не довольны. — Надеюсь, Амон, мы можем поговорить… — сенатор Зарзу многозначительно посмотрел на буравившую его взглядом Корру, — … в более спокойной атмосфере? — Разумеется. Аватару указали на дверь, и Корра вынуждена была подчиниться. Нервно она наворачивала круги в коридоре, дожидаясь Амона. Что происходило за закрытыми дверями осталось неизвестным. Когда Ноатак вышел в коридор, то прошел мимо, даже не взглянув на нее. В голубых глазах засквозило беспокойство из-за подобного обращения, однако Корра ошибалась. Ноатак был недоволен ее вспыльчивой выходкой, но не настолько, чтобы позволить себе забыть о существовании своего особого подчиненного. Маг крови погрузился в тяжелые раздумья, и когда почувствовал неуверенно виноватые происки девчачьих пальцев в своей ладони, лишь крепче сжал ее руку, стремительно утянув за собой. В остальном молчавший Амон так и продолжал ее игнорировать. И зачем она так вспылила? Сейчас Корра корила себя за свое поведение. Наверное, Ноатак считает ее ужасно непослушным и глупым ребенком, а ведь в этом она сама виновата… Но почему он не схватил главу Триады? Это ведь точно он. Она уверенна! Амон ей не поверил или же... Он обо всем знал?***
Морозное утро. На столе уютно дымилась чашечка горячего кофе, смешанного с капелькой не менее согревающего коньяка. От свежей газеты терпко повеяло чернилами. Статья была не из самых приятных — о том, что маги тянут с принятием закона об уравнении, а простые граждане этим недовольны, и Тарлок покачал головой. Репаблик-Таймс поносила Сенат на чем свет стоит. На передовице красовалась не самая удачная фотография сенатора, но его это не смутило. Тарлок больше всего ратовал за принятие этого «уравнения», ибо уже был не в состоянии отчитываться перед требовательным братом. Ноатак ведь обязательно придет к нему сегодня… Вместе с Аватаром. Как же иначе. Ох уж этот Аватар! Ох уж этот его старший брат, Ноатак. Как он на нее смотрит, околдованный ее девчачьим обаянием, а главное, как она на него смотрит в ответ, словно завороженная его невозмутимостью. Когда же все так поменялось. Еще буквально месяц назад Корра просила его, Тарлока, оказать содействие в разоблачении Амона, а теперь… Все становилось слишком явным. Но не могло же такого быть? По разным причинам. Просто не могло! Раздался звонок в дверь. — Навряд ли это утренняя почта, — проворчал Тарлок. Он не ошибся. За дверью сенатор обнаружил ту самую парочку. Тарлок спешно закутался в халат, хотя Корра, поджав губы, глядела отнюдь не на сенатора, а куда-то в сторону. Судя по напряжению, витавшему в воздухе, что-то произошло. — Проходите, а я пока оденусь. Не ждал гостей столь рано, — на его недовольство никто не обратил внимания. Как только Тарлок скрылся в бесконечном лабиринте комнат, Ноатак снял свою маску. Аватар в упор посмотрела на мага крови, расправившего свою широкоплечую спину. Наверное, если бы к ней спиной поставили хоть весь Репаблик-Сити, она бы и то узнала его по плечам, по рукам и по какой-то особой выправке. Ноатак смотрел в пустоту, раздумывая о произошедшем. Глава Триады. После стольких поисков Аватар его опознала, да в ком! К сожалению, в способности Корры к запоминанию лиц Ноатак не был уверен, но… Где-то рядом витала простая истина. Зарзу из племени Огня, этот факт выдают те же золотые глаза, но насколько Амону было известно сенатор никогда не подавал признаков наличия в себе дара к управлению стихией. С Амоном Зарзу познакомил Сато, буквально за полгода до появления взбалмошного Аватара в Репаблик-Сити. Будущий сенатор тогда являлся простым предпринимателем, не таким, разумеется, как Хироши. Он не обладал ни теми средствами, ни свойственной Хироши изобретательностью. Зарзу