Гарри Поттер и Волшебная Универсиада

      — Мистер Блэк, что вы думаете по поводу прошедшего Первого тура? — спросила Рита Скитер во время пресс-конференции по случаю открытия волшебного кинотеатра в Косом переулке.       Полчаса назад в нём прошел премьерный показ репортажа первого этапа Универсиады. На него собралась чуть ли не половина Магической Британии (вторая пришла к второму кинотеатру в Хогсмиде). Большинство желающих на первый показ не попало, из-за чего к билетному киоску выстроилась огромная очередь. Но, несмотря на скученность и долгое ожидание, люди были доброжелательны и проводили время за веселыми разговорами.       — Мисс Скитер, очень «рад» вас видеть, — ответил Сириус, интонацией передав свое настоящее отношение к этой встрече. — Я считаю, что Первый тур был феерическим зрелищем, которое наш мир ещё не видел. Никогда ещё не собиралось так много молодых и сильных волшебников из разных стран мира. Каждый из них показал себя весьма многообещающим чародеем и я с нетерпением жду следующего тура.       — А как вы относитесь к решениям судей? Со всеми ли из них вы согласны? — спросил уже другой журналист. — Например, профессор Каркаров из Дурмстранга оценил выступление вашего крестника в 4 балла. Вас это не возмутило?       — Ничего другого от Каркарова я не ожидал. Не секрет, что раньше он был последователем Сами-знаете-кого. Его из Азкабана-то выпустили только из-за договора со следствием. Многие мои бывшие сокамерники проклинали его как предателя.       — Мистер Блэк, мы знаем, что вашего крестника ввязали в Универсиаду против его воли. Вся эта непонятная история с Кубком Огня… — влез ещё один журналист. — Кого вы подозреваете? Может ли директор Дурмстранга быть виновником?       — Следствие ещё ведется, поэтому, как действующий аврор, участвующий в расследовании, я не могу говорить на эту тему, — осторожно ответил Бродяга.       — Мистер Блэк, — снова начала Скитер. — Вы так и не прокомментировали вчерашнее заседание суда, на котором рассматривались обвинения против вашего крестника. К сожалению, оно было закрытым и мы не знаем подробностей дела. До нас дошли только некоторые обмолвки участников процесса. Не могли бы вы поведать, что там происходило?       — Хмм… от кого уж не ожидал, так это от тебя, Рита… Кхм, процесс был закрытым по просьбе Люциуса Малфоя. Он попытался обвинить Гарри в стремлении пресечь род Малфоев. Поводом послужил неприятный случай, произошедший в Хогвартсе. Драко Малфой проявил себя крайне недостойно, похабно оскорбив невесту моего крестника…       — Невесту?.. Вы сказали «невесту»… Гарри Поттер помолвлен?.. Кто она?.. — тут же посыпались вопросы журналистов.       — Да, Гарри с середины прошлого лета помолвлен с Гермионой Грейнджер, — подтвердил Сириус, вызвав ещё больший переполох репортеров. — Я полностью поддерживаю желание своего крестника жениться на этой девушке. Думаю, будь Джеймс и Лили живы, они тоже одобрили бы его выбор.       — А когда они намереваются устроить свадьбу? — спросила репортер из «Ведьминого еженедельника».       — Скорее всего, после седьмого курса, — ответил Бродяга.       — А вы сами? — неожиданно спросила та же журналистка. — Наши читательницы давно задаются вопросом: «Кто же станет миссис Блэк?». У вас есть пассия?       — Пока нет, — коротко ответил Сириус, не глядя на ухмыльнувшуюся Скитер. — Но мы здесь собрались вовсе не для того, чтобы обсуждать мою личную жизнь, меня или моего крестника. У кого-нибудь есть вопросы, касающиеся кинотеатра или Универсиады?       — Мистер Блэк, вы что-нибудь знаете о Втором туре? — тут же спросил парень из спортивного издания. — Он опаснее первого?       — К сожалению, я знаю не больше вашего, — ответил Бродяга. — То есть только то, что Второй тур назначен на девятое декабря. Но я очень надеюсь, что он будет не столь опасен, как первый. Всё же драконы, на мой взгляд, это немного чересчур!       — В своих кинотеатрах вы будете показывать магловские фильмы, или же собираетесь заняться собственным производством? — спросил журналист из театрального ежемесячного журнала. — И будете ли вы расширяться в скором времени?       — Мы планируем первое время показывать магловское кино и репортажи с Универсиады. Позже мы собираемся открыть полноценную киностудию для съемок собственных кинолент, — с улыбкой ответил Блэк. — А расширять сеть кинотеатров мы будем только за пределами Британии.       — Будете ли вы привлекать инвесторов к этому проекту?       — Ещё не решили, — не очень охотно ответил Бродяга… ***       — Добрый вечер. Рада приветствовать вас в нашем доме! — сказала миссис Гринграсс, встречая гостей: Сириуса Блэка и чету Грейстокков.       — Аврора! Добрый вечер! Позволь мне выразить свое искреннее восхищение — с каждой нашей встречей ты выглядишь все прекраснее! — Бродяга склонился в галантном поклоне и «поцеловал» её протянутую руку.       — Хмм… Я постараюсь воспринять это заявление как обычную любезность, а не попытку соблазнения моей жены, — произнес мистер Гринграсс, неожиданно появившись в холле.       — Ха! Будь я верным последователем идеалов своей семьи, то непременно бы похитил такую красавицу! — заявил Бродяга, пожимая руку хозяина дома. — Тебе очень повезло, Гектор!       — Ох, Сириус, ты совсем нас засмущал, — вмешалась Аврора, одновременно жестом приглашая гостей в гостиную. — Надеюсь, и тебе так же повезет, Сириус. Не век же тебе холостяком ходить! Если хочешь, я могу познакомить тебя с одной из моих подруг…       — Спасибо за предложение, Аврора. Но я, пожалуй, откажусь. Я ещё не растерял всё своё обаяние. Сам как-нибудь справлюсь! — заявил Бродяга с улыбкой. — Тем более я уже говорил на пресс-конференции, что не планирую в ближайшее время заводить серьезные отношения.       — Александр, вы уже ознакомились с нашей биржей? — спросил мистер Гринграсс, меняя тему. Грейстокк ответил положительным кивком. — И как она вам?       Мужчины тут же увлеклись обсуждением финансов. Женщины дружно закатили глаза и тоже принялись говорить на собственные темы. Так продолжалось до тех пор, пока в гостиной не появился старенький домовой эльф. Он сообщил хозяевам, что ужин готов и накрыт. За столом никто не говорил. Во-первых, это не приветствовалось этикетом. Во-вторых, все готовились к предстоящим переговорам.       — Кстати, а где же ваш дорогой отец? — поинтересовался Сириус, когда все закончили трапезу и снова собрались в гостиной. — Насколько я помню, они с Дядей Альфардом были друзьями и деловыми партнерами… — пояснил Блэк.       — Отец давно передал мне свой бизнес и сконцентрировался на политике, — начал Гектор. — Он сказал, что не хочет смущать нас своими старыми косточками, и потому устроил отдельную «вечеринку» для своих политических союзников.       — Ха, старички решили вместе размять косточки? Или перетереть их кому-то еще? — полушутя спросил Блэк. — Не просветишь меня, какие сейчас настроения среди нейтралов?       Вопрос Сириуса немного удивил Гектора. Да так, что он несколько минут обдумывал ответ. Наконец, он решил ответить… причем честно:       — Мы очень встревожены. Ходит слух о скором возвращении Тёмного Лорда. Многие отметают его, как нелепость и попытку «взбаламутить воду». Но некоторые из нас более осторожны… Скажи, Сириус, это правда? Он действительно всё ещё жив и пытается вернуться? — Блэк лишь кивнул. Гринграссы переглянулись. — А Поттер? Он действительно Избранный?       — К сожалению, да, — ответил Сириус. — Существует пророчество…       За следующие пятнадцать минут Бродяга рассказал почти всё, что знал о ситуации, о приключениях Гарри, о двух неудачных попытках Волдеморта воскреситься, о новом пророчестве, о сбежавшем Хвосте. Умолчал он лишь о ментальной связи между своим крестником и Реддлом.       — Хмм… — задумчиво протянул Гектор, когда Блэк закончил рассказывать. — С учетом всего тобою рассказанного, я не очень понимаю, зачем ты затеял всю эту возню с кинотеатрами. На твоем месте я бы начинал такой проект в Соединенных Штатах.       — На самом деле, мы сейчас просто обкатываем технологию и изучаем реакцию общественности, — признался Сириус. — Магическая Британия выступает этаким испытательным полигоном.       — То есть вы все-таки допускаете возможность захвата власти Тёмным Лордом? — спросил Гринграсс.       — Да, — честно признал Сириус. — Гарри, без сомнения, очень сильный волшебник. Но Реддл гораздо опытнее. Если он сумеет воскреснуть и вернуть себе былых сторонников, то… Магическую Британию ждет гражданская война, ещё более кровавая, чем предыдущая! Гарри придется долго готовиться, набираясь боевого опыта, прежде чем он будет способен победить Волдеморта… Хотя Дамблдор верит, что это лишнее и парню поможет «сила любви».       — Я правильно понял, что вы собираетесь бежать? — спросил Гектор, не выразив даже тени презрения в голосе. Просто констатировал факт.       — Да, — ответил Блэк с кислой миной на лице. — Но только в самом крайнем случае, если Министерство все же будет захвачено.       — В Соединенные Штаты? — всё так же спокойно поинтересовался Гринграсс и получил лишь кивок в ответ. Сириус был слишком зол сейчас, чтобы говорить. Сама мысль о побеге претила его горячей натуре.       — Хмм… разумное решение, — прокомментировал Гектор, снова переглянувшись с женой. — Думаю, пора всё же перейти к основным вопросам, ради которых мы сегодня собрались. Я хочу вложиться в вашу кинокомпанию. Она наверняка будет иметь успех и при грамотном управлении способна развиться до «трансконтинентального медиахолдинга», — от такого заявления Блэк немного ошалел, а доселе молчавший Грейстокк ухмыльнулся. — Вы ведь планировали заняться телевидением, не так ли? — спросил Гринграсс, обращаясь уже к последнему.       — Да. Мы уже разрабатываем волшебный аналог телевизора, — ответил Алекс. — Но неизвестно, когда мы сможем получить хотя бы работающий образец. Сейчас у нас есть только концепция будущего продукта.       — Замечательно! — кивнул Гектор. — Вы уже придумали, где брать персонал?       — Да, — снова включился в разговор Сириус. — Ремус предложил нанимать оборотней… Не всех… Только тех, что еще не «одичали» и не озлобились вконец. Скорее всего, это будут женщины… — лицо Гектора ничего не выражало, но Блэк просто почувствовал его скепсис. Он и сам понимал, что это может оттолкнуть зрителей, что в большинстве своём весьма предвзято относились к оборотням. — Мы надеемся получить их лояльность, предоставив возможность зажить более-менее нормальной жизнью. Так они будут менее склонны поддержать Волди, если он всё же вернется…       — Ясно… — задумчиво ответил Гринграсс. — А управленцы? Они тоже будут оборотнями? — спросил он, вызвав очередное переглядывание собеседников.       — Если честно, — начал Сириус. — Отправляясь на эту встречу, мы хотели, как минимум, проконсультироваться с тобой по этому вопросу…       — А как максимум? — спросил Гектор.       — Партнерство и пятнадцать процентов будущей компании, — честно ответил Блэк, слегка напрягшись. — И ты наберёшь нам квалифицированных управленцев для европейского отделения компании.       — Двадцать пять процентов, — начал торг Гринграсс. — И все финансовые операции компании в Европе проходят через меня.       — Двадцать процентов и по рукам, — тут же ответил Грейстокк. — Это наше окончательное предложение…       — Хмм… А не могли бы вы раскрыть общий расклад? Сколько у кого процентов компании? — поинтересовался Гектор.       — Сейчас у каждого из нас по двадцать пять процентов, — после недолгих раздумий ответил Алекс. — Точнее, у меня, Сириуса и Ремуса по четверти. Оставшуюся часть делят мой зять и Гарри Поттер. У последнего десять процентов…       — То есть каждый из вас скинется по пять процентов и партнерство будет равным? — уточнил Гектор. — Хмм… на таких условиях я полностью согласен… — сказал он, протянув руку. Сириус и Алекс охотно пожали её, скрепив этим сделку.       — Ну, раз с этим вопросом мы закончили, то можно перейти к следующему, — продолжил Гринграсс. — Как вы, наверное, уже поняли, я не люблю ходить вокруг да около. Поэтому скажу прямо: мне нужен наследник!       — И что же мешает тебе его завести? — недоуменно поинтересовался Блэк.       — К сожалению, я не могу произвести на свет ребёнка мужского пола… — чуть погодя, неохотно ответил Гектор. — После рождения Астории мы попытались завести еще одного ребенка… надеялись, что в этот раз будет мальчик… — Гринграсс замолчал, будто пересиливая себя. Переглянувшись с женой и получив ее кивок, он продолжил. — У нас снова родилась девочка… сквиб… — наконец закончил он с каменным лицом.       — И что вы сделали с ребенком? — серьезно поинтересовался Алекс.       — Она живет с другими нашими немагическими родственниками, — ответила Аврора, не скрывая печали в голосе. — Это не первый раз, когда в роду Гринграссов родился сквиб.       — Наша семья издавна пристраивает таких детей в мире маглов, — пояснил Гектор. — Мы считаем, что не стоит травмировать ребенка… не хотим, чтобы малышка росла и чувствовала себя ущербной… ежедневно видела как родители и сестры колдуют, и огорчалась, что сама на это не способна…       — Когда мы обнаружили, что Диана — сквиб, мы сходили к предсказательнице в Храм Богини, — продолжила Аврора. — Верховная жрица подтвердила нам, что Гектор не способен зачать мальчика.       — А почему вы пошли с этим в храм, а не в Мунго? — спросила Вероника. — Может быть прорицательница ошиблась? Всё-таки это не очень… точное искусство… — миссис Грейстокк очень не хотела оскорбить религиозные чувства хозяев, поэтому постаралась максимально мягко выразить свою мысль, тщательно подбирая слова.       — В Мунго не умеют диагностировать подобные проблемы, — спокойно ответил Гектор.       — Зачем вы завели об этом разговор с нами? — спросил Алекс, желая перевести разговор ближе к делу. — Мы вам можем чем-то помочь?       — Да, — ответил Гринграсс. — Это касается наших младших детей. Думаю, вы тоже заметили, что они весьма увлечены друг другом… — при этих словах в глазах Грейстокка отразилось понимание.       — Вы предлагаете организовать им помолвку? — на всякий случай уточнил Алекс. Гринграссы синхронно кивнули. Грейстокки также одновременно повернулись друг к другу, желая узнать мнение друг друга. — В принципе, мы не против. Но сперва хотелось бы уточнить несколько моментов…       — Постараюсь ответить на все ваши вопросы, — ответил Гектор.       — Во-первых, что мы будем предпринимать, если наши дети позже разорвут свои отношения? Будем ли мы принуждать их к браку? — вопрос был несколько провокационным, но Гринграсс ответил не задумываясь:       — Счастье дочери мне дороже, чем собственное желание… Я приму любого её избранника, — заявил Гектор. Его собеседники чувствовали, что тут он слегка покривил душой, но… кто осудит отца, не желающего видеть мерзавца или идиота рядом со своей дочерью.       — Второй вопрос, — продолжил Алекс. Ответ Гринграсса ему определенно понравился. — Ты желаешь видеть моего сына обычным консортом… этаким бычком для размножения?       — Нет, это было бы неразумно, — так же спокойно ответил хозяин дома. — Дейв умный и хороший парень. Поэтому я планировал относиться к нему, как к собственному сыну, и подготовить из него хорошую смену себе… Если он захочет заниматься финансами, конечно же, — добавил Гринграсс.       Грейстокки снова переглянулись. С одной стороны им очень понравился ответ Гектора, но с другой… он практически открытым текстом заявил им, что хочет забрать у них сына. Сделать его своим! Это было… неприятно, но вполне терпимо… Ведь сын вряд ли вот так просто забудет своих родителей. Или нет?       — Следующим летом мы возвращаемся в Штаты… — размышлял Алекс вслух. — Я так понял… ты хочешь, чтобы Дейв остался в Британии и жил в твоем доме? Как часто он сможет видеться с нами? — спросил он, напряжённо глядя Гринграссу в глаза.       — Столько, сколько вы посчитаете нужным, — ответил Гектор, спокойно выдержав взгляд Алекса. — До его совершеннолетия осталось чуть меньше трех лет. Астория младше на полтора года. Можно устроить свадьбу летом, после ее седьмого курса. Итого, мы имеем в запасе около пяти лет… За это время вполне можно подготовиться к более длительной разлуке.       Грейстокки снова переглянулись, и в этот раз их безмолвный разговор немного затянулся. Минуты на две. Хотя им самим показалось, что прошло намного дольше. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь они уже давно практиковали использование легилименции для таких случаев. Вероника делала «пробу» разума мужа, узнавала таким образом вопрос, после чего отправляла так же ответ.       Алекс был полностью согласен с условиями хозяина дома. Он и раньше прекрасно понимал, что Дейв не будет всю жизнь рядом. Нынче дети зачастую жили далеко от родителей и виделись они в лучшем случае раз в год, на рождество. Кроме того, плюсов тоже было много.       Ведь, фактически, может образоваться весьма крепкий союз семей Грейстокк и Гринграсс. Хотя, Гектор вряд ли осведомлен об истинном статусе своего «возможного зятя», т.к. Грейстокки, Грейнджеры и остальные посвященные никому не раскрывали эту информацию.       — Мы согласны, — ответил, наконец, Алекс. Он все-таки сумел убедить жену, которая хотела взять времени для раздумий. — Но договор мы подпишем в мае. Давайте все же поглядим сначала, как будут развиваться их отношения.       — Но о возможности помолвки мы им сообщим, если вы не против, — ответил Гринграсс. — Это станет хорошей проверкой для их чувств.       — Ну вы и перестраховщики! — выразил свое мнение изрядно повеселевший Блэк. — Дейв в Астории души не чает. Она для него ангел во плоти! Если они не наделают глупостей, то всё у них будет просто отлично… Ха, вот Джо обзавидуется, когда услышит!       — Хмм… Ему будет незачем завидовать, если мы ему немного поможем, — ответил Гектор с хитринкой в голосе. Сириус недоумённо приподнял бровь. — Дафна ведь не меньшая красавица… ***       — Ты видел? — спросил лучшего друга Дэйв. — Там вывесили имена участников Конкурса Трансфигурации.       Джо, до того вяло ковырявший свой завтрак, пропустил слова Грейстокка мимо ушей. Всё его внимание было сосредоточено на Джинни. Та сидела в одиночестве, бледная, расчёсанная кое-как, с воспалёнными, опухшими от бесконечных слёз, глазами, в которых отражалась лишь боль и пустота. В общем, краше в гроб кладут.       И всему виной была новость о помолвке Поттера и Грейнджер. Она подкосила волю и силы Красной Фурии, как серп спелую траву. Младшая Уизли, наконец, осознала, что не имеет (и никогда не имела) шансов стать женой великого Мальчика-Который-Выжил. Все её мечты рухнули, и вместе с ними катилась в пропасть и та гордая и весёлая девушка, радовавшая глаз своей солнечной улыбкой.       Многие её жалели, и Джо в том числе. Хотя, сперва он даже обрадовался, посчитав это своим шансом заменить Поттера в её сердце. Как же он ошибался! Ему бы стоило немного подождать, дать девушке немного подумать, свыкнуться со своей болью. Но нет, он решил «ковать железо, пока горячо». В итоге она его послала, как и Майкла Корнера днём раньше.       — Эй, ты меня слушал? — спросил Дэйв, заметивший состояние друга. Он щёлкнул его по носу, чтобы привлечь к себе внимание.       — Ты что творишь?! — тут же возмутился Блэк-младший, потирая пострадавший шнобель.       — Возвращаю тебя на бренную землю, — ответил Грейстокк с наглой ухмылкой. — И чего ты на Уизли таращишься? Она же тебя отшила. По-моему, она решила, что раз уж не нужна Поттеру, то не достанется никому. У тебя нет шансов!       — Ей всего лишь нужно немного времени, — упрямо ответил Джо, который не хотел лишаться своих иллюзий. — Скоро она забудет Гарри, и тогда я снова попробую.       — Ага, ага, — ответил Дэйв, накладывая себе блинчиков с мясом (последнее время студентов баловали иностранной кухней). — Будешь как Джеймс Поттер двадцать лет назад — каждый день звать рыжую на свидание и получать отказ.       — Ну, к шестому курсу он ведь добился своего. Чем я хуже? — ответил Джо. — И давай бросим эту тему. Что ты там хотел мне сказать?       — Там вывесили список участников Конкурса Трансфигурации, — ответил Грейстокк, показывая на вход в Большой зал. — Но самое главное — я увидел среди них имя своей кузины.       — Что? Грейнджер тоже участвует? — удивился Блэк. — Она сдурела, что ли? Хочет выставить себя посмешищем? Нет, Герми, конечно же, гений и всё такое, но не думает же она, что сможет тягаться с семикурсниками?       — Именно это Герми и думает, скорее всего, — ответил Дэйв. — Ты же её знаешь! Вечно пытается доказать всем вокруг, что именно она в этой песочнице самая крутая и умная. Или же она пытается доказать тем лахудрам, что достойна быть невестой Героя?       Весть о помолвке Гарри Поттера всколыхнула всю страну. Уже на следующее утро после той знаменательной пресс-конференции в Косом переулке, к Грейнджер прилетело около сотни писем. Хотя Добби потом признался, что было еще пятьдесят, но они были с сюрпризом. Общий смысл почти всей этой корреспонденции сводился к одному:       «Мерзкая грязнокровка! Да как ты посмела протянуть свои дрянные ручонки к нашему Герою. Ему нужна благородная чистокровная жена, а не магловская подстилка! Мы этого не допустим!» — гласило одно из писем. И большая часть остальных повторяла его суть, различаясь лишь выбором слов. Лишь малая часть писем выражали поддержку этому брачному союзу.       Фактически, это было объявлением войны со стороны чистокровной части британского магического сообщества. И полем боя стал Хогвартс. Большая часть учениц, по указке родителей, принялись с редкостным энтузиазмом отравлять Гермионе жизнь.       Из-за них она почти перестала выходить в коридоры, предпочитая посещать уроки с помощью эльфийской трансгрессии. Большую часть дня она проводила даже не в Башне Гриффиндора, а в Выручай-комнате. Последнее, кстати, вызвало еще больше «змеиного» шипения, в котором можно было явственно различить несколько крайне обидных для девичьей чести слов.       