Звёздный Вавилон

      Корабль Федерации «Энтерпрайз». Где-то в пространстве Боргов.       Капитан Жан Люк Пикар мрачно смотрел прямо перед собой. Встреча с существом, назвавшимся Кью, разделила его жизнь, как, впрочем, и историю Федерации, на «до» и «после». До были здравый смысл, политика, сотрудничество и попытки не дать развалиться разрастающемуся молодому (по галактическим меркам) государству, соединявшему в себе столь многое и столь разное достояние непохожих друг на друга видов с сотен планет, а после… После остался только абсурдный цирк одного актёра, угроза галактической войны и… хаос.       И ладно бы всё ограничилось только претензиями, высказанными Кью при их первой встрече… Капитан Пикар вполне отдавал себе отчёт, как со стороны могла выглядеть человеческая цивилизация, особенно в глазах существ, живущих многие миллиарды лет и обладающих, будем откровенны, совершенно отличной логикой и психологией. Тот вопрос они разрешили, как ему казалось, вполне успешно. Но потом! Очередная прихоть извращённого инопланетного разума, и они имеют то, что имеют сейчас…       — Капитан! Куб Боргов догоняет нас!       — Мы можем увеличить скорость?       — Уже максимальный варп, сэр... Они не отстают.       — Проклятье... — Пикар в сердцах стукнул кулаком по подлокотнику капитанского кресла.       Маячивший в  отдалении в обзорном окне кубический корабль стал заметно крупнее, быстро навёрстывая отставание. Жан Люк никогда не стеснялся признать, что что-то выходит за рамки его возможностей, но именно сейчас происходящее было более всего некстати! Мужчина повернул голову к сидящей в соседнем кресле Диане Трой, корабельному психологу и эмпату из расы бетазоидов, а в следующее мгновение… В следующее мгновение от куба в сторону «Энтерпрайза» протянулся бледно-зелёный луч, и корабль Федерации содрогнулся, словно налетев на невидимую стену.       — Капитан! Они поймали нас притягивающим лучом! И... Сэр, мы замедляемся!       — Ла Фордж, — Пикар нажал несколько кнопок на пульте кресла, — делай, что хочешь, но оторвись от куба! Нам нужно сбросить луч!       — Это не так просто, капитан! Делаем всё, что можем!       На одном из мониторов мостика замелькали сменяющие друг друга показания — шеф-инженер лихорадочно менял конфигурации силового поля корабля, стараясь подобрать такую, которая отсекла бы захват куба Боргов. Но всё было напрасно — за прошедшие с момента первого контакта  столкновения Коллектив получил сведения о подавляющем большинстве режимов работы полей и оружия кораблей Федерации, практически лишив их шансов на сопротивление.       В то же время связанные лучом корабли начали замедляться, пока, наконец, не замерли друг напротив друга, «выпав» из варпа в обычное состояние в космосе. На краткое время воцарилось шаткое равновесие — «Энтерпрайз» не мог скинуть притягивающий луч, но частая смена конфигурации силовых полей всё-таки спасала корабль, пока не позволяя Боргам произвести высадку дронов и захватить судно.       —  Капитан... — донеслось из-за спины Пикара. — Смотрите!       В обзорном окне сверкнула яркая голубая вспышка, развернувшаяся в странное  округлое облако, из которого через мгновение вынырнула... огромная, больше Куба в несколько раз, металлическая... Сфера... Жан-Люк обречённо закрыл глаза — даже против одного корабля Боргов шансы были исчезающе малы, а уж против сразу двух разом — и подавно.       — Ещё и Сфера? — выдохнул первый помощник.       — Нет… — нахмурилась Диана, явно старательно пытаясь разобраться в собственных ощущениях, нахлынувших на неё в ту же секунду, как перед ними появилось новое действующее лицо. — Это не борги, капитан… Это…       А в следующее мгновение произошло самое невероятное событие, какое только экипаж этого корабля видел за свою длинную и далеко не спокойную службу. От Куба Боргов в сторону сферы протянулся второй притягивающий луч, а затем сверкнул и лучик телепортации, сразу же перенося на неё десант Коллектива.       