Глава 94. Час волка
19 сентября 2025 г., 00:00
Всё приходит в своё время для тех, кто умеет ждать.
(Оноре де Бальзак)
Что обычно подразумевают люди, когда слышат или говорят слово «чудо»? Сверхъестественное явление, вызванное вмешательством божественной или потусторонней силы? Какое-то неожиданное событие, свершение которого совершенно невозможно с точки зрения ожиданий окружающих? Что-то просто поражающее воображение? Или всё сразу? Для «простых смертных» — возможно. Для репликаторов же… Нет, разумеется, даже при всём невероятном уровне технологического развития этих машин, для них всё ещё оставалось что-то недостижимое, а значит, и «чудесное» в условиях, когда это что-то всё же претворялось в жизнь. Но в данном конкретном случае… Капитан Шеридан, ушедший от меня обнадёженным, ждал своего простого и понятного человеческого чуда — чтобы кто-то могущественный и благостный пришёл и решил тот циклопический ворох проблем, которые свалились на обитателей галактики в целом и одного бедного капитана в частности. Или хотя бы снял с его плеч самую тяжёлую и срочную из них – «Кориану VI». Мог ли я такое чудо свершить? Теоретически. Но даже для меня и всей мощи репликаторов такое деяние требовало… подготовки. Не слишком долгой, учитывая совокупную производительность сети репликаторов и доступные ей материальные и энергетические ресурсы, но всё же серьёзной и вдумчивой. Собственно, если быть совсем откровенным, вариантов реализации оного «чуда» было больше одного. За годы (а скорее даже века) активной деятельности в обоих мирах репликаторы успели собрать огромное количество знаний и интересных технологических решений, что, при должной фантазии, позволяло порой изобретать весьма интересные методы решения конкретной задачи. Вот только, как оно всегда и бывает, теория частенько разбивалась о суровые скалы реальности. Например, известная и отлично себя зарекомендовавшая технология Звёздных Врат отлично подходила для масштабирования в обоих направлениях, как с уменьшением, собственно, Врат, так и с их увеличением. Но, если первый вариант был практически элементарен и требовал лишь достаточно компактного источника энергии, что для репликаторов проблемой не являлось, а «тайный ход» из моей каюты на «Вавилоне-5» в мою же колонию-лабораторию на противоположном конце галактики прекрасно это подтверждал, то в обратной ситуации… Теоретически, сам принцип работы Врат позволял переносить объекты совершенно любых размеров и массы. И Супер-Врата, созданные Орай для переброски тяжёлых крейсеров из другой галактики, весьма наглядно это демонстрировали. Но вот дальше начинались те самые нюансы… Даже «злобные родственники» Древних, при всём их развитии и всемогуществе, были вынуждены использовать суровые и беспощадные законы физики, превратив одну из планет в чёрную дыру и использовав её в качестве источника энергии для того, чтобы эти Супер-Врата запитать. Теоретически, да… Я мог поступить так же, хоть моя ветвь репликаторов и не имела технологических знаний для создания искусственных чёрных дыр, даже в варианте «заставь планету скукожиться до радиуса Шварцшильда» — я просто не имел способов это сделать. Но зато имел большие запасы чистой энергии и «бесконечную батарейку» реактора-МНТ. Хотя и далеко не факт, что этого было бы достаточно, всё же, батарейка-то там бесконечная, но вот разовый выход — это уже несколько иной параметр. Словом… Возможно, но дико сложно. Или, взять, к примеру, Великую Машину и её модуль для темпоральных манипуляций. Упираясь, опять же, в ограниченный запас энергии, она, тем не менее, вполне была способна отправить объект любого размера и массы в любую выбранную точку времени. Теоретически… Потому что, хотя с отправкой в будущее всё обстояло просто и примитивно даже по простым человеческим теориям «временной механики», с отправкой в прошлое всё обстояло запутаннее. Да, Драал, а до него — Варн, отправили «Вавилон-4» на тысячу лет назад, в последнюю войну с тенями, но это было частью уже свершившейся истории, этаким «великим планом». Задумай же что-то