Это, чёрт возьми, магия!

(Через десять минут после исчезновения Стены.) Почти четыре года весь ОМК искал способ снять огненное кольцо с центра Парижа, и тут оно просто исчезло, будто его сдули. Майкл, как и все остальные, ещё минут пять пребывал в ступоре от таких новостей. Но самообладание вернул быстро. - Пусть пограничный отряд отправится на разведку. Отправьте одного сорсера для подмоги. В бой не вступать ни с кем. Докладывать мне о любых изменениях. – Его уверенный голос сразу выбил всех окружающих из своих мыслей и те приступили к работе. Сам Майкл, не теряя времени, быстро направился к выходу. – Собрать группы захвата. С этими словами он вышел за двери и почти бегом помчался за своим оружием и боевой формой. В коридоре его догнала Твайлайт. - Я пойду с вами. – Лицо аликорна было серьёзнее некуда. - Мисс Спаркл, вам опасно выходить за пределы комплекса. Без магии вы не сможете находится там долго. И кто знает, что творится в голове того, кто это учинил. - Но там мой друг! Я не могу просто сидеть здесь и ждать неизвестно чего. - Я понимаю ваше беспокойство. Но, как я уже сказал, выходить вам оп… Договорить Майкл не успел. Со страшным грохотом и лёгкой магической волной передние копыта аликорна опустились на пол, оставив на нём приличного вида трещины и чуть не пробив. Несколько ламп в коридоре лопнуло, а по ближайшим отсекам комплекса прошла небольшая тряска. - Я сказала, что я ИДУ! – Голос Твайлайт на секунду стал более басистым и глубоким, а взгляд выражал решимость, какой можно только позавидовать или даже ужаснуться. Майкл, едва не упавший от такого магического всплеска, старался сохранить хладнокровие и придумать способ успокоить её не применяя силы. Но в итоге решил, что лучше с ней не спорить. Она была не в том состоянии, чтобы слушать доводы. - Хорошо. Но возьмите с собой несколько инжекторов. И держитесь подальше от Аластора. То, что вы были в прошлом знакомы, сейчас играет мало роли. Не факт, что он вообще помнит, кем он был сам. Твай кивнула, сделала глубокий вдох и побежала в сторону своей комнаты. «Никогда больше не стоит её недооценивать.» В указанный срок взвод чуть ли не в сорок человек был готов к транспортировке в ангаре возле грузовиков и другой техники, включая два танка. Майклу всё же удалось уговорить принцессу надеть бронежилет. - Всё готово, капитан. Мы можем отправляться, а поддержка с воздуха прибудет так скоро как сможет. – Отрапортовал один из офицеров. - Тогда выдвигаемся. Сев в головной джип рядом с Твайлайт, Майкл дал сигнал к старту. Колонна резво понеслась по подземным дорогам к ближайшему пункту быстрого переноса. Таких в комплексе было всего три, и они позволяли быстро доставить людей или технику в нужное место. - Гоните во всю, мы должны быть там как можно быстрее. – Обратился он к водителю, а затем к аликорну. – Мы будем там в течение получаса. Не волнуйтесь, мисс Спаркл. Мы вытащим оттуда вашу подругу. - Я очень на это надеюсь. – Твай лишь всматривалась куда-то вдаль по направлению движения. Она была явно не в настроении и сосредоточена на одной цели. - Да, я тоже. – Майкл вытащил уже давно остывший, но очень вкусный маффин с шоколадной крошкой, который заботливая пегаска фактически заставила его взять с собой. Но, даже несмотря на этот отвлекающий психологический манёвр, нервы у него, да и у всех, кто в курсе происходящего, были натянуты как струны на хорошей скрипке. И хотелось бы, чтобы сыграли они не похоронный марш. Через несколько минут пути в наушнике раздался голос диспетчера из центра. - Капитан. Поступило сообщение от отряда разведки. Они обнаружили цель. - Где он и что делает? - Он находится на остатках Эйфелевой башни. И…ничего не делает, сэр. Просто стоит там. Майкла немного удивил такой ответ. В последний раз, когда они виделись, Аластор был похож на бушующее чудовище, единственная цель которого – разрушение. Отсутствие бурных действий могло говорить о том, что у него вообще не осталось каких-либо сил, либо он чего-то ждал. Это настораживало. Впереди показалась большая арка, подготовленная к переправке. Едва джип пересёк её границы, окружающая действительность на миг искривилась во что-то невообразимое и завертелось. А секунду спустя джип уже мчался по улицам опустевшего Парижа. Небольшое головокружение у Майкла всё