Человекология. Драконы бывают разные

О водных драконах Гресс услышал случайно. Однажды Алан упомянул, что существуют лодки намного больше тех, что использовались для путешествий по реке. Гресс всегда предпочитал один раз пощупать, чем десять раз увидеть. Про то, чтобы просто сто раз услышать, он и думать не хотел. Вот и пришлось рыцарю везти его к морю. Вместе с ними в портовый город направился и Теронсс, который в последнее время был постоянно раздражен и язвителен. Объяснялось это отсутствием длинноухого, отправившегося куда-то по своим эльфячим делам. Гресс уже не раз ловил себя на том, что ждет возвращения Лювириэля не менее нетерпеливо, чем сам Теронсс, а еще он начал считать дни до окончания периода наставничества. К сожалению, как ни считай, оставалось не меньше двух месяцев. Если эльф будет все это время гулять неизвестно где, то эти два месяца окажутся очень длинными, а Гресс начнет мечтать о братоубийстве. Пока он ограничивался мечтами о конеубийстве и не хотел усугублять ситуацию. Его выдержки могло и не хватить на то, чтобы изо дня в день сдерживать два столь сильных желания. В маленьком городке на берегу моря путники решили дождаться четвертого члена своей компании. Грессу очень понравился бескрайний простор моря, над которым можно было носиться с любой скоростью и на любой высоте, не боясь врезаться в какое-нибудь дерево. А еще в море можно было нырять. Ни одна река не имела такой глубины, чтобы взрослый дракон мог ринуться с высоты вниз и не разбиться о дно. В реку приходилось спускаться осторожно или вообще заползать с берега. Теронсс не поддержал брата в его новом увлечении плаваньем. Он предпочитал бродить по берегу, распугивая прохожих своим мрачным видом. Гресс же блаженствовал, улетая на долгие прогулки, сулившие ему огромное количество интересных открытий. В море водились огромные рыбины - не чета речным, большинство которых было на один зуб. Одна из этих морских рыбин оказалась достаточно наглой, чтобы напасть на Гресса. Хорошо пообедав ею, дракон приволок то, что осталось, на берег. Местные жители, обнаружив ее там, не без помощи одного красноволосого чужака, назвали ее акулой. Крупной. И долго удивлялись, кто мог сотворить с ней такое. Вот тогда впервые и прозвучали слова «водный дракон», но Гресс тогда не обратил на них внимания. В следующий раз водный дракон напомнил о себе, когда Гресс с Аланом обедали в общем зале на первом этаже гостиницы. Вернее, о нем напомнила компания рыбаков, один из которых утверждал, что лишь пару дней назад, видел его своими глазами. Гресс, непроизвольно среагировав на слово «дракон», начал прислушиваться к разговору, невпопад кивая рыцарю, который пытался что-то рассказать ему. Уйдя в подслушивание с головой, Гресс пришел в себя, только когда его ущипнули за бедро. - Ты чего? – зашипел он на извращенца, осмелившегося обратить на себя внимание таким болезненным способом. - Ты не слушаешь! - Как раз слушаю. - Но не меня. Крыть было нечем. Гресс недовольно фыркнул. К сожалению, пока он разбирался с раздраженным рэкспоси, рыбаки успели сменить тему. Поняв, что продолжения не предвидится, дракон схватил Алана за руку и потащил его наверх. - Гресс, рано еще! - начал упираться рыцарь. Гресс остановился, озадаченный такой реакцией. Думать он сейчас мог только о том, что услышал. Ему потребовалось сделать над собой усилие, чтобы понять, что могло значить подобное заявление. - Извращенец! – гаркнул он. – Я просто хочу поговорить с тобой! Рыцарь устыдился и покраснел, а Грессу стало любопытно, какие фантазии посетили его любовника. Наверное, что-нибудь интересное. Он решил обязательно прояснить этот волнующий вопрос. Потом. А вот новость требовала внимания немедленно. - Они говорили о водных драконах! На Алана это заявление практически не произвело