Закон жизни

      Эрик медленно обвёл небольшую поляну взглядом, словно ожидал, что с минуты на минуту из леса выведут новую жертву для продолжения долгожданного банкета его стаи. Однако подобного не произошло.       - Дерек, - предупреждающе растягивая гласные, обратился к альфе блондин.       - Ваша месть окончена, - без каких-либо эмоций ответил Хейл, стойко выдерживая тяжёлый взгляд серо-голубых глаз.       - Вынужден с тобой не согласиться, - делая еле заметный шаг к собеседнику, в котором читалась явная угроза, покачал головой чужак. – По одним источникам, которым я склонен верить, есть ещё один охотник, юный охотник, работавший вместе с ними. Я уже говорил тебе условия нашей сделки: либо вы отдаёте мне мальчишку, и тогда мы уходим с миром, либо вы поплатитесь за своё упрямство своими жизнями вместе с ним. Он должен ответить за гибель членов моей стаи. Иного выхода нет.       - Охотники, виновные в их смерти уже мертвы, - стальным голосом изрёк Дерек, делая ответный шаг вперёд. – Парень тут не при чём. Он был похищен и удерживался ими против его воли. И что важнее, не принимал участие в охоте на твоих волков.       - Знаешь, мне откровенно плевать на его историю. Он – их ученик, а значит, я не могу позволить ему жить и продолжать дело своих наставников.       - Но он невиновен и не охотится! – возмущённо выкрикнул из-за спины Хейла темноволосый бета.       - Весьма спорное утверждение, волчонок, - снисходительно взглянув на не сдержавшегося молодого оборотня, ответил Эрик и вновь перевёл серьёзный взгляд на Альфу местной стаи. – Дерек, условия не изменились. Твой ответ?       На поляне повисла напряжённая тишина, заставлявшая ускорить ход сердец бет, не способных контролировать своё волнение. Никто не питал особых иллюзий и не надеялся слишком сильно на положительный исход боя: силы были слишком неравны и разница в опыте была заметна даже в этот момент, когда они ещё не вступили в открытое сражение.       - Мы не отдадим вам невиновного, - голос Хейла в ночной тишине прозвучал, как удар корабля о ледник: неожиданно и по-настоящему ужасающе.       Эрик тяжело вздохнул, опечаленный ответом.       - В таком случае, у меня нем иного выбора. И хотел бы сказать, Дерек: мне искренне жаль, что наше знакомство закончится подобным образом.       Хейл ограничился спокойным кивком. У него тоже не было выбора – он не мог позволить альфам поступить со Стайлзом так же, как они поступили с охотницей. Стилински этого не заслуживал, и Дерек был готов на всё, чтобы не подпустить альф к парню. В тот момент он был невообразимо рад, что Стайлз остался в особняке. Да, не по своей воле, да, прикованный массивной цепью к стене, но зато далеко от чужаков и в безопасности. Эта мысль успокаивала и дарила необычайное внутреннее спокойствие, но не лишала оборотня трезвости мышления и способности объективно оценивать ситуацию. А она была далеко не в пользу стаи Хейла, которая уже приняла боевую стойку, готовая к нападению противников.       Однако тогда, когда Эрик уже собирался дать знак к атаке, что-то привлекло внимание альфы, заставив его со слегка приподнятыми бровями посмотреть куда-то за спину Дерека. Кроме интереса на лице чужака, также как и у остальных альф, отражалось явное удивление. Озадаченный, Хейл хотел было поддаться любопытству и обернуться, чтобы понять причину столь неожиданной реакции оборотней, как в спину ударил знакомый голос.       - Прошу прощения, меня немного задержали, - карамельного оттенка глаза стрельнули в сторону замершего Хейла. – Надеюсь, я не сильно опоздал?       