Я иду за тобой

Аш мерил шагами открытую посадочную площадку, построенную за пределами Купола. Пришвартовавшись к ней, ждали своих пассажиров оба "Альбиора" . Гинджи в последний раз проверял всё ли готово к отлёту. Ноэль с любопытством поглядывала то на Аша, то на брата, но молча сидела на нижних ступеньках трапа "Альбиора-2". Сильный ветер трепал полы длинного шерстяного плаща; косу Аш благоразумно спрятал, но от аккуратно зачёсанной назад чёлки остались только воспоминания. Краешек Рэм показался у границы неба и океана, небо окрасилось в оттенки алого. Солнечные блики рассыпались узенькой дорожкой, бегущей к Ашу. Рэм поднималась в ещё бледную после ушедшей ночи высь, пожар зарницы охватывал горизонт. Аш закрыл глаза и вдохнул влажный солёный воздух. Каждый раз, когда он думал об океане, перед глазами возникала одна и та же картина, картина того мига, когда он открыл глаза. Первого мига его новой жизни. ...Где-то там, за тысячелетия от них, играл с пёстрыми рыбёшками солнечный свет, выбеливший крышу подводного здания... Сейчас, уже ступив на родную землю в своём родном времени, Аш ощутил смутное желание вернуться туда, узнать, что произошло, каким стал его мир в далёком будущем, кем был тот человек, Натан Гранц. Бред. Аш нахмурился и тряхнул головой, отгоняя эти мысли прочь. Рэм степенно поднималась в небеса, её не заботили смертные с их проблемами и вопросами. Звук шагов донёсся со стороны Купола. Пять человек. Аш выдохнул и обернулся. Наступила тишина. Тишину тут же нарушил быстрый стук каблучков. – Гай, Гай, я же говорила!.. – Люк, я предполагала, но ты мог бы мне и сказать, между прочим, - Тиа сердито поджала губы. – Ха-ха-ха, надо же, какие вы трое шутники, - ироничный смех полковника не изменился за два года. – О чём это вы? - нахмурился Аш. – Аш! Я не... Я ничего не рассказывал! Тиа... - Люк с виноватым видом переводил взгляд со своего оригинала на девушку. – Плохие из вас конспираторы, ребятишки, - Джейд насмешливо поправил очки. Аш отмахнулся - пусть что хочет, то и говорит. Во всяком случае, сейчас, когда Наталия уткнулась лбом в его грудь, пряча счастливое лицо в складках его плаща, у Аша не было ни малейшего желания выяснять отношения с кем бы то ни было. Гай рассмеялся. – Аш, ты, конечно, не мог знать, что Люк совершенно не умеет танцевать, он терпеть не мог уроки танцев. А на вас с Наталией весь город любовался. – А Гинджи вечером просто вчера к Люку приходил, ко-о-онечно, - с видом выдающегося детектива, Анис упёрлась руками в бока. Гинджи, до которого доносились обрывки разговора, выдавил из себя пару нервных смешков и смущённо почесал затылок. Ноэль отвернулась, быстрым движением смахивая слёзы. – Хм. Аш на мгновение выпустил принцессу из объятий. Плащ, ещё хранивший его тепло, перекочевал на её хрупкие плечи. – А Наталия весь вечер светилась, и сейчас светится. – Анис, что ты такое говоришь! - Наталия снова вспыхнула, пытаясь подавить непокорную улыбку. – Тиа, я правда не мог... Прости... – Глупый. – О-хо-хо, милые опять бранятся? – Полковник, мы не!.. - девушка вспыхнула. – Мы да. Тиа. – Люк! – А почему нет? Давай сейчас. – Я... – Мы. Мы, Тиа, мы. – Но не сейчас же!.. - Чтоооо не сейчас? - Анис сменила объект интереса, оказываясь около Тиа и Люка, и подозрительно прищурилась, заглядывая в лица то ему, то ей. - Тиа! – Ну-ну, из вас тоже плохие конспираторы. Люк потёр лоб, потом решительно взял девушку за руку. Тиа смущённо опустила взгляд. – В общем, мы с Тиа... Мы поженимся, как только Тиа достигнет совершеннолетия. – Да... - длинная чёлка была спасительной, опущенного лица фонистки за ней не было видно. – О, Лорелей, - Джейд поднял глаза к небу. - И ради чего такая таинственность? Ну, в любом случае, мои поздравления. – Ого! Ну, наконец-то, ато тянул, тянул, - Гай довольно хлопнул Люка по плечу. – Поздравляю, - что ж, за них Аш был более чем рад. И, надо заметить, за обоих. – Тиа, я так рада за вас! - Наталия, теперь стоящая рядом с ним, радостно кивала, прижав руки к груди. – И я! Гай, они все попереженятся, я тоже хочу замуж! – Кхм, - Аш предпочёл оставить её слова без