Тень правды — 1: Борьба за проклятый город

Чакра потекла по каналам циркуляции, разогревая тело. Чуть горячо стало запястьям, с кожи которых бесшумно, невидимо, под рукавами, слезали острые, словно трава, листки бумаги, один за другим. Глаз не спуская с противника, застывшего на ветви дерева, Конан следила за фоном чакры и вслушивалась. Слишком громким был плеск воды. Конан это не нравилось: неудобное поле боя. И то, что сделал со страной Гато, то, во что ввязалась их троица, то, что штаны у противника такие, какие в Воде носят многие… Ещё одно указание на Гато и кровавые острова. Конан бы уточнила, но не было надежды на честный ответ. — Ты работаешь на Гато? — вдруг раздался голос Яхико. Иногда он как будто читал её мысли. Конан не надо было смотреть, чтобы знать, какое у него лицо и готов ли он к бою при этом. Мечник хрипло рассмеялся и подпрыгнул, встав на рукоять меча лицом к ним. Чёрная повязка на лбу могла скрывать и шрамы, там, где шрамы, были раны, а там, где раны, — слабости… Мечник, всё ещё посмеиваясь, покачал головой: — Впервые встречаю дурака, который задаёт вопросы врагу. — Эй, — Нагато тихо окликнул друзей. Конан опасалась отводить взгляд от противника, но краем глаза заметила, как слева от неё, над водой, образовался туман. Непроницаемо-белёсая полоса подползла в какой-то миг к берегу, вкрадчиво взобралась на него — и Конан встрепенулась, поняв, что смотрит уже не на врага. Её отвлекли! Она оглянулась, обнаружив Нагато и Яхико рядом, выдохнула и выхватила из подсумка кунай. Едва ли он полезен в бою с хозяином такого меча, но это лучше тайджутсу и нинджутсу без подготовки. Противник уже скрылся. — Он из страны Воды, — озвучил Яхико понятную, пугающую мысль. В искусстве скрываться шиноби Воды не было равных. — Техника скрывающего тумана, — добавил Нагато, и Конан нахмурилась: — Слабый бы с ней не справился. В любом случае Конан знала, что у шиноби Воды за цель. Куноичи «бумажного» клана, она никогда не ходила безоружной. Листки бумаги оставались в её рукавах, наполненные от уголка до уголка чакрой, превращавшей их края в острейшие лезвия. Но нужно было кое-что другое. Конан с щелчком открыла подсумок и вытащила пачку взрывных печатей, развернула их веером и отпустила: они опали было на землю, но, подхваченные техникой, рванули вдоль земли к складу. — Хорошая идея, Конан! — оценил Яхико. — Разошлись! Он, Нагато и Конан отпрыгнули в разные стороны. Обсудили и хватит! Враг откуда-то наблюдал, туман уже стоял всюду. Взрывные печати, смертоносные и тонкие, уже подобрались к складу, некоторые прикрепились к стенам, на них наползли вторые… Конан вздрогнула, дёрнувшись в сторону, и уклонилась от сембонов, тут же проследив, откуда их метнули. Мечник был не один. — Fuuton: Reppushou*! Нагато! Поднялся ветер, туман как будто стал отступать, в Конан полетели новые сембоны, да метко, пришлось уходить. Свернув в трубки бумажные прямоугольники, Конан пропитала их чакрой и метнула в ответ. Не попала… Похолодало к тому же. Вокруг хватало воды, так что преимущество было на стороне противников, и один из них точно видел Конан сквозь туман. Поэтому… — Враг не один! — крикнула она, оповестив друзей, и кинулась туда, откуда послышался до странности знакомый хруст — что это? техника? надо быть наготове — и почти атаковала, увидев своё отражение в зеркале. Зеркале?! Конан застыла, вперев ногу в землю. Выдохнула, вылетел парок изо рта. Перед ней стояло не зеркало, а лёд, необыкновенно гладкий, по цвету почти матовый. Рядом обнаружился такой же, оба прямоугольные. С хрустом вырастал третий! Конан обернулась: льдины и сзади! Хруст заполнил воздух, и Конан собрала чакру в ногах, со всей силы оттолкнулась, прыгнула прочь, лишь бы сбежать из капкана, выскользнула, казалось, в последний момент. Отлично, получилось — разорвать расстояние! — Вы довольно быстрая, куноичи-сан, — неожиданно проплыл по воздуху красивый, хрустальный прохладный голос. Конан не смогла определить, где враг: голос шёл отовсюду, словно говорил туман. Вернулась тишина и тут же разбилась вскриком Яхико и звоном стали, где-то там был и Нагато. В груди вскипело желание бежать на помощь, но Конан не хотела приводить к ним ещё одного противника. Нет! Однако тот больше не метал в неё сембоны и не произнёс ни слова. Ощутив за спиной знакомое присутствие, Конан чуть повернула голову. — На десять часов, три метра вверх, дерево, — шепнул Нагато, и с руки Конан немедля слетели бумажные лезвия. — Пять… три метра, восемь часов! Конан метнула на семь, взяв упреждение, и улыбнулась уголками губ, когда разбились льдины. Противник решил не тратить на них чакру. — Я их вижу, — пробормотал Нагато. — Не знаю как, но вижу. Справишься? — Да. Иди к Яхико. Нагато растворился в тумане, а Конан ринулась по следу, прощупывая чакрой всё впереди. Времени у врагов было в избытке, но Конан даже не была ранена, а сталь продолжала звенеть, значит, Яхико жив и у него целы руки. Эти двое… если их двое… пришли сюда не убивать. Или убивать не их. Туман не был преградой. Всё ещё оставалось неясным, как именно работал Риннеган, но Нагато уже не терялся и знал, что воспользуется любой силой, если та защитит его близких. Он молнией пересёк двор, видя сквозь туман, как Яхико отпрыгнул от меча врага, который взял новый замах и рванул вперёд, как Яхико подскочил вверх, приземлившись на сам клинок, как враг выдернул из-под него меч и отступил, пропав из виду Яхико… Нагато выхватил из подсумка восемь сюрикенов, остановился, метнул в проклятого мечника и тут же сплёл ряд печатей: — Fuuton: Reppushou! Поток ветра подхватил сюрикены и полетел к цели, унося с собой туман. Нагато ринулся следом, Яхико тоже, противник, однако, вдруг согнулся и исчез, куда-то переместился, острый ветер промчался сквозь пустоту… Чёрт побери! Нагато дёрнулся и обернулся, скрестил, защищаясь, предплечья, вскрикнул, отлетев на три шага от удара рукоятью этим тесаком. — Нагато! — Не приближайся! Противник выставил перед собой меч, чистый, не запачканный кровью. Странно, разве они не пришли убивать? Нагато был почти уверен, их цель — хранимое на складе, но шиноби страны Воды славились тем, что никого не оставляли в живых. А Яхико, конечно, прибежал и встал рядом! Вооружённые кунаями против меча с явно непростой историей. Смех и только. Нагато обмер, ощутив чакру со всех сторон и увидев вокруг четырёх… пятерых… сокрытых в тумане мечников. А перед ним с Яхико стоял бездействующий клон! Где настоящий?! Риннеган не видел. Техника скрывающего тумана, теперь это — противник был не просто силён, возможно, он превосходил их всех троих вместе взятых. — Нагато… — тревожно позвал Яхико. — Я их вижу. Они не двигаются… Стой, — обмер Нагато, глядя, как мечники встали наизготовку и одновременно атаковали. — Идут! — Это вода! Бей их чакрой! Пустив чакру по стали, Нагато ринулся наперерез одному, дождался