Резко обернувшись, вся стая Дерека в шоке уставилась на очевидно совершенно сумасшедшего и потерявшего всякий инстинкт самосохранения парня, а Хейл встретился взглядом со Стилински, в глазах которого мужчина на долю секунды уловил обиду, вмиг исчезнувшую за тщательно выстроенным спокойствием. Из груди Дерека чуть не вырвалось разъярённое рычание, когда он понял все неизбежные последствия появления парня на поляне, прямо перед ослеплёнными жаждой мести ликанами, целью которых был именно неугомонный Стилински. Стайлз же беззвучной поступью шёл в их сторону, стараясь незаметно проанализировать обстановку и не обращая больше никакого внимания на прожигавший его алой яростью взгляд вечно хмурого альфы.       Стилински был очень удивлён, увидев в эпицентре всего этого балагана своего лучшего друга, да ещё и стоявшим по правую руку от Дерека! Это стало настоящей неожиданностью, но Стайлз собирался разобраться с этим невероятным феноменом позже. Он искренне надеялся, что ему повезёт и такая возможность всё же представится.       Несмотря на осанку и уверенный, даже слегка расслабленный вид, парню было страшно, и пугала его больше всего именно неизвестность. Он не мог с уверенностью сказать, чем закончится эта ночь. Мысленно Стайлз ещё раз похвалил себя за свою природную предусмотрительность: выпитый по пути концентрированный отвар из различных трав, который он неизменно возил в своём любимом джипе, сейчас не позволял оборотням почувствовать его настоящее состояние: страх, волнение и даже подступающую волнами панику.       Стайлз прекрасно понимал, какой исход разборок с альфами был вероятнее всего. Но даже осознавая это, он не был готов к своей возможной смерти. Шатен никогда в своей жизни не понимал те фильмы, в которых главный герой говорил, что ему всё равно, что он не боится смерти и готов к ней. Разве такое возможно? Какой же ужасной для него должна быть жизнь? Даже тот, кто кидается под машину, чтобы спасти дорогого ему человека, может делать это осмысленно и быть в каком-то роде готовым и согласным с тем, чем для него это закончится, если в результате жизнь другого продолжится. Однако даже в таком, Стилински был уверен, случае он не хотел умирать, не хотел оставлять дорогого сердцу человека одного разбираться с чувством вины за его гибель всю оставшуюся жизнь.       Вот и Стайлз: он был готов рискнуть ради тех, кого мог назвать семьёй, но это не мешало ему надеяться на лучшее.       - Рискну предположить, что вы и есть тот самый юный ученик? – по-светски вежливо произнёс Эрик, с интересом рассматривая вышедшего на поляну человека.       Остальные альфы, не имея стальной выдержки вожака, заметно напряглись, отчётливо напоминая собой тигра на охоте, готового последнему решающему рывку. И не удивительно, ведь их добыче, беспомощному с виду оленёнку, удалось подобраться к матёрым хищникам так, что они её даже не заметили, пока она сама того не захотела.       Стилински, пройдя ближе к центру полянки, слабо освящённой неполной луной, остановился в пяти-семи метрах от пришедшей в его родной город стаи. В ту же секунду по обе стороны от шатена выросли две массивные горы: Дерек по правую руку, Скотт – по левую.       Старший оборотень всем своим видом выражал бушевавшую внутри него ярость, обращённую к нерадивому мальчишке, но и Стайлзу было чем упрекнуть Хейла за его своенравный характер. Шатен всё ещё не простил его за оковы, которые почти до крови натёрли кожу на запястье Стилински. Чёртов оборотень с его манией контроля!       Глубоко вздохнув, парень успокоил ушедшие не в ту степь мысли, надеясь, что ему ещё представится возможность высказать всё Дереку, как и поговорить со Скоттом о перспективах присоединиться к стае Хейла. Однако в данный момент были более насущные проблемы.       - Всё верно, но по секрету вам признаюсь: ученик из меня вышел откровенно дерьмовый, - доверительно сообщил чужаку Стилински, на что тот еле слышно насмешливо хмыкнул.       - Позволь представиться, - сделав лёгкий шаг вперёд, сказал мужчина. – Эрик Браун – вожак стаи Альф.       - Стайлз Стилински – обычный студент колледжа, - ответил любезностью на любезность шатен.       - У меня нет настроения ходить вокруг да около, поэтому, если ты не возражаешь, перейдём сразу к делу, - вежливый тон нисколько не обманывал Стайлза, который прекрасно понимал, что за ним скрывалась леденящая кровь злость и желание отомстить за своих собратьев. – Ты знаешь, зачем мы здесь?       - Чтобы убить меня, - стараясь сделать собственный голос лишённым всяких эмоций, ответил человек, внутри которого незаметно для окружающих ураганом бушевала паника.       Он старался не смотреть, однако краем глаза Стайлз всё-таки видел бездыханное, изодранное смертоносными когтями оборотней тело мисс Морелл, лежавшее в неестественной позе на холодной земле, пропитанной кровью женщины. Эта картинка не давала ни крупицы надежды на иной исход этой ночи для самого Стилински, заставляя всё внутри парня похолодеть.       - Мы здесь, чтобы привлечь всех виновников к ответственности за убийство членов нашей стаи, - поправил человека Эрик.       - Вот только неувязочка: я тут не при чём.       - Прими своё наказание достойно, охотник! – не выдержав, гневно зарычал на парня Браун, сверкая алой радужкой.       На столь явное проявление враждебности незамедлительно отреагировали Дерек и Скотт, гортанно рыча и делая небольшой шаг вперёд, тем самым заслоняя Стилински своими плечами от разъярённого оборотня. Чувствуя, что совсем немного и ситуация бы вышла из-под контроля, Стайлз медленно и аккуратно, чтобы лишний раз не нервировать ликанов, положил ладони на плечи своих защитников и чуть сжал пальцы. Если бы хоть один из них потерял контроль и ринулся на чужаков, у альф было бы полное право вступить в открытое сражение, результат которого был бы далеко не в пользу местной стаи.       - Я готов принять наказание, но лишь за то, что действительно совершил, - обратился Стайлз к Брауну, когда почувствовал, что крепкие мышцы оборотней под его ладонями немного расслабились. – Да, я провёл два своих последних года в компании мисс Морелл и Дитона, которые пытались сделать из меня охотника, - шатен намеренно решил умолчать о части про друидов, резонно рассудив, что данная информация только бы ухудшила ситуацию и представила самого парня в глазах оборотней ещё более опасным. – Это не было моим решением, никто не спрашивал моего мнения, поэтому да, два года я был их учеником. Будто у меня был выбор, - последнюю фразу Стилински недовольно пробормотал себе под нос, однако чуткий слух ликанов уловил и эти слова.       - Твоё желание не имеет значения, главное – поступки. За них ты в ответе, - стальным голосом возразил Эрик.       - Верно, вот только я не убивал оборотней, - снова ложь, которую мог понять лишь Дерек, который еле заметно отклонился назад, соприкасаясь на мгновение своим горячим плечом с грудью Стилински, выражая этим лёгким касанием свою поддержку. – Они прогадали, выбрав на роль своего ученика парня, у которого лучший друг – оборотень, да и большая часть тех, с кем я общаюсь, тоже оборотни. Вот честно, из меня отстойный охотник, потому что я не считаю ваш вид монстрами.       На долгую минуту поляна погрузилась в напряжённую тишину. Вожак чужаков безотрывно изучал человека, словно пытаясь найти в нём подтверждение собственных мыслей.       - Я не чувствую твоего запаха и ты смог подкрасться к более чем десятку оборотней, обладающих превосходным слухом и чутьём, совершенно незаметно. И ты говоришь, что охотник из тебя никудышный? Ты опасен, - вынес свой вердикт мужчина, демонстративно выпуская когти, но пока не предпринимая никаких попыток напасть.       - А оборотни так вообще способны одним ударом кулака проломить бетонную стену, свернуть кому угодно шею лёгким движением руки и обладают ещё целой кучей примочек в стиле Халка, но вы же не считаете, что люди должны объединяться для «охоты на ведьм»? Да, я научился некоторым фокусам, но не собираюсь использовать для убийства оборотней, - постарался вразумить Брауна Стилински, но в ответ на последнюю сказанную им фразу получил лишь скептический смешок.       - Так же, как и этой ночью? – презрительно сощурил свои серо-голубые глаза Эрик, подразумевая готовность человека вступить в бой.       - Этой ночью, - в тон мужчине ответил Стайлз, - я пришёл не для того, чтобы кого-то убивать, а для того, чтобы защитить своих друзей.       - Эрик, - уверенно позвал мужчину младший Хейл, привлекая тем самым к себе его внимание, - ты должен понимать: если убьёшь его, то против тебя и всей твоей стаи выступим не только мы, но и половина этого города, в котором чуть ли не каждый второй какая-нибудь сверхъестественная тварь, которая будет мстить за Стилински. Можешь быть уверен: вам не даст спокойно жить даже полиция. И я не пытаюсь угрожать, лишь предупреждаю о последствиях.       За недолгое знакомство с Эриком Дерек смог прочитать его, понять мотивы оборотня, его желания и ценности, с каждой новой минутой всё больше узнавая в Брауне самого себя. Альфа не был сумасшедшим фанатиком, кровожадным ненавистником всех охотников. Его поступки подкреплялись не слепой жаждой уничтожения всего и вся, а желанием отплатить тем, кто причинил боль его стае, его семье. Дерек, на собственной шкуре переживший нечто подобное, хорошо его понимал, но позволить навредить Стилински не мог.       - Когда я был подростком, одна охотница втёрлась ко мне в доверие и лишила почти всей семьи. Они сгорели заживо в собственном доме, запертые, без единого шанса выбраться, - смотря прямо в глаза Эрику, начал свой небольшой рассказ Хейл. – Тогда я чувствовал то же самое, что и ты: жажда мести годами разъедала меня изнутри, не давая спокойно жить. Этот парень, - оборотень коротко кивнул в сторону замершего Стилински, - был одним из немногих, кто помог мне победить тогда ту охотницу. Убив Марин, ты тоже отплатил за гибель членов семьи, но если твоя стая тронет парня – мстить будем уже мы.       Дерек замолчал, стойко выдерживая пронзительный взгляд Брауна. Никто не решался даже пошевелиться, боясь нарушить тишину леса, а вожаки обеих стай, казалось, переговаривались без лишних слов, отчётливо читая все вопросы и ответы в человеческих глазах друг друга.       Стайлз же тем временем не мог оторвать взгляда от широкой спины оборотня, стараясь уложить в голове шокировавшие его слова Хейла. Он, конечно, ожидал, что стая не стала бы стоять в стороне, пока самого Стилински вели бы на плаху, но парень представлял в роли своего ярого защитника МакКола, который, на минуточку, являлся его лучшим другом с самого детства, а никак не Дерека Хейла.       Как бы шатен не старался уговорить себя не искать в словах мужчины глубокого смысла, а видеть лишь способ разрешения проблемы со стаей Альф, в груди Стайлза непроизвольно растекалось приятное тепло. За собственными мыслями и чувствами парень не сразу заметил, как атмосфера на поляне изменилась, что было хорошо заметно по полностью расслабившимся плечам и спине Дерека и по лёгкой позе Брауна. Серо-голубые глаза больше не искрили желанием мстить и проливать кровь, они смотрели спокойно и необычайно умиротворённо, словно блондин наконец-то за долгие годы смог вздохнуть полной грудью и отпустить сжимавшее стальными тисками его сердце боль и тоску, появившиеся после гибели членов его стаи. На смену этим чувствам пришла лёгкая грусть по дорогим людям и любовь, пропитанная сотнями важных воспоминаний об ушедших.       - Хорошо, Дерек, - обведя долгим взглядом свою стаю, обратился к альфе Эрик. – Мы доверимся тебе, но с этого момента охотник под твоей ответственностью. Даже если он просто подумает ступить на путь своих учителей, мы вернёмся, и тогда наказание понесёт не только он, но и вся твоя стая и те, кто вам дорог. Надеюсь, мы поняли друг друга.       Младший Хейл в ответ коротко кивнул и, сделав пару шагов вперёд, пожал альфе руку.       - Несмотря на обстоятельства, рад был знакомству с тобой и твоей стаей. Всеми её членами, - ответил на рукопожатие блондин.       - Взаимно.       Меньше чем через полминуты на тускло освещённой поляне осталась лишь стая Дерека.