"Нормандия" рывком выскочила из подпространства в нескольких часах ходу от Горизонта, дабы не спугнуть противника раньше времени, активировав систему маскировки «Сумерки», медленно выдвинулась к планете. Системы сканирования окружающего пространства и дальнего обнаружения фиксировали на планете наличие сильного поля темной энергии покрывшего десяток километров вокруг приземлившегося в центре колонии неопознанного корабля.
Десантная группа, тем временем, занимаясь настройкой дополнительных защитных полей для противодействия технологии противника, создать которые удалось русско-турианской группе ученых по данным полученным с фрегата, возвращенного с «Пути Свободы». Но они не давали стопроцентной гарантии, что она сможет их защитить, если будет увеличена интенсивность воздействия неизвестного поля энергии на окружающее пространство.
— Всем вооружиться "Шмелями" и "Срезами", это не бесшумная операция, а попытка захватить корабль противника. Нужно эффективное и дальнобойное оружие, ибо возможности солдат противника нам неизвестны, — отдавал перед высадкой распоряжения Шепард, стоя перед бойцами, хотя и понимал, что если противник за последние пятьдесят тысяч лет улучшил своё оружие, то им уже ничего не поможет, кроме эффекта неожиданности и возможности удар нанести первыми. — Запасные энергоэлементы для бронекостюмов не забудьте.
Бойцы, молча выслушав распоряжения, разошлись их выполнять, каждый понимал, что для планируемой операции их слишком мало, а подкрепление прибудет только через шесть часов. Набор гранат с привычного из пяти видов свелся до набора с двумя, ЭМИ и термобарическими, как наиболее эффективными. Запас боеприпасов и энергоэлементов каждый брал значительно больше, чем на любую другую операцию, всё же сражаться предстояло на неизвестной территории с неизвестным противником.
Два часа спустя челнок с группой из двенадцати бойцов медленно спускался на поверхность планеты, приземляясь за пределами воздействия технологии противника. В воздухе летали сотни небольших странных насекомых, чем-то отдаленно походивших на блох только с крыльями, они крутились на границе действия поля. Несколько людей в форме технических служб Альянса сидели за небольшим столом, при этом никак не реагировали на происходящее, а на их телах сидело по несколько блох. На появление в пределах поля группы высадки "Нормандии" насекомые никак не отреагировали, продолжая просто кружить в воздухе. Изобретение ученых действовало штатно.
— Серый, Ира, выпускайте дронов, нам нужно знать, что творится в самом городе, — скомандовал Джон, раздавая остальным жестами приказ занять пока оборонительные позиции.
Сам же полковник, вооружившись ножом, предпринял попытку убрать с одного из колонистов этих насекомых, но стоило ему убить одного и попытаться отцепить его от тела, вытащив ещё и жало длиной в сантиметр из тела жертвы, как в него вцепилась новая блоха-переросток. Поняв бесперспективность подобных попыток, Шепард оставил их в покое и вернулся к остальной группе.
— Похоже, они, как и в предыдущие разы, не беспокоятся о возможном появлении войск Альянса, а их корабль не засек нашего появления, странная беспечность, — проговорила Лесновая, выводя на голоэкран двенадцать изображений с различными местами действий по всему Горизонту.
— Ничего удивительного, они же практически неживые существа, дроны с определенной задачей, вложенной в их голову создателями, — прокомментировал СПЕКТР увиденное. — Они просто не умеют бояться и мыслить свободно, как мы.
— Как будем действовать? — поинтересовался Гаррус, взглянув на созданную Ириной голографическую карту города.
— Двигаться будем всей группой разом, сначала проверка пути впереди с помощью дронов, только потом выдвигаемся сами, — отозвался полковник, внимательно всматриваясь в карту. — Постараемся без нужды не ввязываться в бой как можно больше, иначе нас просто завалят числом, в отсутствие связи у них я не верю.
