***
Как входила внутрь, Кейт совершенно не запомнилось. Но насколько можно было понять, многолюдно не было и здесь. Столы с компьютерами, насколько пойманная могла судить, пустовали. Анна-Люсия просто провела ее, минуя коридоры, сразу в тот отсек, где располагались камеры. О побеге нечего было и думать. Заведя внутрь самой дальней, которая, наряду с прочими, как и следовало ожидать, пустовала, полицейская заставила Кейт продеть руки между прутьев, после чего грубо, садня кожу, сняла браслеты - только не те, которое бы обычной женщине на своих руках хотелось видеть. Все делалось молча. Так же молча женщина в форме удалилась, оставив Кейт запертой в камере - получается, что в одиночной. Не с кем было даже перестукиваться. С другой стороны - не этого ли она хотела? Побыть в тишине, придти в себя. Кейт отчаялась воззвать тут к чьему-либо разуму. Но больше ей было непонятно - чего от нее требуется? Почему она попадает в этот мир и не возвращается обратно? И ни позывы очнуться, ни жуткие стрессы не помогают - наваждение продолжается и продолжается! Время шло, а ничего не происходило. Наконец Кейт это надоело, и она принялась наверстывать упущенное. - Эй! - подала она голос сначала робко, а затем - все громче! Эй! Крики отдавались эхом в пустующем департаменте. - Выпустите меня! Я не должна здесь находиться! Но мечта о тишине теперь сбывалась. Те, кто ее тут пугали, похоже, совсем про нее забыли. - Я не должна здесь находиться! - повторяла арестантка, не желавшая смиряться с тем, что ее не выпускали. Но пришлось терпеть. О перемене одежды оставалось только мечтать. Вскоре ее голос сбился на рыдания. Обреченно усевшись прямо на голый пол, девушка уткнула руки в лицо и долго, безнадежно сотрясалась. Неизвестно, сколько бы это продлилось, не раздайся в коридоре, наконец, шаги, заставившие Кейт Остин как-то собраться. Выглянув (глаза, наскоро вытертые ей, определению "ясные" соответствовали крайне относительно), арестантка обнаружила, что сюда, гремя ключами от камер, направляется новое лицо. Точнее - старое. А новые старые лица означают ясные новые испытания. Саид Джарра, одетый в форму копа, уверенным шагом вошел к клеткам. Кейт вся подсобралась. Больше ходить тут не к кому, так что араб сейчас решал ее судьбу. Что, если на него наброситься, - мелькнула мысль, - раз уж тут народу мало. Если получится - беглянка Кейт совершит побег аж из департамента, возникла забавная мысль, и тут уже Кейт просто закисла от смеха - и остановиться не могла. Идея с нападением на полицейского уже как-то не приходила в голову. Саид не тратил зря времени. Отперев клетку, он вошел внутрь и снова закрыл на ключ. После чего вступил в разговор. - Встать, - произнес он монотонно, держа какую-то сумку в руке. Стало очень жутко. Но Остин поднялась. - Саид... прошептала она, попытавшись воззвать к разуму, а потом громче. - Саид! Послушай... - Кэтрин Энн Остин. Меня зовут Саид Джарра. - И я веду ваше дело, - произносил он совершенно серьезно, по-деловому. - Я невиновна - в это вы верите? - Я задам вам несколько вопросов. Советую отвечать правдиво, потому что в противном случае я буду вынужден перейти на крайние меры. - Правда? - улыбнулась Кейт, хотя смешливая истерика уже начала набирать, и набрала тормозной путь. - Этой ночью был убит мистер Чарли Пейс. Ударом туфли. Вторая такая же, - с этими словами он достал ее же, ей утерянный, предмет, - была найдена на проезжей части в паре кварталов отсюда. Вы же были взяты нами босая - которой и являетесь сейчас. - Это говорит о том, что я его убила? - подключилась Кейт во вкус этой стандартной для подследственных игры. - Признайтесь, - давил следователь. - Потому что это облегчит вашу участь. - Ты мой друг, и ты не навредишь