подобное я, тут сразу же возникло бы множество проблем и накладок. Начиная с того, что планеты, системы, галактики, да и сама вселенная, вот ни разу не стоят на одном месте. И одно дело переместить небольшую (по космическим меркам) космическую станцию из одной пустой точки пространства в другую, но на тысячу лет в прошлом, а совершенно иное – сместить, например, так целую планету… Кхм… да… Страшно представить, какой бардак это создаст в небесной механике и где в конечном итоге эта планета окажется. Как бы не в совершенно иной системе, если не внутри звезды. Именно потому я перебирал другие варианты, кажется, придя к более-менее реальному, но не менее эффективному (и эффектному)… — В этот раз вы превзошли сами себя! И даже мои самые пессимистичные прогнозы на свой счёт… — в цифровом голосе Коронэ, помимо крайней степени беспокойства, читались искреннее изумление и озадаченность. — Но ведь согласись, что это возможно? — Лишь в голой теории! Вы представляете объёмы энергии, которые будут задействованы в процессе? Да, — произнесла нэка с явным неудовольствием от необходимости признавать мою правоту хоть в чём-то, касающемся обсуждаемой идеи, — доступные репликаторам технологии позволяют произвести данную манипуляцию, а доступных ресурсов достаточно для выполнения вашего плана… Но это всё равно безумие! Вероятность успеха составляет 97.531%, но в случае неудачи вы просто… уничтожите все присутствующие в системе корабли! В словах негодующей Коронэ (её младшая сестра просто молчала, хоть и излучала озадаченную напряжённость) была своя правда — по расчётам сети репликаторов, для задуманного мне потребуется хранилище энергии, способное удержать одномоментно 5.3675*1041 степени Джоулей энергии, перевести её в информацию, а затем, сохранив всё это добро в неизменном состоянии и продержав в стабильной кондиции несколько часов, вернуть обратно и «сделать, как было». Что добавляло ещё весьма внушительную величину чисто технических затрат сверх всего остального… И это я ещё не упоминал необходимость удержаться от того, чтобы пустить такое богатство на нужды репликаторов… Я не жадный, я смогу сдержать низменные порывы… Наверное… Да… В любом случае, как и упомянула нэка, единовременное высвобождение всей энергии, если процесс вдруг пойдёт не по плану, действительно просто «сдует» всех присутствующих, не затронув разве что особенно отдалённые уголки планетарной системы. И именно потому всё требовало тщательной подготовки и расчётов. И снова — расчётов и подготовки. Просто потому, что чудо должно быть именно чудом, а в чудесах провалы и недочёты недопустимы. — Тор делал нечто подобное с кораблями гоаулдов, — замечаю, прокручивая в памяти означенные события, информацию о которых репликаторы почерпнули из баз данных асгардов и памяти самого Тора, оцифрованной во время пыток, учинённых над ним гоаулдами. — Несомненно, в куда меньших масштабах, но всё упирается лишь в вычислительные мощности и доступные объёмы энергии. — Делайте, что хотите… — вздохнула нэка. — Но, если что, я скажу «я же говорила» и буду долго и нудно вас отчитывать. Так и знайте! А ведь она может… Но чудо – есть чудо, и, раз уж я задался целью… Остаётся только запустить очередной цикл уточняющих расчётов, отправить к «Кориане VI» один из разведывательных зондов под полем невидимости, чтобы не пропустить возможное начало веселья, и отдать команду на строительство необходимого количества кораблей — материальную часть вопроса тоже нельзя сбрасывать со счетов. Интерлюдия После столь насыщенной на информацию ночи Лондо не сомкнул глаз до самого утра — беседа с Морденом и Картажьей, а также последовавшие за ним откровения последнего, заставили Моллари прийти буквально в священный ужас. Как мог, по своим каналам он проверил сведения о передвижениях сил Центавра вокруг планеты, особенно в части грузовых перевозок и снабжения, и был вынужден признать удручающую истину. Тени уже были здесь. Фактически, вся эта беседа, взаимные угрозы и игра в дипломатию были нужны только для того, чтобы ткнуть его носом в неприятный