Приходите за счастьем вчера

Наши дни. Европа. Великобритания. Йоркшир. Кабинет, отделанный тёмным деревом, не отличался уютом. Жемчужно-серые обои, с рисунком тонкими штрихами из тёмно-синих ромбов, лишь усиливали это впечатление. Скорее его обстановку можно было назвать по-спартански простой. Компьютерный стол, пара кресел, диван для посетителей. Два идеально выглаженных, ровных полотна штор спускались по обе стороны от окна. Геометрическая люстра с отливавшими сталью зигзагами устремлялась вверх. Чёткие линии вытягивали и без того немаленькую комнату, отчего даже паркет – обычно символ комфорта в доме, казался прохладным. Стильно. Дорого. Бездушно. Роскошный фикус, непонятно как оставшийся живым в этом царстве аскетизма, да две картины неизвестного художника, соперничавшие буйством цветов и красок с растением, дополняли интерьер. На одной была изображена девушка, аутентичностью напоминавшая руку Гейнсборо, а на второй огромный чёрный кот, лениво распушив хвост, надменно глядел из рамы, словно раздражённый переполохом. Более неподходящие обстановке полотна трудно было представить, но они висели, судя по рамам, на своём законном месте. Однако впечатления равнодушия исходившего от кабинета и его хозяина, не убавляли, наоборот, скорее подчёркивали. Мужчина, сидевший за столом и устало откинувшийся на спинку кресла, выглядел таким же как и само помещение. Элегантный, холодный и невозмутимый. Нервно заламывающая руки девушка в изящном зелёном платье, устроившаяся на краешке софы, и молодой человек, с весёлой ухмылкой разглядывавший бумаги, столь же выделялись здесь, как и цветок с живописью. Пожалуй, хозяину комнаты соответствовал лишь юрист, сухим тоном столь свойственным законникам, излагавший факты. - …таким образом брак с мисс Фелл не может быть заключён в ближайший месяц. - Налицо попытка двоежёнства. Как не стыдно, брат. – Оторвавшись от контракта, Кол захохотал, подводя итог. – И после этого я ещё считаюсь в нашей семье неприличным. - Заткнись. Мистер Фенит, как долго времени уйдёт на расторжение моего первого брака? – Поднявшись, Элайджа подошёл к брюнетке и успокаивающе положил руку ей на плечо. - Всё зависит от миссис Майклсон. – Юрист пожал плечами и, пожевав губу, пояснил. – Требуется её согласие. Можно, конечно, и в одностороннем порядке, но тогда процесс может затянуться на годы… - За согласием дело не станет, не беспокойтесь. – Смягчив деловой тон, мужчина обратился к сидящей девушке. – Не переживай так, милая. Это всего лишь казус. Мередит, яркая брюнетка с правильными чертами лица, улыбнулась сквозь слёзы. – Конечно, я не сомневаюсь, что всё будет хорошо. Просто это как-то странно. Неудача за неудачей. Да и приглашения… Придётся переносить свадьбу. - Ну что ты, Мередит. Свадьба - формальность. – Уже сосредоточившись на чём-то своём, мужчина отошёл и обратился к поднявшемуся с места адвокату. – Тогда подготовьте документы и перешлите их Катерине. - Если не возникнет сложностей найти её… - За этим дело не станет. Она то ли выходит замуж, то ли что ещё. В её же интересах как можно быстрее оформить развод. – Коул вопросительно поднял брови в картинном изумлении такой осведомлённостью брата. Старший Майклсон раздражённо процедил, поясняя: – В отличие от некоторых я иногда просматриваю новости. Сейчас она спутница какого-то магната, жаждущего пройти в конгресс. Официальная. - Ну и ну. Как же он её взял после всех остальных. Репута… - Кол осекся, увидев неожиданно злой взгляд обычно непрошибаемого Элайджи. – О’кей, буду тактичен и скажу иначе. Я удивлён. - Поскольку всё решили, то я вас покидаю, господа. В течение недели извещу о результатах. – Подхватив портфель пожилой юрист, пожал руки хозяевам и кивнул на прощание Мередит. – Мисс Фелл. - До свидания, спасибо вам за помощь. – Вежливо улыбнувшись и проводив его взглядом, девушка обернулась к мужчинам. – Всё будет хорошо? - Разумеется, - легонько