Человекология. Драконы бывают разные

На все вопросы моряков, о чем можно беседовать с чудовищем, Гресс либо еле слышно рычал, либо не отвечал вообще. Люди с ним не спорили, но, оставив ненадолго в покое, через некоторое время возвращались с теми же вопросами. Наверное, брали на измор. Гресс держался стойко. К настойчивым расспросам ему было не привыкать, родственники тоже любили донимать его по разным поводам. Жаль, что сейчас особенно настойчивых нельзя было покусать. Капитан, успевший объяснить все себе сам и крайне довольный этим, поглядывал на любопытствующих свысока и, казалось, с нетерпением ждал момента, когда пассажиры сойдут на берег и с ними можно будет распрощаться навсегда. Более страстно ждал конца путешествия только Алан. Волнение на море пошло на убыль, но участь рыцаря это не облегчило, и рыбки по-прежнему не страдали от недостатка внимания. Крик «земля» Алан воспринял, как дар небес. Видно было, что он готов броситься к ней вплавь. Останавливало его только неумение плавать. Гресс не мог не заметить, что взгляд Алана на обратном пути несколько раз останавливался на нем. Судя по всему, рыцарь в этот момент страстно мечтал о полете на драконе. Хотя бы до берега. Сдерживало Алана от соответствующей просьбы только наличие посторонних, которые неминуемо увидели бы превращение дракона. Безопасность Гресса он ценил больше собственного комфорта. Наконец, путешествие подошло к концу. Гресс схватил рыцаря за руку и рванул по трапу вниз, не обращая внимания на то, что его рэкспоси не успевает переставлять заплетающиеся ноги. Стоило им войти в гостиницу, как рыцарь проявил свойственное ему упрямство. Повалившись на ближайшую лавку в обеденном зале, он обнял ее так крепко, что стало понятно — не отпустит. Дальше его можно транспортировать только вместе с ней. Гресс досадливо рыкнул и подергал рэкспоси за ногу, добившись только невнятного мычания. Их маленькое представление начало привлекать внимание находившихся в зале людей. Прикинув свои шансы на успех, дракон решил, что вполне сможет найти Теронсса и один. В конце концов, окрестности он уже изучил, и ему не грозило снова заблудиться, как в столице. Не говоря уже о том, что этот город был значительно меньше. Теронсс, будто почувствовав, что его собираются искать, выбрал именно это время для того, чтобы вернуться в гостиницу. Выглядел он не очень – похудел и осунулся, - сказывалось длительное отсутствие длинноухого. Гресс в последнее время старался его не трогать. Осмотрев рыцаря, практически сроднившегося с лавкой, и слегка растерянного брата, Теронсс удивленно приподнял бровь: - Он окончательно сошел с ума? Гресс не сразу понял, о чем речь. Сейчас, когда его рэкспоси внезапно превратился в весьма недовольную жизнью недвижимость, ему было не до шуток. Особенно, если они были такими дурацкими. - С чего ты решил? – все-таки решил уточнить он. Теронсс еще раз окинул взглядом группу «рыцарь и скамья». - Да как тебе объяснить? Интуиция. Или он наоборот выздоровел и больше не хочет иметь с тобой ничего общего? Гресс, который уже хотел посоветовать брату засунуть «интуицию» себе под хвост и не вынимать ее при приличных драконах, растерялся. Последний вопрос выбил почву у него из-под ног. Он побледнел. Такое объяснение не приходило ему в голову. Гресс успел настолько привыкнуть к Алану, что не допускал даже мысли, что тот может захотеть все изменить. - Это ты по своему опыту судишь? – ядовито прошипел он. Желание быть с братом помягче, пока длится его разлука с эльфом, скоропостижно скончалось. Рыцаря Гресс на всякий случай придавил к скамье, поставив колено ему на зад. Теперь не сбежит. Алан что-то возмущенно прокряхтел, но выворачиваться не стал. Гресс нашел эту покорность подозрительной. Усыпляет бдительность? Сделать что-то для проверки этой теории он не успел. Теронсс, который, наконец, отошел