«Самая неоспоримая логика – отсутствие всяческой логики.»
(Народное творчество)
Проблема навигации при открытии межмировых порталов упорно отказывалась решаться, как бы я ни старался это исправить. Несмотря на ещё 3651 проведённый экспериментальный пуск установки, во время которых репликаторы «игрались» со всеми возможными переменными процесса, дойдя даже до изменения координат устройства в звёздной системе так, чтобы скомпенсировать её движение при вращении галактики … Чёрт побери! Был исключён даже «эффект наблюдателя», когда устройство было запрограммировано на череду повторяющихся пусков, а связь с сетью репликаторов вообще и мной в частности была искусственно разорвана! Результаты были столь же непредсказуемы, как и в самом начале. Фактически, я никак не мог заранее предвидеть, в какое именно пространство будет открыт проход. Банальная логика, как бы абсурдно ни было её применение в случае перемещений из одной выдуманной вселенной в какую-то другую, говорила мне, что способ навигации должен существовать. Как минимум, если уж не в смысле возможности выбирать точку выхода осознанно, то в формате «запомнить, где мы уже были», чтобы иметь вероятность вернуться обратно. Да и то, с пунктом назначения должны были быть варианты. Вселенная велика и разнообразна, но в ней не может быть ничего бесконечного, а значит, даже этот процесс может быть просчитан, вопрос только в сложности и длительности. Кхм… Хотя… Вспоминая такой феномен, как «глупость»… Нет… что-то бесконечное, пожалуй бывает. Но, надеюсь, не число миров… Да. И, кажется, один из «вариантов» у меня уже был. Иванова! Вернее, её мозг. А ещё вернее – способность мозга её, как телепата, «предвидеть будущее» с использованием интерфейса Великой Машины. В конце концов, если устройство давало телепату возможность увидеть вероятное будущее параллельного варианта, оно же должно было дать и возможность предвидеть, в какую именно реальность будет открыт проход, если устройство будет активировано в следующий раз с такими-то параметрами. Для обычного человека, даже сильного телепата, такой процесс должен представлять практически неподъёмную сложность, всё же, число вариантов будущего, которое нужно будет просеять сознанием, несколько… велико. Но то для обычного человека. Потратив на анализ идеи и её обдумывание 2.314 секунды, но не получив от сети репликаторов (как и от Коронэ, что было более странно) никаких доводов «против», я запустил процесс выращивания точной копии мозга коммандера Ивановой, благо его «шаблон» получить было куда как просто – женщина в этот момент как раз спала в своей каюте после тяжёлой рабочей смены, а потому не заметила тоненький лучик света, ударивший с потолка и просканировавший её голову со всех сторон. По здравому размышлению, в первый экспериментальный образец я не стал вносить никаких модификаций и усовершенствований – несмотря на полную генетическую базу телепатического гена, полученную за прошедшее время, у репликаторов не было однозначного ответа, какой именно параметр структуры мозга мог отвечать за предсказание будущего. Единственным, что я добавил от себя, был уже проверенный имплант для связи с сетью репликаторов, которая и будет брать на себя подавляющее большинство нагрузки во время работы системы. Теоретически, существовал вариант усиления телепатических способностей – местные химики давно создали так называемый «Прах», наркотик, пробуждающий даже спящий и недоразвитый телепатический ген и усиливающий его же у состоявшихся телепатов. Некоторое время назад в сводках службы безопасности станции промелькнула информация о задержании одного торговца этой дрянью, явно собиравшегося заработать на «Вавилоне-5» лёгких деньжат. Но, во-первых, это вещество имело весьма тяжёлые побочные эффекты, приводя пользователя на грань безумия и потери когнитивных навыков за довольно короткий срок, а во-вторых… Всё то же самое я мог (и уже не раз делал) получить при помощи генной инженерии, сразу заложив в создаваемого телепата все нужные улучшения, так что… Нет, образец вещества у меня имелся, но смысла применять «Прах» в данный момент я не видел просто никакого. Интерлюдия Дома творилась форменная вакханалия… Эдвард Прендик, сидевший в капитанском кресле, прокручивал в памяти выпуски новостей, пришедшие с Земли, а вместе с ними и последний разговор с капитаном Шериданом. Нет, будучи молодым офицером, лейтенант Прендик в какой-то мене считал себя идеалистом, хотя такая характеристика, с точки зрения высшего