Шесть часов спустя. Орбита планеты Лорек.
Десантный челнок медленно спускался к небольшому острову в океане планеты, где сканеры «Нормандии» обнаружили сигнал аварийного маяка, с кодом шифрования, применяемым «Цербером». За бортом, идущего у самой воды челнока, была глухая ночь. Приземляться пришлось в нескольких километрах от точки назначения, чтобы не выдать своё присутствие раньше времени. Двигаясь максимально скрытно, группа из одиннадцати бойцов заняла удобные для снайперской стрельбы позиции. База наемников была освещена несколькими мощными прожекторами, по её периметру ходило несколько патрулей, что говорило о возможном серьезном сопротивлении внутри. Имелось с десяток турелей и ракетных дронов, на посадочной площадке было шесть челноков. — Серый, запускай дронов, нам нужна полная карта наземной части базы со всеми её обитателями, — начал отдавать приказы Шепард. — Леонов, Краснов, на кроганов у входа. Остальным разобрать цели и приготовиться. Поймав в прицел голову своей первой цели и обозначив вторую, Джон стал дожидаться появления на карте отметок о том, что все противники разделены между бойцами. Через семь секунд последний значок над наемниками загорелся зеленым, сообщая о готовности отряда. Отдав по связи короткую команду, Шепард, очередью из трех выстрелов снял своего первого противника, легко пробив шлем в виду отсутствия у того активированных кинетических барьеров, второй получил свою порцию смертоносного металла в грудь секундой позже своего товарища. Шесть секунд ушло на зачистку наружной части базы, после которой половина группы под прикрытием оставшихся ребят отправилась вниз. Убедившись, что никто из подземной части базы не собирается выходить, капитан отдал приказ заминировать челноки и приготовиться к проникновению. Двое бойцов отправились выполнять поручение, сам Шепард занялся заблокированным изнутри замком. Обход блокировки занял всего двадцать секунд, что говорило об отсутствии у противника грамотного инженера и о том, что внутри их будут встречать. — Всем приготовить осколочные гранаты, как только открою дверь бросайте их внутрь, — дал указание Джон, дождавшись пока все его выполнят, открыл двери. Едва двери открылись, как с той стороны был открыт шквальный огонь из трех турелей перегораживавших длинный пологий коридор, ведущий к подземной части базы. Защита бронекостюма Шепарда справилась с полученным уроном, пока он не закрыл двери обратно. Вновь открыв их и начав медленно спускаться вниз, реагируя на каждый звук, группа могла наблюдать за результатом гранатометания. Турели были уничтожены, за поворотом, ведущим к главному залу базы, нашлось шесть нашпигованных железом тел, броня и барьеры которых не справились с уроном от одновременного подрыва десяти гранат. Открыв следующую дверь, Джон получил заряд биотической энергии, отбросивший его на несколько метров назад и хорошенько приложивший об стену. Азари, сделавшая это, тут же схлопотала выстрел из «Шмеля» Леонова и медленно сползла по стене, еще несколько наемников побросали оружие на землю и подняли руки вверх, благоразумно решив сдаться, после гибели командира. Но оставлять живых никто не собирался, Гаррус успел уложить троих прежде, чем к нему подключились остальные бойцы группы зачистки. — А о биотиках я совсем и позабыл, — проговорил вошедший в зал Джон. — Отвык понимаешь ли, что противник способен на подобные выкрутасы. — У вас нет биотиков? — осведомился Вакариан, пока остальные бойцы рассредоточились по помещению и занялись его осмотром. — У нас нулевой элемент в двигателях не используется, только в генераторах гравитации, потому и биотиков нет, — прояснил этот вопрос Шепард. — Товарищ полковник, — позвал Яркушин Джона, что-то найдя на столе с компьютерной консолью. — Что там у тебя лейтенант? — отозвался СПЕКТР, подходя ближе. — Эти наемники перехватили агента «Цербера» с носителем данных, судя по системе шифрования, на нем очень ценная информация, — указал на записи кого-то из наемников, выведенные на голоэкран, и передал капитану ОНД. — Значит, нам сегодня чертовски повезло, — усмехнулся мужчина, принимая тот и связываясь с Нормандией. — Ирина, передай сообщение Печному, что у нас есть носитель данных, возможно с секретной информацией, касающейся «Цербера», но он надежно зашифрован. — Мы закончили с осмотром, ничего полезного кроме трупа агента и его маяка не нашли, — доложил Серов, за спиной которого уже собрался отряд. — Тогда оставляем маяк и несколько сюрпризов тут и уходим, — скомандовал Джон, направляясь