Приходите за счастьем вчера

США. Мистик-Фоллз. - Не знаю. – Опадавшие в саду сухие листья, шелестевшие на ветру, заглушали голос Елены, которая сидела на пороге, уткнувшись в колени рядом с красивой, светловолосой женщиной. – Она даже не обняла меня. Что я ни говорила или делала, как чужая. Девушка давила в себе обиду, прекрасно понимая, что сестра в шоке, но рядом с тётей вдруг почувствовала себя маленькой девочкой и сейчас выговаривала все мысли. - Кет тяжело, как и тебе, детка, - обняв племянницу, Дженна погладила её по голове. – Подумай, она не видела отца гораздо дольше тебя, и ей больно сейчас ещё и от этого. – Не зная как примирить девушек, она продолжила: - Кетти не из тех, кто просто смиряется с положением, даже если это воля Господа. - Но у меня же никого нет, кроме неё и вас! – Девушка с силой стукнула кулачком по порогу. – Папа не имел права умирать и бросать нас! Не должен был… Дженна зажмурилась, борясь со слезами. Как тут утешить? Никак. Она просто притянула голову племянницы к груди и ждала, пока Елена выплачется. Наконец, всхлипы стали реже, дыхание выровнялось и, смахнув оставшиеся слёзы тыльной стороной ладони, брюнетка чуть сморщила лоб, вспомнив: - Я принесла цветы, о которых просила Кет. Наверное, их нужно обработать, чтобы не завяли. – Сжав руки Дженны в своих, она кивнула, скорее утверждая. – Поможешь?.. - Конечно, дорогая. – Эту племянницу Дженна всегда понимала легче, чем младшую. Она сразу, ещё по прилёте в Мистик Фоллз, почувствовала, что Елене хочется сейчас что-то сделать, лишь бы мысленно стать поближе к отцу. Старшая дочь Алека всегда умела принимать жизнь такой, какой она являлась, и сейчас училась жить без отца, Кет же… Миссис Зальцман не могла понять, что ищет их Катерина. Несмотря на то, что была старше, опытнее и отношения с младшей близняшкой по-прежнему оставались очень тёплыми, но обычно Дженна даже не пыталась помочь племяннице советом, просто потому что не знала, и впрямь поможет или лишь навредит. Вот и сейчас – утешить Кет Дженна была не способна, как ни старалась поначалу. А потом оставила девушку в покое, поняв, что бессмысленные потуги не только не облегчают горя, а вопреки всему лишь растравляют его. – Пойду, скажу Рику, чтобы он отдал распоряжение отнести на кухню. - Спасибо. Обе знали, что Дженна просто уступила невысказанной просьбе дать Елене побыть наедине с собой и со своими мыслями. Оставшись одна, брюнетка стала разглядывать сад, который помнила с детства. Без хозяина он уже не был красивым и уютным. Или всё же был? Каждый кустик дышал воспоминаниями об Алеке и, несмотря на то, что сейчас они причиняли боль, краем сознания девушка понимала, что со временем всё изменится. Нужно перетерпеть, немножко проплыть по течению, собрать силы для рывка… Это Елена умела как никто. Спустившись по ступенькам и поплотнее закутавшись в вязаный кардиган, она не спеша прошла по дорожке, остановившись возле яблони. Редкий сорт ренета, привезённый отцом из Англии, только-только набирал сладость, как и положено позднезимним видам. Подтянувшись, сорвав с ветки яблоко, девушка вытерла его рукавом и вгрызлась в пока ещё слишком твёрдую и кислую мякоть. - Почему ты так плачешь, Лена? Из-за дяди Алека? Я тоже плакала, но мама сказала, что ему будет лучше там, на небесах… - Анна?! – Резко обернувшись на лёгкое прикосновение к своей косе, Елена вздохнула, увидев перед собой Анну – семилетнюю дочку Дженны. – Плачу? – Она прикоснулась к мокрой щеке и растерянно кивнула. – Действительно плачу. Просто я никогда его больше не увижу, вот и плачу. - Да… Жалко. – Анна насупила брови. – Это не слишком честно, что