Человекология. Драконы бывают разные

Ни один из собравшихся драконов, на первый взгляд занятых разговорами, не пропустил мимо ушей заявление рыцаря. Во всяком случае, они не просто замолчали, но и замерли, кажется, перестав даже дышать. Молчание будто упало сверху, разом придавив все звуки, и единолично воцарилось на пляже. Саарсс удивленно растопырил уши и чуть приоткрыл пасть от изумления. - Кто? – переспросил он, с размаху усевшись на собственный хвост. - Рэкспоси, - уверенно повторил Алан. - Приятно познакомиться. Гресс снова поспешил обхватить его хвостом и затолкать себе за спину. Мало ли, вдруг отец сейчас упадет в обморок... прямо на Алана. Конечно, раньше за ним никто не замечал тяги к обморокам, но и с рэкспоси сына ему еще знакомиться не доводилось. - Да, рэкспоси. Алан Ильретон. А что такого? - поспешил Гресс отвлечь на себя внимание родителя. Он, конечно, планировал познакомить отца со своим рыцарем, но потом и без лишних свидетелей. В то же время, Гресс был благодарен, что ему не придется признаваться самому. - Человек? – как-то обреченно спросил его Саарсс. Он вытянул шею и склонил голову так, чтобы видеть Алана. - Человек. Рыцарь, - уточнил Гресс. Признаваться так уж во всем сразу одним махом. – Драконоборец. - Оригинально. Теронсс знает? Гресс хмыкнул. Вот она репутация. В любой ситуации все будут уверены в непогрешимости Теронсса. Казалось, только Гресс знал его по-настоящему. Остальные, в отдельных случаях даже отец, предпочитали видеть идеальный образ. Все попытки Гресса просветить их на этот счет разбивались о стену их уверенности. - Конечно, знает. Как бы я спрятал рэкспоси? Саарсс скептически посмотрел на сына. По его виду было понятно, что он уверен в возможности такого развития событий. У Гресса тоже была определенная репутация. Драконы, между тем, начали оживленно переговариваться, косясь на Алана. Никаких возмущенных криков не было. Выбор рэкспоси - дело глубоко интимное, но удивляться ведь запретить нельзя. Это они еще не знали, чем Гресс с Аланом по ночам занимаются! Гресс поймал на себе пару взглядов, скорее сочувственных, чем осуждающих. Он оскалил клыки, не желая становиться объектом чужой жалости. Нужно было что-то срочно придумать, чтобы отвлечь собравшихся от его личной жизни, но в голову пока ничего не приходило. - Огонек, - наконец, со вздохом сказал Саарсс, - это… - Не это, а Алан! - Ну да, конечно, Алан. Но я хотел сказать, что это довольно неожиданная новость. Странно, что твой избранник так позитивно воспринял... всю эту ситуацию. Еще бы извращенцу не воспринять ее так - подумал Гресс, - ему же не какой-то там второсортный дракон достался. – А что, не должен был? – раздраженно спросил он. Со стороны драконов послышалось веселое фырканье. - Здесь нельзя говорить о «должен», но обычно… Разве тебе не пришлось во время ухаживания столкнуться с определенными трудностями? - Почему ты думаешь, что это я за ним ухаживал? - А разве нет? - Конечно, нет! Пляж снова накрыло молчание. В этот раз Грессу не досталось ни одного взгляда. Они все скрестились на Алане, но рыцарь был невозмутим. Откуда у него только силы взялись? Но вскоре даже Алан почувствовал неудобство. - Я сделал что-то не так? - Все так. Просто… обычно люди нас боятся. - Так это нормальные люди, - вырвалось у Гресса. Со стороны драконов снова послышалось веселое фырканье. Саарсс осторожно лизнул Гресса в нос и сказал: - Пожалуй, ты сделал правильный выбор. Гресс зашипел и встопорщил гребень. Что это за слюнявые нежности? Не говоря о том, что за намеки такие?! Когда веселье вокруг немного улеглось, Гресс наконец придумал, как отвлечь собравшихся от своего рэкспоси. Нужно было всего лишь признаться, в какой форме он проводит сейчас большую часть времени. Все равно ведь скоро придется превращаться. Сборище грозило затянуться на несколько дней, а спать под открытым небом Гресс был не согласен. Да и обнимать Алана в драконьей форме было неудобно. Все время казалось, что еще чуть-чуть