Они идут за ней.
[флешбэк]
Женщины пьют чай, сидят за столом на кухне. Миссис О’Брайен принимает всех гостей в гостиной, но давняя подруга не любит «официальных» приемов. Подносят чашки к губам, расслабляясь, ведь за окном слышно пение птиц, успокаивающее, скрывающее все проблемы, навалившиеся на женщин. Дверь кухни скрипит. Миссис Добрев переводит строгий взгляд на заглянувшую внучку, которая хлопает длинными ресницами, удивленно смотря на незнакомую женщину. — Ронни, — миссис Добрев поставила чашку на стол, бросив взгляд на часы. — Рано поднялась. Подруга хозяйки дома перевела глаза на ребёнка, хмыкнув: — Кто она? — Внучка моя, — вздохнула в ответ миссис Добрев. Девочка так же молча скрылась за дверью. Ничего не сказала, не выдавила даже звука из себя. — Она похожа на тебя, — женщина делает глоток. — Похожа на него. — Мерри, — миссис Добрев сощурилась, вновь взяв чашку. — Не нужно. Мерри перевела стеклянный взгляд на горячую жидкость в свой чашке, улыбнувшись краем рта: — Воспоминания — странная вещь. Прошлое, — вздыхает, — его лучше не ворошить, но, — поднимает глаза на подругу. — До сих пор не могу понять, как ты могла оставить его там? Миссис Добрев приняла гордый и непоколебимый вид, касаясь краем чашки губ, которые дрогнули, когда она сделала вздох.[конец флешбэка]
***
Закрытое помещение с блестящими серебряными стенами. Белый пол, темный потолок. Странный, какой-то химический запах. Яркий, бледный, чуть ли не голубой свет лампы. Холодный. Тишина, полная. Лишь ощущение движения вверх. Он едет? Куда? Лифт? Дверцы раскрываются, освобождая путь. Длинный коридор, тускло освещенный, но переполненный людьми в белых халатах. Куда ему идти? Медленно перебирает ногами. Но нет неуверенности в действиях. Будто он знает, какую цель преследует, куда направляется, что его ждёт. Он точно осознает. Правда, перед глазами всё плывёт. Силуэты людей то испаряются, то вновь проявляются. Мчатся, летят мимо, не касаясь, не задевая. Невысокая, сгорбившаяся, растрепанная, одетая в белую рубаху. Идёт сквозь толпу, привлекая внимание, заставляя сердце биться в новом ритме. Повышает давление в висках, вызывает сухость во рту. Она. Следует за ней, наконец, ощущая людей вокруг. Толчки, пинки. Бьётся плечом о мелькающие силуэты, но не заостряет внимание. Смотрит только на неё, еле выдавливая из себя шёпот. Такой слабый, что по спине бегут мурашки, а в ушах начинает звенеть. — Мам? — щурит глаза, ускоряясь. Напрягается, расталкивая людей. Мужчин, женщин. Без разницы. Главное, не потерять её. А она теряется в толпе. Глаза болят от такой концентрации. Женщина медленно передвигается, ей с трудом даётся каждый шаг, но её всё равно невозможно догнать. Она сворачивает за угол, мелькнув перед глазами. Он свернул за ней, застыв. Пустой, тёмный коридор. Гул в ушах прекратился. Зелёный пол, зеленые стены. Чернота, которой давишься, начиная кашлять. С трудом делаешь вздох, шагнув, но опять же теряешь возможность передвигаться, когда впереди, в темноте проявляются силуэты. Небольшого роста, но отчётливые, светлые. По спине бежит холодок, будто кто-то дыхнул под ткань одежды. Они смотрят на него. Молчат. Ждут. Он делает шаг назад, щурясь, хотя и без того плохо различает Их в темноте. Тишина рушится трещанием лампы. Единственный источник света в другом конце коридора. Тень падает на Их лица. Мальчик в пижаме и девочка в белой длиной кружевной ночнушке. Без масок, чистый, светлый, но какой-то равнодушный взгляд направлен прямо на него. Он сжимает губы, дыша через нос. Писк. Мычание, стон. Где-то близко. Где-то в темноте. Она сидит в темноте. Согнула ноги в коленях, прижимает ладони к ушам, сутулится, пряча лицо. Сидит возле стены, покачивается вперёд-назад, мыча. Темные волосы скрывают, падая с плеч. Он осторожно делает к ней шаги. Следит краем глаза за детьми, опускаясь на одно колено. — Эй, — шепчет, протягивая руку, пальцы которой трясутся, выдавая напряжение. Девушка не поднимает головы, но он уверен. Точно знает, кто это. — Ронни? — облизывает сухие губы. Моргает, садится напротив неё. Девушка дрожит, продолжая покачиваться и мычать. Он сжимает рукой её запястье, потирая холодную кожу большим пальцем: — Ронни, — наклоняется к её лицу. — Эй, — осторожно убирает волосы, чтобы разглядеть. Девушка качает головой, хрипя: — Это не я… Дилан хмурит брови, щуря темные глаза. Прислушивается к её шёпоту. — Это не я. Это не я. Это