впечатления. - Ну и что? - Как ты не понимаешь? Их просто не может быть в природе! - Откуда ты знаешь? Что можно взять с человека? Ничего не знает даже о самых простых вещах, а еще стремится судить. Разве хоть один дракон позволил бы себе подобное? - Под водой нельзя выдыхать огонь, - терпеливо объяснил Гресс. О такой простой вещи можно было догадаться и самому. - Может, они и не выдыхают. - Для дракона это как дышать. Ты когда-нибудь пробовал не дышать? Если я в драконьей форме долго буду удерживать пламя - спекусь изнутри! - Так, может, у них нет огня? - Тогда они не драконы! – резко возразил Гресс. - Не бывает драконов без огня! - Ну, люди могли и ошибиться. Мало ли кого они могли назвать драконом? Может, какая-нибудь крупная водная ящерица? Гресс и сам поначалу склонялся к этой версии, но потом открылось еще одно обстоятельство. - Где ты видел ящерицу с крыльями? А у этого «дракона» они были, судя по тому, что рассказывал рыбак. Может, и еще что-то было, но ты не дал мне дослушать! - Прости. Алан сказал это с таким виноватым видом, что Гресс не смог на него сердиться. Он привлек рэкспоси к себе и, осторожно куснув за нос, сказал: - Можешь считать, что я тебе отомстил. Вот ночью еще раз хорошенько отомщу и забуду. Рыцарь снова густо покраснел. - Договорились, - кивнул он, уткнувшись носом куда-то в ухо Грессу. – А если все по-другому? Этого дракона, его же видели на поверхности. Значит, он всплывает, а на воздухе ничто не мешает ему пользоваться огнем. - Вот это мы и выясним. - Выясним? - Конечно. Не думаешь же ты, что я оставлю этот вопрос без ответа? Возмущенный возглас рыцаря умер, не успев родиться, когда Гресс осторожно запустил ладонь под рубаху рэкспоси. Алан шумно вздохнул и проворчал что-то вроде: «только поговорить, как же!», но сопротивления не оказал. Гресс ухмыльнулся. Он был уверен, что его рэкспоси нешуточно разочаровался бы, закончись дело одним лишь разговором. А так получился прекрасный поцелуй и даже не один. Гресс еле удержался от продолжения, но сегодня нужно было еще многое сделать. - Остальное потом, - прошептал дракон в призывно раскрытые губы рыцаря. - Почему? - Ты не забыл, что мы собирались поймать этого «водного дракона»? - Не мы, а ты. И не поймать, а посмотреть на него. - Какая разница? – спросил Гресс с искренним недоумением. - Вообще-то большая. Тем более, как ты собираешься до него добраться? – сказал Алан, вероломно пытаясь отвлечь Гресса от его грандиозных планов легкими поцелуями. - Вот почему обо всем должен заботиться я? – проворчал дракон, лизнув рыцаря в щеку. Преодоление искушения далось ему с большим трудом. – Я уже все придумал. Наймем одну из тех больших лодок, на которых тут выходят в море, и попросим отвезти нас туда, где в последний раз видели этого водного самозванца. - А сам ты слетать не можешь? Было видно, что план с лодками очень не понравился рыцарю. Непонятно только почему. Впрочем, Гресс отказываться от него все равно не собирался, так что вопрос рано или поздно должен был разрешиться сам собой. - Могу, - ответил дракон. Эту возможность он действительно рассматривал, но вынужден был отказаться от нее. – Только как я найду это место? А нести на себе какого-нибудь человека, который сможет указать путь, мне совсем не хочется. По лицу Алана стало понятно, что ему тоже глубоко претит мысль о незнакомце верхом на его драконе. Тем более что его самого Гресс, несмотря на все просьбы и уговоры, так и не покатал на себе. - Ну, хорошо, - неохотно согласился рыцарь, но вдруг его лицо просветлело. - А не могли ли они видеть тебя? Ты же постоянно летаешь плавать и нырять. - Вряд ли, - отмахнулся от его версии Гресс. - Водный дракон был зеленый и с длинными «усами» на морде. - Усами? Такое бывает? - Нет, но проверить не помешает. Гресс расположился