Приходите за счастьем вчера

Интерлюдия. Семь лет назад. Через три дня Кет уже подумывала: а не лучше ли было бы мыть туалеты в Макдональдсе? Через две недели пришла к выводу, что нет. Путём кокетливых переглядок с курьером и ещё парочкой юристов решив вопросы с ознакомлением, что и как в этом месте, где Майклсон с людей спускал три шкуры, а с себя пять, Катерина всё-таки завоевала место под солнцем. Накладка случилась только единожды, в первый день. Из-за отсутствия практики, а так же нервного напряжения девушка напрочь позабыла, что кофе нужно сцеживать. Элайджа, ушедший с головой в бумаги, повышенным вниманием к тому, что ему подают, тоже не страдал и схватил чашку, даже не заглянув в неё. Выражение его лица в тот момент, когда он понял, что жуёт кофейную гущу было непередаваемым. Сдавленным голосом напомнив про два дня, которые были ей обещаны, пока Майклсон отплёвывался, и, не дожидаясь слов благодарности за бодрящий напиток, Кет бросилась в отдел кадров, надеясь успеть прежде, чем Элайджа отменит своё решение и выставит её из офиса. Но по возвращении никакого нагоняя она не получила и поняла, что данная особь мужского пола в питании удивительно не привередлива. Это её успокоило, хотя, как выяснилось, рано. Элайджа оказался очень разборчив во всём остальном и отлынивать не получалось ни минутки. Сам он работал круглыми сутками, и ей расслабляться тоже не приходилось. Указания Катерина получала чёткие и понятные, но их было очень уж много для девушки без толкового опыта работы. Отец относился к её работе как к игре, смотря сквозь пальцы на посиделки и отлучки, в Макдональдсе ей за красоту разрешали не драить туалеты и не готовить, а работать в зале, и поэтому, что такое настоящий спрос, она узнала только здесь. Но всё же была и куча несомненных плюсов, из-за которых Кет выкладывалась по полной, не досыпая, не доедая и забыв про отдых. Во-первых, спрашивая с неё и загружая, к ней и относились совсем иначе, чем обычно. Без снисходительного высокомерия. Во-вторых, репутация Майклсона автоматически распространялась и на его секретаря, и даже замечая недвусмысленные оценивающие взгляды на свои коленки, девушка знала, что её здесь воспринимают не как личную салфетку начальника для протирки стола, а как работника. Это многого стоило. И, в-третьих, сам Элайджа. Если в первые дни в его глазах читалась лишь скучающая насмешка, при виде Катерины - она и не сомневалась, что её взяли сюда для развлечения, то со временем он стал обращаться ещё холоднее. Но каким-то шестым чувством Кет догадывалась, что в действительности всё точно наоборот – Майклсон постепенно оттаивает и сейчас, отдавая приказы, порой чересчур резковатые и даже не удостаивая её взгляда, ценит её гораздо больше, чем в тот момент, когда пьяный целовал у неё дома. Она пришла устраиваться на эту работу, потому что прочитав досье поняла – компания то, чему подчинены желания и мысли её новой цели, решив посмотреть на объект изнутри, в его родной стихии. Но получила больше, её самолюбие здесь цвело и пахло. Плюс Элайджа скупостью не отличался, и рабыней себя Кет не чувствовала, а деньги полученные в конце второй недели заставили её ощутить восторг покорителя Эвереста. Это был её первый настоящий заработок. Самомнение Кет постоянно получавшее свою порцию поглаживаний по шерсти росло, планы продвигались, и она, несмотря на почти хроническую усталость, пребывала почти всё время в прекрасном настроении. Но всё же, уже к вечеру, в пятницу, на последнем издыхании дополняя базу их клиентов для Майклсона, Катерина решила, что заслужила отдых и короткий день. Сегодня у неё как-то всё не задалось: автомобиль не завёлся, как следствие она опоздала больше, чем на час, сервер полетел и от этого пришлось побегать с документами, во время беготни порвался ремешок на туфле… Иными словами, день был явно не счастливый. Влетев в его кабинет, она собралась напроситься на поход домой, изложив шефу ситуацию и объяснив, что для него же безопаснее отпустить её на все четыре стороны до понедельника, но только с гордым видом шлёпнув флешку Элайдже на стол, заметила, что у него гости. - Здравствуйте. – Светловолосый мужчина, положив руки в карманы, оглядел брюнетку с головы до ног. - Так вот кого ты здесь насилуешь, Эл? Кет такой смотр-парад – словно она кобыла на рынке, не понравился. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, девушка ехидно пояснила: - Что бы тут ни было, вас это не касается. В моём контракте обязательств о групповухе нет. – Не обращая больше внимания на посетителя, она обернулась к Элайдже, бодро отрапортовав: - Мистер Майклсон, базу на флеш-карту я забила, отчёты заказала и обновлённый дизайн сайта компании выслала по электронной почте. - Спасибо, мисс Пирс. – Засунув флешку в карман, он добавил с неприкрытой иронией: - Хотя быть под защитой девушки, по крайней мере в два раза меньше себя по весу и в полтора по возрасту несколько непривычно и, я бы даже сказал, оскорбительно. - Никто не может нас оскорбить сильнее, чем мы сами себя. – Туманно ответил ему Клаус, оценив экстерьер секретаря брата, и протянул руку, - Николаус Майклсон, и прошу прощения, если обидел, но именно так происходящее здесь охарактеризовала моя сестрёнка. Насилие над личностью. - Мисс Пирс. – Пожала протянутую ладонь брюнетка. Всё-таки немного смутившись – слишком уж насмешливыми были взгляды мужчин, которыми они обменялись друг с другом, Катерина уже гораздо вежливее спросила первое, что пришло в голову: - Вам принести кофе? - Да. – Кивнул Клаус, который после бессонной ночи из-за встречи с женой, чувствовал, что к концу дня голова просто гудит. - Нет. – Ответ Элайджи прозвучавший одновременно с согласием его брата, был более чем категоричен. - Если ты сам не хочешь, то не решай за других. – Клаус обаятельно улыбнулся. – Принесите, пожалуйста, мисс Пирс. Кет вопросительно посмотрела на Элайджу, от души надеясь, что начальство ответит: «С глаз долой». Кто её тянул за язык?! С одной стороны очень неприятно, что сейчас вскроется правда, она совершенно не умеет варить кофе, и больше Элайджа ни разу не просил её об этом, перебиваясь водой, а с другой - если Майклсон запретит и выгонит из кабинета, то на нет и суда нет. Мысленно молясь на злобствующую сторону натуры шефа, которая сейчас была бы очень кстати, Кет непроизвольно подошла к нему поближе. Но её мечтам сбыться было не суждено. - Хорошо, - ответствовал Элайджа, - И мне нужно дать вам поручение, мисс Пирс. Холодновато кивнув ей, он прошёл за дверь кабинета. - Я слушаю? – Она тяжело вздохнула. - Не страдай. Беги к Элионор в канцелярию, она тебе сделает нормальный кофе, а не растворимую бурду. – Увидев удивлённо распахнувшиеся глаза девушки, он, усмехнувшись, пояснил: – А как, по-твоему, я выживаю здесь без допинга? Я же не терминатор. - Эм, не… - брюнетка не решилась высказать, что такая идея её посещает время от времени, особенно по вечерам. Но от благодарности за очередную порцию ласки её самолюбию у неё возникло неожиданное желание его расцеловать. Вправду возникло, что для Кет с её системой играть в эмоции, а не испытывать их, было крайней редкостью. Заблестев глазами, она выдохнула: – Спасибо, я... - Рано радуетесь, мисс Пирс. На вас ещё три служебных записки. То есть - никакого короткого дня. Желание расцеловать плавно трансформировалось в надежду, что он удавится на собственном галстуке, и, бросив кислый взгляд на шефа, Катерина побежала в канцелярию. - Керолайн и Бекс утверждали, что ты её довёл ребёнка до нервного истощения, - хмыкнул Клаус. – И вообще издеваешься. - И с чего такие выводы? – Элайджа, представив этого «ребёнка с нервным истощением», умудрившегося за две недели подмять под себя весь офис, с трудом сдержал смех. - С того, что у неё лицо было полным надежд на свободу, когда девочка вбежала в кабинет. А так же, Ребекка