факт — Лондо Моллари больше ничего не решал, и, раз он отказался от прямого сотрудничества с «нанимателями» Мордена, они обойдутся без него. Именно поэтому и именно сейчас, едва рассвело, он быстрым шагом направлялся прочь из императорского дворца, в одну неприметную, но вполне известную узкому кругу лиц, таверну… Трактир… Ресторан… Заведение можно было назвать по-разному, главным же было то, что её владелец был крупно и надёжно обязан дому Моллари, а значит, в текущих обстоятельствах был чуть ли не самым заслуживающим доверия лицом на планете. По крайней мере, куда большего доверия, чем все остальные, да. В отдельной задней комнате, одной из тех, что выбирали почётные гости, желающие остаться в одиночестве с напитками и едой, Лондо уже ждали — несмотря на поздние, а скорее даже ранние, звонки, сделанные послом сразу же по возвращению в свою комнату, пришли все. Да, собирать вот так, почти открыто, в трёх кварталах от дворцовых стен, всех тех, кому ещё было не всё равно, было крайне рискованной затеей, но… Ничего иного Лондо просто не оставалось. Не в условиях, когда Центаури-прайм могла прекратить своё существование меньше, чем через неделю. Кивнув хозяину заведения, почтительно склонившему голову, Моллари быстрым шагом прошёл вглубь зала и решительно открыл одну из дверей, сразу направившись к одному из свободных кресел, расставленных вокруг стола в центре комнаты. Выжившие министры, избежавшие присоединения к «теневому совету» безумца на троне, представители старых фамилий, сохранившие небезразличие к будущему государства, пара идеалистов из молодёжи — вот и весь состав «заговорщиков». Восемь человек, от которых напрямую зависело, будет ли через неделю Республика Центавра существовать в принципе, или от её столицы останется облако из обломков остывшего камня на орбите. Конечно, ещё был верный Вир, которому было бы самое место за этим столом, но своего атташе Моллари оставил на «Вавилоне», с Адирой. Меньше всего на свете он хотел бы, чтобы в самый важный и неподходящий момент кто-то отобрал у него… Кхм… В общем, так было надёжнее. — Твой поздний звонок был практически паническим, Моллари, — степенно произнёс сидевший на дальнем конце стола пожилой центаврианин. — Что столь срочное и страшное случилось, что ты собрал всех именно сейчас? — Нешуточная опасность, нависшая над, не побоюсь этих слов, всей нашей планетой, над самим фактом её существования, подойдёт? — криво улыбнулся Лондо, опускаясь на свободное место. — События ближайшего будущего, ближайших шести дней, определят, выстоит ли наш родной мир, или падёт… В зависимости от того, что именно сделаем мы с вами. У нас больше нет времени для обсуждений и планирования. Нужно действовать! — Но мы не должны действовать поспешно! Наш уговор… Согласие в том, что нужно что-то менять, не терпит суеты. Всё должно быть спланировано и сделано идеально, иначе… — К несчастью, у нас нет выбора, министр Брал, — вздохнул Лондо. — И времени. Никто из Императорского Двора не пожелал не допустить на трон безумца, пока не станет слишком поздно… Так вот… Уже стало! — Ты ведь и сам приложил к этому руку, — обличающим жестом указал на посла молодой центаврианин, сидевший по левую руку от Брала. — Именно благодаря тебе и твоим связям с лордом Рифа был убит премьер-министр… — Рифа вёл свою собственную игру, — недовольно произнёс Лондо. — И мне лично он принёс не меньше вреда, чем всему нашему государству. Впрочем, он уже поплатился за это… Получил по заслугам. Но сейчас не время спорить, кто из нас всех больше других виноват в сложившейся ситуации. Я совершил много ошибок, признаю. И мне тоже сполна воздастся на том свете, но сейчас… Сейчас мы должны действовать! Повторяю, времени у нас не осталось! — Поясни, Моллари… — снова произнёс Брал, жестом остановив явно собиравшегося продолжить перепалку представителя молодёжи. — Несколько часов назад я имел беседу с императором Картажьей… — Моллари поморщился от неприятных воспоминаний об этом «разговоре». — И даже имел удовольствие присутствовать при заседании его «теневого Совета»… Мерзкое зрелище, если вы не знали. И нагляднейшее доказательство того, что Император сошёл с ума. Но не это главное! Император приказал разместить корабли теней на нашей планете! Думаю, мне не стоит вам напоминать о последних новостях на этот счёт? О последствиях… — Ты думаешь, ворлонцы… — Я знаю, — выделил последнее слово голосом Моллари, — что ворлонцы уже летят сюда! Шесть дней… И это только в лучшем случае! Шесть дней, и их флот будет на нашей орбите! Вместе с чудовищным планетоубийцей! Мы должны выдворить их отсюда… Иначе ни о каком будущем можно даже и не думать. Некому думать будет… — Возможно… стоит указать на эту угрозу императору Картажье?.. — Я пытался! Он не желает даже слушать! Все его мысли заняты мечтами о личном обожествлении! Пусть даже и ценой миллионов смертей подданных. Вот почему мы должны взять всё в свои руки! — Лондо! — У нас нет выбора, министр! Через шесть дней или Картажья умрёт, а мы выкинем эти проклятые корабли с планеты, или Центаури-прайм будет просто уничтожена! — Но… быть может, есть другой способ выдворить корабли теней с Центаури-прайм? — осторожно произнёс самый молодой из присутствующих — ему явно становилось дико неуютно от одной только мысли о необходимости убить представителя императорской фамилии. — Какой? — вздохнул Лондо. — Словами императора Картажью не убедить, я ясно видел это в его глазах. А действовать в обход Двора… Это, конечно, может сработать, — признал Моллари, — но хватит одной маленькой ошибки, случайно обращённого на происходящее внимания со стороны Картажьи… И всё полетит к демонам в преисподнюю! Каким бы безумцем он ни был, он всё ещё является Верховным главнокомандующим, а вопросы размещения боевых кораблей любой расы на планете решают как раз военные. Он узнает. Не-е-е-ет, — покачал головой посол, — вопрос нужно решать кардинально! Картажья должен быть убит! У нас нет выбора! — Хорошо… — выдохнул Брал, — мне это совершенно не нравится, но, допустим…. Как ты себе это представляешь? В Императорском дворце целая армия охраны! Если бы можно было выманить его куда-то в другое место… Но здесь, на Центаури-прайм? — Это сложно, да, — Лондо кивнул. — Но не невозможно. Вспомните историю — император Олион был абсолютным параноиком, даже построил сеть катакомб под всем городом, входы в которую вели из каждого мало-мальски значимого помещения во дворце. Вот уж у кого была по-настоящему целая армия охраны и телохранителей! Но его зарезали в его собственной спальне! Его собственный телохранитель, самый доверенный из всех! И именно эти самые катакомбы нам и помогут! — Моллари довольно улыбнулся. — Я сумел найти потомка одного из архитекторов, которые прокладывали те тоннели. Олион, конечно, казнил всех причастных по завершении работ, но копия чертежей каким-то чудом сохранилась. И спальня императора на них есть. — Мы должны действовать наверняка! Если у нас не получится его убить, каждый из нас рискует оказаться на его месте… А, если у нас получится, но исполнителя поймают… — Брал махнул рукой, — результат будет, собственно, таким же. Законы Республики жёстки и неумолимы в части наказания за покушение на династию… — Времени у меня было крайне мало, но я, кажется, всё продумал, — вздохнул Моллари. — От вас требуется только согласие с самой необходимостью это сделать, с остальным я справлюсь и сам. «Надеюсь», — дополнил Лондо про себя. Впрочем, даже в случае неудачи, даже если его поймают и казнят, весьма скоро у него на том свете окажется чудесная компания — флот Ворлонской империи вряд ли будет разбираться в нюансах локальной политики одной конкретной планеты, они просто её уничтожат. — Хорошо, Моллари… — после недолгого молчания и обмена взглядами, министр Брал кивнул. — Действуй. Но ты должен быть абсолютно уверен в том, что тебе будет сопутствовать успех. В противном случае, — он развёл руками, — никто из здесь присутствующих тебя не знает, с тобой не общался, и не имеет отношения к происходящему. — Я нисколько не сомневался в этом, — криво ухмыльнулся Лондо. — Я всё сделаю — мне потребуется один-два дня на подготовку, и я всё сделаю. — На том и порешим…***
