***
Вечер в Демасии сегодня был весьма теплым. Каждый раз, когда я возвращался назад в стены демасийского города меня встречала благодать и добродушный настрой местных жителей — совсем другой, не то что в Пилтовере. В Пилтовере порой кажется, что стоит сделать шаг не в ту сторону или сказать что-то не то о местной власти, и ты имеешь шанс связать свою жизнь с решеткой. Хотя я по своей деятельности — археолог, даже нам затыкают рот, если артефакты, что удается найти поисковой группе, косвенным образом связаны с Бездной или еще хуже с кошельками аристократов, которые скупают их буквально из-под кисти раскопок, а затем продают на аукционах в пять, а бывает и в десять раз дороже. Поэтому мне не всегда нравился Пилтовер, и чаще всего я занимался исследованиями за его пределами. Даже мой дядюшка, зная утайки власти в городе, связал свою жизнь с Фрельйордом, уж там то точно нет несгораемых шкафов и звон монет не просится в уши так часто. Быть может, мне следует навестить его, но все же сначала придётся выполнить поручение шерифа и доставить из Демасии пару склянок с тертым гранитом. Кейтлин пытается сделать оружие, способное поглощать в себя магию или блокировать ее действие, кажется я не успел до конца запомнить то, о чем она мне так быстро твердила. В общих чертах я понял, хотя должен признать, что встретится лицом к лицу с такой пушкой я и сам бы не хотел. Единственное мое оружие — перчатка, в которой хранится магия, лишись я ее — защищаться мне станет нечем. Ладно, радует лишь то, что я вновь смогу увидеть старых друзей. Стоит поговорить с Люкс, разузнать как у нее дела и что нового… Взгляд Эзреаля, шагающего вдоль дороги по берегу моря, коснулся виднеющихся вдали серых скал, на высоте которых и расстилался белый Сильвермир, ему осталось подняться на горы по обходному пути, и он уже был на месте. Но… что-то сменило его планы. Возле качающихся морских волн сидела какая-то девушка, притянув к себе голые колени и молчаливо смотрела в даль. Эзреаль посмотрел на ее силуэт и сначала решил, что мешать не стоит, все же человек пришел сюда один, а значит на то были причины. Юноша побрел дальше, отшвыривая от ботинок попадающиеся под подошву битые створки моллюсков и крупные белые камни. Но… пройдя не так далеко, от чего-то обернулся вновь и вновь посмотрел на нее. — «А если у нее что-то случилось? И ей нужна помощь?» — подумал Эз. Все же ему стоило подойти и разузнать все как есть, только тогда его мысли станут спокойны.***
— Эй, приветик. — сказал Эзреаль, решив все же поприветствовать незнакомку, сидящую на берегу, — Я тебя здесь раньше не видел. Услышав за спиной чей-то голос, Зои обернулась и замерла на месте, как будто ее поразила молния в ту же секунду, она так и не донесла до рта сладкую красную мармеладку. — «УЖААААССССС!» — наверное именно этим словом Зои и сама могла описать приходящее. Нет, не в том смысле, что это Эзреаль — ужас, а то, что это Эзреаль — действительно ужас! Ужас за ее спиной, ужас, что творится. Кажется… кто-то серьезно запутался. В ее мыслях звучало лишь одно: — «БОЖЕ, ЧТО ДЕЛАТЬ?» — Зои, сама того не понимая, засовывает в рот новую сладость в виде бублика, а Эз наблюдает за ней со стороны, — «ЧТО ДЕЛАТЬ, БОЖЕ?» — Зои вновь засовывает в рот вкусный пирожочек с повидлом, а Эз продолжает наблюдать, — «ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ?» — в итоге Зои спрятала в рот с пятак лунных пряников, два бублика, мармеладку и пирожок, а стоящий позади нее юноша сам ужаснулся от такой скорости и прожорства девушки. Когда звездное дитя все же отошло