верхом на самой высокой рее и, раскинув руки, с восторгом ловил ветер, трепавший его косу. Коса била своего хозяина по спине, словно стремясь столкнуть его вниз, но дракон держался крепко. Ветер был свежим, Гресс мог уловить в нем сотни различных ароматов. Лучше пах только Алан. На море были довольно большие волны, но до штормовых им было далеко, как объяснили моряки. Гресс только кивнул, а вот Алан им, кажется, не поверил. Во всяком случае, он очень хотел остаться на берегу. Лодку начало ощутимо качать еще до того, как она вышла из бухты, в которой был расположен порт. Теперь же ей приходилось каждый раз взбираться на очередную волну и потом скатываться с нее, зарываясь носом в воду. Строго говоря, судно не было лодкой, но Грессу было лень запоминать его название. Он был не уверен, что сможет правильно выговорить его. Прибрежные жители явно умели как-то оригинально выворачивать язык. Или это было общечеловеческим свойством? Алан, к примеру, выговаривал название посудины без труда. Гресс, помучившись немного, решил не утруждать себя дальнейшими тренировками. Для него все, на чем плавали люди, теперь называлось «лодками». Зачем лишние слова, если разница только в размере и в количестве мачт? Плавает? Значит, лодка! Хотя слова «плавает» моряки отчего-то тоже не любили. Капитан конкретно этой «лодки» был весьма возмущен таким самоуправством красноволосого чужака, но, взглянув на меч рыцаря, успел вовремя проглотить свои возражения. Только глазами зло сверкнул, да цену поднял почти в два раза. Гресс пожал плечами. Денег было немного жалко, но не настолько, чтобы отказаться от своих убеждений. Правда, капитан начал вызывать у дракона стойкое недовольство. Впрочем, это чувство было взаимным. Чтобы не ввязаться ненароком в ссору, Гресс почти сразу после отплытия вскарабкался наверх и понял, что не прогадал. «Лодка», обладавшая двумя мачтами и тремя парусами резво рванула к желанной цели, благо ветер был попутным. Стоило ей выйти в море, как начало сильно качать. Грессу безумно понравилось ощущение, похожее на свободный полет, когда «лодка», перевалившись, через волну, ухала вниз. Потом она взбиралась на очередную волну, и дракон непроизвольно задерживал дыхание, пока судно снова не зарывалось носом в воду. Грессу хотелось широко раскинуть крылья, которых в этой форме, к сожалению, не было. Он даже пару раз разжимал пальцы, чувствуя, как уходит из-под него «насест», и орал от восторга. Алан не захотел разделить со своим драконом эту радость. Почти сразу после отплытия он приобрел нежно зеленый оттенок и повадился бегать к борту. Рыцарь перегибался через него, будто стремясь что-то рассмотреть в воде. Любитель рыбок нашелся! Стоило лодке выйти в открытое море, Алан улегся на палубу, раскинув руки и ноги. Команда старательно обходила его, стараясь не задевать лишний раз. Гресс никогда не замечал у своего рэкспоси интереса к жизни рыб. Хотя он признавал, что это могло быть интересно. Особенно в жаркий день, когда мысли в голове текут лениво и вяло, но Гресс никогда не стал бы ради этого сомнительно развлечения вскакивать и нестись галопом к борту. Все остальное время Алан лежал и смотрел на своего дракона, который был, казалось, абсолютно счастлив. За несколько часов они доплыли до группы небольших скалистых островов, торчавших из воды, как зубы хищника из пасти. Место так и называлось – Пасть Дракона. Вокруг каждого из островов бурлила пена. Растительности на большинстве из них не было. - Ну, наконец-то, - простонал Алан, но его радость быстро испарилась, стоило рыцарю понять, что высадки на сушу не будет. Грессу не показалось, что они добирались долго. Тот же путь верхом на лошади, если бы та вдруг обрела способность скакать по волнам, занял бы заметно больше времени. Конечно, с полетом плаванье