приобняв, Элайджа мягко поцеловал брюнетку в губы. – Не куксись. - Может, погуляем? – Мередит, положив голову ему на плечо, скользнула взглядом по коту в раме и отвела глаза. Не картина, а целый портрет со зверюгой в главной роли. После свадьбы она его уберёт из комнаты. Девушке казалось, что кот смотрит на неё с презрением. А надменная брюнетка из семнадцатого века на соседнем полотне, словно вторя животному, звонко хохотала. В доме целая коллекция шедевров… Любой будет смотреться лучше подобного кошмара, но Эл, похоже, слишком занят, чтобы это заметить. Прокрутив в голове идею, девушка добавила: – Погода сегодня замечательная. - Не могу, - Оторвавшись от неё, мужчина вновь устроился в кожаном кресле и ободряюще улыбнулся. – Ты же знаешь, после свадьбы меня долго не будет. Нужно поработать. - Да и какой тебе толк от этого зануды, Мери? – Подал голос Кол. – Я гораздо лучшая компания, поверь, и предлагаю в спутники себя. - С тобой велика вероятность, что мы попадём в передрягу, - усмехнулась Мередит. Она была разочарована отказом, но вида не подала. Да и привыкла уже. – Но спасибо за щедрость. - А Кол, как это ни удивительно признать, прав. Не сидеть же тебе весь день дома, если я занят. – На мгновение оторвавшись от отчёта логистов, старший Майклсон внимательно посмотрел на невесту. - Ну, хорошо, уговорили. - Если что, братец – шкуру сниму. – Хотя голос брата и был насмешливым, но в каждой шутке – лишь доля шутки. Кол это понял. - Это значит, мороженым мне даму не кормить? Вдруг, ангина. – Погладив девушку по руке как маленькую, Кол сообщил. – Прости, дорогая, без сладкого. Какого тирана ты себе выбрала! - Ну, да. Абсентом не поить, - усмехнулся Элайджа, - и от косяков отказаться. - Вообще-то я старше тебя, Кол, - девушка тоже рассмеялась, - поэтому скорее наоборот. - Поверь, он такое творил в десять, что тебе, милая Мередит, никогда и в кошмарах не представится. - А ты терпел? – Она вскинула бровь. - Приходилось. – Страдальческим тоном ответил мужчина. - Бедненький мой. – Поцеловав будущего мужа в щёку и обменявшись с ним весёлым взглядом, Мередит подхватила под руку Кола. – Я разделю с тобой и эту ношу. - Ты самая стойкая женщина на Земле, Мер. Я уже говорил? – Хмыкнул мужчина и, кивнув, вновь переключился на беспокоившие его бумаги. - К чему тут слова. Она выдерживает тебя, это уже и есть доказательство, - заверил Кол, и под смех Мередит они удалились. На секунду задержав взгляд на двери, Элайджа улыбнулся. Мередит была женщиной, о которой можно было только мечтать. Милая, понимающая, красивая, обладающая тонким вкусом, великолепно воспитанная, недокучливая... Достоинства растягивались до бесконечности. Идеальная жена, а так же… Взгляд Элайджи упал на цифру котировок в отчёте, и, напрочь позабыв о своей невесте, он погрузился в работу. США. Нью-Йорк. - Когда? – Пальцы девушки побелели от напряжения – с такой силой она вцепилась в трубку. – Я не знала… Хорошо. Да. Сегодня вечером. - Дорогая, что-то случилось? – Вышедший из ванной мужчина, оглянулся в поисках рубашки. – Кет? - Да. – Медленно протянула Кетрин, всё ещё рассматривая уже замолчавшую трубку. – Майкл… Я, оказывается, замужем. Увидев его лицо, она откинулась на постель и звонко расхохоталась. Шумно выдохнув, мужчина раздражённо уставился на девушку. - Что в этом забавного? - Твоё лицо. – Она скорчила смешливую мордашку. – Оно вот такое. - Может, всё-таки объяснишь? Моё положение не предполагает подобных сюрпризов. - Ну что же, - карие глаза девушки похолодели. – Я правильно понимаю, что твоё положение не предполагает меня? - Кет, не передёргивай. – Мужчина хотел потрепать её по щеке, но вспомнил, что это лишь ещё больше рассердит любовницу. Кетрин не любила фамильярности. Своеобразно, учитывая их постельные экзерсисы, но Майклу пришлось с этим смириться – она того стоила. Да и сам он был не сторонник бурного выражения чувств. - Просто это