Человекология. Драконы бывают разные

Гресс прикрыл глаза, чтобы не видеть окружающего ужаса, но шум толпы не давал забыть о ней. Она рокотала не хуже морского прибоя. Отдельные громкие вопли при желании можно было принять за крики чаек. У дракона почти получилось отстраниться от жестокой реальности, когда его ладони кто-то коснулся. Он с довольным вздохом сжал руку рэкспоси. Никакое воображаемое море не успокаивало так, как присутствие Алана. - Тебя было не догнать, - чуть запыхавшись выпалил рыцарь. - Разве? Догнали же, - ничуть не смутившись своего побега, ответил Гресс и погладил ладонь собеседника, желая показать, что не отпустит ее теперь так просто. Впрочем, ни одной попытки отнять ее сделано не было. - Да... - не понятно на что тихо выдохнул рыцарь. Гресс предпочел думать, что это было ответом на его действия, а не слова. Когда дышать стало легче, а беспокойство практически отступило - подумаешь десять эльфов и несколько сотен человек в придачу, - Гресс еще раз кинул взгляд на запруженную народом улицу. - Ты это видел? - Что видел? - Людей. - Конечно. Их трудно не заметить. - Это точно. Что делать-то теперь? Мы не можем так идти. Алан вздохнул и коснулся виска Гресса теплыми губами. - Мы что-нибудь обязательно придумаем. - Что? Гресс уставился на своего рэкспоси в сумасшедшей надежде, что сейчас случится чудо и все проблемы решатся по одному слову рыцаря. - Ну, например, мы можем надеть на них плащи с глубокими капюшонами. Гресс испытал легкое разочарование. Такая идея приходила к нему, только вот она не выдержала соприкосновения с жестокой реальностью. - Можем, конечно. А толку? От их поганой магии это не поможет. Но если бы даже помогло, толпа уже собралась, будет трудно обрядить эльфов так, чтобы этого никто не заметил. А после выходок Кролнисса личности в плащах привлекают внимания не меньше, чем эльфы. Особенно у стражи. Алан пожал плечами, показывая, что больше идей у него нет. Гресс понял, что ему придется выкручиваться самому. На различные хитрости у его рыцаря воображения никогда не хватало. Как он только додумался начать ухаживать за драконом? - Может, тогда... - прервал его размышления голос одного из эльфов, заставив наконец отвлечься от рэкспоси. Взгляд по сторонам дал понять Грессу, что он по прежнему находится в кошмаре. Со всех сторон были эльфы, а за их спинами простиралось людское море. Ну, то есть, простиралось бы, если бы ему не мешали стены домов на не слишком широкой улочке. Люди напирали друг на друга, но тем не менее не подходили к эльфам ближе, чем на пять шагов. Гресс не верил в человеческое благородство. Значит, длинноухие колдуют. Спрашивается, почему же они не могут просто разогнать толпу? Силенок не хватает? - Как вы только добрались от ворот до гостиницы? - Мы шли по одному и встретились только внутри, - пояснил эльф, не обратив внимание ни на то, что его перебили, ни на то, что Гресс явно не горел желанием общаться с ним. - Может, нам снова разделиться? - А не поздно? Гресс указал глазами на людей, которые уже запрудили один конец улицы. На другом конце, еще недавно свободном, тоже стали появляться отдельные прохожие. Скоро особо догадливые из задних рядов пройдут в обход по соседним улицам и окончательно отрежут путь для отступления. - Поздно, - со вздохом согласился эльф. - Они будут приходить в себя пару дней. Ну, либо нужно какое-нибудь потрясение, чтобы хотя бы временно отвлечь их внимание. - Потрясение? - заинтересовался дракон. Он считал себя экспертом по потрясениям. - Гресс... - слегка угрожающе протянул Алан. - Что ты задумал? Дракон хмыкнул. Неужели он стал настолько предсказуемым? - Ничего, - невинно ответил он. - Может, я думаю о том, чтобы уйти отсюда и, добравшись до пляжа, передать почетную обязанность сопровождать наших гостей Теронссу. Пусть сам высиживает то, что наоткладывал! - Но ты же так не сделаешь? Гресс удивленно на него посмотрел. Если бы у него не было подозрений, что Теронсс сумеет отвертеться, он бы именно так и сделал. В конце концов, это не он заманил в город такое количество эльфов, что свел с ума все население. - Ты слишком хорошо