***
Желтый автобус покачивался из стороны в сторону. Кто-то тихо читал, кто-то сидел молча. Кто-то смотрел в окно... Но не Одри. Её грустные, поблёкшие глаза смотрели альбом для фотографий. Перелистывая страницу за страницей, девчушка касалась пришитых наспех пуговиц разных людей. Мистер Паддингтон в своём розовом пиджаке, Мисс Флаффтер в накидке... Силуэты вставали перед глазами, давая Одри вспомнить носителей своих сокровищ. Она закрыла альбом и убрала его в рюкзак. Какое-то время альбом не запихивался, потому что вытаскивая его, рыжеволосая перелопатила всё его содержимое, которое теперь не желало возвращаться в исходное положение. Но всё же, спустя несколько тщетных попыток, альбом кое-как уместился. Что же всё-таки произошло? Давайте разберёмся. Ночь. Двое в машине. Машина сделала резкий разворот, после чего поехала в другом направлении, противоположном изначальному. В один прекрасный момент лопнула шина и машина заходила ходуном, после чего врезалась в заграждения на полной скорости... Женщина, бывшая за рулём, по приезду полиции была в отключке, как и девочка. Обе были направлены в больницу... У девочки не было серьёзных ушибов, а вот у её матери... Та так и не очнулась. Аппарат жизнеобеспечения. Кома. Врачи бьются за жизнь женщины каждый день... А девочка одна... Рапорт полицейского был достаточно хорошо написан, чтобы даже Одри поняла, что именно произошло. Но она понимала, что это не так правдиво, как то, что она чувствовала. Она чувствовала толчок, чувствовала холод и страх воплоти, пронёсшийся около её окна, сверкая фиолетовыми глазами и улыбаясь. Кто мог такое сделать с ней, с её семьёй, о которой и так остались крохи. Автобус подъехал к остановке, и Одри закинула рюкзак на спину. Спустив чемодан с кресла, она покатила его к дверям в начале жёлтого автобуса, некогда возившего детишек и теперь служившего этой глухомани, в которой умудрилась поселиться её тётя. За окном автобуса шелестели листья, их почти не было слышно из-за бухтения мотора. Что удивительно, в автобусе не было других звуков, кроме шагов Одри и скрежета автобуса. Подойдя к выходу, девчушка кинула взгляд на водителя, который оказался крайне примечательным, что она даже задержала взгляд. Это был старичок лет семидесяти на вид, с густой, но короткостриженой бородой, в жёлтой рубашке и в серых пиджаке и жилетке. На жёлтых брюках были заплатки, явно прицепленные для красоты. Обеими руками он держал круглый руль, но смотрел на Одри, немного ссутулившись. - Девочка, чаще улыбайся. На тебя смотрят. – После чего улыбнулся сам, увёл взгляд и откинулся в кресло, всё так же держа руль, будто его руки приклеены к нему. Не поняв смысла слов водителя, Одри решила, что стоит поскорее ретироваться из «чудесного» транспортного средства. Спрыгнув на асфальт, девочка забрала свой чемодан. Она уже было собиралась идти к остановке, где находилась убитая временем лавочка и мусорка, как что-то жёлтое брякнуло об асфальт и покатилось, а автобус тронулся, закрыв двери с характерным скрипом. Взгляд Одри был прикован к блестяшке, которая вскоре после непродолжительной демонстративной поездки остановилась. Жёлтая пуговица. Настолько жёлтая, что она отражала свет, усиливая его и слепя глаза. Пожалуй, это был самый неожиданный подарок, который ей делали незнакомцы. Откуда он знает, что она коллекционирует пуговицы? Может, он видел, как она листала альбом? И кто же на неё смотрит? Сунув новоиспечённый экспонат для коллекции в карман, Одри подхватила чемодан и двинула к остановке, мельком смотря на красоты этого странного места, куда её завёз странный старик, где жила его тётя и где… Всё будто замерло. Рыжеволосая девчушка стояла у перекрёстка дорог. Практически стёртые полосы