Accident

– Это было лучшим выходом для всех заинтересованных сторон, Мерлин, – негромко произнес Артур, когда они вышли в коридор. – Я знаю, – согласился он и, видя, что Артур собирается сказать что-то еще, нежно сжал его руку. – Благодарю тебя, Артур. Не могу выразить, как я тебе благодарен за то, что ты для меня сделал. В электрическом свете ламп, освещающих коридор старого здания, в глазах Мерлина поблескивали золотистые искорки. Наверное, это от слез, подумал Артур. Внезапно он понял, что никогда прежде не видел, чтобы Мерлин плакал. Однако сейчас его плаксивость заслуживала снисхождения. Он был готов отказаться от Мордреда. Ради него. Артура охватило желание заключить Мерлина в объятия и начать целовать. Но он подавил этот порыв. – Признайся, ты действительно был готов сдаться? Или блефовал? Мерлин даже рассмеялся. – Нет, это не было блефом. Мы с мамой серьезно поговорили, а потом я еще долго размышлял. Поверь, я не хотел… не хочу терять Мордреда, но не стал бы сражаться с тобой за него. – Парень прикусил нижнюю губу и медленно выдохнул. – Я так рад, что вы не стали отнимать у меня мальчика. И замечательно вышло, что вы приехали все трое. Уверен, если бы ты был один, то тебе долго пришлось бы уверять Нимуэй в серьезности намерений отказаться от Мордреда. – Мерлин еще крепче сжал его руку. – Я также хочу сказать, что мне стыдно за то, как я вел себя прошлой ночью… – Не беспокойся об этом, – быстро проговорил Артур, все еще борясь с желанием его поцеловать. – Я прекрасно понимаю причину такого поведения. – Сцена выглядела отвратительно, но спасибо. И я обещаю… – тут Мерлин отвел взгляд, как будто собираясь с силами, затем снова поднял глаза на Артура, – я обещаю не терять с тобой связь. Его сердце заныло от близости прощания. – Не терять связь? – нахмурился Артур. Неужели Мерлин видит их будущее по-другому? Не так, как он? На лице Мерлина появилась вымученная улыбка. – Ну, я буду часто писать тебе по электронной почте. Ты можешь заглядывать ко мне в гости. Артур подошел к нему почти вплотную. – Я хочу большего. – Большего? Артур мог поклясться, что голос Эмриса задрожал. Заплачет ли он, когда Артур попросит быть вместе? Артур надеялся, что его предложение вызовет такой же восторг, какой он наблюдал на его лице несколькими минутами ранее. Не в силах больше ждать, Артур выпалил: – Я хочу всю жизнь быть рядом с тобой. – Жизнь? – снова переспросил Мерлин, все еще не понимая, что происходит. – Утро. Полдень. Ночи и выходные. Ты же слышал, всю жизнь. – Но почему? Это был явно не тот ответ, которого ожидал Артур. – Потому что я люблю тебя. Мерлин резко качнул головой. – Нет. Не любишь. Тебе только так кажется. Ты благодарен мне за то, что я для тебя сделал, и эту благодарность принимаешь за любовь. И потом, я не собираюсь переезжать в Нью-Йорк. – Я хочу жить здесь. Глаза Мерлина расширились. – Здесь? В Эалдоре? – Городок мне нравится, – сказал Артур, досадуя на Мерлина за то, что его реакция была далека от ожидаемой. – Я открою здесь юридическую практику. В Нью-Йорке я давно не занимаюсь интересными делами. Превратился в управленца. Думаю, что могу… Мерлин поднял руку в останавливающем жесте. – Ты не понимаешь, что говоришь, Артур. Через несколько недель тебя затошнит от маленького городка, от отсутствия в нем любимой команды. Ты возненавидишь его. А потом и меня. Неужели он серьезно? – Мне плевать на «Янки». Если это не признание в любви… Он не знал, что еще сказать, как убедить Мерлина. – Нет, – нахмурился тот. – Ты, в конце концов, уедешь. – Не уеду, – упрямо заявил Артур. Но Мерлин глянул на него и, еле заметно качнув головой, мягко произнес: – Я знаю. Артур почувствовал, что его счастье ускользает, что ему не догнать его. Нужно было говорить по-другому, подумал он. Нужно было начать с того, что он не покинет его, как другие люди, разбившие Мерлину сердце. – Мерлин, я никогда не оставлю тебя, – тихо сказал Артур. Эмрис мягко прикрыл