Никогда не знаешь, за каким углом
тебя поджидает встреча с экзистенциальным ужасом...
(Макс Фрай)
Тестовая установка нового устройства пространственного переноса была построена младшими в весьма короткие сроки, как, впрочем, и всегда, когда дело касалось задачи «собрать спроектированное устройство из готовых модулей по существующей структурной схеме». На случай различных «непредвиденных последствий» устройство было собрано на самой дальней окраине моих территорий, располагавшейся, по «совпадению» на фактической окраине галактики. Буквально. Модули репликаторов вкупе с необходимыми объёмами редкоземельных материалов были доставлены в необитаемую планетарную систему, состоявшую из тусклого красного карлика, вокруг которого вращалась одна единственная планета, и та представлявшая собой безжизненный каменный шар, сглаженный веками путешествия через пустоту и испещрённый многочисленными следами от попаданий более мелких космических тел, некоторое количество которых крутилось тут же в виде пояса астероидов. Возможно, миллионы лет назад, система была богаче на объекты, теоретически имея шанс на существование каких-то форм жизни, но расположение на окраине галактики само по себе не располагало к устойчивому существованию планетных семей, имевших риск «отрываться» и улетать в пустоту, а уж со столь небольшой звездой в комплекте… В любом случае, место было практически идеальным – даже вызови открытие «межмирового портала» эффект взрыва сверхновой – галактика «не заметит потери бойца». Просто потому, что замечать будет нечего. Изначально я планировал интеграцию новой технологии в уже существующую «Великую Машину 2.0», которая приятно напоминала Звезду Смерти и могла стать отличным «экспедиционным планетоидом», позволяющим вместить в себя ключевые технологии и служить ядром развития на новых территориях, позволяя заодно «носить с собой» внушительный запас репликаторных блоков и ресурсов на первое время. Но первые испытания новой технологии всё же требовали большей чистоты эксперимента и внушительных мер безопасности. Впрочем, никто не мешает повторить сборку «в общем корпусе», когда я буду уверен, что всё работает и работает так, как нужно. А то ведь все мы знаем, что ответ «не должно» на вопрос «не ебанёт?» вызывает нервный тик лишь немногим слабее знаменитого «упс!»… В любом случае, младшие успешно собрали испытательную установку, имевшую вид сложной многоуровневой антенной решётки, покрытой многочисленными шипами, направленными в сторону точки фокуса. Технически говоря, это было совершенно излишним усложнением конструкции – доступные репликаторам технологии вполне позволяли создавать нужное пространственное возмущение в любой точке, но помимо, собственно, генераторов полей, конструкция содержала огромное количество всевозможных сканеров и датчиков, призванных записать вообще все параметры происходящего, какие только были доступны для фиксации. Ну и потом, это просто круто смотрелось. Да. Вместе с самим устройством, зависшим над плоскостью эклиптики местной системы, неподалёку обретался и собранный репликаторами исследовательский зонд – космический корабль, внешне повторяющий приснопамятный «Локи», но содержащий куда большее количество «дополнительных устройств» внутри себя. Корабль был практически полностью автономен – заложенная в него управляющая программа предписывала исследователю пройти через пространственный проход, а, оказавшись на той стороне, зависнуть сразу же после выхода в «нормальный космос», если он там, конечно, будет, и начать всеобъемлющее сканирование окружения и ряд экспериментов, призванных определить параметры перехода и все возможные особенности протекающего процесса, до которых только было возможно «додуматься» мне и научным базам данных репликаторов. Проведя последнюю проверку собранного устройства, убеждаясь, что конструкция отвечает предъявляемым требованиям и «теоретически» должна делать именно то, что предполагается, я отдал команду на запуск процесса, внимательно наблюдая за происходящим. По ажурной конструкции антенны пробежала волна зелёных молний, впрочем, имевших с электричеством весьма мало общего, а на каждом из выступавших шипов начали разгораться искры энергии, с каждой секундой становясь ярче и насыщеннее. Установка использовала МНТ-реактор, идентичный тем, что уже питали лабораторный комплекс и висевшую в той же системе Великую Машину… Кхм… Нужно будет придумать название планетоиду, а то как-то… В любом случае, в данный момент репликаторы фиксировали экспоненциальный рост энергопотребления по мере выхода устройства на рабочий режим – в полном соответствии с расчётными параметрами, генератор межмирового перехода требовал просто чудовищных объёмов энергии. Впрочем, это было нисколько не удивительно, ведь ему требовалось практически буквально «сломать об колено» немалое количество основополагающих