от шока, Эзреаль решил попытаться снова: — Прости, я напугал тебя? Я Эз, а ты кто? — слегка почесав под носиком от смущения, представился он, — Что ты здесь делаешь совсем одна? — Я… я — Зои… — не скрытно шепелявя, промямлила она, словно оправдываясь перед ним за сделанную пакость, — Я тут… я заедаю свое горе… — Видимо серьезное у тебя горе, — подметил Эз, посмотрев на плетеную соломенную корзинку в руках девчушки, в ней остались одни крошки и белая пудра. — Ну… не то чтобы серьезное… — ответила ему Зои, пытаясь прожевать во рту еще не съеденные лунные пряники, отчего ее щеки были похожи на щеки хомячка, набравшего в рот запас семечек. — Тебе не понять наших девчачьих штучек. Ты красивый, за тобой девчонки наверно бегают толпой. — Да, нет… — слегка смутившись от внезапного комплимента, Эз улыбнулся, почесав сзади затылок, и присел рядом с посланницей звезд. — Я как-то даже и не думал об этом. Легкий бриз нежно касался лица обоих, когда те в недолгом молчании близ друг друга смотрели на горизонт, где яркое желтое солнце медленно садилось на гладь воды и ласково шептало всем людям о том, что желает спать. Белая пена с шелестом подбегала к берегу и, шурша по мокрым камням и ракушкам, уходила назад. Желто-оранжевые облака медленно проплывали по небу и сгущались друг к дружке, создавая при этом более темные, сероватые тучи. — Знаешь, я раньше тебя тут не видел. И волосы у тебя чудные какие-то… — Эз даже не знал, как описать их словами, ее волосы действительно выглядели загадочно, их пряди словно специально не слушались девушку, то исчезали, то появлялись вновь, то светились маленькими искрами, то плыли по воздуху, как волны при буйном шторме, — Откуда же ты здесь? — Я путешествую сквозь миры… (вернее прыгаю) — за раз проглотив все вкусности во рту, улыбнулась Зои. Кажется, она была рада, что ее собеседник решил узнать о ней больше. Ее два огромных глаза заблестели в предвкушении, она правда могла рассказать ему очень много о том, где ей удалось побывать, что видеть и с чем столкнуться лицом к лицу в бездонном космосе, что там на других планетах и почему она стала такой. — Так вот… мой портал чисто случайно*(это не походило на правду) привел меня сюда, и я решила остаться до завтра. — Забавно, — вновь улыбнулся Эз, даже не усомнившись в том, что она могла приукрасить события или приврать. — Я еще не встречал никого раньше, кто мог бы прыгать от одного мира к другому. И какие же они на твой взгляд? — Уаээй, — издав странный звук легкомыслия, отмахнулась рукой Зои, — Почти на каждой планете есть что-то свое, так сказать — родное, что спрятано у неё внутри, в глубине, можно назвать его сердцем, но каждый раз люди стараются подчинить эту силу себе или уничтожить ее. В любом мире есть те, кого вы называете «правителями» или «королями», вы вечно их слушаете и ничего хорошего не происходит. Вот я, к примеру, никого не слушаю, за исключением своей покровительницы, и живу ЛУЧШЕ НЕКУДА!!! — Да, уж это я вижу, — рассмеялся Эзреаль, подшутив над девчонкой. — А что у тебя в банке? Какие-то странные бабочки? — ЭТО НЕ БАБОЧКИ! — тут же вскочив на ноги, Зои с жадностью прижала стеклянную банку к лицу, обхватив ее руками покрепче — Это жукоплевки. — Жуко… что? — хлопая раскрытыми непонимающими глазами, переспросил Эз, слегка выпав в осадок от поведения его собеседницы. — АХ, ТЫ… — словно отчитывая юношу за то, что он не смог понять ее, ответила Зои, — Ну ладно, раз уж ты здесь, выпущу их специально для тебя. Но только сегодня. Открутив пластмассовую крышку сверху и распутав узелки синих