За окном уже довольно-таки светло. Приятно осознавать, что ещё несколько часов тебе не придется дергаться от каждого шороха, исходящего из глубины темных переулков. Начинает кипеть жизнь. Люди бродят по улицам, создавая свой особый «живой» шум. Рабочий день. Дилан никогда бы не поверил, что будет так рад такой оживленности. Даже сидя на кухне в доме, он слышит, как за окном разговаривают соседи. Сидит за столом напротив Джейн, потирает костяшки ладонью, задумчиво хмурясь, пока девушка кусает ногти, находясь в таком же глубоком раздумье. Хлоя поставила их в тупик. Они совершенно не ожидали подобного с её стороны, тем более того, что она заявит: «Хочу вновь стать частью вашей жизни. И мне плевать, насколько это может быть опасно». Да, сейчас ребята отправили её домой, а сами теперь молча сидят и думают, как поступить. У каждого свое мнение на этот счет.
Для Джейн Хлоя — это мост в нормальную жизнь. Это тот человек, который знал её другой, но проблема в том, что «нормально» не будет, что Рид уже не та девчонка с распущенными волосами, увлекающаяся фотографиями и следящая за табелем своей успеваемости. Джейн Рид отныне является тем, кто охотится на демонов. В частности на своих, что таятся внутри, под слоем кожи.
Что же О'Брайен? Он не понимает, как относится к происходящему. Да, в его груди что-то внезапно зажглось, но это ничего более, кроме как ностальгия. Простая теплая ностальгия по человеку, с которым его связывает прошлое. Вот, в чем проблема. Хлоя стала исключительно частью его прошлого, его воспоминаний. Чувства к ней? Они с таким же успехом канули в небытие, как и его первое признание, их первый поцелуй, первое знакомство. Дилан даже не вспоминает об этом. В этом нет нужды, потому что главное то, что происходит сейчас. А прошлое… Пускай оно остается чем-то теплым внутри тебя. Человек, живущий воспоминаниями, не способен существовать вообще. Вот, что он думает.
— Нам это не нужно, — Дилан вдруг молвит шепотом, подняв глаза на Джейн, которая сверлит поверхность стола взглядом, полным мыслей и сомнений. Детских сомнений. Девушка ещё не до конца осознала, что теперь это не важно. Прошлое не важно.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, — ОʼБрайен ведет своеобразный душевный разговор, пытаясь помочь подруге понять
это. — Я не говорю, что тебе вообще не стоит общаться с ней. Ты можешь проводить с Хлоей время, но… Если мы попробуем ввести её в курс дела, то она станет проблемой. Я, ты и Ронни — мы в этом дерьме с самого начала, и, заметь, мы в нем и остались, в то время как Хлоя поджала уши и свалила, прекратив обращать на нас внимание.
Джейн вздыхает, постучав пальцами по кружке:
— Я знаю, — кивает уверенно, но всё равно в глазах её сомнение. — Просто, Хлоя, она… — внезапно прерывает себя, начиная осознавать, отчего темные брови хмурятся, а голос слабнет. — Она была моей лучшей подругой.
— Была, — парень делает повторный акцент на этом слове. — Ты думаешь, что, вернув с ней прежнее общение, ты вернешь себе прежнюю жизнь? — как-то слабо усмехается краем губ. — Во-первых, общаться так, как раньше у вас просто не получится. Вы стали разные. Вы всегда были разные, но теперь твои темы для общения ограничиваются всем тем дерьмом, с которым нам приходится иметь дело, а она? Хлоя всё та же. Уверен, что она по-прежнему говорит о вечеринках и парнях, — Дилан хрипло добавляет. — А во-вторых, это слишком наивно для тебя, — он словно расставляет всё по полочкам, помогая Джейн разобраться в своих чувствах, в самой себе. ОʼБрайен уже давно принял тот факт, что «как раньше» быть не может, а вот девушка окончательно принимает это именно сейчас, в эту секунду. И улыбается, мысленно благодаря Дилана, который ожидает её решения.
— Нам это не нужно, — Рид кивает головой, будто сбрасывая с себя груз, что мешал ей нормально передвигаться все это время. — Тем более, Ронни явно не в восторге была от этой идеи.
— Вообще стоит помнить о ней, — как-то тихо шепчет Дилан, но Рид не слышит, обращая свое внимание на дверь, которая приоткрывается. На кухню заглядывает Добрев. Джейн поднимается со стула:
— Тебе лучше? — спрашивает, подходя ближе, чтобы рассмотреть лицо подруги. — Мне не нравится, что кровь идет так часто. Это ненормально, — оглядывается, взглянув на Дилана, который продолжает стучать костяшками по столу, смотря вниз. — Может стоит в больнице проверить твое здоровье? — разглядывает лицо Ронни, желая коснуться пальцами одной руки её щеки, но Добрев мягко перехватывает запястье, качая головой.
Все в порядке.
— У тебя горло болит? — Джейн пытается понять, почему подруга молчит, и, получив в ответ кивок, не верит. Ронни как-то натянуто улыбается, спрятав руки в карманы кофты Дилана. Другой одежды у неё просто нет.
— Так, мы выезжаем? — ОʼБрайен спрашивает, ибо чувствует, как в кармане джинсов начинает вибрировать телефон. Уверен, что звонит Кристиан. Джейн вопросительно смотрит на Ронни, которая кивает головой, но это не дает девушке такой уверенности, поэтому она пару секунд мнется, прежде чем обратиться к Дилану:
— Да… Поехали.
От лица Ронни.