несколько неожиданно. - Извини, я тоже на взводе. – Приглашающе похлопав рядом с собой по одеялу, Кетрин улыбнулась. – Не рассказывала, но я уже побывала замужем. Брак был фиктивный, продолжался полгода, после чего мы развелись, как и собирались с самого начала. Мы с ним даже не виделись на процессе, всё проходило через юристов и, похоже, те где-то напортачили. Вот и вся фабула. - Понятно, - Ему действительно было понятно. Фиктивный брак – вполне в духе его расчетливой Кетрин. Эта расчетливость во многом и привлекала Майкла. Он не обольщался насчёт способности мисс Пирс любить, но удобство ситуации, её темперамент и умение Кетрин подать себя сплавляли их отношения крепче любых страстей. Поскольку он претендовал на должность сенатора в конгрессе, это было немаловажно. Сначала Кет Майклу показалась весёлой и взбалмошной, но после, познакомившись ближе, он понял, что первый взгляд обманчив. Несмотря на впечатляющее количество любовников, все они были так или иначе связаны обязательствами и обнародование их интрижек оказывалось абсолютно невозможным. Иными словами, Кетрин была настолько умна, что позволяла себе спать лишь с теми, кто не задевал её репутацию. Мисс Пирс оставалась относительно невинна перед общественностью, и если в высших кругах и курсировали какие-то слухи на её счёт, то они умирали в зародыше. Ещё одно основание, почему Майкл Стемптон неделю назад сделал ей предложение. Риск, конечно, был, но гораздо меньший, чем опасение получить в жёны романтическую истеричку с ветром в голове. - Не волнуйся, это не заденет твоей карьеры. – Брюнетка поцеловала мужчину в губы, привлекая к себе. – Я обещаю. В конце концов, - она хитро сверкнула глазами, - это в моих интересах, а их я всегда тщательно охраняю. - Кетрин запрокинула голову, пока Майкл поцелуями спускался по шее к ключице. - Я знаю. Уж в чём, а в том, что Кет блюдёт свои интересы, Майкл был уверен. Но если бы он в эту секунду заглянул в глаза любовницы, то увидел, что вместе со страстью в них сейчас заплескался и жестокий расчет, появлявшийся тогда, когда она принимала окончательное решение. Но ему было не до того. Интерлюдия. Семь лет назад. США. Мистик-Фоллз. Приём был традиционным. Очаровательно-скучен. Элайджу это не раздражало, скорее ему жаль было убивать время, которым мужчина разбрасываться не слишком жаждал. Счастливыми среди присутствующих выглядели только молодёжь, стайками курсировавшая по залу и щебечущая о чём-то своём, отвлечённом от реалий большого бизнеса, и его брат с невесткой. Керолайн совершенно раскраснелась под взглядом Ника, и Элайджа готов был поспорить на всё семейное состояние, что не пройдёт и десяти минут, как их здесь не будет. Так и случилось. Через некоторое время Керолайн мило заявила девушкам, в чьём кружке она находилась, что ей необходимо припудрить носик, а Клаус, услышав трель звонка в телефоне, объяснил мужчинам, что звонит деловой партнёр. Если бы Элайджа не знал, как звучит будильник его брата, он бы возможно поверил, так бесподобно было сыграно. Глядя как они, тщательно соблюдая дистанцию между собой, направляются к противоположным выходам, Элайджа почувствовал, что губы сами собой раздвигаются в улыбке. Ник с Керолайн были женаты уже три года и до сих пор он не мог припомнить пары более совпадавшей во всём. Если бы они не имели возможности говорить друг с другом, то, наверное, даже не заметили этого неудобства. Вот и сейчас брат с невесткой умудрялись сообщить множество вещей одним только обменом взглядами. Если старший Майклсон нечаянно ловил эту перекличку, как порой непроизвольно случалось, то чувствовал себя неловко, словно не вовремя пришедший гость. Сначала, когда Николаус сообщил, что женится на этой девочке, взятой практически со школьной скамьи, Элайджа был мало сказать, что изумлён. Просто не поверил, решив что брат его разыгрывает. Он не видел ничего общего между Керолайн – школьницей-выпускницей, старательно