же началось, несмотря на многолетний опыт переброса. «Но ради прогресса можно и потерпеть» - этим он себя каждый раз успокаивал. - Сэр, новый отчёт. – Наушник опять заговорил. – Цель начала движение и спускается с башни. - Он проявлял хоть какие-нибудь враждебные действия? - Никак нет, сэр. Но отряд подметил, цитирую, «кричал он знатно, когда вытаскивал из себя эти трубки.» Мемфес вспомнил, как Аластор выкрал несколько больших кристаллов из своей захваченной летающей крепости. После чего уничтожил центр Парижа. Никто ни тогда ни сейчас не понимал, зачем он всё это сделал. - Пусть не приближаются и продолжают наблюдение. Мы будем на месте через десять минут. Впереди уже была видна граница выжженной части города. Даже издалека это выглядело более чем устрашающе. Обугленные и даже немного расплавленные земля и дома, дождь из пепла и вечно чёрное небо – от такого зрелища у любого пойдут мурашки по спине. Чем ближе они подъезжали к центру кольца, тем чаще стали попадаться парящие куски, а то и целые небоскрёбы. Трудно было не заметить секунду удивления наравне с скорбью в глазах аликорнши. - Вас это пугает, Мисс Спаркл? – Майкл решил нарушить тишину первым. - Не пугает. Просто напомнило кое-что очень знакомое. Расспрашивать дальше капитан не рискнул, она и так была на взводе. И он прекрасно понимал причину её злости, так как у него была схожая. Аластор утаил от него существование параллельного мира, в котором побывал сам, и из которого произошла вся магия, присутствующая сейчас здесь. Но это Майкл ещё мог понять. Чего он не понимал и не мог простить, так это причастность его, Майкла, к этому миру. Целый год ему говорили, что он просто был похищен чем-то магическим из своего времени, а они случайно вытащили его оттуда. Ложь! Только благодаря вмешательству Объединения Майкл смог увидеть процесс его так называемого «случайного спасения», отснятого одним из шпионов, подосланным в комплекс Эквестрия. Аластор даже назвал его в честь страны, из которой он его и украл. В один миг его наставник и друг превратился в обычного вора и убийцу, который не поступится ничем для достижения своих целей и, скорее всего, как-то хотел использовать потерявшего свою родину и жизнь ребёнка. Да и мог ли он считаться обычным ребёнком? Он даже не может считать себя полноценным человеком. Вскоре впереди показалась площадь перед остатками башни. Что было сделано с ней, и говорить не хочется. Майкл видел фотографии с этим местом до возникновения Стены, и теперь здесь всё выглядело так, будто прошёл шквал бомбардировок. - Капитан Мемфес, говорит командир разведотряда Рорк. Вы вовремя. – В наушнике прозвучал уже другой голос. - Докладывайте. - Я на стрелковой позиции к северу от вас. Остальные члены отряда ждут в засаде под зданием севернее. - Вы видите цель? - Отчётливо, сэр. Крутится вокруг массивного кристаллического нароста возле башни и…бьёт его. Стоп. Кристалл разрушился. В нём оказалась…пони розового цвета. - Вы уверены? - Так точно, сэр. - Они нашли её, Твайлайт. Вашу подругу. Аликорнша не на шутку стала волноваться. – Что с ней, она в порядке? - Сэр, они вступили в контакт. Кажется, он ей угрожает. Ваши указания? - Чёрт. Она у Аластора. Глаза у Твайлайт расширились в ужасе. - Командир, остановите его. Сорсер сейчас с вашими людьми? - Да, сэр. - Заведите его туда и задержите. Мы выдвигаемся туда немедленно. - Есть, капитан. Связь прекратилась. Майкл тут же отдал команду всем отрядам окружить указанное здание и одел шлем. Операция по захвату началась. Всё шло как по инструкции. Взвод хорошо обученных и вооружённых солдат, гружёных тяжёлыми ранцами за спиной, стал медленно и методично подходить к зданию со всех сторон. Никакого предупреждения, быстрый плановый захват намеченной цели. Майкл на секунду остановился. - Командир, что слышно от вашего отряда? - Ничего, сэр. В эфире тишина. Боюсь, они могут быть уже мертвы. - В таком случае…Внимание! Начать штурм! Главный приоритет – спасение заложника и захват цели. При необходимости…стрелять на поражение. – Скомандовал он всем. Майкл кинул короткий взгляд на Твайлайт. Она тоже слышала это и, хоть и хотела спасти подругу, убивать Аластора не собиралась, как бы зла ни была. Но выбора не было. Солдаты ринулись под покров здания, выставив вперёд оружие. Сорсеров среди