Запретная грань

Открыв глаза, девушка не сразу поняла, где она. Ей снился дом… и Адриан. Она не помнила, как и когда уснула, не помнила, как раздевалась и чистила на ночь зубы, как облачалась в длинную белую сорочку. В комнате было слишком жарко и светло. Пришлось долго осматриваться, продирая глаза, которые никак не хотели просыпаться, чтобы понять – она не у себя в комнате. И жарко ей оттого, что её со всех сторон облепили чужие руки и ноги. Где-то у основания шеи чувствовалось глубокое шумное дыхание, ухо и щёку щекотали завитки чёрных волос. Сердце подсказывало, что ничего не было, на душе было спокойно, тело расслаблено жалось к чужому телу. Уютно, просто хорошо. Только жарко. Аккуратно Элиза попыталась отодвинуться, на грудь давила тяжёлая рука, не продохнуть, да и душновато тут как-то. Она и Адриан лежали под одним общим одеялом, кожа к коже, она чувствовала чешуйки на его теле, гладкие, как у змеи, но отличающиеся от обычной человеческой кожи по ощущениям, и горячие. Змеи, которых ей доводилось трогать за всю свою жизнь (всего парочка), были холодными и немного гадкими. У Адриана температура тела, кажется, была так высока, что у Эли на лбу выступил пот. Ещё жарче стало, когда она всё-таки смогла выбраться из-под одеяла. И разбудила его. Принц резко поднял голову. В отличие от неё, сонным он выглядел совершенно неплохо, мило даже как-то. Волосы спутаны, губы сухие, и хоть щёки помяты, а глаза ещё не разомкнулись, он был таким симпатичным, что девушка улыбнулась. Она тихонько хихикнула, пока Адриан осматривался, будто тоже не понимал, где находится. — Доброе утро, — привлекла она его внимание. Принц повернул к ней голову, улыбнулся и, расслабившись, снова плюхнулся на кровать, на этот раз не на её плечо головой, а на подушку. — Привет, — хрипло буркнул он. — Который час? Девушка поискала часы в комнате, обнаружила большой кружок на стене и ответила: — Около десяти. И удивилась, что встала так поздно. Даже если не просыпалась сама, её будили служанки, что приносили завтрак. Сейчас же никто не будил их. — Спал как убитый. Даже снов не помню. — Мужчина перевернулся с бока на спину и открыл глаза, начиная часто моргать. — Оно и не удивительно после вчерашнего. — А что было вчера? — с сомнением спросила Элиза. Она инстинктивно напряглась. Память тут же напомнила ей, что вчера вечером, возвращаясь во дворец, они встретили Фритс. Та напугала её, а больше Эли ничего не помнит толком. Только ощущения, как шла куда-то, с трудом переставляя ноги. Потом будто даже летела. Ощущение горячей воды на коже, потом обволакивающая тонкая ткань на теле, когда облачилась в сорочку. Потом покой и тишина в кровати. В этой кровати. С принцем. И вспомнился его беспокойный голос, какой-то глухой, будто сквозь воду, обрывки фраз, каких-то вопросов. А больше ничего. Как она ни старалась привести воспоминания в порядок, у неё не получалось. Всё улетало, как сон. — Не удивлён, что ты не помнишь. — Адриан сел и, опираясь на спинку кровати, покачал головой. Потёр глаза пальцами, позевал, лишь потом объяснил: — Когда я обнаружил тебя, хоть я и просил тебя уйти, ты сидела, вся дрожа, у лестницы прямо на полу. Я подумал, что это запах той штуки так подействовал на тебя, и да, стоило мне подойти, ты прилипла ко мне, схватилась за одежду и не отпускала. Слушая, Элиза покраснела и, закусив губу, отвернулась. — По всему коридору стояла жуткая лавандовая вонь. Я ещё никогда не чувствовал к лаванде такого отвращения. Пытался собраться с мыслями, хотя был так возбуждён, что мне было почти больно. — Снова тяжёлый вздох с его стороны. — Я привёл тебя сюда, Риду ждать было некогда, а другим служанкам я не доверял. Наполнил ванну и оставил тебя греться, пока ходил за твоим бельём. Вернулся, уже успокоившись, и