и раздавишь. В таких условиях спать приходится в полглаза, тут уж не до полноценного отдыха. К тому же, такое большое собрание драконов обязательно привлечет внимание людей. Водные родственники вряд ли решатся перенести место встречи подальше от моря, берег которого прямо-таки усыпан человеческими поселениями. Если не город, то поселок или отдельные рыбацкие хижины стояли на всем протяжении береговой линии, порой подходя к самой кромке и врезаясь в море причалами и пирсами. Корабли довольно часто шныряли вдоль берега. Толпе драконов было трудно остаться незамеченной в этих условиях. Скорей всего через пару часов в городе начнется паника. Часть жителей бросится в бега, а часть забьется куда-нибудь в безопасное по их мнению место. Причем первыми наверняка попрячутся хорошие повара. Гресс чуял это местом, служившим ему основанием хвоста. Потом здесь наверняка соберутся все драконоборцы этой и соседних стран. Хорошо, если удастся обойтись без регулярной армии. От подобной перспективы Гресс вздрогнул. Какие уж тут переговоры, не началась бы первая драконо-человеческая война! Гресс вплотную приблизился к отцу и под подозрительными взглядами остальных драконов постарался намекнуть тому на необходимость немедленного превращения. В процессе он едва не оттоптал отцу хвост. Саарсс успел вытащить его в последний момент. Важнейшим аргументом, по мнению Гресса, было то, что у водных драконов никаких проблем с превращениями не наблюдалось. Они, скорее всего, предпочтут провести встречу именно в человеческой форме. Саарсс хмыкнул, не торопясь поддаваться на убеждения. Нет, он не протестовал, просто предложил: - Скажи об этом всем, а еще лучше - подай пример. Если Саарсс хотел напугать сына, то он в этом не преуспел. Гресс давно перестал бояться превращений. Вот только сейчас, как назло, он вдруг испытал какое-то странное смущение. Слишком уж пристально на него смотрели собравшиеся драконы: маленькие и большие, самки и самцы. И не все взгляды были доброжелательными. Гресс непроизвольно попятился и прошипел отцу: - Я надеялся, что это сделаешь ты! - Что сделаю? Превращусь? Гресс ненавидел, эту манеру отца, разыгрывать из себя идиота. Особенно, если это касалось решения важных вопросов. Какой он Весельчак, Поганец он! За такие шутки так и тянуло хорошенько покусать его. Гресс подавил это желание и, стараясь, казаться спокойным, ответил: - Я надеялся, что это предложение озвучишь ты! - Получается, подать пример ты согласен? - Ну… да, - решился Гресс. Это он сможет. Особенно, при поддержке отца. - Потом, когда все согласятся. Саарсс отступил, приглашающее взмахнув хвостом в сторону собравшихся. - Тогда тебе придется самому добиться их согласия. - Мне?! - возмутился Гресс. Он все еще не верил, что его собираются бросить на произвол судьбы. Сейчас не время для воспитания или мелкой мести. - Кому же еще это сделать? Это ведь ты созвал всех на переговоры. - Причем здесь я? Это Теронсс! – Теронсса здесь нет. - Но я-то ничего не делал! - Ты был с ним? Видел водного дракона? - Ну, видел, - неохотно признался Гресс. – Но причем здесь превращения? - Притом, - веско и непонятно ответил Саарсс. Гресс насупился. Он не представлял, как он сможет убедить драконов, большая часть которых, как минимум, в два раза старше его. - Ты заместитель Теронсса, вот и замещай его! – попробовал Гресс воззвать к совести родителя. Саарсс на миг задумался. Все же он действительно должен был сейчас выполнять обязанности главы клана. Гресс чувствовал себя почти победителем... до того момента, пока отец не спросил его: - Ты же не собираешься бросить брата в беде? - Еще нужно посмотреть, кто тут в беде, - проворчал Гресс. Стало понятно, что Саарсс решил перейти с обсуждения должностных обязанностей на семейные отношения, но тут Грессу было, что ответить. - Хочу напомнить, что он твой сын! - И твой брат! - И твой сын!! Два красных дракона упрямо уставились друг на друга, казалось, готовые вцепиться друг в друга. Их хвосты опасно