Спорить никто не стал, без лишних слов группа выдвинулась по предложенному Ирой маршруту, довольно длинному и извилистому, но проходящему в стороне от основных дорог и большей частью идущему по техническим коммуникациям или через жилые блоки. Первые семь километров пути прошли без каких-либо проблем, а затем в одном из домов они нарвались на шестерку Коллекционеров, занимавшихся погрузкой тел в капсулы странного вида. Что-либо сделать те не успели, ибо тут же были уничтожены подавляющим огнем группы и изрешеченные повалились на пол, забрызгав всё вокруг своей черной кровью.
— Похоже, вы были правы полковник, это тупые дроны, — проговорил Кольцов, осматривая тела убитых. — Но в них просто куча железа внутри вместо половины органов, даже мозгов как таковых нет.
— К тому же они не все вооружены, как видно по этим, и у них отсутствует броня, только кинетические барьеры, против нашего оружия не эффективные, — добавил своё мнение Яркушин, продолжая следить за округой на предмет появления противника.
— Значит, наша задача несколько упрощается, но думаю, чем мы ближе подберемся к кораблю, тем больше вероятность встретить их солдат, — ответил Шепард, после чего добавил: — Всё выдвигаемся.
Дальнейший путь действительно оказался сложнее, ибо Коллекционеров тут было очень много, не меньше тысячи, но оружие было только у некоторых из них, большинство было занято погрузкой колонистов в капсулы и доставкой тех на корабль. Длинные вереницы этих капсул тянулись к кораблю существ, которые когда-то были протеанами. Они нисколько не спешили и с такими темпами работы со сбором колонистов должны были закончить лишь к утру следующего дня.
Преодолев очередной участок пути, группа засела под одним из жилых модулей, ибо жуки явно что-то почувствовали и несколько десятков хорошо вооруженных существ стали прочесывать ближайшие дома. Удача на этот раз отвернулась и противник засек их.
Бойцы тут же бросились по укрытиям, коих под стоящими на высоких сваях модулей оказалось множество, и приготовились к атаке противника. Четверо из группы вооружились снайперскими винтовками, остальные взяли автоматы. Через несколько секунд в небольшом дворике перед блоком уже было три десятка коллекционеров, но они без какой-либо стратегии попытались просто числом задавить неожиданных гостей.
Шепард, поймав в прицел своего "Шмеля" голову очередного дрона, нажал на спуск, заставляя того разбрызгать по округе содержимое черепной коробки. Едва он успел поймать в прицел следующего противника, как того кто-то срезал автоматной очередью разрезав чуть ли не напополам. Рядом с ним, удобно устроившись, быстро отстреливал противника Вакариан, успевший уложить уже четверых, но отстававший от Ирины, которая уничтожила шестерых.
— Воздух! — крикнул кто-то из бойцов по внутренней связи, заметив спускающееся с неба подкрепление врага, у каждого коллекционера за спиной оказались крылья похожие на крылья стрекоз.
Подкрепление оказалось многочисленным, чуть ли не вдвое больше предыдущей группы, к тому же среди них был странный Коллекционер с покрытым красными трещинами телом, и его появление резко подняло боевые умения противника. Теперь они уже не пытались навалиться всем скопом, видимо просто решили удержать незваных гостей на одном месте или тупо завалить числом, ибо помощь всё продолжала прибывать к ним. Несколько десятков из них уже занимали позиции на крышах ближайших модулей, после чего по группе Шепарда стали вести снайперский огонь, из-за чего пришлось отступить подальше от края блока, у противника оказались снайперские винтовки с антиматерией в качестве поражающего элемента, а против них даже современная броня, созданная русскими учеными, была не слишком сильна.
— Командир, что делать-то будем? — поинтересовался Яркушин, продолжая отстреливать самых невезучих коллекционеров.
— Надо уходить отсюда, иначе нас просто уничтожат из чего-нибудь вроде "Каина", — проговорил Гаррус, не отрываясь от прицела своего "Шмеля".
— Ира свяжись с "Нормандией", пусть спугнут этих тварей, иначе нас действительно задавят, в этой дыре у них может быть несколько десятков тысяч солдат, — приказал Шепард, не переставая стрелять. — Но чтобы они улетели с планеты, а не остались тут.