его удара, от которого уклонился — клинок просвистел рядом, и занёс кунай, как почувствовал врага за спиной. Холодная вода плеснула сзади, пошла по дуге, обхватила Нагато, он обернулся и миг спустя понял, что попался в водяную тюрьму. Риннеган подвёл! Нагато задержал дыхание, пытаясь разглядеть и расслышать сквозь толщу воды, как дела у Яхико и победила ли Конан. Чёрт, и пальцем не шевельнуть… Пропитанная чужой чакрой, вода давила отовсюду. Насколько знал Нагато, Бьякуган позволял смотреть сквозь предметы. Риннеган, в отличие от него, не мог «видеть затылком», но чётко различал чакру, а с ней и её хозяина. И ему не были преградой скрывающие техники, по крайней мере часть их. Вода ела глаза, но Нагато изо всех сил держал их открытыми. Он искал взглядом Яхико и с трудом повернул голову, чтобы поискать Конан. Надо было выбираться отсюда. Вскипятить воду, как в бою с Учиха, не выйдет, так Нагато сварит самого себя, хоть тюрьма и лопнет… Проклятье. Время здесь, казалось, замедлялось. Нагато стиснул зубы, сосредоточившись на том, чтобы пошевелить пальцами. Большим — самым сильным… Указательным, средним — необходимыми для большинства печатей… Согнуть руку в локте не получилось, вода сжала как в тисках, её внутреннее течение было слабым. Может, попасть в его ритм? Нагато зажмурился. Разрушить водяную тюрьму он мог бы выбросом чакры изнутри, однако для этого нужна была техника. Нагато покрыл тонким слоем чакры руку от кончиков пальцев до локтя, выждал пару секунд и дёрнул на себя! Да так, что рука пошла в воде — как в обычной, чёрт побери, воде. Распахнув глаза, Нагато с трудом соединил пальцы в печати, и к ним потянулись со всех сторон пузырьки воздуха. Он родился с Элементом Ветра, это его родная стихия, втянуть бы её сюда извне, чтобы разрушить гармонию водяной тюрьмы… Нагато взял эту мысль на заметку. Он видел сбоку от себя руку противника, отрезать бы её, чтобы нинджутсу развеялось!.. Яхико… Конан… Нагато не мог позволить себе потерять их. Вокруг кистей собралось достаточно воздуха. Нагато видел Риннеганом, как у ногтей, вдоль пальцев, над костяшками, покрывая ладонь и её тыльную сторону, добираясь до края запястья, горела его чакра, проникая наружу через кожу и плоть. Течение внутри водяной тюрьмы, казалось, усилилось. Клон неотрывно следил за Нагато, следил тупым, ничего не выражающим взглядом. На борьбу с водой уже не было времени. Не двигаясь, Нагато собрал весь воздух в одной точке, с трудом стиснул почти в воздушный шарообразный снаряд — и отпустил. Шар воды попросту лопнул. Нагато ринулся в сторону от клона, которому оторвало руку, поскользнулся на мокрой земле и едва не упал, но оттолкнулся рукой, поймал равновесие, отскочил подальше — в направлении склада — и остановился. Никто на него не напал. Туман колыхался. Сверху и снизу его потихоньку подъедали краски — насыщенные, отдающие жизнью. Трава как будто стала зеленее. Туман отползал. Не сдержав облегчённого вздоха, Нагато повернулся лицом туда, где находился склад: оттуда приближалась… — Нагато! — спрыгнула рядом Конан. — Яхико?.. Нагато огляделся, и Риннеган проник сквозь редеющий туман с лёгкостью, до сих пор Нагато поражавшую. Только когда на туман наложилась и вода, стало сложнее, но, возможно, это было потому, что болели глаза. Настоящая тревога уже ушла. Нагато чувствовал чакру Яхико. Тот стоял, настороженный, как зверь на охоте, на самой границе с водой. — Яхико! Услышав их, Яхико вздрогнул, развернулся в их сторону, прыгнул навстречу, выпрямился, осмотрел и Нагато, и Конан с головы до ног. — Мы целы, — откликнулась Конан. — Наши противники бросили бой… Туман отступает. — Будем преследовать? — Нет, — покачал головой Яхико. — У нас другое задание — охрана склада. Что касается страны Волн и вопроса с Гато, то надо всё рассказать нашим кланам. Конечно, не клану Хаюми, не клану Узумаки, но тем, кто всё ещё был их союзником. Нагато наклонил голову. С волос текла вода целыми струями. Постепенно приходил холод. Конан обеспокоенно посмотрела на него, и Нагато только сейчас, более-менее успокоившись, заметил осевшие у неё на волосах снежинки вперемешку с крупицами льда. Было странно видеть нечто подобное посреди лета. Нагато покачал головой. Ох, не о том он думает. Задание, не задание… Самым важным для него сейчас было, что его друзья невредимы. Яхико вглядывался в туман, таявший под лучами солнца. Конан повернулась к складу, уже не скрытому молочно-белой пеленой, и взрывные печати начали слезать с его стен. — Я так полагаю, ни у кого нет сомнений, почему приходили эти двое? Их же было двое? — Двое, — подтвердил Нагато. Конан присоединилась: — Да. У того, с которым сражалась я, очень молодой голос. Однако я не поняла, мужчина это или женщина… Владеет ледяными техниками. Я впервые с такими сталкиваюсь, — несколько растерянно добавила она. — Судя по вам, ваш противник тоже не собирался убивать. — Верно, — кивнул Яхико, глаз не спуская с тумана, жалкие обрывки которого ещё держались над морем. Вражеское нинджутсу рассеивалось быстро. — Это был разведывательный бой, так что они ещё вернутся. И, скорее всего, уже с чётким планом действий. Нагато нахмурился и негромко сказал: — Мы не можем оставить это так. Сердце снедала тревога, пусть уже и не связанная с боем. — Согласна. — Надо поговорить с Тазуной. На том и порешили. До самого вечера они продолжали охранять склад, не поговорив ни с Тсунами, ни тем более с Инари: нужен был именно Тазуна. Тот трудился на стройке, его рабочий день уже подходил к концу, когда Конан, оставив Яхико и Нагато дежурить, зашла в дом взять немного еды. — Тазуна-сан? — сдержанно удивилась она, обнаружив старика за столом, как всегда, с бутылкой. Щёки у него уже покраснели, но, судя по глазам, был он скорее трезв. — Хорошо, что вы здесь, — она сразу перешла к делу. — Есть вопрос, который надо обсудить. — Вопрос? — воскликнул он, резко выпрямив спину. — Нагато и Яхико сейчас на страже. Я их позову. Тазуна какое-то время молчал, буравя Конан потяжелевшим взглядом, а потом с трудом, словно внутренне сопротивляясь, кивнул. Примстилось даже, он знал, что их всех взволновало. Конан совершенно не удивилась, когда вернулась на кухню вместе с друзьями и обнаружила там ещё и Тсунами, необыкновенно бледную. Глаза её в первый миг показались несообразно большими. Должно быть, сейчас им непросто. Конан чуть сдвинула брови. Узнать подробнее об обстановке в маленькой стране Волн… было важно и лично Конан, потому что её мать занималась этим делом — и потому что сегодня на них с Нагато и Яхико напали из-за того же. — Я бы хотел сразу сказать, Тазуна-сан, Тсунами-сан, — обратился к ним Яхико с видом сосредоточенным, но при этом не мрачным, чтобы показать, настроен он серьёзно, однако не давить и без того несчастных людей. — Давайте обойдёмся без замолчанных тайн. — Присаживайтесь, — гостеприимно повела рукой Тсунами