обнаружил, что ты почти спишь, уже не дрожишь, да и кожа перестала быть такой холодной, будто ты замёрзла. Потом переложил тебя сюда, сам лёг рядом и уснул. Сон обрушился на меня так быстро, будто я был истощён, будто вся энергия куда-то делась, да и физически чувствовал опустошение. Подтянув коленки к груди и обняв их, девушка, всё ещё краснея, пыталась представить, как лежит голая в горячей ванне, охваченная возбуждением. И как принц смотрит на неё, тоже остывая понемногу, но всё ещё не до конца придя в себя. Её смущал не сам факт того, что он видел её обнажённой, а что разглядывал и ощущал желание. Хоть и искусственное. — Спасибо, что позаботились обо мне, хоть вам тоже было тяжело, — пробормотала Элиза. — Я понимаю, что сдержаться было трудно. — Трудно. Но я не некрофил и не насильник. — Адриан посмотрел на девушку с задорной улыбкой. — Воспользоваться ситуацией хотелось чисто инстинктивно, мысли в голове боролись друг с другом. Адекватные мысли и навеянные. Я чувствовал себя собой и каким-то животным одновременно, тело реагировало на то, как ты прижимаешься ко мне. Но настоящий я понимал, что всё должно быть иначе, не как в прошлый раз. Я больше не причиню тебе боль и не обижу. И мы займёмся любовью только тогда, когда ты будешь готова к этому. Похоже, он даже не сомневался, что она когда-то будет готова к этому. Элиза и сама понимала, что когда-нибудь такой момент да наступит. Он ей так невозможно нравился с каждым новым днём. — Похоже, тебя потеряли сегодня. Адриан посмотрел на дверь. За ней не было никаких шагов, лишь тишина. Возможно, зайдя в её комнату, Рида испугалась и сейчас судорожно ищет девушку, боясь показаться у принца и всё ему рассказать. Он же никого не предупредил, где её искать. Возможно, по пропавшей сорочке женщина догадается, что Элиза в своей комнате не ночевала. — Нужно дать знать Риде. Боюсь, она вся извелась. — Девушка попыталась встать с кровати, но Адриан схватил её за руку и потянул назад. Она взглянула на него с подозрением. — Останься. Я же ещё вчера попросил разбудить тебя позже. Ничего страшного не случится. — Он подождал, пока Эли снова устроится на кровати. — Кто-нибудь точно видел вчера, как я нёс тебя к себе. Стража ходила по этажам, служанки убирались. Она найдет нас, не волнуйся. Насладись приятным утром. — В приятной компании? — Если ты так считаешь. Она положила голову на подушку и осторожно смежила веки. Свет из окна не дал бы ей заснуть, слишком уж был ярким, деревья до четвёртого этажа уже почти не доставали, а занавески были распахнуты. Поэтому она просто лежала, сжавшись под одеялом, и буквально чувствовала, как по её лицу бегает чужой взгляд. Она улыбнулась. Услышала выдох, когда улыбнулся принц. Он убрал отросшую чёлку с её лица, провёл кончиками пальцев по щеке, где от ресниц падала тень, потом по бровям к виску. Белая нежная кожа. С Адрианом было так комфортно просто лежать, от него исходил жар и совершенно не пугала его чешуя. Подумав о чешуе, девушка распахнула глаза и посмотрела на принца, обнажённого по пояс. Что там ниже, видно не было из-за прикрывшего всё одеяла. Но ей удалось вновь рассмотреть его зеленоватую кожу, чешуйки, что отдельными островками поселились на груди и плечах, а на руках шли почти сплошной линией. Чешуя тоже была зелёной, лишь на пару тонов темнее. Элиза помнила, что на его спине чешуи больше, она будто разделяла его тело пополам. Удивительно, сколько ещё она вспомнит, если будет разглядывать его подробнее? Ей казалось, что та ночь, что была у них первой, почти исчезла из её воспоминаний. Но видимо не совсем. Когда солнце уже достаточно встало, и день плавно вступил в свои права, им пришлось вылезать из кровати. Встав на ноги и откинув одеяло, Элиза чуть поёжилась, стало прохладно, по коже