не сравнить, но нельзя требовать от людей совершенства. Они же не драконы. - Вот тут он и сидел, на самой высоком Зубе Пасти, - капитан ткнул пальцем в один из островков. – Хвостом эдак его обвил и грелся на солнышке, гадюка поганая. Гресс бросил на него предупреждающий взгляд. У него тоже было, что сказать конкретно об этом человеке. Только вот он еще перед отплытием пообещал Алану не ругаться ни с кем из команды. Рыцарь отчего-то не доверял морякам, цедя сквозь зубы что-то о контрабандистах, и не хотел лишний раз их провоцировать. - И за что вы их так любите? – капитан все-таки заметил реакцию Гресса на свои слова. – Чего их защищать? Что земные, что водные — тупые злющие твари! Вы их просто никогда не видели. Гресс обнажил зубы в улыбке, больше похожей на оскал и ласково спросил: - А ты давно видел земного дракона? Было в его тоне что-то такое, что проняло даже капитана. Он отодвинулся от Гресса и немного растерянно переспросил: - Земного? Пару лет назад один из них пролетал над городом. Спасибо, что сверху не нагадил. Гресс решил взять эту идею на заметку. Конечно, потребуется приложить усилие. Он не привык заниматься подобным на лету - все-таки не безмозглый голубь, - но результат того стоил. - Мне на них даже охотиться доводилось, - неосмотрительно похвастался капитан, вырвав красного дракона из его мечтаний. Алан, тут же забыв о своих хворях, охнул и вцепился Грессу в руку, но тот не отреагировал, только удивленно посмотрел на собеседника. Охотники редко доживают до того возраста, которым мог похвастаться капитан. - Я ведь в молодости оруженосцем был у рыцаря, - пустился в воспоминания тот, поняв, что его внимательно слушают. - Великого ума был человек. Гресс не стал делиться своими сомнениями на счет последнего утверждения. - И что же с ним случилось? – вместо этого поинтересовался он. - Съели, - ответил капитан и горестно вздохнул. - Дракон и съел. Гресс удивился. Он не знал ни одного из своих соплеменников, который мог бы прельститься человеческим мясом. Хотя на свете, конечно, все может быть… - Еще скажи, что он сам на вас напал. - Сам! – закивал капитан. - Не успели мы к пещере подойти, сеть навесить, приготовиться как-то… Только один раз копьецом и ткнули его. Слегка. А он как пыхнет огнем... У меня с той поры на ноге ожог. Могу показать, но я еще легко отделался. Господин-то мой тогда полностью прожарился. Латы на груди аж красные стали от жара. А вы этим гадам летучим сочувствуете. Гресс напомнил себе, что убивать капитана нельзя. Заменить его некем, поэтому хотя бы до порта он должен дожить. Калечить тоже лучше не начинать – увлечься можно. - Всего лишь прожарился? А как же то, что его «съели»? - Нет, этого я не видел, врать не буду. Я тогда отступил, да. Тактически, да. Но гад этот его хорошо прожарил, только съесть и оставалось. Вы ведь когда порося пожарите, не выкидываете его потом? - привел капитан, как ему казалось, самый убийственный свой аргумент. Моряки переглянулись и покивали, соглашаясь со своим начальником. Гресс закатил глаза. Люди! Что с них возьмешь? - Но кто будет есть крысу, даже если случайно поджарит ее? У окружающих вытянулись лица. Кажется, с подобной позиции они себя не рассматривали. Люди почему-то всегда уверены в своей исключительной привлекательности во всех смыслах, и даже собственное мясо считают исключительно вкусным и желанным для всех хищников. - Драконы людей не едят, - наставительно сказал Гресс. - Откуда вам-то знать? – не пожелал сдаться капитан. – Я могу крысу съесть, если больше нечего. - А разве дракон выглядел сильно оголодавшим? - Кто его разберет? Он же дракон! Может, он все время жрать хочет? Это сплошная пасть с крылышками! Такого оскорбления Гресс перенести не смог, он дернулся, чтобы ринуться на обидчика с кулаками, но Алан, с