В общем, война шла пока в одни ворота. Лохматая парочка не торопилась наносить ответный удар, прекрасно понимая его бесполезность. Ну, проклянут они парочку зарвавшихся девиц, ну попадут они в больничное крыло, или даже в Мунго… А дальше? Вот-вот… Поэтому Поттер и Грейнджер предпочли не пулять из пушки по воробьям, а просто игнорировать их, сократив общение к минимуму.       Тем более, что у них было чем заняться. Через неделю будет Второй тур. Никто не знал, в чём он будет заключаться. Только то, что он связан с Воздухом, и что поле для квиддича неожиданно закрыли на реконструкцию. Поэтому азартные студенты больше всего ставили на то, что Чемпионы будут играть в любимую игру всех волшебников.       Поттер и Грейнджер, видимо, были согласны с таким мнением, поэтому последние несколько дней Гарри почти не слезал с метлы, отвлекаясь только на уроки. Ведь он отлично помнил, что Крам и Ватанабэ являются игроками мировой величины, поэтому старался ускоренными темпами поднять свой класс. Причём он отрабатывал не только приёмы ловцов, но и те, что были в ходу у охотников и загонщиков… и даже вратарские!       С тренировками ему помогала вся команда Гриффиндора и несколько друзей-энтузиастов со всех четырёх факультетов. Ну, и Дэйв с Джо в том числе. Все вместе они ежедневно приходили к берегу озера и улетали к самой границе территории школы, подальше от ненужных глаз. Кроме того, на воду было безопаснее падать, если не получался финт Вронского или другой подобный прием.       — Когда там будет этот Конкурс? — неожиданно спросил друга Джо.       — Эмм, кажется в шесть вечера, — ответил Грейстокк.       — Блин!.. — разочарованно простонал Блэк-младший. — Наверняка сегодняшнюю тренировку отменят… ***       К половине шестого вечера жители волшебного замка и его гости начали собираться в общей факультетской гостиной. Именно там собирались проводить Конкурс Трансфигурации.       Участвовать собралось около пятидесяти учащихся. Несмотря на такое количество участников, согласно правилам их не ограничивали по времени. Поэтому мероприятие ожидало затянуться. Впрочем, на это никто не жаловался, ведь подобные соревнования уже тысячу лет считались одним из главных развлечений волшебников. По сути, к ним относились как к театральным выступлениям.       Лохматая парочка появилась в «зале МакГонагалл» практически перед самым началом конкурса. Многие из старших учеников приветствовали их кивком головы и пожелали удачи. Впрочем, некоторые младшекурсницы чуть ли не дыры прожигали в спине Грейнджер, когда она направлялась к остальным участникам соревнования.       Почти никто не удивлялся, что она участвует в конкурсе. Ведь все знали, что Грейнджер знает и умеет намного больше, чем положено студентке четвертого курса. К тому же и выглядела она совсем как шестикурсница, поэтому соперники отнеслись к ней со всей серьезностью. К тому же многие из них были наслышаны о «Гении Гриффиндора».       Главой жюри совершенно ожидаемо стал Дамблдор. Перед началом состязания он выступил с небольшой речью:       — Добро пожаловать, наши дорогие участники и зрители. Напомню, что сегодняшний конкурс будет посвящен великому искусству Трансфигурации. Правила довольно просты, точнее, их просто нет, — студенты молча переглянулись, ошеломленные такой новостью.       — Задача конкурсантов заключается в том, чтобы порадовать нас интересным представлением, показав всё, чему они научились… — ученики вышли из ступора, и в зале послышался приглушенный рокот. А большинство конкурсантов немного побледнели.       — Мастер трансфигурации должен уметь пользоваться своим воображением, а не только сухими формулами. Поэтому мы решили поставить такое задание, — пояснил Дамблдор, уловив причину «народного возмущения». — На подготовку конкурсантам выделяется двадцать минут. За это время они должны решить, что будут нам показывать. Очерёдность выступлений будет определяться по жребию!       С этими словами директор Хогвартса указал на небольшую коробку с круглой дырой. Видимо, внутри были листочки с именами участников.       Когда Дамблдор закончил свою речь, Поттер тут же утянул любимую в угол. Она была явно напугана и растеряна.       — Ты справишься! — убеждал девушку Гарри. — Ты самостоятельно освоила всю школьную программу по трансфигурации. Просто покажи чему ты научилась…       — Но, Гарри, одно дело зазубрить заклинания и натренироваться в их исполнении, и совсем другое дело — устроить красочное представление. Ты же знаешь, как у меня с воображением…       — У тебя с ним всё прекрасно! — возразил Поттер, подумав, что у любимой, как всегда, начался предэкзаменационный мандраж.       — Нет, всё отвратительно ужасно, — не согласилась Гермиона, уткнувшись к нему в плечо, но сдерживая слезы. — Это ты у нас мастер импровизаций, а не я… - Гарри снова хотел ей возразить, но она не дала ему и шанса: — Зря я решила участвовать! Не пришлось бы позориться…       — Прекрати немедленно! — потребовал Поттер, слегка её встряхнув. В испуганных глазах девушки, наконец, появилось осмысленное выражение. — Хватит бояться! Мне тоже было страшно перед первым матчем!..       — И что же тебе помогло? — спросила Миона, когда чуть-чуть успокоилась и обдумала его слова.       — Да ничего! Как только я оказался в воздухе, все плохие мысли просто выскочили из головы. Воздух — моя стихия, как вода для рыбы, — говорил Гарри, вспоминая свои ощущения на метле. — У меня талант к полетам, а у тебя несомненный талант к трансфигурации. Просто доверься своей интуиции!       — Хорошо, я попробую, — согласилась Гермиона, снова утыкаясь в плечо парня. — Осталось придумать, что показывать…       — Ну, с этим всё просто! — заявил Гарри, кладя голову к ней на макушку. Девушка промолчала, ожидая от него пояснений. И они не заставили себя ждать…       — Дорогие участники! Время, отпущенное вам на подготовку, закончилось! — объявил Дамблдор и полез рукой в коробку.       — Седрик Диггори! — хаффлпаффец на негнущихся ногах вышел в центр комнаты. Лицо его было чрезвычайно бледным, но движения были достаточно тверды. Понять его было можно, ведь ему предстояло выступить первым.       Его выступление было не очень впечатляющим. Парень просто натрансфигурировал большой камень, чтобы затем превратить его в воду, начиная длинную цепь всё усложняющихся превращений. Закончил он тем, что превратил собаку в человека… хвостатого, и лающего. Получилось весьма забавно. Поклонившись зрителям, Седрик вернулся на свое место под ободряющее хлопание.       Следующие выступления были более оригинальны. Близнецы показали пародию на цирковое представление клоунов-фокусников, над которым все смеялись до слез. Парень из Ирана с помощью большой кучи песка поведал захватывающую историю своей родины и всего обширного пространства, в древние времена называвшегося Персией. На глазах у изумленных зрителей песок принимал форму дворцов, людей, армий, а затем будто освобождался от него, являя их настоящие миниатюрные копии, которые после этого снова рассыпались песком.       Выступление студента Моугхар-Суффи вдохновило и остальных конкурсантов. Почти все решили рассказать историю своей страны. Исключением стала китаянка и русская, которые показали детские сказки.       Подданная Китая рассказала историю про ужасного дракона, который ежегодно приносил смерть и разрушения в Поднебесную. Чтобы отпугивать его, китайцы придумали фейерверки, и начали ежегодно устраивать карнавалы, миниатюрное подобие которого зрители и увидели. К сожалению девушка немного напортачила с исполнением, из-за чего ей наверняка снизили баллы.       Студентка Колдостворца, оказавшаяся, кстати, девушкой их Чемпиона, показала целую компиляцию из русских народных сказок. Там были и юмор, и любовь, и героические подвиги. Её выступление показалось немного красочнее и сложнее, чем у конкурентки из Китая, и было исполнено без единой ошибки, поэтому наверняка получило высший балл.       Наконец, наступила очередь Гермионы. Гриффиндорка, сильно волнуясь, вышла на середину зала, и попросила потушить все источники света…       Сперва ничего не происходило, зрители в темноте даже начали возмущаться. Но неожиданно в центре зала возникла маленькая светящаяся точка, которая быстро выросла в огромный шар жидкого пламени. Он начал пульсировать, всё увеличивая амплитуду колебаний диаметра, а затем взорвался, мгновенно рассеяв над головами зрителей целую тучу золотых блесток. Они начали медленно собираться в небольшие скопления, которые вскоре превратились в маленькие подобия Солнца…       — То, что вы видели — это упрощённая версия одной научной теории, объясняющей возникновение нашей вселенной, — пояснила Гермиона, встав посреди золотого облака. — Из некой «сингулярности», то есть точки пространства с непредставимой температурой и плотностью, с помощью так называемого Большого Взрыва возникла первичная материя. Она же, пройдя цепочку превращений, поделилась на элементарные частицы, из которых состоит все сущее…       Зрители постепенно отходили от шока и испуга, и чутко прислушивались к словам гриффиндорки. Последнее её утверждение вызвало тихие шепотки, которые быстро прекратились — всем хотелось узнать, что будет дальше.       — Вместе с материей возникли и элементарные силы, которые на них воздействуют. Одна из них — Гравитация! — продолжила Грейнджер, взмахнув палочкой. Золотые частицы ускорили своё движение, и некоторые даже сменили цвет на красный, зеленый, синий, оранжевый…       — Именно благодаря ей из скоплений газа возникали первые Звёзды… — светящиеся точки на глазах стали слипаться друг с другом, снова превращаясь в шары жидкого пламени. Они становились всё больше и больше, пока…       — Набрав определенную массу, каждая такая звезда проходила захватывающий этап перерождения! — объявила Грейнджер, и наиболее крупные шары снова стали очень знакомо пульсировать. Спустя миг зрители увидели череду взрывов, раскидавших разноцветные «блестки» вокруг себя…       — То, что вы видели, называется гравитационным коллапсом, или взрывом Сверхновой. Благодаря ей может появиться совершенно новое космическое тело, называемое Чёрной дырой! — зрители увидели, как на месте взрывов появлялись темные пятна, которые, подобно водяному стоку в душе, медленно всасывали окружающее их «звёздное вещество».       Постепенно появлялись отдельные скопления звезд в виде спиралей различной формы. Одна из них неожиданно увеличилась в размерах, в то время как другие просто исчезли, подобно призракам втянувшись в стены.       — Вот так выглядит наша Галактика! — объявила Гермиона. — Как видите, в её центре тоже находится чёрная дыра… Но не следует бояться, что она сожрет наш мир. Наша солнечная система находится на краю звездной системы, и пройдут еще миллиарды лет, прежде чем чёрная дыра будет ей угрожать…       Отчётливо послышались облегчённые вздохи. Наученные её прошлыми рассказами о достижениях магловской науки, никто не подвергал слова Грейнджер сомнению.       — Ученые не до конца понимают, как появилась наша солнечная система. Но самая убедительная теория гласит, что она возникла в результате гравитационного коллапса некоего газопылевого облака. Оно, предположительно, было вызвано близким взрывом сверхновой, которое создало чрезвычайно плотную взрывную волну…       Зрители увидели, как звезда взорвалась и создала вокруг себя несколько протозвёзд. Одна из них стала увеличиваться, в то время как остальная галактика исчезла из виду. Стало заметно, что новорождённая звезда представляла собой дискообразное облако с сияющим центром. Оно всё более уплощалось, и вскоре зрители увидели несколько десятков шарообразных объектов, растущих за счёт слипания взвешенных частиц…       — Это протопланеты, — пояснила Гермиона. — Считается, что на заре нашей солнечной системы, в ней их было около полусотни, или даже сотни. Как видите, им довольно тесно… — и правда, шары стали с грохотом сталкиваться между собой, объединяясь в более крупные объекты, или дробясь на кусочки.       — Обратите внимание вот на эту планету, — попросила Грейнджер, движением палочки перекрасив ее в зеленый цвет. — Она в будущем должна стать Землёй, нашей родной планетой. Как видите, она пока не имеет такого запаса воды, и отсутствует Луна. Последняя, предположительно, возникла вот так…       Одна из планет поменьше, перекрасилась в красный цвет, изменила свою орбиту, и направилась к протоземле. Через несколько мгновений зрители увидели, как обе планеты столкнулись по касательной, в результате чего большая часть красной планетки смешалась с зеленой, и лишь небольшая часть осталась на орбите новорожденной Земли, превратившись в Луну.       — Красная планета была названа Теей, в честь титаниды — матери Гелиоса, Эоса и Селены, — прокомментировала показанное гриффиндорка. — С этого момента начинается подлинная история Земли! В течении многих миллионов лет на неё падали ледяные кометы из внешнего кольца, и таким образом наша планета обзавелась своими внушительными запасами воды, которые покрывают семьдесят процентов поверхности, — с этими словами планета перекрасилась в голубой цвет.       — Теперь я хотела бы показать как эволюционировала Земля за миллиарды лет, и возникновение на ней жизни, — объявила Гермиона, взмахами палочки в очередной раз увеличив планету, и запустив в ней тектонические процессы. Кипящая вода открывала и скрывала сушу, вулканы извергали тучи пепла и потоки магмы,       — Есть несколько теорий возникновения жизни, — начала Грейнджер. — Первая, и самая древняя — божественное творение. Она долгое время была догмой, хотя и сосуществовала с другой теорией — о самозарождении жизни. Древние китайцы, египтяне и вавилоняне, и некоторые греки верили, что определённые «частицы» вещества обладают «активным началом», которое при подходящих условиях способно создать живой организм, — по залу тут же пошли шепотки.       — Наверное, не мне одной это самое «начало» очень напоминает магию, — предположила гриффиндорка, и ей тут же ответили согласными кивками и выкриками. — Может и так, но учёные не нашли ни одного доказательства подобного. Зато они заметили другое — нынешние животные имеют небольшие или крупные различия с древними видами, а некоторых просто не существовало. Это натолкнуло некоторых ученых, и, в частности, нашего соотечественника — Чарльза Дарвина, что живые организмы постоянно эволюционируют, и имеют общего предка, — Гермиона снова сосредоточилась на совершаемых ею трансфигурациях, и ненадолго замолчала. А зрители получили возможность увидеть весь процесс…       В воде, которая уже не кипела, но была явно тёплой, возникли небольшие замутнения. Одни из них стали зеленеть, в то время как другие превратились в мешкообразные образования, внешне оставаясь прозрачными.       Затем часть зелени стала выстраиваться в нити, прикрепленные ко дну водоема. А «мешки» обзавелись длинными щупальцами. Одни из них тоже прикрепились ко дну, а другие превратились в маленьких медуз. Спустя пару мгновений первые из них, подчиняясь магии гриффиндорки, снова изменились, став червями. Сначала плоскими, затем округлыми, и, наконец, кольчатыми.       Парочка этих неприятных для девушек созданий тут же продолжили изменяться. Один приобрел «панцирь» и сегментированное тело, став примитивным членистоногим. А другой стал постепенно приобретать черты рыб.       Гермиона оставила первого в покое, и сконцентрировалась на последнем. Показав несколько вариантов дальнейшей их эволюции, вроде акулы, рыбы-пилы или странной, способной ходить на плавниках по суше, «кистепёрой», латимерии, девушка превратила последнюю в обычную саламандру.       Создав её дубликат, она постепенно трансфигурировала её в обычную лягушку, а оригинал стал превращаться в ящерицу. Следующие десять минут зрители медленно впадали в панику, глядя на то, как маленькая рептилия этап за этапом становится динозавром угрожающих размеров. А когда Гермиона допустила маленькую вольность, превратив его в подобие дракона, они еле удержали себя от побега.       Выпустив мощную струю огня, рептилия, к счастью для всех, просто исчезла. Зато другая, поменьше, стала отращивать перья. А третья изменила строение ног и зубов. Обе переходных формы постепенно уменьшались в размерах, и все больше становились похожими на привычных всем птиц и млекопитающих.       