к выходу. — Вересов, подлетай к базе, мы закончили. Час спустя «Нормандия» уже снова была в подпространстве, а на базе наемников «Затмения» на Лореке, любого кто в неё сунется, ожидал сюрприз мощностью в одну килотонну. Гаррус от возможностей нового оружия в бою был под впечатлением и с интересом засел за подробное изучение ТТХ, имеющихся на «Нормандии» образцов оружия и брони. Джон же, отдав Ирине ОНД, принялся читать данные, присланные людьми Печного в этом районе, которые могли им пригодиться. Среди них оказалось упоминание о бунте в тюрьме для особо опасных преступников, находящейся в звездной системе Осан, туманности Песочные Часы. С пометкой, что перед этим туда прилетели оперативники «Цербера», для покупки какого-то интересного заключенного для их проектов. — Джокер, организуй закрытый канал связи с Печным, — отдал приказание Шепард, отправляясь в рубку связи, дабы посоветоваться по этому поводу контр-адмиралом. Матвей Евгеньевич был немногословен, выслушав доклад Джона, с его предложением наведаться в эту тюрьму и провести там зачистку, совмещенную с тренировкой действий десантной группы на космическом объекте, поддержал его решение отправиться туда и передал всю имеющуюся у него информацию по этому учреждению. — Ирина, Джефф, прокладывайте маршрут до Системы Осан в туманности Песочные Часы, — приказал Джон. — Через десять часов будем там, — отозвался Моро, через минуту выводя корабль за пределы системы. — Хорошо. Ира, передай Яркушину, что у его людей есть восемь часов на отдых, после нас ждет миссия на объекте, находящемся в открытом космосе, пусть будут готовы, — отправляясь к себе, попросил СПЕКТР. — И Вакариана об этом предупреди. Второй пилот лишь кивнула, пользуясь своими возможностями, мгновенно выполняя просьбу капитана, после чего вернулась к управлению «Нормандией», искоса поглядывая на Джокера, который ни на что не обращал внимания и полностью растворился в управлении кораблем.Двенадцать часов спустя. Тюрьма «Чистилище». Док для челноков.
Десантный челнок медленно вплыл в лишенный атмосферы док космический тюрьмы, в котором видны следы серьезного боя. Искореженные биотикой ИМИРы, следы от взрывов гранат, отверстия от пуль в ящиках, разбросанных повсюду, следы крови несколько сильно изуродованных тел. Высадив команду, Вересов тут же по команде Шепарда вывел машину за пределы ангара, просто на всякий случай. — Всем быть начеку, среди заключенных, судя по всему, имеются сильные биотики, этих ребят старайтесь нейтрализовать в первую очередь, если они попытаются вас атаковать, бить на поражение, — отдал указания после того, как они прошли через шлюз выравнивания давления Шепард. — Новиков, ты и еще трое бойцов организуйте тут заслон, не хочу, чтобы нас отрезали от единственного оставшегося выхода со станции. Остальные со мной и внимательно смотрим по сторонам. По мере продвижения вглубь разрушенной станции стали всё чаще попадаться тела убитых заключенных и охранников, у которых забрали оружие и броню. Добравшись до первых блоков где когда-то содержались заключенные, группа обнаружила еще два уничтоженных ИМИРа, а по громкой связи кто-то попытался поговорить с ними, но после пары слов встревоженный голос сменился предсмертным хрипом и всё затихло. Особого эффекта на кого-либо из группы не произвело, ибо они изначально знали, что большинство сидящих тут полные моральные уроды, а охранники занимаются работорговлей и ничем не лучше своих подопечных. Первые живые обитатели станции встретились им в следующем помещении, трое заключенных мародерствовали, обирая тела погибших товарищей и охранников. Смерть их была быстрой, Гаррус уложил всех троих за две секунды, так как ни брони, ни кинетических барьеров у тех не было, и "Гладь" легко оборвала их никчемные жизни. Следующий блок был совершенно пуст, в нем даже тел и следов борьбы не обнаружилось, что заставило насторожиться группу, ибо это слишком смахивало на засаду. Но их сомнения развеяли раздавшиеся из соседнего блока звуки стрельбы и взрывов. За дверями обнаружилось три десятка вооруженных заключенных возглавляемых лысой девушкой биотиком, о чем можно было судить по синим всполохам вокруг неё. На дальнем же конце, укрывшись защитным полем в центре управления системами тюрьмы, обнаружилось несколько церберовцев и охранников. — Разбираем цели, всех, кроме их предводительницы, в расход, — отдал приказ Джон, понимая, что большинство из них будут бесполезны. — Гаррус, займись ею, сделай так, чтобы она выжила, но биотикой нас не могла