мне. - Так и есть. Я друг. Теперь - не хочешь рассказать мне, как все было на самом деле? - Довольно, - Кейт взмахнула рукой, стоя перед иракским дознавателем, теперь уже никаким не бывшим, вплотную. - Показывай сразу - что в твоей сумке, Саид? Меньше всего она ожидала, что последует далее - честный ответ. Расстегнув молнию, Джарра не извлек наружу ничего страшного - всего лишь длинную веревку и мешок. Кейт прекрасно знала, что с Саидом ей драться будет... бесполезно. Подойдя к пленнице вместе с содержимым, он принялся крепко обматывать ее руки вдоль тела. - Возможно, ты и не робкого десятка, - приговаривал араб, то и дело находя ее взгляд. - Возможно, тебе кажется, что ты всех обхитрила. - Бечева доходила уже до локтей. - Но когда ты попадешь к нашему главному, - Кейт посмотрела в жутко уверенные глаза иракца, - ты познаешь тяжесть наказания в полном объеме. Руки уже были полностью несвободны, а ноги подкашивались. - Удачи, Кейт, - напутствовал ее араб, и, расправив мешок, аккуратно надел ей на голову. Изображение сменилось тьмой.Не совсем женское украшение
8 апреля 2021 г. в 00:14
Панорама ночного города нагоняла жуть. Изображение в глазах начинало плыть. Кейт шатало.
Несколько минут назад она выбралась из убежища своей неожиданной и не менее странной союзницы - изменившейся Джулиет. Хотя Кейт поначалу опасалась, что та не будет склонна за здорово живешь отпускать гостью, и, убегая, все-таки оглядывалась - благополучно преодолев закоулки, сделавшие бы честь и непролазным островным джунглям, все-таки с облегчением выдохнула.
А после проклинала себя за непрактичность - за то, что не додумалась на прощание выпросить у знакомки кое-что, а именно - запасную одежду взамен ее нарядного платья, на глазах превращающегося в лохмотья. Чем дальше, тем неудобнее было стоять. Кожа физически начала чесаться.
Невысокая, но сильная девушка в черном, беспомощно озираясь и по-прежнему скверно видя в темноте, добралась до тротуар. Луна, как и обычно, освещала очень дергано.
Отсутствовал кто-либо, куда ни обернись - людей не наблюдалось ни вокруг, ни на всей проезжей части.
Такой, нетипично изменившийся, Лос-Анджелес прекрасно отвлекал от физических страданий. Такое ощущение, что на острове больше людей.
Во всем городе - никого, если не считать страшно менявшихся знакомцев.
Но оказывается, здесь существуют и некие загадочные здешние "первые"?
Кейт не поняла намека. Кого же это имела в виду Джулиет, получается - всех, кроме нее?
По прежнему не сходил с повестки дня вопрос - что же делать дальше? И, что более важно - как отсюда выбраться? Ведь чем бы Кейт ни обладала, здесь этого нет.
Легко ли тебе ощущать, что ты помнишь остров, помнишь все, что было - но попадаешь в такой новый мир?
К Кейт опять вернулась дрожь - от страха. Можно было все-таки убедить себя в том, что незнакомые знакомцы - на самом деле не они.
А если она увидит такую, изменившуюся себя?..
При этой мысли мозги заработали усерднее. Давно отчаявшаяся очнуться, Кейт уже давно занималась выживанием. И исследованием.
Ладно, она побежит на север - последуя дружному совету.
Или эта Джулиет соврала - и заманивает ее в ловушку.
Где здесь север, указываемый блондинкой?
Вот здесь. Кажется.
Кейт обернулась, приняв решение делать то, к чему привыкла в течение значительной части жизни - бежать.
Только бы найти укрытие, где можно будет посидеть спокойно одной. Перевести дух и собраться с мыслями.
Но только она прижала локти к бокам, уже собираясь направиться было во тьму, как вдруг позади раздалось то, чего она меньше всего ожидала - шорох автомобильных шин, а затем звук сигнала.
Невероятно. То, чего попаданка в непонятный город ждала минутой ранее, вызвало такой страх. Но от судьбы было никуда не деться.