тревогой следивший за развитием спора, успел остановить его. - А водный дракон огнем пыхал? – быстро спросил рыцарь, чтобы отвлечь своего вспыльчивого спутника. - Нет, ни разу не видел, - покачал головой капитан, - даже не подозревая о том, что только что чуть ее не лишился. Поэтому их ловить пробовали когда-то. - И как? - Как-как, - досадливо махнул рукой моряк. - Хвостом раз ударит — судно в щепки. Он же здоровый, как не знаю что! Гресс стряхнул со своего плеча руку Алана и прошелся вдоль борта. Ярость с него схлынула. Он решил отложить месть на потом. Сейчас главное было понять, кого же видели люди и принимали за дракона. - Долго нам ждать его появления? – деловито спросил он. Его спокойствие, кажется, очень удивило Алана. - Это уж как получится. Капитан развел руками, чтобы показать, что у него нет власти над всякими там водными ящерицами. Видно было, что он не очень рвался поближе познакомиться с объектом поисков. - А ускорить никак нельзя? Гресс никогда не отличался терпением и редко считал нужным изображать его. - Ускорить? Да как вам сказать, господин... – капитан попытался выудить из памяти имя своего ненормального пассажира, но не преуспел в этом. Он помнил, что рыцарь представлял его, но само имя, будто корова из памяти слизнула. - Раньше, когда еще пытались ловить, кидали в море наживку, и он приплывал, сжирал ее и уплывал обратно. Тут нужно было успеть воткнуть в его гарпун, пока он не смылся. - И как успевали? – заинтересовался Гресс. - Бывает, только что ему тот гарпун? За попытку расплачивались своим судном, а бывает и жизнями. До берега-то далеко. - Так давайте кинем приманку! Капитан побледнел. Видно, его совсем не прельщала возможность лишиться своей «лодки». - Может, не нужно? - Почему? – не понял Гресс. – Мы же гарпунами кидаться не будем. Он нас и не тронет. - Кто его знает, - проворчал капитан. Что-то в этом плане ему не нравилось. И тут ему в голову пришла спасительная мысль. - Так не взяли мы приманку, господин... – он снова на мгновение задумался. - В общем, господин. Но Гресса не так просто было сбить, если он видел перед собой желанную цель. - Вместо нее можно что-нибудь использовать? – деловито уточнил он. - Тогда уж кого-нибудь, - неосторожно ляпнул капитан и шепотом продолжил, с ужасом глядя в загоревшиеся энтузиазмом глаза Гресса: - Он меньше, чем на овцу никогда не клевал. Гресс бросил вопросительный взгляд в сторону команды, которая сгрудилась неподалеку, чтобы послушать разговор. - Даже не думайте! – воскликнул капитан к облегчению моряков, каждый из которых в этот момент очень любил своего начальника. Гресс задумался. Непредвиденные трудности его только раззадорили. И чего все боятся? Никто же не собирается давать водному самозванцу сжирать приманку. Дракон перевел взгляд на своего рэкспоси. Рыцарь побледнел. - Ты же не?.. - А что здесь такого? Выход был действительно гениальным. Ведь когда-то Алан искал встречи с драконом. К пещере Гресса он пришел сам, по собственной доброй воле. Чего же теперь боится? В этот раз его будут страховать. Конечно, ни боевого коня, ни копья организовать не получится, но разве они нужны? Только плавать мешать будут. С другой стороны, Страшика Гресс бы с удовольствием утопил, а приманка из него получилась бы вообще идеальная. Гресс никогда не думал, что придет тот день, когда он пожалеет, что они не взяли с собой Страшика. - Ты же у нас драконоборец? Вот и будешь бороться с драконами. Как надоест бороться, ты крикнешь, и мы тебя вытащим, - пообещал он побледневшему Алану, который начал пятиться от него, отрицательно тряся головой. - Если успеем, - пробормотал капитан. Гресс предпочел его не услышать, а вот Алан одарил полным ужаса взглядом. - Я плавать не умею! – поспешно выпалил он, сделав еще несколько шагов назад. Да, это