командования, вряд ли могла считаться чем-то положительным. Но то, что происходило сейчас… По флотским каналам и он и капитан получали несколько больше сведений, чем было доступно прессе, но от результатов становилось только хуже. Банально потому, что за считанные дни огромное количество проверенных контактов просто перестали выходить на связь. Сам Эдвард пытался связаться с друзьями из Академии флота, но из десятка таких же, как он, офицеров ответил только один. И тот посоветовал Прендику держать глаза открытыми, а рот – наоборот, выполнять приказы командования и не делать глупостей. Н-да… - Лейтенант? – окликнул мужчину второй пилот «Кальвадоса», обернувшись со своего места. - Да, сержант, - кивнул лейтенант, набирая пару команд на капитанском пульте и убеждаясь, что погрузка припасов, ремонтного оборудования и «специальных пассажиров» выполнена, - готовьте корабль к отбытию – ждём только разрешения «Вавилона-5». - Принято, сэр, - кивнул пилот, принявшись проводить последнюю предполётную проверку систем. - «Кальвадос», - раздалось из коммуникатора, - говорит диспетчер «Вавилона-5». Вам санкционирован вылет. Данные полётного коридора отправлены в системы корабля – зону перехода открывайте сами, у станционной, как всегда очередь. - Вас понял, «Вавилон», - ответил мужчина, - данный принял. Выводим корабль из дока. Сержант? - Слышал, сэр, - кивнул пилот, не оборачиваясь. В следующее мгновение все на мостике почувствовали лёгкое изменение в работе силовой установки судна, а затем «Кальвадос» плавно поднялся над посадочной платформой станции и на минимальной скорости двинулся к выходу из дока «Вавилона». Что же… Очередной «секретный приказ командования», да? Прендик обвёл взглядом команду. Могло показаться, что этот вылет ничем особенно не отличается от прошлой миссии – всё та же «спасательная операция», в ходе которой они должны найти в известных координатах корабль, обеспечить ему помощь, предоставив всё необходимое для ремонта, и проконтролировать, чтобы он смог самостоятельно добраться до условно безопасного места. Ага… При этом, провернуть всё это так, чтобы никто посторонний на «Вавилоне-5» ничего не узнал. Вот только… В этот раз они летели не гонять пиратов по соседним системам, спасая потерпевших… И даже не «оказывать помощь терпящему бедствие нарнскому крейсеру, пославшему сигнал SOS», они летели на встречу к боевому кораблю Земного Содружества, пострадавшему в бою с другими кораблями Земного Содружества. Да, это всё ещё была «спасательная операция», да, они летели именно для того, чтобы оказать помощь и провести срочный ремонт, но Прендик всё равно чувствовал на душе гнетущее ощущение. Наконец, корабль открыл воронку гиперперехода, и перед «Кальвадосом» раскинулись багрово-чёрные переливы вырожденного космоса. У них было пять часов спокойного полёта… По крайней мере, он надеялся, что полёт будет именно таким. Вздохнув, Эдвард встал со своего места, подходя одному из членов команды и кладя руку ему на плечо: - Макс, принимай мостик. Я схожу убедиться, что груз и пассажиры нормально разместились. На «Вавилоне-5» отличные снабженцы и докеры, но лучше перебдеть. - Принял, лейтенант, - кивнул мужчина, занимая место капитана. Лейтенант одёрнул форму и направился в сторону кают. Фрегат-прототип изначально не предназначался для перевозки грузов, но им всё же удалось разместить на борту компактные ремонтные модули и десяток сервисных дронов станции, управление которыми было передано компьютеру корабля. Правда, чтобы разместить это добро, равно как и технический и медицинский персонал, который будет должен оказывать помощь уже на самом «Александере», пришлось забивать каюты экипажа, снова сократив его штатную численность как бы не сильнее, чем было при передаче «Кальвадоса» под командование Шеридана. Оставалось надеяться, что задание не превратится в длительный автономный вылет с боевыми действиями, техобслуживанием и прочими милыми вещами… Пройдясь по помещениям, Прендик убедился, что, да, все грузы и пассажиры были размещены с максимальными безопасностью и комфортом, какие только может обеспечить боевой корабль. Невольно лейтенант задумался, как им повезло, что командование до сих пор «не вспомнило» об их корабле и не прислало отдельного приказа об отзыве «Кальвадоса» на базу приписки или, что было бы куда хуже, о содействии в контроле станции до прибытия замены для «неблагонадёжных офицеров». Это было бы крайне неприятным опытом – как бы он ни был согласен с Шериданом