побежали мурашки. Она чувствовала, как затвердели соски, как было слегка щекотно от соприкосновения с тонкой тканью сорочки. Захотелось вновь вернуться в постель. Она обернулась назад, чтобы взглянуть на мужчину. Вставая, он подтянул повыше единственную одежду, что на нём была – пижамные штаны. Его кожа была такой горячей, что он не чувствовал дискомфорта, когда чуть прохладный воздух касался его обнажённой кожи. Адриан потянулся и с улыбкой обернулся к девушке, сонным взглядом осмотрел её, и Элиза смутилась. Взгляд этот был ей совсем ещё не знаком. Он был каким-то одобрительным и нежным, слегка радостным. Но ей было волнительно находиться рядом с ним в такой момент, когда на ней почти ничего нет, волосы растрепались, и ей не мешало бы умыться. Девушка покосилась на дверь ванной, и долго ждавший мочевой пузырь напомнил о себе. Элиза встала, пальцы ног зарылись в ковёр на полу, по коже прошёлся лёгкий сквозняк. Девушка обняла себя, прикрывая грудь. — Вот, возьми. — Адриан, будто заметив, как ей неуютно, схватил со спинки кровати и протянул ей халат голубого цвета. И, взяв его, девушка узнала в нём тот, что принц надевал в их первую ночь. Он был большой и довольно прозрачный, тонкий шёлк совсем не вызывал доверия. Он тоже был холодным, и не верилось, что он согреет. Но хотя бы прикроет её голые руки и довольно глубокое декольте. В халате Эли чувствовала себя странно. В голове роились не самые приятные воспоминания, и она с трудом отгоняла их, запихивала подальше в голову. Радовало уже то, что тело больше не подводило её при этих воспоминаниях. Никаких болей, дрожи, никаких подступающих слёз. Она подняла глаза на принца. Помнит ли он, что был в этом халате тогда? Но мужчина, кажется, никаких ассоциаций не проводил. Он просто приглядывался к ней, следил за выражением её лица, за её ощущениями. — Хочешь первой пойти в ванную? — спросил он участливо и указал на дверь позади себя. — Да, спасибо, — кивнула девушка. И она посеменила к уже знакомой двери. В ванной ещё со вчерашнего вечера пахло мылом с каким-то мужским, терпким, приятным ароматом, и всё то время, что Элиза провела там, она принюхивалась к этому запаху, чтобы впоследствии узнавать. Она фантазировала, как смогла бы «учуять» принца просто по запаху этого мыла и убедиться, что уже может считать этого мужчину своим. Выйдя обратно, Эли не нашла принца в комнате, а дверь в гостиную была открыта. Там был полумрак, и звучали какие-то глухие голоса, и девушка последовала на них. Ступив босыми ногами на голый пол, она отметила, какой он холодный. Дома в это время уже топили бы печь, бабушка не позволяла бы ходить по дому хотя бы не в шерстяных носках, которые вязала сама. Забавно, что у Лэсли они протирались до дыр за несколько недель, а у Элизы хранились до самой весны. Задумавшись, Эли не сразу сообразила, что голоса идут из телевизора, что висел на стене, работал он очень негромко, но Адриан смотрел в него очень внимательно. Видимо, помимо жара тела, его вид отличал ещё и хороший слух. Девушка присела рядом и осмотрелась. Огромное панорамное окно и дверь, ведущая на балкон, были прикрыты плотными занавесками цвета свежей травы. Создавшийся полумрак был очень уютным, приятно вот так сидеть в приятной компании, закинуть ноги на диван и просто смотреть телевизор. Хоть вскоре принц и отвлёкся и снова обратил внимание на свою гостью. — Я одолжила у вас зубную щётку, — покаялась девушка. — И расчёску. — Бери всё, что хочешь. — Адриан, казалось, даже и рад был. Иначе почему он так широко улыбнулся? — Завтрак сейчас принесут, я распорядился. Пока умоюсь. Элиза робко кивнула и, проследив за спиной уходящего мужчины, взяла зелёную виноградинку с большого блюда, стоявшего на столике рядом с диваном. По телевизору шли новости. Эли послушала