он может видеть нас и не скучает, а мы не можем, да? - Да. – Неловко пожав плечами, Елена кивнула на яблоню. - Хочешь? Только они ещё не совсем поспели… - Хочу. Вон то, жёлтое. – Подойдя поближе, Анна провела ладонью по шершавому стволу, наблюдая, как её кузина пытается в прыжке достать указанный плод. - Ты не плачь так. – Обернувшись и взяв из рук Елены, наконец, сорванное яблоко, малышка заглянула брюнетке в лицо. – Вспомнила… Ты же можешь увидеть его во сне. Я, когда была в больнице, и маму с папой не пускали ко мне целый месяц, часто делала так. Закрываешь глаза, и они приходят… - Для этого мне не нужно спать. – Хрипловато прошептала Елена. - Но пойдём в дом – простудишься, да и яблоко лучше помыть… Сорвав ещё несколько фруктов и прижав их одной рукой к себе, чтобы не рассыпались, а другой взяв ладошку Анны, она направилась к дому, аккуратно ступила на первую ступеньку, чтобы кузина не споткнулась, но их окликнули. - Не на много тебя хватило, - заметил Кол, пристально глядя на переплетённые пальцы Елены и девочки, и отчего-то охваченный безотчётным желанием избавиться от этой пасторальной картины. – Здравствуй, Елена. - Здравствуй, Кол. – Быстро подняв на него глаза и почти тут же их опустив, девушка едва слышно произнесла. – Я не знала, что ты здесь. Пойдёмте в дом, мне холодно. Кивнув, Елена на мгновение крепче сжала ладошку Анны, а потом отпустила, пропуская кузину вперёд. - Я мыть пойду? – Елена в очередной раз убедилась, что по понятливости, дочке Дженны и Рика мало кто уступит. – Давай остальные, Лена. - Держи. – Отдав все яблоки кроме своего, девушка посмотрела вслед мелькнувшему в коридоре тёмно-синему комбинезону Анны и обернулась к гостю. - Ты не против столовой? - Нет. Где тебе удобно. - Проходи, пожалуйста. Чаю, кофе или что-нибудь спиртное? – Пройдя в центр комнаты, она растерянно остановилась у стола. - Что ты хочешь? «Тебя». Не слишком добропорядочно, учитывая её состояние, но ведь истинная правда. Которую, он всё же оставил при себе. На время. - Пить мне пока хватит. – Взгляд мужчины остановился на фрукте, который она держала в руке. - Давай яблоко. - Яблоко? Но, - посмотрев на плод, Елена пояснила, – оно надкусанное. – Меня это не стесняет, вряд ли у тебя есть венерические заболевания. - Прости, я просто хотела предупредить. – Покорно подойдя к нему, Елена подала требуемое, затравленно глядя, как он откусил кусочек. Кол тут же пожалел о собственной грубости, вызванный приступом необъяснимой злости при виде Елены и Анны вместе. – Пожалуйста, я не собиралась не давать. - Спасибо. Присядь, Елена, - Она выглядела настолько потерянной, что невольно его голос смягчился, перестав быть деловым и снисходительным, - я не просто из любопытства отвлекаю тебя от дел в такое время. Но вы с Кет наследницы бизнеса вашего отца и решения придётся принимать довольно быстро. А она всё смотрела на свои, сложенные на коленях, руки. - Наверное. Мы… Я ещё не думала, - дыхание перехватило, из глаз потекли слёзы, - об этом. - Я знаю, но вы справитесь. – Она что, даже не задаст вопрос, почему он интересуется фирмой? Протянув Елене платок и стараясь не глядеть ей в лицо, Кол спросил: - Ты знаешь, что «Vine&Spirit» и «MsnLogistic.Inc» связаны? - Да. Мне Кет говорила, когда адвокаты… - Елена неловко передёрнула плечами, растерянность дошла уже до крайней точки, и сейчас она вообще не могла соображать что стоит говорить, а о чём нет. – Что у нас с вами общее лобби. - Нет. - Значит, я или она ошиблись. – Послушно согласилась Елена, заливаясь слезами. Всю свою жизнь Майклсон искренне презирал таких жалких и беспомощных, совершенно не владеющих