в его отношении к происходящему на Земле, Эдвард не был уверен, что экипаж, да и он сам, что уж тут душой кривить, нашли бы в себе готовность пойти против прямого, правильно оформленного приказа командования. Оставшиеся до прибытия в нужную систему часы лейтенант провёл в своей каюте, просматривая последние сводки новостей и стараясь вычленить из них крупицы «реальной» информации, просочившиеся через официальную позицию государства. Выходило так себе. Хотя это и было не самым беспокоящим офицера фактом. По всему выходило, что кризис не планирует закончиться в ближайшее время, скорее наоборот – чего только стоила новость об отказе временного правительства Марса выполнять приказы президента. Хоть Прендик и был родом с Земли, у него было немало друзей и с красной планеты, а такой открытый акт неповиновения мог иметь весьма пагубные последствия для населения. Президент Кларк уж точно не будет смотреть сквозь пальцы на происходящее буквально «на заднем дворе Земли». - Лейтенант Прендик, - донеслось из коммуникатора Эдварда, - мы на месте. Три минуты до выхода из гиперпространства. - Сейчас буду, - ответил мужчина, поднимаясь с кресла и быстрым шагом покидая каюту, направившись на мостик. Что же… Теперь оставалась только работа. Старший помощник успел как раз к моменту открытия зоны перехода – перед кораблём распахнулась привычная воронка и «Кальвадос» плавно выплыл в обычное пространство. На мостике повисла напряжённая тишина – на некотором отдалении от точки выхода в обзорное окно можно было увидеть дрейфующий в пространстве «Александер». Корабль класса «Омега» был серьёзно повреждён – даже с такого расстояния были видны пробоины в некоторых частях корпуса, хотя всё ещё сохранившееся вращение модуля, отвечавшего за искусственную гравитацию, внушало оптимизм. - ЗЗС «Александер», - сев в капитанское кресло, Прендик попытался связаться с эсминцем, - говорит старший помощник капитана фрегата «Кальвадос», лейтенант Прендик. - Слышим вас, «Кальвадос», - после недолгого молчания раздалось из коммуникатора. – Это майор Райан. Надеюсь, вы привезли для нас хорошие новости? - Несколько тонн материалов, инструменты, провизия и медикаменты с персоналом – подойдут? – улыбнулся краем рта Прендик. - Ещё как, «Кальвадос»! Подходите к кормовому шлюзу по правому борту, там меньше всего повреждений – можно будет организовать стыковку и перегрузку. Если не возражаете, я поднимусь к вам на борт – сможем спокойно поговорить, пока ребята работают. - Принял, «Александер», я вас встречу у шлюза. Кивнув второму пилоту, Эдвард выдохнул, наблюдая за приближающимся эсминцем. Что же… Теперь осталось только сделать то, ради чего они сюда прибыли, надеясь не огрести последствий в процессе и по завершению миссии. Если неподалёку вдруг выпрыгнут корабли, подчиняющиеся напрямую Кларку, ситуация станет… очень неуютной. Меньше всего лейтенанту хотелось стрелять по своим. Или чтобы «свои» стреляли по «Кальвадосу»… Майор Райан, как и обещал, уже стоял на той стороне шлюзовой камеры, стоило только кораблям сблизиться и состыковаться, синхронизировав скорости и ориентацию в пространстве. Мужчина выглядел крайне усталым, а следы подпалин и копоти на форме тонко намекали, что последние часы у экипажа корабля выдались не самыми лёгкими и спокойными. - Майор Райан, - вытянулся во фрунт Прендик, отдавая честь, стоило только офицеру с «Александера» ступить на борт «Кальвадоса». - Лейтенант Прендик, - кивнул мужчина. – Разрешите подняться на борт? - Разрешаю. Добро пожаловать, сэр. Если вы хотели поговорить, предлагаю сделать это в моей каюте – так мы и работать мешать не будем, - Прендик посторонился, пропуская пару медиков, быстрым шагом отправившихся на «Александер» с увесистыми кейсами в руках, - и в курсе происходящего останемся. - Ведите, лейтенант, - чуть улыбнулся мужчина. Неспешно идя по коридорам «Кальвадоса», Райан с выражением серьёзного интереса смотрел по сторонам и, особенно задумчиво, себе под ноги – привыкшему к искусственной гравитации, создаваемой вращающимися модулями, майору было удивительно ощущать привычную, практически земную, силу тяжести, когда он сам видел самый «простой», хоть и незнакомый по внешнему виду, фрегат. Создание «Кальвадоса» не было строжайшей тайной, тем более что его всё равно собирались выпустить в серию, если первый экземпляр хорошо себя покажет, но у многих флотских просто не было времени интересоваться «всем подряд», а громкой шумихи из «спуска на воду» нового корабля