законов вселенной… Н-да. К счастью, сам принцип работы МНТ-реактора ограничивал выработку энергии только лишь физическими параметрами составлявших его материалов, упираясь в их банальную прочность. Наконец, «загрузив» генератор на 99.844 % его пропускной способности, от антенны, полностью окутанной зелёным сиянием с более яркими искрами мест концентрации энергии, ударила ветвистая зелёная молния энергетического разряда. Датчики репликаторов зафиксировали волну искажений, прокатившихся по окружающему космосу – черенковское излучение, рождение пар протон-антипротон, взаимная аннигиляция которых и порождала большую часть свечения, потоки тахионов и нейтрино, колебания гравитации без видимых скоплений массы… Окажись в этой области пространства сторонний наблюдатель, хотя бы поверхностно знакомый с физикой, наверняка начал бы заикаться от удивления. Наконец, в точке фокусировки «пустоту» вакуума прорезала ярко светящаяся зелёным трещина, развернувшаяся в подрагивающее неровное окно – своеобразный разрыв в ткани пространства, ведущий в совершенно иное место. По крайней мере, визуально понять, куда именно, с этой стороны было затруднительно – в оптическом диапазоне зонд видел только мутное марево на границе раздела миров, но на этом все… Показания сканеров полностью забивались продолжающейся «вакханалией» физических аномалий, полностью лишая возможности провести сканирование дистанционно, оставаясь в этой вселенной. Короткая команда, и разведчик плавно начинает двигаться, смещаясь к переливающемуся зелёному порталу. Сто метров… Пятьдесят… Десять… Метр… Момент касания границы между мирами не отразился на модуле никак – не было мгновения «небытия», как это случалось во время прохода через Звёздные Врата или при телепортации устройством асгардов. Корабль просто пролетел ещё один метр вперёд и уже находился в совершенно другом мире. По крайней мере, на это весьма красноречиво намекали поступающие в сеть репликаторов данные. Начать с того, что пространство за порталом не было привычным космосом… Нет, разумеется, я не ожидал, что другой мир обязательно будет соответствовать этому, всё-таки, никто не говорил, что законы физики едины по всему мирозданию, но… Пространство по ту сторону представляло собой бескрайнюю зелёную равнину… Нет, буквально! Одно большое поле, засеянное чем-то похожим на газонную траву, простирающееся от горизонта до горизонта – ни оптических искажений, неизбежных при нахождении на поверхности планеты, ни каких бы то ни было отдалённых деталей ландшафта… Даже на самой границе чувствительности датчики репликаторов не видели ничего кроме равнины, неба над головой, солнечного шара и небольшого строения на некотором расстоянии, единственного явно рукотворного строе… Невольно вырвавшийся крик был слышен, наверное, по половине уровня посольского сектора, а прокатившееся по моей спине чувство леденящего ужаса от происходящего было самым ярким эмоциональным переживанием за всю мою жизнь… Потому что, сместившись чуть выше… Разведывательный модуль репликаторов изменил угол обзора так, что в поле его зрения попало и местное «солнце»… Привычного вида жёлто-оранжевый шар в небе… С выглядящим совершенно живым и обычным… лицом младенца, смотрящим вниз на происходящее. - Л… Лорд Баал? – донёсся робкий вопрос Коронэ, сдобренный эмоциями непонимания и лёгкого испуга, направленного больше на моё поведение, чем на «увиденное» в сети репликаторов. А я только и мог, что молча смотреть на передаваемую модулем картинку, не реагируя даже на поток данных с датчиков, говорящий, что там, несмотря на всю невероятность изображения, присутствуют вполне нормальная сила тяжести и атмосфера, пригодная для проживания, хоть по всем привычным физическим законам это и было совершенно невозможно… А ещё я впервые почувствовал непреодолимое желание увидеть, как сгорает мир… Даже начал перебирать доступные репликаторам способы массового геноцида и уничтожения объектов размером с планету… Хотя бы. Потому что по ту сторону портала… Я видел то, чего надеялся не видеть больше никогда в жизни… Я видел, как из замеченного мной ранее строения, заинтересованно разглядывая висящий в воздухе разведывательный модуль, выходили причудливые низкорослые гуманоиды… Цветные гуманоиды… Цветные гуманоиды со странной формы головами и… жутким подобием телевизионных экранов на животах… Это был… Мир «Телепузиков»!!! Сбросить Звёздные Врата на звезду, спровоцировав взрыв сверхновой? Нет… Я не могу быть уверенным, что это чудовище в небе поведёт себя так, как должна вести обычная звезда… Провести орбитальную бомбардировку? А есть ли тут орбита… Разведчик не фиксировал ничего, хотя бы отдалённо похожего на небесные тела, спутники или что-то похожее… Просто бесконечная равнина и улыбающееся младенческое лицо, излучающее свет… Тогда что… Перед глазами встала запись атаки минбарских крейсеров на