Сконцентрировавшись на последних, Гермиона показала эволюцию различных животных, закончив происхождением человека от обезьяны. Последний факт вызвал возмущение зрителей, не желавших признать «голозадых макак» своими предками. В представлении большинства магов, они были потомками богов, от которых им досталась волшебная сила.       — То, что я показала — лишь теория! — успокоила зрителей Гермиона. — Среди маглов тоже достаточно противников теории Дарвина. Впрочем, есть и компромиссный вариант… — зал застыл в ожидании, и гриффиндорка не заставила их ждать. Несколько взмахов палочки, и небольшой зверинец посреди зала исчез, и был заменен уже знакомой миниатюрной Землей.       — Помимо креационизма и самозарождения есть и третье объяснение возникновения жизни на нашей планете. Она тоже связана с эволюцией, но происхождение человека она позволяет трактовать несколько по-другому. Называется она Панспермия! — многие парни в зале тут же издали громкие смешки.       Грейнджер их проигнорировала и снова совершила несколько пассов. В дальнем углу зала появились миниатюрные «небесные тела», т.е. обычные камни, смешанные со льдом. Быстро пролетев расстояние до «планеты», они стали бомбардировать ее поверхность. Прежде чем лица зрителей приняли озадаченный вид, в местах кратеров от столкновений стали появляться светящиеся зеленые пятна, символизирующие жизнь.       — Есть теория, что жизнь на Землю пришла из открытого Космоса, — пояснила показанное гриффиндорка под шум взбудораженных зрителей. — Во льду комет могли содержаться микроскопические живые организмы, нашедшие отличную среду обитания в глубине наших океанов. Они могли позже эволюционировать в более развитые формы жизни.       — Но как же человек? — выкрикнул с места какой-то хаффлпаффец. — Это та же теория Дарвина, но вид с боку!       — Не совсем, — лукаво улыбнулась Грейнджер, мысленно радуясь, что её отец какое-то время увлекался уфологией. — Происхождение жизни и происхождение человека могут иметь непрямую связь. Думаю, что наглядная демонстрация будет понятнее…       Девушка снова принялась колдовать. Из того же угла зала, символизирующего открытый космос, появилась целая флотилия космических кораблей различных видов. Один даже скорее напоминал летающий город под прозрачным куполом. Подобно кометам ранее, они направились к модели Земли, и преспокойно приземлились, выпустив на поверхность миниатюрных людей, которые стали исследовать, строить и т.д.       Такое объяснение ожидаемо удовлетворило всех присутствующих волшебников, несмотря на то, что божественная сущность их предков подверглась серьёзному сомнению. Среди возникшего в зале гама можно было даже расслышать предложения серьёзно заняться этим вопросом. «Что предлагаешь? Экспедицию в космос организовать?» — ехидно переспросил кто-то.       Пока зрители переваривали увиденное и услышанное, попутно делясь между собой впечатлениями, МакГонагалл сделала знак Гермионе садиться. Её выступление и так серьезно затянулось относительно других…       — Дамы и Господа. Возможность обсудить увиденное у вас будет и позже. Позвольте объявить итоги голосования жюри. Как уже упоминалось, оно оценивало не только качество исполнения всех превращений, но и так называемую художественную ценность. Тройка лидеров такова:       — Первое место разделили две участницы: Анастасия Пухова, Колдостворец — её сказка впечатлила своим безупречным исполнением и зрелищностью. И Гермиона Грейнджер! — декан Гриффиндора даже всплакнула от переполнявших ее чувств. — Я безмерна горда, что являюсь учителем столь одарённой девушки. Безупречное исполнение, и, бесспорно, более захватывающей лекции на тему науки мы ещё не видели. Мисс Грейнджер, будь я членом экзаменационной комиссии, принимающей ЖАБА по трансфигурации, то со спокойной душой поставила бы вам высший балл. Заслужили!       Обеим победительницам вручили одинаковые небольшие золотые кубки и медали, и зал тут же взорвался бурными овациями. Но МакГонагалл, видимо, ещё не закончила:       — Серебряную медаль получает студент школы Моугхар-Суффи — Навид Дильшаду. За свою оригинальную идею и впечатляющую работу с песком. Он имел все шансы получить первое место, но один из судей почему-то снизил его оценку на один балл, — судя по взгляду арабского директора, это был именно он. Зрители единодушно осудили его за это. Сам иранец отнесся к этой новости философски. Видимо, он, как и Искандэр, имел серьёзные разногласия со своим учителем.       — Третье место получают близнецы Уизли, — провозгласила декан Гриффиндора, огорошив половину присутствующих. — В кои-то веки их знаменитое чувство юмора вошло в доброе и безопасное русло… — Фред и Джордж шутливо надулись, но потом радостно приняли бронзовые медали и награду в пятьдесят галлеонов. Это не сто пятьдесят, как у иранца или девушек, поделивших свой выигрыш пополам, но тоже прилично.       После этого все студенты и преподаватели насладились большим банкетом. Время ужина уже давно прошло, но никто этого и не заметил до этого момента. Подростки с жадностью набросились на еду, одновременно умудряясь делиться впечатлениями от увиденных выступлений.       Особенно возбужденными были гриффиндорцы, среди которых сидели целых три победителя. Впрочем, русские тоже явно радовались победе соотечественницы, как и некоторые арабы, хотя далеко не все.       «Что же у них за коллектив такой?» — подумал Гарри. — «Они выглядят даже разобщенней индусов или китайцев!»