не я, — повторяет, не останавливаясь. — Это не я. Парень мельком поглядывает на детей, которые по-прежнему не двигаются, но смотрят на него, будто ожидая чего-то. Сглатывает, не поддаваясь паническим атакам, вновь переводит глаза на девушку, осторожно касается пальцами её щеки: — Ронни, нужно уходить. — Это не я, — голос слабее, практически не слышен. Девушка медленно поднимает голову. Опухшие веки, темные круги под глазами, мокрое лицо, синие дрожащие губы, которые продолжают шептать: — Это не я, — качает головой. В её черных глазах блестит паника: — Не я, понимаешь? — Нужно уходить, — Дилан не слушает, поэтому девушка стонет: — Это не я! — кричит, разрывая глотку. Поднимает ладонь, начиная колотить пол, крича: — Не я! Не я! Дилан не отползает, не шевелится. Смотрит, пытаясь не теряться. — Эй, — хватает её за ладонь, оглядываясь. Детей нет. На том месте, где Они стояли — пусто. Стискивает зубы, напрягаясь, и вновь смотрит на Ронни, резко подскочив. Ноги не держат, поэтому падает на пол, отползая к противоположной стене. Рваные вздохи, давление в груди, и бешеное биение сердца. Моргает, сильно сжимая веки, ведь глаза начинают гореть. Голова Ронни запрокидывается — и девушка падает на бок, хлопнув ладонями по блестящему полу. Испуганный мокрый взгляд направлен на парня, но через секунду веки прикрываются. И Он смотрит. Мальчик с мешком на голове сжимает в руках кухонный нож, на острие которого остались засохшие пятна крови. Дилан пытается глотать воздух, чтобы не потерять сознание от нехватки кислорода. В глазах мелькает тень. Силуэт женщины, упавший на пол. Парень медленно переводит на неё глаза. Перерезанное горло. Из глубокой раны сочится алая жидкость, образующая лужу крови, подбирающуюся к дрожащим пальцам Дилана. Тот широко распахнул глаза, стуча зубами от ужаса: — Мама? — не может хмурить брови. Не может контролировать себя. Стеклянные глаза матери смотрят куда-то перед собой. Женщина лежит на боку, не двигается, не дышит. Дилан вновь переводит глаза на мальчика. Тот медленно, как-то неестественно делает шаги, покачиваясь из стороны в сторону, не сгибая колени. Парень приоткрывает губы, вдруг осознав, что он должен двигаться, должен заставить себя встать. Ибо Он идёт к ней. Ронни так же лежит на боку, руки вытянуты перед собой, кулон-бабочка покоится на полу возле бледного лица. Глаза закрыты, как и губы. Грудь не поднимается. Она дышит? Она жива? Дилан пытается подняться, но вновь валится, не успев подставить ладони. Бьётся виском об пол, чувствуя, как ноги немеют, а в голову ударяет боль. Резкая, она подобно когтям вонзается в стенки черепа. Парализован? Опять? Скользит руками по полу, чтобы приподняться, но локти не сгибаются. От напряжения в голове растёт давление, а на шее выступает вена. Поднимает глаза на Джошуа, который спокойно, с хрустом в спине, склонился над Ронни. Подносит нож к её шее, мыча. Дилан стонет, ощущая боль в лодыжке. Поворачивает голову, замерев. Женщина схватила его за ногу, вонзив ногти в ткань джинсов. Её взгляд по-прежнему мёртвый, а губы приоткрыты. Дилан дергает ногой, взглянув на Ронни и Джошуа. Мальчик крепко хватает девушку за волосы, давя остриём на шею девушки. О’Брайен кусает губу, пытаясь двинуться, но женщина не даёт ему свободно шевелиться. Парень пыхтит, ругаясь под нос. Вытягивает руку, стискивая зубы, отчего они скрипят. Тянется к Ронии, желая ухватиться, дернуть, чтобы она пришла в себя. Ей нужно бежать. Сейчас. — Стой, — голос срывается. Шёпот не звучит угрожающе. Дилан проглатывает скопившуюся во рту воду, повторяя: — Стой, — касается кончиками пальцев тыльной стороны ладони Ронни. Та не реагирует. Джошуа сильнее нажимает остриём на кожу шеи девушки. Глаза Дилана уже покрылись соленой пеленой и готовы лопнуть от давления. Он дергает Ронни, пытаясь забыть о том, что его мать лежит позади. Смотрит на девушку, по коже шеи которой скользит капелька крови. Джошуа смотрит на парня своими глазами-безднами, этими чёрными дырами, мычит. Наблюдает за реакцией Дилана с интересом и не скрывает своего удовлетворения, когда парень злится, хмуря брови, отчего его глаза краснеют, покрываясь соленой пеленой. Пережить это дважды? Он не может. — Ронни, — переплетает пальцы, потянув девушку на себя. Женщина перестала сжимать его ногу, но её стеклянный взгляд скользнул на парня, а с губ сорвалось хриплое дыхание. Дилан не мог этого заметить, ведь сознание