— Поняла, — отозвалась девушка, что-то быстро делая на своем уни-инструменте. — Послание передано, ИИ нужно несколько минут на исследование корабля противника, чтобы не нанести ему фатального урона.
Тем временем в дело уже пошли гранаты и подствольные гранатометы, ибо к противнику прибыло подкрепление в лице странных существ, очень похожих на больших жуков неизвестного вида с десятком глаз, в тяжелой броне, которую не могло пробить ручное оружие группы. К тому же у них оказались очень серьезно усиленные кинетические барьеры и какое-то энергетическое оружие, которым им удалось достать двоих бойцов из группы, причем так, что у тех под броней оказались серьезные ожоги, и они выбыли из боя.
Через минуту положение стало еще более плачевным, когда на помощь к противнику подоспело несколько сотен хасков. Они живым щитом прикрывали своих хозяев, позволяя тем подобраться ближе, но более совершенное оружие и хорошая подготовка спасала группу от быстрой гибели, но боезапас и энергоэлементы таяли на глазах.
Рев двигателей, замерший в десятке метров над вершинами жилых модулей "Нормандии", и залп из ионных излучателей серьезно пошатнул преимущество противника, в одно мгновение лишившегося всего оружия, которое свалилось бесполезными кучками металлолома, и части хасков. После этого фрегат сделал несколько выстрелов по кораблю противника, и тот, активировав двигатели и бросив всех Коллекционеров, что остались на планете, быстро покинул её пределы.
Шепард же со своими подчиненными оперативно добили противника, оставшегося без поддержки своих основных сил и сильно ослабленного ударом "Нормандии". Дальше группа, погрузив в спустившийся челнок раненных бойцов вместе с Кольцовым, а так же тела наименее потрепанных коллекционеров, хасков и одного большого жука, разбившись на тройки, принялась за поиск и уничтожение разбросанных по округе коллекционеров. Это заняло несколько часов, по прошествии которых некоторые колонисты стали приходить в себя, ибо перестал действовать парализующий яд мелких блох, а поле больше не удерживало их.
Джон вместе с Ирой и Гаррусом тем временем добрались до центра колонии, где в одном из зданий столкнулись с одним из не попавшихся жукам колонистов, который уже пришел в себя. Мужчина со страхом смотрел на троицу в странных незнакомых бронекостюмах и с оружием в руках.
— Вы — люди! — радостно выкрикнул мужчина, увидев лицо капитана, который убрал затемнение защитного стекла шлема. — Что вы там делали? Как вам удалось пройти через этих насекомых? И кто вы? Явно не Альянс.
— Мы там напавших на колонию коллекционеров уничтожали, — отозвался Шепард, по внутренней связи получая отчет от других групп о завершении операции по зачистке, отдав им команду двигаться на их маяк, он продолжил: — Просто наша защита это позволяет. Мы действительно не Альянс.
— Вы были на «Пути Свободы»! — прокричал собеседник, узнав их по броне. — Значит, в этот раз вы успели спасти колонию?
— Только часть жителей, что коллекционеры не успели погрузить на свой корабль, прежде чем убрались отсюда, — отозвался Вакариан, рассматривая явно не совсем трезвого собеседника. — Как тебе удалось спрятаться от ищеек этих тварей?
— А? Ну, я тут чинил кое-чего вот и заблокировал все двери, чтобы никто не мешал, — неуверенно соврал мужчина. — Эти штуки — Коллекционеры? То есть, они действительно существуют? Я думал, что они выдумка. Ну, знаете, агитация. Типа, «оставайтесь под крылышком Альянса», в свете новостей о том, что те, кто уничтожили флагман флота гетов у Цитадели, тоже люди и многие колонии вроде нашей хотели обратиться к ним за помощью.
— Альянс предупреждал о возможном нападении? — удивился Шепард, не понимая подобных действий правительства.
— Да, они предупреждали нас и даже прислали несколько сотен солдат для защиты, и установили систему зенитного огня, — отозвался собеседник, когда открылись двери с противоположной стороны здания и туда вошел вооруженный отряд бойцов Альянса.