них не было, это были настоль редкие бойцы, что их применяли лишь в особом случае. И даже сейчас сюда послали лишь одного, несмотря на опасность. Руководство Объединения стало слишком беспечным в ввиду резкого прироста боевой мощи, и слишком недооценивает ситуацию. Когда вся эта ватага оказалась под парящим небоскрёбом, единственное, что они увидели, это лежащие без сознания члены разведотряда и мёртвый раздетый по пояс сорсер. Инжекторов при нём не было, и это очень плохо. - Чисто. – Доносилось почти от каждого солдата. - Что за чёрт? Они же буквально пять минут назад были здесь. – У Майкла пересохло в горле. - Обыскать всё! Отцепить периметр! Не давайте выйти никому. Мисс Спаркл, держитесь поближе. Твай молча следовала за капитаном, озираясь по сторонам. Но ничего и никого найти они не могли. Аластор и мисс Пай просто испарились. Затем по всему зданию будто прошла взрывная волна. Началась тряска, а в наушниках всех и каждого пошёл непонятный треск. Так продолжалось ещё пару секунд, пока треск не сменился звуком, который пробивал чуть ли не до самых пяток. Это был смех, отдающий эхом внутри черепа. Смех настолько жуткий и пробирающий, что всех, кроме Твайлайт, вогнал в ступор. Дело на этом не кончилось. - Сэр, соседнее здание…оно движется сюда. – Прорвался голос одного из солдат в наушнике. Сообразить в чём дело никто не успел. Раздался грохот, который приглушил даже потоки смеха. Это было похоже на локальное землетрясение. Такой же парящий небоскрёб на скорости влетел в тот, под которым находился Майкл и весь взвод. Сверху начали падать куски здания разных размеров. Затем и сам небоскрёб, теряя стабильность, стал медленно опускаться. - Отходим. Выбирайтесь отсюда все, живо! - Скомандовал Майкл. Солдаты врассыпную стали выбегать из-под падающего небоскрёба. Повсюду падали огромные куски бетона и стали. Майкла уже могло раздавить, но фиолетовый аликорн как нельзя кстати успела телепортировать его и всех ближайших солдат за пределы разрушающегося здания, при этом даже умудряясь поддерживать его в воздухе подольше. Пару секунд спустя два столкнувшихся небоскрёба рухнули вдоль улицы, а Твайлайт, тяжело дыша, рухнула в руки капитана. Но разрушения не закончились. Как в цепной реакции, ближайшие дома стали беспорядочно сталкиваться. Майкл же заметил, что цепочка разрушений отдалялась всё дальше от них к месту, где стоял их транспорт. - Это отвлекающий манёвр. Они уходят. Аластор пытается сбежать из города. – Выдавил он. Голос в наушнике подтвердил теорию. - Сэр. Я засёк цель, он на большой скорости прыгает от здания к зданию, попутно сталкивая их. Пони держит в руках и, кажется, щекочет её. Направляется к точке высадки. - Задержите, его, Рорк. Всем остальным – отчитаться. Есть потери? - Потерь нет, сэр. Взвод в полном составе. - Тогда быстро возвращаемся к транспортам. Цель пытается сбежать. Обратно они все уже бежали так быстро, как могли. Когда до улицы с грузовиками оставалось полпути, смех, звучавший всё это время в эфире, стал более прерывистым, пока не превратился в кашель. «хи-хи-хи… кхе-кхе…что-то мне не хорошо…Диана?...Диана?! Ей…не выключайся…чёрт, твою ж ма…» - на этом звук прекратился. - Пинки Пай. Это из-за отсутствия магии, нам нужно спешить. Быстрее. – Твайлайт уверенно прибавила прыти, Майкл старался не отставать. Так они уже прилично отдалились от основной массы. Раздался взрыв. Затем ещё один. Из-за крыш небоскрёбов стали вылетать алые сгустки магических зарядов. Аластор явно стал отбиваться от выстрелов Рорка. Один из них даже чуть не попал в бежавших. Наконец, ещё один поворот, и они выбежали на нужную улицу. Сердце Майкла сковал страх и неуверенность. В двухстах метрах от них убегала их цель, неся в руках обмякшую розовую пони с длинной прямой гривой и попутно обстреливая крыши магическими залпами. - Ал! Остановись! – Закричала ему вслед Твайлайт. – Пожалуйста. Как ни странно, он вдруг остановился в паре метров от ближайшего грузовика и обернулся. По сравнению с последними воспоминаниями Майкла, он сильно изменился. Шерсть на руках и ногах стала гуще, отросла наполовину белая борода, метка напротив сердца горела ярким оранжевым свечением, на голове появились небольшие рога, отобранный у сорсера плащ был продырявлен костяными шипами, растущими из спины, по