их всего минуту и подивилась тому, что в мире всё идёт своим чередом, хотя её собственный мир перевернулся с ног на голову. Она встала и подошла к окошку, распахнула шторы, чтобы посмотреть на деревню и лес вокруг. Подумать только… Когда-то она жила в маленьком поселении, в котором не было даже горячей воды и телефонов. Окружающий мир шёл вперёд, развивался. Её сверстники в своих городах и школах влюблялись, ходили на вечеринки и школьные балы, праздновали не только Рождество, ходили по магазинам. У них были мобильные телефоны. А Эли видела всё это только по телевизору, а мобильный держала в руках всего пару раз, когда мама приезжала, но быстро потеряла интерес, потому что в их глуши даже сигнал не ловит. И вот она здесь. В огромном доме, который называют дворцом, в комнате-террариуме, где по стенам вьются настоящие растения, она видела ноутбук своими глазами, в телевизоре нет помех. Её красиво одевают и причёсывают, потому что она фаворитка самого принца. И принц этот совершенно невообразимый мужчина, такого школьницы в своих городах не повстречали бы. Элизе на плечи упали чьи-то руки. Она вздрогнула и резко развернулась, и Адриан деликатно отошёл на полшага. Он был уже собран, одет как всегда во всё чёрное, снова обычная рубашка и брюки. Видно даже, что пытался как-то уложить волосы, но эти вихры не поддавались ни пальцам, ни расчёскам. — Ещё не принесли? — Мужчина обернулся к столику, где всё так же одиноко стояла миска с виноградом. — Нет. — Они прошли обратно к дивану и сели рядышком. — Представляю, как Рида удивилась тому, что я провела ночь здесь. — Девушка хихикнула в кулачок и снова взяла пару виноградинок, рассмотрела на солнце и отправила одну в рот. Ягоды были сочными и сладкими, с лёгкой кислинкой. Такими, как нужно, даже несмотря на то, что сейчас был уже не сезон. Видимо, жители деревни знают какие-то тайны земледелия или магию, раз могут вырастить что-то столь капризное в такой неподходящий срок. Отправив вторую виноградинку в рот, Элиза заметила, как принц провожает ягодку взглядом. Он поднял глаза. — Почему? — быстро спросил мужчина и тоже принялся за ягоды, одна кисточка уже порядком облысела. — Ну… — Элиза прожевала и сглотнула, — я же никогда не планировала оставаться у вас, и она об этом знает. — Что, никогда? — Адриан поднял брови и сделал жалобное лицо с наигранно испуганными круглыми глазами и вытянутыми губами. Девушка рассмеялась, никогда не думала, что такой серьёзный и порой грозный мужчина может так шутить. — Не в ближайшем будущем. — Элиза пожала плечами и, заметив, что лицо Адриана становится серьёзным, повернула голову к телевизору. Показывали какой-то неизвестный город, в котором то ли загорелось что-то, то ли произошёл взрыв. Такие новости порой пугали даже девушку из глубокой лесной деревни, и мир казался таким опасным, но неизменно манил. Журналист, стоящий на фоне главного входа в здание, старался перекричать крики людей, что бегали и суетились на заднем плане. Там собралась целая толпа из сотен паникующих людей. Столько Элиза никогда в жизни не встречала. Когда она планировала свой переезд и учёбу, она как-то не задумывалась, что её всегда будут окружать люди, справится ли она с этим. Ну, теперь-то, конечно, можно вопросами не задаваться. Совершенно неизвестно, что ждёт её в будущем. Пока известно только настоящее, и сейчас она рядом с принцем. От грустных мыслей отвлекло лёгкое, едва заметное касание. Поглаживание по волосам. Эли посмотрела на Адриана, но тот, закинув ногу на ногу, увлечённо смотрел телевизор, а пальцы его двигались будто машинально, то зарывались в волосы, то отпускали, то наматывали прядку, затем разматывали, не дёргая, еле касаясь. Принц будто и не заметил, что рука его вновь добралась до её волос. Было что-то