шандарахнуть. — Понял, сделаю, — отозвался Вакариан, занимая удобную позицию, пока никем не замеченные укрывшиеся за ящиками бойцы их отряда, разобрали цели. Бой оказался на удивление коротким, чуть меньше пяти секунд, и на пол попадали уже в большинстве своем мертвые разумные или получившие смертельные ранения, лишь предводительница обзавелась тремя лишними дырками в своем теле и скулила от боли на полу. Охрана на появление новых действующих лиц отреагировала облегчением, и даже решилась подать голос, пока Кольцов занимался обработкой ран биотика и её усыплением, дабы она не создала проблем. — Кем бы вы ни были, спасибо за помощь, — проговорил вышедший к самому защитному полю турианец, снявший шлем, в сопровождении своих людей. — Могу я узнать, кто вас послал к нам на помощь? — Никто, начальник Курил, мы добровольцы, — отозвался Вакариан, выходя вперед. — Лучше расскажите нам, что тут случилось. — Заключенная Джек смогла сбежать и устроила бунт, ваши люди сейчас ею как раз занимаются. Могу я получить её обратно? — осведомился турианец, явно не собиравшийся упускать своего. — Вы не в том положении, чтобы что-то просить, Курил, — отрезвил того Шепард. — Выдайте нам церберовцев, и мы не станем вас убивать. — Откуда такая уверенность в своих словах? И кто вы вообще такой? — огрызнулся начальник тюрьмы. — СПЕКТР Джон Шепард, — представился полковник, подавая знак Леонову снять Курила из своего "Шершня". Громкий хлопок, яркая вспышка, прошедшая по защитному полю, и обезглавленный турианец, забрызгивая своих подчиненных кровью, падает на пол. От увиденного те тут же старались скрыться в глубине помещений управления тюрьмой, явно решая, что теперь делать. — Мы сдадимся добровольно, — вышел вперед к полю темнокожий мужчина в броне с логотипом «Цербера», спустя две минуты, подняв руки вверх и бросив оружие на пол, его примеру последовали и трое подчиненных. — Спускайтесь сюда, только без глупостей, иначе последуете за Курилом, — предупредил их Джон, понимая, что сейчас они в свои руки получили человека, который может знать хотя бы о целях появления «Цербера» в «Чистилище». Одев на спустившихся к ним церберовцев наручники, и забрав бессознательное тело биотика Джек, группа вернулась к входу в ангар по пути, не встретив никакого сопротивления. Здесь пришлось почти час провозиться с восстановлением атмосферы в ангаре, дабы провести на челнок не имеющих нормальной брони или скафандров пленников. Наконец вернувшись на «Нормандию», Шепард отдал указания Яркушину поместить в КПЗ всех четверых церберовцев, а биотика определить в лазарет, но держать в бессознательном состоянии до последующей отмены этого приказа, после этого поднялся в кабину пилота, вместе с Гаррусом. — Джокер, бери на прицел «Чистилище», главный калибр к бою, — коротко приказ капитан, решив уничтожить это место до того, как на их сигнал бедствия заглянет какое-нибудь гражданское судно. — Понял, выполняю, — отозвался Моро, быстро выводя «Нормандию» на удобную позицию для нанесения удара. — Станция на прицеле, орудие готово. — Огонь, — спокойно скомандовал СПЕКТР, глядя на обзорные экраны. От «Нормандии» до «Чистилища» протянулись две красные линии, а через секунду станция начала разваливаться на части, а после и вовсе исчезла во вспышке взрыва собственного ядра массы. Гаррус остался в кабине наблюдать за картиной окончательной гибели этого отвратительного места. Больше не сказав ни слова, полковник отправился в КПЗ, где предстоял разговор с пленниками, хотя вернее всего это будет допрос, ибо немногие церберовцы соглашаются добровольно рассказывать всё, что знают о своей организации. Каждый пленный сидел в отдельной небольшой камере, метр на два, при этом о чем-то переговариваясь со своим командиром. На появление Шепарда они среагировали спокойно, а темнокожий мужчина вышел вплотную к полю собственной камеры. — Капитан Шепард, будете лично нас допрашивать? — поинтересовался он, стараясь оставаться спокойным и уверенным, дабы не пугать собственных людей, среди которых даже девушка обнаружилась. — Буду и даже с применением различных вспомогательных средств, если вы конечно добровольно не ответите на интересующие меня вопросы, — пожал плечами Джон, внимательно рассматривая собеседника. — И учтите, ИИ корабля способен распознавать ложь по мельчайшим реакциям тела. Решите меня обмануть, и допрос с пристрастием я начну с неё. — Не надо запугивать моих людей капитан, мы сдались добровольно и готовы сотрудничать, — попросил командир церберовцев. — Хорошо, тогда