В салоне автомобиля царит тишина. За окном легкий туман, окутывающий дома и деревья, что проносятся мимо, оставаясь позади нас. Аромат после дождя заполняет пространство вокруг меня, даря легкое наслаждение. Утром ночные страхи отступают, и ты можешь какое-то время побыть нормальным, не задерганным подростком, но стоит стрелке часов достигнуть отметки «восемь», как все меняется. И твоя паранойя возвращается, начиная дышать в спину. Сижу на заднем сидении, рядом Джейн. Девушка изредка отводит взгляд от окна, переговариваясь с Диланом, который редко поворачивает голову, чтобы взглянуть в нашу сторону. Я
не чувствую себя неуютно. Отныне я ничего не чувствую.
Самовнушение — вещь хорошая.
Лги дальше, если тебе от этого легче, Ронни Добрев.
— Кстати, как думаете, — Рид каким-то волшебным образом находит темы для разговора, чтобы «скрасить» молчаливую поездку. — Можно доверять Кристиану и Тайлеру? Не знаю, кто из них напрягает меня больше.
Дилан качает головой:
— Не могу сказать, что я стал бы вообще кому-то доверять. Этот Кристиан может и знаком с моей сестрой, имеет отношение к детям из приюта, но я бы не стал пить с ним чай и болтать о жизни, — парень поворачивает руль — и мы выезжаем на знакомую мне с детства дорогу, что ведет вверх. — Тайлер… — задумчиво молчит каких-то пять-десять секунд, после чего выдает растерянно. — О нем ничего не могу сказать. Мы толком не разговариваем. Кто он вообще? Правая рука Кристиана? — хмурится, сам не понимая, что несет.
— Не знаю… Внешне, у меня больше доверия вызывает Тайлер, чем Кристиан, — делает заключение Джейн. — Но первое впечатление может быть ошибочным.
— Давайте, не будем пока особо разговорчивыми с ними. Нас объединяет одно дело, не более, — Дилан напряженно вздыхает, бросив короткий быстрый взгляд на меня, но я не перехватываю его, ведь продолжая смотреть в окно, сложив руки на груди.
Тайлер Пози… Уверена, не пройдет и месяца, как Дилан будет нуждаться в нем, так и Джейн. Может, человека они и забыли, но чувства не угасли. Помнить кого-то по ощущениям в груди — это самое человечное, на что способны люди.
Хмурю брови, сжав губы.
Рид и ОʼБрайен забывают Хлою, как человека, но чувства к ней помнят.
— Ронни, а ты, что думаешь? — Рид пытается ввести меня в разговор, но я лишь пожимаю плечами, поддавшись вперед, когда в поле зрение попадает знакомый высокий забор. У ворот особняка припаркован автомобиль Кристиана, а сам Коди о чем-то говорит с Тайлером, который еле заметно улыбается, расслышав гул мотора нашей машины. Как он вообще держится? Представляю, как ему тяжело находиться рядом с нами, но при этом сохранять дистанцию, чтобы не запугать. Он знает нас, как никто другой.
— Ладно, — Дилан паркует машину рядом у ворот, не ответив на приветственный жест со стороны Коди, который поднимает ладонь, улыбнувшись. — Господи… — закатывает глаза, и Джейн улыбается, качнув головой:
—
Мы справимся, — открывает дверцу, когда ОʼБрайен глушит мотор, и выбирается на улицу первой. За ней следую я, хлопнув дверцей, и оглядываю местность, понимая, что ничего не меняется. Будто время здесь не имеет власти. Складываю руки на груди, обходя автомобиль, и подхожу к остальным, смотря на Пози, который улыбается мне во всю ширь, но его улыбка сходит на нет, когда их взгляды с Диланом пересекаются.
— Доброе утро, — Кристиан очень вежлив. Это нормально? — Вы задержались.
— Были проблемы, — ОʼБрайен, наконец, прекращает свой зрительный терроризм Тайлера и переводит взгляд на Коди. — Что именно тебя интересует в доме?
— Подвал, — меня поражает то, как парень легко рассказывает о своих намерениях нам. Видимо, ему важно добиться доверия, поэтому он старается ничего не скрывать. — Мне хочется сосчитать количество черепов, чтобы проверить свою догадку, — вынимает из рюкзака Пози фонарик, интересуясь. — А вы? — смотрит на нас, ожидая ответа.
Дилан щурит веки, взглянув на меня из-за плеча, ведь я так и не объяснила толком, что мне нужно найти здесь, но и сейчас я продолжаю молча смотреть в сторону особняка, так что говорить приходится парню:
— Есть кое-что… — и он еле формулирует предложение, говорит загадкой, так что Коди хмурит брови:
— Хорошо, тогда, можем встретиться на этажах. Мы поднимемся к вам, — переглядывается с Тайлером, который молча кивает.
— Я тоже хочу в подвал, — вдруг признается Джейн. Она хмуро смотрит на меня с Диланом. — А мы разве не с ними собирались?
— Нет, — ОʼБрайен качает головой, вновь взглядом оценивая мое молчание. — Нам нужно… — куда? Он сам не знает. — В комнату Ронни, — предполагает.
— Вы можете пойти с нами, — предлагает Коди Рид, и эта идея не нравится Дилану. Он будто мысленно говорит: «Мы держимся вместе», — но Джейн не способна прочитать его мысли, поэтому кивает:
— Ладно, — смотрит на меня. — Держи телефон рядом, — имеет виду в кармане.
— Джейн, — впервые вижу, чтобы Дилан коснулся её. Парень берет девушку под руку, отводя немного в сторону, при этом не стесняется взглядов со стороны Тайлера и Коди. Шепчет Рид. — Мы не можем им доверять.