— Руки вверх, оружие на землю! — приказала их командир, указывая на Шепарда и его людей.
— Назовите мне хотя бы одну причину, по которой СПЕКТР должен подчиняться вашему приказу? — усмехнулся Джон, узнав по голосу собеседницу. — И в какой же дыре вы прятались пока я и мои люди пытались остановить этих тварей? Нам пришлось серьезно потрудиться, выполняя вашу работу, а в благодарность вы тыкаете в нас оружием.
— Если бы не мы вас всех бы погрузили на тот корабль, так что лучше просто заткнись Уильямс и не отсвечивай, — огрызнулся Гаррус, которого подобное отношение к ним похоже начинало злить.
— Гаррус? — удивленно проговорила Эшли, снимая свой шлем. — Значит, слухи не врали, и Шепард действительно жив?
— Шепард?! — удивленно протянул мужчина. — Теперь я вас вспомнил! Вы были великим героем Альянса!
— Верно, Делан. Перед тобой человек-легенда. Спаситель Элизиума. Первый человек СПЕКТР. Спаситель Цитадели, — с усмешкой глядя на механика, проговорила Уильямс. — Ты смотришь на воскрешенного из мертвых любимчика бога войны. А так же на самого большого предателя Альянса и всех его идеалов.
— Мы стольких хороших людей потеряли, а вы — остались, — с презрением проговорил мужчина, указывая на солдат. — Символично, ничего не скажешь. Что до предательства идеалов вашего давно сгнившего Альянса, срать я на них хотел! Шепард спас половину нашей колонии, Альянс не сделал и этого! К черту! Я больше не веду дел с Альянсом!
— Я думала ты мертв, капитан, пока не пришло сообщение от адмирала Андерсона, сообщившего, что ты теперь работаешь на русских, — проговорила Эшли, после ухода Делана, внимательно глядя на Шепарда. — Почему?
— Что почему? Почему я с ними работаю или почему не давал знать о себе два года? — отозвался Джон, видя, как за спинами солдат Альянса с оружием наизготовку появились шестеро остальных бойцов его группы. — Я был с ними ещё задолго до поступления на службу в Альянс, и знаешь мы значительно сильнее, у нас другое отношение к гражданам нашего государства, другая армия, другое общество. А не давал о себе знать я по одной простой причине, я был практически мертв два года, и они собрали меня по кускам. А что сделал Альянс после моей гибели? Тут же списал все мои заслуги, начал поливать грязью, обвинять в уничтожении Вермайра, свалили на меня все возможные прегрешения, дабы самим остаться чистыми. И знаешь, если бы не моя мать, то даже на мои собственные похороны, организованные командованием ВКС Альянса, они бы не пустили всех, кто был со мной до самого конца на первой "Нормандии" и имел полное право на них присутствовать.
— Поверить не могу, — делая несколько шагов назад, ошарашено проговорила Уильямс. — Значит, ты и не собираешься скрывать, что работаешь на тех, кто по донесениям причастен к нападениям на наши колонии?
— Ох, началось, — пробормотала Ирина, возведя глаза к небу. — Слушай, дура ты набитая, если бы Россия действительно хотела что-то сделать с вашими колониями, то сейчас на орбите был бы один из наших ударных флотов, и он бы без затей просто сравнял тут всё с землей, и не парился бы с похищением людей. Так что лучше заткни свой рот, или я тебе в голове сделаю лишнее отверстие!
— Спокойно лейтенант, — бросая на второго пилота Нормандии гневный взгляд, проговорил СПЕКТР. — А ты, Эшли, лучше забирай своих людей и уходи отсюда, через полчаса нас уже не будет на планете.
— Разведка Альянса считает, что за случаями с исчезновением колоний может стоять ваше государство, — неуверенно проговорила Эшли. — Была информация, что эта колония станет следующей.
— Вот теперь ты сама себе противоречишь, — покачал головой Вакариан. — Как ваша разведка может получить подобную информацию, если даже не знает, где находится Российская Федерация? Даже Серый Посредник не имеет такой информации!