завоевывавшей свои короны «Мисс…», и Ником, уже достигшим многого в качестве архитектора. Теперь же, спустя три года Элайджа задавался изредка только одним вопросом: Почему он сомневался в ней? Керолайн оказалась синонимом доброты, наполнившей их не самое уютное семейное гнездо радостью. Элайдже было и впрямь жаль, когда она и брат переехали в дом, спроектированный самим Клаусом. Но Керолайн и тут руку с пульса не снимала. Только вчера негодовала, почему он не поливает несчастный эксклюзивный фикус, который она с большими трудами достала на какой-то ярмарке и притащила в его кабинет, захлёбываясь от восторга. Вспомнив свой шок при виде гигантского растения без спроса водружённого в углу его святая святых, Элайджа улыбнулся ещё шире, позабыв, где находится. Алек Пирс – компаньон Майклсонов, занимавшийся производством виски и пользовавшийся услугами их логистического центра, истолковал эту улыбку по-своему и жизнерадостно продолжил. - … рад тебе их представить. – Эл недоумённо моргнул, пытаясь сообразить, о чём ведёт речь Алек. И снова моргнул, после чего перевёл взгляд на бокал для виски в своей руке, – ему показалось, что двоиться в глазах: перед ним стояли две девушки в красных платьях, похожие как две капли воды. - Нет, вы не пьяный. Пока что. - Возвестил надменный голосок в ответ на его мысль. – Мы с Катериной близняшки. А я, как уже сказал папа, Елена. - Рад знакомству, Елена, - Элайджа вежливо улыбнулся. Девушки были симпатичные, но ничего особенного. Катерина тихонько хихикнула. Почему-то она ему понравилась больше, чем её сестра. Тёплый лучистый взгляд, нежное выражение лица. Вторая была слишком нахальна, даже на интуитивное чутьё. А ему Майклсон обычно доверял. – И с вами, Катерина. - Вы очень внимательны к нам, - с нажимом ответила Елена и ехидно улыбнулась, бросив многозначительный взгляд на отца. - Кет, перестань. – Вздохнул Алек. Знакомство партнёра с его детьми явно не задалось, а дочь тактом решила не блистать. Как и всегда. – Задумался человек, с кем не бывает. Тем более в этом вертепе. Катерина – слева, а Елена справа, – пояснил он Элайдже. Настоящая Елена протянула ладонь и, чуть пожав протянутую руку, мягко улыбнулась. - Надеюсь, вы не сердитесь, мистер Майклсон? - Просто кому-то нужно быть внимательнее. Скрестив руки на груди, Кет презрительно скривила губки. Её здорово разозлило, что тот, перед кем отец распинался и почти насильно отвлёк дочерей от их компании, даже не удостоил их взглядом, предпочитая свои мысли. – Извини мою дочь, иногда она совсем ребёнок. - Бог с тобой, Алек, это мне впору извиняться. Единственное, чем могу оправдаться, что ослеплён. - Чем же? - Нахалка вскинула подбородок. - Улыбкой Елены. Алек, ты позволишь пригласить твою дочь? - Разумеется, если она не против. – Элайджа внимательно посмотрел на Елену и чуть заметно кивнул. Девушка легко улыбнулась в ответ, понимающе вскинув бровь. От Катерины этот обмен не укрылся, и она возвела глаза к потолку. А Елена снова хихикнула, бросив косой взгляд на сестру. - Я не против. – Однако Елена не сделала ни малейшего движения в его сторону, а просто взяла отца под руку. Алек ласково заправил ей за ухо выбившуюся прядь, он тоже прекрасно понял смысл переглядок. - Не отдавите Елене ноги сослепу. – Наконец, пожелала Кетрин и, развернувшись, направилась к официанту с подносом шампанского. - Спасибо за ценный совет. – Прежде чем она успела опомниться, её подхватили под локоть и потащили на танцпол. - Вы что и глухой ко всему? Не поняли ещё?! – Возмущённо затормозив каблуками, девушка попыталась выкрутить руку из стальных пальцев. - Я – не Елена, а Катерина. - Видите ли мисс, слово дамы - закон, а раз вы пожелали зваться Еленой, то так тому и быть. – Попытки Катерины оказались безуспешны. - И даже ваш отец этого не изменит. Девушка бросила сопротивляться и открыла рот, сверля его сердитым взглядом. Наконец сделав