- Как всегда, на острие событий, дамочка? - этот голос, растягивающий слова с южным акцентом, она не перепутала бы ни с каким.
Кейт, собрав все свое мужество, начала оборачиваться.
- Да уж... - ответила она не без сарказма, с некоторой потаенной боязнью начиная глядеть на Сойера, выходящего из машины. - Ты когда-нибудь меняешься?
- Это вопрос философский, - обольститель галантно улыбнулся, не потеряв и здесь своих ямочек. И своего шарма.
- Прости? - на секунду улыбнулась, представив Джеймса великаном. Но нет - он смотрелся самым обычным человеком - в кожаной куртке, столь же длинноволосым. - Что заставляет тебя думать, что я... - Кейт утерла рукой пот со лба, - здесь именно на острие?
- Первый раз вижу тебя в здешних местах. Леди в беде?
Кейт была вынуждена покивать.
Да, Джеймс, да... Ты бы... не выгонял бы?
- Прошу, - ловким движением открыл он дверь своей довольно старой машины - "Шевроле Нова". Путница, чьи плечи уже начали бледнеть - от холода, с удовольствием приблизилась к салону.
- Конечно, если ты не против, чтобы я села к тебе вся такая... грязная. В таком виде.
Автовладелец только сделал жест рукой, показывая, чтобы она не обращала на это внимания. Сняв с себя куртку, одетую поверх джемпера, Форд накинул ее на плечи спутнице.
Усадив к себе, Сойер завел двигатель, и авто тронулось. Кейт, несмотря на накидку, старалась расположиться на заднем сидении очень аккуратно, не прижимаясь спиной.
- Не хочешь рассказать мне, что здесь происходит? - обратилась она к нему, когда немного отогрелась.
- А я-то думал, ты мне кое-что выложишь, - проговорил ее нежданный спаситель загадочно. - Но валяй. Спрашивай.
- Давай начистоту, - спросила Кейт, увидев, как контуры этого странного города мелькают в окне салона автомобиля. - Ты, я так поняла, не знаешь, кто я?
- Конечно, знаю, - одну руку оставляя на руле, Джеймс принялся жестикулировать другой.
- Серьезно?
- Ты - добрая волшебница. Которая исполняет желания.
- Что? - хохотнула Кейт, смерив его недоверчивым взглядом, а потом все более ироничным.
- Я же загадал нашу встречу - еще в детстве.
- Вот как? - почему-то Кейт на полном серьезе захотелось развить эту тему. - А что еще я делаю?
- Не знаю, - с мужественным видом принялся, обеспокоенный, рассуждать Джеймс. - Должно быть, живешь со своей старой ворчащей бабулей - в домике. Пьешь чай с молоком и пирожками, смотришь в окно и дуешься.
Только сейчас Кейт присмотрелась - автомобиль, направлялся, похоже, на запад. А Сойер, похоже, действительно ее не узнавал, лишь только играя в свои игры.
- Послушай, - протянула гостья, еще не решив, выкладывать ли начистоту, что она знает его имя, - если серьезно - я не фея. Все, что я знаю - что это - Лос-Анджелес. Но оказалась я здесь очень странным образом. И совсем ничего не помню.
- Ну вот,- расстроился длинноволосый автовладелец. - А как звать тебя, не-фея?
Кейт постаралась поймать глаза собеседника - в зеркале заднего вида. Но там не читалось и тени насмешки либо подчеркнутой, издевательской серьезности - только похотливая хитринка.
- Меня зовут Кейт. А тебя? - сощурившись, Остин продолжила выяснять, хотя уже знала.
Протяженный вздох.
- Джеймс.
- Куда ты везешь меня?
- К себе. Ты ведь не против и правда сменить гардероб?
Пейзаж вокруг сменился. Деревянные дома совсем исчезли. А вместо них появились городские сооружения.
Встретившись глазами вновь, беглянка сформулировала вопрос прямо:
- Из Лос-Анджелеса... есть... выход?
Джеймс лишь улыбнулся. Помедлив, ответил витиевато:
- Выход есть всегда.
И, при этих словах остановившись, сам полубоком поворотился - эпатируя.