— Да, Эшли подумай над этим, просто выбрось из головы пропаганду, которой тебе загадили мозг, и трезво взгляни на ситуацию. Ты умная женщина, должна сама всё понять, — попросил полковник, помня, что на умение думать собеседница не жаловалась. — Сейчас лучше уводи своих людей, не губи их почем зря.
Оглянувшись назад и увидев ещё шестерых бойцов в бронекостюмах как у Шепарда, Эшли поняла, что почти всё это время они были под прицелом русских, и соверши она необдуманное движение, то сейчас бы они все были трупами. Подав своим подчинённым знак опустить оружие, она приказала им возвращаться в командный центр и связаться с командованием ВКС, чтобы передать полученную на Горизонте информацию.
— Ты прав, Шепард, думать я всегда умела, и обдумаю всё, что ты сказал, — протягивая руку для рукопожатия, проговорила женщина. — Удачи тебе, капитан, надеюсь еще встретимся.
— Обязательно, — пожимая протянутую руку, проговорил Джон. — И тебе удачи.
После ухода Эшли команда несколько секунд простояла в молчании, явно ожидая дальнейших приказов от задумчивого командира. Стряхнув оцепенение и оглядевшись вокруг, Шепард связался с "Нормандией", решив больше ни на секунду не задерживаться на этой планете.
— Джокер, отправляй за нами челнок, — приказал полковник, после чего устало добавил: — Меня эта планета уже задолбала.
Челнок спустился через минуту прямо на небольшую площадку перед зданием, в котором они находились, группа быстро погрузилась в него. Шепард, прислонившись к его борту и закрыв глаза, задремал, слишком был утомительным прошедший забег по планете, да и стимуляторы начали ослаблять своё действие, и усталость навалилась разом, едва адреналин в крови пришел в норму.
"Нормандия". Где-то в Туманности Змея.
Фрегат медленно дрейфовал в реальном космосе за пределами какой-либо звездной системы. Экипаж был занят своими повседневными обязанностями или отдыхом после прошедшей смены. Десантная группа приводила себя в порядок после первого столкновения с противником, попавшими в лазарет бойцами уже вовсю занималась Валентина Николаевна.
Шепард, сидя в своей каюте, писал очередной ответ на письмо матери, пришедшее несколько часов назад. Но мысли капитана были заняты совсем другим, ибо прошедший бой показал, что его группе серьезно не хватает воздушной поддержки при проведении наземных операций, а Нормандия не всегда сможет оказать таковую. Отложив датапад в сторону, Джон решил побеседовать на этот счет с Печным. Добравшись до узла связи, он связался с контр-адмиралом по закрытому защищенному каналу сверхсветовой связи.
— Здравствуй, полковник, — проговорил Матвей Евгеньевич, устало потирая глаза. — Читал твой рапорт по Горизонту. Хорошо сработали, чисто.
— Здравия желаю, товарищ контр-адмирал, — поздоровался с непосредственным командиром СПЕКТР. — Я как раз по этому поводу с вами и связался.
— Да? Тогда я тебя внимательно слушаю, — кивнул Печной, явно заинтересованный.
— Хотел узнать найдется ли у нас парочка летательных аппаратов для поддержки наземных операций? — осведомился Шепард. — "Нормандия", конечно, очень функциональный корабль и многое может, но её размеры и вооружение несколько затрудняют её применение в этой роли.
— Я понял тебя, будет тебе пара боевых вертолетов и экипаж к ним, — отозвался контр-адмирал, сразу поняв суть возникших у собеседника проблем. — Через сутки с тобой в условленном месте состыкуется несущий крейсер «Ростов».
— Спасибо, Матвей Евгеньевич, очень выручаете, — проговорил Шепард, собираясь уже отключаться, после получения пакета данных
— И да, полковник, командование дало добро на проведение операции по мистеру Хоку, данные я передам ИИ "Нормандии", — сказал Печной. — Конец связи.