никто не делал. - Никогда не думал, что увижу такое своими глазами, - наконец выдохнул Райан, качая головой. - Сэр? - Искусственная гравитация… Полноценная… Это ведь тот корабль-прототип, построенный по инопланетным технологиям? Давно уже ходили слухи, но без конкретики, вот почти никто и не в курсе… - Да, «Кальвадос» строили без особенной шумихи, - пожал плечами Прендик. – Хотя получился он, как мне кажется, просто замечательно. - Это уж точно! Никаких вращающихся секций, полноценная земная гравитация… Небольшой размер… - По правде говоря, гравитацию можно сделать практически любую… в разумных пределах, разумеется, - поправил себя Эдвард. – Для боевых ситуаций можно выставить и невесомость, но в обычное время мы поддерживаем стандартные 1g, для удобства. - Чувствуешь себя на элитной яхте, а не на боевом фрегате… - Что есть, то есть, майор… Прошу, - пропустил гостя в свою каюту лейтенант. – Кофе? - Да, было бы здорово… - пройдя в помещение, Райан только покачал головой, обводя взглядом простое, но куда более комфортное, чем на привычных кораблях того же класса, убранство каюты. – Скажите, лейтенант, капитан Шеридан ввёл вас в курс дела? - Насколько это возможно в текущей ситуации. Мне было поручено встретить ваш корабль по этим координатам и оказать помощь с ремонтом и, если потребуется, эвакуацией тяжело раненных на «Вавилон-5». Полагаю, учитывая, что меня встретили вы, а не генерал Хейг, всё пошло… не по плану? - Увы, - покачал головой майор, - генерал Хейг погиб… Мы возвращались с переговоров на «Орионе-7» и попали в засаду… Отсюда и повреждения… Все мы в шоке от того, что приходится драться со своими… Надеюсь, ваш экипаж… - Мои люди тоже взволнованы, - вздохнул Эдвард, - но пока держатся… Многие не понимают, что происходит, а до тех пор, пока не поймут, предпочитают просто и незамысловато следовать приказам непосредственного командира… - А вы? – майор внимательно посмотрел в глаза собеседника. - Так же, сэр… Непонимание и растерянность… Это же настоящая гражданская война… А в ней, как известно, - Прендик вздохнул, - победителей не бывает. - Могу вас понять… Благодарю, - майор Райан принял из рук Прендика чашку кофе. – Не сочтите за недоверие, но капитан Шеридан просил составить для него сводку новостей… правдивых, - мужчина вынул из кармана информационный кристалл. – Не могли бы вы передать его? - Я понимаю, - нахмурился Эдвард. – Возможно, некоторых вещей мне лучше пока не узнавать… - В самом деле, лейтенант… Это просьба капитана… Думаю, он знает, что делает… Хоть он и рассчитывал, что тут буду не я, а генерал Хейг… - Нет, я правда понимаю… Расскажите своими словами, что сможете… Никаких претензий… - Что смогу… Дома пока спокойно – военное положение, как это ни удивительно, пошло на пользу, в некотором смысле. По крайней мере, обыватели довольны. - Но почему? - Преступность почти сошла на нет, - пояснил майор. – Когда тебя могут пристрелить просто на улице, мелкая кража или разбой уже не выглядят такими уж увлекательными занятиями. - Странно, что в новостях это не освещают столь же… красочно. - У них тоже сложное положение, - мужчина пожал плечами, - насколько я понимаю ситуацию, тексты выпусков проходят жёсткую цензуру – если они скажут что-то лишнее, их просто закроют. - А что Марс? У меня там пара знакомых, но с началом… бардака от них нет никаких вестей. - Марс отверг военное положение, введённое с Земли. Пока всё тихо, но, если они найдут союзников в лице других колоний, - Райан развёл руками. - Да, это уже было в новостях, - кивнул Прендик, вздохнув. – Если так пойдёт и дальше, всё может закончиться кровавой бойней. - Это понимаете не только вы, лейтенант, но предсказать, куда всё повернёт просто невозможно. В каюте повисла гнетущая тишина – оба офицера прекрасно осознавали, что всё может повернуться куда хуже, чем они вообще могут себе представить. Вот только сделать на данный момент лично они двое могли весьма немногое, так что, им оставалось только ждать и надеяться, что начавшаяся заварушка не зайдёт слишком далеко. Это было бы очень плохим знаком для всего Земного Содружества.***