пешеходного перехода говорили за себя. По ним когда-то ходили, но это было так давно, что маленькая Мейн даже представить себе этого не сможет. Наверное, её тогда даже на этом свете не было. Перекрёсток представлял собой нечто смешанное и дарил такие же странные ощущения. Дорога, по которой ехала Одри, была самой обычной и даже какой-то блёклой. Кроны деревьев и поворот в другую сторону мешал рассмотреть, что же было за поворотом. Тёмная листва угнетала, так что сразу захотелось посмотреть на что-нибудь более приятное. Но нет, приятного в следующей дороге было мало. Голые деревья, сплетя свои ветви, качались, готовые упасть на дорогу. Словно много рук людей, они держали противоположные ветви других деревьев, стоящих через дорогу. Одри находила это место всё более гнетущим. С каждым хлопком ресниц настроение ухудшалось, что-то начинало давить на плечи. Беспокойство нависло, будто туча, закрывающая солнце. Но вот, она вновь закрывает глаза и поворачивает голову в противоположную сторону. Зелёные деревья, чьи листья отливают новой зеленью, появившейся в начале весны. Впереди их ждало иссушающее лето, умертвляющая очень и так далее. Всё для этих листьев было сейчас ново, они блистали всем, кого видели. Одри – не исключение. Деревья звали за собой, кусты с цветущими цветами вокруг них красовались перед Мейн, пытаясь привлечь её внимание. Это у них получалось, её распахнутые глаза горели завистью. В своём родном городе она не могла вырастить даже небольшой кустик с цветами, не то что такой пышный. Там, где она жила, всегда было так холодно, что никогда не хотелось выходить из дома, но приходилось. К сожалению, жизнь извне проникала в их дом и не давала спокойно существовать. И всё же, девчушка всегда могла положиться на маму, ведь та только способствовала тому, чтобы не выходить из дома. Мама всегда чего-то боялась и с опаской смотрела на улицу, прежде чем выйти из дома. Возможно, тяжёлое расставание с отцом Одри стало для неё ударом, пошатнувшим её психологическую опору. Возможно. Но кто может теперь сказать наверняка? Только Мэри и может. Но не сейчас. Сейчас её нет, есть изумрудные листья, приветствующие нового жителя… Что это? Табличка с указателем? Рыжеволосая прищурилась, вглядываясь в название города, в который она приехала, но… Она ничего не увидела. Для неё табличка была пустой. Просто стрелка. Город без имени? Почему он без имени? Может, хулиганы просто стёрли название? «Как много вопросов я задаю в последнее время» - Одри и сама себе удивлялась. Её любопытство обычно ограничивалось чем-то вроде «Почему» и последующими отговорками «Окей», «Хорошо», «Ага». Но сегодняшний день стал слишком странным даже для самого себя. Да, переезд, да, новая маленькая жизнь в непонятном захолустье, чьего названия нет даже на табличке «Добро пожаловать!». Не обратив должного внимания на последнюю дорогу, девочка продолжила бы пялиться в стрелку на знаке, но она увидела подъезжающий пикап. Это был автомобиль с выцветшей красной краской, потрёпанный временем. И в этом пикапе уже горела рыжая копна волос. О-о-о, родственник? Неужели это та самая тётя Маргарет? Пикап остановился около остановки и заглох. Как оказалось, в машине было два человека, а не один. Вот, открылась дверь водительского места и вышла женщина. На вид ей было лет тридцать-сорок, что-то между тем. Пассажир же не спешил приветствовать Одри. - Одри! Дорогая моя племянница! - Рыжеволосая женщина, которой, должно быть, являлась тётя Маргарет, кинулась обнимать еле-стоящую на ногах девушку. Её рыжие космы были более яркими и пылали огнём, словно большой костёр, устроенный кем-то в летнем лагере, когда нашей героине приходилось туда ездить. - Привет, тёть Марго... - Попыталась пробухтеть девочка, прежде чем тиски её тётушки ослабли. - Я так рада твоему приезду, дорогая моя! О, это Митчелл в машине. Опять сидит в своём телефоне.