Покидая узел связи, Шепард был не менее задумчив чем ранее, командование слишком легко шло ему навстречу, слишком подозрительно оперативно оказывая помощь. Вокруг него в очередной раз велась игра, правил и целей которой он не знал, но и выйти из неё не мог. Единственное, что оставалось делать это продолжать заниматься тем, что он умел лучше всего - решать проблемы возникающие на его пути. Будь то клетка на батарианском пиратском корабле, или несколько сотен батарианцев, пытающихся взять штурмом позиции, на которых он закрепился со своими людьми на Элизиуме, или молотильщики на Акузе, или же мятежный СПЕКТР, решивший привести в этот мир тех, кто планирует уничтожить всю развитую разумную жизнь. И главным условием его побед всегда были люди и не только, собиравшиеся вокруг него и готовые сражаться с ним с общим врагом, встающим перед ними.
Сейчас у него был лучший корабль одного из сильнейших государств в известной части галактики, надежный и умелый экипаж, бесстрашная и сплоченная десантная команда, в которую хорошо влился Гаррус. И, как ни странно, Касуми, юлой крутившаяся вокруг ребят из группы Яркушина и даже успевшая поучаствовать в нескольких тренировках рукопашного боя, выйдя из каждого из них победительницей, за счет своей далеко не обычной гибкости и ловкости, в сочетании с несвойственной нормальным людям скорости движений.
Это всё давало уверенность в том, что в предстоящих передрягах они сумеют справиться со всеми стоящими у них на пути трудностями и неожиданностями. Но внутренний голос уверенно твердил Шепарду, что их команда ещё пополнится выдающимися личностями и бойцами, которые сделают её только сильнее.
От раздумий его отвлекло пришедшее на почту сообщение от Рекса, просившего его заглянуть на Тучанку при первой же возможности. Ещё пришло сообщение от Солуса так же желавшего вновь побывать на планете кроганов, что добавляло к быстро растущим планам капитана "Нормандии" очередной пункт помимо главной цели: уничтожения Жнецов или найти того, кто ими управляет, и уничтожить уже его. Оба варианта рассматривались командованием ВКС РФ, тем более строительство оружия по чертежам, найденным в маяке протеан на Марсе, уже активно велось, но информация о нем была неполной, и отцы-командиры решили не отказываться и от поисков того, кто ими управлял.
— О чем призадумался, Шеп? — материализуясь прямо из воздуха, поинтересовалась Гото, настроение которой вообще за время пребывания всегда было позитивным, а от игрушек и различных возможностей облегченной брони для разведчиков она была вообще без ума и постоянно разгуливала в ней по кораблю, исчезая и появляясь в неожиданных местах, подшучивая над членами экипажа. — Неужто бравый капитан скучает по своей зазнобе?
— Слышь, Касуми, тебе в лоб или по лбу? — изогнув бровь, спросил у наглой воровки Джон. — И вообще, что тебе от меня нужно?
— Зачем сразу угрожать-то? — наигранно возмутилась Гото, легко проскользнув за спину капитана. — Мне вообще ничего, просто ты после Горизонта хмурый ходишь, людей, понимаешь ли, пугаешь.
— А, не забивай голову, — отмахнулся полковник, смещаясь в сторону и не позволяя девушке забраться ему на спину, как она не однократно делала ранее. — И вообще лучше иди, готовься, командование дало добро на экспроприацию имущества мистера Хока. И остальным не забудь передать.
— Будет исполнено, — дурашливо козырнула Касуми, вновь исчезая с помощью бронекостюма.
Покачав головой и улыбнувшись, СПЕКТР и сам не заметил, как настроение пришло, и мысли повернули в позитивную сторону. Через минуту он сам спускался в ангар, чтобы размяться в очередном спарринге с Вакарианом и окончательно отогнать ненужные мысли.
Туманность Змея. Звездная система Больцман. Орбита планеты Бекенштейн.
"Нормандия" висела на орбите планеты, сканируя все доступные каналы связи в ожидании появления последних гостей на торжестве, организуемым Хоком. Список гостей поразительным образом совпадал со списком самых разыскиваемых Альянсом преступных лидеров. Разведчики передали подробную информацию по месту предстоящей операции.
