Искатель приключений.

Прибыв в Мадраспатнам, Пейрак попросил Тавернье представить его голландцам, с которыми тот вел торговые дела. Если тот и удивился просьбе молодого человека, то виду не подал. Жоффрей не посвящал его в свои планы относительно поездки к Маркизас-Кис, и он искренне недоумевал, почему этот молодой француз не хочет вернуться с ним во Францию, что было бы и логичнее, и безопаснее. Жоффрею пришлось наплести ему с три короба о жажде странствий, ветре перемен, романтике новых земель и прочей юношеской чуши, но Пейраку показалось, что Тавернье мало чему из этого поверил. Но, тем не менее, свел с нужными людьми, а большего Жоффрею было и не надо. Немногословные голландцы без раздумий согласились на условия француза - ведь он щедро платил. Поэтому не прошло и недели, как Пейрак обзавелся неплохим кораблём, командой, лично отобранной и полностью его устраивающей, и основательным запасом провизии. Много времени Жоффрей провел с капитаном, обсуждая маршрут судна. Капитан шхуны был высокого роста и необычайно худощавый, лет сорока, с лицом смуглым, продубленным ветрами всех широт. Его маленькие и чрезвычайно живые глаза в сочетании с хитрой улыбкой и предерзким выражением лица выдавали в нем авантюриста в лучшем понимании этого слова. Они быстро нашли общий язык и чуть ли ни с первого момента знакомства прониклись друг к другу теплыми чувствами. Скорее всего, капитан видел в прытком французе себя в молодости, а Жоффрей - наставника и пример для подражания. Как бы то ни было, но капитана захватила идея Пейрака пересечь Тихий океан, чтобы достичь берегов Америки, что в те времена было чистым сумасшествием. - Минейр Янсен, что вы скажете о пути, проложенном Магелланом? - живо осведомился Жоффрей. Капитан задумчиво потер подбородок. - Видите ли, минейр Пейрак, это вряд ли возможно. Португальцы не позволят нам беспрепятственно пересечь подконтрольные им территории. Их ненависть к Ост-Индской кампании растёт с каждым днём, особенно после того, как мы захватили порт Галле на Цейлоне, - Жоффрей согласно кивнул, вспоминая причину, по которой так неосторожно угодил в плен к португальцам. - Не будем также забывать и о пиратах всех мастей, которыми буквально кишит регион. Самый опасный наш враг в этих широтах - Королевство Аракан. Там пиратство возведено в ранг государственной политики. Было бы большой глупостью не считаться со столь опасными противниками, не считая коварства и неистовости Тихого океана, который, смею вас уверить, назван так исключительно по ошибке, в чем вы очень скоро убедитесь. Я предложу вам другой маршрут, который, как я думаю, устроит и вас, и меня. Жоффрей с интересом склонился над картой, которую развернул перед ним капитан, и на которой тонкой линией был намечен предполагаемый маршрут. - Обратите внимание, минейр Пейрак, что маршрут строго выверен и продуман до мельчайших подробностей, но конечно же, вы можете внести в него свои коррективы. Шхуне «Фортуна» предстоит пройти у берегов Суматры, через Батавию, Тимор, Сулавеси и Папуа, и выйти в Южное море, взяв курс на Магелланов пролив, пройдя который и поднявшись вдоль побережья, мы сможем достигнуть Карибов и, наконец, Мексиканского залива - цели нашего путешествия. Жоффрей с вниманием выслушал доводы капитана, задал несколько уточняющих вопросов, и согласился, что лучшего варианта не стоит и искать. С точки зрения штурмана, придраться было не к чему, но его все же немного расстраивало, что ему не удастся повторить легендарный путь прославленного Магеллана. Ну что ж, не все мечты в этом мире сбываются... Совсем скоро все его огорчения рассеялись, словно их и не было. Он был готов к путешествию, и сердце в груди пело от предвкушения ожидающих его приключений. Как ни крути, а в душе он все ещё оставался мальчишкой... В среду, на закате, судно было готово к отправлению. Каждая снасть, вплоть до самой мелкой, была проверена, сделаны