- Деленн, - коротко поклонился Сарут, входя в каюту посла, - прошу простить за задержку, вызванную моими ранениями, но доктор Франклин отказался отпускать меня сразу же, хоть я и говорил ему, что полностью здоров… - Пустое, Сарут, - улыбнулась минбарка, жестом приглашая мужчину проходить к дивану, - доктор Франклин – целитель по призванию, порой с ним лучше просто не спорить… Но ты и правда в порядке? - В полном, - кивнул рейнджер, - впрочем, я был таким уже там в коридоре… Я не понимаю, что это было, что именно сделал… как вы назвали его? Лорд Баал? Но я полностью здоров. - Это не может не радовать. В любом случае, - посол вздохнула, - пара часов задержки вряд ли имеют критичное значение, но теперь, раз уж ты вырвался из цепких рук станционного медика… Поведай, какие сведения привели тебя на «Вавилон-5» в такой спешке и с такими рисками. - Конечно, - степенно кивнул мужчина, выуживая из кармана информационный кристалл и протягивая его послу. – Здесь копия всех записей, собранных нашими разведчиками в мирах Лиги Неприсоединившихся Миров. Я верю, вы сможете донести их до нужных разумных. Но сведения тревожные, Деленн. Тени готовятся к наступлению. - К наступлению? – нахмурилась минбарка. – Я не получала сведений об их активности…. Вот уже… - Деленн нахмурилась, подсчитывая в уме, сколько в самом деле не было тревожных вестей. – Да, пожалуй, практически с атаки Центавра на столичный мир нарнов, сорванной благодаря защите Лорда Баала… Словно они и вовсе отказались от своих планов. - Не знаю, возможно, это была лишь уловка, - Сарут покачал головой, - но наши данные точны – тени вошли в контакт со многими мирами Лиги. Некоторые из них польстились на обещания и готовятся нападать на своих менее сговорчивых соседей. - Но зачем?! Разве они не понимают, чем это закончится? - Всё начиналось, как оборона, - минбарец вздохнул. – Мы потому и не придали значения этим событиям сразу – агрессия Центавра была отличным поводом озаботиться и собственной безопасностью. Миры Лиги боялись, что без сильного союзника и покровителя Республика Центавра может посчитать их лакомой добычей, особенно на фоне неудачи с Нарном. Вот только теперь оборонительный альянс перерос в мечты о завоеваниях – мы не раз слышали речи о том, что столь могучий союзник, как тени, будет гарантией победы… - И потому готовы воевать даже друг с другом… В голове Деленн крутились крайне мрачные мысли – происходящие события были, конечно, несколько лучше прямой агрессии теней в адрес всех обитателей галактики, подарив чуть больше времени на подготовку, но вместе с тем… Они же были и куда хуже, ведь сцепившиеся друг с другом цивилизации с каждой новой битвой, с каждой новой победой, дарованной покровительством теней, будут всё дальше уходить от возможности слышать доводы разума. А это значило, что в тот момент, когда им всем в самом деле потребуются помощь и союзники, вокруг не будет никого, желающего помочь… - Вы должны были передавать сведения и в Серый Совет… Что они говорят о происходящем? - Серый Совет… - минбарец скривился, словно от зубной боли, чего Деленн раньше никогда не видела в сородичах, когда те говорили о своих лидерах. – Серый Совет ответил, что проблемы других рас их не касаются. Пожалуй, впервые за свою не самую короткую жизнь Деленн испытала непреодолимое желание очень заковыристо и крайне нецензурно выругаться. Серый Совет, созданный Валеном для того, чтобы нести мудрость и просвещение всему народу Минбара, направлять и наставлять его во всех аспектах жизни, тот самый Серый Совет, который должен был вести Минбар в надвигающейся тьме… Легко и просто отмахнулся от происходящего, словно, не видя ничего за пределами своего зала собраний. Это пугало. - Они обезумели… - покачала головой посол. – Я должна поговорить с ними… - Может статься так, Деленн, что они не будут слушать… По правде говоря, дома уже несколько месяцев ходят очень тревожные слухи… Только каста воинов сохраняет горделивое молчание – с их точки зрения всё идёт так, как должно… - Я должна попытаться… Мы не можем позволить Совету потерять рассудок перед лицом большой войны – это будет концом всего! - Вы позволите мне сопровождать вас? – склонил голову рейнджер. - Нет, Сарут, - после недолгого размышления Деленн покачала головой, - у меня будет к тебе отдельная просьба… Не уверена, что это будет выполнимо, но, если сможешь – выясни, что происходит на Центавре. Я опасаюсь, как бы сородичи Лондо не готовили особенно… громкий ход в их противостоянии с Нарном – в прошлый раз всё прошло по самой грани, в следующий нам может так не повезти. - Я понял, Деленн, - мужчина поклонился. – Я добуду информацию. Рейнджер покинул каюту, оставив Деленн в одиночестве. Женщина с явным сомнением на лице поднялась на ноги, принявшись мерить комнату шагами – поведение Совета вызывало всё большее и большее недоумение. Она была практически