— Но мы должны. Я же не стану раскрывать им все карты, — Рид хмурится, так же шепча. — Просто мне не охота оставлять их без присмотра. Вдруг они что-то обнаружат, а нам не скажут, — теперь даже мне ясна настоящая причина, почему Джейн хочет пойти с ними. Она действует, как и ОʼБрайен. Тот раньше держал меня рядом с собой, ведь подозревал в чем-то. Ему так было спокойней. Таким же образом действует и Рид. Эта мелочь заставляет меня слабо улыбнуться. Дилан покусывает губу, но через силу соглашается, прося:
— Звони, если почувствуешь неладное, — отпускает её локоть, и они оба возвращаются к нам.
— Идем? — Джейн с каким-то усилием выдавливает улыбку, но она выходит искренней. Даже мне не удается разглядеть фальшь.
Первыми ворота минуют парни. Я плетусь с Джейн позади, не реагируя на то, как крепко она сжимает мое плечо. Если Карин узнает, что мы её ослушались, то каждому влепит подзатыльника. Но, кого это беспокоит?
Дилан проверяет, работает ли его фонарик, и с удручением понимает, что батарейки сели. Он хлопает по фонарику, зло сунув его обратно в карман, и переводит взгляд на Тайлера, который пытается говорить уверенно:
— Держи, — протягивает ему фонарик, который достает из своего рюкзака. ОʼБрайен секунду молчит, просто вцепившись взглядом в его лицо, как бешеная собака, после чего грубо выхватывает, отвернув голову. Хорошо, что Пози
знает Дилана, и подобное поведение не вызывает у него шока.
Я осматриваюсь, изучая окружение в свете дня: карусели уже не скрипят, кружась под давлением ветра, видимо, окончательно заржавели. Старые качели наоборот поскрипывают. Желтая мокрая трава булькает под ногами, словно мы идем по болотной местности, высокие деревья с острыми голыми ветками разрезают воздух, а черный, словно горевший когда-то дом внушает всё то же знакомое мне с детства напряжение. Серое небо хорошо гармонирует с легкой дымкой, что поглощает кроны деревьев и покрывает наши ноги до колен. Ощущение странное. Холод могильный. И я не пытаюсь скрасить свое восприятие эпитетами. Мне приходилось находиться на кладбище, когда умерла бабушка. Уже тогда я отметила этот холод. Мертвый. Подходим к покосившемуся крыльцу. Мы все понимаем, что строение старое, поэтому стоит осторожно передвигаться, чтобы не провалиться, как случилось со мной. Вглядываемся в темноту коридора, что освещается только скользящим по стене бледным лучом света. Коди, на всякий случай, включает фонарик, идет спокойно внутрь, будто знает, что никого здесь быть не может, а вот мы входим с напряжением, ведь именно в стенах этого особняка нам приходилось сталкиваться с
ними.
— Тогда, — Кристиан оборачивается, взглянув на Рид. — Идем?
Вижу, как девушку покидает уверенность в ее поступках. Она отпускает мою руку, кивнув головой, и переглядывается с Диланом.
— Держи, — Тайлер любезно предлагает ей взять фонарик, и девушка скованно улыбается, приняв:
— Спасибо, — не смотрит на него, но её короткого ответа достаточно, чтобы заставить парня улыбнуться.
— Я позвоню, — последнее, что бросает нам Джейн, после чего она отправляется за Коди к двери, что ведет в подвал. Пози идет сзади неё, страхуя тыл. И я улыбаюсь, вздохнув. Джейн даже понятия не имеет, что она в хороших руках.
Мы с Диланом стоим на месте молча, пока ребята не пропадают за дверью, ведущей вниз. Хорошо ощутима атмосфера неловкости, с которой мы ещё этой ночью договорились бороться вместе, но, кажется, я опять все испортила.
Нет, испортила все Хлоя.
— Так… Куда нам? — Дилан включает фонарик, проверяя его работоспособность, а я молча разворачиваюсь, направляясь к лестнице. Спиной чувствую, как сердито смотрит на меня ОʼБрайен, но терпеливо воспринимает мое поведение, просто последовав за мной. Под ногами «хрустят» ступени. Меня пугает возможность того, что лестница просто провалится, так что аккуратно ступаю наверх, прислушиваясь. Тишина этих стен всегда вводила меня в ступор. И понять, что это место не принадлежит реальному миру, не так сложно.
Ветхие бордовые обои, трещащий паркет, пыль, витающая в воздухе и засоряющая мои легкие, горы мусора и грязи, исписанные баллончиками стены, использованные сигареты и шприцы — всё так обыденно. Сложно принять, что место, в котором ты росла, превратилось в
это. Чувство теплой ностальгии растворяется в холодном воздухе. Больше не чувствую аромата выпечки и ягодного чая. Никогда не почувствую.
Пол под ногами громко скрипит, и я делаю резкий шаг назад, врезавшись спиной в грудь Дилана. Тут же молча отступаю в сторону, обходя подозрительный участок, и ускоряюсь, желая иметь больше свободного пространства, но Дилан быстро рушит мое желание, настигая. Освещает паркет фонариком, оглядываясь по сторонам, и ровняется, идя со мной в ногу:
— Что мы ищем? — посматривает на меня. — Ронни, — продолжаю хранить молчание, так что ОʼБрайен ругается под нос шепотом, резко встав передо мной, тем самым перегородив путь. Не поднимаю взгляд выше, сосредоточив его на уровне его шеи, и напряженно сглатываю, невольно вдыхая аромат никотина и мятного одеколона.
— Почему ты молчишь? — ему не кажется, что сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений. — Это такой способ издевки надо мной? — опять он воспринимает всё на свой счет. Хотя, соглашусь, мне приятно, что он не игнорирует мое поведение, а пытается добиться объяснений. — Ронни?