была проблема. Дракон даже задумался. - Гресс, я туда не полезу! – заявил Алан, почувствовав его неуверенность Гресс посмотрел в глаза своему рэкспоси и вздохнул. Все приходится делать самому. Веревку Грессу принесли быстро. Видно, у капитана еще была свежа в памяти «лодка», и он горел желанием на законном основании выкинуть беспокойного пассажира за борт. Гресс милостиво улыбнулся своему услужливому доброжелателю. Тот отчего-то вздрогнул, а ведь улыбка была от всей души. Дракон знал, что обратно его обязательно вытащат. Не зря же он оставлял на палубе рыцаря. - Нет! - вышел из ступора Алан. - Нет! Он наконец-то полностью осознал, к чему привел его отказ. Поначалу, когда Гресс перестал настаивать и отступил, рыцарь даже обрадовался. Занятый своей маленькой победой, Алан не сразу заметил, как внезапно повеселели члены команды. Еще некоторое время ушло на то, чтобы поверить в страшную догадку. - Ну, что ты возмущаешься? – не оборачиваясь, спросил Гресс и тут же пожалел о своей невнимательности. Алан вцепился ему в косу, для верности намотав ее на ладонь. Вот почему у всех так и тянутся руки к его косе? Надо научиться вплетать в нее что-нибудь колюще-режущее. Гресс бы так и сделал, но заплетал и расплетал косу, а потом еще и расчесывал волосы ему Алан. - Эй! Что за игры? - Какие игры?! Я тебя не пущу! Гресс вздохнул. Он так не любил непредвиденные трудности. Любой другой на месте Алана был бы уже, по меньшей мере, основательно покусан, но со своим рэкспоси Гресс так поступить не мог. - Мне больно. Захват слегка ослаб. Оставалось надеяться, что на Алана подействуют логические доводы. - Ты зря волнуешься. Я умею плавать, так что не о чем беспокоиться. Гресс, как смог, обернулся, чтобы взглянуть на рыцаря. Тот стоял бледный и, поджав губы, упрямо смотрел на свой кулак, в котором была зажата коса. - Если он тебя схватит, то утащит на дно. Тогда умение плавать никак тебе не поможет! Гресс вздохнул и, надеясь, что его не услышит никто из команды, прошипел: - Ты же знаешь, что я могу превратиться в любой момент. Алан задумался, но косу не отпустил. - В воде ты не сможешь использовать огонь, - озвучил он следующее свое возражение. Забота – это, конечно, приятно, но иногда она бывает так некстати! - Он тоже не сможет, - напомнил Гресс. - Зато зубы и когти останутся при мне. - При нем тоже, - упрямо ответил Алан. - И он будет у себя дома. Аргумент был весомым, но не произвел на Гресса особого впечатления. Он все еще не мог поверить в то, что водные драконы действительно есть на свете. Гресс был уверен, что с любой другой тварью справится, какой бы большой и грозной она не казалась. - Это ему не поможет! Гресс извернулся и, ударив рыцаря по запястью, выдернул у него из захвата свою изрядно помятую косу. Освободившись, дракон поспешно отошел к борту, встав так, чтобы рыцарь не дотянулся до его многострадальной прически. - Готовы? – нетерпеливо осведомился капитан. Гресс кивнул. Готовым он себя не чувствовал, но откладывать дальше смысла не было. Матросы быстро соорудили довольно странное приспособление, при виде которого Алан нахмурился. Гресс, решив, что разгадает эту загадку попозже, взобрался на эту конструкцию. На рыцаря он старался лишний раз не смотреть, тот выглядел так, будто провожал Гресса в последний путь. Дракон никогда не боялся высоты - было бы смешно даже предположить обратное, - но доска вибрировала при каждом его шаге, рождая в организме противную дрожь. Отчего хотелось встать на четвереньки. Гресса останавливало только то, что прыгать из такой позиции было неудобно. Дойдя до конца доски, Гресс вдохнул поглубже и прыгнул. Не очень удачно - с непривычки он чуть не задел проклятую доску. Первое, что понял Гресс, оказавшись в воде — умение плавать в драконьей форме не гарантирует такого же