собой людей, а как прирождённый юрист тем более видел в них только марионеток. Но отчего-то Елена заставляла совершать глупые поступки и возиться с ней без конца и без края, вот и сейчас он оказался наседкой сам того не желая. Женское начало в девушке было настолько сильным, что невольно просыпалось сострадание, и сопли воспринимались, почти как должное. - Нет, не ошиблась. – С усталым вздохом поднявшись с места, он подошёл к ней и приподнял лицо брюнетки за подбородок. – Елена, посмотри на меня. – Дождавшись пока она вытрет слёзы, и взгляд станет более осмысленным, Кол продолжил: - У нас с вами не общее лобби. Корпорация и есть ваше лобби. - То есть… - рот Елены приоткрылся буквой «о». - Именно так. - Ты сказал, что решения придётся принимать быстро, - всхлипнула девушка. – Значит, что-то меняется со смертью отца? - Да, сейчас меняется многое. Но дело не в смерти Алека, даже наоборот. Ваша прибыль, а точнее новый долгосрочный контракт требует другого лоббиста. Слушай внимательнее, можешь? – с сомнением покосился на зарёванное лицо Елены Майклсон. - Могу. – Она кивнула, вновь приложив платок к глазам. – Я часто плачу, не обращай внимания… - Раньше вы работали в основном с Великобританией, но где-то два месяца назад ситуация изменилась – вам предложили новый контракт, здесь. Не буду вдаваться в детали, сейчас не время, скажу лишь, что такие шансы бывают раз на миллион, и их не упускают. Рынок виски Штатов занят под завязку и корпорация просто не может контролировать нюансы с другого конца света. В случае, если «V&S» заключает контракт и остаётся с нами, ваши риски возрастают в арифметической прогрессии. - Поэтому нам нужен лоббист от Штатов, который контролирует ситуацию на месте? – По-прежнему убито пробормотала Елена. - Да, умница. – Радости Кола не было предела: хоть она и чертовски упрямая дурочка, но всё же не дура. Большая разница. – Но опять же, вам нужно подождать до выборов и вести работу на два лагеря. Вести аккуратно. Если вы ошибётесь и окажетесь в команде проигравших, то ресурс будет меньше, риски выше, вы потеряете в деньгах, не говоря уже, что вместо вас продвинут кого-нибудь ещё. - Сильно потеряем? – отложив вконец промокший платок, она начала рыться в сумочке в поисках другого. - Сильно. – Сунув в дрожащие пальцы Елены новый клочок ткани, мужчина пояснил: - За точными цифрами – не ко мне, а к моему брату, я не разговаривал на ваш счёт с аналитическим отделом. - Ясно. - Собственно, пока всё. Но уже завтра доверенным Алека нужно будет подписать некоторые документы и, хотя вы ещё не вошли в права наследования, лучше знать о ситуации. - Твой брат, тоже прилетел, да? – Между бровями девушки залегла тоненькая складочка недоумения и, увидев согласный кивок, она констатировала: - Это значит, я была права. - В чём? - Он очень любил… - она исправилась, - любит Кет. - Поверь, не настолько, чтобы рисковать корпорацией, если ты о жажде твоей сестрёнки оттяпать её у него. – Сухо ответил Кол и, взяв яблоко, раздражённо откусил. Прожевав, продолжил. – Кстати, вопрос ещё и в том, что ты ничего не выбалтываешь Кет насчёт связи корпорации и «V&S». Точнее «MsnLogistic» произвольно заменяется на любую другую британскую компанию и доносишь до сестрицы нужную информацию. Эл подготовил целую папочку из названий. - Ты предлагаешь мне обмануть её и промолчать? - А тебе не привыкать, не так ли? И не я, а Эл. Меня ваши разборки не слишком заботят. - Твой брат не хочет, чтобы Кет знала, что тогда он в любой момент мог раздавить её даже без досье? – Наконец, сложила два и два Елена. – И не раздавил. – Слёзы прекратились, она задумчиво протёрла