Несколько верхних этажей представляли собой роскошную виллу с дорогой отделкой и небольшим количеством охраны, защищенную от нападения извне системой ПВО, раскиданной по всему острову, где она располагалась. Нижние же уровни представляли собой серьезно укрепленный бункер, уходящий почти на два километра под землю, с многочисленной охраной и собственным аварийным ядерным реактором последнего поколения, двумя подводными выходами со сделанными по специальному заказу хозяина виллы космическими яхтами, способными совершить всплытие из-под воды. Главное хранилище этого оружейного барона находилось над самым реактором, проникнуть в него можно было только имея при себе либо очень мощный ВИ, заточенный под это дело, или будучи Донованом Хоком.
Вариантов по поводу того, как именно провернуть предстоящую операцию максимально эффективно и эффектно, было много. Предложение Касуми было проникнуть туда под видом гостей, подделав чьё-нибудь приглашение, было отвергнуто быстро, как несостоятельное, слишком много в нем было различных условностей и мелких деталей, из которых могла провалиться вся маскировка.
В итоге было принято решение просто захватить всех гостей в главном холле, как только они все там окажутся. ИИ "Нормандии", проведя кибератаку на систему ПВО, легко смог взять её под контроль, а заодно и управление всем бункером Хока, ввиду неподготовленности киберзащиты к атаке мощного искусственного интеллекта. Заблокированными и изолированными друг от друга в один момент оказались все бойцы нижних уровней.
Нормандия спикировала из атмосферы прямо к главной посадочной площадке, первыми её ангар покинули четыре атмосферных вертолета, тут же взявшие под контроль всё воздушное пространство над виллой, следом приземлился челнок, из которого быстро выгрузилась десантная группа. Вооруженные бесшумными "Осами" и "Гладями" они легко разобрались с десятком охранников у главного входа, в основном над ними поработала Касуми, во всю пользовавшаяся преимуществами своей новой экипировки, большинство из наемников даже не поняли, что именно их убило.
В главном зале, где собрались почти все влиятельные криминальные лидеры Альянса и не только, царила паника. Неожиданное появление отряда неизвестных с такой мощной группой поддержки, в лице висящего над виллой крейсера и четырех вооруженных до зубов вертушек, застало их врасплох, а полностью заблокированные входы и выходы вообще заставили чуть ли не наброситься на охрану, дабы заполучить оружие.
— Вечер добрый, дамы и господа, рады, что вы все так удачно здесь собрались, — проговорил Джон, первым входя в зал, следом в него проникли остальные, занимая удобные для стрельбы позиции. — Будем договариваться или вы предпочтете умереть?
— Кто вы такие? — вышел вперед мужчина в белом дорогом костюме с аккуратной бородкой.
— Мы те, кто заинтересован в возвращении вещей находящихся в вашем хранилище их законным владельцам, — ответил Шепард, делая едва заметный кивок, тем самым давая добро Касуми на её просьбу позволить показать собравшимся, что они серьезны.
Появившаяся прямо перед не ожидавшим подобного Донованом воровка одним ударом поставила того на колени, а в следующий момент приставила к голове перепуганного торговца оружием ствол "Глади". На собравшихся случившееся произвело серьезный положительный эффект, большинство тут же оказалось готово сотрудничать по любому вопросу, интересующему неожиданных гостей на празднике мистера Хока.
— Что, мистер Хок, вы готовы с нами сотрудничать или мне позволить моей напарнице пристрелить вас? — осведомился СПЕКТР, понимая, что обгадившийся и перепуганный бандит готов уже на все.
Дальнейшие действия не были хоть сколько-нибудь интересными, хранилище Хока было быстро осмотрено, и в нем обнаружилось большое количество ценностей разных народов. Скульптуры кроганов, несколько манекенов с броней и оружием так же принадлежавших этой расе, знамя одной из турианских частей, считающееся утерянным ещё во времена кроганских восстаний, что вызвало у Гарруса серьезное желание продырявить голову Донована. Было тут и много ценностей, принадлежавших в своё время разным музеям и хранилищам России, и что самое удивительное в этой коллекции парочка нашлась очень старых каменных плит с древними кварианскими текстами.
