The Empowered

      Нэйтана скрывалась на далеком руднике около трех недель. Поначалу ей было непривычно находиться в таком оживленном месте, где непрерывно кипела жизнь и работа и никогда не умолкала шумная разноголосица. Забвение, как потом узнала ксандарианка, было поделено на два сектора – рабочий и жилой. В первом, исходя из названия, сосредотачивалось все производство – добыча органики, ее переработка, а затем транспортировка и продажа. В жилом секторе можно найти все, что угодно – гостиницы всех классов и расценок, бары и рестораны, казино и даже публичные дома. В центре располагался музей Коллекционера – самого богатого жителя рудника.       Нэйтана старалась без необходимости не покидать номер гостиницы и думала, куда ей отправиться дальше. К ее везению, она не осталась без своей финансовой подушки, на которую очень рассчитывала, а это позволяло ей продержаться несколько месяцев, если распоряжаться деньгами максимально экономно. Вот только удастся ли долго скрываться? В этом месте можно как затеряться, так же и легко и попасться. Местные жители, когда замечали кого-то нового, сразу запоминали и оценивающе разглядывали. В такие моменты сбежавшая авантюристка старалась смешаться с толпой. Она перекрасила волосы не стойкой краской в черный цвет, а также покрывала голову капюшоном и наматывала на лицо шарф.       Ей нужно было выяснить, отправляются ли в ближайшее время какие-нибудь транспортные корабли на другие планеты, потому что не собиралась надолго оставаться на Забвении. Когда она узнала о ближайшем рейсе на Отерик, то решила полететь туда. На этой далекой планете своя правоохранительная система и законодательство, а главное преимущество в том, что там не повязаны договорами об экстрадиции, а значит Корпусу Нова ее точно не сдадут. Собрав свои немногочисленные вещи, ксандарианка сдала ключи от номера и покинула свое временное пристанище. До платформы, где стоял корабль, предстояло пройти несколько улиц, где почти всегда было полно народу. Нэйтане было некомфортно и казалось, что в такой тесноте невозможно даже дышать. Несколько раз ее то задели, то чуть не толкнули в грязь. Видимо, рабочие после окончания смены, хорошенько оттянувшись в баре, не могли нормально передвигаться, считали лбом стены и стукались о прохожих.       - Простите! – коротко извинилась торопившаяся ксандарианка, когда нечаянно врезалась в пьяного мужчину.       Однако не успела Нэйтана отдалиться, как чья-то тяжелая рука опустилась ей на плечо, заставив вздрогнуть. К тому же ей перегородили дорогу еще двое рослых мужчин и непривлекательная на вид крупная женщина. Судя по бордовым костюмам, перепачканным во что-то желтое и резко пахнущее, рабочие-шахтёры.       - Смотри-ка, это не та самая сбежавшая блондиночка из ксандарианской тюряги? – пробасил один неприятным голосом, всматриваясь в лицо Нэйтаны.       - Вы, должно быть, ошиблись, – попыталась сойти за дурочку Ланг, но по ее спине пробежал холодок.       - А это не ты? Уж больно похожи! Думала, что если перекрасишь волосы и спрячешь лицо, то тебя будет трудно узнать? Ты тут уже давно околачиваешься, мы заметили! – другой мужчина чуть ли не ткнул ей в лицо проекцию с ее изображением в разделе «розыск».       - Да, это она! – кивнула подруга так некстати подвернувшихся Нэйтане мужчин.       - Ну-ка звякни правоохранителям! – сделал отмашку тот, который крепко стиснул плечо пойманной. Женщина тут же стала набирать что-то в планшете. – За нее дадут большую награду, вот и ощутим, наконец, тяжесть кошельков от полученных денег!       - Да, да, а то вкалываем в шахтах как проклятые, а зарплату не выдают уже неделю, Танос бы побрал это начальство! – проворчал компаньон.       