охвачено паникой. Он двигает девушку ближе, касаясь свободной ладонью её плеча. Сжимает, дергая: — Ронни? А Джошуа смотрит. Делает медленные шаги, будто мучает, испытывает нервы Дилана, который по-прежнему не находит в себе силы, чтобы подняться. Ронни делает глубокий вздох, приоткрывая сонные глаза. Опустошённый взгляд сразу же направился на Дилана. Тот сжимает дрожащие губы, мельком поглядывая на Джошуа: — Поднимайся, — но он сам не может встать. Ронни хмурит брови, когда мальчик останавливается позади неё, наклоняясь. Жуткая вонь «бьёт» по глазам. Те начинают щипать. Боль и жжение. — Это не я, — Ронни всё ещё шепчет, смотря парню в глаза. — Это не я, — её голос не дрожит, но зубы стучат. Дилан сжимает кожу её плеча, хмурясь. Не понимает. Он ни черта не понимает. Глаза Ронни начинают слезиться, а губы расплываются в слабой улыбке. Шепчет, не моргая, не прерывая зрительного контакта с парнем: — Помни, это не я, — качнула головой, а Дилан широко распахнул глаза, когда Джошуа вновь поднёс нож к горлу девушки, крепко и грубо взяв её за волосы. Парень произносит нечленораздельные звуки. Его зрачки бешено мечутся. Перескакивают с ножа на лицо девушки. Ронни широко улыбнулась. Сжимает ладонь Дилана, не сдерживая жалкого всхлипа. О’Брайен распахнул рот, когда Джошуа коснулся ножом горла Добрев. Одно движение, резкое — и кровь брызнула на лицо парня, заставив его скорчится, а с губ Ронни слетел хриплый вздох. Вынуждает Дилана сжать мокрые веки. Но не отпустить её руку. Мгновение — и распахнутые веки уже могут различать предметы. Подоконник, кресло, тумбочка у кровати. Лежит на боку. Тело охвачено жаром, но не от болезни. Это паника. Духота сводит с ума. Касается пальцами лба, смахивая пот. Может шевелиться? Это не сон. Он не спит. И осознание этого успокаивает. Рука вновь падает на кровать, веки прикрываются, а дыхание становится глубже. Тяжелые вздохи за спиной заставляют вновь напрячься. Парень переворачивается, опуская темные взгляд на девушку. Ронни спит. Рядом, спиной к нему. Тихо сопит, руки согнуты в локтях и уложены на подушку. Дилан щурит глаза, понимая, что в комнате горит тусклый, но раздражающий свет. Приподнимается на локтях, переворачиваясь на спину. За столом сидит Тайлер. Он роется в телефоне. В глазах отражается голубой свет от экрана мобильного устройства. Дилан откашлялся, присев. С трудом согнулся, сутуля плечи, ведь всё тело какое-то тяжелое. Шея хрустнула. Тайлер мельком поглядывает на друга: — Неужели, проснулся, — улыбнулся, но как-то сдержанно. — Я уж думал, что всю ночь проспите. — Сколько времени? — хрипит сонно Дилан, осматриваясь: шторы закрыты, но по темноте за окном можно понять, что уже вечереет. — Практически семь, — Тайлер поворачивается лицом к другу, устало вздыхая. — Вы проспали почти три часа. — А ты? — Дилан поднялся, корчась от легкой боли в ступнях. Пози кивнул на телефон в руках: — Мы с Джейн время не теряли и нашли дом мэра. О’Брайен сел на стул рядом, запустив пальцы в темные волосы. Растрепал их, сжав веки. Просыпайся. Поднимает глаза на Тайлера, моргая: — И что там? Он жив хоть? Пози усмехнулся: — Могу уверенно заявить, что нам повезло, — заметил недоумение друга. — Это странно, если учесть то, что в последнее время мы в полном дерьме. — Разъясни, — Дилан внимательно смотрит на друга, пока тот поясняет: — Дом, в котором живёт бывший наш мэр, — это подобие культурного «заведения». Там устраиваются экскурсии. Написано, что там есть картины, но, — прерывается. — Вот, что нас с Джейн заинтересовало больше всего, — показывает экран телефона парню, продолжая. — Мы можем спокойно встретиться с мэром, просто, сказав, что пишем доклад о его деятельности. Дилан хмурится: — То есть… — Для учеников школ и других учебных заведений это бесплатно, а вот для репортеров и прочих — уже платно, — объясняет, потирая затылок ладонью. — Вот только, нельзя, чтобы он знал, откуда мы. — Суррей Хилс, — О’Брайен кивает. — Вряд ли он захочет контактировать с кем-то из нашего города, — выпрямляется, поставив локоть на стол. Дергает нижнюю губу пальцами, думая: — Тогда, встретиться с ним и, правда, просто, вот только нужно обдумать подход. В плане вопросов. Нельзя же сразу в лоб задать: «Зачем вы сожгли детей?» — Джейн сказала, что возьмётся за это. Она ведь на журналистику собирается, так что что-то понимает. Дилан осматривается: — А где она? — В ванную зашла, — лицо Пози вдруг