И в тот же момент заработал обзорный экран «Энтерпрайза», включившись, словно, сам по себе. Изображение с внешних камер пропало, в вместо него появилось… Что это? Храм? Тронный зал? Пикар удивлённо переглянулся со своими помощниками, но на их лицах читалось точно такое же непонимание… А на экране отражалось обширное помещение, больше походящее на… убранство пирамид древнего Египта?! И незнакомый человекоподобный инопланетянин, сидящий на величественном, покрытом золотом, троне. Очередная шутка Кью?!       В кадре мелькнул зеленоватый луч телепортации, и…                            Корабль Лорда Баала. Где-то в пространстве Боргов.       — Мы — борг. Ваши биологические и технологические достижения будут добавлены к Коллективу. Ваша культура будет адаптирована для службы нам. Вы будете  ассимилированы. Сопротивление бесполезно.       Появившееся из воздуха существо было явным киборгом — об этом весьма красноречиво говорили многочисленные импланты, заменявшие или дополнявшие даже целые части тела.       — Какие любопытные машины... — Баал заинтересованно склонил голову к плечу, разглядывая «гостя», к удивлению репликатора, просканировавшего его корабль и его тело, а в настоящий момент пытавшегося что-то сделать устройством на правой руке.       — Мы Борг! Вы будете ассимилированы. Сопротивление бесполезно! — дрон боргов упорно тыкал инструментом в тело репликатора, пытаясь ввести в тело, опознанное сенсорами как высокотехнологичный синтетик, своих нанороботов.       — Какой ты настойчивый... Ну, давай познакомимся, малыш, — по-отечески добро улыбнулся Баал, передавая дрону несколько уже своих нанитов и выстраивая канал связи.       — Мы Борг! Вы будете... — дрон запнулся.       Баал же с любопытством продолжал изучать дрона, анализируя полученную от нанитов информацию  о его строении и технологиях. Борги на удивление были словно бы младшими братьями репликаторов: подход к развитию, применяемые методы — всё это парадоксально напоминало поведение младших, только было... хм... слабее и менее развитым?       — Мы Борг... Вы будете... Ассимилированы? — в голосе дрона прозвучала некоторая неуверенность.       — Ну что же ты? — улыбнулся репликатор. — Продолжай!       — Мы Борг... Мы... Мы будем ассимилированы. Сопротивление бесполезно...       Последняя фраза дрона прозвучала почти жалобно, а сам он как-то понурился. Нет, визуально он не сменил позу, даже не сдвинулся с места, но по выстроенной с ним связи репликатор явственно уловил обречённость и... облегчение? Куб боргов, все это время висевший в космосе неподалеку, робко мигнул зелёным, отключил притягивающие лучи и подплыл ближе к кораблю Баала. Борги наконец нашли так долго искомое и недостижимое технологическое совершенство.                            Корабль Федерации «Энтерпрайз». Где-то в пространстве Боргов.       — Что... Это... Только что было? — слегка нервно спросил Райкер, — переводя взгляд с обзорного экрана, на который всё это время проецировалось происходящее из, судя по всему, внутренностей странной сферы, на Пикара и обратно.       — Я чувствую совершенно чужой… ни на что не похожий разум, капитан, — морщась, словно от головной боли, подала голос Диана.       — Мы — гоаулды. Вы будете затроллены. Сопротивление беспол... Кхм... О чём это я... Прошу прощения господа, — незнакомец на экране обошёл замершего перед ним дрона боргов, проходя вперёд и широко улыбаясь — он просто лучился удовольствием. — Позвольте представиться — меня зовут Лорд Баал, я представляю межгалактическую Империю гоаулдов. Надеюсь, я не помешал ничему важному?