спокойна за представителей из касты жрецов – как и она сама, они лучше многих понимали, что стоит на кону, и не стали бы стоять за решениями, способными принести вред Минбару, но вот остальные… Строители были приземлённой кастой, часто предпочитавшей не влезать в «высокую политику», пока их не вынуждали обстоятельства, но в том и была проблема – текущая ситуация как раз и была теми самыми обстоятельствами, которые должны были стряхнуть с них расслабленность. Деленн не понимала… А значит, ей и в самом деле нужно лететь к Совету, увидеть всё своими глазами, услышать их речи своими ушами. И надеяться, что всё не зашло слишком далеко! - Коммандер Иванова, - сев за терминал, посол вызвала заместителя командира станции. - Посол Деленн? У вас что-то случилось? Я могу чем-то помочь? – оценила встревоженное выражение лица минбарки Сьюзан. - Ничего непреодолимого, - покачала она головой, - по крайней мере, я надеюсь. Просто получила тревожные новости из дома… Я хотела сообщить, что мне потребуется улететь с «Вавилона-5» на какое-то время, по делам… Я так понимаю, сейчас вокруг станции не самая спокойная обстановка, но… - Нет-нет, посол, - успокоила минбарку Иванова. – Вы правы, сейчас тут творится полная вакханалия, многие решили улететь… Но мы найдём для вас окно – если придётся, выпустим вне очереди, как только будет готов корабль. Я отдам распоряжение на его подготовку к полёту и сообщу, как только появится возможность вас пропустить к зоне перехода. - Благодарю вас, коммандер, - склонила голову минбарка, отключаясь – теперь нужно оставить распоряжения для Ленньера на время её отсутствия и убедить помощника не срываться следом за ней… Н-да… Ситуация на «Вавилоне» в частности и вокруг всех внеземных колоний вообще становилась с каждым часом всё более напряжённой. В чём-то мне было даже жалко Шеридана и его команду, пытающихся лавировать между теряющим остатки здравомыслия правительством во главе с президентом-тираном и следованием присяге, которую они все давали. Отправив «Кальвадос» оказывать помощь «Александеру», Джон несколько снизил градус напряжённости, не подставив станцию столь прямо, как это произошло в сериале, да и с «Ночной стражей» всё пока что проходило тихо – насколько можно было судить по телодвижениям Гарибальди, перешедшего на кофейное топливо чуть менее чем полностью, он практически успел подготовиться к чистке рядов службы безопасности, ожидая только «отмашки» от капитана… Вот только одной лишь станцией происходящее не ограничивалось – даже в общедоступных выпусках новостей между строчек сценария можно было заметить, что всё далеко не столь хорошо, как пытаются показать официальные власти. А уж просачивающиеся в Сеть слухи о готовности немалого числа колоний послать Землю нафиг и объявить о независимости… Н-да. Полагаю, прилёт на станцию флота «воспитателей» будет только вопросом времени – хоть капитан и пытается всеми силами демонстрировать лояльность власти, стараясь одновременно спасать галактику, на Земле сидят далеко не идиоты, а значит, там не могут не понимать, что в таких вопросах контроля много не бывает. Не то, чтобы лично для меня это представляло какую-то особенную проблему, в конце концов, даже если Кларк решит совсем потерять берега, вряд ли он зайдёт настолько далеко, чтобы взять весь «Вавилон» в заложники – его в таком случае сожрёт галактическое сообщество… Если только именно в таком исходе, то есть глобальном замесе всех против всех и не состоит цель теней, явно решивших дёргать за ниточки буквально всех, до кого только могут дотянуться. Удивительно, что сам За’ха’дум пока сохраняет полнейшее бездействие – висящий на его орбите флот хат’таков до сих пор не фиксировал никаких перемещений сил теней на планете. Даже Лориен, успевший вернуться «домой», показался лишь раз, снова облетев одну из пирамид и скрывшись в недрах родины своих агрессивных воспитанников. В любом случае, даже приход всегалактического пушного зверька не будет чем-то особенно страшным, но какая же поднимется суета… Именно поэтому на моей планете и завершалась подготовка «имперской гвардии», то есть, брутальных котиков в доспехах, должных отбить у всех не слишком умных разумных желание наводить беспорядки в посольском секторе одной отдельно взятой дипломатической станции. Ну, и не только в посольском – любимое кафе девочек тоже должно остаться оазисом спокойствия и постоянства в окружающем море безобразий и бардака. Да. Хм-м-м? От Коронэ, и в самом деле некоторое