навыка в человеческой. Гресс вошел в воду почти вертикально, и она сомкнулась у него над головой. Дракон забил руками. Он помнил, что нужно делать, но у него ничего не получалось. Гресс раз за разом уходил под воду и снова выныривал. Хорошо, что последнее у него хоть как-то получалось. Дракону очень мешало отсутствие хвоста и крыльев, ему никак не удавалось принять горизонтально положение. Тело, выйдя из-под контроля, совершало массу ненужных движений, попусту расходуя силы. Занятый борьбой с собой и окружающей стихией, Гресс не обращал внимания на то, что происходило вокруг. И вот когда у него хоть что-то начало получаться, сверху раздался горестный вопль: «Гресс!». Вслед за этим в воду шлепнулось еще одно тело и тоже начало активно тонуть. На борту кто-то затейливо выругался. Гресс непроизвольно подивился чужому таланту словотворчества и решил запомнить пару выражений на будущее. Особенно то, в котором говорилось о том, что «рыцарь – это диагноз». С криком: «Эти сухопутные крысы мне еще не все выплатили!», капитан сбросил в воду какую-то доску. Гресс порадовался собственной прижимистости, не давшей ему расстаться со всей суммой сразу. Дракон сделал неуклюжий рывок и все-таки ухватился за предложенное средство спасения. Алан в этот момент был очень занят – пытался не уйти окончательно на дно. Пришлось Грессу спасать и его тоже. Дело оказалось нелегким – рыцарь пытался то ли помочь, то ли вывернуться и утопить своего спасителя. Закончив с этим, Гресс вздохнул с облегчением. Кажется, количество проблем снова вышло не приемлемый уровень. - Лучше молчи, — прошипел он, заметив, что рыцарь вознамерился что-то сказать. Наверняка ведь хотел уточнить на счет Грессова умения плавать. Но у дракона хоть была уверенность, что он умеет плавать. А извращенец-то куда полез?! Гресс дал себе зарок провести со своим рыцарнутым на голову рэкспоси беседу на этот счет. Но для этого нужно было успокоиться, потому что сейчас ему больше всего хотелось покусать извращенца. Но желания желаниями, а вытаскивать Алана нужно было как можно быстрее. Иначе как его потом воспитывать, если он утонет? Грессу каким-то чудом одной рукой удалось развязать веревку у себя на поясе, и он кинул ее рэкспоси. - А ты? – требовательно спросил мокрый как мышь рыцарь, вознамерившись тут же кинуть ее обратно. - Я потом. Только попробуй отказаться! Видно, было что-то такое в голосе Гресса, потому что рыцарь оставил свои попытки избавиться от веревки и обреченно кивнул. Он смотрел на дракона так, будто, видел его в последний раз. Моряки оказались довольно сообразительными для людей и без лишних разъяснений затащили Алана обратно на борт лодки. Если бы они еще воздержались от шуток и хохота, цены бы им не было. Когда рыцарь оказался на борту, крики команды вдруг резко стихли. Гресс заметил, что все люди смотрят куда-то ему за спину. Полный дурных предчувствий он обернулся и чуть не выпустил доску, наткнувшись взглядом на огромную усатую морду, увенчанную острым гребнем. Ее обладатель с интересом рассматривал его. - Привет? - поздоровался Гресс охрипшим голосом, надеясь, что перед ним просто видение, и не веря в это. Впрочем, на нирфу «видение» было не похоже, а раз это все-таки дракон, то с ним можно было попробовать договориться. Главное, повести себя достойно и не опозорить свой клан. Гресс чуть не застонал в голос, он очень не любил дипломатические переговоры. В этот момент снова раздался вопль и в море шлепнулся уже основательно подмоченный рыцарь. Гресс обреченно прошипел что-то себе под нос. Вот и пригодились усвоенные выражения. Переговоры тут же были забыты. Рыцарь в этот раз упал дальше и опять начал тонуть, сопровождая это угрожающими воплями в сторону водного дракона. Хорошо, что хоть меч догадался оставить на борту. Гресс еще не