и, не сдержавшись, вздохнула почти горестно: — Это долгая история, и нам не следовало бы её рассказывать, но вы имеете право знать. «О да, — с неясной, ровной злостью подумала Конан. — Имеем». Прежде отдававшая ситуацию в руки более сведущих, будь то главы кланов или заказчики, теперь она склонялась к тому, чтобы знать, что она делает и зачем. Устроившись по левую руку от Тазуны, Конан посмотрела на Нагато, севшего рядом с ней, и Яхико, который был напротив. Они разделяли её настрой. — Моего мужа, — взяла слово Тсунами, подходя к чайнику, видимо, с уже вскипячённой водой, и поставила возле него пять кружек, — звали Кайза. Он был простой человек, родом из рыбацкой деревушки по соседству. — Вряд ли вы слышали, — добавил Тазуна, вдруг с такой силой стиснув зубы, что Конан, кажется, даже услышала скрежет: — но Кайза — герой этого города. Он был по-настоящему храбрый, этот парень! Там, где многие опускали руки, он продолжал бороться! Бывали штормы, наводнения, набеги разбойников… Нищета повсюду… Кайза всегда помогал. И был очень популярен, конечно! Все его любили! Но потом… Тсунами поставила на поднос ещё одну кружку с чаем. — Потом пришёл Гато, — сказала она пугающе обыденным тоном. Яхико негромко заметил: — Вы говорили, что он вытащил страну из нищеты. Мы знаем, как именно он пришёл к власти… — Да, это так, — легко согласилась Тсунами, беря в руки поднос и подходя к Конан, чтобы поставить перед ней чай. Конан ответила благодарным кивком. Тсунами отошла к Нагато. — Все радовались, что теперь могут зарабатывать на жизнь честным трудом. Голод ушёл. Голос у Тсунами звучал как-то придушенно, будто ей на горло накинули петлю, и петля эта затягивалась сильнее с каждым сказанным словом. Положив пальцы на тёплые бока кружки, Конан посмотрела на Тазуну, который сидел с неестественно прямой спиной, каменными плечами и в глазах у него, как и в первый такой разговор, стояли слёзы. Каково было говорить достойные вещи о заклятом враге? — Гато слушали. О Гато говорили. Он всегда был в стране Волн, но человеком неприметным, а потом его торговый дом поднялся, он подружился с феодалом, стал его наместником в этой провинции, ещё и нашим градоправителем. Всё было хорошо! — воскликнула Тсунами, передавая кружку с чаем уже Яхико. Петля разорвалась — в голосе Тсунами зародилась искра гнева, одновременно слабая и обжигающая. — Но Гато оказалось недостаточно того, что он заполучил. Наш город небольшой, но стоит на границе, так что торгует со страной Огня, Гато и его торговому дому здесь самое раздолье. И ему не нравилось, что есть те, с кем приходится делить любовь людей. — Кайза, — степенно проговорила Конан. — Не только он. Были другие торговые дома… Сейчас вы не услышите даже имён их владельцев. — Гато стал забирать и ценности людей, рассказывал, что соседство с Водой, этой страной-тюрьмой, вынуждает… Я не спорю, может, и правда вынуждает, — покачала головой Тсунами, прижимая опустевший поднос к груди. Тазуна не притронулся к своей кружке чая. — Но, в общем, мой муж не единственный. Однажды Гато позвал нас всех в кое-какой дом на окраинах Намикё, и мы пошли. С нами не было Кайзы. И вскоре стало ясно почему. Тсунами смолкла. Резко, без перехода — новая петля сдавила ей горло. Конан могла понять её состояние. Как и Нагато, сейчас неподвижный, словно изваяние. Яхико сидел мрачнее тучи, и Конан по глазам его видела: он зол, и это не мимолётная злость, которая вспыхнет и погаснет, как взрыв. Казалось, то тлели угли. — Это не было простое исчезновение, — медленно проговорил Яхико, — верно? Тазуна-сан уже рассказал нам, что это были тайные казни. Тайные показательные казни. Тсунами кивнула — судорожным, дёрганым движением головы. — Почему вы никому не сказали… — опустив взгляд, вздохнула Конан. Неожиданный холод продрал до костей: если бы она была не куноичи, а обычной женщиной, никак с делом войны не связанной, и у неё на глазах убили бы её семью, как бы она поступила? — Инари. Конан посмотрела на Тазуну. Тот сжимал кружку, показавшуюся в его могучих руках невероятно хрупкой. — Они заявили, что убьют Инари, если мы скажем хоть слово. — Инари ничего подобного не помнит, — негромко пояснила Тсунами, — и не переживает по этому поводу. Такое горе для ребёнка слишком тяжёлое. Он потерял сознание. — Побледнев ещё сильнее, хотя куда уже, она сглотнула и твёрдым голосом сказала: — Поймите. Люди Гато отрубили Кайзе руки, приковали к вбитым в землю доскам, подвесили… а мы могли только смотреть и слушать приказы Гато. — Но Кайза не погиб напрасно! — вдруг выкрикнул Тазуна и тут же со страхом оглянулся на окна, а затем на открытую дверь, в коридоре за которой виднелась лестница на второй этаж. Вряд ли Инари услышал. — Тот склад… Там лежит то, что нам оставил Кайза. — Что именно? — спросил Нагато. — Оружие. Кайза — простой рыбак из деревушки по соседству? — Оружие? — Мы не знаем, что это за оружие, — продолжила за отцом Тсунами, всё ещё обнимая поднос, и вдруг уронила голову, как если бы не было уже сил держаться. — Мой муж узнал что-то, что Гато хотел сохранить в тайне… Мне кажется, это связано с наркоторговлей… Конан не согласилась: — Сомневаюсь. Плечи Тсунами вздрогнули. Нахмурившись, Конан наклонилась немного вперёд, как будто пыталась убедить собеседницу: — За наркотики не убивают на глазах у родных и близких. Здесь что-то другое. Дурман за деньги? За знание о подобных делишках чаще всего избавлялись просто, без показательных убийств другим в назидание. К тому же Кайзу казнили тайно. И он был не единственный, были ещё пострадавшие. Те, кто оспаривал право Гато на власть, в какой-то момент исчезали — либо замолкали, как покорные овцы, либо пропадали без вести… и потом их находили мёртвыми? Если находили вообще. Остальные же, незатронутые казнями, радовались, ведь жизнь налаживалась, еды хватало, работа спорилась. Велась торговля со страной Огня. Конан посмотрела на Нагато и Яхико. Они дружили уже столько времени, что понимали друг друга с полувзгляда. — Мы не обещаем, что решим вашу проблему, — взял слово Яхико, — она слишком глубока для троих человек. Но мы сделаем всё, от нас зависящее, чтобы Намикё как место для жизни стал лучше. Тсунами покачала головой: — Я и отец понимаем вас и не просим невозможного. — Спасибо, что рассказали. — Вы имеете право знать. Я видела часть вашего боя… — Я бы хотел, чтобы вы не приближались к складу с оружием в ближайшее время, — предупреждающим тоном обратился к Тазуне и Тсунами Яхико. — Передайте это и Инари. Те двое, которые напали на нас, достаточно сильные ниндзя, не сомневайтесь в их беспощадности. Мы предполагаем, они могут быть связаны с Гато. — Хорошо. — Мы можем взглянуть на это оружие? — поднял голову Нагато. Его негромкий вопрос, казалось бы, ожидаемый, камнем потонул в неприятной тишине, словно в толще воды. Тазуна и Тсунами неловко переглянулись, затем последняя, как