просветила, что эта мисс мечтает лишь только о том, как бы подольше поспать. - Не верь ей. О чём мечтает Катерина - тайна за семью печатями. Там термитник в голове, но она справляется с обязанностями лучше многих и ладно. – Он задумчиво поглядел на дверь. - Я и не знал, что мой новый секретарь пользуется таким вниманием со стороны нашей родни. - Ну, ты же знаешь, какая Кер сострадательная, - сделав невинное лицо пояснил Клаус, - всю ночь убеждала наставить тебя на путь истинный. - Значит, это я и есть виновник того, что вы разнесли мой кабинет при встрече? – В тон ему поинтересовался брат. – А я-то подумывал выкатить тебе счёт. - Имей совесть. Ты не только детей на работе эксплуатируешь, но и мою жену у себя дома. – Клаус фыркнул, - Кстати, если с моей благоверной всё ясно, то о твоих жёнах… - Только не ты, Ник. – Вздохнул Элайджа, понимая, что теперь от него не отвяжутся. - Кол меня просветил, - заржал Клаус. – Идея – сто баллов… Тем временем вернулась Кетрин с подносом и, сладко улыбаясь, прошествовала к ним. - Божественный аромат, - восхитился Клаус, - мой брат ни черта не смыслит, если отказывается от такого чуда. Последняя фраза о кофе была несколько двусмысленной, Эл метнул недобрый взгляд на потешающегося брата. И личико девушки вопреки любой логике от комплимента стало сердитым. Даже когда, принимая звонки, Кет случайно узнала о наличии любовницы у своего начальника, и то не чувствовала такого прилива злости как сейчас. Она как-то неожиданно поняла, насколько неприятно, даже оскорбительно, что Элионор забрала её обязанности и её территорию. Оскорбительно потому, что не сама отдала ненужное, а потому, что у неё забрали. Она перевела взгляд на Элайджу, который все эти две недели спокойно пил чужой кофе и ни словом ей не обмолвился, даже не попросив научиться. Это же надо… Задумавшись, Кет не заметила, как от раздражения забыла придерживать поднос второй рукой и, накренившись, чашки «поехали» прямо на её белую блузку. - Оо… а.., - взвизгнув, она отпрыгнула, но всё же одна чашка успела ошпарить грудь, прежде чем подлетевший Элайджа выбил поднос, в который Кет от неожиданности вцепилась мёртвой хваткой, у неё из рук. - Ты не то, что кофе сварить, даже подать его не способна! – Рявкнул он, подцепив горячую ткань её блузки, и отодвинув от груди. - А я тебе не официантка, - не менее «сдержанно» выпалила брюнетка, от души треснув начальника по рукам и дуя на ожог. - Не вовремя возжелал кофе, поэтому и виноват только я. – Обойдя лужу и чашки, Клаус подошёл к девушке. - Сильно обожглись, Катерина? - Нет, - не моргнув глазом, соврала она, буквально сорвав верхние пуговицы, чтобы обеспечить доступ прохладного воздуха. – Всё нормально, только вот блузка испа… - Да. – Не постеснявшись заглянуть за вырез её декольте и отметив красный треугольник, быстро проступающий даже на смуглой коже, констатировал Элайджа, подавая девушке салфетку и проходя к встроенному шкафу. – Снимай эту тряпку. Она в кипятке. - Ты в своём уме?! - Мы отвернёмся, - попытался погасить возмущение Клаус, пока брат рылся в поисках запасной рубашки, на всякий случай хранившейся в офисе. - Но я не… - Кет почувствовала, как плотный атлас блузки прилипает к обожженному телу, болевой шок прошёл, и из глаз брызнули первые слёзы. - Одевайся. - Кинув ей рубашку, скомандовал старший Майклсон. - Или он переоденет тебя сам. – Сообщил Клаус, вместе с братом устремившись к выходу. Как только они скрылись за дверью, Катерина, закусив губу, рванула с себя горячую блузку, отдирая пуговицы. Через пару минут, вытеревшись салфетками, быстро натянув рубашку и всплакнув, она вышла в приёмную. - Держи, там есть мазь от ожогов, и беги в туалет. – Перед глазами материализовалась аптечка. Клауса уже не было. - Короткий день случился? - Неловко попыталась пошутить девушка. - Да, кошечка, ты всё равно настояла на своём. – Вытерев её чёрные от туши щёки, улыбнулся