гигантского паука с орбиты их собственной колонии – да, это могло помочь… Всеочищающее пламя аннигиляции! Только вот… А есть ли тут материя в привычном смысле? Старательно игнорируя начавших лопотать что-то нечленораздельное приближающихся существ, разведчик отлетел от них на километр и, опустившись к самой поверхности, сформировал манипулятор, зачерпывая… обычный грунт? Мне было крайне трудно в это поверить, но, вместе с совершенным сюрреализмом в небе, «газон» под ногами был именно, что газоном – обычная трава и обычная земля, не выделявшаяся минеральным составом на фоне любого среднестатистического газона на планете Земля. Впрочем… Важнее было другое… Это была «правоверная», положительная материя, состоящая из обычных молекул и атомов, а значит – она должна была совершенно понятным и простым образом… Не обращая внимания на то, что моё лицо в каюте «Вавилона-5» сейчас, наверняка исказилось в жестокой предвкушающей улыбке, я отдал приказ разведчику потратить часть своего корпуса на создание… простого устройства – синтезатора материи, позволявшего генерировать простые и понятные, но от этого не менее чудовищные электроны и позитроны, сдерживая их в двух отдельных друг от друга областях пространства, закутанных силовым полем, с тем, чтобы… Оставив «подарок», я отозвал разведчика обратно к разрыву в пространстве, всё так же переливавшемуся в небе над бесконечной зелёной равниной. Сбросив малую часть модулей в виде передающей оптической системы, основной корабль столь же плавно пересёк границу между мирами, возвращаясь в привычное пространство. Никаких неожиданных спецэффектов – незначительное увеличение интенсивности черенковского излучения, пучок нейтрино, ушедший куда-то в сторону границы галактики и всё, состоявший из репликаторных блоков разведчик завис возле ажурной конструкции антенны. А я смотрел… Смотрел и отсчитывал секунды до того светлого момента, когда количество протонов и электронов будет достаточным, чтобы нестерпимо яркая вспышка ознаменовала наступление конца, а расширяющийся вал искрящегося пламени прокатился от места оставленного синтезатора материи, поглощая всё на своём пути, стирая саму мысль о ненавистной равнине и чудовищных цветных созданиях! 1.02 гигатонны чистого, незамутнённого уничтожения! - Экстерминатус… - с мрачным удовольствием прошептали губы моего тела, сидевшего в каюте, одновременно отдавая приказ на закрытие пространственного прохода. - Лорд Баал!!! – озабоченные нэки вбежали в помещение, резко затормозив перед самым диваном, с беспокойством вглядываясь в моё лицо. – Что это было?! Что с вами?! - Всё хорошо, девочки… Теперь всё хорошо… - Но что это было? – Коронэ нахмурилась, с подозрением пристально глядя на меня. – Мы почувствовали от вас… страх? – от нэки прошёл запрос в сеть репликаторов, и она принялась просматривать запись открытия тестового портала и всего, что произошло дальше… - Кто эти создания? Вам знаком этот мир? Почему вы сбросили аннигиляционную бомбу? Что… Вопросы сыпались из Коронэ, как из рога изобилия, а сама нэка упорно выуживала ответы напрямую из моей памяти, которую я не закрывал – так было проще, нежели пытаться словами объяснить, почему меня так проняло при виде «мира телепузиков»… Юки же просто молча стояла рядом, переводя взгляд между нами, хотя через сеть ясно чувствовались и её озабоченность и любопытство. Вместе с тем, я и сам пытался осмыслить произошедшее. Нет, детское телешоу, вышедшее из-под рук больного на всю голову наркомана, несомненно, было жутким само по себе. Но почему я так среагировал? Неужели, меня испугало осознание, что всё это существует «на самом деле», скрываясь «где-то там»? Хотя… Нет, вполне достойный повод для паники. Просто потому, что, если где-то в мультивселенной существуют «Телепузики», значит, там может существовать вообще всё, что угодно! Если по прихоти мироздания «плоть» обрёл даже плод столь извращённой фантазии, то что уж говорить про всё остальное? Особенно в разрезе того, что сам я сейчас нахожусь во вселенной старой космооперы, снятой в XX веке на Земле, будучи в теле персонажа, описанного в другом сериале, снятом там же и тогда же… Н-да… И, если с существованием чего-то вроде «Звёздных Врат», «Вавилона-5» или «Звёздных Войн» я ещё могу смириться, то «Телепузики»… Это было за гранью добра и зла… Чистый хтонический ужас, как он есть. Моего плеча осторожно коснулась рука Коронэ, в глазах нэки я увидел искреннее сочувствие, а по сети репликаторов пришла эмоция переживания и беспокойства за моё состояние, приправленная ощущением поддержки и готовности помогать – кажется, она поняла всё без моих ответов. Опасная технология вышла в итоге… Пугающая… Но даже столь чудовищный результат первого запуска установки говорил лишь о том, что я должен провести новый эксперимент. Я просто обязан проверить, есть ли там что-то ещё, откроется ли