милое в том, что он так часто их трогает, словно видит в них неописуемую прелесть. Или в ней самой… Элиза расслабилась и откинулась на спинку дивана, улыбаясь этой мысли. Так их и нашла Рида, зашедшая с тележкой с завтраком в гостиную. С любопытством осмотрев девушку, она лишь лукаво улыбнулась и принялась за работу, расставляя тарелки и наливая чай. Затем отошла в сторонку, чтобы не мешать трапезе. — Я хотел бы сейчас навестить отца, — доев и допивая чай, сказал Адриан. Он смотрел, как Элиза тыкает вилкой в кусок бекона и отправляет его в рот. Губы по краям у девушки были жирные и слегка блестели, но это вызывало лишь улыбку, когда она суетливо начала их вытирать. Но улыбка погасла, когда он отвернулся к Риде. — Этого времени хватит, чтобы собрать Элизу? — Да, Ваше высочество, — кивнула женщина. — Хорошо. Он встал, чмокнул девушку в щёку и быстрым шагом удалился, не оборачиваясь. И пока Эли допивала чай, Рида собирала посуду, хитро улыбаясь и поглядывая на девушку. — Ничего не было! — в ответ на эти улыбки воскликнула она. — И не смотри так. — Как? — И Рида снова хитро улыбнулась. Эли промолчала, лишь нахмурилась. — И что же вы, просто спали? — Ну да. Просто спали. Рида цыкнула и помотала головой, показывая своё небольшое разочарование даже. Конечно, такой расклад был совсем не интригующим, по дворцу шло столько сплетен об этой людской девчонке и принце, и только она знала правду. Она любила это чувство, когда лишь она одна в курсе, а вокруг лишь догадки, вопросы, но она молчит, не выдаёт ни своих, ни чужих секретов. Просто знает и радуется за девочку. — Жаль, а то я уже набрала трав для чая. — Женщина покатила тележку за дверь и оставила её там, чтобы забрал кто-то другой, напоследок она прихватила лишь одежду и обувь с нижней полочки, затем вернулась к девушке. — Какой чай? — Они вернулись в комнату Адриана, и девушка начала раздеваться. — Ну, тот, особый чай. — Рида усмехнулась от того, что девушка так быстро забыла напиток, который пила каждое утро целую неделю. — Фу. — Элиза поморщилась, сняла сорочку и протянула руки к новому свёртку с одеждой. На этот раз платье было красным. Снова длинным, до самого пола, кажется, из атласа. Ткань была такой мягкой и лёгкой, очень приятной на ощупь, и девушка поспешила надеть его. Поглядев на себя в зеркало, она удивилась. А где строгие длинные рукава и ворот до самого подбородка? Наоборот, откровенно подчёркнуто декольте, груди подтянуты вверх так, что их очень, очень видно, а лиф платья по самому краю и под грудью, очерчивая очевидную округлость, украшен золотой вышивкой, снова с растительным мотивом. Платье держалось на плечах лишь на тонких лямках, которые перекрещивались на спине. Элиза с недоумением посмотрела на служанку. Та улыбнулась и подала девушке вторую часть платья – какую-то кружевную кофточку из плотной красной ткани, ничем не украшенную, кроме такой же золотой вышивки на манжетах и подоле. Кофточка была слегка коротковата. Эли начала напяливать и её, но Рида остановила её. — Ты не так надеваешь. И помогла ей. Девушка по её просьбе вытянула руки вперёд, и кофточка, которая на первый взгляд была прозрачной, прекрасно скрыла все прелести, которые кто-то мог узреть. Круглый, но узкий ворот не показывал ничего ниже шеи, лишь кое-где просвечивали лямки и сияющие нити узора, а сзади шёл ряд небольших красных пуговок вдоль позвоночника. — Не жмёт? — спросила Рида. Девушка помотала головой. Она села, и они принялись за причёску. В зеркало Эли на себя не смотрела, давала Риде шанс удивить её. Просто разглаживала ткань юбки, но когда ладони вспотели, нервно сжала кулаки. — Скажи, а мне каждый день будут приносить новый наряд? Рида отложила расчёску и принялась отделять пряди. — Принц пожелал, чтобы твой гардероб был