корчится. Он немного сутулится, прижав ладонь к животу. Дилан напрягается, поддавшись вперёд: — Что с тобой? Тайлер сжимает губы, качнув головой: — Порядок, просто, — отводит глаза, опускает их, сжимая веки. С его губ рвутся короткие вздохи, что заставляет Дилана встревожено облизывать мокрые губы: — У тебя что-то болит? Пози выпрямляется, прикрыв глаза. Выдыхает, потерев ладонью живот: — Думаю, я что-то не то съел, — выдавливает улыбку. О’Брайен щурит глаза, усмехаясь: — Я, пожалуй, откажусь от здешней пищи. Тайлер кашляет, кивая: — Да, это разумно. Дилан так же выпрямляется, переведя взгляд на тяжело дышащую Ронни, которая продолжала лежать на кровати: — Она пила таблетки? — Да, — друг кивает. — Джейн разбудила её, чтобы она их приняла, — чешет затылок. — Не знаю, помогло ли, просто, жар не спадает. Дверь ванной комнаты открылась. Пози отвел глаза, когда Джейн вышла, смотря в свой телефон. Она хмурила брови, что-то ворча от недовольства: — Вот же… — В чём дело? — Дилан оперся подбородком на кулак, смотря на девушку, которая опустила руки, пыхтя: — Это всё Хлоя. Услышав это имя, ни один мускул лица парня не дрогнул. Он продолжил внимательно смотреть на Джейн, которая наклонилась, коснувшись ладонью лба Ронни. Пози поинтересовался: — А чего хочет Хлоя? — Сегодня вечером та самая вечеринка, на которую нас звали, — Джейн села на край кровати, потирая колени. — Не то, чтобы я горю желанием поехать, просто… — замолкает. — Просто, Хлою нельзя оставлять без присмотра, когда она напьётся, — нехотя закончил её мысль Дилан, взглянув на Тайлера. Чешет пальцем висок: — Она становится неуправляемой, когда выпьет. — Поэтому я всегда с ней ходила. Это напрягает, но иначе никак. Просто, там Рой. Я знаю его и не хочу, чтобы Хлоя сделала то, о чём будет жалеть потом, — Джейн явно переживает за подругу. — А ещё там будет Дон, — Тайлер. Чёртов Тайлер. Он должен держать рот на замке. Рид откашлялась, проигнорировав слова парня. Смотрит на Ронни, осторожно убирая локоны спутанных волос с её лица: — Я это к тому, что, — переводит глаза на парней. — Давайте, поскорее приступим. Я знаю, что Ронни лучше ещё выспаться, но, — вздыхает, ведь ей неудобно просить, — мне хочется успеть до того, как Хлоя напьётся. — Тогда, давайте выйдем сейчас, — Тайлер шепчет сквозь зубы, скрывая свое раздражение. Парень не жаждет отвозить Джейн на эту вечеринку, где она, так или иначе, пересечется с Доном. И Дилан видит это, но молчит, поднимаясь: — Джейн, ты уже знаешь, как мы будем говорить с этим… — щелкает пальцем, подходя к кровати. — С Малькомом, — кивает головой, встав с края. — Да, но лучше записать последовательность, — направляется к столу, чтобы взять сумку. — Главное, не давить и не вызывать подозрение. — Я не уверен, что он захочет говорить с нами об этом, — Тайлер всё же поднимает глаза на Рид, которая роется в сумке, отвечая: — Да, — тянет, пожимая плечами. — Но вариантов у нас немного. — Это всё глупо, — Пози не может молчать. Боль в животе сводит его с ума. Это чёртово жжение вынуждает сжать веки, корчась. Джейн хмурится, наклоняясь к нему: — Что с тобой? — убирает прядь волос за ухо. Тайлер трёт глаза, качая головой: — Порядок. Подобный ответ не устраивает девушку, но что-то ей подсказывает, что Пози не выйдет на контакт с ней. Дилан опустился на одно колено возле кровати, коснувшись ладонью горячего плеча Ронни. Осторожно дергает, наклоняя голову на бок: — Эй, — шепчет, замечая, как на виске девушки блестит капелька пота. Ронни сжимает веки, резко распахнув их. Зрачки замирают на парне, а мокрые, холодные губы приоткрываются. Дилан потирает большим пальцем кожу плеча, объясняя: — Нам нужно уже выезжать, — хмурит темные брови. — Ты как себя чувствуешь? Девушка приподнимается на локоть, другой рукой трёт сонные опухшие глаза, вновь взглянув на парня. Пожимает плечами. — Хочешь воды? — Джейн повернулась, взглянув на девушку с улыбкой, но Ронни отрицательно качнула головой, садясь на колени. Спутанные волосы лежат на плечах и лезут в лицо. Девушка убирает их, осматриваясь. Взгляд останавливается на окне. Темно. Вопросительно смотрит на Дилана. И тот понимает. — Уже семь, поэтому мы хотим выдвигаться, — объясняет, поднимаясь. Ронни кивает, но по выражению её лица видно, что она не собрана, плохо понимает то, что происходит. Просто, выполняет то, что ей говорят. — Вставай, — Дилан наклоняется, взяв с кровати кофты. Свою