все необходимые запасы, проведены учения, которые подтвердили, что экипаж состоит из опытных моряков. Жоффрей нанес прощальный визит начальнику порта, который подробно рассказал ему о событиях и обстановке в районе островов, и конечно же Тавернье, без которого его путешествие вряд ли бы состоялось. - Итак, мой юный друг, пришло время расставаться... - на прощание крепко пожал ему руку ювелир. - Увы, мессир Тавернье, - вздохнул Пейрак. - Это было неизбежно. Я рад, что судьба так счастливо свела нас, ведь мы оба много выиграли от нашей встречи. Тавернье с улыбкой просмотрел на него. - Мне все же безумно интересно, месье де Пейрак, куда вы направляетесь? Корабль, который вы наняли, экипирован для долгого плаванья. - Да, мы плывем в Америку, - не стал кривить душой Жоффрей. Глаза ювелира округлились. - В Америку? Через Тихий океан?! Да это же безумие! - Мой капитан так не считает. Маршрут проложен, провизия закуплена, команда набрана... - сдержанно ответил Пейрак. - Отплытие назначено на завтра, и никто и ничто не сможет удержать меня, разве что только Господь Бог. - Сколь беспечна молодость, - качая головой, проговорил Тавернье. - Ну что ж, удачи вам и попутного ветра. Тепло распрощавшись с Тавернье, Жоффрей вернулся на шхуну. Он был весь натянут, как струна, и ощущал внутреннюю дрожь, словно резвый конь перед началом скачки. Он подоспел как раз вовремя - на борт только что доставили свежие овощи, фрукты, воду и хлеб. - А это что, капитан? Местное вино? – полюбопытствовал Жоффрей, увидев три бочонка, поднятые на борт вместе с провизией. - Это квашеная капуста, минейр Пейрак, самое лучшее средство от цинги. Ведь нам предстоит долгий путь, на протяжении которого нам чрезвычайно редко будет выпадать возможность пополнить запасы свежих фруктов и овощей. Через некоторое время, повинуясь приказу капитана, старший помощник прокричал в рупор: - Свистать всех наверх! По местам стоять! Снимаемся со стоянки! Тонкий пронзительный свист серебряной дудки боцмана вызвал экипаж к жизни. Дробный топот бегущих ног, веселые реплики на ходу… Капитан глубоко вздохнул и поднялся на мостик: - Трап поднять! Отдать концы! Трехмачтовое судно «Фортуна» вышло из Мадраспатнама и пустилось в открытое море. Оно было вооружено дюжиной небольших пушек - предосторожность необходимая, потому что пираты всех мастей нередко барражировали в районах, где пролегали торговые пути. Раздавались четкие команды: - Поставить бизань! Фок-рей на фордевинд* правого галса**! Командиры мачт мгновенно повторяли команды капитана. - Фока-шкот, фока-галс отдать! На брасы, левые!- неслось в темноту, где уже проворно работали матросы. Когда «Фортуна» приблизилась к выходу из гавани, ей просигналили со стен укрепления на оконечности мыса. На корабле ответили. И было слышно только, как заработала лебедка, опускавшая цепь на дно, чтобы выпустить «Фортуну». Жоффрей стоял на шканцах рядом с помощником капитана, Николасом ван Гонном, и прищурив глаза, наблюдал, как угасает день. Старый морской волк в старом кафтане, некогда зеленом, а теперь, от частого соприкосновения с морской водой, местами пожелтевший, с простой, без ненужных вычурностей перевязью, удерживающей абордажную саблю, с интересом рассматривал юношу, по воле которого судну предстояло отправиться в немыслимо сложное и опасное плавание. - Вы отлично подобрали команду, минейр Пейрак. Вам уже доводилось этим заниматься? - Я был штурманом в экспедиции Абеля Тасмана, - коротко ответил Жоффрей, продолжая всматриваться в закат. Брови Ван Гонна изумленно взлетели вверх, и он совсем иначе взглянул на, как ему казалось, заносчивого и беспечного молодого человека, которому некуда девать деньги. Штурман у самого Тасмана, кто бы мог подумать! Ведь всем известно, что с брюзгливым старым чертом не так-то легко сработаться, а уж попасть к нему в экспедицию - дело и вовсе безнадежное. И уж тем более французу, едва