The Empowered

      До дня вылета на Ксандар оставалось все меньше времени. Нэйтана будто физически ощущала как утекало время и мысленно, хоть и понимала, что это нереально, просила его замедлиться хоть на чуть-чуть, как будто это могло помочь оттянуть неизбежное. Вселенная уже один раз преподнесла ей такой «подарок», когда из-за самовольной и дерзкой выходки Небулы спецоперацию по вылету на Ксандар пришлось отложить на несколько недель не только из-за риска быть обнаруженными раньше времени, но и из-за того, что Нэйтана серьезно пострадала от рук сестры Гаморы. Сознание Ланг ни на минуту не покидала мысль о том, что как только она покинет «Тёмную Астру», то может больше никогда туда не вернуться, ведь за последние четыре с половиной месяца главный корабль Крии стал для нее настоящим убежищем и даже домом. Даже сейчас нежась в объятиях Ронана, девушка думала о том, чтобы поскорее добыть этот Камень Бесконечности и со спокойной душой служить Обвинителю дальше, хотя… А что было бы дальше? Ланг мысленно вернулась назад, в самое начало их с Ронаном сотрудничества – тогда они с горем пополам они договорились об условиях, на которых она будет на него работать, а о дальнейшем речи пока не шло, ведь Ронан, можно сказать, принял ее в свои ряды из-за срочной необходимости, да и Небула тогда слегка на него поддавливала, скрытно пытаясь отстоять свои интересы… Нэйтана задумывалась – какие у Обвинителя дальнейшие цели после уничтожения Ксандара и возвращения на Халу? Как его примут на родине, если он победит? И какова будет ее роль во всем этом? А может никакой, и они просто разойдутся как звездолеты в космосе? Уж после всего произошедшего вряд ли криитянин претворит в жизнь свою угрозу и казнит ее.       Девушка при мысли о том, что им, возможно, придется расстаться навсегда, загрустила и тяжело вздохнула. Ну совсем не тот настрой, который нужен перед важным боевым заданием! Она так привыкла к плотному графику на «Тёмной Астре» и ее обитателям, интенсивным тренировкам и учениям, что уже не представляла как будет жить без всего этого. Неужели ее новый смысл жизни опять потеряется? Сначала служба в Корпусе Нова, затем несостоявшийся побег с Крушителями, теперь это… Да, пока еще ничего не произошло и не на шутку волновавшаяся ксандарианка накручивала себя, но ей было по-настоящему страшно от того, что она может потерять Ронана, и это тогда, когда они максимально сблизились и последние ночи проводили вместе. Находясь наедине с ним, Ланг еще никогда не чувствовала себя такой счастливой и отвечала возлюбленному со всей своей нежностью. Даже сейчас, когда до подъема оставалось без малого пара часов, Нэйтана приподнялась и посмотрела на спящего криитянина, будто пыталась запечатлеть его образ в своей памяти. Сейчас он без привычного черного раскраса выглядел таким умиротворенным и красивым, что девушка не могла отвести от него взгляд. Она считала, что природа не поскупилась и наградила Ронана самыми лучшими качествами, и это касалось как внешних, так и умственных данных.       Нэйтана присела на постели, отпила из стоявшего рядом с кроватью стакана воду и продолжила сидеть, глядя в одну точку. Обзорное окно было закрыто непроницаемым щитом, скрывавшим свет звезд, но даже без него она знала, что уже почти месяц «Астра» в режиме невидимости дрейфует над Ксандаром. Там, где Ланг не была уже несколько лет, там, где живет ее бывшая семья, родной брат и миллионы мирных жителей, которые даже не подозревают о том, что в скором времени им предстоит в спешке покидать свои дома… Ксандарианка даже не хотела представлять как Ронан устроит сначала орбитальную бомбардировку усиленными Камнем Бесконечности ракетами, а затем даст финальный залп, который уничтожит цветущую развитую планету и превратит ее в поле астероидов. И если еще во время своего пребывания в тюрьме она бы с удовольствием созерцала гибель Ксандара, то сейчас видя его очертания из обзорного окна переговорной во время брифингов и понимая, что ему осталось недолго, предпочла бы не видеть этого и вообще больше никогда не прилетать в эту звездную систему.       - Ты чего не спишь? – полушепот Ронана отвлек девушку от тягостных раздумий. Мужчина присел на постели и приобнял ее. Увидев ее озадаченное лицо, он сразу все понял. – Нэйтана, я знаю, что ты переживаешь. Но уверяю тебя – все будет хорошо. Ты прошла всю необходимую подготовку, с тобой будут мои лучшие солдаты и твой наставник Корат. Я позаботился о том, чтобы на этот раз миссия не сорвалась.       - Дело не в этом, – тяжело вздохнула та. – Я никак не могу отделаться от мыслей, что иду прямиком в ловушку, что могу больше не вернуться сюда… Что никогда тебя не увижу…       - Почему ты так считаешь? – желал знать криитянин.       - Всякий раз, когда предстоит что-то важное, у меня возникает нехорошее предчувствие. Мое чутье меня никогда не подводило, а сейчас оно так и кричит о том, что меня ждет что-то страшное, – поделилась Нэйтана. – И это будет связано с моими бывшими родными. Они по-любому уже знают, что я жива и служу тебе, Стражи Галактики вряд ли умолчали обо мне. А в Корпусе Нова полно людей, лояльных моему бывшему отцу. Плевать они хотели на военную присягу и верность родине, для них важнее деньги, за которые они сделают что угодно. Готова поклясться, что Атеран с Эларой уже объявили награду за мою голову.       - Твои сослуживцы в курсе об этой проблеме, я лично объяснил им. Они не дадут навредить тебе, даже если в комплексе завяжется бой. Все сценарии мы обсуждали на брифингах и отрабатывали на тренировках, – заверил ее Ронан. – Тебе не о чем волноваться.       - Я не могу! – Ланг, едва сдерживая слезы, взяла его руку и прижалась к ней щекой. – Я понимаю, что должна выполнить это задание и достойно справиться как командир, но со своим предчувствием я ничего сделать не могу! Будь моя воля, я бы приковала себя наручниками в камере, но ни за что не ступила бы на поверхность Ксандара… Уже то, что хоть и скрытая силовым полем «Тёмная Астра» находится на его орбите, повергает меня в ужас!        - Тише! – он обнял девушку и уложил рядом с собой. – Ты должна сейчас успокоиться. Страх делу не поможет и не убережет от неизбежного. До миссии осталось меньше суток. Удели это время чему-то полезному, выбери достойного партнера для спарринга, например. Ну а пока мы здесь, то…       Ронан не закончил фразу, так как из-за накатившего порыва страсти начал целовать Нэйтану, так его возбуждал вид ее обнаженного тела, на которое спадали светлые волнистые волосы. Он и сам, будто ощущал, что нескоро сможет оказаться с ней наедине, старался своей лаской забрать ее напряжение, сместить фокус внимания с негатива, заверить, что несмотря ни на что всегда будет с ней. Ланг с нежностью отвечала на его поцелуи, тихо стонала, грациозно выгибалась под ним, а под конец лежала с закрытыми глазами, прижимая большую ладонь возлюбленного к своей груди…

*     *     *

      За несколько часов до вылета на Ксандар в переговорном зале «Тёмной Астры» состоялся финальный брифинг, где уже полностью экипированная группа захвата во главе с Нэйтаной получала новые инструкции и данные об актуальной обстановке в военном комплексе, которые прислали агенты Ронана. Незадолго до собрания Обвинитель по тайному каналу связался с лидером Крушителей, также передававшим ему информацию, и напомнил ему и его соратникам активировать взрывные устройства в серверном отделении только в случае если диверсантам, замаскированным под работников лаборатории, не удастся покинуть здание без шума. Он не исключал, что в любом случае придется прибегнуть к этой мере, так как предупрежденные Стражами Галактики сотрудники и военный гарнизон комплекса находились в полной боевой готовности, на случай если враги вознамерятся провести свою спецоперацию скрытно. То, что Стражи, в частности Гамора, по личному приказу Верховной Новы находились на объекте, значительно усложняло задачу, но Ронан после череды провалов не собирался отказываться от своих намерений. Он и так потерял много времени и ни на минуту не забывал о коварном Таносе, который как только узнает, что Сфера у него, то тут же потребует ее себе согласно ранней договоренности, и далее для Обвинителя откроется второй фронт. Безумный Титан не потерпит отказа и без лишних церемоний направит свою многочисленную армию, чтобы уничтожить предателя, а также его родную планету Халу. «Медлить ни в коем случае нельзя…» – эта мысль так и крутилась у Ронана в голове.       