Поддавшись настоятельному напору Деленн, назначенное на «через час» собрание с представителями Лиги Шеридан перенёс… Не слишком надолго, всё же, времени у них было в обрез, но пару часов для сна он получил. Правда, поспать толком так и не получилось — мозг банально отказывался отключаться, продолжая раз за разом прокручивать последние события, всё, что он узнал об атаках ворлонцев, всё, что успел придумать и додумать для решения этой проблемы… Словом, он просто два часа валялся в своей каюте, делая вид, что спит. Впрочем, какой-никакой отдых это ему всё же дало, хоть и чисто физический, позволив, наконец, расслабить ноющую спину и гудящие ноги. К сожалению, ничего кардинально нового он так и не придумал — план оставался крайне неприятным ему лично, но ситуация была такова, что без жертв её решить просто не получалось. Оставалась ещё надежда на Лориена, но, даже не поговорив ещё с Первым, Джон почем-то чётко понимал, что тот откажется от любого активного участия в происходящем. Хорошо ещё, если тот согласится делиться хотя бы информацией о реальном положении дел в галактике и, например, поможет найти кого-то из Изначальных, ещё оставшихся в галактике. — Джон, ты проснулся? — раздался тихий голос минбарки, заглянувшей в открывшуюся с тихим шипением дверь каюты — доступ в свои комнаты он Деленн дал уже давно. — Да… — с тяжёлым вздохом сел капитан на кровати. — Уже пора? — Все собрались — ждут только тебя… — кивнула женщина, проходя внутрь и присаживаясь на край его постели. — Да… Сейчас приду… Нужно только умыться, — с усилием он потёр лицо ладонями. Почти ледяная вода немного разогнала муть в голове, но капитан чувствовал, что усталость вернётся очень скоро. Кажется, теперь уже ему придётся задуматься о вреде использования химических стимуляторов, да? Стоит обратиться к Франклину за рекомендациями — медики, как знал Шеридан, почти все поголовно частенько используют эту дрянь в работе, особенно, когда число пациентов превышает адекватное количество. И кому, как не им, знать «безопасную» для организма дозу. — У тебя всё получится, — с тёплой улыбкой слегка обняла его за плечи Деленн, когда он вернулся из ванной и принялся натягивать форменный китель, единственное, что у него хватило сил снять прежде, чем упасть в кровать. — Да дело даже не в этом, — вздохнул капитан. — Я могу поверить в то, что мы все выживем, что решим проблему ворлонцев и теней… Мне просто трудно принять необходимость использовать для этого решения столь… неоднозначные ходы. Хотя, мог бы уже и принять, что никакая война не бывает простой и морально прозрачной… — Делай то, что должно… — … и будь, что будет, — со вздохом закончил за Деленн Шеридан. — Тоже неплохой вариант, — кивнула женщина. Хмыкнув, Джон застегнул китель, убедившись, что остальная часть его одежды не слишком помялась за время «сна» и жестом пропустил Деленн вперёд себя на выход из каюты. Он бы с куда большим удовольствием просто остался тут, продолжив валяться в кровати или просто стоять в обнимку с минбаркой, но… время и в самом деле поджимало. Если они и в самом деле хотели спасти «Кориану VI» и закончить весь окружающий ужас, решение нужно было принимать прямо сейчас. В Тактическом зале их уже ждали — пришли все представители Лиги Неприсоединившихся Миров, хотя на многих лицах Шеридан и видел мрачный и упрямый скептицизм и недоверие к его словам. Даже если никаких слов пока и не прозвучало. Впрочем, он был готов к чему-то такому. Это не могло не удручать, но готов он к такому был, да. — Я прошу вашего внимания… — негромко произнёс капитан, остановившись на верхней ступеньке лестницы и, тем самым, привлекая к себе внимание присутствующих. — Вы все уже видели полученную нами запись, вы все знаете, что нас ждёт, — продолжил он после установившейся тишины. — Но всё же… У нас есть шанс не допустить худшего исхода! Как нам известно, ворлонцы собираются напасть на «Кориану VI» менее, чем через четыре дня, и мы не можем этого допустить. Не в случае