оторвавшемуся от мамкиной юбки. Ван Гонн решил про себя, что при случае обязательно расспросит этого юнца поподробнее, как ему это удалось. Корабль шел намеченным курсом без происшествий. Картины пустынных островков сменялись красотами восточных дворцов и храмов. Буддизм и ислам тесно переплелись на этих землях. Жоффрей не переставал удивляться тому, как густо заселен самыми колоритными персонажами этот отдаленный уголок мира. Его интересовало все, и он жадно, как губка, впитывал в себя знания обо всем, что видел вокруг. Европа, закостеневшая, хмурая, унылая, фанатичная, отодвинулась так далеко, что он едва вспоминал, что она была когда-то его родиной. Мир, огромный и полный чудес, раскрывал ему свои объятия, и он понимал, что никогда уже не станет прежним и не сможет жить обычной жизнью провинциального дворянчика с его вечной охотой, попойками и тупыми ограниченными суждениями. День сменялся ночью, а ночь снова уступала место дню. Пейрак с молчаливого согласия капитана проводил много времени, закрепляя на практике свои знания о кораблевождении или на юте за вычислительными приборами. Когда за кормой остался остров Папуа, вдруг раздался крик марсового: - Справа по борту бригантина без опознавательных знаков! Услышав это сообщение, матросы кинулись к борту. - По местам! – скомандовал ван Гонн. В это время Жоффрей находился в своей каюте и читал. Поднятая тревога вырвала его из состояния блаженной расслабленности. Отбросив книгу в сторону и схватив шпагу, он выбежал на палубу. Корабли шли встречным курсом, быстро сближаясь. «Фортуна» несла на гроте цвета Голландии. По фок-мачте побежали вверх несколько флажков: «Фортуна» запрашивала принадлежность судна. На флагштоке бригантины развернулся черный флаг, и сразу же на фок-мачте появился ярко-красный вымпел, означающий, что корабль находится в состоянии постоянного боя против любого флага. Над носом бригантины вспыхнули два облачка, и рядом с бортом «Фортуны» тяжело упали несколько ядер. Пират приказывал лечь в дрейф и сдаться на милость победителя. - Все наверх! По местам! Приготовиться к бою! – прокричал капитан Янсен, и от кормы до носа по палубе затопали десятки быстрых ног. Жоффрей поднялся на мостик. Капитан приказал старшему бомбардиру: - Приготовиться залпами каждого борта по рангоуту! По моей команде! Судно не топить! И тут марсовый доложил: - Встречным курсом вижу второе судно! Бриг, капитан! - Кажется, они в паре, минейр Пейрак, как вы думаете? – обратился капитан к Жоффрею. - Черт возьми, положение осложняется! - А если он преследует бригантину?- спросил Пейрак, зная наверняка, что это не так. - Тогда, завидев нас, она сразу бы сменила курс! Вновь прозвучали выстрелы, приказывавшие «Фортуне» лечь в дрейф. - Бриг несет португальский флаг и красный вымпел! - сообщил марсовый. - Вот дьявол! - выругался капитан и сплюнул на палубу. - Ван Гонн, займите место рядом с рулевым. Не желаете ли, минейр Пейрак, вернуться в каюту? - Нет, капитан. Я остаюсь. Ван Гонн одобрительно глянул на сурово сдвинувшего брови юношу, перекрестился и стал к штурвалу рядом с рулевым. Шхуна быстро поменяла паруса и пошла наперерез пиратской бригантине, чтобы для первого залпа своих орудий открыть левый борт. Пират понял маневр – голландец шел в атаку - и выстрелил из орудий левого борта. Два ядра попали в цель: одно продырявило нижний фор-марсель. - Левым бортом по рангоуту, залпом, огонь!