Звёздный Вавилон

      Тут должен быть эпиграф, но мне снова было лень.

(Автор)

             Ррау Дорн прогрессировал в освоении своих новых возможностей с заметно большей скоростью, чем демонстрировала Алиса. Не то чтобы это было совершенно невероятным, всё же, в отличие от девушки, фелинид изначально был спроектирован, как «идеальный» живой организм, насколько это было возможно в принципе и отвечало предъявляемым к его виду требованиям. К тому же, в отличие от человеческой телепатки, механизм «вознесения» у Дорна был настроен несколько иным образом. Если у Алисы это было «оружие последнего шанса», то кот вполне мог самостоятельно «разгонять» свой организм, перейдя в то же состояние, какое демонстрировал Айронахарт. Он просто не хотел этого делать — не видел смысла, а вернее, не хотел отрываться от сородичей, понимая, что далеко не все из них будут обладать такими же возможностями.       А вот силу своих телепатии и телекинеза он «прокачал» самостоятельно — теперь Ррау демонстрировал возможности, больше походящие на таковые у пресловутых джедаев из совершенно другой истории. Ну, насколько эта схожесть вообще была возможна, учитывая разную природу способностей. В любом случае, сеть репликаторов получала весьма полезные данные, а я в очередной раз убеждался в том, что не прогадал с выбором будущего лидера и кандидата на апгрейд.       Приглядывая «одним глазком» за успехами фелинида, параллельно я изучал свою новую «гостью». Впрочем, как раз тут ничего неожиданного и кардинально нового найти мне бы и не удалось. Тело «Анны Шеридан» было самым настоящим телом Анны Шеридан, претерпевшим, конечно, ряд изменений из-за длительного контакта с кораблём теней, но изменения эти были вполне успешно обращены вспять самими же тенями, определённо, понимавшими, как их технологии работают и как они взаимодействуют с представителями других видов. Единственным интересным было то, как они поступили с разумом жены капитана.       Поскольку в роли «пилота», а вернее, центрального процессора корабля она находилась не один год, изначальное сознание женщины было чудовищно искажено, если и вовсе не уничтожено потоками тактической информации и приказов, протекавшими через её мозг. А потому, хоть структурно сознание «Анны» и было похоже на человеческое, Бегемот чётко видел, что оно было полностью переписано, создано с нуля с использованием лишь той части информации, которая являлась воспоминаниями женщины, и пострадала в куда меньшей степени, чем личность. Любопытный результат — весьма похожий на то, как я сам создавал личностные матрицы для нэк и фелинидов, только завязанный в куда большей степени на органические технологии и телепатию.       Что же, это тоже была небесполезная информация, коль скоро я сам использовал телепатические методы, пусть и через посредников вроде джиринкса. Теперь оставалось решить, как именно поступить с «Анной» — сейчас Шеридана на станции не было, они с Деленн, Ивановой, Маркусом и флотом Лиги ещё не вернулись с боевого вылета, но появление его неожиданно воскресшей жены наверняка не останется незамеченным. В системе «Вавилона» она прошла под своим собственным именем, а значит, это лишь вопрос времени, когда тот же Гарибальди обратит внимание на «имя, которого быть не должно» и доложит капитану. По его возвращению, разумеется.       Вернуть ли женщину обратно на станцию и сделать вид, что ничего не было? Сейчас она находилась в одной из стазисных капсул, никак не воспринимая окружающее пространство, а Бегемот, даже после всех внесённых в неё тенями изменений, с лёгкостью сотрёт окончание нашей беседы в коридоре, заменив его чем-нибудь нейтральным. Или просто сотрёт, сделав так, чтобы «Анна» считала, что просто прогуливалась по «Вавилону», никогда не встречая Лорда Баала. В этом случае скорее всего всё пройдёт, в общем и целом так же, как было в изначальной истории, с единственной поправкой, что женщина прибыла на станцию несколько раньше, не застав мужа.       