переносицу. - Он не способен её тронуть. - Скорее он не любитель смешивать бизнес с личным, вот и пошёл другим путём. Но да, её он не тронет. – Честно ответил Кол. - И ваша компания была неплохой отдушиной в некоторых схемах, если ты понимаешь, о чём я. Впрочем, выбора у тебя всё равно нет, не так ли? Старайся, солнышко, и будете в шоколаде. - Я… - Выбора и впрямь нет, с ужасом поняла девушка, вспомнив, как влипла. - Что он хочет от моей сестры? Он… - она сглотнула, - он хочет получить её? - Он хочет ввести её в нашу семью. И даже не силой. – Уточнил мужчина. – Лично я восторгов по этому поводу не испытываю, но его дело. Если Эл потеряет Кетрин или что-то пойдёт не так из-за твоего языка, поверь, жалеть тебя никто не станет. Тебя-то он не любит. - Я поняла уже. Вы как пауки, – тоскливо протянула Елена. – Плевать вам на моего отца, похороны, лишь бы своё получить. - Ну, Элу нет, он чувствует себя обязанным Алеку и в первую очередь наличием Катерины на планете Земля, помимо партнёрских связей, а мне, - Кол пожал плечами, – мне - да. Не обессудь. Хотя нет, не правда. Будь жив твой отец, проблем было бы значительно меньше. Поджав губы, Елена встала с места. Говорить тут было не о чем, а выставить его из дома она не могла, учитывая то, насколько Кол помог ей этой ночью. Поэтому лишь бросила: - Пойдём искать твоего брата. Где он? В доме? - Он искал Кетрин. – Выйдя из столовой, они свернули по коридору в сторону кухни, откуда раздавались голоса. – И, наверняка, нашёл. - Хорошо, сейчас… Дженна? – наткнувшись на тётю, идущую с охапкой роз в том же направлении, Елена, приостановилась. – Ты случайно не знаешь, где сейчас Кет? - Кетти? Да, знаю. – Переведя взгляд с Майклсона на племянницу, дочка ей успела сообщить, кто приехал, женщина поприветствовала его наклоном головы – они сегодня уже виделись в аэропорту, и продолжила. - Она с женихом, в меньшей гостиной. Я просила Эмили проводить его туда больше получаса назад. - Майкла? – Растерянно уточнила брюнетка. - Да. Что-то не так? – Обеспокоенно подняла брови Дженна. - Нет, всё в порядке. Просто мне… - Елена устало вздохнула. – Хочу попробовать поговорить с сестрой ещё раз. - Конечно. - женщина вопросительно посмотрела на Кола. - А вы? - Кол со мной. Это по делу, - ответила Пирс, и, круто развернувшись, направилась в сторону верхней гостиной. Подсчитать количество гостей оказалось делом десяти минут. Элайджа, в отличие от Кет, из реальности то и дело не выпадал, голова работала чётко, и поэтому общее число людей, которых стоило ожидать завтра, через пять минут красовалось внизу списка. Всё ещё не выпуская из рук карандаш, мужчина откинулся на спинку дивана, закрыв глаза. Всхлип Катерины заставил его поморщиться, неловко повернувшись, она беспокойно завозилась на диване. Снова подоткнув сползшее с жены одеяло, Элайджа поднял свесившиеся на пол пряди её волос, пропустив их сквозь пальцы, начал перебирать. Хотелось невозможного - отмотать всё на семь лет назад, вернуть себя и ту девочку. Не потому что тогда они могли прийти к идиллии, создать семью - не могли, слишком разные мечты, разные цели… Не поэтому. Она не умела ныть и скулить, никогда ничего не просила, и ни у кого не валялась в ногах. Прошедшие годы не изменили этого, скорее уж наоборот очертили ещё резче, а ирония состояла в том, что всё, чем он восхищался в характере Кет, только мешало играя против него и усложняя и без того запутанную ситуацию. Порядком отвыкнув от противоречий, научившись, если не покупать, то договариваться, Элайджа чувствовал себя в тупике, из которого выход был только по скользкой дорожке эмоций. Не самый надёжный