Элайджа. – Вперёд. Вернувшись в кабинет, мужчина обнаружил разлитую по полу лужу, чашки и измочаленную блузку. От неё мало, что осталось, но всё же стоило вернуть хозяйке. Конец дня пролетел без происшествий, без Кет, к активности которой он уже успел привыкнуть, всё немного приостановилось, и Майклсон решил сегодня отдохнуть и сам. Не спеша выйдя из офиса и закинув несчастную блузку вместе с верхней частью белья на заднее сиденье автомобиля, он закурил. Солнце уже медленно катилось за горизонт, на деревьях трещали вечерние птицы, им вторил смех влюблённых парочек… Влюблённые парочки. Мужчина вгляделся повнимательнее, чуть сузив глаза. Так и есть – в десяти метрах от него стояла Катерина с подвязанными под грудью полами его же рубашки, вовсю кокетничая с сотрудником фирмы. Один из младших юристов ей объяснял и передавал какие-то папки. Наконец, звонко рассмеявшись, она порывисто обняла, чмокнула парня в щёку на прощание и развернулась, чтобы уйти. Но тут же наткнувшись на тяжёлый взгляд Элайджи. С явной неохотой, предчувствуя, что он возражает против такого использования его сотрудников, Кет поплелась к нему. - Привет. - С тобой всё в порядке? – Мужчина окинул её фигурку внимательным взглядом. - Да. - Садись в машину. Тон ей ничего хорошего не обещал, и, кивнув, девушка, держа папки перед собой в качестве защитного экрана, села на пассажирское сидение. Элайджа тем временем докуривал, недовольно рассматривая её. Он и раньше отлично понимал, как Кет так быстро вникла во все тонкости работы его офиса и взаимоотношений различных отделов, но неожиданно разозлился, увидев её воркующей на парковке. Хотя с другой стороны у девочки вполне могла быть первая влюблённость, да и Мистик-Фоллз - город маленький. Поэтому Майклсон решил прежде, чем набрасываться, прояснить ситуацию: - Вы с ним встречаетесь и влюблены? – Вопрос был кратким и не предполагавшим множества вариантов ответа. - Я нет, - немного опешив от такого тона относительно её личной жизни – они вообще её не касались в разговорах, пробормотала девушка. - В таком случае я не имею не малейшего желания видеть жаркие объятия и лобызания друг друга среди служащих офиса. Терявшаяся в догадках о причине такой отповеди, Кет, наконец, сообразила, в чём дело. Субординация. Это же Майклсон - сам не крутит романов и другим жизни не даёт. - Хорошо, их не будет. – Вдруг из ниоткуда поднялась волна возмущения, и брюнетка продолжила: - Да и что за жаркие лобызания? Невинный поцелуй в щёку. Я половину своих знакомых мужчин так целую. - В одной рубашке и без лифчика? – Вопрос откровенно грубый. - Некоторых в одном лифчике и без рубашки. - Процедила Кет, удостоившись ещё одного ледяного взгляда. – Лови. У неё на коленях очутилось два комка: один побольше из белого шёлка, и из кружева того же оттенка поменьше. - Спасибо, я совсем забыла о них. – Вспомнив, что сидит в его рубашке, да ещё и наорала на начальника на людях, девушка присмирела: - Извини, что нагрубила в кабинете, ударила при посторонних. Я испугалась. Вот ведь маленькая ведьма, но когда прикидывается паинькой - хороша до безобразия. Не кошечка она, а лисичка. - Проехали. Мне тоже не стоило корчить из себя воспитателя молодёжи в нравственных нормах. - Это точно. – Она хихикнула, - тебе это мало идёт. Уж я-то знаю. Сообразив, что именно ляпнула, Катерина прикусила язычок. Видимо, она и впрямь устала за сегодня, если несёт что первое на ум приходит. Однако Элайджа, проигнорировав её оплошность, расставил точки над i: - Но в целом тебе, надеюсь, понятно, что никаких романтических отношений для обеспечения собственных нужд больше быть не должно? В коллектив ты влилась, а теперь – хватит. Мне не нужно склок и разбитых сердец в офисе. - Я поняла. – Она прикусила губу, поняв, что он зол оттого и спокоен, после чего лихо соврала: - Ты не сердись так, я ведь говорила не про нас с тобой, а только про Марион. Секунду он переваривал это заявление, после