- скомандовал ван Гонн, и тут же «Фортуна» содрогнулась. Капитан быстро сменил курс судна на противоположный. Пиратская бригантина стала отставать. - Ага! Струсил! – радостно воскликнул капитан. Не прошло и двух минут, как шхуна произвела второй залп, который снес фок-бом-брамсель, фор-брамсель и грот-топсель. Пиратский корабль сразу потерял скорость. Ван Гонн совершил поворот. Быстро приближался бриг, и бригантина, продолжая обстрел, шла на сближение. - Бомбардиры, беглым залпом по рангоуту и команде противника! - раздался голос ван Гонна. На «Фортуну» обрушились ядра и шрапнель. Рулевой схватился за плечо, которое тут же окрасилось кровью. У грот-мачты упал подшкипер, прижимая обе руки к животу. - Боцман, примите команду грот-мачтой! Минейр Пейрак, прошу вас встать к рулю, - скомандовал Янсен. До наступления темноты оставалось менее часа. В небе плыли перистые облака – предвестники непогоды. А вокруг Жоффрея де Пейрака лилась кровь, порох и свинец уносили жизни людей. - У пирата снесло бом-кливер и кливер, капитан! Разбит фор-бом-рей,- сообщил ван Гонн. Это означало, что «Фортуна» обрела преимущество. Она развернулась быстрее бригантины, и Жоффрей увидел, как командир бомбардиров, несмотря на свою мощную комплекцию, проворно помчался к орудиям на баке, прицелился и, как только с кормы пиратов раздался выстрел, поднес свой фитиль к запалу. Вражеское ядро пролетело мимо, зато ядро, пущенное с «Фортуны», угодило прямо в кормовую пушку противника. Бригантина медленно повернулась боком с явной целью ударить по «Фортуне». Но капитан переставил паруса и приказал положить штурвал на правый борт, дав возможность батарее сделать прицельный выстрел. На палубу и за борт бригантины полетели обрывки тросов, парусов, обломки вант и реев. Торжествующий клич голландцев заглушил залп орудий вражеского брига, подошедшего к месту сражения на всех парусах. Ядро упало в воду неподалеку от кормы. - Капитан! Надо пустить бригантину на дно! - прокричал Жоффрей. - С двумя мы не справимся! - Пустить ко дну вражеское судно! – крикнул капитан и тут же приказал переставить паруса. Одно из ядер брига разнесло камбуз «Фортуны», но та уже ходко подошла к бригантине и дала залп орудиями правого борта. Бригантину подбросило на волнах и в воздух полетели люди, куски дерева, железо, обрывки парусины. Вдруг на «Фортуне» послышался крик: - Пламя из порта последнего орудия по левому борту! Пожар! Группа матросов помчалась на палубу артиллеристов. Бриг уже разворачивался, чтобы начать стрельбу из главных орудий, но в это мгновение пиратская бригантина задрала нос и завалилась на борт, увлекая за собой убитых, раненых и живых. С брига донеслись крики ярости, а Пейрак, взглянув на паруса и сигнальные флажки и определив точное направление ветра, вполголоса что-то предложил капитану. Тот согласно кивнул. Ван Гонн, удивленный предложением, отдал команду, и «Фортуну» пошла так, чтобы бриг последовал за ней. И тут помощник понял скрытый смысл маневра. Артиллеристы успеют справиться с пожаром и будут готовы! Ай да француз! Португальский корабль разгадал хитрость, когда было уже поздно. Бриг вышел из-под ветра. Паруса на его мачтах обвисли и корабль начал заметно терять скорость. Голландцы поспешили воспользоваться этим. - Право руля! – Зычно крикнул капитан.- Правым бортом, прицельный огонь по мачтам! Снести рангоут! Залп сразу пришелся в цель, и палубу огласило громогласное «Ура!». Один из зарядов угодил в основание грот-мачты брига, она с треском повалилась на левый борт, которым португалец тут же начал хлебать воду. Янсен отдавал команды. Жоффрей стоял за штурвалом. «Фортуна» выходила из боя, направив бушприт на восток. Матросы справились с огнем, и боцман поднялся на капитанский мостик. - Сколько мы потеряли людей, Нилмен? - Четырнадцать ранено, пятеро из них в тяжелом состоянии. Четверо убиты. Мы еще легко отделались, капитан! - Куда сейчас, капитан? - Обратился ван Гонн к командиру. - Нужно найти бухту. В таком состоянии «Фортуне» идти дальше нельзя. - Здесь есть одна. Но там много отмелей и рифов. С вашего разрешения, я бы пошел туда, - деловито предложил боцман. ----------------- * курс судна, совпадающий с направлением ветра; ветер, по направлению совпадающий с курсом судна. **с какой стороны дует ветер при крутом ходе; веревка, трос, снасть, натягивающая нижний наветренный угол нижних и косых парусов.