планеты с шестью миллиардами населения. Шеридан медленно спустился в зал, пройдя к своему месту за круглым столом в центре. Присутствующие послы Лиги последовали его примеру, продолжая настороженно вслушиваться в слова мужчины. — Было бы, несомненно, проще и лучше встретить врага тогда и там, где мы сами выберем, но с такой ставкой на кону мы больше не можем позволить себе роскоши выбора. Поэтому, мы будем вынуждены действовать. Прямо сейчас. — У вас есть план, капитан? — высказал общий вопрос стоявший возле стола Гарибальди. — Да, — Джон кивнул. — Для первого этапа мне понадобится треть имеющихся кораблей… Они будут должны перехватить флот ворлонцев до подлёта к планете и… задержать его, насколько это окажется возможным. Нам нужно чуть больше времени для подготовки. Перечень целей в порядке их приоритетов я передам, но помните — никто не требует от вас уничтожения врага… Нападайте стремительно, нападайте всей мощью, но отходите сразу же, едва столкнётесь с смертельной опасностью. Задержать, а не пасть в бою, ясно? По залу прокатился нестройный гул согласных голосов. — Весь остальной флот, — взяла слово Деленн, которая занималась как раз этой частью плана, — будет сосредоточен в системе «Корианы VI». Именно там мы подготовим оборонительные рубежи против ворлонцев… — Вы говорили про первый этап, — проворчал посол дрази, — но это подразумевает, что будет минимум ещё один? — Помимо наших кораблей, — вздохнула Деленн, переглянувшись с Шериданом, — мы заручимся поддержкой нескольких Изначальных… Именно для возможности с ними связаться и привлечь на свою сторону нам и требуется время. Сколько их будет в итоге, я не знаю, но… — Вечеринка будет неполной, если пригласить не всех гостей, — мрачно произнёс Шеридан. — Я собираюсь позвать туда и теней. Вот теперь, стоило словам прозвучать, зал буквально взорвался — недоумение, испуг, негодование… Все присутствующие послы, кажется, не могли поверить в то, что только что услышали. Переждав бурю, дав им время осмыслить свои слова, капитан продолжил. — Сейчас они пляшут один вокруг другого, играют в свои игры, как два драчуна в песочнице. А страдаем от этого все мы! Они избегают непосредственной драки друг с другом, и, кажется, я знаю, почему… — Это безумие! Как вы собираетесь затащить туда теней? Если, как вы говорите, они избегают прямой конфронтации, — снова подал голос дрази, — сомнительно, что они прилетят к «Кориане VI» просто потому, что вы попросили! — Знаю… Но это лишь значит, что просить нужно… настойчивее. Последние слова дались капитану с заметным трудом, и он произнёс их только потому, что Деленн взяла его за локоть, выражая свою поддержку, а сам Шеридан всё же прекрасно понимал, что выбора у него просто нет, и тяжёлое с любой точки зрения решение, которое он принял, должно быть претворено в жизнь. — Что вы имеете ввиду? — Нужна приманка… Что-то такое, что заставит теней поверить и прилететь в любое место, какое только мы выберем… И для этого мне придётся пойти на… многое. «Белая Звезда» на месте? — Да, Джон, — кивнула минбарка. — Хорошо… На то, чтобы связаться с капитаном корабля, потребовалось всего несколько секунд — Эриксон уже был уведомлен, что на него и его корабль будет возложена особая миссия и ждал сеанса связи в указанной системе, чтобы получить последние распоряжения. Ждал, ещё не зная, что… — Эриксон слушает, — раздался голос, а на экране появился мужчина-человек в одеждах рейнджера, сидевший в капитанском кресле на мостике минбарского корабля. — Канал зашифрован, — медленно произнёс Шеридан, — и шифрование будет меняться каждые десять секунд… Алгоритм вам уже переслали… — Подтверждаю, — кивнул рейнджер, скосив глаза куда-то вбок. — Я говорил вам, что скоро могу попросить вас о… многом… Время пришло. — Я готов, капитан, — Эриксон кивнул. — В ваш сектор скоро прибудут ещё четыре «Белые Звезды». Как только это произойдёт – выдвигайтесь в зону теней. Ваша цель — база на «Дораке VII», вы как раз неподалёку… — Да, капитан, — Эриксон кивнул, — это небольшая база, но… Система буквально в десяти