обо мне думаешь. - Нет, не слишком. Но у тебя, кажется появилась идея. Гресс почесал кончик носа. Ему было приятно, что у Алана такое хорошее мнение о нем. - Да, точно, была. Как думаешь, что может стать потрясением для такого количества людей сразу? Алан вдруг мертвой хваткой вцепился ему в плечи и пару раз несильно встряхнул. - Ты же не?.. Гресс, только не это! Гресс стряхнул его руки, но они тут же вернулись обратно. - А что в этом такого? Именно это я и предлагаю. Нападение дракона на город с последующим пожаром отвлечет любого. - Это не выход! - Замечательный выход. Потрясение будет? Будет, да еще какое! А нам это и нужно. Он снова стряхнул с себя руки Алана и отступил на пару шагов. Рыцарь последовал за ним. Пришлось отступать еще, но Алан не отставал. Гресс был вынужден спрятаться за спину ближайшего эльфа. Хоть какая-то от них польза! - Ну, что ты так возбудился? Дел-то там на пару минут всего. Выйти за стены города. Превратиться и поджечь что-нибудь ненужное. Эльф стоически терпел догонялки вокруг своей особы. Его гораздо больше занимал спор, чем то, что его то и дело задевал один из его участников. Гресс схватил длинноухого за плечи и поставил на пути Алана, который изготовился схватить его. - Поставь господина эльфа на место и не трогай руками! - Ничего с ним не случится, - отмахнулся Гресс, поймав еще одного длинноухого и установив его перед собой. - Не понимаю, почему тебе не нравится моя идея? - Да потому что в городе нет ничего ненужного! - взревел Алан. Судя по всему, он был близок к тому, чтобы начать грубо раскидывать эльфов. - Ну так, значит, эффект будет еще лучше. На ненужное люди могли бы и не среагировать. Молодец, что сказал. Надо поджечь ратушу. Или лучше трактир? - задумался он. - Нет, над трактиром гостиница, а там наши вещи. Хотя тут ведь был еще один... Гресс так увлекся размышлениями, что забыл про оборону, за что тут же и поплатился. Алан настиг его, схватил и опять принялся трясти. Что за отвратительная привычка? - Гресс, огонь может перекинуться на другие здания и выгорит половина города! - Значит, есть шанс, что они опомнятся еще быстрее. Гресс вцепился в талию рыцаря и притянул его к себе. Алан не сразу понял, что в таком положении его тактика больше не сработает и пару раз дернулся. - Начнется паника! - обреченно сообщил он, поняв, что и этот довод вряд ли произведет впечатление. - В этом-то и весь смысл. Пока они будут паниковать, ты выведешь ушастую банду за стены города. Правда, хороший план? - В каком месте он хороший? Почти наверняка пострадает множество людей. - Будем надеяться, что нет. Может, им хватит и того, что я низко пролечу над городом и даже поджигать ничего не придется. Гресс сделал было движение в ту сторону, где по его мнению находились ближайшие ворота из города, но теперь Алан вцепился в него как клещ. - Не пущу! Гресс, они могут тебя ранить. Я видел здесь как минимум один стреломет. Не смей подвергать себя опасности! Дракон замер. План перестал казаться ему таким уж замечательным. Отношения между людьми и драконами и так были довольно напряженными, не стоило портить их еще больше. - Тогда придется придумать другой план. Идеи есть? Идей не было. Кто бы сомневался. Эльфы - все, как один - сделали вид, что их это не касается, а Алан помотал головой и так явно расстроился, что Грессу пришлось успокаивающе погладить его по спине. В таком состоянии его рэкспоси был особенно склонен к благородным глупостям. Сейчас как кинется геройствовать, тогда точно придется весь город сжигать. - А что могут предложить господа эльфы? - спросил Гресс и ухмыльнулся, не сомневаясь в ответе. Длинноухие переглянулись, и вперед выступил тот эльф, на долю которого, видимо, выпало счастье вести переговоры. Гресс решил считать его "главным". Эльф был крупным, можно даже сказать матерым. У него были темно-каштановые волосы, по заколкам в них можно было понять, что эльф - глава какого-то древа. Может, по ним даже можно было определить какого, но познания Гресса в эльфийской символике не простирались так далеко. Гресс подумал, что нужно было все-таки познакомиться с