ниток, Зои медленно и осторожно открыла горлышко банки. Из нее тут же, подобно ураганному смерчу, рвануло на волю облако светящихся маленьких созвездий, внешне напоминающих тех самых бабочек, и с яркими писклявыми воплями: «ААА-СВОБОДА-СВОБОДА-СВОБОДА!!!» — те унеслись высоко к небу, надеясь вернуться домой. — Ну вот… — с одной стороны радостно, а с другой — достаточно огорченно смотрела им вслед Зои. — … Сегодня опять меня будет ждать бессонная ночь. Не смогу уснуть без их пыльцы. — Кажется, они были не особо-то рады сидеть у тебя в банке. — Эт, да. Но что поделать. Теперь мне нужно подумать, чем бы занять себя на все это время. У тебя есть идеи? — Ну… — озадаченно протянул Эз, подыскивая нужный вариант, но позже решил, что лучше, просто спросить, — А чем ты обычно занимаешься? — Катаюсь на длинношеих, бью в гонг и бужу спящего Аушу, разгоняю метеоритный дождь, вчера украла шаурму из таргонийской харчевни, — загибая один за одним пальцы, стала перечислять Зои, отчего Эзреаль выпал в еще больший осадок, боясь даже представить в голове то, о чем она говорит. Когда звездное дитя осознало, что парнишка далек от ее представлений о жизни, то ее мысли посетила идея. — А хочешь-хочешь я покажу тебе? Покатаемся вместе? Тебе ведь можно провести эту ночь со мной? Эзреаль даже не знал, что и ответить на ее предложение. Оно звучало странно для понимания. Впрочем, Зои просто не оставила ему выбора. Отцепив от пояса длинную фиолетовую жвачку, посланница звезд сотворила в воздухе с ее помощью волшебный портал и тут же прыгнула внутрь. Затем высунулась из дырки вновь и со словами: «Ну ты идешь?» схватила Эзреаля за руку и утянула вместе с собой.***
Перед глазами юноши, казалось, пронеслась целая вселенная, звезды и космическая пыль летели совсем близко к нему, так близко, что их можно было схватить в ладонь. В какой-то миг портал закрылся и выбросил двух путешественников во времени вниз. Эзреаль шлепнулся на что-то скользкое и гладкое, на ощупь ему показалось, что это кожа ящерицы или крокодила. В ушах раздался гул голосов, а после он понял, что-то, на чем он сейчас лежит, живое и способно двигаться. Задержавшись рукой за прочный хитиновый шип, напоминающий острый лист дерева, Эзреаль удержался на месте и вскарабкался на спину существу. — Эй, Эз, я тууут, — Зои радостно махала рукой юноше, стоя на голове огромного длинношеего динозавра, который вместе со своим стадом не спеша двигался на водопой и держал во рту огромную охапку морских водорослей. — СМОТРИ-СМОТРИ! — Зои спрыгнула вниз по длинной шее животного, как с огромной крутой горки, и с радостными воплями очутилась возле Эзреаля, едва держащего себя в руках от страха. — Да не бойся ты, — пытаясь успокоить юношу, ткнула она его локтем, а после протянула юноше свою руку, которая олицетворяла всю жажду приключений и открытий для этого мира — Пойдем покатаемся, будет весело.***
«Будет весело» — именно эту фразу сегодня Эз слышал раз двадцать, если не больше, и каждый раз с ней он открывал для себя что-то новое, что-то, что он не видел раньше или даже не мог вообразить, что такое возможно. Они побывали во многих местах, начиная с заброшенной долины лунных кристаллов, и заканчивая пирамидой великого города из золотых слитков, в котором утащили священную нить богини солнца Кармы и съели ее как обжаренную вермишель с луком. Но время подходило к концу, Зои пообещала Эзреалю, что вернет его назад к утру, а на часах уже звучало шесть. Наконец, они вдвоем снова выпали из звездного портала, но уже в родных демасийских краях. Зои и Эзреаль хохотали