«Нормандия». Спустя сутки. Где-то в Пространстве Цитадели.
Фрегат медленно дрейфовал в открытом космосе, дежурная смена была на своих постах, остальная же часть команды была занята своими делами, ибо возможности для этого появлялись нечасто. Большинство обосновалось в ангаре, где Яркушин со своими бойцами устроил небольшой турнир по баскетболу, благо размеры ангара это легко позволяли. Гаррус в компании Мельникова и еще парочки операторов оружейных систем «Кувалд» занимался подробным изучением машины и его оружия, с интересом слушая рассказы остальных о возможностях и интересных случаях, связанных с эксплуатацией этих летательных аппаратов. Как бы внимательно Вакариан не изучил всё инструкции и данные по машине, но рассказы людей реально знающих машину всё равно заставляли его удивляться её реальным возможностям в атмосферном бою и при этом откровенной беспомощностью за её пределами. Джон же был занят изучением очередной порции данных, подкинутых подопечными Печного, но ничего сколько-нибудь значимого в них не было, и им предстояло и дальше висеть в черноте космоса далеко за пределами ближайших солнечных систем. Неожиданный вызов Джокера заставил его отвлечься от этого занятия. — Что там? — поинтересовался Шепард, откладывая в сторону датапад и устало потирая глаза, ибо за изучением отчетов пришлось просидеть несколько часов подряд. — Тут с тобой хочет побеседовать Ханна Шепард, — отозвался пилот «Нормандии». — Она уже минуту висит на связи. — Я буду через две в узле связи, — ответил Джон, быстро поднимаясь со своего места и направляясь к лифту, понимая, что мать получила и прочла его письмо. В узле связи в комнате для сверхсветовой связи обнаружилась голограмма Ханны, которая явно была не в духе, и о чем-то серьезно раздумывала. Войдя в комнату, командир «Нормандии» не решился первым начинать разговор с матерью, зная её вспыльчивый характер и видя её накрученное состояние. Женщина на него внимание обратила лишь через минуту, вернувшись из собственных раздумий. — Ну и? — сурово спросила Ханна, пристально смотря на сына. — Молодой человек, я жду объяснений! — Каких именно? — спокойно ответил СПЕКТР, понимая, что раз сейчас собеседница находится далеко, самый подходящий момент, чтобы дать ей возможность выговориться и при этом не попасть под горячую руку. — Джон, хватит! Я хочу знать, ты в своем уме? — начиная закипать, выкрикнула старшая Шепард. — Ты хоть понимаешь, что сделал? — А что я сделал не так? Не отказался от брака с Тали? — сухо спросил Джон, стараясь не напрягать обстановку. — Ты ведь понимаешь, что теперь по законам РФ, ты уже не сможешь его расторгнуть?! — серьёзно спросила Ханна, видя слишком спокойную реакцию. — У вас с ней ведь не может быть детей! — То есть тебя только это пугает? — изогнув бровь, спросил командир «Нормандии». — Думаю, нам с Тали не откажут в просьбе об усыновлении ребенка из детдома. — Меня больше волнует, почему ты сделал это, не посоветовавшись со мной? Или для тебя моё мнение ничего не значит? — как-то обречено спросила женщина, пристально смотря на сына. — Или ты от меня что-то скрываешь?! — С чего ты взяла что-то подобное? — поинтересовался генерал-майор, понимая, что мать почуяла враньё в его письме. — Джон! Мне нужна правда! Я ведь знаю тебя, как облупленного, ты бы сам такое, вот так вот ни с того ни с сего, не сделал бы, — проговорила Ханна, понимая, что сын пытается скрыть от неё истинные причины этого решения. — Какая правда? Что меня никто и не спрашивал об этом, и просто поставили перед фактом уже заключенного между мной и Тали брака? — зло спросил мужчина. — Или ты думаешь, я бы не поговорил с тобой об этом? Да, я бы все равно сделал по-своему, но с тобой бы поговорил. — Что значит, никто не спрашивал? Как такое вообще возможно? — негодующе воскликнула старшая Шепард. — У Печного были все полномочия для этого, и он просто взял и сделал это, я узнал об этом лишь вернувшись с миссии на Иллиуме, — устало ответил СПЕКТР. — Я об этом не жалею. Да и ссориться с Печным и Беляевым мне не