бы собравшись с духом, выдала: — По правде говоря, мы сами не знаем, что хранится на складе. Тазуна дополнил: — И не хотим, чтобы кто-то тоже это знал. Молчание шиноби стало недоумённым. — Пожалуйста, — сжал он кулаки. Голос его дрогнул. — Ничего не трогайте. Слов для ответа не нашлось. Конан опустила взгляд. Ей было не понять, как можно, имея под рукой оружие, не желать взять его в руки, чтобы дать отпор обидчикам, отомстить, в конце концов, и выжить. Она не понимала этого, но не собиралась вмешиваться. Другие люди могли делать со своей жизнью, что сами решат. Нагато и Яхико, похоже, подумали о том же, потому что так ничего и не сказали. Или не знали, как выразить то, что хотели, и при этом не оскорбить. Ночь прошла в ожидании нового нападения, но его не последовало. Нагато не спеша, снова вслушиваясь в приморскую тишь, всё захваченный мыслью, что их атакуют, обошёл склад с оружием. Обстановка в стране Волн едва заметно тревожила, хоть главные мысли Нагато и были о мести врагам Узумаки. Здесь тоже уничтожали людей, ничем это не объясняя… и использовали шиноби со стороны, причём из государства вражеского. Шаг за шагом, он мягко ступал по тёмной, мокрой от росы траве. Шелестел прибой. Небо уже наполняли пронзительные крики чаек. Нагато повернулся к востоку и чуть сузил глаза, напряг их, но картина не изменилась ни цветом, ни звуком, и такого восприятия, как у Бьякугана, тоже не появилось. Нагато не мог управлять своей силой. По спине проползла холодная дрожь. Но в бою с шиноби страны Воды он видел сквозь туман, навеянный техникой, и тогда, с Шестихвостым, было точно так же… Опустив голову, Нагато обхватил себя за плечи. Его беспокоило всё. Он уже согласился с самим собой, что нуждался в новообретённой силе — боги, как она была необходима! — но оставлять её необузданной, неизученной, при всей её легендарности? Приходилось следить и за тем, чтобы враги о ней не узнали, а те, кто узнал, отправлялись к праотцам. С шиноби Воды так не вышло. Нагато вздрогнул от шороха за спиной, но обернулся спокойно — он мог отличить шаг врага от шага друга. Конан и Яхико, сосредоточенные, приблизились и встали рядом, у стены склада, у провала окна в ней. — Что такое? — тихо спросил Нагато. Друзья выглядели так, словно хотели о чём-то поговорить. — Конан рассказала о своём бое, — пояснил Яхико и, резко вздохнув, провёл по лицу ладонью. — Мы лично не вели разведку в Воде, вот и не сразу вспомнили, но, Нагато, Элемент Льда — улучшенный геном. Если по указке Гато на нас напал человек с такой силой, то… — …в этом может быть замешана элита этой страны, — тревожно закончила за него Конан. — И тот меч… Она замолчала. — Меч был необычный, — согласился Нагато. Глупо было отрицать очевидное. — Но я ни разу не видел ничего подобного у шиноби Воды. Двойной кивок стал ему ответом. Что тут можно было сказать… Они все трое знали о закрытой островной стране довольно немного для тех, кто с ними соседствовал. Разведка не была их работой, этим занимались люди, к таким заданиям приспособленные. Хотя теперь и они, Нагато, Яхико, Конан, шли по их стопам. — Когда-то давно я читала один из отчётов моей матери, — задумчивым тоном произнесла Конан. — Все мы знаем, что страна Воды поделена на Водный Союз и Альянс Крайнего Востока. Последние как раз любят улучшенные геномы. Кеккей Генкай не даёт невероятную силу, но техники на его основе необычные. Против них, как правило, нет испытанной временем, отработанной тактики боя. — Её внимательно слушали, не перебивая, следили за нитью пока что очевидных рассуждений. — Клан ледяных шиноби из Альянса Крайнего Востока. Его сейчас возглавляет какая-то куноичи, я забыла имя… — нахмурилась Конан в попытке разглядеть воспоминания чётче. — Что касается Водного Союза, он к нам и к стране Волн поближе. — В Водном Союзе восемь кланов, — подхватил её слова Яхико. — Один главный, остальные — подчинённые. Нагато похолодел. Он вдруг всё понял. Как он мог забыть? Такой знаменитый отряд… Хотя, может, и не столь знаменитый, раз удалось легко о нём даже не вспомнить. — Один — ведущий, семь — подчинённых. Конан и Яхико переглянулись. — Это Семёрка, — озвучил их общую догадку Яхико, — верно? — Гвардия клана Киригакуре. — Не совсем, — покачала головой Конан. — Личная гвардия предводителя клана Киригакуре. Вот теперь-то Нагато и почувствовал, как умерли в нём сомнения, которые, как оказалось, оставались. От Риннегана он ни за что не откажется. Эта безумная сила была ему необходима. В любом случае, они выяснили достаточно для того, чтобы потревожить этими вестями свои кланы. Вода зашевелилась. Конан сказала, что постарается выяснить, сохранились ли отчёты её матери, и если да, то где они сейчас, можно ли с ними ознакомиться. Но это будет уже потом, после того как они вернут деньги Узумаки, если, конечно, отыщут их. Сколько хранилось в пещерах, ни Нагато с Конан, ни тем более Яхико не знали, но Узумаки нуждались в деньгах как никогда. Это были старые тайники, ещё тех времён, когда клан Узумаки проживал на острове Узушио. Тогда что-то произошло. Остановившись перед каменной крытой оградой, отделявшей правительственные здания от города, Нагато ещё раз её оглядел. Заподозрить его не должны были. Он навёл на себя надёжный морок техникой превращения, принял облик совершенно непримечательный — волосы тусклого мышиного цвета, обыкновенное, не красивое и не уродливое, не сильное и не слабое тело… Нагато тряхнул чёлкой, не такой длинной, как настоящая, но глаза прикрывавшей. Он прошёл внутрь через ворота, коротко поклонился страже — и эти суровые мужи его не задержали, приняв за кого-то вроде доставщика писем или жалобщика, или посланца от какого дельца, с которым Гато поддерживал связи. Техника отвода глаз, в исполнении Нагато слабая, сработала. Он устремился к самому высокому зданию из вокруг понаставленных: широкий дом, с выкрашенными в тёмно-синий козырьками-крышами на всех трёх этажах. Деревянный узор на парадных дверях изображал круг с короткими волнистыми чертами внутри. Мон города или страны? Нагато подошёл, раздвинул двери и перешагнул порог. Внутри было чисто и тихо. Не спеша мимо прошествовал чиновник в длинных одеждах и высокой чёрной шапке. Нагато так же неторопливо направился к кабинету градоправителя, должность которого занимал Гато. Сейчас Гато отсутствовал и не вернётся ещё долго: переговоры с представителями торговых домов города — не шутки и пять минут не ведутся, хоть и был их теперешним хозяином Гато. Поднявшись на второй этаж, Нагато огляделся по сторонам, отыскал самые нарядные двери, подошёл к ним, прислушался. Как и ожидалось, никого. В деловые покои главы столичного города без причин не заходили. У Нагато причины были. Он сильно сомневался, правда, что найдёт что-либо полезное, но всё равно следовало проверить. Кабинет оказался обыкновенным: вдоль стены стояли стеллажи со свитками и