Хочу обойти его, ведь я пришла сюда с определенной целью, но мои два шага в сторону — это его один, так что быстро попытка не удается. Делаю глубокий вдох, прикрыв веки, и сжимаю губы, борясь с изводящей в животе щекоткой. Приятной болью, что мешает мне сохранить серьезное выражение лица.
— Я думал, мы все обсудили, так почему ты… — обрывает свою речь. Резко. Я так же внезапно распахиваю веки, подняв на парня глаза. Он слышал это?
Скрип. Думаю, скрипеть могут и стены от ветра, но даже это вселяет нам страх, поэтому реакция незамедлительная. Дилан оборачивается, осветив коридор, и изучает его, видимо, на автомате коснувшись пальцами моего локтя, чтобы не видеть, но знать, что я нахожусь позади. Опускаю взгляд, с тоской наблюдая за тем, как парень осторожно сжимает ткань моего рукава. Как бы мне не хотелось проникнуться равнодушием к нему и Джейн, каждое действие с их стороны вызывает тепло в груди.
Пользуюсь моментом и обхожу ОʼБрайена, шагая дальше. Парню ничего не остается, кроме как закатить глаза и последовать за мной. Молчу, осматривая открытые комнаты, заглядываю в каждую, точно не зная, где именно мне искать куклу. С чего я вообще уверена, что она может быть здесь? Не знаю. Просто… Просто чувствую. Ощущаю это рвущее мою кожу напряжение со стороны Дилана, которого мне никогда не понять. Он всё это время вел себя холодно по отношению ко мне, а тут вдруг решил проявить заботу? К черту. Мне надоели эти игры. Наши с ним отношения напоминают американские горки. Никогда не узнаешь, за каким поворотом тебя опустят на самое дно. Опускаю взгляд, продолжая идти вперед по коридору. Можно зайти в мою комнату, но сомневаюсь, что кукла находится там. И причина сомнения мне не ясна. Просто… По-моему кукла принадлежала не мне. Поднимаю голову, останавливаясь у стены, на которой чем-то красным нарисован крест. Рядом надпись: «Психея». Хмуро смотрю на кривые буквы, наклонив голову к плечу, и складываю руки на груди, почувствовав, как холод проникает под ткань одежды. Психея? Что это?
Дилан светит фонариком на стену, и я вынимаю телефон, сделав фотографию, правда, не объясняю, что именно заинтересовало меня в этом. Здесь полно расписанных стен. Вздыхаю, обернувшись, чтобы продолжить идти, пока ОʼБрайен неуверенно трогает пальцами надпись, разглядывая оставшуюся на ладони красную жидкость.
Совсем свежая. Поднимаю глаза, сунув телефон в карман, и замираю, сделав шаг.
— Пахнет, как… — Дилан вдруг замолкает, грубо вытирая ладонь о стену. — Черт возьми.
Кровь в венах закипает быстро, так что чувствую, как теплая струйка уже стекает из носа к губам. Но не стираю её, продолжая смотреть в сторону одной из дверей, что висит на одной петле. Свет, сочащийся из той комнаты, оседает на противоположной стене, и дает мне возможность видеть.
Видеть тень.
Дилан выключает фонарик, сделав шаг ко мне, и роется в карманах, вынимая пистолет. Что, мать твою? Как давно он носит его с собой? Хотя, прийти сюда без оружия — самая настоящая глупость. ОʼБрайен переглядывается со мной, медленно шагая в сторону комнаты. Следую за ним, прислушиваясь к тишине, и дергаюсь, сжимая ладони в кулаки, когда тень внезапно «уплывает» в сторону, прячась за стеной комнаты. Я не сдерживаюсь, моргая, чтобы остановить горячую жидкость, которая так и норовит вырваться наружу. Мне нельзя давать эмоциям власть.
Я не боюсь.
Лги себе больше.
Дилан подбирается к двери, задержав тяжелое дыхание, и осторожно выглядывает, всматриваясь в комнату. Тишина. Я не стою на месте, иду в шаг за ним, уже сама касаюсь его спины пальцами, чтобы парень не переживал о том, что творится позади.
Дилан вдруг вытягивает руки перед собой, держа пистолет, и переступает порог комнаты, словно ругаясь: «К черту». Я замираю на месте, напугано следя за выражением лица парня, который оглядывает старое помещение, ниже опуская напряженные руки. Ничего? Моргаю, когда Дилан смотрит на меня, словно передавая свою растерянность. Шагаю за ним в комнату и узнаю — здесь спали дети. Их кровати перевернуты, лишены матрасов и подушек. Голые пружинистые. Стены, обвешанные старыми картинами, рисунками. Запах гари тут же впивается в ноздри, которые я сжимаю пальцами, чтобы остановить кровь. ОʼБрайен опускает пистолет, подходя ко мне:
— Что опять? — чувствую, этот вопрос он теперь будет задавать чаще. Качаю головой, запрокидывая голову, и шмыгаю носом.
— Сейчас, — Дилан оглядывается, подходя к кровати, и рвет наволочку от подушки, которая хрустит, как бумага, после чего протягивает мне ткань. Благодарю кивком, начиная изучать комнату. Та тень… Не знаю, кто это был, но что, если оно специально ждало нас, выдало себя, чтобы мы пришли сюда? Бред, но иных предположений у меня нет.
— Мы ведь ищем куклу? — вспоминает парень, кивая в сторону разбросанных покалеченных временем игрушек. Я разглядываю медвежат, кукол, но это совсем не то. Начинаем бродить по комнате. В разных углах. Не говорим. Не смотрим друг на друга. Только изредка Дилан показывает мне какую-то старую куклу, но я отрицательно качаю головой. Не то. Кусаю губу, садясь на край кровати, и вытираю губы от крови, которая прекращает течь. Уже хорошо. ОʼБрайен выдыхает, опускаясь на другой край, сохраняя расстояние между нами. Молчим.
