Артек. База отдыха военнослужащих ВС и ВКС.
Команда «Нормандии» быстро разбрелась по базе, кто-то отправился на встречу с уже ожидающими родственниками, а кто решил не тратить времени зря и сразу отправился на пляж. База располагалась на берегу океана, в тропической зоне, и сезон отпусков у военнослужащих со всей Федерации был в самом начале. Хотя поездки в другие части планеты были не запрещены, большинство предпочло отдых именно на берегу теплого океана. Гаррус, Анна и ещё двое ребят из группы десанта решили на два дня съездить в гости к семье девушки и воспользоваться предложением сходить на охоту. Ирина, прихватив с собой Джокера, отправилась в столицу планеты, где сейчас проходило несколько крупных художественных выставок и премьер новых фильмов. На идущих под руку Джона и Тали многие смотрели с нескрываемым интересом, самые смелые даже просили сфотографироваться с ними на память. Общественность всей страны была взбудораженная новостью об официальном вхождении Кварианский Республики в состав Российский Федерации. Интерес и желание народа помочь находящимся в таких непростых условиях кварианцам были обусловлены рассекречиванием данных о находке Кольцова и проекте «Исход», а также информацией о применении против них генетического оружия и последующим устроенным расами Совета Цитадели восстании машин. Парочка к такому вниманию относилась спокойно, так как интерес людей был ненавязчивым, а просьбы вежливыми и деликатными, ибо большинство из видевших их людей были военными и о Шепарде знающие, пусть и лишь в общих чертах. Сама новоявленная семейная пара Шепард отправилась в санаторий в долине гейзеров, расположенный в одном из горных районов планеты. Добраться до места назначения пришлось на транспортном челноке. Вокруг санатория, укрытого защитным куполом, лежал снег, за бортом транспорта было минус двадцать, но купленная заблаговременно теплая одежда помогла не замерзнуть до входа в само здание. — Добро пожаловать. У Вас бронь? — поинтересовался мужчина за стойкой на входе. — Нет. Мы только прибыли на Артек, — покачал головой Шепард, помня, что на сайте санатория имелись номера. — В таком случае, какой номер будете брать? Один на двоих или каждому отдельный? С включением отплаты за посещение термальных источников? С экскурсией в долине гейзеров? На сколько дней? — быстро задал череду вопросов служащий. — Один на двоих, с источниками и экскурсией, на двое суток, — коротко ответил Джон, активируя свой уни-инструмент, дабы оплатить проживание и быстрее закончить с формальностями. — Для военнослужащих у нас предоставляются скидки, — продолжил тараторить мужчина. — Семейным парам мы предлагаем отдельные термальные источники. Вот список блюд, предлагаемых нашим санаторием. Имеются также экзотические декстробелковые продукты, фрукты и овощи, выращенные в Ангаре, правда, большинство из них не съедобны для людей. — Спасибо, заказ блюд можно делать в номер? — уточнил СПЕКТР, которому уже начал надоедать служащий своей назойливостью. — Да, конечно. Ваш номер семьдесят три. Прошу оставить цифровые подписи для получения доступа в номер, — проговорил мужчина, получив требуемые и, наконец, поднял взгляд на гостей, которые уже удалялись по коридору в отведенный им номер. Сообразить, кто перед ним только что был, мужчина не успел, но запись на голоэкране говорила, что только что в их санаторий прибыл генерал с супругой, и это зимой, когда туристов в этих краях немного из-за лежащей в снегу долине гейзеров. Сам же Шепард тем временем вместе с Тали уже осматривал доставшийся им номер. — И зачем ты привез меня сюда? — поинтересовалась кварианка, забравшись на кровать. — Тут же холодно! — Холодно? Вот