С другой стороны, можно оставить её там, где она есть сейчас — Шеридан в любом случае узнает о факте её прилёта, смысла менять данные в системе просто нет, но саму встречу можно организовать в более… правильном ключе. Капитан и так обещал сообщить, когда полетит на За’ха’дум, а именно прилёт «Анны» и послужил финальным толчком сделать это, но так будет возможно переговорить с ним дополнительно, убедившись, что мужчина не совершит глупостей — с него станется не просто прилететь в гости к теням с «подарком» в виде пары термоядерных боеголовок в трюме «Белой Звезды», а сразу сбросить их с орбиты. А я ещё хотел пообщаться с Лореном. Его таким, конечно, не убить, но настроение поступок Джона ему подпортит знатно, полагаю. Хотя… В оригинальной истории он отнёсся к такому весьма… спокойно. Дилемма…       — Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам, — задумчиво передала Коронэ. — Удивительно мудрое высказывание для уровня развития, демонстрируемого человечеством… Хотя я всё ещё не понимаю, для чего вам ждать полёта на За’ха’дум Шеридана… О местонахождении Лориена вам давно известно, а это… этот… чем бы он ни был на самом деле, уже продемонстрировал отсутствие агрессии при контакте…       — Воспитательный момент, — передаю в ответ. — Плюс, мне просто любопытно посмотреть, как будет протекать их беседа в текущих реалиях. Всё же, капитан изменился за время моего присутствия здесь.       — Опять ваша вера в «память о будущем», — вздохнула нэка. — Мне казалось, вы уже отбросили эту нерациональ…       — Нерациональную чушь, да-да, я помню.       — Сестра, — с ноткой неуверенности подключилась к беседе Юки, — Лорд Баал уже не раз демонстрировал, что его знания, какими бы абсурдными они ни выглядели с точки зрения классических понятий о времени и законах физики, порой всё же бывают на удивление… точными. Даже ты не станешь этого отрицать.       — Совпадения! — фыркнула Коронэ.       — Или и в самом деле вариант предвидения…       — Будущее — это разветвлённое поле вероятных исходов событий! Нет ничего предопределённого! Невозможно знать, что произойдёт дальше со стопроцентной уверенностью!       Кажется, сегодня нэка была… Заметно более язвительной и вредной, чем все прошлые дни. Если бы я не знал, что она является полностью неорганическим разумным андроидом, я бы сказал, что это признаки ПМС… Н-да… В любом случае, Коронэ прошла невероятный путь в своём развитии, став, по сути, из сложного и разветвлённого программного кода самостоятельной личностью, тем самым пресловутым ИИ, которым грезили фантасты человечества на протяжении многих веков. И, учитывая эмоциональный фон, состоящий из упрямого неприятия вероятности собственной неправоты и лёгкого чувства вины в комплекте с неуверенностью, это развитие шло в весьма правильном направлении, вызывая у меня довольную улыбку.       — А я никогда и не говорил, что знаю всё со стопроцентной вероятностью. Лишь с приближённой к ней.       На это сестричкам оставалось только передать эмоцию пожатия плечами, хотя со стороны Коронэ всё ещё ощущалась смесь недовольства и вины одновременно. Что же, а пока, раз уж Ррау Дорн показал отличные результаты в адаптации к изменениям своего организма, можно задуматься и о некотором количестве других «добровольцев». Как минимум, стоит взять пару-тройку женских особей для возможности дальнейшего закрепления этой особенности в геноме фелинидов. Изменения и так, в отличие от Алисы, были заложены в доминантной форме, но лишние проценты вероятности никогда не будут… лишними. Всё ради вящей меховой тирании божественных котов, да!              Интерлюдия              Хоть они и победили теней, но цена этой победы была столь велика, что… Шеридан даже не был уверен, что её стоит так называть — когда первый из кораблей теней ударился в бегство, растаяв в пространстве, уходя в вырожденный космос, в нём всколыхнулась радость, но… Стоило повернуть голову, окинув взглядом тактическую голограмму в командном зале минбарского крейсера, как эта радость сменилась гнетущим чувством совершенно иного толка. Потери. Потерь было много… Повсюду вокруг «Догато» дрейфовали обломки кораблей и искорёженные тела их экипажей, вытянутые в космос при декомпрессии.       Но хуже всего был взгляд Деленн, взгляд небезразличной ему женщины, видевшей и чувствовавшей сейчас то же самое — в последний раз такую тоску в её глазах он видел во время эпидемии, уничтожившей всю цивилизацию маркабов. Так они и стояли, обнявшись, пока вокруг них дрейфовали обломки и мертвецы.       Чтобы собрать немногих выживших, в том числе с сильно повреждённых, но чудом сохранивших часть атмосферы кораблей, понадобилось три часа. После которых остатки флота, наконец, отправились в обратный путь, к станции. Беженцы, считавшие эту систему безопасной, потянулись следом — теперь было совершенно очевидно, что безопасного места на изведанной части территории галактики может не быть вовсе, а у «Вавилона-5» хотя бы было больше возможностей для скооперированной обороны и обеспечения всех предметами первой необходимости.       — Мы… победили, — выдохнула минбарка.       — Победили… Но какой ценой?..       — Мы должны были сделать это, Джон. Должны… И лучше сейчас, чем потом, когда…       — Я понимаю, Деленн, — Шеридан вздохнул. — Сейчас было самое благоприятное время — тени не были готовы к нашему появлению там. Больше так не повезёт.       — Значит, в следующий раз мы придумаем что-то новое! Джон, ты не понимаешь, что на самом деле сделал! Ты не просто показал, что теней можно победить, даже не будучи ворлонцами! Ты заставил их бежать с поля боя! И это видели представители всех младших рас!       — Что же… — капитан невесело улыбнулся, чуть крепче сжав плечи женщины ладонями, — тогда нам остаётся надеяться, что в следующий раз мы справимся.       Возвращаться на «Вавилон-5» было… тяжело. А ещё тяжелее было размещать множество раненых, спасённых с подбитых кораблей Лиги — доктор Франклин, стоило им вернуться, развил бурную деятельность, выпросив у мужчины возможность занять все свободные помещения станции, пригодные для размещения пациентов, включая «Золотой Вавилон». Уровень, «подаренный» Баалом, хоть и был занят размороженными телепатами, но часть из них тоже принимала участие в сражении, а потому… Те из них, кто оказался не готов сражаться, теперь активно помогали медицинской службе с ранеными.       Отправив Деленн отдыхать, сам Джон остался с Ивановой и Маркусом принимать пострадавших — несмотря на моральную вымотанность, капитан не мог позволить себе бездельничать, только не сейчас. Впрочем, его заместительница и рейнджер явно думали точно так же, дав себе лишь пять минут на то, чтобы умыться, затем вернувшись к нему. Там же к ним присоединился и Гарибальди, выглядевший куда мрачнее обычного и… явно желавший что-то сообщить ему лично.       — Как всё прошло? — было первое, что он спросил, увидев капитана.       — А то сам не видишь, — вздохнул мужчина. — Но… Мы, по крайней мере, заставили их сбежать, так что, всё прошло… нормально. Не прекрасно, но, определённо, нормально. Атаку мы отразили, хотя потери… — Шеридан обвёл рукой помещение.       — За каждый их корабль мы потеряли два наших, — мрачно добавил Маркус. — И это при том, что у нас было преимущество внезапности — мы знали, где они нападут, а они нас не ждали. Больше так не повезёт.       — Но мы впервые смогли заставить все миры Лиги действовать сообща — это дорогого стоит.       — Главное, чтобы теперь они не разбежались, увидев цену своей помощи, — посмотрел на Сьюзан Шеридан, тяжело вздохнув.       — А вот ещё вопрос… — ещё больше помрачнел Майкл. — После такой оплеухи, полученной от вас… Когда они постучатся к нам в дверь?       — Умеешь ты сказать что-то… обнадёживающее, — хмыкнул капитан.       — Ты даже не представляешь, как тебя обнадёжит то, что я скажу дальше!       — Что-то случилось, пока нас не было? — подобрался Шеридан.       — Думаю, лучше это показать. У вас в кабинете, — с намёком посмотрел на командира Гарибальди. — Ребята тут справятся — я видел трёх гвардейцев Баала, направлявшихся сюда с большими кейсами. Судя по разговорам, там какие-то медикаменты от нашего… инопланетного друга с большим чувством юмора. Если там то же чудодейственное средство, которым один из них латал Маркуса, то раненых выживет сильно больше.       — Идите, капитан, — кивнула Иванова, — мы проследим за всем здесь.       Кивнув, капитан жестом отправил Гарибальди вперёд, по одному только виду и походке безопасника предчувствуя, что тема разговора может оказаться как бы не более напрягающей, чем всё то, через что они прошли за последние сутки. Что же могло такого произойти на станции в его отсутствие, чтобы начальник службы безопасности выглядел… Ближе всего эмоции Майкла можно было описать как глубокую задумчивость вкупе с недоумением и озадаченностью. Весьма странное сочетание.       — Не томи, Майкл… — устало вздохнул капитан, буквально падая в своё кресло, стоило им добраться до кабинета.       — Тут такое дело… — мужчина замялся. — Вчера вечером, на одном из прибывших транспортных кораблей на станцию…       — Майкл! — раздражённо дёрнул щекой Джон. — Говори уже прямо, что произошло! Что за игра в нагнетание атмосферы?       — Да в том и дело, что я до сих пор не могу определиться, как стоит вообще относиться к этому… И, как следствие, как сформулировать то, что собираюсь сказать.       — Скажи прямо. Я сейчас уже настолько устал, что… — он махнул рукой.       — Среди пассажиров на «Вавилон-5» прибыла женщина, по всем документам в системе числящаяся, как Анна Шеридан, — на одном дыхании сказал Гарибальди.       — К… Кто?!       От удивления капитан на секунду забыл, как дышать, выпучившись на безопасника. Анна Шеридан? Как это, чёрт побери вообще возможно? Его… жена? Умершая пять лет назад во время случайного попадания экспедиции на За’ха’дум? Жива и на «Вавилоне-5»?! Мужчина почувствовал, как по его спине пробежала волна весьма неприятных мурашек. Точно не так он себе представлял воссоединение семьи.       — Это… Точно она? — выдавил из себя мужчина.       — Документы на её имя, — кивнул Майкл, — я всё перепроверил лично. Внешность совпадает с архивными данными — она пару раз весьма удачно попала в объектив камеры, было с чем сравнивать. Учитывая, что официально ваша жена числилась пропавшей без вести, как и весь экипаж, включая…       — Мистера Мордена…       — Ага… В общем, компьютер её пропустил без проблем, и, не зацепись мой взгляд за знакомую фамилию в списке прилетевших… — Гарибальди развёл руками.       — Где она сейчас?       — А вот тут начинаются странности, — безопасник вздохнул. — В последний раз её видели на уровне «Зокало», кажется, она собиралась зайти в одно из заведений, но… Пропала.       — Как это «пропала»? — теперь мурашки на спине Джона стали куда крупнее и неприятнее.       — Завернула за угол, буквально на сорок секунд пропав из поля зрения одной камеры, но в поле зрения второй так и не появилась. Я проверил — там прямой участок коридора, без помещений, сервисных люков и поворотов.       — Она что, испарилась?! Или сквозь перекрытия просочилась?       — Не могу знать, — Майкл снова развёл руками, со значением посмотрев на капитана, — но в тот же самый коридор, с другого конца, вошёл Лорд Баал. И вышел, направившись в «Зокало», но, что характерно, в гордом одиночестве, улыбающийся и довольный, как всегда.       — … — Шеридан безмолвно, но крайне витиевато выругался, откинувшись на спинку кресла.       — Я подумал примерно то же самое, капитан… Что будем делать?       — Ты — ничего, — после недолгого молчания вздохнул капитан. — Я сам переговорю с Лордом Баалом. До сих пор он ни разу не был замечен в… похищении людей посреди бела дня.       — Или он просто не попадался, — пробормотал себе под нос Гарибальди.       — Что?       — «Понял», говорю… Тогда прослежу, чтобы к Ивановой отправили пару ребят из безопасности — несколько дополнительных рук лишними не будут.       — Спасибо.       — Всегда пожалуйста, капитан, — кивнул Майкл. — Перед беседой… Выпейте хотя бы кофе. И умойтесь.       Махнув рукой, безопасник покинул кабинет, оставляя Джона одного. Мужчина дёрнул щекой, бросив быстрый взгляд на собственное отражение в экране терминала. И вправду — ему стоило умыться… И идея с кофе была куда как кстати. Лучше, конечно, было и вовсе вздремнуть хотя бы пару часов, но такую роскошь он себе позволить сейчас не мог. Так что, кофе… Много кофе…                            Лицо Шеридана, стоявшего перед дверью в мою каюту, было весьма и весьма красноречивым. Капитан явно пытался определиться, чего он хочет больше — обложить меня с самого порога чем-нибудь нецензурно-витиеватым или же просто вежливо поздороваться и спросить, что, собственно всё это значит. И даже с возможностями репликаторов было сложно сказать однозначно, какой из вариантов был более вероятен, слишком уж усталым и на взводе был командир «Вавилона-5».       — Прошу вас, капитан, проходите, — с вежливой улыбкой даю команду на открытие двери ровно на секунду раньше, чем сам мужчина протянул руку к панели, чтобы сообщить о своём присутствии.       — И почему меня это не удивляет? — тяжело вздохнув, Шеридан сделал шаг вперёд. — Лорд Баал… Кхм… Прошу прощения за неожиданный визит, — похоже, второй вариант всё же победил, — но разговор не терпит отлагательства.       — Полагаю, мистер Гарибальди уже сообщил вам о прибывшей на станцию гостье?       Жестом предлагаю Джону садиться в кресло, сам отходя к кухонному уголку, заваривать чай. Чай никогда не бывает лишним, особенно, когда ты настолько устал, а тебе предстоит серьёзный и важный разговор, к которому ты никогда не готовился. Кхм… Да. Чашечка хорошего зелёного чая с мятой тут будет, определённо, к месту.       — Что вы сделали с моей женой? — прямо спросил Шеридан, опустившись в предложенное кресло и пристально уставившись на меня.       — Для начала, капитан Шеридан, — возвращаюсь к гостю, протягивая ему чашку с чаем, — вам стоит понять, что прибывшая на станцию женщина уже не ваша жена. По крайней мере, если вас интересует что-то большее, чем её физическое тело…       — Не понимаю… — Джон нахмурился.       — Это, — протягиваю капитану информационный кристалл, на который загодя выгрузил результаты сканирования тела «Анны Шеридан», — результаты полного сканирования этой женщины. Можете передать их доктору Франклину для перепроверки, но сам скажу так… Физически, вплоть до уровня ДНК, это действительно Анна Шеридан, ваша жена, по крайней мере, данные из доступных мне источников говорят именно об этом. Но… — развожу руками.       — Но?!       — Её разум был уничтожен. Полагаю, все эти пять лет она провела в роли центрального процессора одного из кораблей наших скрытных мрачных друзей… Такое не проходит бесследно. Что-то тени, разумеется, восстановили, вероятно, оставив и часть памяти, но личность, — качаю головой. — Мне жаль вас огорчать, но личности вашей жены там уже нет — это совершенно новый человек. Насколько её можно называть человеком…       В каюте повисла напряжённая тишина. Капитан держал в одной руке чашку с чаем, а пальцами второй крутил информационный кристалл. В глазах мужчины читалась какая-то тоска и попытки переосмысления своей жизни — его можно было понять, не каждый день узнаёшь, что твоя любимая женщина, которую ты считал мёртвой на протяжении пяти лет, оказывается, была не такой уж и мёртвой всё это время, а очень даже живой, хоть и искажённой подключением к инопланетному живому кораблю. И появление в его жизни посла Деленн, к которой Джон испытывал совершенно однозначные и понятные чувства, ситуацию нисколько не упрощало.       — Это и в самом деле больше не Анна?       — Нет, капитан, — с выражением сочувствия на лице качаю головой. — Тени восстановили её тело, удалив импланты для подключения к кораблю, но разум… Человеческий мозг — слишком хрупкий механизм, чтобы пережить пять лет бытности частью корабля…       — Но… Вы же вылечили замороженных телепатов, а ваш кот… джиринкс привёл в порядок их сознания!       — Это другое, капитан, — снова качаю головой. — Телепаты, спасённые вами, были лишь первично подготовлены для подключения к кораблям — они ни разу не испытали того, что испытывала ваша жена на протяжении пяти лет. Бегемот способный телепат, но даже ему не под силу исправить что-то, когда… — развожу руками, — исправлять нечего. Единственное, что он мог бы сделать, поступить так же, как тени — переписать сознание с нуля. Но это будет уже не Анна Шеридан, даже, если откликаться она станет именно на это имя.       — Где она сейчас? — после недолгого молчания произнёс он.       — В стазисной камере на борту «Воли Императора», — с интересом отслеживаю изменения в эмоциях собеседника, чуть склонив голову на бок. — Я посчитал уместным убрать её со станции, чтобы избежать возможных провокаций противника в ваше отсутствие. К тому же, капитан, если бы это и в самом деле была ваша жена, я бы смог помочь с её лечением.       — Вы… Вы можете вернуть её… сюда?       — В любой момент, — киваю. — Вы хотите сами во всём убедиться?       — Как минимум — показать результаты вашего сканирования Франклину… И, да, я хотел бы поговорить с ней.       — В таком случае, только скажите, — пожав плечами, я прошёл обратно к кухонному уголку каюты, беря в руки вторую чашку с чаем.       — Если это не будет чрезмерной наглостью с моей стороны, — в этот раз капитан молчал почти минуту, осторожно прихлёбывая ещё горячий чай, — вы могли бы перенести её в мой кабинет прямо сейчас? Ну, — поправился он, — когда я сам туда доберусь.       — Я могу перенести и вас, — с лукавой улыбкой смотрю на капитана.       — Да, пожалуй, это будет лучше всего…       — В таком случае, как только вы допьёте чай… Поверьте, когда чашка закончится, вам непременно полегчает.       Ситуация выходила поистине странной. Не то чтобы я испытывал какие-то угрызения совести от принятого решения «похитить» жену капитана, но сам факт её присутствия на станции всё же произвёл на Шеридана просто… неизгладимое впечатление. Настолько неизгладимое, что он, совершенно очевидно, не знал, как сейчас реагировать на мои слова и действия. Впрочем, я его не торопил, и в самом деле давая возможность спокойно допить свой чай. Это, конечно, была не знаменитая «печенька судьбы», но и капитан был не тем самым «Избранным», так что — в самый раз.       — Я готов, — отставив чашку на столик, мужчина сжал кристалл с результатами сканирования в кулаке и серьёзно кивнул.       — В таком случае, могу пожелать вам удачи.              Интерлюдия              — Какого чё… Здравствуй, Джон!       Это было первым, что услышал Шеридан, проморгавшись от ослепительного белого света, залившего всё пространство вокруг него, стоило только Баалу договорить своё… пожелание. Моргнув в очередной раз и убедившись, что мир вокруг снова обрёл материальность, капитан заторможено повернул голову в сторону, туда, откуда услышал эти слова. Анна… Его жена… Та… То, что было его женой когда-то? Но глаза говорили ему совсем другое — в привычном кабинете, с выражением некоторого раздражения, впрочем, быстро проходящего, на лице стояла прекрасно знакомая ему женщина.       — Анна?.. Боже… мой! — выдавил он через силу. — Это… и правда ты… Но, что ты тут делаешь?! Как…       — Что я тут делаю? — озадаченно моргнула женщина, нахмурившись. — То есть, Лорд Баал не сообщил тебе, что беспардонно похитил меня, сделав… Я даже не знаю, что именно он сделал! Но последнее, что я помню, это беседу с ним в том коридоре, а потом… А потом я оказалась здесь, с тобой… А ты говоришь «что я тут делаю»?!       — Ты… Я… Я думал, ты погибла! Вместе со всем экипажем «Икара»…       — Погибла?.. — на лице женщины отразилась грусть. — Прости, Джон, что так надолго оставила тебя… Прости, что не смогла подать весточку все эти годы, но… Но мы снова можем быть вместе! Все беды позади, Джон!       Анна шагнула вперёд, явно собираясь обнять мужчину, но, к собственному удивлению, даже не давая себе отчёта в совершённых действиях, капитан отшатнулся, продолжая с сомнениями хмуро смотреть на внезапно воскресшую жену. Жену ли? Слова Лорда Баала никак не шли из его головы, и, к его же ужасу, находили всё больше и больше подтверждений своей правоте — да, стоявшая перед ним женщина выглядела, говорила, двигалась, да даже пахла в точности так, как он помнил об Анне Шеридан. Но что-то, какие-то мельчайшие детали в мимике, выборе слов, тоне голоса… Что-то мелкое и незаметное, ничтожное по отдельности, но значимое в совокупности, не давало ему покоя.       — Я знаю, о чём ты думаешь, Джон… Они… Все они, — тоскливо вздохнула «Анна», — сказали тебе, что я умерла… И вот, теперь ты видишь меня здесь, перед собой, и наверняка думаешь, что я какой-то… монстр… Чудовище, подосланное твоими… кем? Врагами? Как ты можешь быть уверен, что это правда я? Хорошо… Хорошо! Я готова на любые проверки! Задавай мне любые вопросы! Пусть твои люди… врачи… пусть они проверят меня, просветят с головы до ног! Я готова на всё, чтобы ты убедился, что я — это я. Я же вижу в твоих глазах, Джон, сколь многое ты ещё не понимаешь… Не знаешь… И я пришла помочь тебе исправить эту несправедливость! Разве ты не хочешь знать, что происходит… на самом деле, Джон? Я могу показать тебе!       — Показать? — нахмурился капитан.       — Показать, да! Я же была там! На За’ха’думе! Ты считал меня мёртвой, а я — вот она, здесь! Жива! И, я тебя уверяю, есть ещё множество того, о чём тебе всё это время врали!       За’ха’дум… Если до этой фразы капитан ещё мог испытывать какие-то крохи сомнений, гадать, на что-то надеяться, то теперь всё встало на свои места. Не до конца, нет, он всё равно отправит «жену» к Стивену, просто ради того, чтобы подтвердить (или опровергнуть) результаты Лорда Баала, но уже в достаточной мере, чтобы перестать видеть в женщине перед собой ту самую Анну Шеридан. И это… дарило облегчение. В какой-то мере. Хотя от предстоящего разговора с Деленн, а этого разговора не избежать, минбарка на удивление хорошо умудрялась выцеплять из крох информации вокруг истинное положение дел, и о прибытии столь значимого «гостя» на станцию она наверняка уже знает (или узнает в самое ближайшее время), у него на душе было как-то… муторно.       — Я… должен подумать.       — Конечно, Джон! Я понимаю, что всё слишком внезапно…       — Мягко сказано, — проворчал он. — Но сперва — к доктору Франклину.       — Я понимаю… — показательно понурилась «Анна». — Но, как я сама и сказала, я готова на любые проверки!       