от его наглости, сжал зубы и оскалился в широкой улыбке. - Он скоро вернется. - Уверен? - Уверен, - с вызовом ответил черный дракон. - Точно? - Точно! Гресс хмыкнул, показывая, что длинноухим могут верить только бескрылые юнцы или влюбленные идиоты. - Он оставил здесь большую часть гардероба, - нехотя признался Теронсс. Весомый аргумент, но более важно, что ушастый оставил здесь своего дракона. Гресс задумался, что можно было бы «взять в залог» у рыцаря. Своей одеждой тот не дорожил. Доспехи? Или меч? Гресс усмехнулся, найдя идеальный вариант. Если случиться невозможное и рыцарь решит сбежать, заложником станет Страшик. Дракон убрал колено со своего рэкспоси, и тот со стоном принял сидячее положение. - Я хочу иметь с ним общее. Много общего, - пробормотал он. - Но попозже. Сначала мне нужно немного полежать. - Что же он с тобой сделал? – почти сочувственно поинтересовался Теронсс. - Ничего особенного, - ответил Алан и, с трудом встав на ноги, поплелся к лестнице. - По тебе видно. - Гресс не виноват,- вяло возмутился рыцарь. - Неужели? Гресс переводил взгляд с одного спорщика на другого. Они издеваются? - Ну... не совсем, - вынужден был признать Алан. – Дело в том, что я не предупредил его и... Гресс кивнул в подтверждение, но Теронсса это не смутило. Насмешливо фыркнув, он уточнил: - Думаешь, в обратном случае что-нибудь изменилось бы? - Конечно, - влез в их разговор Гресс, которому надоело быть объектом обсуждения. - Я бы взял с собой не его, а тебя! Алан обернулся и грустно посмотрел в глаза Теронссу. - Вот поэтому я ему ничего не сказал. Драконы переглянулись и вздохнули. Извращенец… - Я видел водного дракона, - потупив взгляд, скромно сообщил Гресс, когда они вслед за рыцарем добрались до комнаты. Он кинул на брата взгляд из-под ресниц и плотно сжал губы, которые так и норовили растянуться в лукавой улыбке. - Лечись, - равнодушно посоветовал Теронсс. - Сам лечись! – буркнул Гресс, ожидавший совсем не такой реакции на свое заявление. - Мне-то зачем? Не я же видел мифического водного дракона. Теронсс понюхал содержимое кувшина, который нашел на столе. Потом такого же внимания удостоились и все чашки. Выбрав чистую, Теронсс налил себе освежающего хоча и в два глотка выпил. А ведь Гресс оставлял хоч для себя! Это только усугубило вину Теронсса. - Почему мифического? - Потому, что водные драконы бывают только в сказках. - Но я же его видел! – возмутился Гресс, забыв, что когда-то и сам, пока не столкнулся с водным драконом нос к носу, разделял мнение брата. - Разве я сказал, что ты врешь? Гресс мотнул головой. Логика рассуждений брата от него пока ускользала, но он подозревал, что вывод из этих рассуждений окажется весьма обидным. - Я не сомневаюсь, что ты что-то видел, но в то же время я знаю, что водных драконов не существует. А что нужно делать с тем, кто видел что-то несуществующее? - И что же? – рыкнул Гресс, сузив глаза. Подозрения начали сбываться. Раньше Теронсс, скорей всего, поостерегся бы продолжать, но отсутствие Лювириэля плохо сказалось на его чувстве самосохранения. - Их лечат,- любезно пояснил он. - У людей я бы тебе лечиться не советовал, лучше вернуться в клановые пещеры… Остаток фразы утонул в хрипе, когда на шее Теронсса сомкнулись руки брата. - Не дождешься! – рыкнул Гресс и, напоследок чуть сильнее сжав хватку, отпустил свою жертву. Он обдумал сложившиеся положение. Теронсс ему не поверил, но это было легко исправимо. Его нужно было просто затащить на встречу и предъявить водного родственника во всей красе. А вот предложение полечиться Гресс решил брату припомнить. - Хочешь, поспорим? – ласково спросил он. - Сегодня ночью водный дракон должен приплыть на встречу. Я могу взять тебя с собой, и ты сам убедишься, нужно мне лечиться или нет. Теронсс насторожился. Слишком уж уверенным выглядел Гресс. К тому же, споры с ним всегда