Нэйтана, нервно озираясь по сторонам в поисках улицы, по которой можно удрать от так некстати помешавших ее отъезду типов, скинула руку незнакомца с плеча и стремглав помчалась куда глаза глядят. Она слышала, как в спину ей летели крики «Лови ее!» и топот нескольких пар ног. Однако беда не приходит одна. Ланг на бегу не услышала, как рядом раздался мелодичный свист, и только неожиданно возникшая перед носом стрела с красным зловеще светящимся наконечником заставила ее остановиться. Если бы беглянка не затормозила, то странное оружие угодило бы ей прямо в переносицу. Она прерывисто задышала, но двигаться не смела, так как летающая острая пика реагировала на каждое ее движение. Опять девушку сгребли чьи-то сильные руки, и на этот раз ее держало двое Опустошителей. Нэйтана шумно выдохнула – ну только их ей не хватало!       - Так, так, так! Вы посмотрите, кто нам попался! Красотка из Корпуса Нова, убившая несколько наших братьев! Я тебя сразу узнал, дорогуша! – раздался скрипучий голос хозяина стрелы. Перед девушкой возник Йонду Удонта – капитан космических налетчиков. Он, убрав оружие в чехол на брюках, расправил бордовый кожаный плащ.       - Чего тебе надо? – выкрикнула Нэйтана и получила хлесткую пощечину.       - Повежливее выражайся, если жизнь дорога! – прикрикнул на нее Краглин, помощник Йонду.       Тут в разборку вмешались те самые рабочие, от которых удалось оторваться Нэйтане. Ксандарианка закатила глаза – ну надо же звездам так сойтись, всем и сразу она нужна!       - Эй, Опустошители! Это наша добыча! Мы ее первые поймали! – хором возмутились горе-преследователи. По кивку Йонду его люди направили на них разного калибра бластеры. Те испуганно подняли руки вверх и этим вызвали смешок у главаря галактических бандитов.       - Ты опоздал, сынок, – обратился Удонта к самому молодому из них. – С этой красоткой у нас свои счеты. Тебе мы ее не отдадим. Лучше проваливай, пока я добрый, иначе сделаю сквозную дыру в твоей голове.       - Но… Может договоримся? Поделим награду поровну? – замямлил молодой человек, испугавшись сурового взгляда оппонента.       - Ты, кажется, туго соображаешь! Может быть, это заставит тебя уносить свою задницу как можно живее?! – пригрозил Йонду.       Для острастки красноглазый капитан свистом выпустил стрелу, которая пару раз дернулась, будто и правда собиралась пробить ему голову. Тот решил не испытывать судьбу и вместе с товарищами бросился наутек. Ставшая свидетелем сего действа Нэйтана с ужасом представила, что эти преступники могут сделать с ней, а особенно за подрыв звездолета с их человеком. Своих людей Опустошители ценили и мстили за них жестоко.       - Как быть с ней, капитан? Эти недоумки вызвали Корпус Нова, которые подкинут нам проблем. Надо сматываться! – спросил главаря второй помощник – невысокий мужчина с лохматой головой и бородой.       - Берем ее и порешим уже сами! – предложил еще какой-то Опустошитель с синей кожей и странной формы головой.       - Только сначала передадим по кругу! – мерзким тоном молвил Краглин, и вся группа громко расхохоталась, поняв грязный намек.       - Так, молчать! – угомонил всех Йонду. – Мы, конечно, не раз сталкивались с Корпусом Нова, но почему бы в этот раз не изменить своим принципам? Дождемся боевой отряд, передадим им девчонку, получим солидную награду и честно поделим между собой! Как все просто! Заодно и они от нас отстанут хоть ненадолго и еще спасибо скажут, что поспособствовали поимке преступницы, а?       Нэйтана шумно засопела, когда мужчина снова дотронулся до ее лица, и со всей силы укусила его за палец, растолкала державших ее мужчин, которые ненадолго потеряли бдительность, предвкушая желанный момент получения денег, и снова бросилась бежать. Ситуация осложнилась, когда Опустошители стали стрелять ей по ногам, а вездесущая стрела Йонду обрушила какую-то постройку, чтобы образовать преграду для беглянки. Тут Ланг повезло – огромная балка обвалилась прямо позади нее и создала препятствие уже для ее преследователей. Сейчас девушка совсем позабыла о рейсе на Отерик и думала о том, как оторваться от погони и временно пересидеть поднявшуюся шумиху, а потом дождаться следующего рейса.       Впереди пролегало еще несколько проулков, где было относительно тихо и не так людно, и ксандарианка метнулась туда. Однако выбежав на более широкую улицу, девушка снова резко затормозила, будто парализованная. Очередная неудача стала самой что ни на есть вишенкой на торте невезения – теперь ее поджидал так некстати прибывший боевой отряд Корпуса Нова, вызванный теми шахтёрами. Три старбластера, ослепительно светя прожекторами, зависли прямо перед ней. Ланг в отчаянии бросилась бежать по тому же лабиринту, но вероятность оторваться была ничтожно мала, так как ее преследовали как на земле, так и в воздухе.       - Нэйтана Ланг, вам лучше добровольно сдаться, иначе будет открыт огонь! – прозвучало по громкой связи.       - Не в этот раз! – сказала себе отказавшаяся подчиняться девушка. Она понимала, что загоняет себя в ловушку, но другое желание оторваться от погони преобладало и заставляло бежать быстрее.       Ей казалось, что она пробежала весь рудник вдоль и поперек. Но силы обреченной на провал Нэйтаны были не бесконечны, и вскоре она обессилено опустилась на колени и судорожно глотала ртом воздух. Сил бежать больше не осталось. Идти тоже. Ужасно хотелось пить, а еще больше исчезнуть просто в никуда. Как жаль, что не существует машины времени – столько событий можно было бы исправить… Нэйтана смутно помнила, как ее окружила золотая обездвиживающая сеть, подаваемая энергией старбластеров, потом как оказалась в камере и в наручниках. Когда пойманная девушка перевела дыхание и уже смогла нормально воспринимать происходящее, то стала напряженно вслушиваться, но до нее долетали лишь обрывки фраз.       - Преступница поймана. Какие распоряжения? – слышался голос командира старбластера.       - Отправляйте на Килн. Туда же отправлено ее дело, – прозвучало по каналу связи.       Ланг прикрыла рот рукой, чтобы не застонать. Только не на Килн! Это последнее место, куда она хотела попасть, так как когда еще служила в Корпусе, то не без ее участия туда попало немало опасных преступников, которые узнают Нэйтану как только она переступит порог этого учреждения и теперь ей точно мало не покажется.

* * *

      Ксандарианку разбудил гул двигателя корабля, снизившего скорость. До прибытия на Килн оставались считанные мгновения. Вдалеке светила звезда, распространявшая голубоватый свет, а в центре кругового скопления на гигантском обломке астероида располагалось то место, куда переправляли Нэйтану. Старбластер приблизился к огромному астероидному полю, которое служило своего рода дополнительной защитой неприступной галактической тюрьмы. Девушка, насколько позволяло пространство камеры, всмотрелась. Пролетай она неподалеку не как заключенная, а простая путешественница, то сочла бы такой космический пейзаж красивым – было что-то таинственное и даже величественное в открывавшемся виде. Килн представлял собой гигантское сооружение, сиявшее в черноте космоса тысячами голубых, желтых и красных огоньков. Две массивных башни, грозно возвышавшиеся посреди необъятного космоса, можно было разглядеть еще издалека. На фасаде виднелась изрядно потускневшая желтая звезда – символ Корпуса Нова. При виде этой эмблемы сердце Нэйтаны что-то неприятно кольнуло.       До самого прибытия в одиночную камеру Нэйтана вела себя молчаливо и тихо. Морщилась, но терпела, когда ее грубо толкали в спину, чтобы не задерживала проход. Сжимая в руках сверток с вещами, ксандарианка, уже одетая в желтую робу – брюки и безрукавку с отличительным номером, вместе с другими новоприбывшими заключенными проследовала на уровень, где располагалось ее новое «жилище». Она не упускала возможность разглядывать окружающую обстановку, охранников и их оружие – естественное любопытство никто не отменял. Однако тюрьма – не музей изобразительных искусств и любоваться тут абсолютно нечем. Уголовники, мотавшие в этом неприятном месте неизвестно какой по счету срок, выстроились в просторном помещении – тут располагались столы, стулья, а чуть далее стойка с конвейером, где раздавали еду. Кто-то выглянул с галерей, кто-то занял место за столом в одиночку или небольшими группками и парами. Со стороны это выглядело как ожидание интересного представления. Действительно, всем же хотелось увидеть, кого на этот раз приведут охранники.       