пару вдохов-выдохов, она злобно бросила: - А если я хочу быть Клеопатрой? - Хоть царицей Савской. Или, может быть, вам больше по душе мужские роли? – Он откровенно смеялся над ней. - Джордж Вашингтон, к примеру? Не стесняйтесь. Я весь внимание. Повисло молчание. - Ладно, - она подала ладошку. – Катерина. То есть просто Кет, Кетрин. - Что-то мне подсказывает, что «просто Кет» вам не нравится. - Я… – Она изумлённо распахнула глаза. Ей и впрямь не нравилось, но все, кроме Елены сокращали до Кет. На худой конец до Кетрин. Болгарское имя, данное матерью восточной европейкой, было сложнопроизносимо в англоговорящей среде. Раньше было Кит, потом, когда она подросла, Кет и девушка смирилась. - Вы правы. - Брюнетка улыбнулась. – Палец в рот не клади. - Согласен. Негигиенично. – И почему он решил, что этот ребёнок обычный? Несмотря, на его вкус, на довольно простенькие черты, сейчас, когда улыбалась, она казалась Элайдже замечательной красавицей. И то, что Катерина была столь забавно-курноса, только добавляло ей особого девичьего шарма. У Алека получились действительно красивые девочки. – Так Катерина будет танцевать? - Будет, - рассмеявшись, брюнетка подала руку. Когда Елена спустилась вниз, старинные напольные часы, предмет особой гордости Алека Пирса, уже отбивали три ночи. Её сестра сидела на кухне перед чашкой с молоком, на которой было поставлено большое миндальное печенье, и мечтательно глядела в пространство. Сейчас, когда девушки переоделись, распустили волосы и побывали в душе, смыв макияж с лица и ламинат с волос, было очевидно, что они отличаются. Губы Катерины оказались немного ярче и полнее, брови имели более острую форму, локоны, словно подтверждая нелёгкий характер их обладательницы, скручивались в крупные спирали. Елена казалась гораздо мягче, трогательней. Словно художник ради забавы или тренировки решил изобразить одну и ту же девушку в разных стилях живописи. - Почему не спишь? Завтра в школу с утра. - Катерина не ответила, а лишь по-лисьи прищурилась и хитро улыбнулась. - Да так... Не убежит эта школа, а он - может. Я планирую. - Сестрёнка, - голос Елены посуровел, она хорошо знала этот целеустремлённый взгляд. – Не стоит. - Не раздражай меня. – Упрямо тряхнув волосами, Катерина схватила печенье и откусила немаленький кусок. – Я уж как-нибудь справлюсь. - Мы для него как дети. Дети его компаньона, - снова попыталась вразумить сестру Елена. – Я видела это по взгляду. - Ну, так я докажу, что не ребёнок. – Поднявшись, Кет поджала губы и оглядела кухню. – Да на меня пол школы слюнями капает! И вообще, если чего-то хочется, этого нужно добиваться, а не нюни распускать. - Ну ладно… Ладно. – С тяжёлым вздохом Елена уступила и, подхватив печенье, тоже откусила, пробормотав. – Вот бедолага мужик… Мерившая шагами комнату сестра резко обернулась: - Что?! - Ничего. Бедная твоя талия, говорю. – Глаза Елены были невинны как у оленёнка, она кивнула на коробку. - Кто же ест посреди ночи. Да ещё миндальное печенье. Точно не мы. - Да, ты права. – Нахмурившись, Кет дожевала. – Это, видимо, нервное. Допиваю молоко и иду спать. Сказано – сделано, через секунду сестры след простыл, осталась только пустая чашка. Елена снова вздохнула и сполоснула посуду. Она теперь тоже переживала и после секундных сомнений, а так же клятвенного обещания себе на следующий день изнасиловать организм в спортзале с особой жестокостью, потянулась к коробке. И застыла, пытаясь поднять отвисшую челюсть. Коробка была пуста. Сестра съела всё. Все два килограмма миндального печенья. В три часа ночи. От нервов. Если бы Елене сказали, что у неё в городе живут вампиры, она бы не удивилась. Точнее удивилась, но не настолько. Но съевшая коробку сладостей на сон грядущий сестра… И у единственной истинной леди на весь Мистик Фоллз, вырвалось: - Вот задница!.. Пустая коробка вывалилась из её оцепеневших пальцев, с глухим стуком спикировав на пол.