красивей, богаче и больше, чем у Фритс. А у неё нарядов хоть отбавляй, она может не появляться в одном и том же наряде целый месяц или больше. Элиза округлила глаза. — Месяц? — Ага, — пробубнила женщина. Слышалось, что рот у неё чем-то занят. — И это только вещи на один сезон, а уж на год… По-моему у неё под гардероб выделены целые покои. Как твои примерно. Элиза ужаснулась. Если у неё будет столько нарядов… А ведь она даже не спит с принцем. И не использует никаких зловонных отваров, чтобы его держать рядом. От этой мысли девушка разозлилась на Фритс. Она сидела в глубокой задумчивости, пока Рида не отошла от неё, и подняла глаза. Причёску ей Рида сделала очень красивую, лёгкую и воздушную. Она заплела ей косу вокруг головы, а спереди выпустила несколько прядей, чтобы обрамляли лицо. Но тут Рида вернулась, и у неё что-то было в руках. — Для красоты, — пояснила она, водружая девушке на голову прямо рядом с косой тонкую золотую диадему в виде маленький листочков и цветочков. Диадема шла вокруг макушки, помещаясь точно по окружности косы и заканчивалась переплетением листочков и цветком побольше прямо в центре. — Где ты это взяла? — удивилась девушка, попробовала покрутить головой, диадема сидела намертво, видимо, прикреплённая к волосам чем-то невидимым. — Его высочество распорядился. Привыкай. — Хитрая улыбка вновь расцвела на губах Риды. — Теперь он будет дарить тебе подарки и подороже платьев. Она коснулась её уха, затем шеи и по плечам спустилась к запястью и кисти. — Мне ничего этого не нужно, — возразила девушка, нахмурившись. — Это не важно. Он хочет подарить, он подарит. Носить или нет, решать тебе. Но, думаю, ему будет приятнее, если ты станешь носить. — Взгляд женщины стал мечтательным. — Смотри, как добивается твоего расположения, а ты говоришь, просто спали. И рассмеялась задорно и заразительно. Вскоре вернулся и принц. Увидев Эли, он широко улыбнулся. Осмотрел её со всех сторон, отметил украшение на голове и, не сдержавшись, поцеловал в щёку. От девушки приятно пахло духами, персиком. Он выбрал этот запах, потому что фрукт напоминал ему её. Такая же нежная гладкая кожа с розовыми пятнышками румянца, рыжеватые волосы, практически оранжевые в солнечном свете. Такие же сладкие губы, которые удалось попробовать лишь один раз, хоть она и не ответила на поцелуй. Они шли к больнице, и он посматривал на неё, такую нежную, задумчивую и предвкушающую новую встречу с братом. Ей безумно шло новое красное платье и красное же пальто, которое сегодня появилось у неё в гардеробе. Сегодня погода была куда более сырая, чем вчера. Ночью, видимо, прошёл дождь, местами попадались лужи. И в одну такую лужу Элиза успешно наступила. Бывает, не заметила, загляделась. Как всегда на мужчину, который вёл её за руку. Раздался плеск, ногу под длинной юбкой окутала прохлада, вторая нога инстинктивно перестала двигаться, и девушка чуть не упала. Адриан успел подхватить её, они замерли в нескольких сантиметрах от лужи, в которую чуть не свалилась девушка, подол юбки сбоку слегка намок, и, отпустив девушку, принц раздражённо цыкнул. — Боюсь, уже нет времени возвращаться, чтобы переодеться, — рыкнул он, будто бы злясь на лужу. — Ничего страшного. — Элиза сжала и разжала пальцы в мокрой балетке. Холод постепенно захватывал ногу. — Когда высохнет, будет менее заметно. Я больше за ногу переживаю. Может ли кто-то принести мне сменную обувь? И она задрала подол платья, демонстрируя насквозь промокшую ткань, обтянувшую стопу, и начавшую краснеть от холода кожу. Кожа на голени и выше покрылась мурашками. Риды как назло не было. — Я попрошу Хэйла связаться с Ридой, когда придём. Эли кивнула и протянула руку, чтобы пойти дальше, но мужчина, покачав головой, просто подхватил её на руки и направился к больнице. На