книгами, плотно сшитыми шёлковой нитью, а рядом с дальним окном — крепкий стол из тёмного дерева, на одном углу которого лежали кисти да тушь, а на другом — свежая бумага. Искусно расписанная огромная ваза на резной подставке, великолепная катана в великолепных ножнах, висевшая на стене, свиток с каллиграфией тут же… Всё говорило о роскоши и при этом об отсутствии вкуса. Можно ли было где-нибудь здесь спрятать, скажем, свиток печати? Конечно. Нагато приступил к поискам. Конан осталась сторожить склад с оружием, а Яхико отправился на разведку искать, где Гато проживает как подданный Волн. Сплетя пальцы в печать, Нагато поставил вокруг помещения лёгкий барьер, который даст ему знать, если кто-то его перейдёт. Главному столу он не стал уделять много внимания, осмотрел лишь татами вокруг него и потолок, а затем перешёл к книжным полкам. Особенно тем, что были ромбовидными ячейками, в каждой из которых лежал свиток: где толстый, из хорошей плотной бумаги, а где тонкий, в связке с двумя-тремя такими же. Первый десяток подобных, второй — оказались обычными описями, сводками и приказами по провинциям. Приказы по провинциям у градоправителя? Нагато презрительно фыркнул. Времени не было. Он не знал что искать, не знал где искать, не знал даже — как, но не останавливался. Вместо пояснений, учёных заметок, черновых объявлений и различных приказов пошли теперь книги: Нагато даже удивился, взяв в руки «Повесть о Кенджи». Он вернул её на полку и обмер на миг, оглянулся на двери и ринулся к ним, встал сбоку, поближе к стене — и внутрь зашёл, судя по одежде, очередной чиновник. Тот прошёл несколько шагов и лишь в недоумении повёл головой, когда Нагато скользнул наружу и поспешил прочь по коридору. Его не заметили. Техника отвода глаз и навыки ниндзя пока не подводили. Возможно, этот чиновник был приближённым Гато, раз не побоялся сейчас зайти в его кабинет. Нагато отправился исследовать остальную часть здания, особенно ту, доступ куда не для всех, куда не могли попасть, например, простые жалобщики. Побродив немного по паутине залов и переходов, он обнаружил лестницу вниз. В подвал? Вполне возможно. Перила, деревянные, в красный выкрашенные, оборвались за десять ступеней до нижнего этажа. Стены были из серого камня. Подумалось даже, что это как в настоящих замках-крепостях феодалов. Спустившись и тщательно запомнив обстановку, Нагато свернул налево. Он старался держаться тени, в стороне от факелов и масляных ламп. Последние встречались куда реже, как правило, рядом с помещениями, которые так или иначе использовались. В остальном же подвал представлял собой склад. Бочки, груды свитков, даже брошенные картины… Некоторые Нагато запечатал, чтобы изучить позже. Тишина забила здесь все углы, лишь огонь неуловимо, ровно шипел. Нагато запоминал каждый поворот. Ему уже казалось, однако, что он забрёл сюда зря и лишь впустую потерял много времени — уже и факелы закончились: дальше была тьма, — как вдруг в это безмолвие ворвался человеческий голос. — С такими деньжищами Гато-сама, возможно, пойдёт даже дальше, как думаешь, Зори? — нахальный, мерзкий голос рубаки, который когда-то приставал к Конан. Погодите, деньжищи? Нагато, бесшумно сложив печать, применил технику хамелеона. Понаблюдав, как тело становится прозрачным, идеально скрытым, он пошёл на голос и невольно вздрогнул, когда услышал ответ Зори, почему-то запоздалый: — Мне плевать, куда и зачем пойдёт Гато. Главное, чтобы он не забывал о нас. В конце концов, всё это богатство — наша заслуга, согласись же? — Да-а-а, — с предвкушеньем стервятника протянул рубака. Нагато остановился за поворотом, вслушиваясь в разговор, похоже, не таких уж мелких сошек. Зори рассмеялся: — Идём уже, Вараджи! Знаешь, — продолжил он, уже шагая дальше по коридору, — даже если Гато куда-то ещё сунется, я пойду с ним. Смотри, вот даже это золото какого-то клана шиноби. Нагато понял, что, кажется, отыскал то, что надо. — Мы просто себе сторожили этих вонючих крыс, считали меры добытой соли и так далее… Коридор огласил безудержный гогот: Вараджи стоял, запрокинув голову, и смеялся над чем-то, а Зори с ухмылкой на губах застыл рядом — и Нагато был вовсе не прочь врезать им пару раз. Но чувство это было недостаточной силы. Он продолжал наблюдать. Наконец, Зори закатил глаза и с пренебрежением бросил: — Больше всего ты жалеешь, что рассказать эту историю можешь только мне, иначе… — провёл он по горлу ребром ладони. — Нет, но получилось тогда здорово, не спорь. Эти дохляки вышли к новым пещерам, ещё толком не тронутым, и тут начинается!.. — Ловушка шиноби. Кунаи, сюрикены, вспышки чакры, я даже, кажется, помню какие-то странные чернильные рисунки… Печати! — Да! — Иди к чёрту, Вараджи, — фыркнул Зори и пошёл дальше, — если бы не эти отбросы, сдохнуть могли бы и мы. Но согласен, не сдохли, зато отыскали целую гору денег. Хорошо, внутри техник не было, — поёжился он, кажется, представив, что бы иначе с ним стало. — Слышь, а ты помнишь, какая доля наша? — Десятая точно! Мы же нашли! Все бордели города теперь будут нашими! — Оба заржали. Пещеры. Соль. Ловушки. Убитые. Украденные деньги. Кто бы мог подумать, что эта вылазка окажется столь плодотворной. Нагато сделал шаг от стены, встал прямо посередине, зная, конечно, что простые вояки при всём желании увидеть его не могли. Подобраться к ним со спины? Аккуратным чётким движением куная, словно фруктовую мякоть, вскрыть горло? Крик захлебнётся. Никто не услышит. Отсюда далеко до лестниц. Похоже, сокровища клана Узумаки Гато спрятал где-то здесь. Проклятье, Нагато не знал, кто именно стоял сейчас перед ним: что если их исчезновение заметят? Это не принесёт городу ничего хорошего: Гато точно возьмётся искать виноватого. Нагато не мог действовать один. Он должен посоветоваться с Яхико и Конан. Не издав ни шороха, он отступил обратно к той лестнице, по которой спустился. Оставив гнилое сердце города, он устремился к Конан, которая должна была сторожить склад. Вероятно, Яхико уже вернулся, хотя могло статься, что и нет. Нагато спешил, даже не оборачивался, если толкал или сбивал кого-то по дороге. Деньги клана Узумаки. Хоть какая-то, но ощутимая помощь. Толпа становилась всё реже, дома превратились в жилые, ветер стал солонее и сильнее — и вот уже Нагато вышел к берегу, на котором и располагался склад. Конан стояла у самого входа. В задумчивости провела ладонью по дверному косяку… Нагато спрыгнул у неё за спиной, и она встревоженно, вздрогнув, повернулась к нему. — Яхико?.. — Ещё не вернулся, — покачала она головой. — Ты что-то выяснил? Сдвинув брови, Нагато огляделся, но не заметил ничего необычного — ни лишних глаз, ни лишних ушей. Что же касается Тсунами и Инари, то они и вправду не приближались к складу. Никто не услышит. Ждать не было сил, поэтому он кивком указал на скамью у входа на склад и заговорил, когда они оба устроились