ему рукой рот. Его глаза казались безумными. – Пожалуйста, не нужно, Артур. Я не могу выносить этого. И не могу принять твое предложение. Медленно он отстранил руку парня от своих губ, но не выпустил, а переплел его пальцы со своими. – Ты любишь меня? Мерлин смотрел на него, не говоря ни слова. Ни слова! Артур подумал, слышит ли Мерлин, как с каждой утекающей секундой все тише бьется его сердце. Наконец он спросил: – А ты мог бы меня полюбить, Мерлин? – Я никогда не возьму на себя такой риск, – решительность его голоса окончательно убедила Артура в отказе. Артур отпустил его руку. У него не было больше аргументов. Он потерял любимого человека. Саркастический смех, вырвавшийся из его груди, разорвал повисшую паузу. Артур наклонился к уху Мерлина, в последний раз вдыхая аромат его тела, в последний раз ощущая щекотание его волос. – Я никогда не забуду тебя, – прошептал он. Мерлин поднял глаза и наградил его полной слез улыбкой. Плач Мордреда вырвал Мерлина из некрепкого сна. Откинув простыню, он с наслаждением ощутил на коже прохладу горного воздуха. Июль всегда был лучшим месяцем, чтобы спать нагишом. – Иду! – выкрикнул Мерлин, нащупывая на стуле штаны. Такие еженощные побудки стали уже ритуалом. Без сомнения, все книги по воспитанию детей младенческого возраста осудили бы Мерлина за то, что он делает. Они строго-настрого запрещали идти на поводу капризничающего ночью ребенка. Но за последние несколько месяцев Мерлина перестало волновать мнение специалистов по детскому воспитанию. Это было слишком здорово – проводить ночной час с Мордредом. И Артуром… Мордред уже стоял в своей кроватке, нетерпеливо глядя в сторону двери. – И почему мы плачем? – Мёлин! Подходя к мальчику, он глянул на висящие над кроваткой часы с Тигрой и Пятачком. Они показывали без пятнадцати час. В Нью-Йорке нет и десяти, подумал Мерлин. – Прекрасное время, – одобрил он малыша. – Где наша бутылочка? Крепко держа Мордреда в руках, он на цыпочках спустился на кухню, по привычке стараясь идти с той стороны ступеней, где они издавали меньше скрипа. А как у него появилась такая привычка? Мерлин прекрасно знал, как. Первый раз они с Артуром просто не хотели разбудить спящего ребенка. Второй раз они сделали это чисто машинально. А на третий между ними уже возник молчаливый сговор. В кухне он поставил уже налитую бутылочку в микроволновку, а себе откупорил банку пива. – Мы очень плохие, – шепотом сообщил он Мордреду. Микроволновка пискнула, предупреждая, что питье согрелось. Мерлин вручил бутылочку малышу, а сам полез в Интернет. Мгновенно пришло послание: «Как поживают мои красавцы?» Таким всегда был первый вопрос Артура. Мерлин пересадил Мордреда на колени и, придерживая его, принялся печатать ответ одной рукой. – Мы его красавцы, – снова прошептал он Мордреду. – И нам это нравится, правда? Час спустя мальчик окончательно уснул, а пиво Мерлина стало теплым. Он пожелал Артуру спокойной ночи и отправился наверх. Переодев и уложив Мордреда, парень скользнул под простыню. И перед тем как уснуть, долго вспоминал, какими замечательными были ночи с Артуром… Прошло почти пять недель с их разговора в коридоре. И все пять недель Артур каждый день связывался с ним. Если они не беседовали через Интернет, то он обязательно звонил Мерлину на работу. С каждой беседой они становились все ближе друг к другу. Артур больше не заводил разговор о переезде в Калифорнию. И Мерлин знал, что никогда не заговорит на эту тему. Теперь была его очередь признаваться в любви. Мерлин закрыл глаза, и слово за словом перебрал их электронную беседу. Обычный треп. О работе. О Мордреде. Об игре «Янки». Но теперь Мерлин ясно понимал, что Артур отвечал за каждое свое слово, когда предлагал остаться с ним. Он бы действительно остался. Навсегда. Артуру можно верить. Но есть ли у Мерлина второй шанс? Попросит ли Артур остаться вместе снова? Мерлин сомневался. Артур сказал все, что мог. Настал его черед говорить.