улице как и в предыдущие дни были люди, и только Элиза подумала, что они начали к ней привыкать и не оглядываться, когда она шла мимо, как снова все взгляды устремились в их сторону. Кто-то вдалеке ахнул, она заметила, что две женщины зашептались, и, покраснев, решила отвернуться. Так они и шли. Точнее, Адриан шёл, а девушка просто лежала у него в руках, обхватив его шею и опустив взгляд. Она молчала о том, что думает, не хотела осуждать других. Всех. Кто смотрит на неё, ведь принц несёт её на руках. Она просто чувствовала себя диковинкой, на которую могут любоваться все, потом перешёптываясь. Слухи об этом инциденте дойдут скоро и до дворца, и Рида узнает обо всём даже до того, как Эли вернётся к себе в комнату. Но девушка ни о чём не жалеет. Ни о чём. Поставили её на пол только в коридоре, и потому все утренние посетители больницы, доктора и медсёстры увидели, что произошло из-за того, что она всего лишь намочила ногу. Рилан и Хэйл поспешили к ним. — Что-то случилось? — спросил доктор. Он внимательным взглядом осмотрел Элизу на наличие повреждений, получив в ответ злобный ревнивый взгляд принца. — Я наступила в лужу, — пожала девушка плечами. — И намочила ногу. Ничего страшного не случилось. — Иди пока в палату и укрой ноги, я ненадолго. — Адриан подтолкнул её к двери. И снова пустая палата. Лэсли читал книжку и пил чай. Увидев девушку, он резко радостно вздохнул и тут же закашлялся. — Тихо-тихо, — прошептала Эли и подбежала поближе. Она уселась на кровать и дала мальчику прокашляться. Сама же расстегнула пальто и сняла обувку. В палате было заметно теплее, чем на улице. — Тут начали топить? — Да, — кивнул брат. Голос стал получше. — А во дворце как дела? — Не знаю. С чего бы мне знать? — усмехнулась девушка и закинула ноги на кровать, укрыла одеялом и коснулась ими ноги брата. Он тут же возмущённо прохрипел. — Я думал, ты там королева. Выглядишь как королева. Девушка снова осмотрела себя. Чуть грязный подол ничуть не портил общего впечатления. А диадема на голове говорила больше, чем можно было. — Это всё из-за принца. Он приказал, и теперь мне приносят каждый день новое платье, делают красивые причёски, дарят подарки. — Тогда, может, тебе будет лучше остаться здесь? — Вопрос был абсолютно не злобным. Но Лэсли стал задумчивым, устремил взгляд в потолок и снова чуть-чуть покашлял. — Тут будет лучше, чем дома. Девушка схватила его за руку. — Мы не знаем этого. В любом случае там бабушка и мама, и мы не можем бросить их. Их надо оповестить как-то. Или вернуться. — И бросишь ты его? — посмотрел на неё юноша. И взгляд его был недобрым, уверенным. — Принца. Элиза старалась не думать об этом. Вся её жизнь разграничена чёртовой стеной! И с той стороны сейчас её близкие, которые переживают о ней, она любит их больше жизни. У Лэсли там друзья, ему было там хорошо. А ей было там хорошо? Была ли её жизнь там хотя бы достаточно удовлетворительной? Последние годы она только и лелеяла надежду о том, что скоро уедет. Для этого училась лучше всех остальных, иногда даже смотрела свысока на всех остальных мальчиков и девочек её возраста, ни с кем не сближалась и уж точно никого не… любила. А тут… ей лучше или хуже? Первые дни она бы сказала, что ей ужасно, но сейчас она ощущала тепло, впервые подружилась с кем-то, впервые ей понравился мужчина. Её молчание брат оценил по-своему. Он хмыкнул и сжал её пальцы крепче. — Ты в любом случае вернёшься домой, — уверенно заявила Элиза. — Туда, где тебе будет лучше, пока у тебя ещё есть какое-то будущее, не связанное здесь ни с кем. Я же пока что увязла и ничего о будущем не знаю. Ни того, что с ней станет, когда Адриану она перестанет быть интересна. Ни того, к чему вообще всё идёт. Даже в завтрашнем дне она не совсем была уверена. Тут дверь в