И мне охота заговорить с ним.
— А там что? — Дилан щурит веки, указывая рукой на дверь, что находится в конце комнаты. Я оборачиваюсь, вспоминая, что там бабушка хранила старые вещи детей. Санки, лыжи и прочее барахло. Встаю с кровати, идя к двери, и слышу, как парень следует за мной, уже не ожидая, что мы что-нибудь найдем. Берусь за ручку двери, дергая, но не поддается. Хмурюсь, повторяя попытку открыть, и откашливаюсь, отшагнув в сторону, когда Дилан обхватывает руками ручку, сильно дернув. Щелчок — и дверь открывается. Пыль и побелка осыпаются на наши головы, но я не отряхиваю волосы, отступив, как и парень. Ледяной холод. Нет, вовсе мороз. Он паром «выливается» из комнаты, где царит мрак. Кромешный. Дилан быстро достает фонарик, включая, и я замираю, вдохнув: это не помещение для барахла. Это комната. Она гораздо меньше, чем обычная, но здесь есть голая кровать. Стены без обоев, просто покрыты серой краской. Окна заделаны досками. Мы проходим внутрь, с опаской оглядываясь. Моргаю, когда замечаю, что в углу комнаты стоит табуретка, а на ней сидит кукла. Старая, потрепанная в посеревшем платье с воротничком. Медленно подхожу к ней, рассматривая две головы с парой глаз, что блестят на свету фонарика. Смотрят на меня.
Это она.
Протягиваю напряженные руки, пальцами сжав её тельце, и поднимаю со стула, разглядывая с особым интересом и страхом, что пробуждается в груди. Дилан играет светом, видимо, вертится на месте, осматриваясь:
— Чья эта комната? Вип-ребенка? Хотя… Судя по всему, он был вовсе не «вип».
Молча соглашаюсь. Я не знала, что бабушка держала кого-то отдельно от других. И это был не Джошуа. Он спал со всеми в одной комнате, так что вариант отпадает. Но кто тогда?
Шепот. Легкий, хриплый, такой тихий, что я еле могу настроить свой слух, чтобы не потерять его. Хмурюсь, больше не слушая то, что говорит ОʼБрайен, и прикрываю веки, чтобы окунуться в незнакомый голос, который что-то мычит. Где? Совсем близко. Не за спиной, не передо мной. Где же?
Стискиваю зубы, приоткрыв веки, и не могу справиться с дыханием. Сердце в груди бьет по ребрам, толкая бурлящую кровь по венам, когда я понимаю. Моргаю, нервно сжимая куклу в руках, и медленно поднимаю голову. Стул.
Выше. Угол стены.
Выше.
Взгляд ползет вверх. Брови дергаются, когда достигаю потолка. Мычание в ушах становится громче, а мои губы распахиваются от картины, которая предстает перед глазами. Тонкое костлявое тело. Бледная кожа. Белое платье. Грубые пальцы с ногтями, впивающиеся в стены, расставленные ноги, чтобы удержать свое тело на весу. У самого потолка. Темные липкие волосы червяками свисают, скрывая истощенное лицо. Зашитые ниткой синие губы. Пустые глазницы.
Передо мной безумие во плоти. И оно держится за стены, находясь у потолка над стулом. Мычит. Отсутствие глаз не мешает ей следить за мной, смотреть прямо на меня. Теряю дар речи, делая короткий шаг назад, и с ужасом распахиваю веки шире, когда голова существа неестественно выворачивается, будто для того, чтобы следить за мной. Прижимаю
теплую фарфоровую куклу к груди, испустив писк, и отступаю назад, когда шепот с мычанием в голове усиливаются.
— Ронни, — Дилан хватает меня за предплечье, дергая, и только тогда я прихожу в себя, быстро дышу, вцепившись взглядом в парня, который окидывает светом стены и потолок, пытаясь понять, что напугало меня.
— Что с тобой? — вновь смотрит на меня, и, неясно, как, я понимаю, что Оно больше не там. Его там нет, но не набираюсь сил, чтобы проверить догадку. Хватаюсь пальцами одной руки за ткань футболки Дилана, дергаю, молча прося уйти, но парень качает головой:
— Смотри, — освещает стену, и я с трудом перевожу взгляд на неё, оцепенев. Рисунки. Вся рыхлая поверхность исписана, завешена бумагой, на которой кто-то вырисовывал углем бабочек. Дилан хочет пройти дальше, к стулу, чтобы лучше рассмотреть, но я в панике хватаю его за капюшон, не выдержав:
— Уходим, — шепчу, но грубо. Парень поворачивает голову, изучив тревожным взглядом мое лицо, но не начинает заваливать вопросами. Он просто кивает, ещё раз осветив всю комнату фонариком, в попытке всё-таки понять, что меня напугало, после чего не противится, когда я тащу его за ткань кофты обратно.
Я не сдержала молчания.
И на тот момент, мне казалось, что это худшее, что я сделала в тот момент.
Но, как оказалось, нет.
Ибо единственная ошибка, которая будет стоить нам жизни, заключается в том, что мы не закрыли дверь.
В том, что мы вообще её открыли.
От лица Джейн.
Зябко. Подвальное помещение не вызывает у меня никаких чувств, кроме как ощущения холода. Растираю одной рукой плечи, освещая стены, пока Коди спокойно роется в костях, считая черепа. Хочет сравнить количество с воспитанниками из дома? Или со всеми сгоревшими детьми? Там их было много, неужели он знает точное число?
Слежу за Тайлером. Он особо не вмешивается в дела Кристиана, и мне неясно, как он вообще связан со всем происходящим. Наши взгляды пересекаются, и я, по какой-то причине, не отвожу его, тут же выходя из неловкого положения:
— Откуда ты?