не был инженером, и его помощь революции заключалась в простой финансовой поддержке уравнителям. Во время их первой встречи Зарзу рассказал, что когда-то его семья очень пострадала от магов воды. Тогда и сейчас Амон поверил своему главному союзнику — Сато, заверившему его в преданности Зарзу, но что, если все ошиблись. Он ошибся, поверив Хироши, а Хироши попросту ввели в заблуждение. Что если Зарзу — не тот, за кого себя выдает? Ноатак и раньше ощущал какую-то недосказанность в персоне нового сенатора, будто бы тот что-то скрывал. Рыбак рыбака? Хм... Почему он не проверил. Ноатак корил себя за странную глупость, но мало кому пришло бы в голову то, что Зарзу не просто маг, а глава Триады! Доказательств не было. Впрочем, сегодняшнее поведение Аватара могло его спровоцировать, а значит, стоило приготовиться к возможному варианту развития событий. Думая, Ноатак посмотрел на Корру. Аватар сжалась под его тяжелым взглядом, но тут же нахмурилась из-за терзавших ее темноволосую голову мыслей. — В чем дело, Аватар? — Я… Просто… — с ней наконец заговорили, и Корра подбежала к магу крови почти вплотную. — Он правда глава Триады, Ноатак. Он сбрил усы, но это точно он! — как сложно было усомниться в ее правдивости, заглядывая в бездонно-голубые глаза, но осторожность в поступках была второй натурой мага крови. — Это не оправдывает твоих действий. — А что я должна была сделать? Пошептать тебе на ушко «Амон, это он, держи-хватай»? Почему ты не схватил его или не допросил, а отпустил как ни в чем не бывало?! — Ты могла обознаться, — в ее словах сомневались, и Аватар зло посмотрела на Ноатака. — А может… Это ты просто обо всем знал, а? — пока они шли она долго думала об этом, и сейчас всем своим видом Корра выражала одно сплошное подозрение относительно мага крови. Что если Ноатак знал об истинной личине Зарзу? Что если он вновь строил какой-то план? Он — обманщик. Обманул один раз, обманет и второй. Корра впервые почувствовала прежнее недоверие к Ноатаку. — Может ты прекрасно знаешь, что у тебя в Сенате сидит глава Триады, но тебе по каким-то причинам это удобно?! — У тебя очень хорошо развита фантазия, Аватар. Мне нужен был человек, который будет защищать интересы революции, а Зарзу, видимо, оказался действительно очень хорошим конспиратором, раз так долго скрывал свою истинную личину. — Как и ты! Как долго ты скрывал тот факт, что ты — маг крови?! — Корра повысила градус беседы и продолжила обвинять Ноатака в каком-то очередном заговоре, позабыв про устав, про былое доверие. Про все. — Ты… Ты… Это опять. Наверняка! Опять твои штучки, о которых известно только тебе. Ты опять… Опять меня обманываешь! В ее голубых глазах вновь отобразились обида и паника обманутой девушки, и она как-то неуверенно попятилась назад от него подальше. Ноатак ни с того ни с сего схватил ее за руку, но упрямая девчонка, начала вырываться. Маг крови стал притягивать ее к себе ближе. Сейчас нельзя было ее отпускать. А главное, не хотелось. — Подумай, Аватар, мне крайне не выгодна подобная оттяжка с законом об уравнении. А то, что он глава Триады бездоказательно, точно также как то, что я — маг крови. — Нет… Пусти меня! Это ложь! — Корра уже завелась и не могла остановиться. — Ты меня обманываешь опять и опять! Я тебе поверила, а ты... Ты — лгун и обманщик! Отпусти меня, пусти… — Аватар вырывалась словно маленький зверек, попавший в западню. Корра не защищалась как маг, используя какую-нибудь стихию, или же как уравнитель, применяя блокировку Чи. Нет, она отбивалась руками словно обиженная донельзя женщина. Сколь несправедливыми были ее обвинения, и, прижав ее к себе, Ноатак лишь ощутил как внутри него что-то сжимается и