поудобнее. В общем… — В общем, кажется, я нашёл наши деньги. Конан ахнула. — Там? — Вероятно, в подвалах, — пояснил он. — Я не видел их своими глазами, но услышал вот что… Со свойственным ей ровным спокойствием она выслушала его и только потом предложила дождаться Яхико, чтобы всем вместе обсудить это дело. Спорить Нагато не стал, хотя нетерпение так и жгло изнутри. В конце концов… это дело напрямую касалось его клана. Конан понимала его как никто другой, она положила ладонь ему на плечо, чуть сжала, посмотрела ему в глаза — и Нагато увидел в этом обещание. Ожидание потянулось тягучей смолой, и время, казалось, замедлялось, застывало, вытягивало Нагато жилы. Сейчас он не понимал, как вообще смог отвлечься от столь важного дела на беды совершенно чужих ему людей. Конан с лёгким вздохом поднялась и снова подошла ко входу на склад. — Тебя беспокоит то, что внутри? — Да, — кивнула она. — Но это не наше дело. Нагато ничего не сказал. Они с Конан сторожили склад до самого вечера, лишь пару раз то он, то она отлучились поесть. Где же Яхико? Его не схватили? Нагато покачал головой, поворачивая за угол и возвращаясь после очередного обхода к пирсу, который вёл к дому Тазуны. — Уф! — раздалось за спиной, и Нагато резко обернулся. — Ты уже закончил? — Да, — выдохнул он, смотря на Яхико, который спрыгнул, видимо, с самой крыши склада. К ним приблизилась Конан и переглянулась с Нагато, они кивнули друг другу. Ответ Яхико на то, что поведал Нагато, был однозначным. Врезав кулаком по стене склада, слава небу, без чакры, иначе точно осталась бы вмятина, он процедил сквозь зубы: — Что, чёрт побери? — Такие дела. — Мы должны вернуть эти деньги законным хозяевам, — Яхико, опустив руку, расправил плечи. — Я отыскал головное имение Гато. Проверим его. На том и порешили. Ночь настала быстро. Тазуна успел вернуться с работы, а Тсунами предложила шиноби ужин, но они отказались, занимаясь установкой ловушек вокруг склада. Нагато создал и лёгкий сигнальный барьер наподобие того, что использовал у Гато в кабинете. Мало ли что. Осталось только сделать хороших клонов, которые не исчезнут сами собой, как только в них закончится чакра — и пора выступать. Минут десять спустя Нагато, Яхико и Конан юркими тенями пересекали Намикё, взяв курс на восемь часов. Ночной город освещали фонарики, в основном это были бумажные светильники у крылец домов простых жителей и рядом со стражей у зданий властей. Тем не менее большая его часть была погружена во тьму. Шиноби держались её. А потом они покинули город. Нагато метнул на Яхико вопросительный взгляд. Тот не говорил им с Конан, что поместье у Гато загородное. Не сказал ничего и сейчас. Они нырнули в лес глубже, прошли парой звериных троп и выбрались к цели по ветвям деревьев, правда, куда более тонких, чем у тех, что в Огне. Удивительно, но поместье Гато оказалось отнюдь не роскошное, не пышное, не помпезное, как бывает у даймё Великих Стран. Это были небольшие дома, увенчанные конусообразными крышами, от которых к древесным стволам отходили, словно паутина, чёрные верёвки с вшитыми в них сигнальными печатями. — Встречаемся здесь через пятнадцать минут, — прошептал Яхико. Нагато и Конан кивнули и разошлись в разные стороны. Не задевая ни единой верёвки, Нагато не спеша обошёл кругом всё поместье: он осматривал всё, что было внизу, приглядывался к окнам и как они расположены, старался запоминать, где стены без каких-либо отверстий, сплошные, и наблюдал за немногочисленной стражей. Эта немногочисленность не могла не напрягать. Скорее всего, основная часть скрывалась внутри. Жаль, Риннеган не мог видеть сквозь стены, хотя чакру выявлял сразу. Но нет, практически все внизу были простыми вояками. Нагато расслабил глаза. Отведённое время почти что закончилось, когда он вернулся к друзьям. Те тоже успели со своей частью разведки, и их опять повёл Яхико — тот, кто знал это место среди них лучше всех. Соскользнуть вниз дуновениями ветра, с едва слышным шелестом подобраться к окну, тенями проникнуть внутрь… Они втроём сложили печати техники хамелеона. Чакра окутала тело, делая его невидимым, прозрачным для лучей солнца и чужих глаз. Коридор был пуст. Как и следующий, и последующий. Молочно-белый лунный свет проникал сюда, разрезанный лесом. Слышались шаги снаружи, какие-то шорохи из самых недр, потом раздался разговор из короткого перехода совсем рядом. Разговор праздный, ничего важного. Нагато, Яхико и Конан бесшумно двигались дальше в поисках карты и по пути разбираясь, где что расположено. Планировка была необычная. И впрямь паучье пристанище. Обычная стража их не замечала, но в памяти крепко засели Мечник из страны Воды и его напарник со стихией Льда, так что Нагато держал глаза широко раскрытыми. Он изучил ещё один коридор и коснулся плеча Конан, стоявшей позади, а та передала сигнал Яхико, который на сей раз прикрывал тыл. Они прошли ещё немного… Нагато остановился, Конан в него чуть не врезалась, Яхико почти неслышно чертыхнулся. Они отошли на шаг назад и замерли. Шаги были лёгкие, аккуратно постукивали гета. Такую обувь шиноби обычно не носили, разве что лазутчики, которые по долгу службы сливались с толпой. Мимо плавно прошла миловидная черноволосая девушка с красивой, почти белой кожей, одетая в простое кимоно розового цвета. Неужели куноичи? Нагато чувствовал чакру. Она остановилась, поводила головой из стороны в сторону, словно что-то её взволновало. Нагато затаил дыхание. Конан с Яхико тоже. Девушка, похоже, ничего не заподозрила и пошла было дальше, как вдруг к ней из-за угла впереди вышел стражник… нет, слуга. — Слушай… — начал он деланно нахальным тоном, — судя по всему, ты завтра свободна?.. — Не стоит, — мягко перебила его девушка, и глаза её, совершенно обычные, карие, вдруг стали холодными, ничего не выражающими. Никаких сомнений. Взгляд ниндзя. — Мы оба понимаем, что это бессмысленно. Голос её, однако, оставался мягким. Она улыбнулась, отвернулась и продолжила путь. Конан за спиной шевельнулась. Её что-то встревожило. — К тому же, — вдруг добавила девушка, — я — парень. Нагато резко дёрнулся, ошарашенный новостью, но, благо, сдержался. — Парень?! Нагато нахмурился. Довольно… женственный юноша, красивый не по-мужски. — Но ты… Ты же!.. Со стороны… юноши послышался лишь тихий смех. Его не впервые путали с девушкой. Для шиноби это было неплохо: легче маскироваться. Вздрогнув, Нагато оглянулся в сторону Конан, та потянула его за рукав. Они все втроём, не издавая ни звука, удалились в предыдущий коридор. — Он из клана Льда, — прошептала Конан. — Я помню его голос. Это точно он. К тому же ледяной парень сражался сембонами. Такому лёгкому и стройному, как он, этот стиль отлично подходил. Всё ладно ложилось одно к одному. Нагато выглянул из-за угла и изо всех сил напряг глаза, стараясь, однако, не выдать себя собственной чакрой. Разглядеть бы особенности чакры их