Нэйтана заблаговременно подготовила фальшивые документы, по которым ее группе разрешался допуск в хранилище, и добыла актуальные коды доступа, действовавшие в течение двенадцати часов. Казалось бы, что сложного – пройти орбитальный пропускной контроль, приземлиться, проследовать в исследовательский корпус, а затем в хранилище якобы за образцами оружия, изготовленного на основе энергии Камня Бесконечности. И когда они дойдут до посадочной площадки, чтобы улететь обратно на главный корабль Крии, Ронан даст команду своим агентам устроить диверсию, благодаря которой начнется такой хаос, что пока будут искать причастных, группа захвата сможет сбежать с долгожданным трофеем практически незамеченной при условии, что не окажутся заблокированными, ведь на случай таких ситуаций в комплексе срабатывала автоматическая блокировка всех дверей, чтобы никто не мог зайти или выйти. Да и уничтожение военного комплекса со всеми передовыми разработками это тоже неплохой способ ослабить обороноспособность Ксандара и деморализовать его защитников.       Нэйтане, как лидеру, предстояло выполнить самую сложную работу – обозначить цель визита, с какого объекта прибыла, назвать конкретные интересующие разработки и считать код доступа на терминале. Благо ксандарианка, пока служила в Корпусе, еще помнила какими шаблонными фразами общался местный персонал. И очень на руку ей и ее напарникам играло то, что их лица будут скрыты защитными масками, ведь там, где хранился Камень, можно было находиться только в специальных костюмах, а их старбластер совершит посадку как раз в непосредственной близости от самой охраняемой части комплекса. Когда все необходимые нюансы были обговорены, то главнокомандующий «Тёмной Астры» лично сопроводил своих людей до ангара, где их ждал старбластер, который доставит их на Ксандар. Пока все рассаживались по местам, криитянин ненадолго задержал Нэйтану, явно для того, чтобы сказать ей что-то важное напоследок.       - В прошлый раз ты разумно поступила, воспользовавшись экстренным сигналом, – Обвинитель вспомнил злополучный эпизод, когда миссию сорвала Небула. Он надел ксандарианке на руку тонкий браслет из белого металла. – Пусть у тебя на всякий случай будет еще одно такое устройство. По нему я найду тебя, где бы тебя ни спрятали. Так что можешь ни о чем не беспокоиться. А теперь иди и во благо всех Крии вернись целой и невредимой.       - Ради нашей победы. Пусть все получится, – ответила Нэйтана и, недолго подержав его руку, быстрыми шагами направилась в кабину…       Приземление на поверхность Ксандара прошло без эксцессов. У службы контроля не возникло никаких нареканий, и старбластер плавно проследовал до подготовленной для него посадочной платформы. Все то время, пока группа летела над планетой, а затем плавно снижалась, Ланг старалась сосредоточиться исключительно на задании, а не предаваться так не вовремя нахлынувшим воспоминаниям о своей прошлой жизни. Как давно она не была на своей родной планете? Улицы столицы Империи Нова были такими же ухоженными и чистыми и утопали в пышной зелени кустарников и деревьев, ксандариане, чьи силуэты с высоты казались крошечными, все так же спешили по своим делам или неспешно прогуливались, причудливые стеклянные высотки отражали лучи трех солнц, а в небе нескончаемыми потоками летели аэрокары. Другими словами – жизнь в столице Империи Нова шла своим чередом. Военный комплекс находился за пределами города, и какое-то время трофейный истребитель летел над большими живописными водоемами, скалистыми склонами и густыми лесами. Через некоторое время показалось огромное серо-стальное здание с многочисленными ответвлениями и несколькими посадочными площадками. Один из звездолетов, занявший платформу ближе к нижним уровням, сильно выделялся на фоне звездообразных ксандарианских кораблей и более крупных шаттлов с такой же символикой в виде золотой шестиконечной звезды, расположенной на корпусе.       - Они все еще здесь. Кто бы сомневался, – прокомментировал Корат, узнав «Милано», принадлежавший Стражам Галактики.       - Делаем все максимально быстро и тихо, – напомнила своим подчиненным Нэйтана. – У всех наготове контейнеры для Камня?       Пока команда приземлялась, все успели несколько раз попросить высшие силы о благосклонности. Уже пройдя в здание, предъявив документы, назвав цель визита и считав код доступа, Нэйтана выдохнула – первая часть была выполнена, все сработало. Дело оставалось лишь за малым. Вот они вместе с сопровождающими их сотрудниками комплекса прошли два уровня, затем проехали на скоростном лифте около полутора десятка этажей наверх и, в конце концов, оказались в нужном месте. Всмотревшись в ослепительно белую даль коридора, ведущего в хранилище, Ланг уверенными шагами повела группу вперед, еще не подозревая о том, что покинуть это место в полном составе станет их главной проблемой.