три штуки с каждой стороны от позвоночника. Инжекторы того же сорсера тоже были у него, но почему-то вместо привычного синего, горели алым цветом. Он очень заметно истощал, но всё равно выглядел внушающее и более жутко, чем раньше. И похоже вокруг левой ноги был обвит хвост, хотя Майкл не был уверен. - Пожалуйста, Ал. Отпусти её, без магии она может…умереть. Пожалуйста! – Твай кричала это чуть не в слезах. Эта заминка дала возможность ещё живому Рорку сделать выстрел и попасть Аластору в плечо. Тот слегка покачнулся, чуть не уронив мисс Пай. Но тут же собрался, направив здоровую руку в сторону здания, в котором Рорк и сидел. Оно незамедлительно стало падать, преграждая путь преследователям. Твай ринулась вперёд с целью догнать его. Майкл тоже медлить не стал. Небоскрёб уже почти было готов опрокинуть всю свою массу на их голову, но аликорнша снова применила телепортацию, и они оказались уже в двадцати метрах от цели. - Я сказала, стой! – Твайлайт из последних сил выпустила из рога сгусток в сторону Аластора. Тот резко развернулся и просто отбил его в сторону тыльной стороной ладони, а её инжекторы истратили последний заряд. - Прошу тебя. Мы сможем тебе помочь, но прежде…отпусти её. Неужели в тебе не осталось хоть немного добра?! – Никогда в жизни Майкл не видел Твайлайт такой отчаянной. Майкл наставил автомат на бывшего учителя. - Именем Свода Законов Объединения. Аластор Мемфес, сдавайтесь по-хорошему и освободите заложника. – Капитан пытался сделать свой голос как можно твёрже и увереннее. Секунду постояв, их противник тяжело вздохнул. В этом вздохе можно было чётко определить усталость, горечь и даже нотки разочарования. Затем, к удивлению Твайлайт и Майкла, медленно поднял ладони, а инжекторы перестали гореть алым цветом. Но потом указательным пальцем на одной руке стал показывать куда-то вверх. Всё, что успел увидеть Майкл за оставшиеся доли секунды, это летящий на них сверху огромный кусок очередного здания, а затем его и аликорншу отшвырнуло куда-то назад алой вспышкой. Ужасающей силы грохот, резкая боль в голове и сознание Майкла улетело на заслуженный отдых. Неизвестно, сколько этот отдых длился. Первым, что капитан увидел, было небритое лицо какого-то белобрысого парня со снайперской винтовкой на плече, нависшего над ним. - Капитан. Вы меня слышите? – сказал парень. - Что? - О, капитан, вы очнулись. Я уж подумал, что вас приложило сильнее, чем казалось. - Кто вы? - Чудом выживший командир разведотряда Рорк, сэр. Вы ударились головой. – Отрапортовал белобрысый. Голова и правда немного гудела. Вокруг было много шума, голоса людей, топот и звуки техники. - Что случилось? - Ну, кажется, мы его достали, сэр. Этот зверёныш обрушил ещё одну глыбу на себя, а потом попытался сбежать на уцелевшем грузовике. Но подоспевшая авиация уничтожила его в паре километров отсюда. Разнесли по атомам, так сказать. Мемфес тут же резко выпрямился. – А заложница? - С ней всё в порядке. Один из солдат нашёл её целой и невредимой внутри завала с прикреплённым к копыту инжектором. Блин, никогда в жизни не видел таких существ, сэр. Нелегальные торговцы магией – это одно, но пришельцы из других миров и рогатые черти – это уже другое. Капитан стал озираться по сторонам в поисках Твайлайт, которая была с ним в последний момент. Спустя пару секунд он увидел её в одном из грузовиков рядом с лежащей подругой и поспешил к ней. - Мисс Спаркл. С вами всё в порядке? - Да, Майкл. Я в порядке. – Она и пыталась улыбаться, и едва сдерживала слёзы. - А как ваша подруга? - Тоже в…п-порядке. Я думала, что уже её не увижу. – Слёзы шли уже полным ходом. – Последнее, что я видела, как она заносил магическое лезвие над ней, а потом заметил меня и…просто коснулся моей шеи. Когда я очнулась, один из этих людей вынес её ко мне. Как же я рада, что…она жива… Слёзы дополнились шмыганьем, а Майкл облегчённо вздохнул. - Всё-таки…’хнык’…он отпустил её. Я не знаю, почему. Но теперь это не важно. Я так рада… - Может, в нём осталось, в конце концов, что-то человеческое, и вы оказались правы, когда взывали к нему. Твайлайт лишь пожала плечами и уткнулась носом в шёрстку мисс Пай. А Майкл Мемфес сполз по стене на пол, осознавая, что упустил фактически единственный шанс узнать больше о своём прошлом. * * * «Кааакая неприятность.»