разжимается. Слишком он был поглощен шипящей брыкающейся Коррой, чтобы обратить на это внимание. Сейчас, трепыхаясь у него в руках, она излучала какую-то особенную притягательную энергию, заставлявшую просыпаться в маге крови обычным человеческим желаниям. Она пинала его ногами, пыталась оцарапать, но внезапно как-то перевернулась у него в руках и оказалась лицом к лицу. Расставив руки, Аватар вцепилась Ноатаку в грудь и продолжила свое неумелое сопротивление. Он лишь видел ее бездонно-голубые глаза, зовущие и манящие, которые бы он узнал среди сотни других, которые захотелось как-то внезапно отгородить от всех треволнений жизни, заставив сиять где-нибудь поблизости для себя одного. Именно сейчас Корра казалось такой беззащитной и упрямой одновременно. И это все одурманило ему голову. Маг крови вдруг внезапно понял — она его, его до последней капли своего упрямства. Ноатак подчинился возникшему чувству и, притянув ее еще ближе, прильнул к изумленной Корре губами властно и уверенно, ибо понял чего хотел. Удивленная она замерла. Кажется, ответила, но словно о чем-то вспомнив, ужаснулась. Когда хватка мага крови спала, Корра освободилась и от столь крепких рук и от столь внезапного поцелуя. Раздался шлепок. То была обычная хлесткая пощечина застигнутой врасплох девушки. Впрочем Корра пожалела о содеянном мгновенно. В глазах мага крови вспыхнули огни гнева. Успокоившись, Ноатак слегка задрал голову вверх и выпрямился. Что делать в подобной ситуации маг крови просто не знал. Виноват был он, откровенно он, но ее пощечина… Оказалась гораздо ощутимей всех немногочисленных ударов пропущенных магом крови в течении всей его жизни. Аватар широко раскрыла глаза. Корра только сейчас начала понимать, что произошло и что она наделала. Щеки ее вспыхнули от румянца. Она не специально... Это как-то само. Ноатак сам был повинен в произошедшем, но почему-то, глядя в его вновь леденеющие пронизывающие насквозь глаза, Корра поняла, что совершила что-то ужасное. Аватар не знала что делать. Она вся сжалась и попятилась назад. — Так что произошло? — в комнату вошел бодрый Тарлок. Нет, сенатор ничего не видел. Его реплика была просто к месту, хоть и относилась к другому вопросу. Воспользовавшись моментом, Корра развернулась и, сорвавшись с места, убежала подальше от этого ледяного взгляда полного упрека. Первой мыслью было последовать за ней, поймать и вернуть, но Тарлок сердито нахмурился, и Ноатак вспомнил, что помимо Аватара у него есть дела, о которых не простительно забывать. — Есть несколько вопросов, требующих немедленного решения, сенатор, — Ноатак ухватился за маску и скрылся за белым полотном, будто старался спрятаться. Тарлок все равно уловил перемену. Ноатак будто бы опять замкнулся, применив к брату особый металлический тон, свидетельствовавший о какой-то отчужденности. Что все-таки произошло?***
— О достопочтенный сенатор Зарзу! — паясничая, перед сенатором согнулся какой-то человек. — Прекрати, Бонг. — Что-то произошло, Зару-зару? — пролепетала поднявшаяся с бордового кресла девица. Ее черное бархатное платье соблазнительно оголило молочное бедро. — Боюсь, наш маленький обман будет вскоре раскрыт. — Зарзу, ты каждый раз это говоришь и уже полгода вертишь всеми, как хочешь, — она довольно хмыкнула. — В этот раз все серьезней. Аватар. Я столкнулся с ней сегодня… Она меня узнала. Духи дери эту соплячку! Из-за этого столько работы пойдет насмарку! — Она — ребенок, а что там навыдумывают себе дети. Вряд ли ей кто-то поверит… — Нас видели, да к тому же сам Амон, — Зарзу поиграл шляпой на пальце и уселся за рабочий стол. Отбросив шляпу, он откинулся на спинку кресла. — Ты думаешь, он… — Амон — не дурак. Он точно