Безусловно, Нэйтана выделялась среди новоприбывших своим пока что ухоженным видом – чистой кожей, длинными волосами и не истощенным от скудного рациона телом. На ее светлый хвост, отросший до поясницы, многие обратили внимание. У ксандарианки внутри все сжалось от страха, когда она уловила несколько обозленных взглядов заключенных женщин, которые, отсидев тут немало времени, потеряли былую красоту. По их взглядам ясно читалось, как их разъярила цветущая внешность молоденькой хрупкой девушки, больше походившей на аристократку из светской хроники, нежели опасную преступницу. Несколько дам переглянулись – у них мгновенно начал зреть план как подправить личико красотке, которая еще долго будет мозолить им глаза. Ксандарианка тяжело сглотнула – видимо, ее уже узнали и с нетерпением ждут возможность отомстить за то, что она лишила их свободы.       Когда Ланг дошла до подготовленной для нее камеры, то застыла у входа и настороженно оглянулась. Конвоир нажал что-то на своем наручном устройстве, и металлическая створка распахнулась, как бы приглашая свою будущую обитательницу внутрь. Ксандарианка, оглядевшись по сторонам, скривила рот – койка с тонким матрацем, рядом с ней светильник, чуть поодаль вмонтированные в стену столик и маленькое зеркало, в углу небольшая раковина и санузел с закрытой крышкой. Ланг развернула сверток и обнаружила там сменный комплект одежды и белья, а также тонкое одеяло. Расстелив «постель», девушка заплела волосы в косичку – неизвестно когда можно будет помыться, поэтому лучше сейчас хотя бы на неделю сохранить их максимально чистыми. Час спустя прозвучала команда «отбой», основное освещение выключилось, и повсюду все затихло.

* * *

      Неожиданно включившаяся сирена для побудки заставила Нэйтану чуть ли не подскочить на месте. Вскоре послышалось интенсивное копошение и голоса – вот уже створки камер открывались и заключенные строились на галереях. Тех, кто проигнорировал команду «подъём» наказывали – вот уже двоих охрана бесцеремонно утащила в изолятор. Что это за место Нэйтана даже не хотела представлять. Она не чувствовала себя отдохнувшей – из-за сна на жесткой поверхности тело болело так, будто по ней прошлись тяжелыми ботинками.       Через несколько минут все как один одетые в желтые робы обитатели Килна выстроились в очередь, чтобы получить свою порцию завтрака. Для этого брали три круглых контейнера, соединенных воедино, а еще к ним были прикреплены столовые приборы. Нэйтана, держа свою посуду, вытянула шею, чтобы посмотреть что кладут. Тюремный повар, если так можно назвать недоброго на вид гуманоида за стойкой, накладывал то какую-то кашу, то нечто жидкое, а потом питьевое и выдавал кусок хлеба. Особо медлительных приходилось подгонять – очередь была большая, а есть хотели все. Нэйтана, получив свою еду, юркнула за свободный стол и стала рассматривать. Злаковый сухарик, каша, вода и что-то сушеное, напоминавшее сухофрукты. Девушка бросила их в кашу, попробовала и сморщилась – вкус так себе и не очень-то сытно, однако съела все до последней крупинки, ведь следующий прием пищи будет неизвестно когда. Нэйтана только собралась отнести посуду туда, откуда взяла, как услышала за спиной голоса, обсуждавшие ее. Боковым зрением увидела, что какие-то тётки злобно таращились на нее и презрительно хмыкали.       - Это точно она, я ее сразу узнала, – сказала одна. – Та самая аристократка из богатой семьи. Ишь, нос воротит, а мы эти помои каждый день жрем!       - Да еще и с врагом Ксандара снюхалась, хотя должна была родину защищать, – добавила вторая - Смотри-ка, уже дрожит от страха, вон как озирается!       - Ничего, скоро ее проучим, правильно делает, что боится, – вторила им третья.       Ланг слышала каждое слово, а в последней фразе усмотрела для себя угрозу. Еще когда она услышала, что ее собираются этапировать на Килн, то догадывалась, что условия там будут суровее, чем в ксандарианском следственном изоляторе, а контингент будет состоять из самых опасных преступников, которые не жалеют тех, с кем решили расправиться. И суток не прошло как Нэйтана стала заключенной Килна, как уже начала выстраиваться очередь из желающих свести с ней счеты.       