Until Dawn

      Он шагнул в темноту, растворяясь в её безутешном мраке. Под ногой хрустнула ветка, а в лицо ударил затхлый запах влаги. Внизу послышался плач. Вот ведь неугомонная дрянь. Он продолжил спускаться, погружаясь в вязкую темноту и не боясь потеряться в ней. Она уже ждала его. Она билась в цепях и просила. Билась и просила.       И стоило ему появиться на пороге, как она кинулась в ноги, умоляя отпустить её и причитая что-то о маме и папе. Жалкая никчёмная дрянь, созданная для того, чтобы ползать в ногах. Как ему надоели её крики! Мощный удар ботинком по лицу, громкий пронзительный вопль, разозливший ещё сильнее, - и он рванул её на себя за волосы, бросая животом на небольшой стол. Она говорила, что девственница? Он стал первым, он стал последним. Она взвыла и выгнулась, когда он ворвался в неё и сжал сальные светлые волосы, дёргая на себя, порождая ещё один крик.       Громкий крик нарушил ночную тишину.       Уилл вскочил и с трудом отдышался, испуганно смотря по сторонам. Его лицо заливал пот, мокрая рубашка мгновенно похолодела от прохлады в комнате. В темноте не было видно ничего, рука с трудом на ощупь нашла выключатель. Зажёгся спасительный огонёк света, и Грэм с испугом стал озираться по сторонам, чтобы понять, где он находится. С трудом, мужчина опознал спальню в доме Ганнибала Лектера.       Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул обеспокоенный Ганнибал. В этот момент Уилл вспомнил: они вернулись в Балтимор, он поругался с Джеком, переспал с любовником прямо в его офисе, после чего они приехали к Ганнибалу домой. В его красивый, уютный и изысканный дом. - Что ты увидел? – спросил Лектер, приближаясь к кровати.       Он наклонился к взмокшему Уиллу, приложив ладонь к его лбу. - У тебя жар, успокойся пока… - Отойди… – Грэм согнулся, ощущая дикую тошноту. – Где ближний туалет?.. - В конце коридора… - ответил Ганнибал, и его сожитель тут же подорвался, выбегая из спальни.       Уже стоя над умывальником, Грэм всё никак не мог побороть дрожь в теле. Его выворачивало довольно долго, от чего теперь кружилась голова и накатывала тошнота. Умывшись и сполоснув рот, мужчина покинул ванную комнату, с трудом ориентируясь, куда нужно идти. Он до этого ни разу не был на втором этаже в доме Лектера, а потому ещё не успел запомнить, где что находится. Увидев, что снизу доносится отсвет, Уилл догадался, что Ганнибал занят на кухне. За окнами было темно, видимо ещё стояла глубокая ночь. Оставаться одному очень не хотелось, и Уилл обхватил себя руками, несмело проходя на кухню и с интересом смотря, что делает хозяин дома. Ганнибал уже колдовал над заварочным чайником в ожидании друга. Он явно не ложился спать, так как уже был одет в тёмный дорогой костюм, явно новый, видимо, приобретённый сегодня. - Этот чай обладает уникальным успокоительным свойством, - заговорил Лектер, бросив взгляд на Грэма. – Мята, хмель, валериана – ничего лишнего. Проходи, Уилл.       Грэм послушно зашёл на кухню и сел на высокий стул, уперевшись локтями в стол. Когда перед ним была поставлена чашка с ароматным чаем, а на плечи был накинут мягкий халат, мужчина выдохнул, начиная успокаиваться. - Ты даже не ложился, - произнёс он. – Всё ещё одет… Ну хотя бы я тебя не разбудил. - Что ты видел? – спросил Ганнибал, садясь напротив и внимательно смотря на любовника.       Уилл поднял взгляд на друга и немного помолчал, думая, как собрать свои мысли в единое целое. - Я насиловал девушку, - неохотно отозвался Грэм, играя ложкой с чаем. – Держал её в подвале или подобном помещении… - он напряжённо выдохнул. – И не традиционно насиловал...       Ганнибал нахмурился и накрыл ладонью руку друга. Грэм дрожал, и пытался найти слова, чтобы объяснить. - Это не он, не скульптор, - пояснил Уилл. – Видимо… я был где-то или видел что-то, из-за чего уловил воспоминания другого преступника... Мне нужно к Джеку. - Если так пойдёт дальше, я буду вынужден запретить тебе заниматься всем этим, - холодно ответил Ганнибал, отпуская руку друга. – И тебе придётся послушаться.       Уилл замер, шокировано смотря на Лектера. Нахмурившись, он усмехнулся, а затем и вовсе рассмеялся, качая головой. - Значит… теперь так будет, да? – спросил он, с вызовом смотря на собеседника. - Я этого не хочу, ты знаешь, - выдохнул Ганнибал и примирительно улыбнулся. – Просто если потребуется защищать тебя – я защищу. - Мы договаривались, что будем решать эти проблемы вместе, - раздражённо перебил Уилл. – Что будем бороться с ними вместе! - Это ты собирался бороться, - усмехнулся Ганнибал. - Я же говорил об охоте.       Уилл некоторое время просто смотрел на друга. Затем, выпив чай, он промокнул губы салфеткой и слез со стула, намереваясь покинуть кухню. Лишь в дверях он обернулся, бросив краткое: - Спасибо.