и ту, которую одолжил Ронни. Девушка опустила ноги на пол, поднимаясь. Это был резкий подъём, поэтому девушка качнулась, взявшись за голову. — Кстати говоря, — Тайлер надевает на плечи ремни рюкзака. — Мы проехали его дом. — Да, — Джейн подхватывает. — Поэтому далеко ехать не нужно. Дилан слушает, надевая кофту, и поворачивается к Ронни, которая неуклюже двигается, натягивая рукава кофты. О’Брайен изогнул брови, интересуясь: — Помощь не нужна? Девушка усмехается, хоть и неестественно. Тайлер поднимает брови, перебросившись взглядом с Джейн, которая так же наблюдает за тем, как Дилан следит за движениями Ронни, делая замечания, мол, «это не рукав, это капюшон». О’Брайен срывается, подходя к Ронни: — Дома тебя «дедок» что ли одевает? — резко, но негрубо натягивает на девушку кофту, которая закатывает глаза, прикрывая веки. Дилан поднимает взгляд на Тайлера с Джейн, которые молча смотрят на него. — Что? — парень щурит глаза. Рид сжимает губы, не позволяя им растянуться в улыбку, а Пози кашляет, опустив голову, и чешет затылок. С каких пор, Дилан понимает её без слов? Коридоры освещаются бледным светом длинных ламп, которые покрыли потолки. Девушка следует за высоким мужчиной. Ничего не говорит, не задает вопросы. Её язык завязывается узлом, а веки дрожат от напряжения и нервов. Гордо поднимает голову, глубоко дыша. Моргает, чтобы убрать колющую боль из глаз. Мужчина останавливается у железной двери, вставляя в замочную скважину ключ. Девушка мнется, когда слышит глухой щелчок. Мужчина открыл дверь — и скрип ударил по ушам, но выражение лица Карин не изменилось. Она всматривается в темноту камеры, вынуждая себя разглядеть силуэт, сидящий на краю кровати. Мужчина в наручниках, прикованный ногами к полу. Девушка не может сделать шаг в темноту. Она лишь глубоко дышит, смотря на него. Тот переводит глаза, щурясь от бледного света. Выражение его лица ослабло, а нижняя губа дрогнула. Сухая кожа, бледные глаза, впалые щеки, покрытые щетиной. Карин не узнаёт его внешне, но достаточно лишь одного взгляда, чтобы признать. Но всё равно не делает шаг к нему, выдавливая холодным и грубым голосом: — Гордон О’Брайен. За руль машины сел Дилан. Он, конечно, спал, но всё равно остается сонным и уставшим. Тайлер сидит с Джейн на заднем сидении, обсуждая то, что она хочет говорить Малькому. Девушка отвечает уверенно, но её дрожащие пальцы и широкая улыбка говорят о нервозности и напряжении. Все догадываются, что получить нужную информацию будет практически невозможно. И скорее их погонят из дома, но, что тогда остается? Рыться в архивах? Неплохой вариант, но и тут вряд ли получится откопать что-то. Дилан переводит глаза на Ронни, которая спокойно сидит рядом, смотря на дорогу, освещенную светом фар. Она канет в темноте ночи. Мрак. Абсолютный мрак там, впереди. Девушка теребит пальцами ткань кофты. — Тебе лучше? — почему Дилан всё время откашливается, прежде чем заговорить с ней? Всё равно голос звучит хрипло. Ронни взглянула на него. Её кожа блестит от капелек пота, которые она смахивает салфетками. Кивает головой, но парень не верит ей, обращаясь к Джейн: — Что за таблетки ты ей дала? — Мерри сказала, что они от озноба, помогают снизить жар и давление, но не вылечат её, — что-то пишет в блокноте, который освещает Тайлер фонариком телефона. — Поэтому стоит отвезти её в больницу, когда приедем обратно. Ронни отрицательно качает головой, как бы говоря, что в этом нет нужды. Дилан ворчит: — Тебя не спрашивали. Добрев возмущенно открывает рот, фыркнув. Отворачивается от него, сложив руки на груди. О’Брайен мельком поглядывает на неё, перебирая пальцы, и сжимает руль, куснув нижнюю губу. Те фотографии, которые он разглядывал в холле гостиницы. Откашливается, тяжело выдыхая. Вновь краем глаза смотрит на девушку. Высокая, стройная женщина в строгом черном платье, подол которого касается пола, подходит к стене, переплетая пальцы. Смотрит на черно-белые фотографии, останавливая взгляд на одной из них. На одной из фотографий была бабушка Ронни. Дилан точно уверен в этом. Но, почему тогда никому не сказал? Мерри подняла руку, коснувшись бледными, тонкими пальцами снимка. Она была моложе миссис Добрев. И теперь она несёт их общий «крест» одна.***