путь. «Чёрт побери, Алек! Это умудриться надо, так не вовремя умереть… Задержись ты на этом свете ещё на пару недель, и мы с твоей дочерью уже делали бы тебе внуков. Тут и умирай сколько влезет. А теперь я обречён вести с ней душещипательные беседы, вместо того, чтобы…» Всё же оборвав не слишком порядочные и уместные мысли, учитывая то, как много сделал для него Пирс и какое горе случилось у Катерины, Майклсон, взяв себя в руки, положил тёмные локоны жены на подушку. - Что мне с тобой делать, милая? – Он усмехнулся, глядя на по-детски пухлые, капризные губы девушки, провёл пальцем по нижней с ранкой от сильного прикуса. - Точнее, что в первую очередь я и так знаю, но что дальше… - Может, сначала следовало поинтересоваться у меня? – Вошедший в комнату мужчина раздражённо бросил перчатки на ближайшее кресло, мгновенно оценив обстановку. – На каком основании вы так обращаетесь с моей невестой, Майклсон? - Возможно, на том, что предпочитаю факты иллюзиям. – Обернувшись и критически оглядев вошедшего, Элайджа холодно кивнул: - Стемптон, не так ли? Предлагаю вам добровольно помолчать, потому что моя жена сейчас спит. - Скорее уж не жена, а невольница. На время, как бы кому-то не хотелось обратного, - сбавив тон, уточнил Майкл, садясь в кресло и не спуская глаз с Кетрин, в то время как его визави устроился на диване неподалёку, поглощённый тем же занятием. И снова воцарилась тишина гробницы, оставив из звуков лишь тиканье часов и лёгкое, мерное дыхание Катерины. Напряжение настолько пропитало комнату, что, казалось, ещё немного, и его можно будет пить. Теперь уже прищуренные, оценивающие взгляды были обращены не на Кет, а друг на друга. Восторга никто не испытывал, но, впрочем, недобрые мысли, которыми были охвачены оба не читались ни на лице Элайджи, уже слишком давно за редким исключением не приподнимавшего маску вежливого равнодушия, ни Майкла, делавшего карьеру профессионального политика. Развязка подкралась незаметно и оказалась обескураживающей в своей простоте. Раздался глухой тяжёлый шлепок, дверь распахнулась, и, коротко мяукнув, в комнату ввалился кот. Не вбежал, вальяжно вошёл, а именно что ввалился. При виде присутствующих он ещё пронзительнее мурлыкнул, и больше не удостоив их взглядом, прошёл прямо к дивану, легко царапнув руку девушки. Не открывая глаз, Кет улыбнулась, отмахнувшись, и перевернулась на бок. - Марк? Мартин? – попытался вспомнить, как зовут зверька Элайджа. - Ты до сих пор у неё… - Обычно мужья знают, с кем делят постель их жёны. – Ехидно заметил Стемптон. «Обычно невесты предпочитают компанию жениха, а не кота». Но Майклсон предпочёл благополучно проигнорировать выпад. Тем временем, деловито обнюхав хозяйку, её лицо, поиграв с локоном на плече, кот не слишком стесняясь тем, что та спит, продефилировал по одеялу укрывавшему тело Кет и, разумеется, самой Кет к ногам и, шлёпнувшись всем весом у лодыжек девушки, начал неторопливо умываться. - Мартин… я скоро, будешь кушать … ещё десять минуточек... Рано… Нас совсем затопило, папа… Нужно вызвать девять оди… - сквозь сон промямлила брюнетка и, зарывшись носом в подушку, вновь вернулась в объятия Морфея. Теперь к часам и посапыванию девушки в диспозицию звуков добавилось громкое мурчание животного, делавшее негласное соперничество мужчин совершенно абсурдным. Губы Элайджи невольно дёрнулись в улыбке. Хозяин положения оказался только один и это был ни будущий конгрессмен с блестящими перспективами, ни он, президент одной из самых богатых корпораций, а этот кот, украденный у кого-то семь лет назад. Похоже, выгнать из их с Кет постели Мартина будет гораздо более трудным