с руки, а раз эти двое провернули такое, значит, они что-то задумали. А ты не хуже меня знаешь, что бывает с теми, кто переходит дорогу таким людям. Да, попытайся я рыпаться и в лучшем для меня случае всё бы закончилось рудниками на Удаче. — Значит, снова игры вокруг тебя? — обреченно задала вопрос Ханна, выбитая из колеи подобным ответом. – Да когда же это уже закончится?! — Мне не привыкать, — отмахнулся Джон, помня, сколько раз с ним случалось за время службы в N7. – Да, и уж лучше Печной с Беляевым, которые хотя бы не пытаются меня убить разными мерзкими способами, чем политические проститутки Альянса. Эти двое, если захотят избавиться от меня, просто вызовут к себе и застрелят. — Ты неисправим, — грустно улыбнулась мать, понимая правоту слов сына. — Лучше скажи, как сама Тали отнеслась к этому? Да, и как вы вообще? — Она была довольна. Нет, честное слово, — заверил собеседницу командир «Нормандии», поддерживая её попытку сменить тему разговора. — Ты ведь сама говорила ещё тогда на Арктуре, что она ко мне неравнодушна. — Да, уже тогда у неё явно были к тебе чувства, хотя это скорее была просто влюбленность в сильного и уверенного мужчину, уделяющего ей много внимания, чем что-то серьезное, видимо, после оно уже стало чем-то действительно большим, — согласно кивнула Ханна. — А сам ты как к этому вашему скоропалительному браку относишься? — Не знаю, пока вокруг нас крутятся какие-то интриги отцов-командиров, я к нему никак не отношусь, просто наслаждаюсь теплом и уютом, который мне дарит Тали, — признался Джон, после чего добавил: — Рядом с ней мне становится спокойно, все тяжелые мысли исчезают, просто отдыхаю. С ней можно просто поговорить на отвлеченные темы, обсудить какие-то технические новинки или послушать её рассказы о времени проведенном на Мигрирующем Флоте и про прошлое кварианцев. Хотя она и пытается периодически устроить мне допросы про моё прошлое. — Я буду надеяться, что и дальше у вас двоих всё будет так же, — улыбнулась старшая Шепард. После этого они еще больше получаса разговорили друг с другом, делясь последними новостями из жизни. После разговора с матерью Джону стало однозначно легче на душе, всё же поддержка матери многое для него значила.Где-то в пространстве Гегемонии.
По прошествии больше чем недели, на «Нормандию» пришло сообщение от Беляева, который подобрал для них миссию. Десантной группе предстояло совершить диверсионную вылазку в одну из систем Гегемонии, чтобы нарушить сообщение между правительственными войсками, направленными на подавление разгоревшегося в одной из колоний восстания. Цель этой помощи была выиграть достаточно времени для подхода космического флота батарианцев-повстанцев, который сейчас спешно собирали представители радикальных течений внутри Гегемонии. Данных по объекту предстоящей операции было достаточно: им оказалась одна из баз правительственных войск на орбите планеты. Она была чисто военным объектом, главной целью которого было обслуживание и ремонт кораблей. Группе предстояло незаметно проникнуть на объект и перехватить управлением им, чтобы когда в системе появится флот повстанцев, заблокировать в доках как можно больше кораблей и при этом не оставить следов своего пребывания. В зале совещания перед развернутой картой базы собралась вся группа высадки, планируя будущую операцию. — ИИ «Нормандии» сможет взять под контроль только небольшую часть станции из-за большой автономности многих систем и физического отсутствия возможности взломать их, — проговорил Шепард, отмечая на трехмерной карте какие именно системы она сможет взять под контроль. — Станция испещрена системой технических туннелей, так что пытаться блокировать двери бесполезно, их легко можно обойти. Нас интересуют три вот этих узла. Каждый из них способен в ручном режиме разблокировать корабли. — И откуда у батарианцев столь интересная станция? Новая разработка? Или чем можно объяснить столь большую автономность систем станции? — поинтересовался Кольцов, внимательно рассматривая список всех независимых от ВИ станции. — Наоборот, станция является очень старой, и батарианцы, из-за её расположения глубоко внутри своей территории, не посчитали необходимым производить её переоборудование и автоматизацию, — покачал головой Джон, уже успевший сам уточнить этот вопрос. — Количество противника на станции? — осведомился Яркушин, прикинув примерные размеры станции. — Более двадцати пяти тысяч с учетом экипажей кораблей, что стоят в доках, — ответил СПЕКТР, быстро сверяясь с данными разведчиков. — Наша задача не уничтожить всех батарианцев на этой станции, а совершить диверсию и не позволить кораблям, находящимся в доках, вступить в бой. — Ясно. Но как мы незаметно подберемся к станции, ведь челноки в отличие от «Нормандии», «Сумерками» не оборудованы, — решил уточнить этот момент Вакариан. — Будем десантироваться без транспортника, прямо на поверхность станции с «Нормандии», это позволит нам остаться незамеченными, главное не нарваться на какой-нибудь патруль после проникновения внутрь, — объяснил ситуацию командир корабля. — И обычную броню придется сменить на разведывательный вариант. — Значит, внутри мы разделимся на три группы, физически уничтожим возможность использовать ручную разблокировку и быстро исчезаем со станции? — спросил Серов после того, как ИИ фрегата отметил на карте все три указанные точки. — Если кого-то из нас засекут, они будут фактически один на один с противником, точки находятся на слишком большом отдалении друг от друга. — Именно поэтому мы и должны действовать максимально скрытно, но если дела пойдут совсем плохо, «Нормандия» окажет поддержку и нанесет удар по станции, хотя это и очень нежелательно, — прояснил этот момент генерал-майор. — Повстанцам эта станция ещё будет необходима. — Группами по четыре человека будем действовать? — поинтересовался Новиков. — Нет, работаете тройками. Я с остальными займусь главным сервером. У батарианцев могут быть интересные сведения по движению захваченных ими пленников и тому, кто передает им данные для удачных налетов на те или иные колонии, — покачал головой Шепард, отмечая на карте путь до находящейся практически в самом сердце станции. — Серов, ты и твоя тройка займетесь точкой номер один, Новиков, на вас точка номер три, Яркушин, займетесь второй, маршруты ИИ вам проложит. Я вместе с Гаррусом, Тали и Касуми займусь сервером. Больше вопросов не последовало, и Джон дал команду готовиться к началу операции. «Нормандия» тем временем медленно приближалась к станции, выходя на наиболее удобную для десантирования позицию, при этом скорость фрегата была близка к нулевой, ибо пройти предстояло менее, чем в полукилометре от внешней обшивки станции, и позволить группе успеть совершить высадку. Сорок минут спустя тринадцать маленьких черных точек, появившись просто из ниоткуда, стали приближаться к внешней обшивке станции. На руку группе было практически полное отсутствие у батарианцев средств обнаружения на внешней обшивке, ибо большая их часть просто пришла в негодность, а сама планета и станция серьезной стратегической ценности не представляла, и заниматься ремонтом и восстановлением полной её боеготовности было просто без надобности. Проникновение внутрь прошло штатно, противник оставался по-прежнему в неведении о появлении незваных гостей. После этого каждая из групп отправилась по своему маршруту, стараясь избегать появления за пределами технических туннелей, которые изначально не были предусмотрены проектом станции. Шепард вместе со своей группой пробирались по длинным техническим лазам и переходам, при этом практически не встречая даже в обычных коридорах кого-либо из обитателей станции. Складывалось ощущение, что их просто заманили в ловушку, но командование так просчитаться просто не могло. На подходе к серверной такие мысли были развеяны, ибо на дверях присутствовала группа из нескольких охранников. Пятеро внимательно следили за обстановкой вокруг и держали оружие наготове, остальные же играли в карты и о чем-то громко переговаривались. Подав знаками Касуми и Тали заняться