От лица Ронни. Я была удивлена, когда поняла, что этот дом видела по дороге в Лондон. Он находился в ряду тех особняков, что одиноко стояли в ряд. Правда, расстояние от одного дома до другого было большим. Дилан паркует автомобиль у ворот. Джейн нервно кусает губы, оповещая: — Поскольку мы смогли связаться с его ассистентом, то он, грубо говоря, знает о нашем приезде. Дилан взглянул на Пози: — Почему ты мне об этом не сказал? Тот изогнул брови, смотря на Джейн: — Когда ты успела? — Я подумала, что стоит перестраховаться, вот и позвонила, всё ему разъяснив, — собирает вещи в сумку, взявшись за ручку дверцы. — Ну? Выходим? Мы уставились на Рид, которая была явно «возбуждена». Не в пошлом смысле. Она была эмоционально возбужденной. Понимаю её. Хочется поскорее разобраться с этим. Девушка открывает дверцу, выбираясь, я следую за ней, но тут же жалею об этом. Холодно. Чертовски холодно, что аж колени подогнулись. Прячу руки в карманы кофты, позволяя волосам спокойно хлестать меня по лицу. Дилан хлопнул дверцей, бросив связку ключей Тайлеру, который обошёл машину, подойдя к Джейн. Ворота были заперты, но, думаю, всем понятно, что нужно позвонить в домофон. Джейн берет это на себя, нажимая на кнопку вызова. Оборачивается, поглядывая на нас. Неуверенная. Это не скрыть. Я переступаю с ноги на ногу, пытаясь что-то разглядеть. Участок небольшой, но особняк огромный. Высокий. Сделан из темного кирпича. На участке посажены деревья и кусты. За клумбами явно кто-то следит. Кажется, я могу разглядеть небольшой мраморный фонтан. Наконец, послышался гудок и мужской голос: — Слушаю. Джейн вздрогнула, откашлявшись: — Это Джейн Рид. Я вам звонила сегодня днём. — Рид? Точно-точно, — ушные перепонки рвёт звонок, после которого слышен щелчок. — Проходите. Мы переглядываемся. Дилан толкает ладонью ворота. Заходим внутрь, на участок. Теперь я слышу шум воды. Это, наверное, фонтан. Осматриваюсь, медленно перебирая ногами. Здесь много растительности и довольно спокойно. Шелест сухой листвы успокаивает, но расслабиться мне не позволяет Дилан, который хватает меня за край кофты, таща за собой, ведь я отстаю. Ступеньки, ведущие к двери дома, на небольшое крыльцо. Джейн хочет идти впереди, но для этого держит Пози под боком, что, конечно, вызывает довольную улыбку на его лице. Я иду спиной, рассматривая фонтан. Слышу дверной скрип, поэтому разворачиваюсь, врезаясь носом в спину О’Брайена, который не обратил внимания, смотря на мужчину в белой рубашке и темных брюках, который вышел на крыльцо, улыбаясь: — Как добрались? — протягивает руку Джейн, которая улыбается в ответ, пожимая его ладонь: — Без проблем, — и добавляет шёпотом. — Вроде. — Не думал, что вас так много, — мужчина немного замялся, бросив взгляд на парней, но улыбнулся мне, протянув руку. — А ваше имя? Я нервничаю, пожимая его ладонь. Немного хмурю брови, ведь она у него холодная и потная, что не очень приятно. Подхожу к Джейн, которая так же напрягается: — Ронни, — потирает ладони. — Да, извините, мне стоило предупредить Вас, что я не одна. — Ничего, всё в порядке, просто, я удивлен, что вообще есть подростки, заинтересованные мистером Малькомом и его деятельностью, — натянуто улыбается. — Что ж, — поворачивается спиной к парням, которых явно раздражает, что их присутствие игнорируют. Мужчина положил одну ладонь на спину Джейн, другую — на мою: — Давайте уже зайдём, а то на улице холодно, — подталкивает в ярко освещенный зал. *** Дилан сложил руки на груди, смотря на ладонь мужчины, которая медленно скользит ниже, настигая копчика Ронни. Взглянул на Тайлера, который приоткрыл рот, шевеля губами: «Какого чёрта?» Но не замялись. Двинулись с места, направляясь за девушками и мужчиной. *** Я не смогла закрыть рот. Зал был огромный, светлый, сделан в золотых и красных тонах, на стенах висели картины. Огромная люстра покачивалась на потолке, звеня кристальным стеклом. Впереди большая, широкая лестница, ведущая на третий этаж. А по бокам небольшие лестницы, по которым можно подняться на второй. Сами лестницы сделаны из темного дерева, а паркет горит красным, что немного смутило меня. Пахнет здесь каким-то резким одеколоном, что тоже не особо понравилось. Да и… — Я предупредил мистера Редрика, он сейчас спустится, — мужчина улыбается Джейн. — Ему уже восемьдесят, а выглядит вполне здоровым и передвигается без трости. Чувствую, как ладонь мужчины коснулась моей пятой точки. Это нормально? Подобные действия не сковывают меня. Мне всё равно. Нет нужды реагировать на это, вот только отвращение внезапно появилось. И это странно. Джейн