время отмалчивавшейся на все мои «абсурдные и нерациональные» мысли и планы, пришло изображение сосредоточенной и серьёзной мордашки вместе с желанием лично заняться доставкой кошаков на станцию и… Эм… Просьбой «не подглядывать»? Единственным, что я успел заметить в Сети репликаторов, пока ушастая зануда не подтёрла за собой следы, было списание репликаторных блоков в объёме, достаточном для постройки чего-то крайне… большого. - Коронэ? - Это должен быть сюрприз… - я буквально увидел, как Коронэ дёрнула ушком, упрямо вздёрнув нос/ - Ты не собираешься сотворить ничего глупого, надеюсь? Ты ведь не забыла, что галактическая война не входит в наши планы? - Никакой галактической войны… Насколько я успела изучить вашу манеру поведения, вам даже понравится. - Лорд Баал, - внезапно присоединилась Юки, - я прослежу, чтобы Коронэ не сделала чего-нибудь необдуманного… По крайней мере, не больше, чем обычно. Кхм… Л-л-ла-а-адно… Если «сестричкам» захотелось развлечься, пусть их – лишь бы, в самом деле, не устроили галактическую войну, хотя даже в этом случае мне всего лишь придётся вырезать все расы галактики, чтобы не мешали заниматься своими делами. Эм… В смысле… придётся усиленно юлить, изображая из себя опытного дипломата. Да! Я именно это имел ввиду, а не омницид! Интерлюдия - Капитан, - окликнула Шеридана коммандер Иванова, - у нас гости… - Кто на этот раз? – тяжко вздохнул мужчина, поднимаясь со своего кресла в рубке станции. - Судя по кодам, это «Черчилль», капитан Сандра Хироши, - вчиталась в данные на компьютере Сьюзан. – Сейчас они в получасе лёта от станции – выйдут в обычное пространство с дальней стороны планеты. - Хироши… Хироши… - нахмурился Джон. – Да, генерал Хейг говорил о ней… Но почему они прилетели? - В послании подробностей нет… Вы не думаете, что… - Вряд ли, - понизил голос капитан, задумчиво погладив подбородок. – Насколько я понимаю, она не на стороне Кларка. Возможно, идёт следом за «Александером»? - Возможно… В любом случае, через полчаса узнаем. Кивнув, Шеридан пожевал губами, снова пробегаясь по тексту на экране – хоть он и сказал, что капитан Хироши была «своей», почему-то её неожиданное появление у «Вавилона-5» вызывало неприятное чувство. Что-то явно должно было произойти, интуиция бывалого офицера буквально вопила об этом. А он, как на зло, отослал от станции единственный боевой корабль, которым они располагали… Оборонительные системы «Вавилона», конечно, позволяли отбиться от многих противников, включая, пожалуй, и боевые корабли самого Земного Содружества, но только при условии, что корабль будет один. И не будет иметь целью уничтожить станцию. И… Н-да… Не самая жизнеутверждающая ситуация. Полчаса до ожидаемого прибытия гостей были удручающе долгими, чтобы просто сидеть и ждать, и одновременно чересчур быстрыми, чтобы позволить себе покинуть рубку, занявшись какими-то другими делами. Единственным важным из которых можно было назвать разве что отлёт посла Деленн, который, наконец, удалось впихнуть в график движения судов. Да и то, всем процессом руководила Иванова, так что самому Шеридану было почти скучно. Но, наконец, ожидание завершилось, а на некотором отдалении от станции, почти скрываясь за видимым диском планеты, сверкнула воронка гиперперехода, из которой вынырнул ожидаемый «Черчилль». - «Черчилль» вызывает «Вавилон-5», - тут же вышла на связь капитан корабля. - «Вавилон-5» слушает, - кивнул Шеридан, поднимаясь на ноги. – Это капитан Шеридан. Чем можем вам помочь, капитан Хироши? - Разговор не для открытого эфира, - нахмурилась китаянка, посмотрев куда-то в сторону из кадра, - если позволите, я поднимусь к вам на борт. Дело срочное… - Конечно, капитан Хироши… Вас проводят в мой кабинет, как прибудете. Кивнув, Сандра Хироши отключилась, оставив внутри у Джона ещё более сильное ощущение надвигающихся неприятностей. Судя по выражению лица заместителя, у Ивановой было точно то же чувство. Кажется, он и в самом деле зря отослал «Кальвадос» от станции, хотя это и позволяло соблюсти некоторую секретность ремонта «Александера» и уменьшало риски прямой конфронтации с той же «Ночной Стражей», которая наверняка среагировала бы на присутствие у «Вавилона» мятежного эсминца. Но, что сделано, то сделано… - Почему мне кажется, что ничем хорошим это не закончится? – после недолгого молчания проворчала Сьюзан. - Потому что так всегда и бывает? – хмыкнул Шеридан, вскинув бровь. – Ладно… Рубка на тебе, а я пойду встречу нашу гостью… Надеюсь, после этого