чего разразился смехом. - Катерина, ты невозможна. – Мужчина повернул ключ зажигания. – Пристёгивайся. - Куда ты едешь? - Сначала в аптеку, а после - к тебе домой. Прослежу, чтобы моя болящая прибыла в целости и сохранности. - Да что со мной случится? – Но пристегнуться она всё-таки пристегнулась. - Мало ли. Кто-нибудь грязными руками облапает больное место и инфекцию занесёт. – Элайджа хмыкнул, вспомнив прибалдевшее лицо своего юриста. - Как минимум один был к этому близок. - Значит, ты не по доброте душевной, а из расчёта, чтобы секретаря не лишиться? – Автомобиль плавно набрал скорость, и девушка, и так зная, что за пейзаж за окном, посмотрела на своего визави. - Ну конечно, где мне ещё такого найти? - Я всегда говорила, что у меня красивые ноги, попа и грудь. – Хмыкнула брюнетка. - У тебя красивые фантазии. – Сообщил Элайджа. Рассердившись за такой не слишком вежливый ответ, девушка поджала губы, после чего глухо бросила. - Ты меня из-за неё и принял на работу? - Ну не за красивые же ноги, хотя ты их так старательно продемонстрировала, - он покосился на обиженную девушку, - как и остальные прелести, водрузив себя на стол. А я всё ждал, когда твои волосы попадут в клей. - Да, ну. Я-то думала, что стриптиз, и даже пожалела тебя, когда ты его не получил. – Ядовито заметила Катерина. – Не знала тогда, что кто-то предпочитает рыжих и блондинок. - А кто-то копается в моей личной переписке, пользуясь паролем и доверием. – Сухо заключил Майклсон. - Очень надо! Они сами названивают без конца, просят связать, - она так уморительно-высокомерно сморщила носик, что Элайджа, уже собиравшийся напомнить своей зарвавшейся секретарше о понятии субординации, продолжил слушать: - Отвлекают от работы, между прочим. В отличие от моего милого юриста, который помогает всеми силами. - Не припомню звонков. – Он искренне их не помнил. - Так у тебя есть я. – Катерина весело прищурилась. - Мне совсем недавно говорили, что работа и личная жизнь вещи невзаимосвязанные. Именно поэтому я фильтрую все охи, вздохи ещё на подлёте. А цвет волос… Ну, я в этом городе всех в лицо знаю, кто рыжий, кто малиновый. Могу даже сказать, кто крашеный. Например, твоя Марион. - Я знаю, - Элайджа снова скосил на неё глаза, девушка немного смутилась, сообразив, что и впрямь знает, - но кто-то здесь явно забывается. - Молчу. – Она отвернулась к окну, и всё же не удержалась, чтобы не добавить напоследок покровительственным тоном, - должны же быть у начальства иллюзии. Оно тогда становится добрее. Доехали до её дома они уже в относительной тишине, по дороге завернув в аптеку за мазью от ожогов. - До встречи, мисс Пирс. – Он вышел из автомобиля. Значит, снова перешли на официоз. Кет такой поворот сюжета не устраивал. «Orbit» плавно перекочевал в щель ремня безопасности. Когда Элайджа открыл дверцу ничего кроме уже довольно привычного хитрого выражения на её лице, он не увидел. - Не везёт мне сегодня. – Она подёргала за фиксатор ремня безопасности, поёрзав на сидении. - Заклинило. Кет откинулась на спинку сидения, чтобы ему было удобнее разбираться с ремнём и вместе с тем обозревать её более чем глубокое, по причине неприятности с кофе, декольте. Наконец, Элайджа вытащил ремень. Девушка вышла, искоса оценивая произведённый эффект. Спокойный как удав. Следующие его слова вызвали желание, не дожидаясь, пока он сам удушит себя галстуком, сделать это самой. Притом здесь и сейчас. - Ты сильно похудела. – Недовольно заметил мужчина, мгновенно оценивший, что девушка стала ещё стройнее, чем две недели назад, а из-за отсутствия растёкшейся косметики проступили тёмные круги под глазами. - Это действительно из-за работы и загруженности? «Ещё осмотри, погладь грудь и спроси, а не больно ли мне! Что стесняться-то? Тогда я точно почувствую себя на осмотре у доброго доктора». Катерина была готова взвыть из-за несправедливости того, что он настолько на неё не реагировал. Значит, эта