ходили из стороны в сторону, словно выбирая момент, чтобы нанести удар. - Ах так? – ласково сказал Саарсс. Гресс поежился, не ожидая ничего хорошего от продолжения фразы. Предчувствия его не обманули. - Тогда, как временно исполняющий обязанности главы клана, я назначаю тебя ответственным за переговоры до возвращения Теронсса. А там пусть он сам решает... Гресс от злости пыхнул дымом. Как не вовремя отец вспомнил об обязанностях главы клана! Чтобы ему весь день икалось! А Теронсс пусть только попробует свалить на него свою работу. Гресс зло прищурился. В его голове сложился план мести: большой для отца и маленькой – пока! – для Теронсса. Почувствовав легкое поглаживание на хвосте, Гресс начал успокаиваться. Ничего, он отомстит и забудет. Главное, забыв, потом еще раз не отомстить. Гресс окинул взглядом собравшихся. Похоже, о причине спора еще никто не догадался. Всех мучило любопытство. Это было видно невооруженным взглядом. Старшие драконы еще как-то пытались его скрывать, а молодые, не стыдясь, проявляли интерес. Множество драконьих хвостов нетерпеливо стучали по пляжу, грозя вскоре устроить маленькую пылевую бурю. Это требовалось немедленно прекратить, Алан уже начал жмуриться и покашливать. Понимая, что нужно торопиться, Гресс вздохнул поглубже и выпалил: - Кто со мной? И превратился в человека. Алан тут же укутал его в плащ, который был оставлен ему на хранение. Пляж снова окутала тишина. Гресс, почувствовав себя в центре внимания, передернул плечами. Может, стоило объяснить все более подробно? Его призыв не только не оценили, но и, кажется, вообще не поняли. В наступившей тишине хлопки крыльев прозвучали оглушительно. Драконы дружно задрали головы и увидели еще одного представителя клана Даресс, который не смутившись от такого внимания, неспешно опустился на пляж. Сверкая белой чешуей, внушавшей уважение, Кролнисс обвел взглядом собравшихся и сосредоточился на Грессе. Осмотрев его, Кролнисс вздохнул и дал Грессу подзатыльник кончиком хвоста. Силу удара он рассчитал так точно, будто всю жизнь тренировался. Было совсем не больно, зато очень обидно. - Что я сделал-то? - Язык тебе на что дан, чудо? Глупости болтать? Гресс никогда не мстил Кролниссу, но иногда ему очень хотелось изменить этой традиции. Правда, было у него подозрение, что тот не впечатлится, а просто прочтет еще одну нотацию. - Я им предлагал! - Лучше бы ты им объяснил. Предлагал он! - Вот сам и объясняй! - обиделся Гресс, хотя еще недавно сам думал о том же. Кролнисс обернулся к собравшимся, торжественно расправил крылья и гордо вскинул голову. - В соответствии с древней традицией переговоры принято вести в младшей форме. Слово "неучи" осталось несказанным, но упрямо напрашивалось в конец фразы. Драконы переглянулись. - Так мы же никогда… Ну, с эльфами… - Так то эльфы, - влез Гресс, уже забывший про свою обиду. Нельзя обижаться на того, кто тебе помогает. – Кто же станет проявлять к ним уважение больше необходимого? А сейчас мы собираемся вести переговоры с драконами. Собравшиеся покивали, но превращений не последовало. Все кидали друг на друга взгляды, но сами не торопились подавать пример. - Может, тогда сделаем это перед переговорами? - Лучше сейчас, чтобы можно было привыкнуть и не чувствовать себя неудобно. Это может помешать переговорам, - нашелся Гресс, очень явственно представив себе армию драконоборцев. Драконы снова покивали и этим ограничились. Каждый поглядывал на соседа, отдавая ему пальму первенства. Видимо, Гресса в качестве примера им было мало. Требовалась более авторитетная кандидатура. Гресс бросил взгляд на отца, но тот старательно не смотрел в его сторону. Кролнисс тоже разглядывал небеса. Вот только до него Гресс мог дотянуться. Дернув белого дракона за кончик хвоста, он прошипел. - Ну! Кролнисс покосился на него и попытался высвободить хвост, но Гресс был настроен решительно. В человеческом обличье, его цепкость осталась при нем. - Покусаю, - пообещал он и, поманив Кролнисса пальцем, прошептал