разговора мы не окажемся посреди поля боя. Иванова кивнула, ничего не сказав, хотя по её лицу легко читалось что-то вроде «а так бывает?». Развернувшись на каблуках, Джон направился к выходу с мостика, на ходу вызывая службу безопасности и отдавая указание о встрече капитана «Черчилля» и сопровождении женщины в его кабинет. Краем глаза он успел заметить, как от прибывшего корабля уже отделился транспортный шаттл, а значит, у него было минут пятнадцать на то, чтобы добраться до кабинета. Возможно, даже успеет налить кофе. - Капитан Шеридан? – коротко кивнула собранная и нахмурившаяся Хироши, вошедшая в кабинет. - Капитан Хироши, - ответно кивнул Джон, жестом отпуская сотрудника службы безопасности, проводившего женщину. – Кофе? - Не откажусь, - вздохнула она, - хотя времени, откровенно говоря, у нас не много. - Что происходит? - «Александер», - села Сандра в предложенное капитаном кресло. – Он ведь появлялся тут? - Я… - Майор Райан надеялся добраться, но мы разминулись после сражения, - дополнила китаянка, обратив внимание на неуверенность Джона. - Мы связывались с ним, - вздохнув, кивнул мужчина, - но я принял решение не вести корабль к станции – слишком много ненадёжных глаз, ушей и языков… - Быть может, это и правильно… Только уже не поможет… Вы получали сведения об атаке на Марс? - Только из выпуска новостей. Что-то изменилось? - Кларк решил не ждать у моря погоды. Официально – это была лишь первая акция приведения к покорности, но на деле они готовятся взять всё в свои руки. Заранее, - Хироши сделала глоток кофе. – «Орион-7» провозгласил независимость и это послужило последней каплей – президент Кларк, не желая потерять контроль над остальными колониями, отрядил элитные части для пресечения любых попыток неповиновения во внеземных поселениях. Включая «Вавилон-5»… - Чёрт побери… - в глазах Шеридана проступило понимание. - Насколько можно верить перехваченному приказу, - кивнула китаянка, - сюда уже идут корабли – «Агриппа» и «Роаноки». - Сколько у нас времени? - Часов шесть, вряд ли больше, - покачала головой женщина, - насколько мне известно, до приказа они были на рейде не так далеко от станции, так что… - Как же всё некстати… - выдохнул капитан. – А ведь ещё вчера я надеялся избежать прямого конфликта, как-то договориться, затормозить этот бардак… - Сочувствую, капитан… Но, боюсь, сейчас это уже не получится. В любом случае, - Хироши помолчала несколько секунд, - если понадобится, мы задержимся у «Вавилона-5» - примем бой вместе с вами. - Если бы всё было так просто… Будь на кону только моя жизнь, да хоть бы и только жизнь экипажа станции, но ведь речь идёт о четверти миллиона! И я молчу о дипломатах, атака на которых может обернуться всеобщей войной! Капитан Хироши… Сандра… Вы уверены, что они идут именно сюда? - Хотела бы я ошибиться, капитан, - тяжело вздохнула женщина, кажется, даже не обратив внимания на фамильярность собеседника, - но перехваченный приказ был чётким – «Вавилон-5» должен перейти в прямое подчинение президенту Кларку и «Ночной Страже», а все высшие офицеры станции подлежат аресту. Так что, если вы не решите вдруг просто сдаться, когда они прибудут, битвы не избежать. - О чём они только думают… - Решать вам, капитан. «Черчилль» пока будет находиться на орбите «Эпсилона-3», если решите дать бой, мы поможем, насколько это будет возможно. Залпом допив кофе, Хироши поднялась, коротко кивая капитану и отправляясь на выход. А Джон с нечитаемым лицом, глядя перед собой и пытаясь решить, какой вариант событий будет нести наименьшее число негативных последствий. Впрочем, что бы он ни надумал, им всё равно нужно подготовиться, хотя времени, как всегда, не так уж и много… - Гарибальди, - вызвал безопасника Шеридан. - Тут, капитан… - буквально через секунду раздался усталый голос Майкла. - Бросай всё и ко мне в кабинет… - Пять минут… Гарибальди отключился. Первым делом нужно было решить внутренние проблемы – «Ночная Стража» вряд ли будет стоять и смотреть, как станция расстреливает правительственные корабли, и тут уже будет не важно, поступал ли законный приказ на смену командования или же нет. Да и что-то подсказывало Джону, что в этот раз все документы уж точно будут оформлены по правилам – это в первый раз Кларк поторопился, проведя бумагу через Политический Департамент, что было проще, быстрее и надёжнее, теперь же… Два эсминца «Омега», идущие к «Вавилону-5», послужат отличной «гербовой печатью» на любой документ, какой только потребуется подтвердить.