портал в более… нормальный мир. Ну и, разумеется, убедиться, что я уничтожил эту мерзость!!! Глубоко вздохнув, возвращаюсь потоком внимания в тестовую систему, чувствуя в этот раз точно такое же внимание двух ушастых сестричек, решивших, похоже «присутствовать». Новая волна свечения прокатилась по решётке антенны, пространство прорезала зелёная молния и на том же самом месте проявилась светящаяся трещина, раздвинувшаяся в окно межмирового перехода. Что же… Посмотрим. Медленно и осторожно, ещё более медленно и осторожно, чем в первый раз, я отдал команду разведчику, отправляя слегка «похудевший», но всё ещё способный выполнять свою работу модуль вперёд. Сто метров… Пятьдесят… Десять… Метр… Касание… Хм? Любопытно… Но в этот раз проход вёл не в чудовищный мир цветных гуманоидов… Перейдя на ту сторону, модуль оказался в точно таком же космическом пространстве, как и был ранее – сияющая голубая звезда где-то впереди, пояс астероидов и газовая туманность… Совершенно иное пространство, не имеющее ничего общего с зелёной равниной и чудовищным солнцем в небе… Зависнув сразу после выхода из портала, в полном соответствии с заложенной программой, дрон начал широкополосное сканирование окружения – определение координат по положению звёзд, спектр всех присутствующих излучений, оценка величин известных физических констант и параметров вещества… Часть данных совпадала с моим текущим местоположением, а часть отличалась, причём, весьма значительно. Впрочем, ничего кардинально иного, ведь в таком случае на выходе могло просто не оказаться привычных «вакуума» и небесных тел… Как и много чего ещё, вплоть до количества измерений, как бы странно это ни звучало. - При повторном открытии портала сеть зафиксировала 1.891% отклонений в параметрах процесса, - обратила моё внимание Коронэ. – Колебания параметров во всех системах установки – от уровня потребляемой на открытие энергии до времени создания пространственного разлома. - Любопытно… - признаю, действительно отмечая указанные расхождения, тем более заметные, если сопоставлять два теста одновременно. – И проход ведёт в совершенно иное место… Может ли это быть связано с изменившейся массой переносимого объекта? С движением галактики? Просто с квантовой неопределённостью? Хм-м-м… - Будет разумным провести ряд тестов для сбора статистики. Это позволит сделать более обоснованный вывод об особенностях процесса. Молча отдаю приказ дрону вернуться обратно, продолжая записывать происходящее. Вопрос действительно был интересным – на первый взгляд, процесс открытия прохода прошёл точно так же, как и в первый раз. Изменения были незначительными, вполне укладывающимися в погрешность работы любого сложного технического устройства или, и в правду, обуславливающимися внешними макро-воздействиями космического масштаба, но... Ведь не зря репликаторам не удавалось рассчитать точку выхода? Значит, что-то должно было оказывать влияние на работу устройства, что-то, не поддающееся предсказаниям… Или что-то, что я не учитывал при использовании этой технологии! Закрыв проход, я тут же открыл его снова. Волна энергии, молния, разрыв в пространстве и дрон, отправляющийся на разведку, тщательно сканируя окружение и записывая все полученные данные и параметры. И потом ещё раз… И ещё… И снова. И каждое новое открытие за порталом обнаруживалось совершенно другое, не похожее ни на что виденное ранее, место – безграничная темнота и пустота пространства между галактиками, лишь на самом пределе чувствительности датчиков в которой фиксировались какие-то тяготеющие массы; звёздное скопление чудовищной плотности, в котором звёзды удерживались на своих местах излучением неизвестной природы, полностью противореча известной репликаторам физике; колоссальных размеров шахматная доска, висящая в затянутой густым туманом пустоте; поверхность какой-то планеты, на этот раз совершенно нормальной… там даже солнце было, как на Земле – жёлтый карлик, отличающийся от Солнца спектром излучения на 1.112%. И точно так же каждый раз незначительно менялись параметры самой установки – потребление энергии на открытие портала, время протекания процесса, спектр побочных излучений, их интенсивность… Из 312 экспериментов не было ни одного, в точности повторявшего предыдущий. И это было… странно. Я даже решился на точное воспроизведение самого первого открытия – создал точную копию разведывательного модуля, повторяющую его вплоть до последнего атома в репликаторных блоках, пригнал его тем же самым маршрутом на «испытательную площадку»… Я даже воспроизвёл полный порядок действий и временные задержки, которые имелись в тот раз, но… За новым порталом было совершенно новое пространство – ничего и близко похожего на мерзкую бесконечную равнину с цветными гуманоидами и лицом младенца в небе. Я, несомненно, испытал заметное облечение от такого исхода, не желая больше