— Я родился здесь, — он отвечает быстро и легко. Не лжет? Парень переступает обломки паркета, чтобы подойти ближе ко мне, а я стою ровно, подняв голову. Не показываю, что мне не по себе:
— И как ты связан с Джошуа? — задаю вопрос в лоб, отводя взгляд, чтобы сделать вид, что интересуюсь тем, чем занимается Коди.
— Ну… Я, — подбирает слова. — Это не так просто объяснить.
— Попробуй, — смотрю на экран телефона. — Времени много, — сохраняю хладнокровие во взгляде и в голосе, не боясь, что это оттолкнет парня. Внушаю ему страх ко мне? Да, время явно меняет людей. Но моя уверенность гаснет, когда замечаю, что Пози опускает голову, слабо улыбаясь. Хмурю брови, напряженно сглотнув. Что с ним не так?
— Он приходил играть со мной в детстве, — открыто заявляет, ничего не скрывая. Моргаю, смотря в ответ на Тайлера, который светит фонариком в сторону Коди, чтобы тому было удобнее работать. Вновь отвожу взгляд, задумчиво рассуждая. Он играл с Джошуа? Как и Рози играла с ним, так… Что если его родителей тоже…
Нервно кусаю губу, боясь спросить о личном у малознакомого человека. Кто знает, как он отреагирует. Мне это знакомо…
— Не хочу влезать в ваш разговор, — вдруг подает голос Кристиан, встав с колен на ноги. Мы переводим свое внимание на парня, который оборачивается, подняв руку, и всё внутри меня сжимается от ужаса, что мгновенно захватывает тело. Знакомое чувство оцепенения. Губы с дрожью раскрываются, а глаза готовы выпасть из орбит от давления.
Роняю фонарик.
Коди держит мешок.
Мешок, который Джошуа носил на голове.
***
Девушка убирается в своей комнате, раскладывая вещи по ящикам и полкам. Она спокойно напевает знакомую мелодию, покачивая головой, и прекращает шевелиться, когда слышит мычание. То самое.
Хмурит брови, повернув голову в сторону окна, и вздыхает, прикусив губу.
Они уже освободили её? Слишком быстро…
***
Шумное здание школы — это уже что-то необычное для него. Яркий солнечный свет помогает обрести временное умиротворение и спокойствие, так что Тайлер заставляет себя выйти из автомобиля. Поправляет ремни рюкзака, подходя к окну, стекло которого опускается. Коди сидит за рулем, вздохнув:
— Будто сынишку в школу отправляю, — шутит, взглянув на парня, и замечает его легкое сомнение. — Отступать ты уже не можешь, — напоминает. — Ты ведь хотел этого.
— Знаю, — как-то грубо отвечает Пози, прикусив язык. — Просто, боюсь, что…
— Заткнись, — ноет Кристиан, закатывая глаза, и продолжает улыбаться. — Я больше не хочу быть твоей нянькой, так что сегодня тебе придется съехать, — говорит, на что Тайлер просто щурит веки. — Но не забывай, я помог тебе, и перед тобой должок, — Коди кидает в рот мятную жвачку, стучит по рулю пальцами, улыбаясь мимо проходящим девушкам. — Я временно покину город, нужно переговорить кое с кем по поводу моей теории.
— Ты ведь понимаешь, что тебе не добиться их доверия? — Тайлер хмурит брови, а Коди продолжает одаривать его легкой улыбкой. — Их доверие важно для общего дела, но для тебя это значит немного больше, так? Вот и не беспокойся обо мне, думай о себе, — заводит мотор, приглядываясь. — Кстати, тебе уже пора выдвигаться, — он с чувством безысходности вздыхает. — Так уж и быть, помогу тебе в последний раз.
Пози с недоверием смотрит на парня, который поворачивает голову, довольно цокнув языком:
— Пристрою тебя, — поднимает ладонь. — Позвоню, как вернусь, так что держи телефон при себе, — хмурит брови. — Кстати, за него ты мне тоже деньги должен.
— Ясно, я тебе по гроб жизни должен, — с каплей раздражения шепчет Пози, и Коди вновь улыбается, кивая:
— Вот и помни об этом, — жмет на газ. — Увидимся, — автомобиль трогается с места, и Тайлер начинает чувствовать себя потерянно в шумной толпе подростков. Он подтягивает ремень рюкзака, что висит через плечо, и набирается моральной силы, чтобы идти дальше. Видит на парковке машину Дилана. Что ж, они уже здесь. Входит в светлый коридор, оглядываясь по сторонам. Он волнуется. Переживает, что его друзья стали теми, кто не принимает никого к себе, теми, кто не умеет доверять. Пози боится, что его поезд ушел.
Что он зря вернулся.
Замечает Дилана в толпе. Парень перекладывает из шкафчика в рюкзак какие-то тетради, хмуро окидывая всех взглядом, словно ждет агрессии со стороны людей. Кажется, он совсем не изменился. Пози топчется на месте, набираясь смелости.
К черту. Была не была.
— Привет, — подходит слишком резко, так что ОʼБрайен вздрагивает, окинув его сердитым взглядом:
— Что ты здесь делаешь?
— Учусь, — не задумываясь, отвечает Тайлер, еле сдерживая улыбку. — Я в «Б» классе.
Дилан пару секунд молчит, щуря веки и с особым раздражением подмечая:
— Издеваешься? — они в одном классе. И да, это подстроено.