успел разобраться, как плавать с доской. Тем более как плавать с ней быстро. Все что он мог - это держаться за нее и не тонуть. Усатая морда вдруг нырнула. На миг мелькнула кисточка на хвосте. Вынырнул водный дракон рядом с рыцарем и, подцепив его когтем за ворот рубахи, приподнял так, чтобы голова Алана оказалась над водой. - Ненормальный? - деловито уточнил он. - Извращенец, - поправил Гресс. Рыцарь, дернувшись пару раз, затих. Было видно, что ему не нравится положение, но сопротивляться он не пытался. Это показывало, что Алан хоть что-то усвоил из близкого общения с драконами. - Это заразно? – с интересом спросил водный дракон. Гресс уже хотел ответить отрицательно, но вдруг задумался. Он вспомнил все, что случилось за последний год. Причем не только с ним, но и с Теронссом. Вывод напрашивался только один. - Кажется, да. Водный дракон хмыкнул и предложил: - Может, прибить, чтобы не мучился? - Эй, - у Гресса помутнело в глазах от возмущения, - он мой рэкспоси! - Рэкспоси? Усатый по-новому взглянул на Гресса, видно, только сейчас поняв, что перед ним соплеменник. Во взгляде водного дракона отразился вопрос. Гресс кивнул. Кричать о своей природе сейчас, когда в пределах слышимости была вся команда «лодки», он не собирался. Усатый его понял. Он покосился на Алана и вопросительно дернул ушами. Тут Гресс был вынужден ответить отрицательно. Водный дракон, переварив это известие, преувеличенно осторожно, посадил рыцаря на доску и собрался уплывать. - Эй… Гресс просто не мог отпустить его просто так. Посмотреть оказалось недостаточно. Новый знакомый бросил взгляд на «лодку», команда которой уже пришла в себя и начала прислушиваться к разговору. - Потом, - еле слышно шепнул он. – Выходи на берег ночью у русалочьей косы. Поговорим. Знаешь ли, очень неудобно, когда твой собеседник то и дело принимается тонуть, - не удержался от колкости усатый. - Я могу привести брата? – так же шепотом спросил Гресс, покосившись на лодку. - Приводи, - милостиво разрешил водный дракон. - У него тоже оригинальный рэкспоси? - Еще хуже. У него эльф. - Действительно заразно. Не хватало только мне на старости лет подцепить это. Гресса с Аланом подняли на борт и выдали по стакану с хмельным напитком. Рыцарь тут же, хоть руки у него еще тряслись, выхватил у дракона его порцию - Тебе нельзя! – заявил он. Грозный вид, который постарался при этом принять Алан, изрядно подпортила капля воды, зависшая на кончике его носа. - Зануда! Злиться по-настоящему Гресс сейчас просто не мог. Водные драконы! Подумать только, они оказались правдой! Теронсс съест собственный хвост. Занятый этими приятными мыслями, Гресс не стал особенно спорить, только спросил: - Тебе жалко, что ли? - В последний раз, напившись, ты сжег три дома! Капитан побледнел. Видно, ему была дорога его «лодка». - А я не знал, что водные драконы разговаривают, - сказал он и забрал у Алана лишний стакан, постаравшись сделать это незаметно. Вопрос, видимо, был призван служить отвлекающим маневром. – Неужели и земные так могут? - Конечно, - оживился Гресс, забыв о своем стакане на радость окружающим. - Вот как... Наверное, они как попугаи, - задумчиво сказал капитан. - Птица такая есть. У самой ума нет, но за человеком повторяет. Память у нее ух! Раз при ней скажешь, а она на всю жизнь запомнит. Еще и голос передразнивает. А драконы так могут? В смысле, передразнивать? - Нет, - прорычал Гресс, которому сравнение удачным не показалось. Все остальные, кроме Алана, были с ним не согласны, чем вывели дракона из себя еще больше. - Значит, они глупее птички будут, но все равно... - Я думаю, вы не правы, - попытался прервать его домыслы рыцарь, опасливо посмотрев на закипающего от злости Гресса. - Драконы умные! - Да если бы они были умными, разве бы они на добрых людей бросались?