во всю, так беззаботно и легко, как еще никогда не было. В обычной жизни Эза частенько нагружали делами и проблемы сыпались на него, как снег на голову. Поэтому сегодня он был очень рад, что встретил кого-то, кто смог отвлечь его от суеты и обыденности и показать, каков же есть на самом деле весь этот мир. Их приключения были захватывающими, хотя поначалу он действительно был испуган. Теперь уже страха нет. Под спиной оказалась примятая зеленая трава, которая напиталась холодом и влагой за прошедшую ночь. Она легко щекотала кожу и царапала лицо. Портал перенес их на просторное поле, близ демасийского поселка на западе, усыпанное спящими соцветиями ромашек. — Эй, Зои, — радостно позвал ее Эз. — Да-а? — с любопытством протянула она. — Закрой-ка глаза на пару минут, — попросил он, нежно приложив ладони девушки к ее же лицу. — Ты что-то задумал? — в предвкушении интересовалась она. — Может быть, я пока не скажу… — голос Эзреаля становился все дальше, он осторожно срывал соцветия вокруг и собирал их друг с другом в букет. — Вот теперь все… — вернувшись назад к девушке, обратился он, — Можешь открывать. Зои медленно убрала руки от глаз и увидела перед собой улыбающегося юношу, перед которым красовался еще слегка мокрый букет белых ромашек. — Это лишь малая благодарность за то время, что ты подарила мне. — Эзреаль… — щечки девушки покрылись клубничным оттенком смущения, она была так рада, что вряд ли могла ответить внятно на проявленный знак внимания. — Смотри, солнце встает, — указал Эзреаль ей за спину. Мягкие желтые лучи солнца прокрадывались все дальше по полю, и когда их путь коснулся букета в руках Зои, белые ромашки распустили по бокам свои сжатые белые лепестки, открыв напоказ желтую пыльцу, словно улыбнувшись ей в лицо. — «Она сама похожа на эту ромашку. Также чиста и беззаботна, также радостна и искренна, раскрывается в общении с людьми, как эти же лепестки. Я очень рад, что встретил ее». — подумал про себя Эзреаль, смотря в ее пигментированные, разноцветные глаза, по его мнению одно из которых поцеловало небо, а второе поцеловали звезды. — Ну что же, мне пора идти, — вновь поднявшись на ноги, подметил юноша. — Надеюсь, мы с тобой еще обязательно встретимся, да? — Конечно встретимся-встретимся, — открывая свой новый портал в бесконечность, убедила Зои, — Я принесу тебе целый мешок лунных пряников. Они очень вкусные, уж мне то ты поверь. — Тогда завтра на том же месте? — уточнил Эзреаль. — Завтра на том же месте, — повторила она слова юноши, высунувшись на пол тела из космического сияющего обруча, и отвесив в сторону Эза звонкий щелчок пальцами, а после скрылась из виду в пространстве.***
Платформа ущелья призывателей снова отразила свет телепортации. Эзреаль как ни в чем не бывало обошел всех своих конкурентов и просто знакомых чемпионов из Демасии и Пилтовера, чтобы поприветствовать их и пожать руку. А после стал на табличке со своим именем и поднял глаза к вещательному экрану компании. Спустя пару минут ожидания, его имя выскочило на мониторе с надписью: «Задание выполнено». Не скрывая радость, он выплеснул вперед из волшебной перчатки поток яркого света, а затем победоносно сжал кулак. — «ЕС». — Ну, и где теперь моя сестра? — позади юноши, словно живая скала, выросла фигура разозленного до состояния кипения Гарена. — Понятия не имею, — коротко ответил ему Эзреаль, — Я нашел себе кое-кого получше и доволен всем. После этих слов Эзреаль, насвистывая себе под нос веселую песенку о лунной пряне и маленьком гноме, ушел в даль, так и не став кому-либо что-либо объяснять.