Связавшись с Печным и доложив об успехе проведенной операции, а так же об огромном количестве захваченных в плен преступных лидеров пространства Цитадели. Контр-адмирал был доволен и пообещал, что корабль, чтобы забрать бандитов и ценности, прибудет в течение десяти часов.
Сам Шепард из хранилища забрал плиты с кварианскими текстами, решив на досуге попытаться перевести их, а заодно и передать их Мигрирующему флоту, когда будет забирать оттуда Тали. Позволил Гото прихватить с собой серый ящик, ради которого она и ввязалась во всё это, а Вакариан в ультимативной форме заявил, что без турианского знамени никуда оттуда не уйдет, так что пришлось Джону уступить упертому турианцу.
Когда все захваченные бандиты были погружены на прибывший транспортный корабль, группа специалистов занялась оценкой найденных командой сокровищ. Уже находясь в кабине пилота и беседуя с Джеффом, который был довольным как кот, добравшийся до бочки с валерьянкой, Джон получил на уни-инструмент короткое сообщение от Печного.
— Джокер, срочно прокладывай курс по этим координатам, — серьезно проговорил капитан, обрывая собеседника на полуслове. — ИИ, общая тревога для экипажа, код желтый.
— Понял, выполняю, — отозвался искусственный интеллект, оповещая всю команду о введенном капитаном уровне тревоги.
— Что там случилось-то? — поинтересовался Моро, заметив, как сильно посуровел в один момент Шепард.
— Коллегия адмиралов Мигрирующего флота просто сошла с ума и ничего больше, — зло отозвался Джон, быстро набирая команды на своем уни-инструменте. — Они послали команду на одну из своих бывших колоний, контролируемых гетами-еретиками, и те её засекли, и теперь под угрозой наши договоренности с основной фракцией гетов.
— Не зря ты говорил, что у этих ребят плохо с головой, — согласился Джефф, после чего добавил. — Я так понимаю, именно там сейчас находится наша хорошо знакомая кварианка?
— С чего ты так решил? — осведомился СПЕКТР.
— У тебя это на лице же написано командир, если на первой "Нормандии" я был прикован к своему пилотскому креслу, это не значит, что я был не в курсе ваших постоянных ночных разговоров с Тали и не мог понять того, что ты к этой кварианке неравнодушен, — усмехнулся Моро, не отрывая взгляда от своей консоли. — Ты замечательный командир и солдат Джон, но вот в женщинах и отношениях с ними ты вообще ни хрена не понимаешь. Разобраться в новом оружии? Легко! Уничтожить хуеву тучу врагов? Да запросто! Взорвать планету к чертям собачьим с помощью ядерного заряда? Без вопросов! А вот просто показать девушке, что она тебе не безразлична, это для тебя проблема. Как мне кажется ты раньше не встречал никого, кто бы действительно заинтересовал и очаровал тебя как юная мисс Зора. И не надо сверлить меня таким взглядом, это ведь правда! По Альянсу, конечно, ходит множество басен о твоих успехах в постели, но ни в одной из них не говорится, что ты сам укладывал этих женщин в постель, скорее даже наоборот.
— Я погляжу, ты себя бессмертным почуял? — отозвался Шепард, понимая, что первый пилот Нормандии оказался слишком проницательным и наблюдательным человеком. — Лучше тебе о своих выводах молчать, Джефф, или Ирине придется некоторое время в одиночестве рулить кораблем.
— Понял, не дурак, — оторвавшись от консоли, ответил Моро, после чего бросил в спину уже находящемуся в дверях пилотской кабины полковнику. – Но, если будет нужен совет, ты обращайся.
Джон на это ничего не ответил, решив просто пока отложить всё разговоры на эту тему до момента, когда Тали окажется на борту Нормандии, а попросить советов у Джокера всё же стоит, ибо он первый, кому столь быстро удалось добиться взаимности от ИЛ, коим была Ирина.