на Удаче действительно холодно, а тут всего минус двадцать, — заметил Шепард, укладываясь рядом с ней. — Зато здесь сейчас практически никого нет и мы сможем без привлечения лишнего внимания побыть вдвоем. К тому же здесь замечательные термальные источники, тебе понравится. — Лишнее внимание нам все равно обеспечено, особенно после предстоящего официального приема по случаю подписания соглашения, — отмахнулась девушка, устроив голову на груди у мужчины. — Знаешь, я никогда не думала, что смогу увидеть момент, когда у моего народа появится новая Родина. Даже как-то странно. — Ничего, привыкнешь, зато теперь у кварианцев будут не только воспоминания о потерянном Раннохе, но и новом доме, которым, надеюсь, станет Ангара, — обнимая супругу одной рукой, отозвался генерал. — Меня больше всего остального волнует реакция мамы. Вот это будет что-то с чем-то. — О, да! Надеюсь, ты успел ей написать об этой интересной ситуации? — со смешком поинтересовалась Тали. — В том-то и дело, что не успел, вернее, забыл, и вспомнил только сейчас, — честно признался Джон, помогая севшей на него сверху кварианке избавиться от кофточки. — Ну, значит, мне придется постараться не дать Ханне тебя убить при встрече, — проговорила Тали, увлекая мужа в долгий и страстный поцелуй. Дальше обоим влюбленным было уже не до разговоров, каждый из них просто полностью отдался влечению друг к другу, наслаждаясь близостью с любимым.«Нормандия». Где-то в подпространстве на пути к Тучанке.
Фрегат быстро приближался к очередной остановке после отдыха на Артеке. Хорошо отдохнувшая команда делилась впечатлениями об отпуске. В столовой в центре внимания оказались охотники, о похождениях которых с удовольствием и под хохот окружающих рассказывала Анна. При этом даже они сами смеялись над рассказом девушки о решившем попробовать русскую баньку Вакариане, который на всё это сам смотрел с улыбкой. Появление командира корабля практически никто не заметил, а тем, кто заметил, он рукой показал расслабиться, заняв одно из свободных мест, прислушиваясь к рассказу девушки. — А ты прямо светишься, — оскалился в довольной улыбке турианец, присаживаясь к нему за столик. — Только не начинай, иначе я за последствия не отвечаю, — сразу предупредил Джон. — Да, ладно тебе, Шеп. Что плохого в том, что вы двое провели друг с другом парочку отличных дней? — отмахнулся Вакариан, жестом приглашая пройтись, дабы поговорить наедине. Молча кивнув, Шепард направился в ангар, где сейчас должно было быть пусто, ибо десантная группа и все пилоты были в столовой на ужине. Расположившись на ящиках, два друга несколько секунд сидели в тишине. — Джон, ты ведь понимаешь, что этот ваш брак с Тали, совершенный даже без вашего ведома, это явно не так просто, — проговорил Гаррус. — Понимаю, конечно, но что я могу сделать? — спросил СПЕКТР, зная, куда клонит друг. — Выступить против Печного и стоящего за ним Беляева?! Я не самоубийца! А с Тали мне хорошо даже просто рядом находиться. — Насколько всё серьезно? — поинтересовался турианец, видя, как тяжело вздохнул Шепард. — Да, как в старинном фильме, что мы как-то недавно смотрели на «Нормандии». Шаг влево, шаг вправо — считается побегом. Прыжок расцениваю, как попытку улететь. Стреляю без предупреждения! — отмахнулся Джон. — Мне уже рыпаться смысла нет. Проще застрелиться, чем вырваться из сетей, в которых я запутался с ног до головы. А так буду делать, что от меня хотят, глядишь, как вся эта заваруха с Коллекционерами и Жнецами закончится, и оставят меня с Тали в покое. — Что-то я уверенности в твоем голосе не чувствую насчет последнего, — заметил Вакариан. — Потому что я сам только на это надеюсь. Мне уже надоело