- Она закатила глаза, её круглые очки блеснули в свете прекрасных майских лучей, после чего её живой взгляд снова был прикован к девочке. - Я думаю, тебе нужна помощь с этим. Митч, помоги своей сестре загрузиться! - У тёти зазвонил телефон и она отошла подальше, после чего начала разговаривать, при чём довольно восторженно. Кажется, в этом мире единственное, что её не поражало и не радовало - то, чего она ещё не видела. Митчелл оказался худощавым, смурным парнем. Его волосы не были рыжими, они были светло-каштановыми. Видимо, такой цвет волос был у его отца. А ещё, на нём была в основном серая и чёрная одежда. Сплошное скопление негатива с внушительными мешками под глазами. Либо он невероятно умный, либо невероятный задрот на переписывания в социальных сетях... Парень сунул телефон в карман джинс. Смерив двоюрудную сестру своим свинцовым взглядом, он принялся крепить её чемодан в кузове пикапа. Одри же не знала, куда себя деть, потому продолжила разглядывать перекрёсток. Почему-то ей казалось, будто это мест невероятно важно для неё. Да и слова старика из автобуса волновали её. Кто смотрит? Разве может кто-то ещё смотреть на неё?***
Уже сидя в машине, девочка рассматривала город. Как оказалось, этот город был вполне себе живым. Хотя, его отличие от других городов было в том, что тут не было домой выше трёх-четырёх этажей, всё было чуточку меньше, а воздух был пропитан природой. Хотя, не удивительно. На всех улицах города были небольшие аллейки и "зелёные" участки. Пару раз Одри даже заметила детскую площадку в окружении молодых дубов. - Ну что, нравится наш город? - Из потока мыслей девчулю выдернула тётя Марго. Она смотрела в зеркальце, пытаясь разбудить в Одри искринку радости. - Да, конечно. Тут всё намного более... необычное. - Ничто не может быть лучше этого города. Как по мне, тут довольно неплохая жизнь. Разве что, немного напрягает отсутствие метро... Зато есть трамвайчик! - Рыжее гнездо волос дёрнулась, пикап завернул после чего они ехали ещё минут пять... Вскоре, показался довольно красивый и старый дом. Создавалось ощущение защищённости, словно это была непреодолимая преграда для зла или невероятная космическая станция, до которой фиг доберёшься. Дом оказался двухэтажным, выкрашенным в нежно-бежевый цвет, сравнимый только с цветом ванильного крема на торте. Крыша блестела и приветствовала своей коричневатостью. Пикап остановился в гараже. Три двери открылись и оттуда вывалились Одри, Марго и Митчелл. Хотя, Митч, скорее, выполз оттуда. Уж слишком у него были движения грациозные и плавные. - Заноси вещи в гостинную. Я пойду и приготовлю что-нибудь. Митч перетащил вещи Одри в гостиную. Это была комната персиково-розового цвета, с двумя серыми креслами, такого же цвета диваном, дубовым столиком и ещё какой-то мебелью, которой девочка не придала значения. Прежде чем сюда попасть, Одри заметила ещё несколько дверей. Возможно, ей удастся заглянуть внутрь когда-нибудь. Только она села на диван, как поняла, что забыла кое-что. Кое-что архи-важное! Альбом с пуговицами! - Я сейчас! После чего она побежала вскочила со своего места, пробежала по коридору, чуть не влетев в дверь и забежала в гараж... Её ждало нечто. Существо, напоминавшее кошку, но чуть меньше обычной. У этой штуки были крылья и на конце хвоста были перья. При этом всём, "кот" был абсолютно весь в полосках разных оттенков серого. Оно сидело на капоте и смотрело на Одри, не отводя взгляда. Оцепенев от страха, разрыва шаблона и некого восторга, рыжеволосая раскрыла глаза пошире. День обещал быть тяжёлым...