комментариев. – Анис! - Наталия вспыхнула. – А-а-анис, а почему ты на мне виснешь? Я пока не собираюсь связывать себя узами брака... Гай пытался избавиться от объятий девушки, впрочем, без особого рвения. – Полковник, это так жестоко, Анис обижают! – Ну, дорогая, я тоже не могу на тебе жениться, сердце старого холостяка навсегда принадлежит империи Малькут... - Джейд лишь развёл руками. – И её императору, - хихикнула Анис. – Дорогая, не слишком ли ты догадлива для своего возраста? Анис взвизгнула и вцепилась в руку Гая. – Гай, полковник меня пугает! – А тебе обязательно прятаться за меня? – Да! – Анис, ты ещё несовершеннолетняя. – Ну Га-а-а-ай... Аш хмуро посмотрел на шумную компанию. - Идём? - негромко спросил он принцессу. Наталия кивнула, принимая предложенную ей руку. Величественный город, вытянувшийся многоярусными площадками вверх, быстро приближался; Аш уже мог видеть суда, стоящие в гавани. Их почти наверняка будет встречать эскорт генерала Сесил... Хотел ли он, чтобы родители сумели подготовиться к встрече? Люк настаивал, что они с Наталией пойдут вперёд, чтоб отвлечь на себя внимание, а Аш догонит их на верхних уровнях Батикула. "А тут ты - сюрприииииз!" - рыжий тогда растянулся в улыбке от уха до уха, смешинки заплясали в уголках зелёных глаз. Аш, нехотя, согласился: в конце концов, лишний шум ему сейчас не нужен. Успеет ещё. Он прислушался, оборачиваться необходимости не было. Наталия сидела, молча глядя вперёд, её отражение он отчётливо видел в стекле кабины. Люк с Тиа о негромко переговаривались: рыжий в чём-то пытался убедить свою невесту, та не соглашалась. Анис дремала на плече у Гая, быстро передумавшего возвращаться в Великую Хокму вместе с Джейдом. Гай уже не выглядел смущённым, а приобнимал девушку, словно так и нужно. Аш чуть улыбнулся. Двери особняка бесшумно распахнулись. Горничные, сметавшие пыль с коллекции Фабров, синхронно склонились, встречая гостей, Рамдас, после приветствия, поспешил известить хозяев о прибытии сына с друзьями. Аш опустил капюшон плаща. Из глубины дома появилась чета фон Фабров. Повисла короткая тишина. - Матушка!- Люк сделал шаг навстречу родителям. – Матушка. Отец. – Люк! Люк... Дети мои... – Сюзанна бросилась к обоим, слёзы двумя чёткими дорожками побежали по щекам поседевшей, но всё ещё красивой женщины. – Матушка, теперь мы оба здесь, всё хорошо. - Люк обнял её в ответ, неловко задев руку Аша. Аш не обратил на это внимания. Вокруг матери витал лёгкий запах любимых ею духов, тот же самый, который он запомнил когда-то давно. Кримсон быстро справился с изумлением. – С возвращением, сын. Нет. Сыновья. Кабинет Кримсона Херцога фон Фабра ничуть не изменился за прошедшие девять лет: те же тяжёлые синие шторы с белым и алым узором, те же полки с книгами, часть из которых Аш не узнавал – взять хотя бы этот трактат о принципах осады крупных городов Ричарда Тинкера в пяти томах – вероятно, были приобретены позднее. Сам герцог сидел за столом. Аш остановился у огромного глобуса, который любил изучать ещё мальчишкой. Он коснулся основания – шар начал вращаться вокруг своей оси. Когда Великий Океан оказался напротив Аша, он остановил механизм. – Ты планируешь вернуться в Орден? – Нет. В сложившейся ситуации мне подобает служить интересам исключительно Кимласки-Ланвальдьер. – Тебя ждёт чин в рядах высшего командования нашей армии. Аш кивнул. Для сына герцога фон Фабра карьера Бога-Генерала весьма неплоха, однако оставаться в рядах Рыцарей Оракула для будущего короля могущественного государства неприемлемо. Его будущее было определено, никаких вопросов о том, как и что Аш будет делать дальше, у него даже не возникало. – Что касается этого мальчика... - взгляд отца стал тяжёлым. - Я понимаю, как ты относишься к нему, но мы вырастили его, как растили бы тебя, и также, как и тебя, считаем своим сыном. Аш спокойно посмотрел в глаза отцу. – Отец, я не намерен предъявлять никаких претензий к Люку. – Это хорошо. Твоя мать была бы расстроена, окажись иначе. Кримсон подошёл к подробной карте Кимласки-Ланвальдьер, занимавшей часть стены. Аш проследовал за ним. – Эти и эти