Однако относительно недолгое время жизнь ксандарианки на Килне проходила без эксцессов, будто судьба решила не сразу вываливать на нее неприятности, а устроить затишье перед бурей. Однако слова тех женщин, которые обещали проучить ее, Нэйтана не могла забыть и всем нутром чувствовала, что с ней случится что-то страшное. Жертва обстоятельств как в воду глядела – вскоре на нее как из рога изобилия обрушилась лавина ненависти со стороны заключенных, которые как по команде подкидывали ей всякие неприятности. Нэйтане пришлось несладко, особенно когда приходилось занимать очередь за обедом и ужином, а сальные взгляды мужской половины Килна заставляли ее содрогаться от ужаса и отвращения. Девушке выкрикивали в спину проклятия, дергали за волосы, ставили подножки и даже несколько раз плевали в еду. Нэйтана не могла есть испорченное и, подойдя к стойке, попросила дать ей другую порцию. Однако и тут ее послали подальше.       - Ты что, особенная тут?! – заорал на нее раздатчик еды так, что не слышал только ленивый. – Здесь все порции строго распределены, добавки отпускаются только тем, кто хорошо отличился за последние несколько дней. Ты в это число не входишь!       - Но мне испортили еду, поэтому я прошу заменить. Я не могу это есть! – возразила Нэйтана.       - Я уже сказал, замен не делают! Тут все хотят жрать! Ну чего встала и глазами хлопаешь?! – не понижал голос тюремщик. – Либо ешь, что дают или сиди до вечера голодной! А сейчас пошла вон!       Нэйтана, глотая слезы, с понурым видом отошла от стойки и села за стол. Обед безнадежно испортили, даже кусок хлеба издевательски надкусили и обслюнявили, а нетронутым остался только сок, точнее нечто похожее на фруктовую мякоть. Ксандарианке пришлось успокоить урчащий желудок нетронутой частью хлеба и запить соком, а испорченное выбросить. Бросив посуду на стойку, девушка убежала к себе, чтобы скоротать время до вечера. Ланг находила спасение в уединении за закрытой дверью камеры, и это помогало хоть как-то абстрагироваться от нападок озлобленных зеков, но она понимала, что самое ужасное еще впереди.

* * *

      То, чего так боялась Нэйтана, все-таки произошло. В один вечер она возвращалась в свою камеру после принятия душа. Раз в неделю поток заключенных делили на группы, которые посменно посещали это место и приводили себя в порядок. В этот раз Ланг попала в вечернюю смену и даже обрадовалась тому, что сможет помыться перед сном. Закончив водные процедуры, девушка, прижимая к груди сверток с одеждой для стирки, направлялась к себе. Она ускорила шаг, так как ее опять одолело предчувствие, что с ней что-то стрясется. Ускорив шаги, Нэйтана преодолела одну галерею, поднялась по лестнице на другую, затем завернула за угол. И тут-то ее подкараулили те самые три женщины, которые с самого ее прибытия точили на нее зуб.       - А вот и красотка! – протянула крупная женщина с тёмно-рыжими волосами, напоминавшими мочалку.       - Никак марафет наводила! – съязвила другая, вставшая позади Нэйтаны, чтобы не дать ей убежать.       - Наверняка охрану охмурить хочет! Они на нее давно заглядываются! – прокомментировала третья, и все они окружили жертву в кольцо.       - Пропустите меня! – не теряя достоинства, попросила Нэйтана.       - Ишь ты какая! – задела ее локтем тощая девица со злобными желтыми глазами и крепко схватила под локоть. – Сейчас мы тебя проучим! Будешь знать, как дефилировать тут!       - Веди ее на нижний уровень! – скомандовала толстая, и Нэйтану тут же поволокли на нижний малоосвещенный этаж, а чтобы не закричала и не вырывалась, приставили к ее шее самодельный нож.       Ксандарианка попыталась позвать на помощь, но ее тащили так быстро, что вероятность того, что ее могли услышать, была ничтожно маленькой, а это значит, что ей в ближайшие несколько минут придется очень туго. Она была в меньшинстве и безоружна и вряд ли смогла бы выйти из невыигрышной ситуации в одиночку. Женщины привели ее в помещение, от которого отходило неизвестно куда еще два коридора, зажали в угол и отобрали свернутую одежду.       - Что вы от меня хотите? – спросила Нэйтана.       