*     *     *

      И это действительно было так. Когда в Корпусе Нова благодаря Стражам Галактики стало известно, что Ронан охотится за Камнем Бесконечности с целью стереть Ксандар с лица Вселенной и с помощью кого он постепенно реализует этот план, верные Эларе и Атерану люди незамедлительно доложили своим работодателям эту информацию. Более того, когда им стало известно, что Келан Ланг интересовался у Стражей насчет Нэйтаны, Элара была готова обрушить на младших детей весь свой гнев. Сын так и не забыл об опальной сестре, даже сейчас пытался ей помочь, но ему из-за длительной командировки мешало лишь нахождение в другой звездной системе, и если бы он мог встретиться с Нэйтаной, то не ранее, чем закончит свои дела, а к службе Ланг младший всегда относился со всей ответственностью. Это и играло одержимой местью Эларе на руку – раз Келан в ближайшее время ничего не сможет сделать, то она берет инициативу в свои руки. Женщина, не испытывая ни малейших угрызений совести, решилась на откровенно подлый поступок – раз она не смогла сгноить нелюбимую дочь в тюрьме строгого режима, то попытается сделать это другим способом. Она инкогнито прилетела на главный корабль Опустошителей, где встретилась с Йонду Удонтой, где у них состоялся весьма интересный диалог. Оказалось, что главарь Опустошителей хотел поквитаться с Квиллом за то, что тот кинул его на Мораге и сбежал со Сферой, а теперь находится под защитой Корпуса Нова вместе со своими новыми друзьями, и просто так их теперь не достать.       - Стражи Галактики, тоже мне, – ворчал он, периодически прикладываясь к бокалу со спиртным. – Этот молокосос еще не знает на что я способен, когда речь идет о неподчинении своему капитану.       - Полагаю, у нас с вами общие интересы, господин Удонта, – мелодичным голосом ответила ему Элара. – Я могу помочь вам заполучить Квилла, а взамен вы сделаете кое-что для меня.       - И что же? – с недоверием поинтересовался Йонду, прищурив красные глаза. Он ловко поиграл бокалом в руке, из-за чего терпкий крепкий напиток слегка всколыхнулся тёмно-янтарными отблесками.       - Мне известно, что Стражи Галактики сейчас находятся в закрытом военном комплексе на Ксандаре, где хранится так нужная вам Сфера. У меня тоже длинные руки и свои люди, – начала объяснять собеседница, хитро прищурившись. – Я свяжусь со своими агентами, которые откроют вам воздушный коридор, благодаря которому ваши корабли смогут беспрепятственно подлететь к зданию и окружить его. Вы сможете взять всех в заложники и выставить свои условия.       - Не многовато ли ты берешь на себя, дамочка? – все еще не верил ей капитан Опустошителей.       - Не стоит недооценивать мои силы, – парировала Элара, с достоинством пропустив высокомерный тон собеседника мимо ушей. – Если я сказала, что смогу сделать это, то стоит мне верить. Вы получите своего человека и Сферу.       - Ну, допустим, – нехотя согласился тот. – А от меня вы что хотите?       - Ее, – женщина показала на планшете голографическое фото Нэйтаны. – Это моя младшая дочь, которая сейчас служит Ронану. Мерзавке мало того, что удалось выжить на Килне, так она еще и к главному врагу Ксандара переметнулась! Я хочу, чтобы ваши люди похитили ее и доставили туда, где никто не сможет найти ее. Потом я сама приеду туда и лично прикончу ее. Вы сможете сделать это? Я заплачу дополнительно, разумеется.       - Ух, ничего себе! Что ж, за это не переживайте, у нас много тайников, девчонку никто не найдет, будь то Корпус Нова или флот Обвинителя, – осклабился Йонду. Его отвлек звук планшета, возвестивший о том, что часть оплаты от Элары уже поступила на его счет. – Дело осталось за малым – дождаться, когда девица окажется в нужном нам месте, а мои ребята выполнят свою работу. Никто и глазом моргнуть не успеет!       - Отлично! – с мстительным блеском в глазах улыбнулась Элара.       Парой минут позже Элара прочитала входящее сообщение на своем устройстве от своих агентов – ей доложили, что в комплекс прибыла новая делегация «ученых», якобы с другого исследовательского объекта Корпуса Нова, на что пристальное внимание обратила Гамора – одна из Стражей Галактики. Ей показалось подозрительным то, что Камень Бесконечности было необходимо перевезти в другую лабораторию, ведь по завершении исследований было решено, что он на постоянной основе будет храниться на Ксандаре. Да и девушка, возглавлявшая группу новоприбывших, чем-то напоминала Нэйтану, что не укрылось от взора так кстати находившегося рядом шпиона Элары, который тайком сделал их снимок, когда они после считывания кода доступа проследовали на другой уровень. Под какой бы маской ни скрылась бывшая дочь, мать все равно узнала бы ее. Она, пылая от гнева, показала сообщение Йонду.       - Это она! – прошипела жаждавшая расправы над дочерью женщина. – Что ж, это наш шанс выполнить сделку, я сейчас же попрошу, чтобы вам открыли воздушный коридор.       - Попались, – присвистнул капитан Опустошителей, предвкушая сведение счетов с нерадивым подчиненным, и сколько еще юнитов поступит на его счет. – Я сейчас же поднимаю своих людей, и мы летим на Ксандар. Мы с вами договорились, ждите от меня новостей.

*     *     *

      В это же самое время группа захвата держала путь обратно на трофейный старбластер, так как Камень Бесконечности после стольких перипетий наконец оказался у них в руках. Нэйтана впервые увидела воочию могущественный артефакт, излучавший таинственное фиолетовое сияние, и, с минуту полюбовавшись, аккуратно схлопнула створки защитного прямоугольного контейнера, а затем провернула, чтобы случайно не открылись. «Неужели такой маленький камушек способен уничтожить целую планету со всеми живыми существами»? – не  укладывалось у нее в голове. Однако понимая, что дальнейшее промедление может быть чревато как для нее, так и для ее соратников, ксандарианка повела их обратно, попутно получая сообщения от координировавших их перемещения агентов Ронана. Половина дела была сделана, осталось лишь еще раз проехать на лифте, пройти пару уровней, сдать пропуск и возвращаться на старбластер. Однако не зря Нэйтана полагалась на свое предчувствие. Ну не верила она в то, что даже после проработки всех сценариев все может пройти идеально. Даже такой опытный стратег как Ронан не мог предусмотреть всех мелочей. И в этот раз ксандарианка как в воду глядела. На коммуникаторы всей группы пришло зашифрованное послание о том, что необходимо срочно менять маршрут, так как у Гаморы, узнавшей об изъятии Сферы из хранилища, возникли подозрения, и она держала путь им навстречу. Оставались считанные мгновения до столкновения лицом к лицу.       - Придется тянуть время. Без резких движений, иначе нас схватят и отберут Камень, – молвил Корат по закрытому каналу связи и тут же начал набирать текст на своем устройстве. – Нэйтана, отвлекай ее разговорами так долго, как только сможешь, а я предупрежу наших людей. Самое время устраивать диверсию, чтобы и они могли выбраться, когда начнется хаос. Никто не должен попасться и на допросе раскрыть дальнейшие планы Ронана!       - Поняла, – Ланг тяжело вздохнула от того, что выбираться им придется, скорее всего, с боем. Гамора, по рассказам Кората, была очень опытным диверсантом еще когда служила Ронану – она могла так же мастерски внедриться в стан противника, без лишних колебаний ликвидировать всех, кто стоит на пути к цели, только теперь она находилась по другую сторону баррикады, да еще и с поддержкой своих новых друзей Стражей и Корпуса Нова. А это означало, что с ней придется повозиться. «Ну еще бы, любимая воспитанница Таноса», – пронеслось в мыслях у Нэйтаны. Да и драка на Забвении, в которой она чуть не погибла, была еще свежа в памяти. Ксандарианка внезапно остановилась посреди коридора и отдала своему наставнику контейнер с Камнем. – Возьми его. Спрячь подальше.       - Почему? – опешил Преследователь, но просьбу девушки выполнил. Контейнер тут же перекочевал в потайной карман под его защитной броней.       - Я командир отряда и моя задача, чтобы мы все вернулись на «Тёмную Астру» живыми и невредимыми, – она изо всех сил старалась подавить дрожь и волнение в голосе. – Корат, ты один из самых опытных бойцов Крии, ты передал мне ценный опыт, и я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Поэтому я приказываю доставить Сферу Ронану именно тебе на случай, если этого по каким-либо причинам не смогу сделать я. Еще один провал недопустим. Сейчас может произойти все, что угодно, поэтому, во благо всех Крии, сделай это.       - Будет выполнено, – отрапортовал помощник Обвинителя, в душе поразившийся красноречию своей подопечной.       Не успели они закончить диалог, как из-за ближайшего поворота появилась Гамора в сопровождении тяжеловооруженного взвода бойцов Корпуса Нова. Зеленокожая девушка так и сверлила взглядом оппонентов, чьи лица скрывали маски. Она была на все сто процентов уверена, что пришла задерживать людей Ронана, но на всякий случай решила проверить свои подозрения.       - Ваши удостоверения и сопроводительные документы о том, что вам положен допуск в особо охраняемое отделение. В случае сопротивления по вам будет открыт огонь на поражение, – отчеканила Гамора без лишний предисловий. Солдаты по ее знаку тут же подняли снятые с предохранителей бластеры, давая понять, чтобы остальные не смели двигаться, иначе это будет расценено как попытка воспротивиться проверке. Однако предприимчивый Корат мог не волноваться на этот счет, так как успел отправить страховавшим их агентам необходимые инструкции.       - Пожалуйста, – Нэйтана, оттягивая время, вручила ей планшет с поддельными документами. Девушка немного схитрила, выключив устройство, что очень не понравилось Гаморе, так как после перезагрузки, введения специального пин-кода и открытия нужных файлов пришлось подождать около пары минут. Ксандарианка специально со второго раза ввела верный пароль и наконец отдала устройство терявшей терпение зеленокожей женщине в руки. Вряд ли это могло сильно потянуть время, но в данной ситуации пришлось импровизировать.       Повисло томительное ожидание, которое, по ощущениям Нэйтаны, длилось вечность, хотя Гамора быстро просмотрела файлы и еще раз окинула скрытые масками лица сканирующим взглядом. Затем она связалась по наручному устройству с руководством комплекса:       - Объявить тревогу. Похитители найдены. Всех сотрудников комплекса задержать до выяснения.       Тут же во всех корпусах зазвучала сирена и голосовое оповещение о том, что двери на вход и выход заблокированы. На всех уровнях солдаты Корпуса Нова задерживали каждого, кто мог быть причастен к осуществлению диверсии. Сотрудников собирали в отдельном помещении для последующего допроса и зорко охраняли. Предчувствие не обмануло Нэйтану – они оказались в ловушке. Корат, не мешкая, нажал кнопку на наручном устройстве и отправил еще один сигнал Крушителям, которые тут же активировали взрывчатку в серверном отделении и даже еще на нескольких этажах. Взрывы оказались такой силы, что Гамору и диверсантов отделила друг от друга внушительных размеров дыра в полу. Ксандарианские военные, кто не успел отпрыгнуть назад, камнем полетели вниз и получили травмы несовместимые с жизнью. Остальных в упор расстрелял Корат и его напарники. Однако ловкая Гамора сумела увернуться от выстрелов, перепрыгнуть на другую сторону и сорвала с оказавшейся прямо по курсу Нэйтаны маску.       - А вот ты мне нужна живой! – с рыком в голосе крикнула она и крепко схватила ее за руку. В планах Гаморы, согласно договоренности с Келаном, было задержать девушку, чтобы брат смог решить ее судьбу, поэтому она не собиралась убивать ее, а отвести подальше от начавшегося в здании пожара и стрельбы.       Однако Ланг, уже наученная горьким опытом, молниеносно наградила соперницу мощным разрядом тока и оттолкнула, и пока та приходила в себя, вместе со своими бойцами бежала по еще целым лестничным пролетам. Адреналин так бушевал в ее крови, что она не чувствовала усталости. Девушка хорошо запомнила по какому маршруту они шли до хранилища, но обратную дорогу затрудняли многочисленные повреждения в некогда неприступном здании. Если бы Нэйтана только знала, кто именно тайно помогал им, то точно потеряла бы дар речи, но в данный момент ей было не до этого. Из-за блокировки лифты не работали, что существенно осложняло спуск до нужного уровня, и приходилось искать решение проблемы на ходу. Ни на минуту не смолкавшая сирена и общая какофония звуков давили на психику, но Ланг не позволяла себе поддаться панике. Ксандарианка думала прежде всего о том, чтобы ее соратники как можно скорее покинули охваченное огнем и перестрелкой место, которой может стать их могилой, если продолжить петлять туда-сюда. Когда позволяла обстановка, воины Крии страховали друг друга, спрыгивая через провалы в полу, затем группировались и пробивали себе дорогу буквально по трупам.       Заряды в бластерах были не бесконечны, а силы неравны, но для опытных воинов Крии это было скорее вызовом, чем проблемой. Корат в легкую раскидывал голыми руками по несколько противников сразу, шустрая Син-Тарр мастерски поражала ксандарианских военных плазменным лезвием, остальные так же уверенно продвигались метр за метром, уровень за уровнем. До заветного этажа с взлетными площадками оставалось всего ничего, но и тут у людей Ронана возникла проблема. Как раз на нужную платформу приземлялась целая эскадрилья Опустошителей, чему, скорее всего, очень не обрадовался Питер Квилл, активно помогавший ловить диверсантов. Они с Коратом в очередной раз выясняли отношения, причем последнего так вовремя спасла управляемая свистом Йонду стрела, из-за которой Квилл был вынужден бросить бластеры и встать на колени, что дало Корату возможность поскорее ретироваться.       - Вот ты и попался, сынок, – ехидно проскрипел Йонду, пока его головорезы сковывали руки мужчины наручниками. – Теперь-то я с тобой разберусь.       Все это произошло на глазах у Нэйтаны, и она тут же побежала на выручку своему наставнику. Убедившись, что и остальные двенадцать бойцов держатся рядом, она кинула гранату, затем сквозь задымление и обломки повела их к ближайшему целому старбластеру, а сама осталась прикрывать.       - Возвращайтесь на «Тёмную Астру»! Это приказ! – кричала она, сдерживая подступавших бойцов Корпуса Нова. – Я задержу их, уходите! Во благо всех Крии, уходите!!!       Корату и остальным не пришлось дополнительно объяснять эти слова. Приказ командира оспариванию не подлежал. Преследователь с тяжелым сердцем выполнял его, оставляя отважную подопечную в самой гуще сражения. Он, помня о спрятанном в его броне контейнере с Камнем Бесконечности, понимал, что если задержится еще хоть на секунду, то и эта миссия будет провалена, а все они окажутся под трибуналом Вооруженных сил Ксандара и даже Ронан не сможет им помочь. И как потом ему объяснить, почему его подопечная не вернулась вместе со всеми, еще предстояло задуматься...       - Выполнять! – вторил он словам Нэйтаны, и уцелевшая группа стремительно покинула сначала полыхавший огнем важный военный объект, а затем и планету, которая совсем скоро перестанет существовать на карте Вселенной.