длинноухими. Им-то его родовое имя было известно. - Существует особый отвращающий ритуал - он сильнее амулетов, - тем временем важно произнес эльф, - но, к сожалению, его уже слишком поздно проводить. Люди подошли слишком близко. Вот если бы они находились на расстоянии полета стрелы... и желательно не смотрели в нашу сторону. - Да-да, я помню, нужно потрясение. Идеи-то есть? - Не обязательно потрясение, - ответил эльф, вновь проигнорировав вопрос об идеях. - Можно просто отвлечь их внимание. - Ага, просто. Если это так просто, то действуйте! Странно, что вы пришли в город, не предусмотрев все возможные варианты. Эльф смерил Гресса возмущенным взглядом. - Мы предусмотрели. На каждом из нас есть амулет, иначе люди уже давно бы навалились на нас всей толпой, а так они хотя бы держатся на расстоянии. - Плохо, значит, предусмотрели, - с довольной улыбкой заключил Гресс и не смог удержаться, чтобы не добавить. - Так что там с идеями? - Просто здесь люди неправильные, - буркнул "главный", снова проигнорировав неудобный вопрос. Видимо, терпение у него начало истощаться. - Сами вы неправильные,- проворчал Алан еле слышно. Гресс хмыкнул, уверенный, что эльфы тоже это расслышали. Правда, они предпочли проигнорировать и это. Хотя, имея такие уши, просто неприлично изображать глухоту. - Все-то у вас просто. А идей как не было так и нет. Эльф скрипнул зубами и на миг опустил голову, его волосы скользнули вперед, закрыв лицо. Гресс готов был поклясться, что на нем в этот момент не было и следа от обычной невозмутимости. - Тем не менее люди все еще держатся на расстоянии. - Пары шагов? - ехидно осведомился Гресс. Прогресс нужно было закреплять, а еще расширять и углублять. - Пяти шагов, - влез в разговор другой эльф. От одного взгляда на ярко-зеленый наряд которого, у дракона начинали слезились глаза. Кажется, длинноухий очень гордился этим свойством амулетов. Наверное, это он их зачаровывал. - К сожалению, людей оказалось слишком много. - К сожалению?! Вы, что не могли просчитать простейшие последствия своего визита в город? Кстати, идей-то... - увидев как оскалился "главный" эльф, Гресс предпочел не рисковать и не заканчивать фразу. Кажется, было даже слышно рычание. Он смерил эльфа задумчивым взглядом. - Ладно, не будем ссориться. Идея есть у меня. Но эта последняя! - И что это за идея? - осторожно осведомился "главный", подрастеряв свой грозный вид. - О, она великолепна! Гениальна! - А поподробнее можно? Гресс, поняв, что сразу эльфы не согласятся, широко улыбнувшись - так улыбались ушлые продавцы на рынке - предложил: - Не хотите ли немного поработать на благо своего народа? По лицам эльфов было не трудно догадаться, что не хотят. Впрочем, длинноухие молчали, сознавая, что если они сейчас откажутся, с дракона станется развернуться и уйти. - Гресс, что ты задумал? Дракон глянул на своего рэкспоси и понял, что с этой стороны предвидятся если не проблемы, то резкое осуждение как минимум. Эх, не ценят его. Разве он когда-нибудь что-то плохое предлагал? - У меня идея. Гениальная. - Этого-то я и боюсь. Гресс не стал комментировать это заявление. Чего идей бояться? Бояться надо их кривых воплощений. - Неужели нет добровольцев? Эльфы стали переглядываться. Они, конечно, знали, что идиотов среди них нет, но вдруг за последние полчаса кто-то успел в достаточной мере сойти с ума, чтобы вызваться добровольцем. К сожалению, настолько безумных не нашлось. - Для начала хотелось бы знать, в чем заключается ваша несомненно гениальная идея. - О, она вам понравится, - широко улыбнулся Гресс. Если у кого-то и была мысль стать добровольцем, то она тут же пропала. - Не сомневаюсь. И все же?.. Гресс вздохнул. Настойчивые ему попались эльфы, а вернее упрямые как бараны. И недоверчивые. Лучше бы сразу согласились, а то сейчас начнут вставать в позу оскорбленной невинности и тянуть время. - Я думаю, что один из вас вполне может пожертвовать собой на благо остальных. Все равно вас слишком много для наблюдателей. - Кто говорит о наблюдателях? Мы участники переговоров. - Драконьих переговоров? - А почему вы считаете их драконьими? - Потому что их