батарианцами, находящимися в проходе, ведущем к центральному посту охраны, сам Шепард вместе с Вакарианом заняли удобную позицию, чтобы быстро расправиться с основной группой охранников, ибо другого способа проникнуть внутрь просто не было. Девушки без каких-либо вопросов исчезли под невидимостью, а через тридцать секунд от них пришел короткий доклад о зачистке прохода. К тому времени Джон с Гаррусом уже разобрали между собой все цели и «Гладями» за меньше, чем двадцать секунд, зачистили пространство перед входом в главный сервер, большинство батарианцев даже не успели понять, что умерли. — Тали, Касуми, займитесь налаживанием канала закрытой связи с «Нормандией», пусть Ирина займется перекачкой данных, Гаррус, прикрой их, а я наведаюсь на пост охраны, хочу понять, куда делись остальные батарианцы, — отдал указания СПЕКТР после того, как были вскрыты двери помещения, где располагался главный сервер станции. Троица молча кивнула, и командир скрылся в проходе, ведущем к центральному посту охраны. Двери помещения, где он находился, были не заблокированы, шесть батарианцев, находившихся внутри, не обращали внимания на большинство голоэкранов, наблюдая за самым большим на котором был показан главный док станции с несколькими тысячами их собратьев и не менее чем семью сотнями захваченных разумных. По всей видимости, там шел активный торг или распределение нового живого товара, захваченного явно на каком-то гражданском транспортном корабле. Три секунды и пятеро находящихся на большом расстоянии от Шепарда получили по лишнему отверстию в черепах, а самый ближний удар прикладом в голову и свалился со своего кресла. На голоэкранах были показаны лишь наиболее важные объекты станции, и цели их задания в их число не входили. На одном из экранов было множество мелких изображений из камер с рабами, которых успели захватить команды кораблей, находящихся в доках, их тут было не меньше двух тысяч. — Серов, Новиков, Яркушин, что у вас? — поинтересовался по внутренней связи Джон, раздумывая над тем, что делать дальше. — Закончили, выдвигаемся к точке встречи, — доложился первым Новиков. — Аналогично, — коротко ответил Серов. — С задачей справились, но у нас на пути тут целая процессия из захваченных батарианцами разумных, много детей, — проговорил Яркушин, после чего спросил: — Что делать будем, командир? Не по-нашему это детей и женщин оставлять в самом пекле будущего сражения. — Я думаю, — отозвался СПЕКТР, понимая, что если оставить захваченных разумных на станции, то их гарантировано ждет смерть. — Вывезти со станции, даже если каким-то чудом её захватим, мы всех не сумеем. — Сейчас под моим контролем находится тридцать процентов систем станции, этого вполне достаточно, чтобы уничтожить большую часть противника, — вмешалась в разговор Ирина. — Уровень с рабами полностью изолирован во избежание любых попыток побега. Я могу разгерметизировать остальную её часть, а если вы еще сможете дать мне доступ к её масс-ядру, проблем с противником останется значительно меньше. Вы в это время сможете укрыться в серверной или зале масс-ядра. — Хорошо. Серов, Новиков двигайте к серверной, будете охранять её, ибо думаю скоро батарианцы обнаружат отсутствие тут охраны, — отдал указания генерал-майор. — Яркушин, вы как самая близкая группа направляйтесь к реактору, я выдвигаюсь к вам. К моменту появления Шепарда, у входа в зал масс-ядра уже было несколько десятков батарианцев, пытавшихся пробиться внутрь, видимо кто-то сумел их засечь и вызвать подмогу, дабы уничтожить незваных гостей. Метнув в укрытия противника две ЭМИ гранаты, Джон открыл по не ожидавшим удара в спину охранникам огонь. Прежде, чем они успели открыть ответный огонь по нему, он успел очередью срезать двоих ближайших из них, после чего скрылся в небольшой нише в стене. В этот момент прилетело несколько осколочных гранат прямо за укрытия вынужденных теперь сражаться на две стороны батарианцев; бойцы Яркушина не дремали и решили поддержать командира. Взрыв практически полностью уничтожил группу охранников, а