начнем, — удивленный подобным развитием событий Шепард, понимая, что, даже если его собеседник способен лгать и при этом не выдавать себя, его подчиненные на такое точно не способны, особенно напуганная его угрозой девушка. – Имена, фамилии, цель прибытия в «Чистилище». — Лейтенант Джейкоб Тейлор, — ответил мужчина. — Из тюрьмы мы должны были забрать подопытную Ноль, вы её знаете как Джек. — Куда и зачем? — поинтересовался Джон, получая на уни-инструмент отчет от ИИ. — Она была участницей проекта «Цербера» по созданию сверхсильных людей-биотиков, Призрак планирует использовать её для возрождения данного проекта, — отозвался Джейкоб, после чего добавил: — Точного места назначения я не знаю, оно было в базе данных нашего корабля, но после начала бунта и попытки его захвата Джек, он покинул систему. — О каких объектах «Цербера» тебе известно? — продолжал спрашивать полковник. — Знаю о двух перевалочных пунктах и двух исследовательских станциях в пространстве Альянса, — проговорил Тейлор, после чего добавил: — Что теперь будет со мной и моими людьми? — Жить будете, передадим вас кому следует, и если ваша информация насчет баз и станций подтвердится, отправят вас под суд, если найдут, конечно, за что судить, осудят и срок определят в соответствие с законами Альянса Систем, — обрисовал картину ближайшего будущего четверки, после чего быстро покинул КПЗ, оставив церберовцев одних. Поднявшись на один уровень вверх, он направился в лазарет уточнить результаты обследования забранной с «Чистилища» Джек. Валентина Николаевна Разина, женщина приятной наружности с подтянутой фигурой, которой обладали все девушки и женщины служащие в ВКС РФ, с каштановыми волосами, чуть заметными морщинками на лице, что-то колдовала над спящей пациенткой, при этом едва слышно ругаясь очень витиеватыми выражениями. — Что случилось, Валентина Николаевна? — поинтересовался Джон, понимая, что без очень веской причины доктор с почти восьмидесятилетним стажем так ругаться не станет. — Плохо всё, — мрачно бросила женщина, набирая какие-то команды на компьютерной консоли. — Какими же надо быть выродками, чтобы так изувечить ребенка? — Ребенка? — удивился Шепард, бросая взгляд на обнаженное тело пациентки, на котором было множество следов застарелых шрамов спрятанных под татуировками. — Да, ей всего лет двадцать пять отроду, а внутренние органы почти все работают с перебоями от обилия использованных на ней имплантов. В головном мозге имеется прогрессирующая раковая опухоль, не найди вы её сегодня, и, максимум, она бы пять лет протянула, с условием отказа от биотики, — со злостью в голосе проговорила доктор, для которой подобное отношение к человеку было дикостью. — Плюс следы множественных изнасилований, и с большой долей вероятности куча психологических отклонений. — Что вы предлагаете? — спросил Джон, понимая, что в условиях лаборатории и лазарета «Нормандии» они ей точно не помогут, а Разина ни за что не позволит её бросить, переспорить подобных ей просто невозможно. — Я не предлагаю, полковник, а ставлю Вас в известность, что уже отправила личную просьбу главе Центрального Военного Госпиталя, Александру Александровичу Можайскому, оказать содействие в переправе моей пациентки в его ведомство, и он обещал помощь, — отрезала женщина, сверля Шепарда тяжелым взглядом. — И мне плевать, что Вы об этом думаете, товарищ полковник. — Не стоит так беспокоиться, Валентина Николаевна, — капитулируя перед решимостью медика, проговорил Джон, понимая, что Разина так поступила, только из недоверия к нему, всё же они не слишком хорошо друг друга знали. — При первой же возможности мы переправим её на «Скарабей». Пока же прошу Вас не приводите её в сознание, она очень сильный биотик для человека, и мне не хочется, чтобы она начала буянить внутри «Нормандии» пока мы в открытом космосе или ещё хуже в подпространстве. — Не беспокойтесь, я за этим прослежу, — уже спокойно проговорила доктор, после чего добавила: – Вы, извините, полковник, что я через вашу голову к начальству обратилась. — Мы с вами друг друга плохо знаем, Валентина Николаева, так что ваше решение так поступить мне в принципе понятно. Но в следующий раз в такой ситуации, всё же давайте сначала попробуем поговорить друг с другом, хорошо? — попросил Шепард, мудро решив не ссориться с доктором и увидев её молчаливый кивок, добавил: — Всего хорошего. С этими словами Джон отправился к себе в каюту, чтобы проспать несколько часов, ибо прошедшие сутки его сильно вымотали как физически, так и морально.