Тут и дурак бы понял. Может быть, до тюрьмы эти женщины тоже жили по-другому, выглядели молодо и красиво, но произошло что-то такое, из-за чего сейчас они вынуждены терпеть рутину, сидеть взаперти, плохо есть и мало спать. Потом из-за всего этого у них пошатнулись психика и здоровье, что сказалось на их внешности, на которую они взирали с отвращением всякий раз, когда смотрелись в зеркало. И, конечно, видя среди надоевших лиц молоденькую девушку, еще не испорченную этими факторами, пришли в ярость и решили опустить ее до своего уровня. Зависть и ненависть плохие и разъедающие душу чувства. Именно это и видела в их глазах Нэйтана, когда стала понимать, что чаша терпения ее неприятельниц переполнена и ничего хорошего ждать не стоит. Все шло к драке.       - Так, она меня бесит, чего стоите?! Бейте ее! – приказала своим подружкам самая крупная из них.       Сигнал к действию был понят мгновенно. Нэйтана, не успев моргнуть и глазом, оказалась на полу и закрывала голову руками, а коленями живот, чтобы хоть немного защититься. Три женщины, нисколько не жалея красивую девушку, били ее по спине, ногам, безжалостно топтали рассыпавшиеся по полу чистые светлые волосы. Вдруг одна из них достала заточку, намотала волосы Нэйтаны на руку и поднесла острый предмет к ее лицу.       - Попрощайся со своей красотой! – издевательски ухмыльнувшись, проговорила уголовница и остальные две расхохотались.       - Не надо!!! – изо всех сил прокричала Нэйтана, надеясь, что ее услышат и спасут. Тело сильно болело после ударов и не слушалось.       - Поднимите-ка ее! – снова приказала та полная женщина и ее спутницы, вцепившись в волосы несчастной, крепко держали ее.       - Не смейте!!! – прокричала ксандарианка, когда увидела, как лезвие коснулось ее щеки.       - Ну-ка заткнись! Еще раз заорешь, нос сломаю! – потерявшая терпение заключенная от души вмазала ей кулаком по лицу.       Последние минуты до потери сознания Нэйтана боролась за свою жизнь и предпринимала попытки отбиться от агрессивных зечек, но силовой перевес был не на ее стороне. Ланг крепко держали, не давая закрыть лицо руками, таскали за волосы, даже чуть не сломали руку. Избитая ксандарианка тихо плакала, ее слезы смешивались с кровью, стекавшей из носа, располосованной щеки и губ, а в боку и спине неприятно жгло. Садистки несколько раз ранили ее, обагрив чистую одежду кровью, затем оставили жертву лежать на полу и напоследок плюнули в нее.       - Пока хватит с нее! Но если что, еще получит! – отчеканила толстуха, вытирая заточку о край одежды.       - Пойдем, девочки, пока не застукали! – ответила другая, и троица быстренько направилась к выходу.       Нэйтана не зря звала на помощь и кричала, когда ее били. Она уже не видела, как в полутёмный коридор вбежало несколько охранников, которые тут же поняв, что произошло, бросили агрессивных женщин в изолятор, а еле живую Ланг отправили в медблок. Когда окровавленную и избитую девушку положили на операционный стол, то врачи быстро оценили ситуацию – у пациентки полно ушибов различной степени тяжести, несколько ножевых ранений, сотрясение мозга, но, к счастью, обошлось без переломов. По распоряжению руководства тюрьмы Нэйтана провела в медблоке около двух недель. Она плохо помнила, что сотворили с ней те женщины – видимо, ее неслабо приложили головой об пол. Медицинское отделение Килна значительно отличалось от остальной части тюрьмы – тут было чище, светлее, за пациентами ухаживали как надо, ведь у многих был пожизненный срок, а от болезней или вот таких нападок никто не застрахован. Медицина тут была на высшем уровне, чтобы как можно быстрее поставить больных на ноги и не тратить на них много ресурсов.       Нэйтана, лежа в палате, чувствовала себя в безопасности и впервые за несколько месяцев смогла нормально поспать. Когда врачи сказали, что ей придется пролежать в больнице почти полмесяца, она даже обрадовалась – успеет придти в себя, а там уже подумает как сделать свое существование на Килне более-менее сносным. Того урока ей хватило сполна, пора привыкать к более суровым условиям. Главное, что она осталась в живых, а нанесенные обидчиками раны постепенно заживут.