ему на ухо: - У нас остался только один плащ, и он достанется тому, кто первый превратится. Интуитивно Гресс выбрал лучшую стратегию. Из драконов, которые присутствовали на пляже, Кролнисс лучше всего осознавал необходимость одежды для человеческой формы. Тяжело вздохнув, он кивнул и превратился. Гресс не представлял, как будет выглядеть белый дракон. Все-таки возраст... Может, как человеческий старик? Но Кролниссу после превращения было трудно дать больше пятидесяти лет. При этом он был в весьма хорошей физической форме. Драконом Кролнисс был не самым крупным, да и человек из него получился не особенно высокий. Чуть ниже Алана. Выглядел Кролнисс довольно тощим и костлявым. Волосы у него были длинными и белоснежными без свойственного седине сероватого оттенка. Рыцарь по знаку Гресса быстро закутал Кролнисса в свой плащ. Драконы, увидев превращение самого старшего из собравшихся, начали перешептываться. Гресс в очередной раз недобрым словом помянул человеческий слух. Разобрать ничего не получалось. Тем временем Кролнисс мечтательно уставился в морскую даль, размеренно гладя ткань плаща. Он лениво скользил по ней кончиками пальцев и жмурился от удовольствия. Пальцами ног Кролнисс зарылся в нагретый солнцем песок и счастливо вздохнул. Гресс его понимал. Человеческая кожа была на редкость чувствительной. Самые обычные ощущения после превращения могли захлестнуть, подарив удовольствие. Ну, или боль. Несмотря на большое количество времени, проведенное в человеческой форме, Гресс так до конца и не привык к этому. Вдруг один из драконов – тот, что помоложе – замолчал и, зажмурившись, превратился. Не удержавшись на ногах, он шлепнулся на песок и растерянно огляделся. Это превращение повлекло за собой целую лавину, в результате которой на пляже осталась небольшая толпа раздетых личностей и один дракон. Представитель клана Имрилл превращаться не спешил. Он смотрел на товарищей, будто ждал чего-то. Может, того, что все начнут превращаться обратно? - Одуванчик, - обратился к нему глава его клана, и Гресс в первый раз с теплом подумал о собственном прозвище. Оказывается, могло быть и хуже. Выбор прозвища происходил довольно загадочно. Просто в какой-то момент собирался совет старейшин, узнавал истинное имя дракончика и выбирал ему прозвище. Кролнисс, например, осчастливил Гресса «Огоньком» за что был тут же покусан. Это внесло приятное разнообразие в процедуру. Но теперь Гресс был счастлив, что Кролнисс не проявил фантазию. Могло ведь не повезти, как этому «Одуванчику». Одуванчик был довольно редкого окраса, - золотистого, чуть темнее цвета драконьих глаз. Гресс такой расцветки никогда не видел. Гребень у Одуванчика был густым и торчал во все стороны. Прическа после превращения у него получилась соответствующей. Волосы почему-то оказались кучерявыми. Пряди были разной длины. Самые длинные спускались до пят, а самые короткие распушились и торчали в разные стороны вокруг головы. Гресс фыркнул. Действительно - одуванчик. Вот только откуда старейшина мог знать об этом при придумывании прозвища? Или он не знал, и это обычное совпадение? Гресс еще раз фыркнул и поймал обиженный взгляд «одуванчика». Тот явно знал, как выглядит в человеческой форме. Может, поэтому и не спешил превращаться? В драконьей-то форме он казался весьма представительным. Гресс подавил смех и, еще раз осмотрев собравшуюся толпу голых мужчин с несколькими затесавшимися в нее женщинами, подумал, что в город в таком виде их пускать нельзя. Так они привлекут внимания не меньше, чем драконьей форме. Торговцы готовым платьем просто озолотятся. А может, просто купить отрезов ткани и закутать в них всю компанию? Или оставить их ночевать на берегу у костра? Так ведь наверняка превратятся обратно. Тут Гресс заметил, что его рэкспоси покраснел и прячет глаза, стараясь смотреть только на море. Нет, без одежды не обойтись. Гресс бросил взгляд на отца, красная грива которого не уступала его собственной. Определенно не обойтись!