сталкиваться с увиденным, но основного вопроса результат не снимал – на данный момент не имелось способа хоть как-то управлять точкой назначения перехода. Требовались дополнительные расчёты, эксперименты и анализ полученных данных… Если в большинстве случаев мне было бы совершенно не критично, куда ведёт такой проход, то с таким «первым блином» я предпочёл бы хотя бы приблизительно понимать, в насколько жуткое место меня может закинуть, решись я воспользоваться устройством самостоятельно. А до светлого момента получения убедительных результатов единственным методом будет оставаться отправка разведчика… кхм… на разведку, чтобы он мог убедиться в безопасности прохода и… адекватности точки назначения до прохода основного корабля. - Результаты, определённо, требуют анализа… - протянула Коронэ, наблюдая за закрытием прохода. На такое я мог только молча согласиться, отдавая накопленные данные для изучения и попыток привести их к одному знаменателю – при всей «случайности» точек выхода должны были существовать хотя бы какие-то закономерности, обуславливающие тот или иной результат. В конце концов, я уже сталкивался с существованием «предсказания будущего», сбывшегося с поражающей точностью, что, вообще говоря, тоже противоречило здравой науке лишь незначительно менее, чем полностью. Интерлюдия - Мы слушаем тебя, Г’Кар… На экране терминала в посольской каюте отображался небольшой зал на родной планете нарнов, в котором в настоящий момент практически в полном составе присутствовали члены Кха’Ри – не было только кругов с Пятого по Седьмой, как не задействованных во внешнеполитических вопросах государства. - Советники, - поклонился мужчина, - прошу прощения за столь неожиданный сбор. Я знаю, что это не по традициям, но у меня просто не было времени сделать всё так, как требуется… - Мы ценим твои заслуги перед Нарном, посол Г’Кар, - кивнул член Первого Круга Т’Бар, - иначе нас бы тут не было. Но не задерживай нас больше необходимого – мы должны подготовить достойный ответ центаврианам, пока они не оправились от своей неудачи. - Именно об этом я и собираюсь говорить, Советник Т’Бар, - снова поклонился Г’Кар. - Говори уже, - устало махнул рукой Ка’Тор, один из генералов Сил Нарна. - Я имел крайне содержательную и серьёзную беседу с Лордом Баалом, послом Империи гоаулдов, - придав лицу выражение крайней серьёзности, а голосу – убедительность, посол выпрямился перед экраном. – Мы должны пересмотреть наши планы… - Что?! – вскинулся Ка’Тор. – Это возмутительно! Отказаться от атаки на нашего врага?! Что будет дальше?! Ты предложишь добровольно пойти к ним в рабство всем народом?! - Ка’Тор, - остановил советника Т’Бар, - дай ему закончить. Г’Кар, хоть я и не согласен с экспрессией моего друга, но тебе всё же стоит пояснить, что ты имеешь ввиду. Мы не можем оставить всё, как есть. То, что центавриане потерпели неудачу с атакой Нарна, не означает, что они не попробуют снова, как только у них будет такая возможность. А гоаулды не будут защищать нас вечно. А если и будут, - нарн вздохнул, - за такую… помощь, боюсь, мы сменим один ошейник на другой… - Именно об этом я и говорю! – всплеснул руками нарн. – Лорд Баал сказал мне, что гоаулды по-прежнему будут обеспечивать безопасность гражданского населения на наших колониях. Одновременно с этим, он выразил обеспокоенность возможной эскалацией конфликта, - вздохнул Г’Кар, - и особенно ясно дал понять, что они не одобряют применение оружия массового поражения на населённых планетах, как это пытались сделать центавриане… Тонко намекнув, - посол пристально посмотрел на сидевшего с недовольным выражением лица генерала, - что это будет иметь соответствующие последствия… Замолчав, Г’Кар развёл руками, ожидая ответа советников. А те явно задумались – с одной стороны, в нарнах, несомненно, говорила гордость, что было особенно заметно по членам Четвёртого Круга, сплошь состоявшего из высокопоставленных военных, а с другой… Хоть слова посла гоаулдов и не были прямой угрозой, он недвусмысленно дал понять, что есть рамки, за которые помощь его государства не распространяется. И эти рамки лежали в опасной близости от того, что нарны планировали сделать. - Твои слова вызывают беспокойство, Г’Кар, - наконец кивнул Т’Бар, переглянувшись с присутствующими. – Но мы не можем отказаться от возмездия… Если сейчас, когда центавриане ослаблены потерей тяжёлых кораблей на орбите Нарна, не нанести по ним удар, нового шанса может не быть. - Я это понимаю! Я не прошу ничего не делать, - выставил перед собой руки посол, - я прошу лишь с большей осторожностью отнестись к планированию атаки. И не совершать необдуманных поступков, которые принесут вред нашему народу! - Мы услышали тебя… - И… - подался вперёд посол. - Мы пересмотрим наши планы по атаке территорий Республики Центавра, - неохотно выдохнул Т’Бар, выступавший неофициальным лидером текущего собрания. - Но! – сидевший рядом генерал возмущённо повернулся к советнику. - Мы пересмотрим планы, Ка’Тор! – с нажимом повторил нарн. – Г’Кар уже давно заслужил наше доверие и уверенность в его профессиональных качествах – если он предостерегает нас от излишней агрессии, он знает, что говорит. В конце концов, на Нарне живёт и его семья в том числе. - Благодарю вас, советники, - посол прижал ладони к груди, низко кланяясь. - Мы сообщим, если потребуется твоё участие на «Вавилоне», Г’Кар. Кивнув, Т’Бар оборвал связь, оставляя посла в одиночестве. Г’Кар глубоко вздохнул, рассеянно прохаживаясь по своей каюте – вроде бы, он сделал всё, что от него зависело, чтобы избежать непоправимых последствий, но, как часто бывало, его по-прежнему грыз червячок сомнений, что он мог сделать что-то ещё, быть более настойчивым или убедительным… В любом случае, сейчас ему оставалось только ждать результатов и надеяться, что его слов будет достаточно, как и здравомыслия у Кха’Ри.***
- Как дела, Майкл? – с усталым вздохом капитан подсел за столик Гарибальди, аккуратно ставя перед собой тарелку с сэндвичем – свой поздний ужин. - Работаем, - пожал плечами мужчина. – Весь день просматривал личные дела сотрудников вместе с Заком, составляя список тех, кого можно будет увести из-под носа «Стражи», если прижмёт. - И какие перспективы? - Опуская мой скептицизм и пессимизм? – Гарибальди вскинул бровь. – Тогда мы можем рассчитывать где-то на тридцать пять - сорок процентов людей… Они уж точно не будут в восторге от новых законов и происходящего дома, а у половины вообще родня живёт в колониях и на Марсе – на их счёт и того спокойнее. - Чуть больше трети, - помрачнел Джон. - Могло быть хуже… - Майкл развёл руками. – Ещё сколько-то можно будет набрать по новой, из желающих. - Но у нас всё равно останется заметный дефицит кадров… - А что, Липман уже передумал? Мне казалось, он пока ведёт себя тихо, как и вся «Ночная Стража»… - Да нет, - Шеридан вздохнул, - с «Ночной Стражей» всё пока действительно тихо – Липман, насколько я знаю, отправил официальный запрос на Землю, изложив проблему именно так, как её представил я в том нашем разговоре… Я, собственно, сделал то же самое, указав заодно на предоставленные мне ранее полномочия, статус станции... Вот это вот всё – упирал на дипломатические проблемы, тонкости местных взаимоотношений… - капитан откусил кусочек сэндвича, скривившись. – Самому противно, насколько пришлось изворачиваться. - Тогда что? - Предчувствие нехорошее какое-то… - мужчина наклонился ближе к безопаснику, понижая голос. – От генерала Хейга до сих пор нет вестей, а из всех контактов с Земли доступным числится только Смиттс… Чувство, будто мы сидим на пороховой бочке, под которой уже развели огонь. - У вас же есть план «Б», - так же понизил голос Гарибальди. - Да, я переговорил с Г’Каром – если понадобится, он готов выделить часть нарнов на станции для помощи в поддержании порядка… Он до сих пор считает себя обязанным за нашу помощь его народу… И вообще, кажется, - Джон вздохнул, - пытается быть полезным вообще везде, где только можно. - Да, - Майкл кивнул, - он подходил ко мне некоторое время назад… Насчёт участия в наших… - мужчина многозначительно вскинул бровь, - дел. Мне казалось, что я смог немного охладить его пыл, сгладив углы и переведя тему, но, похоже, он весьма настойчив. - Это уж точно… Но главное, что он готов помочь. Нарны в службе безопасности могут вызвать недовольство среди центавриан… - Не сомневайтесь – обязательно вызовут… - … и непонимание на Земле, - закончил мужчина. – Но, если нам придётся прибегнуть к их помощи, значит всё дойдёт до стадии, когда это уже будет не самой большой проблемой. - Это уж… Сигнал вызова наручного коммуникатора заставил обоих мужчин замолчать. С весьма многозначительным видом посмотрев на Гарибальди, Шеридан тяжело вздохнул и поднёс руку ко рту: - Шеридан слушает… - Капитан, - раздался озабоченный голос Ивановой, - мы получили шифрованное сообщение с «Александера»… Вам лучше подойти в свой кабинет… - Чёрт побери… Сейчас буду! - Корабль генерала Хейга? – мрачно прошептал Майкл. Командир «Вавилона-5» кивнул, поднимаясь на ноги и одёргивая китель. Уже сделав пару шагов от столика, он раздражённо выдохнул, резким движением вернувшись обратно и подхватив недоеденный сэндвич – интуиция подсказывала ему, что спокойно поесть он в ближайшее время явно не сумеет… А ещё, ему было просто наплевать, если кому-то будет дело до старшего офицера, жующего на бегу бутерброд. Махнув Гарибальди, чтобы он следовал за ним, Джон быстрым шагом, откусывая на ходу от сэндвича, пошёл в сторону лифта. Безопасник только тяжко вздохнул, залпом допивая кофе, и почти побежал следом, догоняя капитана. - Докладывай, Иванова… - пытаясь восстановить дыхание, Шеридан опёрся рукой на стену. - Да, сэр… Получили сообщение с «Александера», корабля генерала Хейга. Они участвовали в сражении и получили серьёзные повреждения, а, поскольку они всего в пяти часах лёта от станции, майор Райян попросил помощи – им нужно место для ремонта. - Чёрт побери… Вы дали ответ? - Пока нет, капитан, - качнула головой женщина, - но и так ясно, что деваться им больше некуда – без ремонта корабль больше никуда просто не долетит… - Надеюсь, мне не нужно напоминать, - проворчал Гарибальди, - что Хейг объявлен изменником, и весь космофлот Содружества из кожи вон лезет, чтобы его поймать? А у нас тут не тайная пиратская база… Стоит им только показаться из гиперпространства, кто-нибудь обязательно стукнет на Землю. - А какие у нас варианты? Нельзя же просто не пускать их сюда? Какой тогда смысл во всех наших действиях?! - Знаю, - кивнул Ивановой Шеридан, - но и так подставляться мы себе позволить не можем… Чёрт побери… Мы сможем послать им ответное сообщение? - Я думаю, да, - неуверенно протянула Сьюзан. – Если у них не отказала ещё и система связи, это вполне возможно. Но что… - Нужно выяснить полный список повреждений, - перебил женщину капитан, - какие ресурсы им нужны – всё такое… Быть может, получится провести ремонт в соседней системе, не привлекая внимания… - Но как мы это организуем? У них вряд ли есть достаточное количество техников и ремонтного персонала… Это же боевой корабль, а не станция… - Отправим «Кальвадос», - после недолгой паузы хмуро ответил Джон. – В лейтенанте Прендике и экипаже я уверен… По крайней мере, до сих пор они не давали повода в этом сомневаться… Загрузим запчасти, отправим с ними ремонтную бригаду, несколько дронов… И попробуем подлатать «Александер». - Сделаем, - кивнула женщина. - Быть может, попросить ответной помощи у Г’Кара? – с сомнением протянул Гарибальди. – Раз уж он хочет быть полезным… Придётся, конечно, тогда точно принять его «в силы Света» - изобразил кавычки пальцами безопасник, - но… - Я обдумаю этот момент, - кивнул капитан, - и сам поговорю с ним. Важнее другое – Липман. Сейчас мы не можем себе позволить подозрений «Ночной Стражи», а это значит, что мы все с вами должны вести себя настолько правильно, насколько это вообще возможно на «Вавилоне-5». - Значит, никому из нас нельзя покидать станцию и вообще привлекать внимания, - вздохнула Иванова. - Мне самому было бы спокойнее, отправься я лично, - скривился Джон. – Но сейчас нельзя. Слишком шаткая ситуация… - Ладно, - Гарибальди хлопнул по столу, поднимаясь, - я постараюсь подготовить всё по «Страже» в самое ближайшее время, чтобы, если понадобится, вопрос можно было решить не больше, чем за час. - Только не подставься… - Не учите дедушку делать внуков, капитан, - махнул рукой безопасник, поворачиваясь к выходу. – Мне понадобится много кофе… Последние слова мужчина уже пробормотал себе под нос, быстрым шагом удаляясь от капитанского кабинета – у него и в самом деле было много работы, если они все хотели, чтобы «Вавилон-5» не превратился в ещё больший дурдом, чем обычно. Если такое вообще возможно…***
Доктор Франклин почти бежал по коридору, следуя за атташе посла Деленн Ленньером – минбарец ворвался в медотсек с таким видом, словно скоро должна произойти какая-то катастрофа, способная перевернуть судьбу галактики, как минимум. Хотя, когда доктору удалось добиться от мужчину более подробных пояснений, всё стало понятным лишь немногим больше. Речь шла об одном из рейнджеров-минбарцев, который тайком проник на станцию, но, похоже, получил в процессе ранения, и теперь Деленн очень просила Стивена оказать ему немедленную помощь, почему-то не имея возможности обратиться официально. - Почему вы просто не привели его в медотсек? – стараясь не сбить дыхание, спросил медик. - Посол Деленн просила привести вас лично, доктор, - повернул в пол-оборота голову Ленньер, сворачивая в один из коридоров, ведущих к грузовым терминалам станции. – Я могу ошибаться, но полагаю, что дело в его миссии – если он прибудет на «Вавилон-5» официально, как пассажир, это будет… опасно… Прошу вас, они здесь! - Чёртовы конспираторы, - выдохнул Франклин, входя в один из заставленных ящиками отсеков, замечая в углу стоявшую на коленях Деленн, склонившуюся над чьим-то телом. – Посол, что произошло? - Доктор Франклин! – вскинулась женщина. – Спасибо вам, что вы пришли! Мы не могли просто прийти к вам… Не через всю станцию – за его голову назначена награда, мы были вынуждены… - Ленньер уже сказал, - остановил минбарку медик, открывая чемоданчик с инструментами и вынимая медицинский сканер. – Что с ним произошло? Вы знаете? Впрочем, вопрос, скорее, был дежурным по своей сути – показания прибора уже и так говорили Франклину, что у минбарца были множественные гематомы, возможное сотрясение мозга, случившееся несмотря на усиленный костяным гребнем череп, сломанная рука и запёкшаяся рана от бластера на боку, выглядевшая