- Только куда?
Внезапно раздался жуткий треск. Идиллия была нарушена. Позади, и по бокам от обернувшегося Джеймса посыпались осколки
А спереди машины зажглось сразу несколько фар, и раздались звуки полицейской сирены.
У Кейт возник немедленный, еще с прошлых времен рефлекс - немедленно бежать - только теперь уже было никуда не деться.
- Всем стоять! - раздался пронзительный, тонкий командный голос. - Вынь руки!
Что Джеймс и сделал, высунув их через пробитые боковые стекла.
- Теперь медленно открой дверь! - закричал мужской бас, абсолютно карикатурно, неестественно.
В свете зажженных фар стало ясно, что впереди "Шевроле" стоят самые настоящие полицейские машины - аж несколько штук!
- Выходите оба! - раздался крик так же басовито, словно беспомощно нагоняющий страх.
Боковая дверь вблизи Кейт сама распахнулась, и в салон просунулась оголенная по локоть рука - при стволе.
- Шевелись! - протянул женский голос, приказывая.
Кое-как, шокированная новым поворотом, Кейт выбралась наружу. А затем, увидев личность полицейской, поняла кое-что.
Ею была Анна-Люсия Кортез.
Может, и хорошо, что не догадалась о подобном знакомстве ранее, еще в салоне - обморок был и так уж близко. Хотя, с другой стороны, может, лишившись сознания, она бы выбралась из этого кошмара.
Почему здравые мысли приходят так поздно?
Может, и сейчас обессилеть - вариант? (Чтобы еще и оказаться, где похуже).
Анна-Люсия ей этого сделать в любом случае и не дала бы. Поддерживая, полицейская прижала арестованную к машине - в то время, как многочисленные мужчины, которых было не видно, уже защелкивали запястья на наручниках Джеймса.
- Кэтрин Энн Остин, - размеренно начала полицейская, - вы... арестованы, - проговорила очередная знакомая, защелкивая на запястьях наручники. Одетая в синюю униформу, на фоне ночного города и машин с надписью "LAPD", она смотрелась абсолютно органично.
- За что? - прошипела Кейт, которой безнадежное положение, а также то, что ее совсем не узнают, наконец прибавило отчаяния.
- За убийство. Чарли Иеронимуса Пейса.
- Что? Я не... то есть... - начала спорить, но тут же осеклась Кейт.
- Расцениваем это, как признание? - посмотрела Анна усталым взглядом из-под затемненных очков. - Продолжаем. Вы имеете право хранить молчание...
Кейт не слушала типичный набор прав, зачитываемый при аресте - потому что наизусть его знала. А вместо этого повернула взгляд в сторону Джеймса, который уже улыбался - на фоне тех полицейских, чьи лица так и оставались невидимыми.
- Неплохо справился, Форд, - знакомый резкий голос, раздавшийся над ухом, заставил Кейт присмотреться к длинноволосому мошеннику повнимательнее.
- Что это значит? - воскликнула она.
- То и значит, - раздался тот же голос с легчайшим колумбийским акцентом, на который Кейт ненадолго обернулась. - Что он сдал тебя, - пояснила полицейская, чуточку уступающая арестованной ростом. - Приведя к нам в лапы.
- Как ты мог?! - воскликнула жертва предательства.
Сойер легко ее услышал и повернулся.
- Прости, милая, - бесшабашно улыбнулся он ей. - Мне и так надо срок скостить.
Кейт тяжело дышала.
- Но я обещаю - скоро пришлю тебе хороший подгон.
Кейт внезапно поняла, что она зря надсаждает горло - в том мире, где знакомые люди являют собой лишь внешний облик себя, вообще грех на что-то обижаться.
Джеймса усадили в одну из полицейских тачек, после чего укатили - как и все остальные.
А Кейт, препровождаемая конвоиркой, с которой была знакома - правда, в одностороннем порядке, уже приближалась ко входу в ближайшее высокое здание с застекленным фасадом - и большим белым козырьком над входом.
То было святая святых для копов Лос-Анджелеса - тут располагался департамент полиции.