были чреваты неприятными последствиями. Не важно выигрывал их красный дракон или проигрывал. - А без спора ты можешь взять меня с собой? – уточнил он. В нем, наконец, проснулся интерес. Может, Гресс действительно что-то видел? Если это что-то имеет отношение к водным драконам, то могли открыться весьма занимательные перспективы. - Могу. - И меня, - простонал Алан, который, как оказалось не спал, а подслушивал. Вот и верь после этого людям. - Ты ведь хотел полежать?.. И после этого кто-то будет говорить, что Гресс плохо обращается со своим рэкспоси! Насколько дракон знал своего извращенца, остановить того сейчас можно было, только скрутив и привязав к кровати. Причем даже это не гарантировало, что рыцарь не перегрызет путы и не кинется в погоню, чтобы присмотреть за своим драконом. - Одного я тебя не пущу, - будто подслушав эти мысли, заявил Алан. Гресс философски пожал плечами. Компанию он себе обеспечил, и ведь никого насильно не тянул! Они отправились на берег, когда совсем стемнело. К этому времени Алан уже скакал, как бешеная саламандра. Он то пытался отговорить Гресса от похода, то сильнее всех рвался в бой. Местом для встречи была выбрана Русалочья бухта. Гресс решил, что в крайнем случае новый знакомый найдет их по запаху. Не мог же нюх у водных драконов быть хуже, чем у земных? Выбранное место было хорошо тем, что люди избегали лишний раз появляться там не только ночью, но и днем. Бухта имела в народе дурную славу. Якобы именно здесь чаще всего появлялись представители «подводного народа». Как Гресс не старался, но узнать побольше об этих загадочных существах у него не получилось. Окружающие при начале расспросов стремились сменить тему. Алан, поняв, что интересует его дракона, сказал, что русалки — это сказка, эдакие мифические существа, живущие в море. Гресс ему не поверил, после истории с водными драконами он стал относиться к таким заявлениям весьма скептически. Мало ли что там на глубине плавает. Океан большой. Время тянулось бесконечно, Гресс начал нервничать, поглядывая на брата, но Теронсс не спешил возвращаться к своим насмешкам. Не мог же Гресс переоценить любопытство нового знакомого? Ему казалось, что водный дракон в этом отношении должен мало отличаться от обычного. Нелюбопытный дракон – это как дракон без огня – всего лишь нирфа. Время шло, Теронсс уже начал бросать на брата чуть насмешливые взгляды, но высказывать свои сомнения вслух пока не решался. Алан был спокоен. Вот уж кто не сомневался не только в том, что водные драконы существуют, но и в том, что сегодня состоится встреча с одним из них. Трудно сомневаться в существовании того, кто еще недавно держал тебя за шиворот. Наконец, когда терпение драконов было уже почти на исходе, неподалеку из моря вынырнула огромная голова. Теронсс вскочил на ноги и во все глаза уставился на нее. При этом он тыкал пальцем в ее сторону и пытался что-то сказать. - Собираешься пойти лечиться вместе со мной? – ехидно осведомился Гресс. Теронсс замер и, обдумав предложение, резко кивнул: - Да. Пока водный дракон выбирался на берег, появилась возможность хорошенько его рассмотреть. Сначала Гресс решил, что новый знакомый мало отличается от обычных драконов. Если бы не длинные усы по краям морды, его можно было принять за соплеменника. Тот же гребень, те же уши, глаза и, конечно, пасть. Даже цвет глаз оказался золотистым. Но стоило водному дракону полностью вылезти на берег, как стали заметны различия. Лапы у него были заметно короче, тело из-за этого казалось более длинным. Крылья не выглядели особенно большими и приспособленными к длительным перелетам. Ну и конечно, перепонки между пальцами. Они удивили Гресса больше всего. Подумать только — перепонки! Как у какой-нибудь утки. Теронсс справился с удивлением первым. Он поспешил раздеться и принять драконью форму, чтобы поприветствовать