примет к сведению слова девчонки. Тем более, она с недавних пор мотается к нему на службу. — Аватар — уравнитель, глава Триады — уравнитель… Ха-ха-ха-ха-ха-ха… — залился смехом молчавший Бонг. — Вы прямо похожи! Небось, первые маги в рядах революционеров? Вот умора! — Тоже сравнил, — ревниво хмыкнув, девушка уселась на подлокотник кресла. Ласково она провела рукой по волосам сенатора-мафиози. — Какие указания, шеф? — Приступаем к плану, Бонг. Активизировать всех. Известите Шу, пускай разнесут штаб полиции к Коху под задницу. Завтра с утра достопочтенная Триада начнет заварушку, по сравнению с которой захват города хорекрысенышами покажется детским лепетом. — Не скоро ли? Мы планировали дотянуть до… — Мы достаточно тянули. Сначала подпихнули Молнию Золта на расправу, потом часть ребят после облавы уравнителей. Медлить нельзя. Я тянул с законом как мог, но если наш великий лидер уравнителей поверит Аватару, то начнет действовать первым, а мы, — Зарзу переглянулся с сидевшей рядом девицей, — …не можем предоставить ему такой роскоши, неправда ли? — Тогда чего тянуть до завтра, Зару-зару? — девица игриво провела пальцем по щеке Зарзу. Тот блаженно зажмурился. Как же он устал. — Ночью мы займемся поимкой VIP персон. Возьмите остров магов воздуха под наблюдение, порт, Сенат и квартиру этого Тарлока. — А он зачем? — Ребята говорили, что Амон часто бывает в гостях у сенатора, — доложила жмущаяся девица. — Он точно действует заодно с Амоном... — Зарзу задумался о еще одном факте. По каким-то причинам Тарлок был единственным из всех сенаторов, не присутствовавшим на подписании мирного договора. Почему? Скорее всего их что-то связывало. — Мы можем на этом поиграть. В любом случае, схватить бывшего мага, почтенного сенатора, не составит особого труда. — Хах… Будет сделано, шеф.***
Закрывшись маской от всего мира, Ноатак вышел от брата совершенно спокойным. Будто бы ничего и не произошло. Добравшись до центрального штаба, он отдал нужные распоряжения Лейтенанту и остальным подчиненным. Дозвонился до Хироши. Все как обычно. Выпрямившись в тугую вертикаль, Амон уверенным шагом ступал по коридору, пряча глубоко внутри эмоции, которые так вдруг ожили благодаря упрямой девчонке, убежавшей в неизвестном ему направлении. Пока Корра нигде не объявлялась. Был ли он на нее зол? Да, но не из-за удара. Чего еще можно было ожидать от напуганного ребенка, на которого Ноатак теперь смотрел отнюдь не как на неразумное дитя. А из-за того, что она заставила его чувствовать. Что? Он и сам до конца не понимал. Просто отвык от каких-то подобных ощущений. Тщетно отвергая навязчивые мысли об Аватаре, Амон наблюдал за действиями подчиненных, получившими приказ от своего лидера. Серые тени вновь раскрывали свои зеленые глаза, готовясь вспомнить все, чему их учили. Теперь их ожидало сражение. Вновь повеяло азартом битвы, и среди всей этой темно-серой тучи уравнителей, копошившейся по велению одного человека, магу крови чего-то особенно не хватало… Истина была так рядом.***
В беспамятстве Корра бежала куда глаза глядят. Что же она наделала? Что вообще произошло? Почему до сих пор пылали щеки? Что? Почему? Как? Все эти вопросы набились Аватару прямо в голову, не желая оттуда вылезать. Это мешало думать о чем-то кроме того, что произошло. Неосознанно Корра добрела до порта и, плюхнувшись в воду, отправилась в сторону острова статуи Аватара Аанга. Там в глубине зала, где никто не мог ее увидеть, она спряталась от всех, оставшись со своими мыслями наедине. Аватар до сих пор ощущала на своих губах этот поцелуй, который прожег ее насквозь. Это было совершенно не так как тогда, когда она кинулась к Мако на шею, нет… Совершенно иначе. Зачем