***

- Вот уже несколько дней все мы говорим о вендиго, - продолжала говорить приглашённый лектор Алана Блум, смотря на студентов в аудитории. – Дело не только в победе над представителями этого вида, но и в том, что они дали нам своим своеобразным «бунтом».       Уилл и Ганнибал замерли в дверях, наблюдая за тем, как Блум ведёт лекцию. Они пришли несколько раньше назначенного времени и теперь ожидали Джека, который также присутствовал на лекции в зале на первых рядах. - Что отличает людей, которых можно назвать «восприимчивыми» от, скажем так, «простых»? – продолжала Алана. – Вампиры, оборотни, суккубы, инкубы – все, в ком есть генные изменения такие же люди, и «другими расами» они названы формально. «Восприимчивые» люди – это телепаты, эмпаты, ясновидящие и иного рода экстрасенсы, то есть те, кто не имеет генетических изменений, которые раньше воспринимались как мистические силы. Они не подлежат регистрации, и распознать их иной раз невозможно. А вот иные расы подлежат регистрации. Они не обязаны раскрывать своим друзьям, коллегам, кому угодно свою расовую принадлежность, и узнать её можно лишь по решению и запросу суда. Избежать регистрации практически невозможно, так как каждую расу специалисты могут распознать. За исключением вендиго. С этим есть вопросы? Тогда дальше. Например, вампиры нуждаются в потреблении крови, чтобы жить полноценно. Любой крови, даже животной. Однако некоторые из них отдают предпочтение человеческой крови, причём брать её они предпочитают так, как раньше описывали этот процесс в книгах: нападение и рваные раны зубами. Но часто ли мы видим вампиров, которые выращивают клыки или сгорают на солнце? Часто ли мы видим тех, кого сделали вампиром? Все мы рождаемся уже причастными к определённой расе, но лишь вендиго – исключение из правил. Вендиго становятся люди. Каннибалы. Те, кто ест равных себе, совершая тем самым преступление против природы.       Одна из студенток подняла руку и задала вопрос: - Есть легенды, что изначально существовали истинные вендиго. Те, кто ими рождался… - Не более чем сказка, подобно той, что оборотни обращаются в волков, - улыбнулась Блум. – Мы не нашли этому ни единого доказательства. Все вендиго, которые когда-то были пойманы, изначально были людьми, решившимися попробовать представителей своей расы.       Уилл покосился в сторону Ганнибала. Лектер вопросительно вскинул бровь, словно спрашивая, причём тут он. Грэм знал, что его друг отличался от тех вендиго, но всё же, когда слушал или читал подобное, он не мог не думать о Ганнибале. - Поэтому вендиго претерпевают наибольшие изменения. Они сходят с ума и теряют в облике всякую человечность. Бороться с ними, как и с преступившими закон иными расами, лучше всего удаётся людям с повышенными возможностями, то есть, «восприимчивым». Самая известная команда таких людей под предводительством эмпата Кристина Брауна в Германии была уничтожена группой вендиго. Только тогда мы узнали, что вендиго могут объединяться в группы, хотя до того считались одиночками.       