***

             — Коммандер Иванова!       — Г’Кар? — удивлённо обернулась к нарну женщина. — Что-то случилось?       — Вы мне скажите… Я пытался связаться с капитаном Шериданом, но он не отвечает на вызовы. А я, как раз, как мы с ним и договаривались, — нарн понизил голос, демонстративно оглядевшись по сторонам, — привёз немного… подарков.       — У капитана возникли… неотложные дела, — понимающе кивнула Сьюзан. — Только он вернулся с вылета, как ушёл куда-то с весьма напряжённым Гарибальди. В любом случае, если я правильно поняла, о каких «подарках» речь, я вполне могу их принять сама.       — Как скажете, коммандер, — улыбнулся нарн. — В таком случае, пойдёмте — они как раз находятся в трюме корабля, только что приземлившегося в доке сорок два. Хотя, полагаю, их уже начали выгружать.       Вздохнув, коммандер Иванова передала одному из людей Гарибальди планшет со списком раненых и, махнув озадаченно посмотревшему на неё Маркусу, чтобы дальше он продолжал сам, жестом предложила Г’Кару идти вперёд. «Подарками», про которые говорил посол, были любезно предоставленные нарнами и геймами мины… Или боеголовки, их применение можно было варьировать. Единственным «тонким» моментов во всей этой истории был тот факт, что эти боеголовки были термоядерными, то есть, по сути, сейчас «Вавилон» делал точно то же самое, за что порицал Лондо Моллари и Республику Центавра — использовал дипломатическую станцию для хранения и транспортировки оружия массового поражения. Единственным, что могло хоть как-то смягчить ситуацию, было то, что на территории станции это оружие будет находиться лишь два дня, будучи затем переданным на минбарские крейсера, как наиболее надёжное место хранения… Ивановой оставалось только надеяться, что за это время о таком вопиющем факте никто не прознает.       — Вот и они, коммандер, — кивнув двум охранникам-нарнам, Г’Кар прошёл в раскрывшиеся двери, двинувшись к аккуратным рядам продолговатых объектов, расположенных на палубе перед опущенной аппарелью транспортного корабля геймов, — как я и обещал. Посол геймов передал половину, остальные здесь — наши.       — Не было проблем с транспортировкой?       — Мы были очень осторожны, — понимающе кивнул нарн. — К счастью, посол был столь любезен, что предоставил и свой корабль, в противном случае, боюсь, чрезмерное внимание от общественности было бы нам обеспечено — всё же, после того скандала с послом Моллари, к кораблям обоих наших государств относятся… с большим подозрением.       — Не удивительно… — вздохнула Иванова. — Какая у них паспортная мощность?       — У наших — пятьсот мегатонн, у боеголовок геймов — чуть ниже, четыреста, насколько я помню.       Пятьсот… Четыреста… Иванова почувствовала, как у неё встали дыбом волосы — учитывая количество выгруженных (и продолжавших выгружаться) боеголовок, было достаточно одного неудачного… стечения обстоятельств, чтобы от «Вавилона» не осталось и облака радиоактивной пыли. Впрочем, особенного выбора у них всё равно не было — Шеридан согласился на предложение посла Ши’ла, переданное через Г’Кара, трезво понимая, что без таких «нечестных методов» сражаться с тенями сколько-нибудь длительное время у них просто не выйдет. И потери в последнем… и первом сражении были куда как красноречивым подтверждением.       — Что по защите от обнаружения?       — Как я и говорил капитану — только, если знать, что именно ты ищешь. Они слишком маленькие, а радиационный фон слишком слаб, чтобы отличить его от природного излучения, тем более в условиях космоса. Собственно, — Г’Кар хмыкнул, — именно за это их никто и не любит. В чужих руках.       — То есть, если узнать заранее, где будут противники…       — Тени.       — Тени, — кивнула Иванова. — Если узнать, где они будут, и заминировать район…       — Как лаконично выражаетесь вы, люди, — улыбнулся нарн, — «Бум!».       — «Бум»… — со вздохом повторила за собеседником Сьюзан, невольно вспомнив один древний фильм. — Бада-Бум… Большой Бада-Бум…       — Коммандер? — озадаченно вскинул бровь Г’Кар.       — Не обращайте внимания, посол… Спасибо вам большое за организацию доставки — капитан Шеридан будет очень доволен, что они уже прибыли, даже раньше, чем мы надеялись.       — Рад это слышать, коммандер Иванова. В таком случае, они в вашем распоряжении.       