противника… но нет, ничего необычного Риннеган не выявил. Как ни всматривался Нагато, ничего. Ему просто недоставало навыков, или же Риннеган сам по себе не был на это способен? Чёрт побери, времени не было. Нагато вернулся к Конан и Яхико. Они отправились искать другой путь. Они были уже ближе к сердцу дома, там, где располагались кабинет и личные покои Гато, как вдруг почти мёртвую тишину этого места пронзил яростный взвизг и стук как от трости по полу. Яхико дёрнулся, видимо, встал наизготовку, да и Нагато почти раскрыл подсумок с оружием. Они подождали. Но больше ничего не услышали. — Идём, — шепнула Конан. Взвизг раздался как раз со стороны покоев Гато. Шиноби, следя за каждым шагом, медленно приблизились к бумажным дверям, расписанным цветками сливы. Этому дому чудовищно не шёл узор столь изысканный. Они не могли открыть двери. Нагато огляделся по сторонам: коридор был безлюден. Стража, очевидно, находилась у других дверей — и тех, которые они уже миновали. Дотронувшись до руки Конан, Нагато быстро пальцами начертил пару знаков на тайнописи, которую они придумали в детстве. Конан поняла, что он хотел сказать, и передала его слова Яхико. Нагато, в свою очередь, дождался ответных знаков — и лишь после этого вспрыгнул на потолок, удержался на нём, собрав в ступнях чакру, и легко отодвинул одну из соломенных плит. Они проникли в пыльное, малое по высоте пространство между потолком и крышей. Не надо было передвигаться далеко. Пара ещё таких же плиток — и Яхико осторожно чуть подвинул одну. В помещении находился только один человек. Градоправитель города Намикё. Гато. Внешне он напоминал жабу. Бледный, перепуганный чуть ли не насмерть, раскрыв рот — губы его прыгали, Гато смотрел на стол, на котором, судя по всему, от его удара, были разбросаны бумаги — и запечатанный пока свиток, а рядом с ним — красный цветок лотоса. Насыщенного оттенка, с малиновым отливом, нежные изящные лепестки едва колыхались от ветра. — Лотос… — пробормотал Гато. — Проклятье, это они… Они!.. Они!.. Стража! Стража!!! Снаружи немедленно послышался топот. Хорошо, что Нагато с друзьями убрался из коридора — и вовремя. Стражи сюда сейчас набежит… Они отступили по всё тому же пространству и, найдя комнату подальше от Гато и при этом пустую, выбрались. Надо было отыскать золото. Поиск в главных домах ничего не дал, так что пришёл черёд складов, включая обычные кладовки и амбары для зерна. Суматоха сыграла шиноби на руку. Они спокойно обыскали все помещения, где можно было бы спрятать как тонну слитков и монет, так и свиток печати. И, чёрт побери, нашли. Гору золота, пропитанного чакрой клана Узумаки. Невыносимо, нестерпимо родной… Запечатали всё это богатство в свитки, которые прихватили с собой. Задание было почти завершено. Яхико неожиданно охнул. Нагато и Конан повернулись к нему — и похолодели, увидев, как с него слетела техника хамелеона, благо никого, кроме них, вокруг не было. На миг зажмурившись, Яхико повернул голову к друзьям, во взгляде его читалась тревога и здоровая злость на врага: — Тазуна-сан с Тсунами-сан только что сообщили нашим клонам… что люди Гато похитили Инари и требуют встречи. Там, на складе. Сегодня ночью. — Что?! — гневно прошептала Конан. — Требуют и нас. — Те шиноби Воды… — Скорее всего, тоже будут. Сейчас они здесь, по крайней мере один… — Яхико хмуро посмотрел на ворота ангара. — Уходим. Здесь мы закончили. Гато где-то внутри громко распекал стражу, которая неясно как пропустила хозяев красного лотоса. Нагато, Конан и Яхико стремительно удалялись от его дома. Основное задание, конечно, было выполнено, теперь Нагато чувствовал себя куда лучше, однако бросать на произвол судьбы людей, которых пообещали защищать, хоть и короткое время… Нет, Нагато считал себя каким угодно, но не подлым человеком. Они пронеслись по улицам города, вышли к морю, добрались до части берега с домом Тазуны и злополучным складом. У него и стояли два клона: двойник Яхико исчез, чтобы сообщить настоящему, что произошло, — а рядом застыли, как статуи, Тазуна и Тсунами. Шиноби остановились прямо перед ними, и клоны с хлопком уничтожились. Нагато смежил на несколько мгновений веки, впервые со дня погибели клана обратившись с молитвой к богам. Он, конечно, знал — как не знать! — что этот мир был адом для слабых. Но ведь сила не могла служить только злу! Или могла? По завету богов? Чёрт возьми, если так, то Нагато, Конан и Яхико однажды это исправят. Нагато был готов сам стать богом этого мира, если он не излечится от войны… если окажется неизлечим… — Нагато. — Да? — посмотрел Нагато на Яхико, который успел поговорить с Тазуной и его дочерью. — Обход. Друзья переглянулись и обменялись кивками, прежде чем разойтись, чтобы разведать местность. Однако ничего необычного не было. По крайней мере, Нагато не заметил, хотя это именно у него в их команде было самое острое зрение. Ночь выдалась относительно тёплая, мягко шумел прибой, да вплетался в эту мелодию шелест летней листвы. Поэтому стало сразу заметно, когда похолодало. Со всех сторон пополз туман. Нагато бросился ко входу на склад. Туда же примчались и его товарищи — и вместе с Тазуной и Тсунами вошли внутрь. Там и ждали, в окружении ящиков, под светом одной-единственной лампы, удивительного, кстати, приобретения для семьи строителя. Ожидание долго не продлилось. Дверь отворилась снова, и внутрь, как из тьмы, шагнуло пятеро людей: Гато во главе, по бокам от него простые вояки, которых он звал телохранителями — те самые уроды, что обнаружили клановое золото Узумаки… а за их спинами — шиноби Воды. — Погодите… — прошептала Тсунами и ладонями залепила себе рот. Людей было шестеро. Рядом с Мечником Киригакуре стоял Инари — продрогший, дрожащий, с глазами на мокром месте. — Мама! — вскричал он испуганно. — Инари!.. — Оп-па, а ну не двигаться! — ухмыльнулся Гато, стоило Конан дёрнуться. Кажется, сейчас больше всего на свете Тазуна хотел врезать Гато так, чтобы тот вообще забыл, кем является. — Чего ты хочешь, Гато? — через силу спросил он его. — О, самую малость, — посмеялся тот в ответ. И не скажешь, что часа полтора назад он визжал от страха перед цветком и его хозяином. — Я верну сопляка только при двух условиях: если эти твои шиноби уберутся восвояси и больше никогда не вернутся, и если вы покажете, что вам оставил ваш излюбленный герой, который Кайза. Тсунами стояла ни жива ни мертва. Тазуна в ярости сжимал кулаки, но не смел шевелиться. Инари хныкал. — Выбирайте, — глумливо усмехнулся… Зори, если Нагато правильно помнил. От двери подул ветерок, шевельнувший длинную его чёлку, тем обнажив на мгновенье глаза. Зори как-то враз побелел и отшагнул прочь, и все удивились, услышав презрительное фырканье от ниндзя Воды. Однако — больше ни звука ни от него, ни от его напарника, ни от команды Нагато. Пока их услуги не требовались, шиноби — наёмники, живое оружие — всегда