делом, чем выставить за дверь Майкла. - Думаю, нам стоит выйти и дать ей отдохнуть, - неожиданно мирно заметил Элайджа, поднимаясь с места. Молча кивнув, Стемптон поднялся и, бросив быстрый взгляд на Кетрин, направился к двери. - Здравствуйте. Мне сказали, что супруг моей сестры хотел бы со мной поговорить. Очевидно, что-то напутали и вас, Майкл, приняли за… - остановившись в коридоре, Елена осеклась на полуслове, когда вслед за женихом Катерины в дверях показался и муж её сестры. – Где Кет? - Она спит. – Пояснил Майкл. - Мои соболезнования, Елена. Здравствуйте. - Здравствуйте, Майкл, - девушка невесело кивнула. – Спасибо что сумели приехать, ей очень нужна поддержка. Между тем от обменявшего взглядом с братом и переключившегося на диалог, Кола не укрылось, как незаметно для всех, кроме него, поморщилась Елена. От выбора сестры она, похоже, тоже не в восторге. Момент занял долю секунды, не больше, но Майклсон нашёл его весьма забавным. Интересно, а кто её устроит? Святой? С такой-то, по общепринятым меркам, шалавой сестрицей и развлечениями из разряда плясок в ночном клубе? А Елена продолжала играть роль хозяйки: - Элайджа, Ваш брат передал мне, что вы хотели бы поговорить. - Да, если вы в порядке после вашей потери, Елена. Сочувствую. – Вглядевшись в её совершенно заплаканное лицо, мужчина добавил: - Если нет, то терпит пару дней. Ситуация несколько изменилась. - Из-за Вашего разговора с Кет? – Елена мгновенно напряглась, уставившись в закрывшуюся за ним дверь. Логическая цепочка выстроилась сразу же: именно он успел первый, Кет заснула… Стоп. Он успел первый, Кет расслабилась и заснула. И что это значит? Что он сделал с сестрой? Успокоительное, как ей вколол Кол или что-то ещё? - Да, я разговаривал с Катериной. – Он оглядел присутствующих. – Но давайте не будем обсуждать при посторонних. - Самый посторонний здесь для моей сестры - Вы, - неожиданно зло «укусила» девушка. - Я говорю не о посторонних для Вашей сестры, а сторонних наблюдателей ситуации, Елена. – Как можно более мягко пояснил Элайджа. – Думаю, всё же до послезавтра. Сегодня у Вас тяжёлый день. - Вы правы, но сначала, я хочу посмотреть на неё. – Обернувшись, Елена кивнула Стемптону. - Майкл, прошу Вас, подождите меня здесь одну минутку. Я познакомлю Вас с моей тётей, она устроит вас комнате неподалёку от спальни Кет. А вы, господа, - она переключила внимание на братьев, - если желаете проститься с отцом, - взгляд девушки мимолётно скользнул по Колу и остановился на Элайдже, - приходите в семь после полудня в похоронный дом. Сами похороны состоятся завтра в десять. - Тогда до вечера, Елена. – Она вяло пожала руку Элайдже. - Ещё раз приношу свои соболезнования. - Держись, лапочка. – Но вместо того, чтобы обменяться рукопожатием, как с его братом, Кол неожиданно коснулся губами её лба. Остолбеневшая девушка испуганно моргнула, но прежде чем нашлась, что сказать, они ушли. - Простите за это, Майкл. – Она вздохнула, и нажала на ручку двери. – У нас опять всё сложно. Я скоро. Поплотнее прикрыв створку, Елена почти неслышно прошла к дивану. На первый взгляд всё было в порядке. Почесав за ухом Мартина, свернувшегося клубочком в ногах Катерины, Девушка села рядом на свободный краешек. Кот перебрался к ней на колени. Бросив взгляд на списки и увидев чужой почерк, жёсткой чертой подводящий итог – даже цифры казались точками в линии, сильно отличавшийся от изысканно-изящных округлых знаков Кет, Елена почувствовала, как к глазам снова подступают слёзы. - Что же я тогда натворила, сестрёнка… Элайджа внимательно вглядывался в толпу, и с каждой минутой всё очевиднее становилось – Катерина