откашливается, отходя от мужчины к Тайлеру, но не убирает с лица улыбки. Я хлопаю ресницами, когда мужчина, который до сих пор не представился, сунул палец мне в задний карман джинсов. Поднимаю глаза, непринужденно уставившись на него, отчего мужчина дернулся, резко убрав руку. Или не мой взгляд на него так подействовал? Дилан потянул меня за капюшон назад. Делаю пару шагов, врезаясь спиной в его грудь, поднимая взгляд на него. — Что ж, — мужчина потирает ладони. — Я сейчас поднимусь к нему, а вы подождите здесь, — идет спиной к лестнице. — Может, хотите чаю? — Нет, — Дилан фальшиво улыбнулся. — Мы «хотим» Малькома Редрика, — это прозвучало… Эм, странно. — Да-да, — мужчина отвернулся, идя вверх, что-то бубня под нос, но его слов не смогла разобрать. Наблюдаю за ним, пока он не скрывается в коридоре третьего этажа. — Что за кретин? — голос Тайлера разнесся эхом по залу. — Отвратительно, — Джейн закатила глаза, сложив руки на груди. Закрывается. — Главное, что мы здесь, — пытается взбодриться Тайлер. — Пока всё идёт по плану. Рид выдавливает улыбку: — Да, вот только «лапанье» моей задницы в наши планы не входили, — отходит, поворачиваясь к стене с картинами. Я перевожу глаза на противоположную стену, также рассматривая картины в рамках. Дилан дергает меня за капюшон, заставляя вновь поднять на него взгляд. Вопросительно киваю головой, макушкой прижимаясь к его ключицам. Парень хмурит брови, ничего не говорит, делая шаг назад, и натягивает капюшон мне на голову. Выпрямляюсь, фыркнув, и иду к стене, чтобы лучше разглядеть картины. Здесь большинство — абстракции. Непонятный набор геометрических фигур, но в этом что-то есть. Нечто притягательное. Подхожу ближе, немного наклоняюсь вперед, присматриваясь к мелким деталям. Тайлер переглядывается с Диланом. Их явно здесь не ждали. Джейн вздыхает, направляясь к Пози: — У этого Редрика нет вкуса. Странно, мне очень даже нравится. Тайлер поддерживает, начиная что-то ворчать, ведь его недовольство написано на лбу. Дилан топчется, откашливаясь, и шаркает ногами по блестящему полу. Идёт ко мне, останавливается сбоку, сложив руки на груди. Что ж, сразу замечу, что ощущаю какое-то недовольство, которое проникает в меня, глубоко, оседает в животе. Перевожу на него глаза, как бы давая «пинок». Если ему есть, что сказать, пусть не давит на меня морально. — Я смотрю, — опять откашливается. — Для тебя это нормально. Хлопаю ресницами, непринужденно смотрю на него. Поднимаю брови, как бы говоря, что не понимаю, о чём он. О’Брайен переводит на меня взгляд, притоптывает ногой. Щурится. Я не моргаю. Он раздражается. Сильнее с каждой секундой. И я ликую, когда слышу шаги и скрип подошвы. Отворачиваюсь от Дилана, который фыркнул. Поднимаю глаза на третий этаж, видя невысокого, седого мужчину. Он не сутулит плечи, хорошего телосложения. Гордо держит подбородок, переговариваясь о чём-то с ассистентом, который спешит за ним. Это Редрик? Он не выглядит на восемьдесят лет. Мужчины начинают спускаться по лестнице — и мой взгляд замирает на лице Малькома, которое кажется мне знакомым. Неприятное чувство тут же рождается в груди. Делаю шаг назад, хмуря брови. От напряжения сводит мышцы ног. Мужчина улыбнулся Джейн, которая всё ещё держится рядом с Пози. По моей спине бегут мурашки. Холодок. Эта улыбка. Я уже видела её. Я знаю этого человека. Моргаю, опуская лицо. Тяну руку, касаясь рукава кофты Дилана. Тот внимательно смотрит на Редрика, но отвлекается, взглянув на меня: — Чего? — шепчет, хмуря темные брови. — Добрый вечер, — Джейн хорошо изображает приветливость. Протягивает руку мужчине, который так же не может скрыть своей широкой улыбки. Дергаю Дилана. Грубо и сильно, отчего парень напрягается, перехватывая моё запястье: — В чём дело? Я сжимаю губы, топнув ногой. Мычу, чем привлекаю внимание мужчин. Редрик остановил руку, которую протягивал Рид. Та переглянулась с Пози, нервно облизывая губы. Мальком прищурился, вглядываясь в моё лицо, из-за чего я отвернула голову, смотря на Дилана. Парень закатывает глаза, потащив меня к ним. Джейн откашлялась. Сама пожала ладонь Редрика, завладев его вниманием. Но лишь на мгновение, ведь мужчина вновь перевёл взгляд на меня. И я вынудила себя поднять взгляд. И тогда исход нашей поездки был очевиден. Но только для меня. Так как я знаю его. Мужчина грубо отпустил ладонь Джейн. Его лицо скорчилось в гримасе возмущения и скрытого ужаса: — Вы, — его бешеный взгляд промчался по залу, вновь застыв на мне. — Вы! Дилан напрягся, как и Тайлер, когда мужчина вдруг полез в тайный карман пиджака. — Мистер Редрик! — его ассистент вдруг накинулся на него, хватая за руки. Джейн отступила назад, встревожено взглянув на Тайлера. Кажется, все осознали, что всё идёт не по плану. И напряжение возросло, превращаясь в страх, когда Редрик вытащил из кармана револьвер, направив дуло на меня. Дилан дернул меня за руку, скованно прижал ладонь к бедру, вставая передо мной. Все испуганно смотрят на Малькома, сжимающего оружие в мокрой от напряжения руке: — Я знаю, зачем ты здесь, — тяжело дышит. — Мистер… — его ассистент напуган не меньше. Пытается вразумить его: — Вы ведь не хотите проблем, мистер Редрик, — старается не давить, ведь мужчина явно не в себе, о чём говорит его красное лицо и пот, выступающий на лбу. — Я не буду отвечать на ваши вопросы! — теперь обобщает, повышая голос. — Я знаю, зачем вы здесь! Дилан медленно передвигает ногами, как и Тайлер, таща меня за собой. Рид держится позади Пози. Парни подходят ближе друг к другу, не сводя глаз с мужчины. — Я не отвечу, — вновь повторяет, срывая голос. — Все ответы на ваши вопросы у вас под носом! — его глаза наливаются кровью, а на виске выступает кривая вена. — Уходите из моего дома! — вновь смотрит на меня, направляя оружие. Дилан вновь дергает мою руку, вынуждая встать позади него. — Уходите, — опять повторяет Мальком, игнорируя своего ассистента, который кладет руки ему на плечи: — Вам нельзя так напрягаться, опустите пистолет. — Прочь! — он не слышит. Кричит на нас. Пози с Диланом вновь переглядываются, после чего медленно делают шаг назад, подталкивая меня с Джейн. Я смотрю на Редрика. Где? Где могла его видеть? Кроме как на фотографиях… Дилан прижимает ладонь к моей спине, разворачиваясь. Тайлер следит за Малькомом, идя спиной за Джейн, которая не желает оборачиваться. Она смотрит лишь на двери, желая поскорее выйти отсюда. Девушка держит Пози за локоть, направляя за собой. Мне приходится отвернуться, разорвать зрительный контакт с мужчиной, который не опустит оружие, пока мы не покинем территорию его дома. Плечом прижимаюсь к Дилану, позволяя ему вести меня. Тот хмурится, то смотря на меня, то оглядываясь назад. Я щурю глаза, смотря перед собой. Уверенно перебираю ногами, гордо держа осанку. Вспомнила. Вспомнила, где его видела.[флешбэк]
— Как вы посмели?! — женщина не выдерживает, хватаясь за сердце. Её лицо выражает ненависть, злость и глубокую печаль. Корчится, сутулясь. Она никогда не проявляла таких сильных эмоций, но сил не осталось. Её муж тут же подскакивает, придерживая, и рычит сквозь зубы на людей, которых больше никогда не должно быть в доме: — Вон отсюда! Не смейте больше переступать порог моего дома! — хлопает дверью, вкладывая в движение руки весь свой гнев. Мужчина стоит на террасе, не изменившись в лице. Лишь хмурится, когда обнаруживает на своём костюме пыль. Отряхивает, спускаясь по ступенькам. Его машина припаркована у черных ворот. Там же стоят люди, которые сопровождают его. Мужчина выглядит довольным, но в глазах всё равно блестит странная печаль, причину которой он сам не может осознать. Краем глаза цепляет силуэт. Не останавливается, поворачивая голову. Чёрный дуб. Девочка в белом, кружевном платье. Сидит на качелях, поглаживая что-то в руках. Мужчина поглядывает в сторону дома. В окнах никого нет, поэтому сворачивает к ребенку, растягивая тонкие губы в улыбку. Осень раздевает деревья, поэтому под ногами хрустит желтая листва. Мужчина остановился у качелей, присев на корточки. Девочка не поднимает на него глаза. Продолжает поглаживать что-то в руках. — Как тебя зовут? — он догадывается, что она — внучка миссис Добрев. Ребёнок молчит. Выражение его лица нельзя прочесть, что неудивительно, ведь все воспитанники этого дома, как и сама хозяйка, скупы на эмоции. Хм, были, скупы. Мужчина опускает глаза на руки девочки, хмуря брови: — Кто там у тебя? — улыбается, увидев ушки серого кролика. — Покажешь? — но его улыбка пропадает с лица, когда на платье ребенка образуется алое пятно. Девочка поднимает темные глаза, разъедая взглядом лицо мужчины. Тот не может отвернуться. Не в силах подняться. Девочка поднимает одну ладошку — и способность дышать пропадает. Из головы кролика сочится кровь. Чёрные глаза-бусинки сверкают, смотря на мистера Редрика.[конец флешбэка]