Ноатак это сделал? А самое главное, почему она сначала ответила, а потом шибанула его ни с того ни с сего? Зачем, зачем она это сделала? Она же видела его глаза. Ноатак ее никогда за это не простит… И почему ей так важно, чтобы он ее простил. А с чего это он ее должен прощать?! Он первый начал! И вообще что нашло на Ноатака, и с чего Аватар чувствует это предательское ощущение, бурлящее внутри. Она же любит Мако?! Сердце не дрогнуло от всплывшего в голове образа мага огня. Ну не Амона же? Внутри разлилась та самая теплая дымка, которая заставляла наслаждаться минутами в обществе лидера уравнителей. Вот теперь Корра начинала понимать — нет дыма без огня. Неужели она… Да что это! Но он же старше ее, да и… Хотя папа ведь тоже старше мамы? Да и не какой-то он старик. Ладно, даже если так, нет ну… Неужели? Ха-а-а... Аватар просто оказалась неготовой, хотя все к этому и шло. А вдруг маг крови с ней игрался? Как тогда… Прямо здесь под статуей Аватара Аанга? От такой мысли стало невыносимо больно, но так могло быть на самом деле. Ведь Корра совершенно не знала, о чем в действительности думал Ноатак. В аватарской голове творился настоящий сумбур. Чувства и эмоции начали свою наступательную атаку под предводительством сердца, заставляя мозг отключиться и думать только об одном человеке. Корра поежилась, вспоминая, что натворила. Почему-то для нее медленно и верно наступал конец света, и это было ужасным. По щекам скатились слезы. И что ей теперь делать? Шмыгнув носом, Аватар вновь сжалась, но теперь от холода, обняв себя руками. Невольно от подобного в голове всплыли последние недели, что она проводила рядом с Амоном. Щеки еще больше запылали румянцем, и Корра, понимая что, видимо, втрескалась в Ноатака, сама того не понимая, уткнулась носом в колени, чтобы хоть как-то успокоиться. Сколько она так сидела, Аватар не знала, потерявшись в тихом плаче. Ей было безумно холодно. Мороз сбивал с нее противное ощущение терзавшей душу совести. Послышались голоса и, сбросив это оцепенение, Аватар спряталась в тени колонны. — И че? — Ниче! Наблюдай за островом. Наша цель — девчонка! — И фиг мы ее поймаем. Она, как никак, Аватар, — речь зашла о ней, и, отложив свои горевания в сторону, Корра насторожилась. — Придурок, шеф сказал — нам исполнять. Тем более ее уже ловили. Ты — маг воды? — Ну да… — Когда она поплывет на лодке приморозишь, а там добьем ее. Нам помогут… Главное, не проспать. Смотри, что у меня есть! — Корре очень хотелось посмотреть, но она побоялась, что ее обнаружат. — А перчатка! Где взял? Помню стукнули меня разок такой. Хех, тот уравнитель еще долго не забудет мой фирменный левый… Хе-хе, — раздался знакомый Корре цокот. Видимо, кто-то проверял перчатку-электрошокер в действии. Нужно было выбираться отсюда. Один из них маг воды, а другой? Корра выскочила из своего убежища. Неслышно как ее учили. Амон ведь лично контролировал ее успехи в тренировках. Вскинув руками, Аватар подчинила себя каменные плиты и заковала неизвестного в земляной мешок. Маг воды удивленно на нее уставился, успев лишь прокричать. — Парни, здесь маг! Парни. Парни… На помощь! Тогда его пробила цепочка ударов блокировки. Крик стих, однако Аватар поняла, что на острове есть и другие маги Триады. Кто ж еще! Нужно было уходить, как можно скорее и незаметнее, благо солнце уже позволяло тени накрыть добрую часть острова. Нужно было рассказать Ноатаку обо всем. Корра поспешила, неосознанно радуясь подвернувшемуся поводу явиться на ковер к Амону. Ведь сообщение и вправду было важным. Что же он с ней сделает?! Прибьет. Уравняет, в лучшем случае. О засаде поспешила сообщить ему конечно. Может, вдруг великодушно он простит ее проступок?