просто не пришла на похороны. По толпе пошёл шепоток, когда Елена без сестры в окружении родных, вошла в церковь. - Где она? – одними губами поинтересовался Элайджа у Зальцмана, контролировавшего ход церемонии. Тот смерил Майклсона ледяным взглядом, но всё же ответил: - Не знаю. Утром сказала, что ей нужно прогуляться и не вернулась. Елена сказала, с Кетти всё в порядке. Всё пошло как по нотам. Светлые воспоминания, речи, священник, читающий молитвы, прихожане… Уже вечером, возвращаясь в особняк Элайджа, вновь завернул на кладбище. Суеверен он не был, от толпы и любопытных взглядов устал ещё в церкви, и решил не подходить во время церемонии – и без него желающих было довольно, а попрощаться позже. Бросив машину на дороге и свернув на тропинку, ведущую на кладбище, мужчина не спеша побрёл мимо плит к могиле, надеясь, что запомнил её месторасположение достаточно хорошо. Силуэты предметов вокруг сливались с ночной осенней тьмой, и поэтому, когда Майклсон понял, что помешал другому человеку, пришедшему раньше, было уже поздно. Точнее он и заметил-то стоящую фигурку, только когда закурил, чтобы согреться. Загасив сигарету, сделал шаг назад, но девушка уже обернулась. - Извини, что помешал. - Ничего, проходи, - Элайджа прищурился, пытаясь разглядеть её лучше. Кажется, сейчас покачала головой. - Вряд ли кто-то может мне помешать попрощаться с отцом. - Я решил, что ты не пришла на похороны, потому что хотела побыть одна. – ответил Майклсон, неслышно подходя ближе. - Нет. Я просто не захотела запоминать его таким, каким он был в гробу. Это не правда. – Наклонившись, девушка положила на могилу срезанные розы. Наверное, любимые Катерины – тёмно-алые, но в темноте он не видел их цвета. – Что-то ушло, вместе с жизнью… Тело, это не Алек. Нет его улыбки, ума… Не с кем прощаться. - На похоронах не только прощаются. – Мягко напомнил Майклсон, искоса разглядывая её профиль. - Делятся воспоминаниями о человеке, чтобы он дольше оставался в памяти. - Я не хочу их делить ни с кем, кроме близких. – Поджала губы Кет, глядя перед собой. - А чужие россказни об отце мне не нужны. Повисла тишина. Облачка пара лишь изредка срывались с губ, на слишком тяжёлых выдохах, но ни Кет, ни Элайджа этого не замечали, думая и вспоминая каждый о своём. Впрочем, объект мыслей был общий. - Папа по бабушке был болгарин. Они захотели, чтобы… Захотели остаться там. Я не знаю толком, сейчас всё размыто, но там не принято кремировать тело, а потом класть плиту. Памятник, холмик, вокруг что-то вроде низенького заборчика… – Спустя минут десять тихо произнесла Катерина. - Наверное, посажу цветы. Какие именно уточнять было не нужно. - У тебя же есть выпить? – Она перекинула волосы на плечо, всё так же не сводя глаз с надгробия перед собой. - Я забыла. - Есть. По крайней мере, было. – Порывшись во внутреннем кармане, мужчина достал небольшую плоскую фляжку. – Возьми. - За папу. – Слишком большой глоток, кажется, какой-то водки - прижала ладонь к носу, но, пересилив себя, сделала ещё один, а после передала Элайдже. Тот согласно кивнув, тоже отпил немного. - За Алека.