ведут драконы с драконами? Какую часть лесов вы собрались там представлять? Водоросли? - Прибережную. - Это там, где песок и камни? - ехидно осведомился Гресс. - И там тоже, - как-то неестественно спокойно ответил эльф. - Но давайте вернемся к вашей идее. Хочу вас огорчить, но одинокий эльф не сможет отвлечь внимание от группы. - Это если он будет бездействовать. Эльфы переглянулись. - И как же вы предлагаете ему действовать? Напасть на людей? - Зачем сразу нападать.. Хотя это тоже вариант. Но я предлагаю более бескровный метод. Вы же такие любите? Доброволец может просто раздеться, - Гресс вспомнил сколько негласных законов существует у людей насчет одежды и ухмыльнулся. У эльфов их не меньше. - Если он будет делать это медленно и красиво, внимание ему обеспечено, а остальные в это время смогут отойти на расстояние, необходимое для проведения ритуала. Только нужно поторопиться, а то мало ли... Воцарилась тишина. Нет, люди вокруг продолжали шуметь, а вот эльфы, кажется, даже дышать перестали. - Это невозможно. Немыслимо! - наконец выдавил один из них. - А как вы думали? В чем иначе была бы жертва? - Может, тогда лучше пожертвовать тобой? - влез в разговор другой эльф, выглядевший моложе большинства своих товарищей. Гресс уже приготовился ответить ему, но тот вдруг побледнел и попятился. Смотрел он при этом в сторону рыцаря. Гресс покосился на Алана, но тот просто стоял и улыбался. Дракон так и не понял, почему всполошился длинноухий. Но ответить все-таки следовало, чтобы разные эльфы не обольщались на его счет. Этот момент - собственную безопасность и безопасность Алана - Гресс продумал очень тщательно. Он знал подлую эльфийскую натуру. - Во-первых, моя персона уж точно не сможет вызвать такой интерес. Во-вторых, если я буду отвлекать людей, то кто вас проводит до места встречи? Эльфы переглянулись. Видимо, последний вопрос им в голову не приходил. - Нам бы только отойти подальше, проведем ритуал... - "главный" эльф обвел взглядом своих собратьев, но каждый из них сделал вид, что обращаются не к нему. Гресс почувствовал тычок в бок и скосил глаза на Алана. - У тебя точно нет идеи получше? - Это самая лучшая. Самая забавная так уж точно. - Кстати, - добавил Гресс, - советую, выбрать добровольцем того, кто так искусно отвлек внимание людей от нашего разговора. Они ведь нас сейчас не слышат? Амулет придется снять - для лучшего эффекта, и подобные навыки могут пригодиться. Как и умение драться и быстро бегать. Ну, если конечно, этот ваш умелец не единственный, кто может провести ритуал... - Нет, каждый сам будет проводить его для себя, - задумчиво покачал головой "главный" и обернулся. Тем временем все внимание эльфов переместилось на того молодого выскочку, который не так давно осмелился предложить Грессу испытать идею на себе самом. Удачно-то как! Отдельную месть выдумывать не придется. У эльфа дрогнули губы, а взгляд стал отчаянным и заметался по лицам сородичей, но те отводили глаза. Возражать никто не спешил. - Нет! - Викоэль, это твой долг, - веско сказал "главный". - Вы не можете мне указывать, я в том же праве, что и вы. - Ты единственный, у кого есть шанс... - Ерунда! - выкрикнул "доброволец". - Это смог бы каждый. - О нет, ты сильнее нас. Возможно, сейчас не лучшее время чтобы признать это, но... - Это точно, не лучшее. Правда, в другое вы бы и не признали, - горько отозвался Викоэль, поняв, что отвертеться не удастся - слишком уж устраивал всех, кроме него, этот вариант. - Может, что-нибудь другое придумаем? - Придумывай, - тут же отозвался Гресс. - Я ведь всех спрашивал - идеи есть? Что же ты молчал? На лице эльфа отразилась яростная работа мысли, постепенно сменившаяся отчаяньем. - Кстати, - улыбнулся ему Гресс, - советую, потом, как выберешься из города, поблагодарить моего брата. Это ведь он зазвал вас сюда. Эльфы развернулись и, стараясь не смотреть на Викоэля, устремились прочь. Гресс немного задержался и, прорывшись в своей сумке, сунул в руку эльфа небольшой сверток. - Вот, завалялся. Развернешь, если станет совсем туго. Только столбом не стой - затопчут. И не забудь - медленно и красиво!