* * *

      Год спустя.       За прошедший год Нэйтана полностью адаптировалась к порядкам на Килне и волна бурного интереса по отношению к ней постепенно сошла на нет. Теперь ее либо игнорировали, либо коротко огрызались в след, а между собой презрительно называли Принцессой. Эта кличка так и пристала к ней как жвачка к подошве ботинка, потому что Ланг, несмотря на пребывание в далеко не тепличных условиях, сумела сохранить свою красоту и выглядела на порядок лучше многих заключенных женского пола. Однако она значительно изменилась внутренне. Ее зажатость, скованность и страх сменились равнодушием, циничностью и жесткостью, будто ее душа почерствела, не оставив места таким качествам как милосердие и сострадание. Да и не были они тут уместны и не помогли ей, когда девушка попала под нож к тем трем злобным подружкам, которые без капли сожаления избили ее до полусмерти и потом еще не раз третировали, чтобы сломать окончательно.       Нэйтана стала немногословной, мало общалась с другими обитателями Килна и чтобы хоть как-то разбавить тюремные монотонные будни, приходила в зал в общем секторе, сидела за столом и наблюдала за всеми, кто там собирался. Она уже успела поделить всех зеков на группы – с кем лучше не связываться, кого без опаски за свою жизнь можно послать подальше, а с кем-то можно перекинуться парой реплик без ущерба для настроения. Помимо этого к Ланг иногда возвращались воспоминания о том, о чем она хотела забыть как можно скорее. Учеба в академии, служба, семья… Всякий раз, когда память возвращала ее в те дни, ненависть и желание отомстить закипали с новой силой. Нэйтана очень злилась на отца и мать, жестоко и бескомпромиссно сломавших ей жизнь, на сестёр, бесивших ее с детства, на то, что Келан струсил и пошел у них на поводу. В этом она убедилась, когда после суда он сказал, что больше не считает ее своей сестрой и назвал предательницей.       - Быстро же ты сломался, братик… – последнее слово ксандарианка произносила с неведомой до этого ненавистью.       Девушка возненавидела даже родной Ксандар и прежде любимый Корпус Нова, который не защитил ее, когда она нуждалась в помощи. От воспоминаний, когда она получила первые награды, а затем повышение, у нее щемило сердце. Ланг прошла нелегкий путь от курсанта академии до корпсмена, достойно выдержала все испытания, не сдалась, даже когда возможность получить желанную профессию была под угрозой. Постепенно сослуживцы проникались к ней уважением и отмечали ее ответственное отношение к служебным обязанностям, верности родине и военной присяге. Нэйтана радовалась каждому дню, когда начиналась очередная командировка или учения. Теперь эти светлые моменты остались далеко в прошлом и не имеют никакого отношения к тому, что происходит сейчас.       Несмотря на то, что ненависть и жажда мести были разъедающими чувствами, они приободряли ксандарианку. Когда девушка была не в настроении и как назло к ней лезли с идиотскими вопросами и комментариями, она становилась похожей на фурию – шипела проклятья и требовала оставить в покое. В один вечер усевшись на свободную скамейку недалеко от сторожевой башни, Ланг решила перезаплести несколько косичек в отросшем до пояса хвосте. Как бы ни любила она свои волосы, но в данных условиях ухаживать за такой длиной было накладно, поэтому все больше склонялась к решению укоротить их до плеч. Вдруг ее внимание привлекла суета у одного из лестничных пролетов, ведущих на верхние ярусы. Группа разномастных зеков, неразборчиво что-то бормоча, разбежалась в стороны.       - Чего это они так драпанули, будто получили разряд тока? – недоумевала Ланг, обратившись к сидевшему неподалеку заключенному неизвестной человекоподобной расы.       - Крушители пришли на очередное собрание… – мрачно ответствовал тот.       - Кто? – переспросила Нэйтана. – Чего все вокруг притихли-то?       - Ты, Принцесса, видимо совсем зачахла в своей одиночке, раз не видишь, что творится кругом, – пожурил девушку зек. – Здесь уже давно господствует одна банда. Сколько помню, чалясь в этом месте, эти отморозки держат в страхе половину тюрьмы и даже охрану! Они за своего убьют и ничего им за это не будет. Их прозвали Крушителями. Делают тут все, что заблагорассудится. А вот этот здоровяк, – он указал на темноволосого широкоплечего двухметрового мужчину с несколькими полосами шрамов, словно от когтей, на правой стороне лица, – Их лидер. Никто не знает его настоящего имени.       - Но его же как-то величают? – спросила ксандарианка.       - Диктатором его называют! – ответствовал собеседник и перешел на шепот: – Он очень жесток. Окровавленные трупы со вспоротыми животами и сломанными шеями – его рук дело. Он и его головорезы много кого на тот свет отправили!       - Я и пострашнее видела, когда в Корпусе Нова служила! Многих сюда посадили не без моего участия. До сих пор проклятья в свой адрес слышу. Вот только какой смысл теперь предъявлять мне это? Я наравне со всеми, как ты сказал, чалюсь! – парировала Нэйтана, скрестив руки на груди.       - Тише! – зашипел заключенный. – Отвернись и не смотри на него, иначе станешь следующей жертвой!       - Да куда уж хуже? – заворчала Ланг. – И так несколько раз чуть на тот свет не отправилась.       - Я тебя предупредил, Принцесса, – сказал мужчина. – Попадешь под руку Диктатору или кому-нибудь из его прихвостней, пеняй на себя! Ты девушка красивая, выделяешься в толпе, если заинтересуются тобой, то живенько загребут!       Нэйтана, оставшись одна, все же задумалась над услышанными словами. Что за Крушители? Что за Диктатор? И как она раньше их не замечала, хотя просиживала штаны в общем зале наравне со всеми? Видимо, личные проблемы так затуманили мозг, что переключили внимание с самого интересного. Девушка очень удобно сидела – ее лавочка располагалась за сторожевой башней, что не мешало рассмотреть как следует этих Крушителей. Беседовавший с ней заключенный не соврал – представители этой банды и вправду нагоняли страх, раз от их сборища почти все старались держаться подальше, и что самое удивительное – там состояли и женщины. Вот они, ловко согнав зеков с насиженных мест, а кому-то дав увесистого пинка под зад и погрозив ножом, освободили целых два стола, которые сдвинули в один и уселись. Нэйтана насчитала около трех десятков человек, плотно скучковавшихся и что-то бурно обсуждавших.       Впоследствии оказалось, что Нэйтана как раз таки попала в круг интересов Крушителей. В очередной раз выстояв очередь за едой, она поспешила занять самое укромное место, чтобы спокойно поесть и посидеть в одиночестве. Однако насладиться относительным спокойствием помешала одна особа – беспардонно села рядом и хлопнула по руке, заставив подскочить от неожиданности.       - Ты чего такая дерганая? – рассмеялась она. – Ну, приятного аппетита, что ли?       - Чего тебе от меня надо? – не очень любезно ответила Нэйтана.       Насчет абсолютного уродства контингента Килна Ланг все-таки прогадала. Сидевшая рядом с ней представительница неизвестной расы выглядела необычно, но по-своему красиво. Молодая женщина обладала черной как смоль шевелюрой, мелкими кудряшками свисавшей до груди, аккуратным носом, необычного цвета глазами – красно-коричневая радужка с вертикальным зрачком; острыми скулами и бежевой покрытой бледно-фиолетовыми полосками кожей.       - У меня для тебя кое-что есть. Держи, – незнакомка подвинула к Нэйтане довольно крупный кусок хлеба, судя по всему, взятый в самом начале раздачи еды или бесцеремонно отобранный у кого-то. Видя замешательство девушки, она крикнула: – Бери, пока дают!       - А с чего такая щедрость? – с недоверием спросила Ланг.       - Ты точно слепа как курица с Терры! – рассмеялась собеседница. – Мы за тобой уже давно наблюдаем.       - Кто это «мы»? – как бы обидно ни прозвучал эпитет из уст черноволосой экзотки, Нэйтана действительно ощущала себя полной дурочкой.       - Крушители, тупица! Только самый отбитый тугодум не заметит! Меня послал Диктатор, у него есть разговор к тебе, – как-то торжественно объявила та. – А меня зовут Чира! Будем знакомы?       - Нэйтана Ланг, – одним губами проговорила девушка и пожала протянутую ладонь.