Откланявшись, Г’Кар развернулся и направился на выход из дока, оставляя Сьюзан одну… В компании почти двух сотен боеголовок. Горячее соседство…                            Что же… Уходил от меня Шеридан весьма… замотивированным — даже без помощи Бегемота, в это время занимавшегося очередным выклянчиванием чего-то вкусного у бедных несчастных работников общепита парковой зоны, было очевидно, что мои слова заставили мужчину крепко задуматься. А значит, он не будет совершать глупостей, на какие был бы способен, как любой живой человек в такой ситуации. Ну и, как дополнительный результат, сеть репликаторов считала, что вероятность его полёта на За’ха’дум и, как следствие, предупреждения меня об этом факте, как я просил, выросла с 79.316% до 89.446% — сложно оценивать, насколько это «весомый вклад» с моей стороны, поскольку я не мог знать вариантов развития событий в хронологии оригинальной истории, показанной в сериале, видя только итоговый результат, но теперь я был более чем спокоен.       На визит к Лориену я возлагал большие надежды — Первый был одним из тех немногих существ в этой галактике, которые знали и умели чудовищно много на фоне всех прочих, и были способны этими знаниями поделиться. А присутствие там Шеридана должно было настроить старика на благодушный лад. В конце концов, он всё же спас капитана, когда тот сиганул в бездонную пропасть, получив ускоряющий пинок от термоядерного взрыва, не правда ли?       Продолжая размышлять и прикидывать варианты, я вышел из каюты, направляясь на очередную «дежурную» прогулку в сторону парковой зоны станции — традиция, которой я следовал всё это время. Впрочем, в ней была и своя польза, позволяя «вовремя» встречать нужных обитателей «Вавилона», одновременно обеспечивая определённую степень приватности для этих самых встреч. В любом случае…       — Посол Кош? Вы что-то хотели? — появившаяся из-за поворота коридора фигура Улкеша, загородившая мне проход, вынудила меня остановиться, вопросительно вскинув бровь.       Новый представитель Ворлонской империи был куда более нелюдимым затворником, чем его предшественник, а потому его появление в коридорах, пусть и посольского сектора, но на заметном отдалении от собственной каюты, было в некоторой степени неожиданным. Было бы, если сказать точнее. Проведённый быстрый расчёт показал, что с вероятностью 68.885% от ворлонца не укрылась моя беседа с капитаном. Знал ли Улкеш о прибытии на станцию нового посланника теней в лице «Анны Шеридан», сказать было практически невозможно, но даже так, вероятность именно такого исхода событий составляла 23.1% — что было достаточно отлично от погрешности, чтобы принимать во внимание. А уж, если учесть, что в оригинальной истории обе стороны этой «драки в песочнице» отбросили в конечном итоге все свои идеологические правила и начали напрямую «ломать куличики»… Активные действия Улкеша, вызванные моим вмешательством в события, были вполне вероятны.       — Ты… не должен лететь на За’ха’дум, — коротко произнёс вокабулятор посла, буквально всей своей позой (насколько это было возможно для формы его скафандра) излучая недовольство.       — Думаю, — с улыбкой смотрю на ворлонца, — вы несколько ошиблись адресом вашей просьбы. Полагаю, капитан Шеридан сейчас находится в медицинском отсеке у доктора Франклина.       — Шеридан делает то, что должен делать. То, что мы ему говорим. Ты — не вмешивайся. Ты чужак.       Красный «глаз» посла сузился, ещё больше демонстрируя гнев своего обладателя, а наниты моего тела зафиксировали накопление энергии вокруг ворлонца. Кажется, кто-то решил сразу перейти от «доброго слова» к «пистолету»? Интересно…       — Похоже, посол, вы не совсем владеете ситуацией, — придав своему лицу совершенно серьёзное выражение, с лёгким прищуром смотрю на собеседника, сделав небольшой шаг вперёд. — На вашем месте я бы взвесил все возможные последствия своих дальнейших действий, какими бы они ни были.       — Ты — чужак! Ты не понимаешь! Ты не должен вмешиваться в происходящее! — шагнул вперёд Улкеш, явно продолжая готовить какую-то атаку. — Ты… не будешь вмешиваться!       Диафрагма глаза ворлонца раскрылась на полную, а воздух вокруг наполнился звуком множества потрескивающих разрядов. Улкеш сделал ещё один шаг, и коридор вокруг озарила ярчайшая белая вспышка…