– почувствовав при мимолётном прикосновении лёд её пальцев, мужчина вздрогнул. - Ты с утра хотя бы в дом заходила? - Нет. Зачем? – Она подняла и отряхнула с земли перчатки, которые бросила неподалёку от могилы, разбирая цветы. Впрочем, сейчас эта бархатная вещица скорее была элементом декора. - Сидела на лавочке в лесу. - Пошли в машину. Он ожидал, что Катерина воспротивится, придётся её уговаривать, но она лишь согласно выдохнула: - Хорошо. Наклонившись, погладив пальцами ещё не просохшую землю на могиле отца, девушка круто развернулась и, натягивая перчатки, быстрым шагом пошла по тропинке. Послав прощальный взгляд надгробию, Элайджа последовал за Кет. Весь обратный путь прошёл в абсолютном молчании, и только затормозив на подъездной аллее у особняка, она произнесла: - Я согласна. – Отстегнув ремень безопасности, Элайджа обернулся. Голос девушки не давал и намёка на сомнения относительно того, на что именно она согласна. - Четыре месяца и потом мы никогда больше не встречаемся. День в неделе назначаю я сама. – Кет замолчала, глядя в боковое зеркало, отражавшее дом с ярко освещёнными окошками – много гостей, а событие нерадостное. Наверное, странно. – Что ты собираешься делать, если не секрет? - Тебе и впрямь интересно? – спросил он и сам же ответил. - Нет. - Нет. – Согласилась брюнетка. - Это не имеет смысла. - Это имеет смысл, и ты ещё десять раз пожалеешь, что растрачивала наше время на пустяки, но пока - нет. – Не взглянув на неё, спокойно и ровно, словно сообщал, что Земля овальная, а солнце всходит на востоке, сказал Майклсон, выходя из машины. Кетрин на мгновение почувствовала, как испуганно ёкнуло сердце, гнев бросился в голову. Выпутавшись из ремня, она с силой распахнула дверцу как раз в тот момент, когда Элайджа открывал её снаружи, едва не вывалившись под колёса автомобиля. - Решила смухлевать, лишив меня и этих четырёх месяцев и переломав себе рёбра? - Это тебя не остановит, - фыркнула Кет, чувствуя, как подхватившие её за талию руки, сжались чуть крепче. – Найдёшь способ отравить мою жизнь даже в больничных стенах. - Не остановит. – Согласился мужчина, наклоняясь к ней. У Кет хватило ума и выдержки не ответить на поцелуй, но вцепившиеся в мягкий кашемир его пальто пальцы, обмякшее тело и мгновенно разжатые зубы выдавали с головой. Она бездумно позволяла хозяйничать в своём рту, кусать и гладить губы, в обмен на то, что всегда получала – немножко тепла. Живого, человеческого тепла, которое умела вобрать. Когда и вправду холодно, чуть-чуть превращается в очень много. Впрочем, оба знали слишком хорошо - ни на какие договорённости этот поцелуй не влияет, минутная слабость потерявшейся девчонки, и, наверное, ещё и поэтому Элайджа не торопился. - Тебе нужно как следует выпить.– С трудом оторвавшись, от ставших горячими, податливых губ девушки, Майклсон повёл её к крыльцу. Как всегда подобрал единственные правильные слова, подумала Кет, позволяя обнимать себя как ему хочется. Она и впрямь совсем продрогла, да и почему не воспользоваться тем, что плывёт по течению? Главное, не терять головы. – Иди в дом. И не трахайся с первым встречным, – он убрал руку, давая ей пройти, - не поможет. - Да? - Да, – сказал Элайджа, отвечая на немой вопрос. – Шлюхи и священники утешают либо одиноких, либо святых. Ты ни то, ни другое. - Жаль. - Очень жаль. Иди, кошечка. Третий бокал виски мягко укачивал, каплями просачиваясь в сознание. Он не обжигал как первый, и не вызывал волн колючей дрожи как второй, просто заставлял разум принимать окружающую действительность проще. Девушка досадливо поморщилась, вспомнив выволочку, которую ей устроил Майкл за нарушение правил приличий. Кто-то обеднел от того, что она не пришла? Разве что досужие кумушки. Застывшее лицо Алека было совсем чужим, так зачем? Чуть пошатываясь и спотыкаясь о полы длинного, махрового халата, в который укуталась после душа, девушка начала подниматься по лестнице в спальню. Не к себе и не к Майклу. Намного позже, под утро, обнявшись с уже заснувшей Еленой в комнате, когда-то бывшей их детской, Кет подумала насколько Элайджа был прав – не трах, и не священники. Помогают только родные и их любовь.