сородича по всем правилам. Гресс, не любивший эти церемонии, вздохнул, но вынужден был последовать его примеру. Алан остался стоять между ними. В окружении огромных драконов он выглядел до того маленьким и хрупким, что Гресс, испугавшись за сохранность рэкспоси, оградил его хвостом, чтобы не затоптали случайно. На возмущение рыцаря, которому не понравилось такое положение дел, он внимания не обратил. Алан, поняв, что требования освободить его не приносят плодов, принялся карабкаться вверх по драконьей чешуе, желая преодолеть неожиданное препятствие. Грессу оставалось только изредка дергать хвостом, чтобы скинуть рыцаря на прежнее место, но Алан с упорством бешенного муравья вновь лез вверх. Его не так просто было сбить с намеченной цели. Пусть развлекается, все целее будет. Тем временем приветственные порыкивания и взмахи ушами вошли в финальную стадию. - Даресс, - представился Теронсс. - Нуммар, - ответил водный дракон. Название клана, вполне ожидаемо оказалось незнакомым. Гресс решил предложить Теронссу опросить старших родственников. Может, из них кто-то помнит. Можно было сделать это и самому, но Гресс не собирался соваться в клановые пещеры в ближайшие пятьдесят лет. - Не так давно мы перебрались со старого места жительства. И двухсот лет не прошло, - ответил новый знакомый на невысказанный вопрос. - Мы жили южнее. - Зачем было менять место? - Пришлось,- коротко ответил водный дракон, раздраженно дернув хвостом, и неохотно добавил: - Извержение. - Извержение? А разве они бывают под водой? - Бывают, - буркнул Нуммар. Было видно, что ему неприятно об этом вспоминать. Это и понятно. Кому понравится вдруг оказаться без дома? Гресс знал, что извержение вполне реальная проблема. Один из кланов лет триста назад по этой причине лишился некоторой части своих охотничьих угодий. Клановые пещеры тогда, к счастью не пострадали, но лес восстановился только недавно. Извержение – тоже проявление внутреннего огня. Из-за этого когда-то считалось, что земля – это огромный дракон. Гресс не понимал, откуда могла возникнуть эта идея, извержения ведь происходят в разных местах. Не может же этот дракон один раз выдохнуть огонь изо рта, а в другой раз из задницы? Но вот в то, что земля под ними имеет свой огонь, а значит и душу, разум и способности к преображению драконы верили до сих пор. Не смотря на это, они были далеки от того, чтобы радоваться извержениям, особенно если те затрагивали клановые земли и уж тем более пещеры. Грессу не терпелось узнать про огонь у водных драконов - сохранили ли они его. И еще про то, почему соплеменники Нуммара решили жить в море. Или это остальные кланы ушли в горы? Эта мысль показалась Грессу слишком странной. Он немного растерялся, не зная, ответ на какой вопрос, хотел бы получить первым. Этим не замедлил воспользоваться Теронсс. Черный дракон завладел вниманием Нуммара, но его, как главу клана, интересовало совершенно другое – возможность иметь общее потомство. Еще бы ему этим не интересоваться: клан, не связанный соглашениями с эльфами, - это подарок судьбы. Не смешанное наследие, новая кровь. Не говоря уже о возможности кормиться в море или хотя бы просто разнообразить меню. По словам Нуммара когда-то существовало четыре водных клана. Один из них был полностью уничтожен во время извержения, а остальные сильно потеряли в численности. Водные драконы помнили о своих наземных родственниках. Было даже несколько попыток организовать поиски, но водные драконы давно утратили способность летать на дальние расстояния, а по берегам моря жили только люди. Изредка, проездом появлялись эльфы. Пару раз предпринимались попытки подняться по реке, но они ничего не дали. Кругом были одни люди и только они. Соплеменники Нуммара не теряли надежду только потому, что из разговоров людей было понятно, что те видели драконов. Но по их рассказам горные