земли отойдут тебе, Люк, как старшему из вас, - герцог показал большую территорию на карте. Аш приподнял бровь на слове "старшему". – Люк получит вот эти территории, с замком Хорал и примыкающими к нему землями. Вспомнив их первую синхронизацию в этом самом замке, Аш всё же не позволил себе фыркнуть в присутствии отца, который продолжал: – Вернуть их в надлежащее состояние будет его первостепенной задачей, как младшего сына герцога Фабр. Организаторские способности рыжего казались Ашу весьма сомнительными. Только на этот раз, вместо того, чтоб позлорадствовать по поводу его провала, придётся самому приложить некоторые усилия и помочь бестолочи справиться, не опозорившись. И надеяться на то, что он хоть чему-то, да научится. – Есть ещё кое-что, о чём ты должен знать, - Кримсон обернулся и посмотрел в упор на сына. - Ингоберт VI сильно сдал за последние полгода. Вас с Наталией обвенчают сразу же, как только будут завершены все требуемые законом и этикетом приготовления. Такая поспешность Аша несколько удивила. – Разве Наталия не признана официально дочерью Ингобрета и его законной наследницей? – Это так. Однако у неё есть противники и они непременно сделают попытку сместить законного наследника, воспользовавшись его истинным происхождением. – Однако народ поддержит свою принцессу. Однажды жители столицы, поднялись, как один на защиту той, кто не принадлежал королевскому роду по крови, но кто был истинной принцессой Кимласки и дочерью своего отца. Впрочем, это Аш знал наверняка, не народу решать подобные вопросы. – Армия сможет подавить любое восстание, Люк. Сейчас я не контролирую её так, как это было лет десять назад. Аш кивнул: армия Кимласки отличалась особой исполнительностью все века. И жестокостью, если то было необходимо. В этом с ней могли поспорить только Рыцари Оракула. – По прогнозам врачей, ему остаётся около полутора лет. Наследник трона, несущий королевскую кровь – только он может упрочить ваше с принцессой Наталией положение. Он станет залогом стабильности королевства. И это твоя первостепенная задача, как будущего короля. Аш молча кивнул. Его прежняя комната осталась у Люка. Новые апартаменты, вернее, западное крыло – напротив восточного, отведённого Люку – впрочем, были не хуже, даром, что Аш не нуждался в каких-то особых условиях: армейской простоты ему вполне хватало. Сейчас он неспешно бродил по особняку, полному воспоминаний. Картины, старинные доспехи, древние пушки, ещё стреляющие тяжёлыми ядрами, оружие по стенам, портьеры, за которыми можно было прятаться с Наталией от докучливых гувернёров, знакомые до боли комнаты, в окна которых бил яркий свет, усыпанные ровным гравием дорожки внутреннего двора, где он впервые взял в руки деревянный меч... Казалось, мало что изменилось за эти девять лет. Пару лет назад он и помыслить не мог, что однажды вернётся сюда как полноправный член семьи, и уж тем более не допускал возможности, что останется здесь наравне с репликой. – Люк, – ласковый голос матери вывел Аша из задумчивости. Он обернулся, обнаруживая женщину среди цветов в небольшой мансарде. Это место, превращённое в маленькую домашнюю оранжерею усилиями Пьера, запомнилась ему совсем иным. – Да, матушка? – Аш поспешно подошёл. – Люк, я бы хотела поговорить с тобой. Он с тревогой всматривался в лицо матери: она казалась уставшей, но недуг, тревоживший её прежде, отступил перед радостью их возвращения. – Люк, – женщина взяла его за руку и опустилась на кресло-качалку. Аш сел напротив неё, гадая, к чему может вести такое начало разговора. Женщина умоляюще смотрела на сына. – Прошу тебя как мать: прими его. Будьте братьями. Вы ведь оба мои сыновья! Не игнорируй его, Люк. Будь с ним помягче. Прошу тебя!.. Аш отвёл глаза в сторону. Должен был сразу понять, к чему это всё. Но такого разговора не избежать, сегодня или завтра, разницы не было. – Матушка, вы просите невозможного. – Нет, Люк. Я вижу это в твоём сердце – ты любишь его. – Матушка, – Аш встал. – Люк, пожалуйста. Аш вздохнул. Куда уж мягче, с этим недотёпой. - Я постараюсь. Сюзанна мягко улыбнулась в ответ и прижала руки к груди.