палату открылась и вошёл принц. За ним семенила девушка в белом халате. В руках перед собой она несла поднос, на котором стояли чайник и чашки. — Я только что попил, — растерянно сказал ей Лэсли и показал на пустую чашку. — Это для твоей сестры, — объяснил Адриан, он сел на то же место, что и вчера. — Ей необходимо согреться. Он посмотрел на неё каким-то тяжёлым пристальным взглядом. Бросил взгляд на её балетки и покачал головой. Что не так, девушка не поняла. Она всё ещё сжимала руку братишки, но начатый разговор при принце продолжить было уже невозможно. Адриан разлил чай по чашкам, он согрел её тело и душу. Мужчина опять не покидал палату, находился в палате, будто знал, о чём они будут говорить, если он уйдёт. Замышлять побег. А этого ему совсем не хотелось. Ближе к обеду зашёл Хэйл и поставил перед девушкой пару новых сапожек рыжего цвета, на невысоком квадратном каблучке и тоже с богатой вышивкой по внешней стороне. — Тебе по лужам ходить, — подмигнул он ей, справился о здоровье Лэсли, посоветовал, что делать с качающимся зубом, и ушёл обратно в теплицу. Когда принесли обед, Элиза поняла, что уже пора уходить. На улице стремительно темнело, облака вновь заволокли всё небо, возможно, пойдёт мелкий противный дождик. Она и принц уже встали, когда в палату ворвался доктор Рилан. Посмотрев на расслабленного Лэсли, он подозвал принца к себе левой рукой, Эли естественно к ним присоединилась. — Несчастный случай, принц! — достаточно громким шёпотом воскликнул доктор. Он был весь растрёпанный и взбудораженный. — Что случилось? — оценивая его состояние, быстро спросил Адриан и взглянул на Элизу, которая взволновалась не на шутку. — Школа. — Короткое слово, которое напрягло всех. — Крыша вся промокла и частично обрушилась. Прямо на головы! Рилан будто не мог говорить длинными фразами, быстро дышал, зрачки его были расширенны. За дверью послышался грохот. — Двадцать учеников, один класс. Пока неясны повреждения, их только доставляют сюда. — Мужчина огляделся, глянул на Элизу, потом только на Адриана. — Боюсь, что придётся занять эту палату. — Ничего страшного, — ответила Элиза за принца. — Как это произошло?! — зло прорычал Адриан в пустоту и бросился к двери, бросив девушке какой-то неоднозначный взгляд. Она восприняла его, как «Оставайся тут, пока я не разберусь!» Он даже не закрыл за собой дверь, скрылся в толпе, звуки были невообразимо громкие, даже Лэсли посмотрел в их сторону. Растерянная Элиза увидела, как доктора и санитары таскают детей на носилках, у многих была кровь, кто-то лежал спокойно, кто-то постанывал, прижимая руку к груди или к голове. — Простите, я должен идти. — Доктор весь подобрался, увидев масштаб работы, поправил выбившиеся из косы волосы, кивнул девушке и тоже вышел. Но девушка побежала следом. Стараясь не толкать работников, она догнала доктора, который уже нашёл себе пациента и начал давать распоряжения. — Я могу чем-то помочь? — спросила его Эли. И тут же начала объяснять: — Я могу оказывать первую помощь, а еще перевязывать. Могу спрашивать или просто выполнять поручения. Хоть как-то помочь! Рилан посмотрел на неё, явно не желая отвлекаться от своей работы. Но слишком раздражённым не казался. — Это было бы очень кстати. У нас мало рук. Но переоденьтесь для начала. Девушка кивнула и по указанию доктора отправилась на поиски служебного помещения, где ей должны были выдать больничный костюм. Она пробежала мимо Адриана, который проводил её недоумённым взглядом, но не было времени всего объяснять. Также он заметил её на обратном пути с коробкой с медицинскими принадлежностями в руках и в медицинском костюме. Но Элиза не стала бы его слушать сейчас. Почему-то ей казалось, что она не должна оставаться в стороне сейчас, что должна помочь всем, чем сможет.