родственники не казались разумными существами, и надежда на встречу начала умирать. Впрочем, не до конца – мнение людей могло ничего не значить. Водных драконов в их истинной форме они тоже принимали всего лишь за животных. Свирепых хищников. На новом месте у водных драконов не возникло проблем ни с едой, ни с ночлегом. Новые пещеры они нашли довольно быстро. Люди там практически не появлялись – слишком опасным для их суденышек было море вокруг. Водных драконов это устраивало. С людьми они предпочитали контактировать в своей второй форме. Оставалось проблема численности и близкородственных связей. После катастрофы она встала как никогда остро. Нуммар с Теронссом переглянулись. Казалось, еще чуть-чуть и они начнут облизываться от удовольствия. Гресс их понимал. Редкая удача. У них было четыре клана, каждый из которых не насчитывал и сотни представителей, но все равно предполагаемые родители долго обсуждались. Водных драконов оказалось еще меньше. Клан Даресс был многочисленнее, чем они все вместе взятые. Оставались, правда, эльфы с их договором об ограничении численности, но водные драконы его не заключали и не обязаны были придерживаться. Эльфы могли пойти на принцип и упереться, но если они это и сделают, то скорей всего для того, чтобы выбить для себя какие-нибудь поблажки. Длинноухих мало интересовало происходящее в море. Водные драконы с ними не воевали, и к тому же находились практически на грани вымирания. Главам кланов будет на что надавить. - Может, превратимся? Нас могут заметить люди, - пояснил водный дракон свое неожиданное предложение. Гресс с Теронссом переглянулись. Они привыкли, что их соплеменники, мягко говоря, не любят менять форму, поэтому вопрос Нуммара застал их врасплох. Стало понятно, что для водных драконов не существует проблем со сменой формы: ни физических, ни психологических. Вряд ли они захотят менять свои привычки, а значит, меняться придется наземным драконам. Это могло стать препятствием при более близком знакомстве кланов. С другой стороны, проблему перевоплощений уже давно было пора решать. Против могли оказаться только такие как Кролнисс. Гресс пожалел, что не увидит старого дракона в тот момент, когда тот поймет, что ему придется сменить форму. Наверняка, это будет целое представление. Может, его даже придется уговаривать всем кланом… Гресс мечтательно вздохнул. Первым превратился Нуммар, Гресс и Теронсс последовали его примеру. Если их с легкостью можно было принять за людей, то Нуммар вряд ли смог бы затеряться в толпе. Во-первых, у него были зеленые волосы. Впрочем, такая расцветка существовала и у наземных драконов, просто Гресс никогда всерьез не пытался представить, как подобный дракон будет выглядеть в человеческой форме. Оказалось забавно. На голове будто пучок травы или водорослей. Усы тоже никуда не делись, и, конечно, они были зелеными, так же как брови с ресницами. Опасаясь, что рассмеется, Гресс отогнал от себя мысли о зеленых волосах на других частях тела. Кстати, перепонки между пальцами у Нуммара тоже остались на месте, а уши превратились не до конца и теперь представляли собой нечто среднее между эльфийскими и драконьими. После превращения Гресса, Алан, лишившись своей «тюрьмы», поспешил накинуть на него плащ. Теронсс оделся сам, а Нуммар так и остался стоять, не стесняясь своей наготы. Да и с чего бы вдруг? Он-то с людьми не жил, ему неоткуда было подхватить этой вредной привычки. Нуммар был старше обоих братьев вместе взятых. В человеческой форме это стало особенно заметно. Нет, он не выглядел дряхлым, люди не дали бы ему больше сорока лет. Гресс предположил, что его новый знакомый переступил тысячелетний рубеж. - У меня тоже был рэкспоси – человек, - вдруг сказал Нуммар, внимательно посмотрев на Алана. Грессу тут же захотелось спрятать своего рыцаря. Очень уж ему не понравился этот долгий, слегка