молчали, как мёртвые. Тсунами в отчаянии оглянулась на отца. — Гато… — едва не прорычал тот и внезапно напомнил зажравшейся свинье, занимавшей должность градоправителя: — Ты пообещал. После чего развернулся и направился к ящикам у дальней стены. — Так что же это?! — издевательским тоном осведомился Гато. — Скажи же! — Оружие. — Оружие?! — схватились за мечи рубаки-телохранители. — Мы не отдадим сопляка, пока не выполните условие, так что даже не надейся, — заявил на взгляд Тсунами Гато и коротким кивком приказал той следовать за отцом. Поджав губы и стиснув кулаки, резко опустив руки, она ещё несколько секунд буравила Гато ненавидящим взглядом, а после вихрем пролетела мимо Конан с Нагато. Инари захныкал сильнее прежнего и с шумом втянул сопливым носом воздух, судорожно скалясь в тщетных попытках сдержаться. Нагато посмотрел ещё раз на Гато. Какие же низкие люди порой урывали себе кусок власти. Что было удивительного в том, что временами мир рвался на части? С такими-то правителями… Они следили и за вражескими ниндзя. Те, однако, и пальцем не двинули. Лицо женоподобного юноши же было сейчас скрыто маской ойнина — ниндзя-охотника за отступниками. — Акх… — вдруг послышалось за спиной. Гато недовольно стукнул тростью: — Ну что там?! Нагато и Конан обернулись, Яхико продолжил следить за шиноби Воды. У раскрытого ящика стояли, ссутулив плечи, как сломленные, Тазуна и Тсунами. Что-то произошло. Они сами, конечно, не знали, что находилось внутри, однако это не могло же привести к крови?! Нагато и шага в их сторону не сделал, понимая, что в таком случае вражеские ниндзя, скорее всего, нападут. Он просто смотрел, как Тазуна опускает руку вглубь ящика и вытаскивает оттуда листок бумаги. — Эй, сходи посмотри, — приказал Гато кому-то. Мимо прошагал Зори. — Тут только этот листок, — подтвердил он, выхватив бумагу из рук Тазуны, и послушной собачкой вернулся к хозяину. — Ну-ка… — тот взял послание, легонько встряхнул и прочёл вслух: — «Пока люди верят, что у них есть оружие, они действительно вооружены»… Нагато обмер. Склад потонул в тишине, даже извне, казалось, не доносилось ни звука, сам ветер затих в немом удивлении. Такого разочарования Гато и его люди, конечно, не ждали, а значит… — Что?! — вскричал тот. — Это ещё что за хрень?! Тазуна, ты говорил, там оружие! — Н-но… я думал… Тазуна выглядел по-настоящему испуганным, вот только тлела в его глазах и решимость. — Убейте мальчишку! Немедленно! — повернулся Гато к мечнику и ледяному парню. Тсунами закричала: — Мы выполнили условие! — Нет! — Вы его не убьёте! — кинулась к Инари Тсунами, и Нагато, Конан и Яхико выхватили кунаи, а мечник ленивым движением руки вытащил из-за спины меч… но… — Что вы медлите?! — спустя минуту возмутился Гато. — Гато, — с поразительной вежливостью обратился к нему ледяной парень. — Условие действительно выполнено. Гато выплюнул в ответ вполне логичное: — Они могли показать нам совсем не тот сундук. — Если честно, — вдруг гаденько ухмыльнулся мечник, это было видно даже сквозь маску, — до твоего заказа нам, Гато, нет никакого дела. Ты принимал нас, должно быть, за самураев, — он покачал мечом, не торопясь направлять его клинок на ребёнка. — Увы, Гато. Мы верны заказчикам до тех пор, пока они не вредят нам самим. — В-вредят?.. — отступил на пару шагов Гато. — Забуза, что, что ты собрался?!. — Гато, — шагнул вперёд Забуза. — Ты успешный делец, верно? И дружишь со многими важными шишками в нашей стране. — Да, так что если ты меня тронешь!.. — Всё было хорошо, пока ты не взялся отравлять наши острова дурманом. Многие подсели. Это я говорю для вас, — указал он мечом на Зори и Вараджи и поморщился. — Бывает, мне дают глупые приказы. Короче говоря, Гато… — Стой. Нагато шагнул вперёд и обратился к Гато, пока тот был ещё жив: — Ты ограбил кое-какой клан шиноби. Спустя пару секунд он пояснил: — Ты ограбил мой клан. — Это… — Гато сглотнул и наконец осознал, в каком положении оказался. Наверняка вспомнил и цветок лотоса. — Нет, это всё не я! Это не я! Это они, — указал было он на своих же подчинённых и тут же замахал руками: — Нет, не они, тот человек, он говорил, что всё получится! Это был его замысел!.. — Твой вопрос использован, пацан, — резко вмешался Забуза. — Не перебивай меня. А теперь говори! — он приставил клинок самым лезвием к шее и так перепуганного Гато. — Что за люди травят страну Воды? Не ответишь… — лезвие приблизилось ещё. Выступила первая кровь. Конан торопливо направилась к ним: — У нас ещё есть вопро… — Они зовут себя «Алый лотос»! — Ясно, — удовлетворился таким ответом Забуза и почти отступил. Конан выдохнула. — А теперь, Гато, страна Воды хочет, чтобы ты умер. Рванувшись вперёд так быстро, что никто не успел отреагировать, Забуза единым взмахом меча рубанул Гато по животу, остановился позади него, развернулся и новым ударом отрубил ему голову. Лишь хрустнула кость, ломаясь. Плеснула кровь. Не обратив внимания на упавшего без чувств Инари, Нагато перевёл тяжёлый взгляд на Зори и Вараджи и вымолвил в тишину: — Насколько я знаю, это вы нашли то самое золото. — Э… Э… — пытался что-то вякнуть Зори. Вараджи схватился было за меч, но тут рядом с ним возник ледяной парень, и Вараджи с Зори прошибло на пот. Но последний всё-таки выдавил из себя: — Это был приказ Гато… Мы не… грабили… — Передайте тем, кто с этим мешком грязи, — подошёл к ним Забуза, не дав Нагато ответить, — всё, что я сообщил. — Рубаки, зажатые с двух сторон шиноби страны Воды, молчали, слишком подавленные. — Если не передадите, я вернусь и напомню. С этими словами он вместе с напарником отошёл к мрачному Яхико. Нагато отчасти понимал своего друга. Хотя сам он к подобным происшествиям относился равнодушно, Яхико, видя хладнокровие, никогда не мог быть спокойным. — Не было нужды убивать его так быстро, — произнёс Яхико. — Некоторые наши вопросы так и остались неразрешёнными. Забуза насмешливо фыркнул. — Был бы быстрее, парень, всё бы у тебя было. Уходим, Хаку. Хаку, повернувшись к ним, неожиданно поклонился. Конечно, не в пояс и тем более не в пол. Склад поглотило безмолвие, нарушаемое лишь бульканьем крови да тяжёлым дыханием рубак, похожих на оставшихся без хозяина псов. Шиноби Воды растворились в темноте снаружи. — Убийство на моём складе… — пробормотал Тазуна, сжимая кулаки. — Не беспокойтесь, — ледяным тоном откликнулась Конан. — Это мы убили Гато. Вы были в плену. — Что? — переспросила Тсунами слабым голосом, раздавленная событиями этой ночи. Нагато повернулся к ней. — Вы в любом случае всего лишь жертвы, так что не бойтесь. Пусть мир назовёт убийцами Гато меня и Конан. — И меня тоже, — возмущённо посмотрел на него Яхико. — Меня, Конан и Яхико. — Да, — кивнула Конан. — Мы сами этого хотим. Захочет и мир. А вы… Все перевели взгляды на бывших подчинённых Гато. — Вы будете молчать, если жизнь дорога. *Элемент Ветра: Воздушная ладонь