крашеная Марион с мерзким тоненьким голоском ему всем хороша, а она - нет? - Из-за несчастной любви, - не выказав своих мыслей, фыркнула девушка. – Злой начальник не даёт мне встречаться с принцем из юридического отдела. - Роль Джульетты – не твой образ. – Усмехнулся он, всё так же внимательно ощупывая взглядом её тело. - Да? А какой же мой? - Твоя тёзка тебе подойдёт. - Этой дурочки, которая терпела унижения?! – Девушка не попыталась сдержать презрительного тона. - Ну что же ты хочешь от средненького придворного рифмоплёта, Катерина? – Кет недоумённо хлопнула ресницами. - Он просто не сообразил, что таких нужно не укрощать, а холить и баловать, гораздо больше, чем всяких Джульетт. – Майклсон поправил на ней рубашку. - Слишком тяжкая ноша для адекватного мужчины. Поняв, что день не задался вообще, и в конце над ней ещё и посмеялись, притом так, что она начинает чувствовать знакомое судорожное ощущение в животе, Кет подхватив папки, блузку и бюстгальтер с сиденья, пробормотала: - Мистер Майклсон, если меня что-то будет не устраивать, то я уволюсь. Если я работаю, то всё в порядке. - Тогда выздоравливай. И да, ещё одно… - Что? – Девушка томно заблестела глазами. Всё-таки оценил. А то всем она ему не хороша – и худая, и бледная, и вообще… - Керолайн передала тебе приглашение на выставку, которую она организует. – Он снова провёл рукой по её рубашке. – И всё-таки ты очень похудела, нужно больше спать и есть. - Я… нормальная. Передайте мою благодарность Керолайн. Обязательно буду. – Процедила она. Желудок заурчал. – До понедельника. Сев за руль Элайджа приказал себе собраться. Хоть Катерина и была по возрасту слишком юна, но тело у неё уже вполне сформировалось со всеми вытекающими. Вытаскивая Кет из машины, мужчина едва ли не до осязаемого ярко вспомнил тот вечер, упругую мягкость грудей под ладонями, с трудом удержавшись, чтобы не подуть на обожжённый участок. Он ей не соврал: такую, как Кет, мужчинам хотелось бы лелеять, целовать и заботится. Несмотря на свой характер она была очень, даже больше того, слишком женщина во всём. Рванув с места, и выжимая из машины по максимуму, он окончательно пришёл к выводу, что хочет эту девочку, исполняющую роль секретарши. Алкогольные пары тут не при чём. Элайджа предпочитал сам себе лишний раз не врать. И именно поэтому нагружал её работой настоящего секретаря, которая недяглой Мелани и не снилась, надеясь, что Катерина сама сбежит от жизни такой. Однако упрямая дурочка просто изводила себя и всё равно работала. Майклсон постепенно понял, что держит её в офисе честолюбие и эгоизм, но вместо того, чтобы унимать их, наоборот щадил и пествал. Можно было уволить при желании, как-нибудь обидев, но и впрямь не хотелось. Катерина не была конформисткой, однако и противоречить всем в подряд тоже привычки не имела, она просто всегда говорила так, как сама видела ситуацию, вне зависимости от мнений окружающих. Это качество Элайджа терпеть не мог в женщинах, но весьма ценил в людях. Да и увольнение лишь из-за того, что ему слишком нравятся её грудь и рот - непрофессиональный шаг. Она справлялась с работой, на данный момент будучи самой лучшей кандидатурой из всех возможных, компенсируя отсутствие знаний широтой кругозора и способностью видеть всю картинку, а не только участок. Её способы достижения целей были во многом неконструктивны, работа занимала больше времени, чем требовалось при знании рационального подхода, но результат Кет выдавала отличный. Это и есть главное. За две недели ни одной сорванной конференции, никаких забытых указаний, все документы мгновенно переправлялись в отделы, базы дополнялись. Такую не увольнять нужно, а растить как специалиста. Правда он этого по объективным причинам делать не собирался, но работать - пускай работает. В конце концов, умение держать ширинку застёгнутой, как бы ни хотелось обратного в некоторые моменты, его вроде бы пока не подводило.