быть разменной монетой в чьих то руках, но с Печным меня хотя бы не бросают совсем без поддержки на убой. У Беляева видимо есть какие-то свои долгоиграющие планы в отношении нас с Тали, раз Печной устроил такое, — поделился своими мыслями на этот счет генерал-майор. — Сам же знаешь, у Владимира Владимировича планы по несколько десятилетий в жизнь воплощаются. Чего только стоит это его дело с кварианцами. — Ну да, против таких гроссмейстеров нам ничего не сделать, — согласился Гаррус. — Но ты знай, если что, я всегда прикрою тебе спину. — Я в этом и не сомневаюсь, — улыбнулся Джон, зная, что Вакариан в любом случае пойдет с ним до конца. — Кстати, я тут хотел поинтересоваться, чисто для себя, — решил сменить тему турианец, чтобы отвлечь друга от неприятных мыслей. — Как она в постели? — Гаррус, ты охренел?! — смеясь, спросил СПЕКТР. — Нет, честно, мне интересно. О кварианках в постели много слухов ходит, — продолжал гнуть своё собеседник. — Если, коротко, то она может быть разной. Страсти, выносливости, изобретательности и смелости ей не занимать в этом деле, да и вообще, — просветил друга командир. – Да не будь бы во мне всех этих улучшений после гибели первой Нормандии, укатала бы она меня за два дня на тех источниках. — Вот тебе и скромняшка-стесняшка, — прыснул турианец, смотря на довольное лицо Шепарда. — Ну, что поделать, ты сам сказал, что мы не идеальны, — проговорил генерал-майор. — И да, Тали — жуткая собственница. Как она смотрела на женщин в санатории, что пытались со мной заигрывать, я думал, она их там поубивает. — А ты сам, что не такой, что ли? Вы друг друга однозначно стоите, — поделился своими выводами Вакариан. — Тоже верно, — согласился Джон, после чего вспомнив куда они летят, проговорил: — Знаешь, я даже боюсь представить реакцию нашего общего знакомого. — Большой бош’тет Рекс явно вдоволь поржет, — отозвался Вакариан, в голове прикинув картину предстоящей встречи. — Как бы старину крогана на части не разорвало от смеха. Дружный смех двух друзей заполнил ангар, и вернувшиеся с обеда бойцы Яркушина смотрели на двух старых друзей с недоумением. Не говоря ни слова те, продолжая смеяться, покинули ангар. «Нормандия» тем временем вынырнула из подпространства недалеко от Тучанки. Родная планета кроганов была затянута поднятой сильными ветрами песчаной бурей. На орбите уже висело два десятка кораблей с опознавательными кодами «Красной Стаи». Получить разрешение на посадку челнока удалось не сразу, диспетчер даже далеко не сразу смог ответить на вызовы с фрегата, а после было ожидание, пока освободится место в доках бункера. Сегодня в доках было не протолкнуться от количества народа: сотни кроганов пытались попасть внутрь. По информации ИИ «Нормандии» у кроганов сегодня был какой-то важный праздник и все собравшиеся были приглашены на него по личному приказу Рекса. Охранник на входе, заметив вышедшего из челнока Шепарда в сопровождении всей десантной группы Яркушина, Гарруса и Тали, подал им знак проходить внутрь, не дожидаясь очереди. — Кто он такой, чтобы лезть впереди других? — прорычал кто-то из собравшихся, явно недовольный таким отношением к чужаком. — Он тот с кем я давил гетов и другую нечисть по всему Терминусу, и гонял засранца Сарена по всей галактике. Перед тобой, Крейг, человек, достойный права носить имя мастера войны, — ответил ему вышедший встретить Джона Рекс, подходя к нему. — Он тот, кому удалось обмануть даже смерть и вернуться с той стороны. — Я тоже рад тебя видеть, — пожимая протянутую руку Урднота СПЕКТР. — Вижу, силушки в твоих ручищах не убавилось. — Хах, а ты думал, став главой клана я забыл, что такое настоящее сражение? — оскалился