те, кто всё же выжил, были не в состоянии продолжить бой. Не задерживаясь, Шепард проскользнул внутрь, после чего заблокировал за собой двери. С передачей контроля над ядром ИИ «Нормандии» пришлось провозиться несколько минут, за которые к единственному входу в зал ядра успели подтянуться большие силы противника, так же обстояли дела и у серверной. Но продлилось это недолго - Ирина, полностью изолировав уровень с захваченными батарианцами разумными, серверную и зал масс-ядра, отключила внутреннюю гравитацию, а после чего разгерметизировала станцию. В один миг лишившиеся опоры и воздуха бывшие обитатели станции просто не успели ничего сделать, и в большинстве своем оказались выкинутыми в открытый космос. Немногие уцелевшие были заперты на кораблях и в уровне с заложниками, но после открытия камер прожили они недолго, хоть и успели забрать с собой на тот свет несколько десятков разумных. После восстановления герметичности станции и передачи отчета о проделанной работе прямиком к Беляеву, курировавшему данное задание, группа вернулась на «Нормандию». Фрегат покинул пространство звездной системы за час до появления флота повстанцев, которые получили в своё распоряжение практически не поврежденную станцию и несколько десятков крупных кораблей, сотни истребителей, а также возможность полностью взять под контроль планету.Сверхдредноут «Россия», флагман Первого ударного Флота ВКС РФ. Капитанская каюта.
Владимир Владимирович читал полученный отчет Шепарда и довольно кивал, работа проделанная бойцами «Нормандии» оказала серьезную поддержку проекту, который несколько лет тщательно готовил Беляев. В результате в Гегемонии теперь начался реальный разлад, и о своем желании покинуть её заявили несколько колоний. Спонсируемые и обучаемые специалистами РУС радикалы теперь стали не просто флотом космических пиратов, а имеющей реальную поддержку внутри государства политической силой. Вложенные силы и средства в разрушение этого не самого благополучного государства окупились сполна. — Здравствуй, Александр Александрович, — связался с главой Центрального Военного Госпиталя глава РУС. — Как успехи по проекту, который мы обсуждали? — День добрый, Владимир Владимирович, — отозвался ученый, внимательно глядя на своего собеседника. — Имеются положительные сдвиги, но нам понадобится минимум два месяца на завершение проекта. Но нужно решить вопрос с финансистами, они уже надоели мне своими попытками совать свой нос куда не следует. — Разберусь, — пообещал Беляев, делая себе заметку связаться с министром финансов. — Что по моделям ЭСС для кварианцев? — Они уже завершены и первая группа переселенцев их получила. Результат положительный, — ответил Можайский. — Кварианская Республика уже сделала запрос на получение таких для всего населения, но там с верхов тормозят этот процесс. — Я завтра встречаюсь с Бессмертным, поговорю с ним на эту тему, — отозвался генерал армии, понимая, что кто-то просто пытается отодвинуть его от золотой жилы, которую он смог найти в лице кварианцев. — Ты лучше сосредоточься на проекте «Чародей». Нужно же будет как-то поощрить Шепарда, а то парень так старается и ничего для себя взамен этого не получает, не дело. Ещё сорвется и набедокурит, а мне он нужен живым и уверенным в том, что мы его бросать не собираемся. — Понял, сделаю всё возможное, отвлеку часть специалистов от проекта «Волхв», — пообещал Александр Александрович. — Конец связи. Беляев после этого довольный откинулся в кресле, если проект «Чародей» будет реализован, он получит в свои руки ещё один рычаг для влияния на кварианцев без каких-либо силовых методов. Да и Шепарда нужно было как-то успокоить, а то в голову молодого офицера уже начали лезть нехорошие новости, о чем свидетельствовали записи разговора с Вакарианом и Ханной, что было нехорошо для далеко идущих планов Владимира Владимировича. Джон должен быть уверен, что если даже его и не посвящают в детали творящихся вокруг него интриг, то со стороны Беляева и его людей он точно может не опасаться удара в спину.