световых минутах от одной из их крупных баз в секторе — даже если мы уничтожим объект в системе «Дорака», они контратакуют практически мгновенно и восстановят своё присутствие с лёгкостью… — Нам это известно… — снова переглянувшись с Деленн, Шеридан тяжело вздохнул, снова поворачиваясь к капитану «Белой Звезды». — Вы должны были получить дополнительный файл… Он содержит сведения о… секретной базе, которую мы укрыли вблизи «Корианы VI». Именно туда через три дня прибудет большая часть нашего совокупного флота. Но, Эриксон, если тени узнают… Они атакуют систему прежде, чем она станет работоспособной. Раньше, чем мы будем готовы… Джон говорил и видел, как с каждым словом на лице капитана проступает… понимание. Осознание истинной подоплёки звучащих слов и истинного смысла отданного приказа. На лице Эриксона заиграли желваки, но в глазах мужчины Шеридан видел лишь решимость и готовность идти до конца, выполнив поставленную задачу. Командовать такими людьми было одновременно и огромной честью и кошмарным ужасом. Но никого более надёжного, чем Рейнджеры, доставшиеся им от минбарцев, у капитана просто не было. — Сколько мы должны продержаться? — тихо уточнил мужчина. — Достаточно, чтобы они поверили, что вырвали сведения силой… Достаточно, чтобы через три дня, получив такое… приглашение, они прибыли в систему «Корианы VI». Вы… вы ведь не женаты, Эриксон? — Нет, капитан… — ещё более тихо произнёс он, — я не женат. И я… всё сделаю. Но что те четыре корабля? — Они только для видимости, — покачал головой Шеридан. — Они помогут вам уничтожить базу, но на этом всё — копия файла есть только у вас. Эриксон, — тяжело посмотрел на капитана Шеридан, — будь у нас время или хоть какой-то иной вариант… Но от этого плана зависят миллиарды жизней… — Нет нужды в уговорах, капитан — и я и экипаж всё понимаем. — Если вам или экипажу что-то… — Они минбарцы, капитан, — перебил Джона Эриксон, впервые за разговор улыбнувшись. — А я — рейнджер. Мы все знали, на что идём. Когда корабли прибудут, мы будем готовы, вы можете положиться на нас, сэр. — Не сомневаюсь, — кивнул Джон. — Энсил’За вени, Деленн… — приложив руку к груди, Эриксон на мгновение склонил голову. — Во имя Валена… — Во имя Валена… — эхом повторила минбарка. В следующее мгновение капитан «Белой Звезды» отключился — у них было важное дело и совершенно не было лишнего времени. В тактическом зале повисла тягостная напряжённая тишина. Что же, у них всех тоже было много дел, которые нужно успеть. Стряхнув с себя накатившую меланхолию, Шеридан с благодарностью сжал пальцы Деленн, чья рука всё ещё лежала на его локте, и повернулся к Лиге. — Это и есть второй пункт… — вздохнул мужчина. — Дальше всё будет зависеть только от нас с вами. Посол дрази, явно выбранный присутствующими, как представитель и выразитель воли миров Лиги, всё ещё пребывая в некотором шоке после всего услышанного, поднялся со своего места, с уважением склонив голову. Умение принимать трудные решения, что бы кто ни говорил, уважалось практически всеми видами. Даже самыми необычными. Коротко кивнув, капитан направился на выход — у него оставалось ещё одно важное дело, важный разговор и важное поручение… И ещё вопрос, будет ли оно проще всего, что он уже сделал в этот длинный день.***
— Вызывали, капитан? — сосредоточенная Иванова вошла в кабинет Шеридана, остановившись на пороге и с удивлением посмотрев на сидевшего в кресле Лориена. — Да, проходи, Сьюзан, — поднялся из-за стола Джон. — Что из последних новостей? — Буквально десять минут назад к нам присоединились ещё десять кораблей, — пожала плечами коммандер. — Большего флота я в жизни не видела… Чёрт побери, да никто не видел! Сидевший в кресле Лориен иронично хмыкнул — уж он-то точно видел. Но Иванова предпочла пока сделать вид, что древнего инопланетянина тут просто нет. — Хоть какая-то польза от разборок с тенями, — вздохнул Шеридан. — Ещё полгода назад половина из них сражалась друг с другом, а теперь… — Общая цель способна объединить даже самых непримиримых врагов, — негромко произнёс Первый. — Да… Я