ОʼБрайен громко хлопает дверцей, разворачиваясь, и закидывает рюкзак на спину. Тайлер следует за ним, наконец, может улыбнуться, ведь его переполняет приятная ностальгия. Дилан явно мнется, начиная медлить, и Пози понимает, почему. Он встает рядом с ОʼБрайеном, наблюдая за девушками, которые о чем-то говорят у двери в кабинет. Хлоя, Джейн и Ронни. Последняя молчит. Добрев имеет особый дар — чувствовать на себе чужой взгляд, поэтому оборачивается, без труда находя парней в толпе. Задерживает взгляд на Дилане, после чего опускает его, вновь отвернувшись. ОʼБрайен нервно покусывает нижнюю губу, притоптывает ногой.
— Между вами что-то произошло? — Тайлер задает вопрос прежде, чем подумать. Черт.
Дилан бросает в него хмурый взгляд, грубо прорычав:
— Какое тебе дело? — Пози знает, что он не любит говорить о себе с чужаками, тем более о том, что его беспокоит. Дилан продолжает идти, а Тайлер чувствует, что не должен опускать руки, поэтому, несмотря на явное раздражение друга, следует за ним.
От лица Ронни.
Хлоя трещит. Не затыкается. Она подловила нас у самого кабинета, будто выслеживала всё это время.
Замечательно. Восхитительно. Потрясно.
Складываю руки на груди, чувствуя себя лишней, хотя, постойте, я и так лишняя. Хлою интересует только Джейн, а мне приходится стоять рядом и слушать это.
Черт возьми.
— Хлоя, — Рид вдруг перебивает подругу на слове. — Мы с Диланом обсудили, но… — она мнется, видя, как Хлоя смотрит на неё. Словно милый щеночек. Мне тошно. — Хло, я не хочу, чтобы ты подвергала свою жизнь опасности, так что… Мы можем снова проводить время вместе, как раньше, но твое участие в наших делах будет лишним, — Джейн заботливо улыбается, а вот улыбка Хлои медленно сходит с лица. — Дилан тоже так считает, так что это наше мнение.
Хлоя сжимает губы, куснув их, и явно собирается с мыслями, вынуждая себя улыбнуться силой:
— Я понимаю.
— Не хочу, чтобы с тобой что-то произошло, — делает акцент на своей заботе Рид, но, кажется, это вовсе не то, что требуется черноволосой девушке. Хлоя кивает, вздыхая:
— Хорошо, но… — откашливается. — Могу я хотя бы звонить тебе?
— Конечно, мы можем видеться и… — и что? Джейн явно сомневается, что при таком раскладе дел у неё хватит времени на подругу. — Я, правда, хочу, чтобы всё было, как раньше.
— Но как раньше уже не будет, — делает заключение Хлоя, цокнув язычком, и улыбается. — Привет, Ди.
Я отвожу взгляд в сторону, невольно зацепив им лицо девушки, и меня напрягло смятение в её глазах. Хмурюсь, когда она спрашивает:
— А кто это с тобой? — нотки игривости присутствуют в её голосе, но я слышу только растерянность, поэтому внимательно наблюдаю за поведением Хлои, которая заинтересовалась Тайлером.
— Никто, — бросает ОʼБрайен, обратившись к Джейн. — Ты ей всё объяснила.
— Да, — Хлоя закатывает глаза. — Повторять не нужно, — забывает о Пози, с которым я переглядываюсь. —
Ты волнуешься за меня, — я сейчас дам ей по роже.
— Вроде того, — шепчет ОʼБрайен. Что ж, и ему я по роже заеду.
Звонок.
— Оу, мне нужно забежать в клуб, — вдруг вспоминает Хлоя. — Ты ведь ещё помнишь о нем, так? — с улыбкой спрашивает у Джейн, которая кивает. — Сегодня нам нужно там задержаться, чтобы прибраться. Какой-то придурок устроил там беспорядок.
— Хорошо, — Рид со вздохом соглашается, хотя ей явно уже не до занятий в горе-клубе.
— Что за клуб? — Пози вдруг вступает в разговор, и я удивленно моргаю, не понимая его действий.
— Фото-клуб, — Хлоя улыбается ему натянуто. Что с ней не так? — Хочешь вступить? — игриво интересуется.
— Не делай этого, — Дилан шепчет под нос, заставляя Джейн улыбнуться.
— Хочу, — Тайлер слышит, но всё равно поступает по-своему. Видимо, ему охота стать ближе к нам. Теперь я понимаю его.
— Идиот, — Дилан вновь шепчет, а Хлоя хлопает в ладони:
— Ура, у нас есть бесплатная рабочая сила.
Второй звонок.
Пора в класс.
— Увидимся, — Джейн говорит мне, позволяя Хлое взять себя под руку, и я киваю, наблюдая за тем, как девушки направляются в сторону лестничной клетки, чтобы подняться на нужный этаж. Стою на месте, игнорируя то, что учитель просит нас войти в класс. Перевожу взгляд на Дилана и Тайлера. ОʼБрайен пытается дать понять Пози, что тот подписал контракт с дьяволом, но тот лишь отмахивается улыбкой.
Что ж, хотя бы у него всё налаживается.
***
Стрелка часов достигает отметки «восемь». Вечер медленно накрывает город, темнота образуется в углах и переулках, и знакомое напряжение стучится в дверь твоего сознания, предупреждая, что пришло его время.
Ронни подходит к столу в комнате Дилана. Пытается не смотреть в сторону окна, не поднимать головы, боясь, что вновь услышит это мычание. Не думает. Ей страшно даже предположить, что ЭТО могло быть. Открывает верхний ящик стола, рукой роется в куче хлама, после чего задвигает, проводя ту же процедуру с нижним, пока не натыкается на мятую фотографию. Это коллаж, который можно сделать в будках в парке аттракционов. Со снимка на неё смотрит улыбающийся Дилан, которого в щеку целует Хлоя. Девушка тихо дышит, уставившись на фотографию равнодушным взглядом. Её это ранит? Ранит тот факт, что Дилан не избавился от неё даже в то время, когда между ними всё было хорошо?