тоскливый взгляд. - Она была рыбачкой. Мы поздно встретились, зато романтично... Она пришла топиться, после того, как утонули ее муж и старший сын. Я ее вытащил, - Нуммар вздохнул и нежно улыбнулся своим воспоминаниям. – Тогда она в первый раз меня побила. Гресс опасливо покосился на него. Он подумал, что у водного дракона весьма странные представления о романтике. Неужели еще один извращенец? - Что было потом? - Потом? – удивленно переспросил Нуммар. – Потом все было замечательно. Тоже очень романтично. А сейчас я иногда вижусь с ее праправнуками. Раньше, до извержения, встречи были чаще. Теперь же до острова, на котором она жила, слишком далеко плыть. Гресс уставился на море невидящим взглядом. У Алана никогда не будет правнуков, а тем более праправнуков. Особенно, если рыцарь останется таким упрямым ослом в вопросах размножения. Гресс мог бы настоять на своем, но думать о женщине рядом с Аланом ему было почти физически неприятно. Дракон решил отложить эти мысли на потом. Будь что будет. - А огонь? – быстро спросил он, чтобы отвлечься. – У тебя есть огонь? - Конечно, как же иначе? Без него я бы просто замерз на глубине, да и превращаться бы не смог. - А как ты выдыхаешь его под водой? - Почему я должен делать это под водой? - Ну, вы же живете под водой… - Кто тебе сказал такую глупость? Гресс поймал из-за плеча Нуммара насмешливую улыбку Теронсса и разозлился. - Я охочусь на глубине, - примирительно сказал Нуммар, заметив его состояние. - Там же находятся входы в клановые пещеры, но сами они выше уровня моря. Как бы мы дышали под водой? - Как рыбы, - буркнул Гресс. - Ну, извини, что разочаровал. Пока Гресс обдумывал полученную информацию, вперед выступил Теронсс и умудрился довольно быстро договориться о новой встрече, на которой должны будут присутствовать главы всех водных и всех земных кланов. Утром выспавшийся после встречи Гресс был огорошен новостью, что Теронсс, собрался улетать. Он удивленно замер. А как же Наставничество? Год же еще не кончился! Загадка разъяснилась на следующий день. Решив поплавать, Гресс оставил одежду на попечение Алана, превратился и вошел в воду. Рыцарю он тоже предлагал освежиться, но тот отказался. Даже возможность держаться за вожделенный хвост во время купания не изменила его решения. Гресс не стал настаивать. И вот после очередного нырка он заметил на берегу рядом с рэкспоси фигуру дракона. Белого дракона. У Гресса на миг промелькнула мысль о том, чтобы выйти из воды где-нибудь в другом месте. Но, во-первых, у Алана хватило бы дурости вообразить, что Гресс утонул и кинуться его спасать, а плавать извращенец так и не научился. Во-вторых, рядом с рыцарем осталась одежда Гресса. Кстати, этого самого рыцаря почему-то совсем не тревожило соседство с незнакомым драконом! Подплыв поближе, Гресс понял, что его рэкспоси не просто сидит, а еще и что-то рассказывает незваному гостю, который слушал его, удивленно растопырив уши. Грессу оставалось только надеяться, что речь не о том, как он провел месяцы, прошедшие с его совершеннолетия. Надежда приказала долго жить, стоило Грессу подплыть поближе к берегу. - … и тогда Гресс как!.. – услышал он, сразу ощутив желание побиться головой о что-нибудь твердое. - Привет, Кролнисс, - с вздохом сказал Гресс, выбравшись на берег. - Здравствуй, Огонек. Гресс скрипнул зубами. Так, да? Как на зло в голову не приходило никакой гадости, которую можно было бы озвучить в ответ. - Надолго к нам? - Пока твой брат и отец не соберут глав остальных кланов. Да и на переговоры я собираюсь остаться. До этого момента Гресс тоже хотел поприсутствовать на них, но теперь это желание как-то померкло. - Теронсс просил за тобой присмотреть. Ну что же, его брат сам напросился, пусть потом не жалуется. Гресс отомстит! Страшно отомстит! Осталось придумать как, но на фантазию он никогда не жаловался.