помню, — кивнул Джон. — Возможно, этим даже можно гордиться, я пока не решил. — Конечно можно! — села на диван Иванова. — Чёрт побери, капитан, никто в истории такого не делал, а сейчас… Если бы не повод, я была бы счастлива до усрачки, уж прости мне неуставную грубость, не то что управлять таким флотом, а даже просто быть в его составе! — Кстати об этом… Лориен, — повернулся к Первому капитан, — ваше решение не изменилось? — Я вмешивался уже достаточно, капитан, — покачал головой он, — Вы видите, к чему это привело в итоге. И я уже говорил, если дети хотят чему-то научиться, они должны делать собственные шаги, даже если эти шаги будут приводить к падению… — Что же, ожидаемо… — Но я не говорю, что откажу в помощи совершенно, — закончил Лориен. — Изначальные… Те из них, которые остались в галактике — я помогу вам их найти. Слишком долго они прозябали в самоизоляции. Пора напомнить им, что они не забыты и не одиноки во вселенной. — Хорошо… Иванова, — посмотрел на Сьюзан Шеридан, — именно об этом я и хотел поговорить. У тебя будет отдельное задание… — Что? Капитан! — возмущённо вскинулась женщина. — Если вы собираетесь таким образом удержать меня от главной заварушки…. Да чёрта с два! Я не останусь… — Сьюзан… Сьюзан! Я не прошу тебя оставаться… Я прошу тебя найти Изначальных, тех, что не ушли за Предел. — Но ведь… они ушли из галактики… — озадаченно нахмурилась женщина. — Не все, — ответил вместо капитана Лориен. — Они скрытные… не общались ни с кем, кроме самих себя долгие века, но они всё ещё здесь, среди вас. — Вы думаете, они помогут нам? — Кто знает, — совсем по-человечески пожал плечами Первый. — Но, даже не попытавшись, ответа на этот вопрос вам не получить. — Сьюзан, — продолжил уговаривать заместителя капитан, — нам нужны все возможные резервы… Если кто-то из Изначальных согласится выступить с нами в одном строю, у нас будет шанс. Не просто героически погибнуть, доказывая галактике, что наше дело правое, но выжить и рассказать об этом успехе потомкам! А если нет… — капитан развёл руками. — Пообещай мне, — глухо произнесла Иванова после паузы, — что это поручение — не попытка удержать меня вдали от основных событий. — Обещаю, — серьёзно кивнул капитан. — Как только вы с Лориеном обнаружите всех оставшихся Изначальных, согласных пойти на контакт — сразу летите в систему «Корианы VI». Вы оба будете мне там нужны. — Хорошо… — коммандер поднялась на ноги. — Когда вылетать? — Как можно скорее, — посмотрел на так же поднявшегося из кресла Лориена капитан. — Возьмите одну из «Белых Звёзд» — экипаж я уже предупредил, их шаттл ждёт вас в доке. Коротко кивнув, Иванова быстрым шагом направилась на выход из кабинета, даже не оглядываясь, чтобы проверить, следует ли за ней Лориен. На лице Первого проступила снисходительная улыбка — явный демарш женщины в его сторону, определённо, казался древнему существу чем-то забавным. Наметив степенный поклон в сторону Шеридана, Лориен так же неспешно и степенно двинулся следом за коммандером, оставляя мужчину одного. Вздохнув, Джон устало опустился обратно в своё кресло — фигуры были расставлены, как выразился бы какой-нибудь шахматист. Теперь оставалось дождаться хода противника и выяснить, кто получит шах и мат первым… Если бы ещё в происходящем не было столь много переменных… Если бы у него было чуть больше определённости и уверенности в успехе всех начинаний. Но даже Лориен, с которым Джон имел длительную беседу до того, как позвать Иванову, не порадовал капитана. Он даже поймал себя на мысли, что они чем-то неуловимо похожи с Лордом Баалом — точно такое же нежелание активного вмешательства в дела младших рас, нежелание прямого участия… И если в случае Баала капитан ещё мог как-то это объяснить, всё же для гоаулда их галактика и все населяющие её виды были абсолютными чужаками, то вот Лориен, буквально видевший первые шаги всех цивилизаций вокруг… От него Шеридан ожидал чуть большей вовлечённости в судьбы своих «детей», как он тогда высказался. В любом случае, пока что ему оставалось только сидеть и ждать.