наиболее опасной из всего перечисленного. - Он вёл разведку на одном из миров Лиги, доктор, - с искренним переживанием в голосе всё же ответила Деленн, - и направлялся на станцию, чтобы сообщить информацию, но по пути на него напали… Он не должен умереть! - Все мы умрём когда-нибудь, - пробормотал медик, продолжая осмотр. – Но, думаю, в его случае это случится не сегодня… Если, конечно мы не доставим его в медотсек… Желательно срочно! - Мы не могли пройти через пассажирский терминал – все пребывающие учитываются, а мы не знаем, кому можно доверять… Поэтому он прибыл на грузовом корабле. - Думаю, мы сможем пронести его по коридорам с наименьшим числом охраны, - нахмурился Стивен, доставая из чемоданчика инъекционный пистолет и делая минбарцу укол, должный поддержать организм до попадания на операционный стол, - я… - А я помогу вам, доктор. Голос посла Г’Кара, раздавшийся от входа, заставил Деленн вздрогнуть, Ленньера резко обернуться, готовясь к возможной драке, а Франклина просто удивлённо выдохнуть. Хоть нарном и нельзя было назвать мастерами скрытности, появление посла никто не заметил. Довольный эффектным появлением, нарн остановился около ящиков, вопросительно оглядывая присутствующих. - Посол Г’Кар? – удивлённо поднялась на ноги Деленн. – Вы… - Я совершенно случайно оказался здесь, посол, - развёл он руками, но голоса доктора Франклина и посла Минбара с её атташе, раздающиеся из глухого грузового отсека разбудили моё любопытство… Ну и, к тому же, - нарн улыбнулся, - я правда хочу помочь. - Хорошо, - останавливая обсуждение, поднялся Франклин, - тогда помогите мне донести… - Я справлюсь и сам, доктор, - оттеснив Стивена в сторону, Г’Кар наклонился, легко поднимая слабо застонавшего минбарца на руки. – Главное не идите мимо третьего терминала – только что прибыл шаттл, я видел там просто толпу охраны. - Спасибо вам, Г’Кар, - сердечно поблагодарила нарна Деленн, касаясь рукой его плеча. Мужчина только улыбнулся, просто кивнув в ответ и быстрым шагом направившись следом за медиком к выходу в коридор. Франклин, сосредоточенно шёл чуть впереди процессии, проверяя каждый поворот на предмет неожиданных встреч и уверенно ведя всех к наименее использующемуся лифту, что позволило бы миновать большую часть оживлённых коридоров сектора, хотя и несколько удлиняло путь до медотсека. - Что… Шокированный Г’Кар остановился на полушаге, когда из вызванного Франклином лифта внезапно появился Лорд Баал. Посол гоаулдов выглядел крайне задумчивым, явно не заметив случайных встречных – на границе слышимости нарн услышал от проходящего мимо мужчины сосредоточенное бормотание, что-то вроде «будь проклят грёбанный рандом, но хотя бы не телепузики», а потом… Уже пройдя на пару шагов мимо замерших разумных, Баал остановился, быстро вернулся к нарну и... плавным движением провёл рукой над его телом – Г’Кар только и успел заметить золотистое свечение воздуха, исходившее из ладони посла, а затем тот, всё так же бормоча себе под нос, просто… пошёл дальше, свернув в один из ближайших коридоров, ведший, как припоминал нарн, к посольским докам станции. - Где… я? – слабо пошевелился минбарец на руках мужчины, привлекая к себе внимание. - Тише, Сарут… Тише… - вспомнила имя рейнджера минбарка, подходя ближе и с беспокойством, впрочем, перетёкшим в невероятное удивление, уставившись на раненого. – Доктор Франклин! Но медик уже и сам стоял с удивлённо распахнутыми глазами, судорожно доставая из чемоданчика сканер – гематомы, одна из которых была на лице Сарута, рассасывались просто на глазах, словно их никогда и не было. Как и повреждения внутренних органов… И горелая рана от бластера… Ранения просто затягивались, пусть и не быстро, но однозначно намекая на то, что очень скоро от них не останется и следа. И сканер в руках доктора только подтверждал эти выводы. - Что… Что это было? – найдя взглядом посла, минбарец ошарашено моргал, осознавая, что чувствует себя с каждой секундой всё лучше и лучше. – Я почувствовал тепло… И… свет… Что… Присутствующие перевели взгляд на Франклина, нарочито медленно и аккуратно убиравшего инструмент обратно в чемоданчик и чувствовавшего подступающий нервный тик. Посол гоаулдов просто… прошёл мимо, провёл ладонью и… потенциальный клиент реанимационного бокса сможет бегать через две минуты… Но хуже было другое – похоже, именно ему теперь объяснять двум послам, атташе и одному простому минбарцу, что только что вообще произошло. Хотя… Как там было… - Это был Лорд Баал, - с удовлетворённым вздохом произнёс, наконец, Стивен, вымученно улыбаясь пациенту и чувствуя странное внутреннее удовольствие от того, что ему выдался случай всё-таки применить фразу, как говорят, используемую Ивановой куда как часто... – Просто Лорд Баал, который проходил мимо… Лучше не спрашивайте! – покачал он головой на невысказанный вопрос Деленн, входя в двери лифта.