Уилл потёр шею и вздохнул. Он видел фотографии того, что сделали с группой Брауна. Один снимок освежеванного Кристина стоил Грэму нескольких бессонных ночей. - И тогда мы поняли, что вендиго могут убивать не только бездумно ради мяса, - добавила Блум. – Немаловажно знать, что между представителями иных рас и простыми людьми часто возникает особая связь…       Фредерик Чилтон, который сидел на первом ряду рядом с Джеком Кроуфордом, давно заметил в тени у входа Грэма и Лектера. Улыбнувшись, он придвинулся к Джеку и прошептал: - И разве вы ещё не поняли? - Что именно? – привычно недовольно отозвался Кроуфорд, даже не взглянув на доктора. - Лектер и Грэм, - пояснил Чилтон. – Они и есть «партнёры». - «Партнёры», - продолжала Алана. – Это называется «партнёрство». Когда между двумя людьми образуется особая, сильная, иной раз почти телепатическая связь. Причины и истоки её возникновения до сих пор нам неизвестны, однако такие пары достигают успеха в своей деятельности. Следует помнить, что у вендиго никогда не бывает такого «партнёрства».       Ганнибал усмехнулся, что не укрылось от внимания Грэма. Уилл поёжился, и тёплая рука сжала его плечо. - «Партнёры» существуют чаще по своим правилам, установленными природой, и один в такой паре является бесспорным лидером, чей авторитет не подвергается сомнению, - продолжала Алана. - Только вот, - прошептал Чилтон, не сводя взгляда с двух силуэтов в тени. – Кто из них лидер? Уж явно не Грэм.       Джек недовольно посмотрел на собеседника и проследил за его взглядом, отчего моментально стал мрачнее тучи. Как только лекция закончилась, и студенты стали расходиться, Уилл неспешно приблизился к Джеку, который даже и не подумал подойти первым. Ганнибал дружелюбно кивнул Алане, на что та улыбнулась в ответ и покинула аудиторию вместе с Чилтоном. - Я подожду тебя, - предупредил Ганнибал и последовал их примеру, оставляя Грэма и Кроуфорда наедине.       Уилл кивнул, благодарно улыбнувшись. Лектер был не обязан сопровождать его, но всё же он решил не бросать друга хотя бы сейчас. - Джек, - обратился Уилл, как только закрылась дверь, и неспешно приблизился, засунув руки в карманы. – Я… видел кое-что. Он насиловал девушку. В каком-то подвале. Держал её в плену не один день и возможно, она была не первой. Блондинка, полненькая, довольно симпатичная. Помимо этого он явно издевался над ней.       Кроуфорд неспешно поднял взгляд на старого друга и нахмурился, внимательно слушая его. Все обиды временно отошли на второй план, когда он услышал эти слова. - Но наш «скульптор» не насиловал свои жертвы, - осторожно заметил он. - А это и не он, - согласился Уилл. – И мне кажется, что ты понял, о ком речь. Кто угодно… но не он. Были похожие случаи? Похищения, исчезновения? - Были, - Кроуфорд достал из небольшой сумки папку, которую протянул Грэму. – Первые фото. Ты видел и хуже, но всё же зрелище то ещё.       Уилл робко принял папку и не сразу решился её открыть. Он даже не был уверен, что поступил верно, когда вернулся в Балтимор, чтобы вновь окунуться в чужой тёмный мир. И сейчас, держа в руках папку, он ощутил, что возможно поспешил. Но было уже поздно. Первая фотография заставила его сильнее сцепить зубы, вторая вызвала испарину. Уилл вернул фотографии и устало потёр лоб. - Я даже… не могу пока ничем помочь, - тихо произнёс он. – Но если что… И да, это не она. Я видел другую девушку. - Я всегда буду рад твоей помощи, - перебил Джек, убирая папку. – Но не нужна ли помощь тебе самому?       Грэм удивлённо посмотрел на друга: он сразу понял, что речь шла о Ганнибале. - Помощь мне не нужна, - возразил он. – Всё в порядке, правда… Расскажешь мне об этих девушках?