кроган, продолжая сжимать ладонь командира «Нормандии». — Нет, я был просто в этом уверен, — отозвался генерал, благодаря костюму даже не замечая усилий Рекса. — А это Мелкая что ли с тобой? — поинтересовался Урднот, когда они шли по коридору к главному залу, где сегодня собрались многие кроганы. — И я рада тебя видеть большой бош’тет, — снимая шлем, проговорила Тали. — Скажи Мелкая, от чего у тебя такая довольная улыбка на лице? — обратился к ней кроган, видимо уже бывший в курсе об излечении кварианцев. — Неужто ты смогла заполучить себе нашего командира? Гаррус, не удержавшись, фыркнул, чтобы не засмеяться в голос, бойцы десантной группы только едва заметно улыбнулись, а сам капитан возвел глаза к потолку. Бросив на окружающих быстрый взгляд, старый кроган сразу понял, что попал в точку, и довольная улыбка-оскал сама появилась на его лице, его вопрос опередил турианец. — Я тебе даже больше скажу Рекс, перед тобой сейчас стоит миссис Шепард, — не удержался Вакариан. — Ого, как всё серьезно, — присвистнул мастер войны. — Похоже, завтра у нас будет лишний повод выпить. — Обязательно, — согласился Джон, решив отложить обсуждение этой темы на потом. — Лучше расскажи, по какому поводу собрание такого количества кроганов? — Завтра с утра молодое поколение кроганов будет проходить обряд Посвящения. Первый за последние десять лет, многие желают посмотреть на него, — объяснил подобное скопление кроганов Урднот. — А так как мой клан сейчас выставляет сразу трех бойцов, многие и прилетают, чтобы взглянуть на причины такого роста силы совсем недавно еще одного из слабейших кланов Тучанки. — Надеюсь, мы сможем завтра на него взглянуть? — спросил Яркушин. — Всё же интересно, что из себя представляет ваш обряд Посвящения. — Если желаешь, ты даже можешь в нем поучаствовать. Молодым кроганам моего клана пригодятся хорошие бойцы для обряда, но придется использовать только наше оружие, — ответил Рекс, почуяв возможную выгоду от участия таких бойцов, как командир десантной группы «Нормандии». Это будет хорошей демонстрацией возможностей русских и сможет убедить других глав кланов присоединиться к нему в предстоящем на Цитадели шоу. — Крантт для молодого крогана собрать не просто. Думаю, это будет интересно. — Если товарищ генерал позволит, я только за, — отозвался Святослав, бросив на Джона вопрошающий взгляд. — Главное, не умри там, — решил Шепард не мешать парням веселиться, ведь зная кроганов, он точно мог сказать, что их Посвящение это не что иное как хорошая драка или большая перестрелка. Глава клана Урднот лишь довольно кивнул, предчувствуя интересное зрелище, которое их ждало завтра. В главном зале было не протолкнуться от огромного количества кроганов, вокруг трона Рекса стояли несколько кроганов, явно вожаки кланов, и что-то между собой обсуждали, появление новых гостей заставило их замолчать. Наемники-кроганы из «Кровавой Стаи» сразу узнали вошедших и потянулись за своим оружием, ибо опасность парней в черной броне уже была известна по всему Терминусу. Но до перестрелки дело не дошло, Рекс смог всех заставить заткнуться и слушать его. Группу прибывших он представил как тех, кто должен будет продемонстрировать силу и умения воинов Российской Федерации, предлагающей вступить в союз для борьбы с Жнецами. После, четверка старых друзей сидела в большом, светлом, хорошо обставленном помещении, вспоминая передряги, в которых успели побывать вместе на первой «Нормандии». А затем Рекс подробно рассказал о том, что из себя представляет Посвящение и попросил Шепарда в нем поучаствовать для получения дополнительных доводов в споре с главами других кланов, которые были против присоединения к грядущей войне.