Добрев бросает фотографию обратно, захлопнув ящик, и делает это вовремя, ведь в комнату входит высокий парень с растрепанными темными волосами. Он вытирает их полотенцем, медленно опустив руки. После душа?
— Что ты делаешь? — спрашивает, но без подозрения. Просто ему интересно, чем она занимается. Девушка находит выход и оправдывает себя тем, что берет маркер, поворачиваясь к доске, где уже красуются новые снимки — фотография маски Джошуа, снимки тел, куклы с двумя головами — и пишет: «Психея». Закрывает маркер колпачком, бросив обратно на стол, и поворачивается, чтобы покинуть комнату, но останавливается, видя, что Дилан закрывает за собой дверь, прижавшись к ней спиной. Смотрит на неё хмуро, но не сердито, скорее озадаченно:
— Что происходит? — Ронни чувствует, как напряжение окружает её со всех сторон. Девушка переступает с ноги на ногу, гордо и уверенно вскинув голову. Пожимает плечами, мол, не понимает, о чем он. ОʼБрайен щурит веки, сжав зубы во рту. Кажется, он мог бы спокойно распотрошить её тело, если бы была возможность таким образом узнать, что не так, но ему остается только глубоко выдохнуть:
— Ясно, — шепчет хрипло и отходит двери, продолжая вытирать волосы полотенцем. — Ванная свободна, — идет к шкафу, натянув полотенце на шею. Открывает дверцы, не оборачиваясь. Ронни продолжает стоять на месте, нервно стискивая пальцами ткань своей майки, чувствует, как в носу начинает колоть, как неприятно горят глаза. Моргает, подняв голову, и смотрит в спину парня. Тот ищет себе футболку, тихо проглатывая комок странной обиды в горле. Его руки, которые уверенно перебирают вещи, вдруг дергаются, прекратив свои действия. Дилан опускает взгляд в пол, как и Ронни, которая тихо подбирается к нему, касаясь пальцами горячей после душа спины. Ткань футболки парня ещё влажная. Добрев опускает голову, сдерживая рваный вдох, и прижимает обе ладони, лбом коснувшись его спины.
Ей чертовски необходимо это.
А ему?
ОʼБрайен молча смотрит вниз, чувствуя, как горячее дыхание касается его спины, не шевелится, будто
боится, что движение с его стороны могут спугнуть Ронни. Он опирается рукой на дверцу шкафа, чтобы не качнуться на ногах, ведь его тело странным образом расслабляется. Не хватало ещё свалиться здесь без сил.
Кажется, они бы продолжали так стоять, в тишине, если бы телефон в кармане ОʼБрайена не начал вибрировать, заставив девушку отступить. Дилан оборачивается, успевая зацепить взглядом уже выбегающую из его комнаты Ронни. Ставит руки на талию, тяжело вздыхая, и кусает губу, вынимая телефон из кармана. Смотрит на номер, хмуря брови.
Кристиан?
Джейн напряженно кусает губы, нервно потирая ладони. Стоит у двери, сохраняя безопасное расстояние. Звонок повторяется, и девушка делает ещё один шаг назад, вздрогнув, когда со стороны лестнице слышится скрип. Дилан быстро спускается, прижимая телефон к уху, и выражение его лица раздраженное. Рид ничего не спрашивает. Она продолжает стоять на месте, пока ОʼБрайен открывает дверь, окидывая хмурым взглядом, полным жизненного недовольства человека по ту сторону порога.
Джейн опускает руки, приоткрыв губы, делает шаг вперед, смотря на скованно улыбающегося Тайлера со спортивной сумкой через плечо.
— Ты издеваешься? — неясно, к кому обращается Дилан — к Коди или Пози. Скорее вопрос задан вселенной, которая явно неудачно шутит над ним.
— Ты… — Дилан опускает голову, говоря по телефону. — У меня притон что ли? — моргает, вновь взглянув на Пози, который чувствует себя неловко. — Черт возьми, заткнись, — Дилан отключается, опустив руку с телефоном в ладони. Смотрит на Пози, который еле сдерживается, чтобы не пасть под гнетущим взглядом друга:
— Привет.
— Что он здесь делает? — Джейн чувствует себя уверенней, поэтому подходит к Дилану, не сводя взгляда с Тайлера.
— Кристиан уезжает на время, так что выпер этого из своей квартиры, — равнодушно объясняет Дилан, и Рид хмурится:
— И что теперь? — смотрит на Пози. — У тебя нет места, где ты можешь остановиться? — обращается к нему, а в голове Тайлера только одна мысль: «Чертов Коди Кристиан». Вот, что он имел в виду, когда сказал, что устроит его. Отлично.
Но в глубине души Пози ликует своей возможности сблизиться с ними, даже таким путем.
Лицо Тайлера вдруг морщится, но Дилан с Джейн не замечают этого, поскольку начинают обсуждать возможность парня остаться здесь. Держать людей, которым не доверяешь, рядом с собой — знакомая тактика.
Пози прижимает к груди ладонь, хмурясь, ведь ноющая боль истязает его. Поднимает глаза, смотря в сторону лестницы.
Что за…
…Ронни стоит под потоком воды. Холодная жидкость не помогает ей остыть, привести чувства в порядок. Уже второй раз она ломается под тяжестью эмоций. Девушка прижимается лбом к стене, сжимая пальцами кожу груди, ведь ноющая боль изводит её. Стискивает зубы, шмыгая носом, и начинает биться головой об плитку, кусая свой язык.
Шмыгает носом. Она не может.
Она не может быть прежней Ронни Добрев.
По щекам текут горячие слезы.
Теперь она может только притворяться ей.
